Прошлое, настоящее - будущее.

            Холод пронизывал насквозь. Не помогали даже огромные костры, которые измученные люди разложили вокруг наспех сооружённого лагеря. Холод и отчаяние сковали клещами паники и страха.       Никто ничего не хотел, да и не мог делать. Некоторые женщины тихо плакали, другие же наоборот, рыдали – потери и горе сломили их. Мужчины угрюмо толпились рядом с кострами, молча поглядывая на своих предводителей. «Ну сделайте же что-нибудь! У вас же есть план? Что теперь нам делать?!» - читалось в каждом взгляде.       Но лидеры Инквизиции, так же, как и их солдаты, были в растерянности. И правда, что теперь делать?.. Пытаясь справиться с охватившем их отчаянием, они не нашли ничего лучше, как вновь начать спорить.             - Люди в растерянности… И мы тоже. - прошептала Жозефина, подойдя к Лелиане и Кассандре.             - Конечно, Жози! Конечно все в растерянности! У нас теперь нет ни Вестницы, латающей разрывы, ни места, где бы мы могли собраться с силами и зализать раны, ни оружия, ни армии – сколько солдат мы потеряли! У нас ничего не осталось… - сказала с горечью Лелиана.             - Большую часть армии мы увели, благодаря Вестнице и канцлеру. – подал голос командор, задумчиво глядя на костёр.             - Да! Вот только саму её потеряли! – взвилась Кассандра. От одной мысли, что её подруга погибла, воительницу охватили горе и гнев. – Нам нужно вернуться и поискать её!!!             - Куда вернуться? Ты сама видела, как лавина похоронила под собой всю долину! Да и смотри, какая метель разыгралась! Мы даже следов не найдём! – Тайный канцлер с укором посмотрела на Искательницу.             - Тогда что нам делать? Может подскажешь?!             - Нужно вывести людей из ущелья. И направиться в Орлей. – то ли спрашивала, то ли утверждала Лелиана.             - Да неужели?! Ну давай, попробуй! Лично я сомневаюсь, что они сдвинутся с места! Им нужен их лидер, который может быть прямо сейчас лежит под обломками и надеется на нашу помощь! Не хотите идти? Я сама! – встала Искательница.             - Хватит, Кассандра! Ты прекрасно знаешь, что она мертва! Мы видели, как прошлась лавина по тому месту, где она и этот монстр с драконом стояли! Все видели! Она мертва! – Лелиана удержала воительницу горькой правдой, и та, от бессильной ярости сжимая кулаки, села обратно.       Возле костра командиров Инквизиции снова наступила тишина, лишь поленья потрескивали, да заунывно завывал ветер, как будто пел печальную песню о потерях и утратах.             - Почему вы не отправили отряд на поиски?! – к ним, ненадолго освободившийся от лечения раненых, подошёл Солас.             - Куда отправить? В метель? Мы сегодня и так многих потеряли… – проворчала Лелиана, косо посмотрев на эльфа.             - Да! В метель! – вскричал мужчина. – Она спасла всех вас! А вы даже эту мелочь сделать для неё не можете?!             - Господин Солас! Даже если они и смогут прорваться сквозь пургу к Убежищу, что дальше? Вы же видели, во что превратилась долина! Даже если они будут раскапывать снег неделями, мы вряд ли найдём её… её тело… - срывающимся голосом проговорила Жозефина.             - А - а - а… так вы её уже похоронили? Ну что ж… другого я и не ожидал… Хорошо, но если окажется, что она была жива всё это время, пока вы тут жаловались на судьбу и ничего не делали, и так и не дождавшись помощи, погибла - вы сильно об этом пожалеете. – горько усмехнулся эльф.             - Достаточно, Солас! Мы тебя поняли! Спасательный отряд я возглавлю сам, как только утихнет метель. – резко и жёстко сказал Каллен.             - Командор! Это самоубийство! Там всё ещё опасно! – покачала головой Лелиана.             - Может быть. Но я уверен, что как только люди узнают, кого мы идём искать, соберётся много самоубийц. – просто ответил Каллен.             - Командор! Командор! - к нему, подбежал объездчик. – Командор! Конь Вестницы! Он… убежал!             - Как убежал?! Куда?! Почему вы его не стреножили, как и остальных?! – яростно набросился на него Каллен.             - Он был стреножен, и его пытались удержать четверо моих людей! Конь разорвал путы и чуть не покалечил двоих конюхов. Он убежал туда! – винолвато склонил голову Деннет, рукой показывая направление.             - Он побежал искать её… иногда в животных больше чести, чем в некоторых людях… - сказал Солас, глядя на верхушку Инквизиции. - Он её найдёт.             - Тогда и мы направляемся в след за ним.             - Я иду с Вами, командор! – опять встала Кассандра, с вызовом глядя на него.             - Хорошо. Деннет, можете быть свободны. А мне нужно 10 человек, чтобы начать поиски. – громко приказал Каллен, направляясь вместе с объездчиком к солдатам стоявших у других костров.             - О нет... Мне... Мне тоже пора идти, там…есть ещё нуждающиеся в моей помощи… - пробормотал, вдруг странно побледневший эльф. Не обращая больше никакого внимания на остальных, он побежал в сторону временного лазарета.             - Они не найдут её... только зря потеряют время… и могут сами погибнуть. - прошептала Лелиана, глядя вслед собравшейся и теперь быстро удаляющейся спасательной группе.              - Почему ты так говоришь? Или тебе хочется, что бы Арию не нашли? Не ожидала от тебя, Лелиана! - нахмурилась Жозефина.              - Конечно же нет! Я просто реально смотрю на вещи и...и... Она погибла, Жози! Мои люди видели, как лавина накрыла её, когда она бежала. И Бык с Дорианам тоже. После такого не выживают.             - Что то я не слышала, от них заявления о её гибели!!!              - Они просто не хотят верить, или всё ещё глупо надеются... Слушай Жози, даже если, каким то чудом ей всё таки удалось выбраться из под снега...Там так бушует метель, что они попросту её не смогут, понимаешь, не смогут найти! А могут сами заблудиться и замёрзнуть! Я не хочу больше терять людей! Я очень хочу её спасти, но... она...в такой мороз... Мы ничего не можем сделать, Жози. - опустила голову тайный канцлер, стараясь не замечать слёз льющихся из глаз.             - Ох, больно… - глаза девушки медленно открылись, и Ария увидела, что упала в довольно глубокую яму. С трудом поднявшись и застонав от разорванного об какую то ветку бока, девушка оглянулась вокруг. – Так, похоже это старая шахта, ну или что-то вроде того, значит сюда должны были как-то попадать шахтёры. Осталось только найти проход по которому они сюда попадали… Ну что, подруга, тихонько, без спешки ищем выход и догоняем наших. Крови слишком много, чёрт... да что же темно то так…вот и тоннель…надеюсь, он ведёт наружу… Ну и местечко! Как в том фильме ужасов... только психа того не хватает. Хотя нет, псих есть - это я! Поздравляю себя с открытием! Ты больная, чокнутая, сумасшедшая, сбрендившая... так, какие ещё эпитеты есть? Умудрилась разозлить маньяка! Во даёшь!       Идя по давным-давно заброшенному тоннелю, девушка, развлекая саму себя самоуничижением, старалась не обращать внимание на кровоточащий бок и холод, пробиравшийся сквозь одежду. Во время нападения у неё не было времени переодеться, и её магически укреплённый и отделанный изнутри шкурой доспех остался в Убежище. Штаны, рубашка и маленькая меховая накидка, практически разорванная – вот всё, что сейчас стояло на пути полного окоченения девушки.       Она уже потеряла счёт времени, а туннель казался просто нескончаемым, как вдруг магесса вошла в небольшую пещеру. Повсюду валялись брошенные шахтёрами старые инструменты и наполовину развалившиеся тачки для перевозки сырья. Обводя помутившимся взглядом своды пещеры, девушка увидела тёмный провал из которого хлопьями валил снег. Из последних сил она рванула туда, чтобы наконец-то выбраться из каменного плена шахты, но не сделав и пары шагов из пещеры, провалилась в сугроб почти по пояс.       Метель завывала и стонала, слепя глаза и мешая дыханию. А мороз тут же превратил окровавленную одежду Арии в камень. Пытаясь хоть немного прикрыть лицо, девушка сквозь белую пелену, сумела-таки разглядеть остатки небольшого костра. Кое-как выбравшись из сугроба, она почти по колено утопая в снеге, и с тихим стоном делая каждый шаг, подошла к нему.             - Остыл… Давно… И куда теперь?.. – пытаясь оглядеться, проворчала девушка. – Обратно? Ага, а куда обратно? Откуда я вышла? Всё сплошь белое, даже гор не видно… Холодно…       Решив, что куда бы она не повернула, то всё равно куда-нибудь да выйдет, магесса направилась к еле видневшимся деревьям, ветром гнущихся к самой земле.             - Ну, дорогая, ты попала! Либо замёрзнешь и заблудишься, либо заблудишься и замёрзнешь…. Вот не надо было уходить из пещеры, переждала бы метель там. Но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля… Так что, вперёд и с песней. Глядишь, куда-нибудь, да и придём, – может быть даже и не всё отморозим себе при этом. – пытаясь бодриться, разговаривала сама с собой магесса. Но с каждым шагом, с каждым вдохом идти было всё труднее. Дыхание становилось все обрывочным, и сознание неуклонно и настойчиво стремилось покинуть измученную девушку.       Когда, сквозь сплошную пелену пурги, она увидела размытые очертания вроде бы какой-то небольшой скалы, девушка попыталась сделать ещё несколько шагов в её сторону, но силы окончательно оставили её и магесса повалилась на снег.             - Всё… Больше не могу… Мне нужно… отдохнуть…немного…А - а - а - а, да ну его… Пошло всё к чёрту…- прошептала Ария, отрешённо закрыв глаза. Ей было всё равно, что снег мгновенно стал засыпать её коченеющее тело, пытаясь пробраться ей в нос и горло, перекрывая кислород. Смерть подступившая к ней так близко успокаивала и давала обещание тишины и тепла. И даже волчий вой, прозвучавший где-то недалеко от неё, уже не пугал, а скорее вызывал мысленную насмешку. – Ну давай… только откопай сначала…       Вьюга решила, что сегодняшний день забрал с собой недостаточно жизней, и решила помочь ему в этом деле: уже через несколько секунд, человеческого тела, переставшего бороться за жизнь, не было видно. А метель всё рычала и злилась, вертясь в круговороте льда и снега. И вдруг наступила тишина… Ветер, ещё секунду назад не дававший пройти и шага, затих, и на мгновение всё застыло, явив величественную картину: белый ковёр покрыл всё вокруг, деревья, укрытые ледяным одеялом, наклонились почти до самой земли, к укутанным снегом валунам. Как бесценная алмазная пыль с деревьев посыпался снег, оживший от вздоха вьюги. Он золотистым блеском засверкал в сиянии лучей бездушной луны, которая на минуту показалась за густыми облаками, расползающимися на неприветливом небе. Показалась, и опять, как будто от стыда, укрылась в серых тучах. И вновь завыл ветер, укрывая всё вокруг снежным одеялом, что бы скрыть свои преступления. Уже через мгновение, о том где лежала последняя жертва сегодняшнего дня, ничего не говорило.       Они появились почти одновременно – хищник и жертва, огромный чёрный волк и такой же, чёрный как ночь, конь. Несколько секунд посмотрев друг на друга, они бросились к маленькому заснеженному холмику. Сейчас им нечего было делить, сейчас один не боялся, а другой не охотился. Они преследовали одну цель – спасти. Волк первый подскочил к еле заметному холмику, и передними лапами стал быстро раскапывать снег, не обращая внимание на тихое, нетерпеливое ржание коня. Наконец, избавившись от снежного одеяла, волк, поскуливая, стал тыкаться носом в замёрзшее женское тело. Но девушка, как сказочная принцесса, спала беспробудным мёртвым сном. И тогда горестный волчий вой разнёсся по ущелью – не успел!             - Нашёл-таки, засранец… - еле слышный шёпот заставил зверя удивлённо опустить глаза. На него, затуманенным взором глядели серебряные глаза магессы.             - Жива... Не опоздал… - подумал Ужасный Волк, вылизывая девушке лицо.             - Пришёл забрать свою вещь? Она не твоя, лжец! – открыв глаза и смотря на волка затуманенным взглядом, прохрипела девушка.             - Нет, ты просто невозможна! Я спасти тебя пришёл! И кстати – не я один.       Ария почувствовала, как что-то большое и горячее, с еле слышным всхрапом, опустилось за её спиной.             - Гром… - догадалась она. Сил, на то, чтобы сказать что-нибудь, у неё почти не осталось.             - Мы будем греть тебя, пока не придёт подмога. – ласково проговорил волк, опуская голову на девушку.             - Спасибо... только зря... я устала... не хочу больше... – тихо, почти не слышно прошептала магесса, закрывая глаза, лежа в странных объятиях хищника и жертвы.              - Не засыпай! Умоляю, не засыпай снова!             - Мы здесь ходим уже несколько часов! А вьюга всё сильней становится! – хромой солдат проворчал своему напарнику, на что тот, на секунду перестал ковырять в одном из многочисленных заносов, коих в округе было множество.             - И что ты предлагаешь? Всё бросить и уйти?! –зло ответил он.             - Нет! Я предлагаю подняться вверх по склону и искать её там! Я уверен, что она выбралась из Убежища и пошла нас искать. Вестница не могла погибнуть вот так!             - Как?             - Как эти безбожники! Говорю тебе, – она давно уже нашла наш лагерь. Или уже почти дошла до него. И…             -Так ты не знаешь, Хори? – горестно вздохнув, спросил напарник.             - Чего?             - Мы не ищем её живую, мы ищем её тело.             - Как это, - её тело? – не веря в услышанное, прошептал Хори.             - Взвод, который уходил последним… они видели, как эта тварь схватила Вестницу и разорвала напополам. – напарник печально посмотрел на друга. – Так что, нам поручено найти её тело, принести в лагерь и проводить её к Создателю как полагается.             - Нет! Врёшь ты всё! Или они врут! Из-за метели там и видно ничего не было – яростно набросился на напарника Хори. – Она не могла вот так погибнуть! Её призвала сама Андрасте! Она обязательно спасла бы свою Вестницу!             - Эй! Я то тут причём! Я сказал тебе всё, что слышал! - бормотал напарник, пытаясь отбиться от Хори. - Перестань, я не виноват! Чего ты на меня бросаешься?       Хромой Хори не слыша оправдания напарника, схватил его за грудки. Не удержавшись на ногах они оба повалились на снег, как вдруг совсем рядом с ними послышалось громкое рычание. Повернув головы они оба в страхе уставились на огромного чёрного зверя. Волк с жёлтыми глазами перестав рычать, молча и пристально смотрел на лежащих людей.             - Медленно встаём… не вздумай бежать, догонит. – прошептал Хори. Держась друг за друга, они осторожно поднялись с заснеженной земли и так же уставились на волка.             - Почему он не нападает? Ждёт остальных? – прошептал напарник.             - Непохоже… никогда не видел таких огромных. – ответил Хори, не сводя глаз со зверя. – Попробуем уйти с его пути, может он и не станет нападать… Делаем пару шагов назад…       Но, судя по всему, у волка на эту парочку были свои виды, потому что, как только мужчины попытались сделать хоть шаг, он вновь утробно зарычал. И тут случилось странное – зверь медленно приблизился к застывшим в испуге мужчинам и схватив одного из них за край куртки, потянул в сторону подъёма ущелья. Затем отпрыгнул , тихо заскулил, сделал несколько шагов и обернулся на людей, словно ждал от них чего-то.             - Создатель! Он сейчас сожрёт нас! – чуть не плача шептал напарник.             - Да нет! Ты что, не видишь, он как будто зовёт куда то. Как будто хочет, что бы мы пошли за ним.       Хори, первым поняв, что хочет от них зверь, пошёл вслед за животным. Подъём в гору был сильно затруднён снежными наносами и сильным ветром, пытающимся сбить их с ног и временами мужчины буквально шли по пояс в снегу, уже начиная сомневаться в правильности решения идти за чёрным волком, который видя, что люди следуют за ним, то уходил вперёд, то возвращался, мелькал среди деревьев и камней. Постепенно подъём в гору становился не таким крутым и наконец они вышли на небольшую площадку под нависшей над нею скалой. У валуна лежало какое-то животное, наполовину покрытое снегом. Волк подбежал к нему и встал рядом.             - Ну вот тебе и фокус! Он привёл нас к своей добыче. Зачем? Один съесть не может?– глядя на жертву волка, спросил напарник.             - Да уж… Погоди… Это же конь Вестницы! Но почему он лежит? И что он вообще здесь делает? – отбросив осторожность и страх перед хищником, мужчины бросились к лошади. Подойдя почти вплотную, они наконец то поняли причину столь странного поведения волка - вот куда он вёл их. Голова лошади лежала на маленьком, почти полностью покрытого снегом закоченевшем женском теле. Гром, покачиваясь, обессиленно приподнялся, давая солдатам подойти ближе , а волк, поняв, что люди увидели то, зачем он их привёл, на секунду помедлив, скрылся за скалой.             - Это Вестница! Разгребай снег, живо! - вскричал Хори. Быстро расправившись над сугробом, напарник поднял на руки лёгкое тело девушки. – Я за помощью, остальные должны быть где-то рядом. А ты сними свой чёртов нагрудник и прижми её к себе. И растирай её руки, чего встал, она еле дышит!             - А может поможешь нам сесть на коня и мы доскачем до лагеря? – растерянно пробормотал мужчина, поспешно сбрасывая с себя броню.             - Нет, лошадь сама на ногах еле держится. Я быстро... Слушай, о волке никому ни слова! Иначе все подумают, что мы сбрендили. Ясно?!       И Хори, не дожидаясь ответа, больше не теряя ни секунды побежал вниз по склону.