Снежный Король

Джону опять пришлось присесть отдохнуть. Прямо на снегу перед ним прыгал большой чёрный ворон. Он долго смотрел на парня, пару раз Джону даже показалось, что птица ему кивает, и тут вдруг ворон заговорил: -Кар-кар! Здравствуй! Меня зовут Лейстред. Голос его было трудно разобрать: протяжное твёрдое «р» мешало, однако, судя по всему, он желал парню только добра. Так что недолго думая Джон рассказал ему о своих приключениях и спросил, не видел ли ворон Шерлока. В ответ на это Лейстред лишь задумчиво покачал головой и сказал: -Очень вероятно! Очень вероятно! -Как? Правда? -Джон был готов буквально расцеловать ворона, к тому же чуть не задушил его в своих объятиях. -Тише, тише.- Сказал ворон. – Думаю, это был твой Шерлок. Верно, он теперь забыл тебя со своей принцессой! -Разве он живёт у принцессы? - спросил Джон. -Послушай, эх, вот если бы ты понимал по-вороньи, я бы рассказал тебе об этом гораздо лучше. Мне тяжело даётся ваш язык. – Ответил ворон. -Нет, этому меня не учили,- ответил Джон. -Ну да ничего, расскажу тебе как умею. - Сказал Лейстред. Ворон не обманул и действительно выложил всё, что знал: -В королевстве, где мы с тобой находимся, есть такая принцесса, просто умница. Она прочла ни один документ, что уж говорить о научных книгах, а затем всю важную информацию сохранила в своём телефоне, - вот такая умница! Однажды сидела она на троне, а веселья в этом не смотря на утверждения людей мало, и напевала песенку «Почему бы мне не выйти замуж?». «А веди и правда!» - подумала она, и захотелось ей замуж. Но в мужья она хотела себе такого парня, который бы мог вести беседу, а то важные типы такие скучные. И вот с барабанным боем собрали всех придворных дам и объявили им о желании принцессы. Все дамы были рады и говорили «мы сами об этом думали!», и это истинная правда; у меня при дворе есть невеста: ручная ворона. От неё я и знаю всё это. На следующий день не было ни одной газеты, где бы ни было вензелей принцессы. Все они гласили одно: во дворец может прийти любой молодой человек приятной наружности и побеседовать с принцессой; того же, кто будет свободно держаться и красноречивее всех отвечать на вопросы, принцесса и изберёт себе в мужья. Народ, конечно, повалил во дворец валом, но толку не было никакого. Все женихи на улице были чуть ли не поэтами, но стоило им переступить порог дворца, как все они становились не болтливее рыбы. Подойдут к трону, да только и могут, что повторять последние слова принцессы, а это ей было не нужно. Словно их всех опаивали дурманом! А стоило выйти за пределы дворца, как они снова обретали способность по-человечески говорить. От самых ворот и до дверей дворца тянулась огромная толпа женихов. Яблоку упасть негде было! Я сам там был и всё видел. -Ну, а Шерлок? Шерлок тоже там появился?- спросил Джон, со странным выражением на лице. -Постой! Постой! Мы как раз дошли до него. На третий день явился во дворец парень, ни в карете, ни верхом, а просто вошёл пешком. Глаза его блестели как твои, а волосы были подлиннее твоих, но чёрные и кудрявые, однако одет он был бедно. -Это Шерлок! - обрадовался Джон. – Ну, наконец, я нашёл его!- и хлопнул в ладоши. -За спиной у него была котомка, - продолжал ворон. -Нет, это верно были саночки. Он ушёл из дому с санями! - сказал Джон. -Очень может быть, - ответил ворон,- я не разглядел хорошенько. Так вот, моя невеста рассказывала мне, что он ничуть не смутился, ни золота на подсвечниках, ни богато одетых лакеев, а кивнул головой и сказал: «Скучновато тут, пойду-ка я в комнаты, там должно быть веселее!» Тайные советники и превосходительства расхаживали без сапог, разнося золотые блюда, — торжественнее уж нельзя было! А его сапоги громко скрипели, но он этим не смущался. -Очень похоже на моего Шерлока.- Пробормотал Джон. -Да, они скрипели порядком, - продолжал ворон. И вот этот мальчик прошёл абсолютно спокойно мимо прислуги, лакеев, камердинеров, дам и господ, точно к принцессе. -Удивительно! А на принцессе то Шерлок женился?