Визит тётушки

Город не гудел только потому, что перемигивался и хихикал. Распорядитель церемоний, просто на всякий случай, сутками дежурил у нового штаба ночной стражи. Следовало согласовать с героем и победителем дракона пару деталей. Леди Роберта Мезероль, прибывшая в Анк-Морпорк как раз к церемонии торжественного награждения, расположилась в Продолговатом кабинете. Многочисленные поднимания бровей и даже намеки на то, что у патриция есть и другие обязанности, помимо родственных, на пожилую даму не действовали. Она удобно устроилась в кресле и пощипывала виноград с серебряного подноса. А еще постоянно требовала подливать щеботанского игристого, чтобы отметить освобождение города и предстоящее событие. – Это что же? – пискнула на ухо подруге одна из менявших закуски горничных. Мысль обжигала её, как горячий пирожок, который никак невозможно удержать в руках. – Капитан Ваймс теперь станет нашему патрицию дядюшкой? Жуть какая! Лорд Ветинари, слух которого дворцовая прислуга имела свойство недооценивать, едва не поморщился. С нейтрально-почтительным выражением лица он долил тетушке ещё шампанского. Великолепная госпожа тоже не подала виду, что что-то услышала. – Не представляю, тётушка, что могло вас привлечь в этом… экземпляре. – Леди Мезероль отхлебнула изысканный напиток из ужасавшей патриция с детства кружки с медвежонком. – Кроме любви к спиртным напиткам. Хотя его вкусы не настолько изысканы. – Скажи ещё, что ты не рад за меня, – пожурила тетушка племянника. – Столько лет, наверное, мечтал сделать меня честной женщиной! А теперь у тебя появилась такая возможность – моему будущему мужу ну никак не отвертеться. Она отхлебнула из кружки ещё раз и разгладила складки юбки. – Полагаю, вытащить этого героя из города не представляется возможным, так что придётся и мне поселиться здесь. Будем вдвоём навещать тебя по четвергам и приглашать на чай с тостами по восьмисеньям. Ну и, конечно же, сидеть рядом с тобой на всех праздничных банкетах… Бледная кожа патриция несколько позеленела, ноздри затрепетали, но тиран Анк-Морпорка сдержался. Тётушка, мимо взора которой все эти едва заметные детали не проскользнули, поздравила себя. И так безукоризненная выдержка племянника стала почти идеальной. Насколько это возможно для мужчины. – Капитан Ваймс глубоко, искренне и во множестве выражений презирает аристократию. А заодно с нею визиты вежливости и прочий церемониал. Он опозорит тебя на весь континент. – Думаешь, он не поймет, что следует заткнуться, когда я наступлю ему каблуком на ногу? – поднимать бровь лорд Ветинари в свое время научился у тетушки. Хотя у нее это выходило насмешливо и игриво. – Думаю, что он устроит скандал, просто не появляясь там, куда приглашен, и исчезая из-за стола, чтобы разобраться в краже чьего-то ботинка, – напрямик выложил любящий племянник. – Капитан Ваймс полагает половину достоинств благородного общества… недостойными, а оставшуюся просто считает преступниками. Он не станет делать вид, будто не знает о чьих-то проступках, и не будет соглашаться с мнением общества, только чтобы разрядить обстановку. Он как те доктора, что срывают повязки с язв, чтобы в них поковыряться и выжечь гной. Совершенно не заботится о благопристойности и чувствах окружающих, когда воображает, что должен вмешаться. Патриций поднялся. Призрачная вероятность того, что он станет мерить шагами кабинет, почти сразу испарилась – самый эффективный тиран Анк-Морпорка принялся возиться с пробкой еще одной бутылки. Против работы щеботанских виноделов даже убийственная ловкость не помогала, но мелкая работа руками давала время сосредоточиться. – Он разобрался с драконом не в одиночку. – Тренированный разум, наконец, отыскал спасительный выход. – Там было еще три стражника. – Один из которых женат, – отсалютовала новой порцией шампанского леди Мезероль. – У меня есть причины полагать, что родниться с капралом Моркоу не стоит, – лорд Ветинари вынужден был поделиться подозрениями. – Молодой человек слишком хорошо смотрится во дворце. – А третий и человек-то только благодаря бумажке, – тетушка со стуком опустила кружку на стол. – Никакие обычаи мира не заставят меня стать женой выкидыша Сконнера Шнобса. – Раз вы сами признаете, что приличных кандидатов среди этих «драконоборцев» нет, то почему бы вам не отказаться и не вернуться