Я не дам тебе умереть

      — Как она? — голос напарника за спиной заставил брюнета вздрогнуть. Дожили, уже не слышит ни шагов, ни открывания двери!       — Бредит. Представляешь, заявила, что любит меня! — нервно хихикнул Гажил. Лилейный долго смотрел на друга, пытаясь понять, не шутит ли он, а затем осторожно поинтересовался:       — А почему ты считаешь, что она бредит?       — Смеёшься? Да как она может любить такого, как я, да ещё и после того, что я с ней сделал?! — Гажил едва сдержался, чтобы не перейти на крик. Иксид покачал головой.       — А что ты сделал? Защищал её, помогал, поддерживал, был рядом, когда это было необходимо? — Лилейный жестом остановил собирающегося возразить Редфокса. — Я в курсе вашего не слишком удачного знакомства. Ты выполнял поручение мастера, и все в гильдии, включая Леви, это понимают. Ты давно уже не тот засранец, каким хочешь казаться и каким был когда-то, прими это и не считай себя хуже, чем ты есть.       Гажил молча смотрел на Барса, запустив обе руки в спутанные волосы и опершись локтями о колени.       — То есть ты хочешь сказать, — наконец подал он голос, — что она и в самом деле в меня влюбилась?       — Об этом ты лучше спроси у неё, когда она выздоровеет. Кстати, — в глазах иксида блеснул лукавый огонёк, — а ты что к ней чувствуешь?       — Не знаю, — вздохнул мужчина, шебурша руками в своей многострадальной шевелюре. — С одной стороны, она мелкая, надоедливая, крикливая, постоянно напяливает эти дурацкие полудетские оранжевые платья, от которых у меня в глазах рябит… А с другой — мне нравится наблюдать за ней, когда она читает, я охуеваю от её ума, я готов убить любого, кто обидит её, и… чёрт подери, я хочу её!       — М-да, друг мой, — помолчав, проговорил Лилейный, — тебе определённо стоит на досуге обдумать всё это и, разумеется, поговорить с Леви.       Гажил не ответил, полностью погрузившись в свои мысли. Всё это было слишком… неожиданно, что ли. Ну не мог же он, железный убийца драконов, один из сильнейших магов «Призрачного владыки», а теперь и «Хвоста феи», наводящий ужас на простых смертных, в самом деле втюриться в эту мелкую слабую (хотя слабую ли?) девчонку, которую он не так давно считал не более чем беспомощной мошкой! Он, считавший истинным наслаждением хруст костей поверженных врагов и их мольбы о прекращении мучений и убеждённый, что любовь с присущими ей розовыми соплями совсем не для него! Однако сейчас он действительно беспокоится за здоровье Леви, и от всё ещё звучащих в ушах слов «потому что я люблю тебя» в груди разливается тепло, а губы сами расползаются в глупой улыбке…       Этой ночью Гажил так и не смог заснуть.       К утру у Леви упала температура, но она ещё почти сутки спала, просыпаясь только для того, чтобы поесть и по физиологическим надобностям. Беда в том, что девушка мало того, что была так слаба, что, встав с постели, качалась, как тростинка на ветру, так ещё и обожжённая нога болела, так что самостоятельно добраться до уборной она не могла. Гажил, всячески демонстрируя, что он делает одолжение, и вообще случайно рядом оказался, донёс болезную на руках и намеревался пойти с ней и внутрь, дабы быть уверенным, что она там не упадёт-ударится-отключится-утонет в унитазе. Лилейный, взглянув на подобную свёкле Леви, покрутил у виска так, чтоб видел только Железный, и призвал на помощь хозяйку дома. Добрая женщина не только проследила за тем, чтобы унитаз не представлял собой угрозы, но и делала это неоднократно, как только возникала необходимость, а под вечер, когда Леви уже немного окрепла, по её просьбе помогла ей принять душ и сменила промокшую повязку на ноге. Словесница, которую во время перевязки начало вновь клонить в сон, мельком подумала, что у Гажила получалось лучше. И когда Железный принял пост на пороге ванной, взяв хрупкое тельце на руки, она обхватила руками его шею и заснула, положив голову ему на плечо.       «Твою ж налево», — мысленно простонал Редфокс, стоя возле кровати со спящей девушкой на руках и не решаясь переложить её туда из страха разбудить. После душа Леви была одета в пижаму, обнаружившуюся в её дорожной сумке и состоящую из коротких шортиков и топика с тонкими бретелями бледно-оранжевого цвета. Мужчина уж было обрадовался, когда словесница зашевелилась, но она всего лишь устроилась поудобнее, в результате чего одна из бретелек съехала с плеча, да и сам топик немного сполз, открыв несколько лишних сантиметров декольте. Лилейный покатывался со смеху, глядя на то, как его брутальный напарник сперва растерянно, а потом всё более похотливо пялится на спящую у него на руках, всё никак не осмеливаясь разбудить её, дать лекарства и уложить в постель.       Гажил, держа на руках спящую, так доверчиво прижавшуюся к нему девушку и разглядывая её нежное личико, влажные волосы, каплю воды, медленно сползающую от ключиц в подчёркнутую её позой ложбинку между грудями, снова почувствовал наплыв эмоций. Тут тебе и лёгкое смущение, и желание, и уже знакомое тепло в груди… Прошло не меньше получаса, прежде чем он, наконец, бережно, ухитрившись не прервать её сон, переложил Леви на кровать и, погрозив кулаком уже икающему от смеха Лилейному, заперся в ванной.       Впрочем, холодный душ сослужил дурную службу, взбодрив драконоборца не хуже крепкого кофе, и совершенно не помог разогнать вновь нахлынувшие размышления о сказанном вчера Леви, в результате чего несчастный Редфокс ещё одну ночь страдал бессонницей.       Позднее утро следующего дня, около километра от Трилистника       По просёлочной дороге шли трое — высокий молодой мужчина с копной густых чёрных волос, антропоморфный мускулистый кот на голову выше мужчины и миниатюрная синеволосая девушка с перебинтованной ногой, опирающаяся на грубо сделанную металлическую трость.       — Леви, ты уверена, что достаточно хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался Лилейный, причём, судя по недовольной гримасе девушки, уже не в первый раз.       — Я же говорила, я чувствую себя совершенно здоровой!       — Может быть, всё же вернёмся?       — Я же уже говорила — нет!       — Вот же ж два упрямца, — пробормотал себе под нос иксид. — Гажил, а ты чего молчишь?       — А? — Железный медленно повернул голову в сторону бывшего жителя Эдоласа, продемонстрировав мешки под глазами и белки глаз, практически слившиеся цветом с радужкой.       — Я, конечно, понимаю, что тебя всё устраивает, но не кажется ли тебе, что Леви нужно как следует окрепнуть и подлечить ногу?       — Э? — услышав столь содержательный ответ, Лилейный закатил глаза, досчитал до десяти и в очередной раз принялся перечислять свои доводы.       Пока наши герои спорят, я вам поясню, из-за чего весь сыр-бор. Парой часов ранее Леви проснулась, причём проснулась бодрой и полной сил. Не то лекарства отменно подействовали, не то запас эфира на удивление быстро восполнился, но факт остаётся фактом — девушка ощущала себя совершенно здоровой и жаждала действий. В частности, выудила откуда-то из недр своего чемодана атлас железных дорог Фиора и, полистав его, поведала спутникам, что в каких-то десяти километрах от Трилистника расположена станция Ликорис, через которую пролегает маршрут поезда Кедр-Магнолия. Поскольку этот поезд отправляется из Кедра сегодня в пять часов вечера, они прекрасно могут вместо того, чтобы ехать в Кедр, прогуляться до Ликориса и уже оттуда наконец отправиться домой. Гажил, которому с трудом удалось задремать незадолго до пробуждения Леви, но так и не удалось выспаться, поскольку он проснулся, как только она зашевелилась, с воодушевлением принял идею, позволяющую ему провести в транспорте хотя бы на час меньше, а вот Лилейный принялся взывать к здравому смыслу МакГарден, доказывая, что болезнь ещё может вернуться и вообще у неё нога ранена, так что, если уж она наотрез отказывается ещё несколько дней до следующего поезда отлежаться, то стоит хотя бы отказаться от десятикилометровой прогулки, воспользовавшись достижениями цивилизации, то бишь поездом до Кедра. Иксид пытался привлечь на свою сторону и Гажила, но тот только отмахнулся и сказал, что в случае чего он лично Мелкую до станции донесёт за такую гениальную идею.       