-спросил Джон. -Не будь я вороном, да я бы сам на ней женился! Конечно, если бы уже не был помолвлен. И начал юноша этот беседу с принцессой, и говорил так же хорошо, как говорю я по-вороньи, так мне сказала моя невеста. Держался он мило и свободно, заявил, что пришёл не свататься, а послушать умные доводы принцессы. Ну вот. Она ему понравилось, а он ей. -Да, да! Это Шерлок! Он же такой умный, он даже знал всю периодическую таблицу Менделеева наизусть! Ах, проводи же меня во дворец! – воскликнул Джон. -Легко сказать, труднее сделать. Подожди, я переговорю с моей невестой, а она уж придумает, как быть. Или ты думаешь, что тебя так просто впустят во дворец? Как же, не очень то там жалуют таких парней как ты. Подожди меня тут, у решётки, я сейчас вернусь. – Сказал ворон и улетел. Вернулся он уже под покровом темноты и закаркал: -Кар-кар! Моя невеста шлёт тебе тысячу поклонов, маленький храбрец, и вот этот кусок хлеба. Она стащила его на кухне, а ты верно голоден! Ну, во дворец тебе не попасть: выглядишь ты не по-королевски. Но ты не печалься, моя невеста знает о чёрном ходе, и даже где достать к нему ключ, так что ты попадёшь в спальню принцессы. Они шли по тёмной аллее, усыпанной шуршащими листьями, которые когда-то зеленели на ветках деревьев; и, дождавшись, когда все огни во дворце погаснут, ворон провёл мальчика в маленькую полуотворённую дверцу. О, Джон уже предвкушал момент, когда увидит друга! Его сердце странно трепетало в предвкушении, а он сам вспоминал едва заметную улыбку Шерлока, когда они сидели на лавочке в окружении прекрасных роз. Невозможно было забыть эти чуть синеватые глаза, как будто с льдинкой! Шерлок наверняка с деланным безразличием выслушает историю Джона, а потом улыбнется, как только он умеет, своей едва заметной улыбкой и посмеётся над другом. Да, Джон был в нетерпении! Но вот они и на площадке лестницы. На шкафу горела лампочка, а на полу сидела ручная ворона и осматривалась по сторонам. Джон присел, как его учила миссис Хадсон. -Мой жених рассказывал мне о вас столько хорошего, - сказала ворона,- и ваша жизнь тоже очень трогательна! Возьми-ка лампу, дружок, а я пойду вперёд. Мы пройдём прямо и никого здесь не встретим. Тут они вошли в первую залу, она была обита розовым атласом, и смотрелась потрясающе. Мимо парня пронеслось нечто, как выяснилось, это были сны. Они обходили залу одну за другой, и у Ватсона даже дыхание захватывало от великолепия этих помещений. Вот, наконец, они пришли к спальне. Потолок напоминал верхушку огромной яблони с драгоценными хрустальными листьями; с середины его спускался толстый золотой стебель, на котором висели две кровати в виде яблок. Одна была белая, в ней спала принцесса, другая — красная, и в ней Джон надеялся найти Шерлока. Ватсон легонько поднял краюшек одеяла и увидел там шоколадный затылок. Это был Шерлока! Парень громко называл его по имени и посветил лампой в лицо. Сны с шумом умчались прочь; принц открыл глаза и повернулся.… Это был не Шерлок! Принц походил на него только с затылка, но был так же молод и красив. В соседней кроватке проснулась принцесса и спросила в чём собственно дело. Что-то в этот момент рухнуло внутри Джона, глаза его наполнились печалью, и он, обессилев, рухнул на пол. Взгляд его устремился в воображаемую точку на стене, и он рассказал все о своей в последнее время нелёгкой жизни, упомянув о подвиге ворон. — Ах ты, бедняжка! — сказали принц и принцесса, похвалив ворон, объявили, что ничуть не гневаются на них — только пусть они не делают этого впредь,— и захотели даже наградить их. -Что вы хотите? Как на счёт звания придворного инспектора Лейстред? Ты и твоя жена будете хорошо обеспечены вплоть до самой старости. – Сказала принцесса. Недолго думая птицы порешили, что согласны: никогда не помешает иметь крышу над головой и кусок сыра. Принц же уступил Джону свою кровать, это всё, что он мог для него сделать. Парень без сил опустился на предоставленное ложе и тут же уснул. Наверное, ему снился Шерлок, точно он не помнил. На следующий день Джона одели с ног до головы в дорогие одежды и позволили оставаться во дворце столько, сколько он пожелает. Парень мог бы жить тут припеваючи, но погостив несколько дней, Джон попросил повозку и пару лошадей, - он снова хотел отправиться на поиски друга. Ему дали новую куртку, которая была тёплой и дорогой, а когда Ватсон простился со всеми обитателями дворца, у самых ворот принц и принцесса лично посадили его в карету и пожелали счастливого пути. Лейстред, который уже успел жениться, сидел рядом с парнем и провожал его первые три мили. Карета была битком набита пряниками, печеньями, сахарными кренделями, а ящик под сидением – фруктами. -Прощай, прощай! – кричали в след ему принц и принцесса. Через три мили пришло время расставаться. Ворон простился с парнем и взлетел из кареты, однако спустя минуту приземлился на ветке дерева, стоящего неподалёку. Он махал вслед удаляющейся повозке до тех пор, пока она не скрылась из виду.