в Псевдополис? – с надеждой спросил патриций. Правда, чтобы заметить эту надежду, нужно было обладать слухом настройщика роялей… или знать Хэвлока Ветинари с детства. – Обычай требует выдавать замуж именно дочь. Конечно, окажись победитель дракона образованным и неглупым человеком с хорошей родословной, я бы подыграл вам. Такой ценный актив стоило бы держать поближе к себе. Но Сэмюэль Ваймс? Надеюсь, мне удалось убедить вас в том, что у него нет ровно никаких достоинств. – Кроме любви к городу и преданности своему долгу, – нехотя признал он минутой позже. Тетушка, наверняка, и сама начала собирать информацию о «женихе», и откровенная ложь могла её насторожить. Предосторожность оказалась лишней. – О, поверь, я вовсе не желаю видеть своим мужем какого-то безграмотного пропойцу! – басовито рассмеялась леди Мезероль. В отличие от игры бровями, в этом смехе не было и капли веселья. – Я имела возможность лицезреть и этого, так называемого, «героя», – издалека, но мне хватило – и девочку Овнецов, когда она утаскивала его из зала. Малышка смотрела на меня так, будто готова была шею свернуть. А может, и не «будто» – у их семейки всегда были сильные руки и странные вкусы. Так что мне твоя речь об отсутствии у Ваймса достоинств даром не нужна. Дама скрестила руки под грудью и впилась в племянника кинжально острым взглядом. – Что мне было нужно, мой дорогой, так это убедиться, что сам ты это отсутствие достоинств тоже осознаешь! Лорд Ветинари плавно опустился в своё кресло и приподнял бровь. Не хватало еще стоять перед тетушкой вытянувшись в струнку, как нашкодивший школьник. – Не понимаю, о чем вы, – принялся блефовать он. Однажды он должен был превзойти в этой игре свою учительницу. – Я обо всех тех взглядах, которые ты бросал на этого мужлана, – произнесла леди Мезероль, словно ударила наотмашь. – О том, как хмурился и хватал себя за руки, когда Сибилла Овнец и этот Ваймс друг другу улыбались. Не то чтобы я была не в курсе или как-то осуждала твои вкусы. Они никогда не мешали нашему – теперь твоему – делу, а в мужчинах в доспехах всегда что-то было. Но это не просто интерес. Я знаю, как выглядит человек, который собирается сделать глупость! Хэвлок Ветинари не привык сдаваться. Поэтому изобразил еще более глубокое недоумение и даже удивление. Не самый умный ход – когда речь заходила о сердечных делах, тетушка всё еще разбиралась в ситуации лучше него. – Не отрицай, что этот стражник тебе нравится, – погрозила она пальцем. Взгляд её был слишком ясным, а движения рук слишком уверенными и грациозными для человека, который столько выпил. Это была их старая игра, заменявшая тете и племяннику родственную откровенность. Она пила, сюсюкала и вульгарно шутила, он держался отрешенно, сохраняя маску невозмутимости. Даже наедине с самыми близкими людьми они не могли позволить себе открытость, а может просто не умели. – Не понимаю, отчего у вас могли возникнуть такие мысли, – протянул Хэвлок Ветинари. Конечно, он выдал себя еще в тот момент, когда поднялся из-за стола, но это не значило, что можно сдаться. – У тебя вообще часто начинается такое… сердцебиение, когда видишь принципиального, хитрого и упрямого человека при оружии. Я даже знаю, с чего это началось. Не стоило мне показывать тебе Джона Киля, – леди Мезероль покачала головой и прикрыла глаза. – Но какой же был мужчина! А может наоборот, тебе следовало узнать его получше, чтобы понять, насколько такие, как он, невыносимы… Лорд Ветинари сцепил пальцы и промолчал, позволяя тетушке выговориться. Она дожила до того возраста, когда обычные пожилые леди принимаются устраивать личное счастье всех встречных и поперечных. Прирожденная интриганка в минуты слабости сокрушалась, что они с племянником созданы для одиночества. – Такими людьми очень сложно управлять – это всё равно, что оседлать лошадь, которую невозможно объездить. Вместо того, чтобы быть союзниками, они сами становятся проблемами – с ними приходится сражаться каждый день. О, это может быть приятный опыт в рамках одного или двух заговоров, но потом быстро утомляет. А еще эти сильные личности совершенно неспособны позаботиться о себе – не станешь же ты проверять, что этот капитан ест, по погоде ли он одет и успевает ли поспать… Но о вкусах не спорят. – Леди Мезероль подняла ладонь, показывая, что сдается. О, эти