Смерть из глубин.

Смерть из глубин. ***       - Товарищ Юрий, вы уверены, что подобные монстры нам необходимы? Я, конечно, понимаю, что они выглядят невероятно внушительно и впечатляюще, вполне подходя под роль символа могущества Страны Советов, но каковы они будут в настоящем бою? Я имею в виду, против современных кораблей или их аналогов, имеющихся у Союзников?       - Аналоги кораблей… какую интересную терминологию вы используйте, мой друг. Что ж, попытаюсь вас убедить, что боевые кальмары являются не только эффектным, но и эффективным оружием в современной войне. Конечно, не столь ультимативным, как любимые вами ядерные ракеты. Они больше подходят для точечных ударов и действий в тылах противника, но и в прямом бою практически ни у кого нет шансов выстоять против них.       - Товарищ Юрий, я всегда вам доверял, но сейчас… честно признаюсь вам. Что больше боюсь этих чудовищ, чем верю в возможность их эффективного применения. Они не могут обернуться против наших же людей?       - Уверяю вас, товарищ Романов, ничего подобного случиться не может. Мои изобретения по приручению подобных существ эффективны на сто процентов. Ваши люди с моей помощью полностью их контролируют. Они не более опасны для нас, чем домашние котята. Вы же не боитесь котят?       - И все же, мне бы хотелось проверить их эффективность в настоящем бою прежде, чем выпускать в открытый океан.       - Как вам будет угодно, мой друг. Думаю, те… аналоги кораблей, как вы их назвали, отлично подойдут для демонстрации боевой мощи моих зверюшек. - Жду с нетерпением. ***       Нагато, если мягко выражаться, была не в духе. После реорганизации и зачисления флота девушек-кораблей в состав основного флота сил Союзников, когда на них простые моряки смотрели со своих железных ведер сверху вниз, ее настроение обычно редко поднималось выше нулевой отметки, но сейчас оно вообще упало глубоко ниже. Отделение эсминцев Союзников, высланное для обычного патрулирования к острову Хого, не выходило на связь уже больше десяти часов, а теперь там еще начался шторм. Естественно, флотское командование не нашло ничего лучше, как решить, что эта задача для «кораблей в юбках», как их называли эти мужланы. Ее собственные возражения слушать никто не стал, так что теперь придется рисковать девчонками, оправляя их на поиски пропавших моряков непонятно куда в самый разгар шторма.       - Так что будем делать, командир? – Муцу могла быть единственной, кто могла видеть старшего офицера в моменты раздумий и неуверенности, но даже ей сейчас нечего было предложить.       - Нам придется выполнять приказ, - ответила Нагато тихим голосом, - Все равно придется. Надо выслать туда боевую группу, но скажите девушкам, чтобы не рисковали понапрасну. Не нравится мне все это. Корабли пропали, не успев передать ни одного сигнала, для подобной боевой группы это может означать только одно…       - И что же? – Муцу и сама все поняла, но Нагато должна была произнести это вслух.       - Засада. Красные уже давно вьются вокруг наших приграничных вод. Словно выслеживают что-то, но ни разу не переходили черту. Неужели решились все-таки сейчас? И в чем смысл такого нападения? Только выдать себя… Не понимаю… Я не хочу рисковать, но командование этого в упор не видит. Для них мы больше игрушки, чем реальная боевая сила. После всего того, что мы сделали…       - Так что прикажешь?       - Собери сводную группу, и пусть будут готовы к любым неожиданностям. Отправь Акаги и Кагу, их разведчики пригодятся. В сопровождение им припиши Фубуки, Муцуки и… Юдачи, конечно же. Они составят авианосную группу, но им понадобится прикрытие… Хорошо, что хоть с ресурсами у нас больше нет никаких проблем. Выдели Ямато, в случае неприятностей ее орудия окажутся как нельзя кстати, и Конго с Хиэй, они поддержат…       - Такая большая группа всего лишь для поисковой операции? – удивилась Муцу, - Отправлять Ямато? Достаточно было бы отделения эсминцев…       - Там уже пропало одно отделение эсминцев, - напомнила Нагато, - Без следа. Конечно, может быть, они просто заблудились, но рядом с островом проходит демаркационная линия, а за ней красные. Я не хочу, чтобы наши девчонки наткнулись на их рейдеров. А если наткнутся, то чтобы им было, чем ответить. Да, Муцу, запиши в сопровождение к крейсерам Оой и Китаками… Нет, еще Наку возьмите. Этого должно быть достаточно.       - Целый флот… - удивилась Муцу, - Нагато, порой ты начинаешь меня пугать…       - Хорошо, что со снабжением больше нет никаких проблем, - командующая позволила себе улыбнуться, - Ресурсов достаточно, чтобы даже Ямато гонять в патрулирование. И девчонки действительно засиделись на базе, пусть хотя бы тогда разминуться, - за этой вроде легкой шуткой попыталась скрыть свое напряжение и волнение. Все происходящее ей очень не нравилось, но приказы были предельно четкими и ясными. ***       Собрать флот и подготовить его к выходу в море оказалось делом всего лишь несколько минут. Давно уже не выходившие в открытый океан девчонки радостно болтали и смеялись в доках, громко рассуждая, что же могло случиться с моряками и почему отправляют на их поиски так много кораблей. Даже Акаги улыбнулась, когда объявили, что их отправляют на вылазку, по океану соскучиться успели все.       - Быстро вернемся, только туда и обратно! – уверенно заявила Юдачи, узнав о планах, - У нас же столько кораблей, никто не скроется.       - Только почему выделили Ямато? – тихим голосом поинтересовалась Кага, читая весь список выводимых в море девушек, - И столько крейсеров… Такое чувство. Будто командование боится, что мы можем столкнуться с серьезными силами противника. Акаги, сама как думаешь?       - Если командующая выделила такие большие силы, значит. она либо подозревает, что там может быть противник, либо уверена в его присутствии. Эсминцы ведь действительно пропали, хотя их последние сообщения не предвещали ничего плохого. Я тоже беспокоюсь… Твои самолеты все готовы?       - Просто рвутся в бой, - уверенно кивнула Кага, - уже давно не видели настоящего противника, только учебные мишени… Девчонки, я вижу, рады, что выходят в море?       - Пляшут от радости. Командование Союзников нас явно недооценивает, раз держит здесь, на базе… - Акаги вздохнула и пожала плечами, - может быть. Сегодня мы докажем, что способны на что-то большее, чем просто занимать место на суше? Фубуки…       - Да? Ой, то есть, эсминец специального типа Фубуки! – девушка дернулась как ужаленная, попытавшись доложить по всей форме, но в очередной раз забыв, что к пустой голове руку не прикладывают.       - Скажи остальным девушкам, чтобы не резвились так сильно, мы все-таки выходим на боевое задание, - напомнила Акаги, - и совсем рядом с местом операции красные. А они нам еще не враги, но уже и не друзья. Понятно?       - Да! – кивнула Фубуки, - Конечно! Мы будем готовы!       - Вот молодец, - Акаги кивнула, но от такой простой похвалы специальный эсминец весь зарделся, став таким счастливым, будто ей сообщили, что прямо сейчас повышают до чина адмирала. Жаль только ей не получалось быть такой же беззаботной.       - Акаги? – дождавшись, когда рядом никого не окажется, к ней подошла Ямато, со своим вечным зонтиком, от которого не избавлялась даже в помещении, - Можно небольшой вопрос?       - Конечно, - кивнула девушка, - Ямато, тебя что-то беспокоит?       - Немного, - та пожала плечами, словно сама сомневаясь, что стоит задавать такие вопросы, - Это всего лишь поисковая экспедиция. Почему меня тоже берут? Я думала, что это слишком затратно… - комплекс нехватки ресурсов у нее так и не прошел окончательно, даже после радикально улучшившего снабжения от Союзников.       - Нагато так решила, но ты не волнуйся, сейчас у нас с ресурсами никаких проблем не возникает, - она даже положила руку на плечо девушке, - честно, я надеюсь, что такое количество кораблей всего лишь предосторожность. И для тебя это будет всего лишь прогулкой…       - Я понимаю, - Ямато кивнула, - такая огневая мощь… слишком много для поисковой операции. И все же, если что-то случится, я обещаю помощь. Тебя ведь назначили флагманом?       - Именно, - Акаги еще раз кивнула, - Наверное, из-за того, что у нас с Кагой лучшие разведчики. Чем быстрее мы обнаружим пропавшие корабли, тем быстрее сможем вернуться. Во всяком случае, я на это надеюсь…       «Всем кораблям, немедленно проследовать к пирсу и подготовиться к отплытию» - раздалась команда из подвешенных под потолком динамиков, и даже Ямато дернулась. На новой базе все звучало совсем непривычно и незнакомо, даже, казалось, такие простые вещи. Эсминцы и легкие крейсера весело щебечущей стайкой пролетели по коридору,       - Акаги, Ямато, вы идете? – Конго, столь же беззаботная, как и всегда, задержалась и помахала им рукой, - А то без вас начнем!       - Уже идем, - Ямато тоже помахала рукой, а потом повернулась к Акаги, - Не волнуйся, если что, моих пушек хватит, чтобы вас прикрыть.       - Надеюсь, что мы обойдемся одними разведчиками, - уже себе под нос пробормотала флагман, тоже направившись к пирсу. Может быть, это всего лишь напрасные переживания, и на самом деле через несколько часов они все уже со спокойными душами и обнаруженными эсминцами, просто заблудившимися, вернутся обратно на базу. ***       Флот выстроился в привычный походный порядок. Впереди широким фронтом шли эсминцы, за ними держались легкие крейсера. Сразу после них двигались более тяжелые корабли во главе с Ямато, а под их прикрытием расположились авианосцы. Из-за непогоды не получалось сразу поднять в воздух самолеты, но Акаги надеялась, что тучи вскоре должны рассеяться достаточно, чтобы использовать всю имевшуюся воздушную мощь.       - Мне холодно! – уверенно заявила Юдачи, жмурясь от хлеставшего в разные стороны под порывами ветра дождя, - И холодно! Я не думала, что дальше от берега погода окончательно испортится.       - Кажется, я понимаю, как здесь могли потеряться эсминцы союзников, - добавила Кага, - с такой непогодой на море вообще лучше не выходить… поэтому решили выгнать нас…       - Зато мы снова в море! – довольно добавила Фубуки, все еще счастливая от похвалы своего идола, и ее бодрый настрой не могли сбить бы даже все шторма Тихого океана, собравшиеся в одном месте.       - С такой непогодой никакого моря не надо, - буркнула Китаками, закрывая лицо рукавом от бьющего в лицо ветра, несущего тучи соленых брызг, - мы тут все насквозь промокнем…       - Мы должны вернуться на базу! – тут же рявкнула Оой, - прикрывая своей спиной от ветра драгоценную подругу, - Все равно мы в этой мешанине не то, что эсминцы, мы тут сам остров не найдем!       - Нам нужно выполнить поставленную задачу, - спокойным тоном добавила Ямато, укоризненно посмотрев на девушек, - А потом уже можно и возвращаться. Это будет несложно.       - Чем быстрее их найдем, тем быстрее вернемся, - согласно кивнула Муцу, оглядываясь по сторонам, - Мы ведь примерно в этом квадрате, да?       - Остров должен быть на востоке, - Акаги оглянулась по сторонам, но из-за низко нависших облаков и продолжавшего идти дождя видимость была почти нулевая, - Совсем рядом, если верить картам. И я не понимаю, что здесь должно было случиться, чтобы пропало целое отделение эсминцев… Тут все как на ладони… и течений никаких нет…       Девушки постепенно рассредоточивались, расширяя территорию поиска. Акаги старалась удержать авианосцы и тяжелые корабли ближе к центру квадрата, чтобы, в случае необходимости, быстро оказать помощь любой группе, если та натолкнется на неприятности. Кроме того, самые мощные радары все равно были у Ямато, пусть в этом шторме от них почти не было никакой пользы. Эсминцы и легкие крейсера быстро разбежались по квадрату в поисках каких-либо следов потерянных кораблей союзников.       - Здесь должно же быть хоть что-то, - покачала головой Кага. Им все-таки удалось поднять в воздух пару разведчиков, но толку от них тоже оказалось не очень много, они едва что-то могли разглядеть в мешанине облаков даже на малой высоте.       - Акаги! – голос Фубуки по радио звучал даже испуганно, - Я нашла… корабль… наверное…       - Что значит «наверное»? Ты нашла корабли Союзников или нет?       - Корабли нет… он тут один… Акаги, его, кажется, рвали…       - Что?! – флагман флота сразу напрягся, услышав эти слова, - Фубуки, оставайся на месте, мы сейчас будем у тебя.       До находки эсминца оказалось совсем немного, не больше десятка километров, но из-за пелены дождя разглядели его далеко не сразу. Здесь было что-то вроде небольшой отмели, на которой вынесло изуродованный корпус корабля. И по внешнему виду стало понятно, что имела в виду Фубуки, когда сказала, что его рвали. Эсминец Союзников выглядел так, словно из него выдирали куски: корма смята и продавлена, носовое орудие выдрано с корнем вместе со здоровым куском носовой обшивки, на самом корпусе длинные рваные дыры, какие просто не могли быть оставлены артиллерийскими снарядами. Больше напоминали царапины от когтей огромного неизвестного животного. Изуродованный и перекрученный остов корабля опустился на мель, и только по этому не смог затонуть окончательно, все еще возвышаясь над водной гладью. И главное, выживших тоже заметно не было.       - Всем общий сбор! – сразу скомандовала Акаги, глядя на это разрушение. Вопросов, куда могли деваться остальные корабли, не было, и поиски можно было заканчивать. Точнее, нужно было заканчивать, пока не появились причины таких ужасных разрушений, рисковать остальными и сталкиваться с ними неподготовленными Акаги не хотела, пусть этим занимаются уже офицеры на базе, - Собираемся возле координат флагмана! Быстрее!       - Акаги, мне страшно! – протянула Фубуки, оглядываясь по сторонам, - Кто мог устроить такое?       - Не знаю, - покачала та головой, почти не глядя на Фубуки, но сконцентрировавшись на окружении, - И мне это тоже не нравится. Ямато! Твои радары что-нибудь фиксируют?       - Ничего, - покачала девушка головой, - Слишком много посторонних помех.       - Что у вас тут такое? – к ним подкатила Конго, но тут же замерла, увидев остов эсминца Союзников, - Вот это да… И кто это сделал?       - Я что-то засекла… - сообщила Ямато, прерывая Конго, - движется к нам… Это не наши девчонки…       - Приготовиться к бою! – сразу велела Акаги, доставая стрелу из колчана. В случае крайней необходимости она все равно сможет запустить самолеты, даже в такую непогоду. Просто оставаться мертвым грузом в такой ситуации невозможно.       Ветер и не думал успокаиваться, налетая резкими порывами с косыми струями дождя, не на шутку разошедшегося под свинцовыми облаками. Пока что ни Акаги, ни Фубуки ничего не видели в этой мешанине воды и ветра, но Ямато напряженно всматривалась в даль, пытаясь определить, что же к ним приближается.       - Акаги! – раздался испуганный возглас по радио, - Это Хиэй! У нас что-то на радарах! Только я никак не могу понять, что именно. Похоже на подлодку, но движется слишком быстро… Я даже прицелиться толком не могу…       - Оой, Китаками, выдвигайтесь к Хиэй, - приказал флагман, оглядываясь на легкие крейсера, - Если там подлодка, ваши торпеды окажутся как нельзя кстати.       - Есть! – кивнули девушки, тут же направившись в линейному крейсеру. Остальные же пока ожидали приказаний.       - Возвращаемся, - велела Акаги, - Тех, кто не успел подойти, подберем по ходу…       - Акаги! Я что-то вижу! – вдруг крикнула Фубуки, указывая в туманную темноту. И она сама почти сразу разглядела там что-то огромное, размером не меньше эсминца Союзников, если даже не больше. И при этом очень быстрое, едва показавшееся над водой, чтобы почти сразу же исчезнуть, а потом всплыть уже метрах в двухстах дальше.       - Что это? – поинтересовалась Конго, на всякий случай беря на прицел этот подозрительный объект, но тяжелым и неповоротливым орудиям линейного крейсера тяжело было поспевать за столь быстро движущейся целью.       - Я не знаю, - покачал головой Акаги, - Кага, запускаем бомбардировщики, это не могут быть друзья…       - Их здесь несколько – Ямато тоже напряглась, крутя головой из стороны в сторону, - я вижу по меньшей мере троих…       - Вот черт! – Акаги оглянулась, - уходим, здесь больше нечего делать…       - Вон еще один! – Фубуки указала в сторону, куда должны были отходить на встречу с остальными. Его теперь закрывала еще одна огромная туша. Вспыхнувший разряд молнии на пару секунд осветил огромный серый бок. Скользкий и гладкий, больше похожий на рыбий, чем принадлежащий какому-либо искусственному объекту. Акаги могла поклясться, что видела жабры, но туша снова исчезла под водой.       - Акаги! – по радио снова заверещала Хиэй, - Я вижу тут несколько… существ… они кружат вокруг! Я открываю огонь!       - Отставить! Ты можешь их спровоцировать! – приказала Акаги, но в этот момент Хиэй закричала и раздались звуки первого залпа. Связь пропала, - Черт! Хиэй! Хиэй! Всем кораблям! На Хиэй напали! Оой, Китаками! Вы где?!       - Мы близко к ее координатам… - как всегда спокойно отозвалась Китаками, - Скоро там будем…       - Акаги, они приближаются! – заверещала Фубуки, когда один из потенциальных противников оказался даже слишком близко. С такого расстояния было видно, что он гораздо больше любой из них, размером с настоящий корабль. И теперь Акаги видела ясно, что это какое-то животное, которого никогда прежде не встречала, чем-то отдаленно напоминающее корабли Бездны.       - Стрелять по готовности! – приказала Акаги, - Потопите их!       Девушки дали залп фактически одновременно, целясь по мелькавшей среди волн серой туше чудовища. Из-за сильного ветра приходилось корректировать прицел, стараясь стрелять на упреждение, но первый залп по большей части прошел мимо. Снаряды впустую рвали водную поверхность, поднимая тучи водных брызг, но не причиняя целям никакого вреда. Попасть сразу сумела только Ямато, дав залп сразу изо всех орудий. Бронебойный снаряд просвистел фактически на грани касания с водой и угодил точно в тушу зверя, оставив на ней рваную рану. Рев раненного чудовища услышали все даже несмотря на шквальный ветер, глушивший даже грохот артиллерийских залпов.       - Попали! – обрадованно закричала Фубуки, но остальные радоваться не торопились. Два чудовища и вовсе не получили никаких повреждений, а третий, оставляя за собой быстро размываемую волнами кровавую дорожку, больше разозлился, чем чувствовал какие-то неудобства от полученного ранения.       - Залп! – скомандовала Акаги, запуская вместе с Кагой бомбардировщики. Стрелы разделились уже на выходе на цель, обрушив на ближайшего монстра град бомб, одна или две даже попали, от чего тот взвыл, но тут же ушел на глубину, так что остальные особого вреда ему уже не причинили, взрываясь при ударе об воду.       - Они идут к Ямато! – пискнула Конго, все еще перезаряжавшая свои орудия. Более скорострельные эсминцы стреляли практически без перерыва по быстро движущимся целям, но никак не могли попасть, слишком низкий угол наклона был у орудий, предназначенный для стрельбы по надводным целям.       - Закройте ее! – скомандовала Акаги, поднимая в воздух штурмовики, имевшие скорострельные пушки. В данном случае они были гораздо эффективнее, но монстры уже кружились слишком близко, самолетам еще следовало выйти на цель.       - Я закрою! – Юдачи, продолжая стрелять на ходу, рванула в сторону, выходя буквально в лобовую с несущимся к Ямато монстру, - Получи!       