Я не дам тебе умереть

      Солнце уже коснулось горизонта, когда наконец все были в состоянии продолжать путь. Правда, Леви, всё-таки сменившая тяжёлую из-за металлических заклёпок на вороте и рукавах тунику на очередное короткое оранжевое платье, из которых состояла половина её гардероба, так и цеплялась за Гажила, стараясь не отходить от него ни на шаг и постоянно оглядывалась на каждый звук.       Разумеется, уже через десяток шагов в пещере невозможно стало что-либо рассмотреть, и тут-то и выяснилось, что они благополучно забыли не только взять с собой факелы, но и нарубить в лесу чего-нибудь подходящего для их изготовления. Лилейный хотел было уже лететь вниз и исправлять досадную оплошность, но Леви его остановила.       — Веское слово: свет!       Сияющее слово легло ей на ладонь, освещая пространство на пару шагов вокруг.       — Я могу сделать ярче, но тогда оно будет требовать много магических сил на поддержание, — пояснила маг слова. — Думаю, нам этого хватит.       Света действительно было вполне достаточно для продвижения вглубь пещеры. Широкий каменный коридор высотой не меньше трёх метров уходил в недра горы прямо, без единого поворота или ответвления и вскоре закончился тупиком. Уткнувшись носом в сплошной камень, хвостатые были вынуждены остановиться и почесать репу. После непродолжительного молчания Лилейный высказал общую мысль:       — Одно из двух: или мы всё же не заметили какой-нибудь боковой коридор, или это не та пещера…       — Думаю, мы должны обшарить здесь каждый сантиметр, — сказала Леви. — Если ничего не отыщем, утром отправимся на поиски других пещер на этой горе… Наверняка они есть, где-то же жили эти балканы!       — Твою мать! Я-то надеялся, что мы по-быстрому разыщем эту дребедень и пойдём чистить морды разбойникам! — выругался Гажил и в сердцах ударил кулаком по стене. И… чуть не упал, потому что кулак ушёл в камень, не встретив ни малейшего сопротивления!       Пока Редфокс удивлённо матерился и разглядывал собственную руку, прошедшую сквозь скалу, Леви пристально разглядывала стену. Камень как камень, ничего особенного… Попробовала дотронуться там, где стояла — ничего не произошло, пальцы упёрлись в шероховатую прохладную поверхность. Тогда девушка бесцеремонно отодвинула Железного и прикоснулась к стене немного ниже того места, куда он бил. Ладонь легко ушла в камень и не менее легко вернулась обратно.       — Кажется, мы нашли тайник! — взволнованным голосом сообщила МакГарден, продолжая щупать стену. Спутники присоединились к ней, и совместными усилиями они довольно быстро установили границы «аномальной зоны», где рука проходила сквозь камень. Однако даже засунув туда руку по плечо, не удавалось нащупать хоть что-нибудь, судя по всему, тайник был достаточно большим и в него нужно было войти. Гажил хотел пойти первым, но Леви предположила, что на проход могут быть наложены чары телепортации, и лучше войти всем вместе, держась за руки, чтобы не оказаться разбросанными в разные места.       — Ну вместе так вместе, — пожал плечами Редфокс, одной рукой подхватил Лилейного, второй цапнул за запястье Леви и шагнул в камень.       Тайник в горе.       — Нифига себе! — присвистнул ученик Металликаны, осмотревшись вокруг. Леви, зажмурившаяся в момент прохождения сквозь камень, открыла глаза — и присоединилась к удивлению посредством отвисшей челюсти, впрочем, как и иксид. Да и было чему удивляться — во-первых, здесь было достаточно светло. Во-вторых, открывшееся перед ними пространство было просто огромным, не верилось что оно помещается внутри сравнительно небольшой горы. В-третьих, здесь росла фиолетовая трава и белые деревья. И наконец, прямо у них под ногами начиналась дорога, вымощенная чёрно-белыми плитками в шахматном порядке и ведущая куда-то вдаль сквозь луга, поросшие фиолетовой травой.       — Не знаю, что это за место, но вот это мне совершенно не нравится… — взглянув туда, куда указывал Лилейный, хвостатые обалдели ещё сильнее. В их сторону двигалась чёрная тень, похожая на собаку, вот только ростом собачка была выше деревьев. Иксид принял боевую форму, его напарник покрылся стальной чешуёй, Леви тоже приготовилась сражаться, но её бесцеремонно отодвинули назад, прикрыв своими спинами от неведомой зверушки. Собачка-переросток подошла, оскалилась и… прошла сквозь волшебников, исчезнув в скале, из которой они вышли!       — Фух, иллюзия! — облегчённо вздохнул Лилейный. Однако из боевой формы выходить не стал, так как на горизонте замаячили ещё с десяток гигантских теней, уже не собак, а самых разных животных — крокодил, морж, носорог, балкан, единорог, ещё какая-то неведомая хрень…       — Похоже, весь этот мир — иллюзия, — предположила Леви и, шагнув с дорожки, присела рядом с забавным цветком, листья которого были такие же фиолетовые, как трава, всего четыре ромбовидных лепестка в жёлто-зелёную полоску и длинные, длиннее лепестков, ярко-красные тычинки. Девушка дотронулась до него и в следующий миг поняла, что либо в этом мире не всё иллюзорно, либо вот эта конкретная иллюзия очень даже осязаема. Маленький цветочек мгновенно вымахал на три метра в высоту, да ещё и корни вылезли, подозрительно смахивающие на тентакли. Обернувшимся на вскрик Гажилу и Лилейному открылась изумительная картина — трёхметровый зубастый цветочек, размахивающий тентаклями корнями и Леви, висящая вверх тормашками, удерживаемая за ногу одной из тентаклей. Гравитация здесь работала вполне обычно, так что подол платья предательски задрался, открывая всем желающим превосходный вид на уже знакомые труселя в клубничку. Одной рукой синеволосая готовила заклинание, а другой безуспешно пыталась вернуть подол на место.       — Эй, Мелкая, виси смирно, ща я этот сорняк полоть буду, — давясь от смеха, крикнул Гажил.       — Я сама… Веское слово: лезвие! — корень, державший ногу Леви, перерубило, и девушка мешком рухнула вниз. Гажил, не дожидаясь, пока она встанет, пообрубал остальные извивающиеся корни-тентакли, после чего растительный монстр опять превратился в миленький маленький цветок.       — Да ты сегодня просто нарасхват, карманная женщина! — усмехнулся Железный. Леви, сидящая на земле и растирающая ушибленные при падении затылок и плечо, гневно зыркнула на него.       — Нарасхват?! Да меня же после такого никто замуж не возьмёт!       — И это тебя больше всего волнует?       — Хватит вам, давайте уже на поиски! — вмешался Лилейный.       После недолгих пререканий было решено идти по дороге. Куда вели чёрно-белые кирпичи, было непонятно, но по крайней мере по ним можно вернуться аккурат к выходу. Гигантские тени уже примелькались и воспринимались как часть пейзажа. Равнина, покрытая фиолетовой травой и редкими белыми деревьями, простиралась до самого горизонта.       Снаружи, судя по всему, время близилось к полуночи, однако в этом странном мирке ночь наступать не собиралась. Скала с проходом, от которой хвостатые начали свой путь, уже едва виднелась вдали, а дорога, вымощенная чёрно-белым кирпичом всё петляла в траве.       — Кажется, я сейчас усну, — зевнула Леви       — Не думаю, что спать здесь — хорошая идея, — усмехнулся Гажил. Лилейный согласно кивнул. Впрочем, это не мешало мужчине и иксиду тереть кулаками глаза и тоже зевать.       — Ой, что это?!       Шагах в десяти от нашей компании появилось круглое кирпичное сооружение, размерами близкое к собору Кардия, чёрно-белая плитка упиралась аккурат в его ворота. Все трое были готовы поклясться, что две секунды назад этого здания здесь не было, но это никак не отменяло тот факт, что сейчас они стоят у его порога.       Ворота распахнулись. На фоне царящего внутри здания полумрака показалась женская фигура. Длинные стройные ноги, осиная талия, пышный бюст… И всё это великолепие движется навстречу походкой от бедра, наверняка с ослепительной улыбкой на пока ещё скрытом в тени лице. Все трое волшебников пялились на выходящую нимфу — кто-то с восхищением, кто-то выжидающе, кто-то с завистью… Вот, наконец, девушка вышла на свет. Чёрные туфли-лодочки, чёрные же кожаные штаны в обтяжку с заниженной талией, укороченный — выше пупка — свитер грубой вязки в красно-зелёную горизонтальную полоску, белокурые кудри чуть ниже плеч, коричневая фетровая шляпа с широкими полями, кожаные перчатки с прикреплёнными к ним стальными лезвиями в полторы ладони длиной и лицо, которое было бы очень милым, практически кукольным, если бы не представляло собой один сплошной шрам от ожога. Окинув беглым взглядом вытянувшиеся лица команды по поиску компаса, «красавица» поздоровалась:       — Приветствую, путники! Приглашаю вас поразвлечься в лабиринт Барби Крюгер! Если кто не понял — Барби Крюгер это я, прошу любить и жаловать!       — Эмм, уважаемая Барби, мы немного заняты, может быть, мы воспользуемся вашим приглашением позже? — с натянутой улыбкой, стараясь не смотреть на жутковатое лицо собеседницы, поинтересовалась Леви. Обгорелая красотка нахмурилась и зашипела:       — Что, волшебный компас ищете? Ну так если минуете мой лабиринт, вам никогда его не найти!       — Так эта штуковина у тебя? — оживился Гажил. — Лили, ну и ты, Мелкая, вперёд, выбьем у неё компас да пойдём уже!       — Выбьешь, говоришь? А силёнок-то хватит, красавчик? — Барби одним неуловимым движением скользнула вплотную к Редфоксу, и он с удивлением обнаружил лезвия с её правой перчатки у своего горла. — Компас может быть в лабиринте, а может, он спрятан дальше, но мимо моего лабиринта вам не пройти. Либо прямо сейчас поворачиваете и уходите домой, забыв о компасе, либо проходите через лабиринт. Даю минуту на раздумья!       Крюгер любезно отошла к воротам, давая пришедшим спокойно пошептаться. Впрочем, совещание было недолгим — все единогласно решили, что нет никаких оснований бросать выполнение задания на полпути, о чём и сообщили стоящей у ворот.       — Ну что ж, удачи… — когтистая Барби захлопнула врата за вошедшими в лабиринт и… растворилась в воздухе.       — Какого чёрта?! Куда она делась? — завопил Железный.       — Лабиринт — это я, я — это лабиринт, — прошелестел уже знакомый голос. — Вам всего-то нужно найти второй выход… И выжить!       — Чё?!       Ответа не последовало. Наши герои остались одни в коридоре, скудно освещённом светом факелов и раздваивающемся в нескольких шагах впереди.