The key to his door

I think I lost my mind a while ago 'Cause Iʼve been seeing some ghosts And Iʼd be lying if I told you Iʼm fine But I lie

Филлори — поистине волшебная страна. Квентин понял это в ту же секунду, когда его глаз коснулся невероятный лесной пейзаж, а легких — насыщенный воздух, почему-то кажущийся необыкновенным. Отнюдь не все детские мечты о становлении великим рыцарем или путешествиях в далекие-далекие страны сбываются. Но мечта Квентина во что бы то ни стало попасть в Филлори, удивительное место за пределами времени и людского понимания, стала реальностью. Эта страна окрыляет Квентина, замазывая серую пропасть в его душе яркими красками. Он видит, что Филлори действует так и на его друзей — приносит щедрые дары их сердцам. Но, как оказалось, не всех способно осчастливить это место. Элиот улыбается всем без исключения лучезарной улыбкой. Когда бы Квентин не взглянул на него — улыбка на месте. Самая разная: заинтересованная, удивленная, вежливая. Иногда даже искренняя. Видя каждую из них, в голове Колдуотера вспыхивает тот день, когда Элиот так просто поведал ему о том, как он убил человека. Квентин прекрасно знает, как нелегко было ему рассказывать об этом. Он явственно чувствует каждую трещинку на душе Элиота так, будто это его душа. Видит, с каким отчаянием его друг цепляется за людей, новых и старых в его жизни, и как ни один из них не может залечить его надломленное сердце. Квентина ужасно раздражает, что Элиоту наплевать на свои проблемы, что он пытается заставить их заткнуться, закидываясь таблетками и запивая коктейлями бушующие чувства. И поэтому Колдуотер так удивляется, когда Элиот, взъерошенный и взволнованный, с блестящими отчего-то глазами, тянет его в свои покои. Королевские покои. Он буквально запихивает его в комнату, тут же спрашивая: — Вам все еще нужно, чтобы я оставался королем? — Квентина этот вопрос шокирует. Он ожидал всего, чего угодно, но не этого. — Я не знаю. Мы по-прежнему не можем достать то оружие, потому что среди нас нет того настоящего мага. — То есть, я могу отречься от престола? — Элиот выглядит непринужденно, но Квентин видит насквозь его перегруженные напряжением мысли и чувствует, насколько важен ему ответ. — Даже если так, как ты собираешься это провернуть? Насколько мне известно, никто не мог добровольно это сделать. — Никто не пытался. Но я нашел одно заклинание, которое может сработать, — голос Элиота переходит на шепот и он склоняется ближе, доверительно заглядывая в лицо Квентина. Глаза Вога сверкают таким предвкушением, и их обладатель даже не пытается скрыть этого. Колдуотер даже не верит, что перед ним Элиот, тот самый парень со звонким высоким смехом, пачкой дорогих сигарет в кармане и нарядами из прошлого века, которые по каким-то причинам ему чертовски идут. — Почему тебя вдруг перестало устраивать твое положение? Ты король этой страны, — Квентин искренне не понимает, в чем дело, пытаясь в глазах напротив разглядеть ответ за пеленой радостного мандража. — Понимаешь, если я останусь королем, то не смогу вместе с вами вернуться в Брейкбиллс после того, как все закончится. Если, конечно, мы справимся. — Не знаю насчет Элис, Пенни и Джулии, но я хотел бы остаться здесь, если выживу после встречи со Зверем, — говорит Квентин, и одна только мысль о том, что он, возможно, сможет жить здесь и называть Филлори своим домом растекается теплом по всему телу. — Есть еще кое-что. Если я отрекусь от трона, то и перестану быть связан узами брака. Знаю, прошла всего неделя со свадьбы, но я понял, что не могу принадлежать Фэн, — поясняет Элиот. С него понемногу сходит то волнение и возвращается привычное Квентину вежливое любопытство во взгляде. — Да и в постели она не так хороша, как оказалось. Она меня устраивает, но брак — это дети, а в Филлори это еще и невозможность быть с другими. — И зачем я тебе нужен? — Чтобы оставить пост короля, нужно развестись. А это парный ритуал. — Я думал, это невозможно. — Не хочу расстраивать, но это не так. Мне пришлось перерыть все книги, чтобы найти это заклинание. — Что я должен делать? — спрашивает Квентин, и Вог тут же сует ему в руки листок бумаги с комбинациями пальцев. На первый взгляд, они все довольно простенькие, но затем маг осознает, что они выполняются в четыре руки, плотно сплетенные между собой. — Прочти вот это, — Элиот подает Колдуотеру увесистую книгу в роскошном золотистом переплете, открытую на нужной странице. С каждой прочитанной строчкой Квентину кажется, что Элиот выбрал