Торпедный залп пришелся фактически в упор, эсминец разрядил в противника сразу оба торпедных аппарата, не меньше десятка торпед, уже через несколько секунд превратившихся во вспышки взрывов при поражении цели, каждая из которых поднимала еще целый фонтан брызг. От удара монстр фактически выскочил из воды, ревя от боли, и его наконец-то получилось нормально разглядеть. Огромный кальмар, размером с корабль Союзников, с длинными и подвижными щупальцами, покрытыми рядами присосок. Крепкий клюв в самом центре был раскрыт, издавая трубные звуки, похожие на то, как если бы кто-то пытался кричать с закрытым ртом, только в разы громче.       Одно щупальце монстра после попадания торпед не шевелилось, порванное в паре мест, а второе и вовсе оказалось перерубленным пополам. Кажется, именно в уже подготовленные для атаки щупальца и пришелся залп Юдачи, но поразить монстра смертельно она не смогла. Разъяренное чудовище рванулось вперед, и уже через секунду его щупальца схватили Юдачи, подняв в воздух, как пушинку. Девушка не успела ничего сделать, только закричала от боли и страха, когда ее сжало хваткой, с легкостью ломавшей металл.       И в этот момент дала залп Ямато, целясь точно в ревущую пасть чудовища. Мощные четырехсот шестидесяти миллиметровые орудия рявкнули одновременно, разрывая в клочья самую уязвимую часть кальмара, сейчас оказавшуюся на прицеле. Прямые попадания срубили державшие Юдачи щупальца, и девушка рухнула обратно в воду, сломали клюв, вырывали куски мяса и шкуры. Монстр взвыл, но по нему уже стреляли остальные эсминцы и ударили штурмовики авианосцев. Взвыв от боли и истерически стуча во все стороны уцелевшими щупальцами, разбрызгивая вокруг собственную кровь и рваные ошметки мяса, кальмар исчез на глубине.       - Сделали! – радостно закричала Ямато, но тут же смутилась, - Что?       Из-под воды вокруг нее буквально вырвалось еще больше щупалец. Потерянный из внимания второй монстр оказался прямо под ней, атаковав быстро и неожиданно. Длинные стволы орудия тут же оказались сдавлены огромными щупальцами, сжатыми с такой силой, что металл гнулся и рвался. Ямато истошно закричала, когда клюв чудовища сомкнулся у нее на ногах, ломая кости, пока его щупальца рвали тяжелое снаряжение как тонкую бумагу.       - Ямато! – Фубуки сразу же дала залп, но ее орудия, казалось, только оцарапали постоянно двигающиеся и бьющие по воде щупальца, ломавшие высокие волны и поднимавшие брызги во все стороны. Зато гораздо эффективнее оказался залп Конго, оказавшейся со спины чудовища. Фугасные снаряды рвали его огромную тушу, показавшуюся из воды, но Ямато кальмар все равно не отпустил. Рванувшись в сторону, он буквально сорвал линкору переломанные ноги, и девушка закричала, но крик резко прервался, когда одно из щупалец схватило ее за голову и резко дернуло в сторону. Одна часть торса полетела налево, в то время как другая отправилась направо.       Секундный шок от произошедшего прервался криком Конго, успевшей перезарядить все орудия. С перекошенным от страха, злобы и ненависти лицом девушка дала залп буквально в упор.       - Тварь! – закричала она, всаживая в огромную тушу кальмара снаряд за снарядом. Кумулятивные заряды рвали толстую шкуру животного, вырывая куски плоти и поднимая брызги крови, пока чудовище, бросив остнки изуродованного тела, снова не нырнуло на глубину. Конго продолжала стрелять уже прямо в воду, силясь достать до него, - Тварь! Сдохни!       Отвлекшись, не успела заметить, как вода рядом с ней вскипела, и прямо через поднявшуюся волну на нее вывалился второй кальмар, во всей своей огромной мощи, распустив веером гигантские щупальца. Конго не успела даже развернуться, как оказалась погребенной под тушей этого существа, исчезнув под водой.       - Конго! – Фубуки успела только выстрелить из своих орудий, но снаряды лишь вспахали воду там, где секунду назад была ее подруга, - Нет!       