The bond

— Поверить не могу, что Деймон вновь взвалил на тебя все дела стаи, — возмущенно проговорила Кэролайн, пока Стефан занимался подготовкой к полнолунию стаи. — Альфой при таком раскладе должен был быть ты, а не он. — У него тяжелые времена, Кэр, — как всегда, младший из братьев бросился на защиту старшего. — Закончились запасы бурбона? — фыркнула Кэролайн, которая с самого начала скептически относилась к идее того, что во главе стаи Сальваторе должен был стать Деймон. — Практически, — Стефан помедлил с ответом, будто думая, говорить или нет, а потом быстро проговорил: — Кажется, Деймон нашел свою пару. — То есть теперь он напивается потому, что «такой потрясающий парень, как он, не может принадлежать только одной»? — Скорее потому, что его предполагаемая пара явно не впечатлена, — пробормотал Стефан. — Она отказывается принимать его и переезжать сюда. — Она мне уже нравится, — хмыкнула Кэролайн, скрестив руки на груди и рассматривая лесной домик. — И Деймон не повел себя как пещерный человек и не притащил ее насильно? Надо же. — Он хотел, — признался Стефан. — Но если бы так поступил, он практически бросил бы вызов первородной стае, так что он решил быть осмотрительнее в этот раз. Ее старшая сестра — пара брата альфы, — поспешил объяснить Стефан, встретив ее вопросительный взгляд. — Так что вопрос крайне деликатный. — Ну да, это те самые волки, которые считают себя лучше других только потому, что они из первородной стаи, — фыркнула Кэролайн. — Наш отец и Ансель неплохо общались, Ансель был мировым альфой, — поспешил выступить Стефан в их защиту. — Тебе просто не нравится новый альфа, хоть ты даже и не видела его ни разу. — Мне и не нужно с ним встречаться, его действия говорят сами за себя! Он явился практически из ниоткуда, притащил из Европы еще одну первородную стаю, будто нам было мало шесть снобистских обществ на территории США, а его отношение к стае Полумесяца?! Он практически присвоил себе их земли в Луизиане и выгнал всех, кто не согласился на его условия! — Никому не нравилась стая Полумесяца, они все время нарушали договор, Кэролайн. — Это не значит, что на них нужно было нападать после полнолуния и гнать из Дикси, — рассерженно выдохнула Кэролайн. — В наше время мы садимся за стол переговоров, а не ведем себя как звери. Но, видимо, Мистер «Я-настолько-крут-что-я-и-моя-стая-могут-оборачиваться-в-любое-время» слишком занят собственным эго, чтобы думать о других. Стефан примирительно улыбнулся подруге и похлопал ее по плечу. После того как стая Полумесяца потеряла свои земли, остальные волчьи стаи испытывали весьма разумные опасения перед следующими действиями первородных, но стая пока не оправдала их подозрений. К тому же Стефан, несколько раз встречавшийся с Клаусом, наследником Анселя, был уверен в том, что его предыдущие действия были продиктованы необходимостью, а не простой жаждой власти. — Между прочим, — почти ласково начал Стефан, — я слышал, что у тебя были проблемы с Локвудами. Кэролайн раздражительно закатила глаза. — Откуда ты про это знаешь? Твоя стая, по примеру Деймона, заливается бурбоном и разносит сплетни? — фыркнула она. — Это у них со мной проблемы, но не волнуйся, больше пострадало их эго, чем физическая форма. Стефан расхохотался, представив себе это, и она сморщила носик. — У них явно были какие-то возражения против меня, а я их рассеяла, — пожала плечами она с абсолютно невинной улыбкой. — Мне невероятно жаль твою пару, — пробормотал Стефан себе под нос, и Кэролайн пожала плечами. — Я похожа на одну из тех сумасшедших, что готова отдать все, лишь бы найти пару? Я не хочу такой зависимости, спасибо большое. Стефан молча кивнул, соглашаясь с ней. Пары для них могли быть благословением, а могли стать и сущим проклятьем. Связь, образовывающаяся между двумя, была настолько сильной, что становилось физически тяжело вынести отсутствие своей пары в течение даже нескольких дней. Что уж говорить о смерти: их мать, Лили, протянула меньше года после смерти их отца. То, что Билл Форбс так долго держался после смерти Лиз, было невероятным, но такие случаи были один на миллион. И хоть Кэролайн недолюбливала Деймона, она на мгновение почувствовала укол жалости к нему, понимая, почему он не может вернуться из Нового Орлеана — даже только зародившаяся связь, особенно такая, болезненно откликалась на длительных расстояниях, начиная сводить волков с ума. — Надеюсь, у него все получится, — озвучил ее мысли Стефан, и она слабо улыбнулась, рассматривая потемневшее небо. — Мне пора идти, — откликнулась она. Ее стая ждала