Сказано — сделано, позавтракали, собрали вещи, распрощались с заказчиком и его женой, оставив им в качестве благодарности часть награды, и двинулись в путь, невзирая на то, что Лилейный продолжал попытки достучаться к голосу разума упрямых спутников. Леви, конечно, смутилась, когда иксид поведал ей, что они с Гажилом два сапога пара, поскольку она такая же упёртая, как и он, но назад не повернула. А «второй сапог» хмуро попросил напарника не нудить и вообще валить в Кедр хоть поездом, хоть на крыльях, если что-то не устраивает. Помогло — Барс махнул лапой и закрыл тему, правда, уходить и двигаться другим маршрутом не стал, памятуя о том, что не только Леви хромает и едва оправилась от лихорадки, но и у Гажила вполне может быть приступ. Но, немного поразмыслив, сбавил шаг и за короткое время отстал на такое расстояние, чтобы не терять спутников из виду, но в то же время дать им возможность поговорить без лишних ушей.       — Леви, — обнаружив манёвр своего кота, решился Редфокс.       — М? — синеволосая взглянула на мужчину и только сейчас обратила внимание на его помятый внешний вид. — Гажил, ты выглядишь ужасно, что-то случилось?       — Ты… помнишь, что сказала, когда очнулась позавчера?       Леви задумалась. Неужели… то был не сон?       — Я сказала что-то странное? — со смущённым лицом уточнила она у Гажила. — Прости, но я, кажется, совсем не помню, что происходило после того, как ты понёс меня в деревню…       — Нет, ничего, забудь, — поспешно ответил Железный, старательно скрывая разочарование.       — Но…       — Забудь, я сказал!       — Ладно… Кстати, спасибо тебе за то, что позаботился о моём лечении! Всё-таки ты хороший!       — Ги-хи, если б ты знала, что я тебя переодевал, ты бы так не говорила!       — ЧТООО?!       «Твою ж мать, я что, сказал это вслух?!» — мысленно спохватился Редфокс, почувствовав, как маленький кулачок не то чтобы больно, но чувствительно, врезался в его живот.       — Тебе послышалось! И вообще ты всё неправильно поняла…       — Дурак! Извращенец! Вуайерист!       Последнее, совершенно непонятное, слово заставило Железного вздрогнуть и попятиться. Почувствовав слабину, Леви принялась с удвоенной энергией колотить кулачками по его прессу и поливать ругательствами на нескольких языках. Немного выдохшись, она пришла к выводу, что несносному убийце драконов её удары как мёртвому припарка и отступила. Гажил уж было подумал, что буря миновала и можно попробовать нанести ответный удар — извиниться, чего от него девушка вряд ли ожидает, а значит, будет выбита из колеи, но заметил коварный блеск в её глазах.       — Раз ты такой… такой…       — Замечательный? — подсказал Редфокс, за что удостоился убийственного взгляда.       — В общем, раз так, будешь теперь в таком виде ходить! Веское слово: невидимость!       Как будто ничего не изменилось. Гажил поднял руку на уровень глаз — рука была прекрасно видна. Ощупал себя — всё как обычно. Неужели мелкая лоханулась с заклинанием? Вопросительно уставился на девушку — и с удивлением обнаружил, что её щёки стремительно розовеют.       — Мелочь, у тебя что, опять температура поднялась? — синеволосая замотала головой. В полном недоумении Железный догадался посмотреть вниз, на себя, и обнаружил, что его одежда стала прозрачной. Вся. Абсолютно вся!       Мужчина проследил направление взгляда Леви, чьи щёки окраской уже переплюнули клубнички, не так давно украшавшие её пятую точку, прикрылся ниже пояса вполне видимой, к счастью, сумкой и расхохотался.       — И кто из нас ещё извращенец, а? — ехидно заметил он, любуясь уморительным зрелищем: лишившаяся возможности созерцать «яшмовый ключ» железного дракона стесняша МакГарден растерянно и в то же время жадно пробегает глазами по кубикам пресса и наконец, покраснев ещё сильнее, отворачивается, прижав к щекам ладони и гневно кинув через плечо «Глупый Гажил!».       Глупый Гажил с минуту помолчал, но, заметив приближающегося Лилейного с выражением глубокого шока на морде, поинтересовался:       — А ты заклинание своё снять не хочешь, мелкая извращенка?       Леви, поражённая собственным оружием, не оборачиваясь, сделала пару пассов рукой, и одежда Редфокса вновь пришла в обычное состояние. Лилейный попытался выяснить, что произошло, но не услышал ничего более содержательного, чем «он извращенец» и «она извращенка».       Следующие пару километров вся честная компания шла в напряжённом молчании. Прервалось оно только тогда, когда впереди появилась берёзовая роща, и дорога, по которой они шли, резко повернула влево, вдоль березняка. Карта же гласила, что кратчайший маршрут до Ликориса пролегает как раз через эту самую рощу. Как следствие, возник вопрос: продолжать ли идти по дороге (впрочем, уже превратившейся в еле заметную тропку), рассчитывая, что она огибает рощу, или же идти напрямик. После недолгих сомнений выбрали второй вариант.       Идти между белых стволов оказалось сущим удовольствием. Солнце, проникая сквозь зелёные, местами уже тронутые золотом, кроны, ласково целовало путников, гуляющий в листьях лёгкий ветерок и пение птиц успокаивали и настраивали на позитивный лад. Выяснилось, что роща довольно обширна. Спустя почти час ходьбы, когда у всех выветрились остатки негатива от инцидента с одеждой, деревья расступились, но быстро стало понятно, что берёзовый лесок и не думает кончаться, а вышли они всего лишь на поляну. Безлесное пространство, которое им предстояло пересечь, простиралось на каких-то полсотни шагов в ширину, однако в стороны уходило не меньше, чем на километр. Справа доносился слабый шум проточной воды.       — А давайте искупаемся! — Вдруг предложила Леви. Гажил покосился на её перебинтованную ногу, но промолчал. В конце концов, не маленькая, и иногда умная, сама может головой подумать. А освежиться он был не прочь, к тому же время вполне позволяло. Иксид тоже не стал возражать против привала на берегу реки, и все трое двинулись на звук.       Несколько десятков шагов спустя стала видна ровная, как по линейке посаженная, полоса яблонь, растущая посреди поляны, а ещё чуть погодя — небольшой домик из белого кирпича с красной черепичной крышей и резными наличниками на окнах.       — Похоже, здесь живёт кто-то вроде нашей Полюшки-сан, — предположил Лилейный. — Иначе зачем забираться в пусть и потрясающе красивое, но настолько удалённое от людей место?       — Наверное, ты прав, — согласилась Леви, — тогда мы должны извиниться перед хозяевами и попросить разрешения пройти через их участок.       — Ещё чего! — возмутился Гажил, но в очередной раз убедился, что его кот и Мелкая спелись и каким-то непостижимым образом наловчились заставлять его делать то, что они считают нужным.       До дома оставалось не более тридцати шагов, когда удивлённый возглас Лилейного, остановившегося поправить сползший с плеча меч, заставил Редфокса и МакГарден обернуться. Иксид стоял в паре метров от них с выражением крайнего недоумения на морде.       — Лили, ты чего там встал? Тащи свой зад сюда уже! — буркнул Гажил.       — В том-то и дело, что не могу! — лапа Барса упиралась в невидимое препятствие.       — Что за бред, мы же свободно прошли! — Железный шагнул к иксиду, намереваясь продемонстрировать отсутствие преград, и… упёрся носом в прозрачную стену, впрочем, тут же начавшую покрываться мерцающими лиловыми символами.