немного не того человека для подобного ритуала. В книге написано, что для проведения ритуала нужна веская причина ломать связь между супругами. Ритуал проводят двое — один из супругов и новый объект его привязанности. На этом месте Квентин уже хочет отложить книгу и вежливо отказать Элиоту, но какое-то чувство, чью природу он не может объяснить, останавливает его. Вогу надоедает ждать и он прерывает его со словами, что самое важное Квентин уже прочел и детали ни к чему. — С каких пор я — «новый объект твоей привязанности»? — интересуется маг, пристально следя за изменениями в лице Элиота. Тот чему-то усмехается и поднимает глаза на Квентина. — Я подумал, что ты подойдешь. Ведь ты мне нравишься, так почему нет? — он так просто говорит об этом, и Колдуотер понимает, что для него это не такие серьезные слова, чтобы стесняться их произносить. — Давай уже сделаем это. Первый этап проведения этого ритуала — зелье. Оглядев список ингредиентов, Квентин с недоумением спрашивает, где они предполагают достать такие редкие ягоды и растения. Элиот с самодовольным видом вытаскивает корзину, наполненную всем тем, что им и требуется. — Где ты все это взял? — Твоя подружка оказалась не такой бесполезной, как я думал, — говорит Вог, осторожно выкладывая из корзины ветки растений, которые Квентин не видел даже на страницах книг. — И как давно ты это планировал? — Четыре дня. — Быстро же ты разочаровался в институте брака. — Еще быстрее, чем ты полагаешь. Сразу, как только понял, что секс с женщиной — не мое. А было это в первую брачную ночь, — Квентину нечего на это ответить, поэтому он начинает читать рецепт зелья. Колдуотеру ритуал кажется не таким сложным. Он основан не на зелье или движениях пальцев, а на чувствах, которые у одного из супругов должны быть к его новой любви, — как бы Квентин ни был с этим не согласен — даже если эта самая новая любовь ничего и не испытывает в ответ. Как оказывается чуть позднее, должно получиться не зелье, а мазь. Они складывают все растения и ягоды в строгом порядке в одну миску и перемалывают пестиком. Квентин не понимает, от которого из ингредиентов исходит этот божественный запах, но он перебивает все остальные и заставляет мага чуть ли не утыкаться носом в миску, настолько он приятен. Они готовят мазь в полной тишине, и Квентину отчего-то неловко. Он иногда бросает взгляды на Элиота, но тот, кажется, где-то не здесь, полностью погружен в свои мысли. Он не замечает, даже когда они соприкасаются руками или даже случайно стукаются головами, склоняясь на миской. В этот момент Квентин безумно хочет, чтобы его способностью стала телепатия. Чтобы он мог проникнуть в сознание Вога и выбить ту давящую на него хрень, поселяя на губах улыбку, что вечно будет искренней. Когда мазь готова, Элиот подходит ближе к Квентину и с самым непринужденным видом начинает расстегивать его рубашку. Тот отшатывается, недоуменно вглядываясь в лицо друга. — Эту мазь нужно будет нанести на тело. Не переживай, брюки снимать не придется, — Элиот продолжает свое занятие, аккуратно и ловко просовывая пуговицы в дырочки. На его лице играет легкая полуухмылка, и Квентин бормочет: — Я справился бы и сам. — Как я мог упустить возможность раздеть Квентина Колдуотера? Со своим королевским нарядом Элиот возится намного дольше, но около семи минут спустя ему все-таки удается избавиться от всего верха. Его кожа очень светлая, будто ее ни разу не касалось солнце. — Я внимательно изучил ритуал, так что ничему не удивляйся, — говорит Вог, зачерпывая немного мази. Было всего несколько случаев, когда Квентин видел его таким. На его лице явственно читается неуверенность. От этого глаза становятся еще шире, чем обычно, а брови изгибаются немного по-другому. Элиот пытается прогнать это выражение со своего лица, но спустя несколько секунд отказывается от этой затеи. Маг указательным и средним пальцами обеих рук медленно ведет аккуратную линию, следуя изгибу ключиц Квентина. Элиот придвигается еще ближе, почти обнимая мага, чтобы сомкнуть две линии в кольцо за его спиной. Тот почти не дышит, чувствуя только запах волос Вога. Этот процесс кажется ему до такой степени интимным, что стыд затуманивает разум. Мазь практически моментально высыхает на теле, но не в миске. Элиот набирает еще и заходит за спину Квентина, проводя линию вдоль позвоночника. Насколько понимает Колдуотер, линия очень тонкая, потому что он ощущает только один палец. От прикосновений к спине у Квентина бегут мурашки. В голове мага не вовремя