Кальмар появился снова, ударами щупалец разбивая поднявшиеся волны, и устремился прямо к эсминцу. Залп ее небольших орудий даже не заметил, и Фубуки только в ужасе замерла, думая, что сейчас повторит судьбу Конго.       Визг авиабомб и последующие взрывы, поднявшие тучи водяной пыли вокруг кальмара, заставили того отвернуть с пути, снова нырнув на глубину.       - Юдачи, Фубуки! – командным голосом приказала Акаги, натягивая новую стрелу и отправляя звено штурмовиков к одному из кальмаров, вынырнувшему вдалеке и заходившему по большому кругу для новой атаки, - Немедленно уходите! Соединяйтесь с Хиэй и отступайте к базе, мы вас прикроем!       - Нет! – эсминец, крутилась из стороны в сторону, пытаясь сообразить, откуда может быть новое нападение, - Мы вас не оставим! Ни за что!       - Фубуки, это приказ! – рявкнула Акаги с таким металлом в голосе, что даже Кага остановилась и оглянулась на свою напарницу. Эсминцы же и вовсе замерли, но ненадолго, потому что ушедший на глубину кальмар снова атаковал, вынырнув буквально между ними, попытавшись схватить хотя бы одну из них.       Девушки бросились врассыпную, и кальмар лишь замолотил щупальцами по воде, круша поднятые ветром волны, заскрежетав клювом от разочарования. Акаги и Кага запустили самолеты практически одновременно, и звенья штурмовиков застучали бронебойными пулями по его толстой шкуре, снова не нанеся серьезных повреждений, но монстр все же опять нырнул, в то время как второй кальмар, развернувшись, опять пошел в атаку.       - Фубуки! Юдачи! Выполнять приказ! – велела Акаги, снова натягивая тетиву.       - Нет! – упрямо буркнула Фубуки, но в этот раз авианосцы не были настроены на дружелюбное общение. Кага просто зарядила ей пощечину, отвлекшись на секунду.       - Выполняй! – приказала девушке так строго, что та даже втянула голову в плечи, - На Хиэй тоже напали, им нужна ваша помощь!       - Фубуки, они справятся, - поддержала ее Юдачи, - пошли…       - Нет! – чуть не плача отмахнулась эсминец, не желая уступать, - Я должна помочь Акаги! Я должна! – слез уже не старалась скрывать, крепко сжав кулачки и не желая признавать, как ей страшно.       - Фубу… - Юдачи попыталась подплыть ближе, но именно в этот момент прямо из-под воды снова выскочили огромные щупальца, моментально обхватив девушку. Юдачи не успела даже закричать, как ее подняли в воздух, сжав с такой силой, что кости не выдержали, а изо рта брызнула кровь. Скрежеща клювом, кальмар вынырнул из воды, удерживая свою жертву, и с силой ударил щупальцем по воде, окончательно перемалывая кости девушке. Акаги успела выстрелить первой, и удачно запущенный бомбардировщик угодил бомбой точно в уязвимое место кальмара у основания щупалец. Тварь тут же снова нырнула на глубину, унося с собой и свою добычу.       - Нет!!! – Фубуки выскочила к тому самому месту, где еще несколько секунд назад находилась ее подруга, а сейчас только пенилась вода, в отчаянии всаживая прямо в морскую поверхность снаряд за снарядом, - Юдачи, нет!       - Уходи к Хиэй и отступайте! Мы вас прикроем! – повторила Акаги, - Сейчас же! Фубуки! Уходи! Не дай им умереть зря! Передайте Союзникам, с чем мы столкнулись! Давай же!       Эсминец, давясь слезами, только кивнула, и, больше не имея ни моральных, ни физических сил спорить, умчалась туда, откуда последний раз Хиэй выходила на связь. Оставила за собой только пенящийся след, почти моментально разорванный волнами.       - Вот и все, - улыбнулась Акаги, когда Фубуки исчезла за занавесом дождя, - Осталось только…       - Как в первый раз, - улыбнулась Кага, нащупывая последнюю стрелу в колчане, - Помнишь, как это было?       Оба кальмара появились из воды одновременно, с грохотом прошибая поднятые ветром волны, атакуя буквально лоб в лоб. Авианосцы запустили последние звенья, встретив врага ударом штурмовиков и бомбардировщиков, но кальмары в этот раз даже не отвернули с пути. Последнюю атаку авианосцы провели практически в упор, стараясь попасть в клюв чудовищ, прежде чем их просто смело весом огромных туш.       