её капитуляции, скольких заговорщиков они погубили. – Я не понимаю только одного – почему этот, как ты сам перечислил, грубый, несдержанный, ограниченный бродяга? За дверью Продолговатого кабинета послышался шум. Тетушка и племянник прервали разговор и с любопытством и невозмутимостью голодных змей повернулись на звук. В кабинет заглянул слуга, временно повышенный до секретаря. Синяка в пол-лица, которое оба родственника ожидали увидеть, у него не было, но ворот был помят и скручен. – Капитан ночной стражи с регулярным отчетом к Вашей Светлости, – выпалил тот, закатывая глаза и спешно отступая в сторону. Сэмюэль Ваймс, немного отоспавшийся и побритый, прошествовал к столу. Он окинул свою предполагаемую невесту взглядом, который менее внимательные люди приняли бы за равнодушный. – Приношу извинения за то, что побеспокоил вас, – отчеканил стражник. Ему даже удалось сделать так, чтобы непроизнесенное «И можете этими извинениями подавиться» не повисло в воздухе. Леди Мезероль запоздало вспомнила, что предполагаемый жених умудрялся выходить живым из кабинета еще предыдущего патриция, не славившегося вменяемостью. Покончив с вежливостью к даме, капитан чуть повернул голову и обратился к хозяину кабинета: – За прошедшую ночь никаких особых происшествий не было, сэр, – произнес Ваймс без намека на иронию. – В Анк-Морпорке всё спокойно. Леди Мезероль через силу оторвала взгляд от профиля стражника и перевела его на собственные побелевшие пальцы, сжимающие кружку. Спустя еще полдюжины обращений «сэр» Ваймс покончил с отчетом и удалился. Именно удалился, а не ушел – в таких вещах женщина хорошо разбиралась. Когда дверь за его спиной закрылась, леди Мезероль вздрогнула и уставилась на племянника. Глаза того были задумчивы, а по тонким губам блуждала тень улыбки – небывало сильное проявление эмоций для её Хэвлока. И совершенно неуместное после визита покойника. «Этого не может быть! – подумала интриганка. – Это действительно Киль? Нет, моложе, да и шрама нет… Но эти движения, эта речь!» Она бросила на племянника ещё один взгляд. Хэвлока, несомненно, привлекли сходство внешности и ум – услышанного разговора леди Мезероль хватило, чтобы признать свою ошибку, дураком стражник не был. Но вряд ли патриций понял, насколько сходство сильно. Хэвлоку только предстояло научиться различать возрастные изменения, а на глазах у женщины состарилось не одно поколение. В этой загадке следовало разобраться. – Ты всегда любил сражения, но Бац и шахматы были для тебя слишком скучны, – сказала леди Мезероль племяннику, поднимаясь и поправляя волосы. – Капитан Ваймс женится на последней из Овнецов и подает в отставку, – напомнил лорд Ветинари. Если смена настроения тетушки его и удивила, патриций не подал виду. – Только что он весьма красноречиво сообщил об этом. Все эти старые подруги невесты, которых леди Сибилла пригласила... Сорвать такую церемонию значит испортить отношения с половиной континента. Если раньше капитан еще сомневался, делать ли предложение, то ваша готовность исполнить свой священный долг, дорогая тетушка, придала ему мотивации. – Значит, за милым капитаном будет кому присмотреть, – отмахнулась та. В том, что за успешным мужчиной должна стоять женщина, она не сомневалась. – Думаю, ты прав, я не создана для брака. Навещу своих старых подруг и вернусь в свою одинокую гавань. А ты пиши мне иногда об успехах этого стражника. Интересно, чего Сэмюэль Ваймс сможет добиться. У Стражи ведь не может быть генерала, только командор в этих нелепых старинных лосинах, да? О том, что блистательная, пусть и хорошо проверенная временем Роберта Мезероль передумала выходить замуж, на улицах зашептались еще до того, как тетушка патриция покинула Продолговатый кабинет. Учитывая, что после возвращения из камеры Ветинари проверил весь кабинет на наличие новых слуховых щелей, а свидетелей у разговора не было, шпионы попытались списать утечку информации на то, что «Анк-Морпорк всегда всё знает». В действительности начало слуху положили уверенный вид, с которым капитан Ваймс покинул кабинет, и то, что из дворца он не отправился сразу в кабак. Уже на полпути к арендованному домику леди Мезероль поняла: город так уверен в том, что она уедет, а Ваймс останется, что даже вздумай она провернуть авантюру с замужеством – это оказалось бы невозможно.