всплывают неуместные сейчас воспоминания о той ночи, которую он ни на день не может выдворить из своего сознания. Картинки одна откровеннее другой вспыхивают в мозгу. Квентин не был пьян, не был под кайфом, и он помнит, с какой отдачей к нему тянулся Элиот, отзываясь на каждое прикосновение, и какой душераздирающей печалью сквозило во всех до единого поцелуях. Помнит глаза Вога, прикованные к его всякий раз, когда Квентин смотрел. В том, что на этом моменте его тело перестанет быть холстом, Квентин ошибся. Вог осторожно берет его левую руку в свою и зачерпывает мазь. Он чертит круг на ладони, не залезая на пальцы Квентина. Эти движения настолько расслабляют, что ему хочется взлететь. Но это состояние смывает стремительной волной, когда Элиот подносит руку Колдуотера к своему лицу и целует в центр нарисованного круга. Он чувствует, что губы мага на его руке чуть изгибаются наподобие улыбки. Вог смотрит ему в глаза тем же взглядом, что и в ту ночь, и от этого Квентину становится холодно, потому что он видит в них терпеливое печальное ожидание. Элиот не ждет, что Квентин оттолкнет его, он ждет непонимания и неприятия в выражении его лица. Вдруг его рука с кругом начинает будто гореть. Невыносимый жар пронзает всю кисть, и мазь, изначально темно-зеленая, чернеет. Она будто испаряется и одновременно образует какой-то узор. Несколькими секундами позже становится ясно, что это. Ключ. Квентин не сдерживает удивленного выдоха, поднимая глаза на Элиота. Тот смотрит успокаивающе, убеждая, что так и должно быть. Вог показывает место, где Квентину нужно начертить круг, приложив руку чуть левее центра на груди. Колдуотер с удивлением понимает, что после всего того, что произошло несколько минут назад он еще способен на такие чувства как волнение и трепет. Он мимолетно глядит на Элиота. На его лице играют блики от свеч, делая черты еще более тонкими. Квентин осторожно прикасается к груди мага, задерживая руку ненадолго и затем отнимая. Назвать то, что получилось, кругом было бы кощунством. Но, как понял Квентин, это бесформенное пока пятно тоже примет какую-то форму. Они соединяют ладони. Опыта в выполнении парных комбинаций у Колдуотера нет, поэтому он пытается взять себя в руки и сосредоточиться. Элиот смотрит на него, и в голове Квентина звучит его голос, говорящий полусерьезно: «Теперь уже некуда отступать». Это точно, думает Квентин, глядя в ответ раздраженно. Он немного жалеет, что ввязался в эту ситуацию, потому что ритуал несет гораздо более существенные последствия, чем он предполагал. Их руки двигаются быстро и слаженно, правильно выполняя все комбинации. Это будто танец, где никто не ведет, где ответственность за качественное исполнение распределена поровну. Когда они делают последнее движение и опускают руки, Элиот немного морщится от боли. На его груди происходит то же, что и пару минут назад с рукой Квентина. Только на этот раз пятно превращается в дверь. С большой замочной скважиной. И со множеством трещин. Вог отходит от мага, скрывая от взгляда Квентина свою новую метку, делая вид, что занят — Вот и всё. Можно вздохнуть свободно. Надеюсь, ты не против маленькой тату на руке? — Элиот принимает привычный расслабленный вид, с толикой сарказма смотря на все вокруг. Он натягивает рубашку, оставляя все остальное, и выходит из покоев, игриво подмигнув Квентину на прощание. Тот стоит, ошарашенный поведением друга — хотя кого он обманывает, какой Элиот ему теперь друг. Колдуотер натягивает свою клетчатую рубашку. Его взгляд натыкается на раскрытую книгу на столе. Он берет ее в руки с целью дочитать все-таки раздел про конкретно этот ритуал, чтобы выяснить, чего он еще не знает о последствиях. При прочтении пульс Квентина скачет так, что кажется, еще чуть-чуть и он потеряет сознание. Ритуал мог пройти удачно только при условии, что любовь одного из супругов чиста, бескорыстна и сильна настолько, что способна разорвать связь между мужем и женой. Узоры на теле соединяют двоих в единое целое и позволяют чувствовать друг друга на расстоянии. Теперь он понимает, почему Элиот не посвятил его во все тонкости. Квентин бы попросту не согласился, послал бы его куда подальше с такими просьбами, знай он обо всем том, на что себя обрек. Но Колдуотер уже нашел один плюс этой связи. Имея ключ к сердцу Элиота, — в прямом смысле — он сможет прогнать состояние, ставшее неотъемлемой частью Вога — безразличное отчаяние. Вырвать с корнем фальшь из его вынужденных улыбок. Стереть все те трещины с его двери.