Фубуки в это время, давясь слезами, быстро приближалась к тому месту, где последний раз слышали Хиэй, и куда отправились Оой с Китаками, но вокруг ничего не было, за исключением штормовых волн и непрекращающегося ливня. Эсминец металась из стороны в сторону, пытаясь найти своих подружек, но море оставалось таким же глухим, отвечая только воем ветра и грохотом волн.       - Оой! Хиэй! Китаками! – пыталась докричаться Фубуки, но ответа все так же не следовало, только грохот волн и ветра, - Отзовитесь! Ну, пожалуйста! Пожалуйста! Кто-нибудь!       Ее прервал уже знакомый грохот и скрежет, когда совсем рядом вынырнул еще один кальмар, молотя щупальцами по воде. Огромный и страшный, как ожившая гора, решившая напасть именно на нее.       - Нет! – Фубуки едва успела отскочить от первой атаки, и щупальце толщиной с хорошее дерево распороло водяную гладь совсем рядом, обдав ее целой волной брызг, - Нет! Нет!       Запаниковав, девушка бросилась назад, пока чудовище, издав еще один рев, похожий на скрежет плохо смазанной двери, устремилось за ней, рассекая волны наподобие тарана. Эсминец выжимала всю возможную скорость, но кальмар даже не думал отступать, а его удары были все ближе. И ближе.       - Нет! Нет! - Фубуки должна была добраться до берега. Рассказать, что увидела, не допустить того, чтобы все они погибли зря, просто исчезнув в морской пучине, растерзанные этими монстрами, появившимися словно из неоткуда.       Щупальце метнулось вперед и прежде, чем девушка успела отскочить, схватило ее за ногу, резко дернув назад. На полной скорости грохнувшись на воду, Фубуки чуть было не потеряла сознание от удара, но успела почувствовать, как взмывает в воздух под злобный клекот чудовища. Вися вниз головой, поняла, что находится буквально перед самым его клювом, все еще покрытом пятнами крови.       - Тварь! Тварь! – она попыталась прицелить, но первый поспешный залп прошел мимо, вспенив воду совсем рядом. И в это же мгновение второе щупальце схватило ее за другую ногу. Резкий рывок, и Фубуки как пушинку крутанули в воздухе, после чего буквально разодрали пополам.       Монстр восторженно заклекотал, прежде чем снова погрузился на глубину, оставляя после себя только беспокойную водную гладь, разрываемую продолжавшимся штормом. ***       - Есть хоть какой-то ответ? – в очередной раз поинтересовалась Нагато, но связист только отрицательно покачал головой. В эфире была тишина, вся отправленная эскадра пропала так, словно ее и не было, ничего не смогли сделать даже Союзники, выдвинувшиеся в тот район после того, как шторм утих. Их корабли нашли только изуродованный остов одного из потерянных эсминцев, и больше ничего, ни единого следа.       - Ни одного ответа… - добавил связист, - наверное, их можно записывать в списки потерь… больше смысла ждать нет…       - Я потеряла их… - Нагато бессильно опустилась за свой стол и закрыла голову руками, - отправила их на смерть… ***       Тем временем на одной из подготовительных подводных баз Советского Союза один из кальмаров вынырнул в доках, принеся с собой в щупальцах трофеи.       - Молодец… Молодец, мой хороший… - Юрий послал импульс счастья кальмару, и тот даже крутанулся от удовольствия, залив водой весь пирс и вызвал раздражительный возгласы у суетившихся там техников. Не обратив на это никакого внимания, он снова послал ментальный позыв кальмару, - Показывай, что же ты там принес…       Чудовище, заклекотав, расслабило щупальца, и к ногам Юрия посыпались оторванные девичьи головы. От их вида он довольно улыбнулся и послал кальмару еще один импульс счастья.       - Какой же ты у меня молодец, - после чего Юрий сосредоточился на мокрых и кровавых трофеях, - Думаю, теперь у товарища Романова не возникнет никаких вопросов в эффективности моих наработок. Нам ведь так важно, чтобы он нам доверял…