ее, ей надлежало обернуться с ними вместе. — Встретимся ночью, — кивнула она другу, легко исчезая в глуши леса. — Трудно будет не заметить твою белую шкуру, — улыбнулся ей вслед друг. *** — Кто бы мог подумать, что это так скучно, — вновь заныл Кол, устроившийся на заднем сидении джипа. — Я теряю одного друга за другим из-за этой связи. Деймон теперь заинтересован не в бурбоне и джазе, а в том, как угодить скучной копии Китти-Кэт! — Скажи спасибо, что тебя не слышит Кэтрин, — усмехнулся Элайджа, и Кол ткнул его в бок локтем, заставляя брата зашипеть. — А вот что он с нами делает, Ник? Как этот зануда согласился оставить Китти-Кэт и Надю одних дольше, чем три часа? — Кэтрин сама его выгнала, — Клаус, сидящий за рулем, поднял смеющийся взгляд. — Чтобы он проследил за тем, чтобы, как там, Элайджа? «Малышку Елену не обидели». — Папочка Элайджа, — хмыкнул Кол. — Из которого Кэтрин просто веревки вьет. — Я не понимаю, почему ты с нами отправился, — мрачно поинтересовался Элайджа. — Нам с Клаусом есть что обсудить с Форбсом и проследить за тем, чтобы Елене было комфортно вдалеке от привычной ей среды, Кол, — менторским тоном проговорил он. — Но зачем вызвался ехать ты? — Уж лучше я буду с вами, чем наблюдать за ужимками Люсьена и Фреи и Бекки с Энзо. Вы хотя бы подозреваете, насколько они тошнотворно выглядят со стороны? — Жду не дождусь того дня, когда ты сам найдешь свою пару, Кол. — Ни за что, — возмутился Кол. — Вокруг слишком много симпатичных волчиц, чтобы я мог остановиться на одной. Ник, ты со мной согласен? — Более чем, — отозвался Клаус, поворачивая руль к въезду в дом Сальваторе, следуя за темной машиной. — Не все готовы к такой ответственности, Элайджа. К тому же, наличие подобной связи тянет за собой слишком много последствий. И мы уже приехали, — оборвал он разговор, не желая продолжать эту тему. — Так значит, Вирджинию делят две стаи? — уточнил Элайджа, и Клаус кивнул в сторону дома, виднеющегося с другой стороны леса. — Да, вполне мирно сосуществуют, — произнес он. — Насколько я знаю, они хотели одно время объединить стаи, но ничего не вышло. Это не помешало им остаться друзьями и хорошими соседями. Из дома тем временем вышел мужчина, в котором Клаус легко опознал Стефана. Он тепло поприветствовал брата и смущающуюся Елену, а затем подошел к Клаусу, приветствуя его и его братьев. — Я знаю, ты приехал увидеться с Биллом, — начал Стефан, — но ему пришлось уехать по делам в Нью-Йорк. Однако ты можешь встретиться с Кэролайн, это его дочь. — Девчонка замещает альфу? — изумился Кол, влезая в разговор, и Стефан не сдержал улыбки. — Не говори такого при ней, иначе она заставит тебя пожалеть об этом. Но она в курсе всех дел отца, потому Клаус может обсудить с ней любые вопросы. Элайджа посмотрел в сторону робеющей Елены и решил взять дело в свои руки. — Почему бы тебе не пойти со Стефаном к дочери альфы, Никлаус, — предложил он. — А мы с Колом пока останемся здесь, — он ободряюще кивнул девушке, и она слабо улыбнулась в ответ. — Вечно все интересное достается Нику, — проворчал младший из братьев, помогая Елене с багажом — она как будто на другой конец света переезжала, серьезно, — пока Стефан и Клаус не спеша двинулись в сторону леса. — Так она правда ведет дела отца? — скорее от скуки поинтересовался Клаус, пока они шли по вытоптанной дорожке к дому Форбсов, и Стефан кивнул. — Редко, но такое все же случается, когда девушки становятся во главе стаи, — пожал плечами Стефан. — У нее нет пары? — Даже ее наличие не помешало бы Кэролайн управлять собственной стаей, — усмехнулся Стефан, но Клаус не успел ответить, как из-за деревьев выскользнула тонкая фигурка: простое белое платье, золотистая от солнца кожа и белокурые кудри. — Стефан, — прозвучал ее звонкий голос, и Клаус, почувствовавший странного рода притяжение, шагнул чуть вперед, с жадным любопытством рассматривая нежные черты лица, и она доброжелательно улыбнулась ему, кидая заинтересованный взгляд в его сторону. — Стефан, твой брат уже приехал? Папа сообщил, что этот заносчивый альфа, считающий себя королем Луизианы, должен был явиться с ним, так что… — голубые глаза чуть расширились, пока Стефан языком жестов пытался ей что-то объяснить за спиной незнакомца, а уж волчья ухмылка на красивом лице все сказала ей и без слов. — Заносчивый альфа, love? — надвигаясь на нее, спросил Клаус, голос у него оказался хриплый, и чертов акцент, от которого у нее мурашки по коже. — По последним данным, так оно и было, — кивнула она, не отступая, хоть и смотреть приходилось снизу вверх. Впрочем, судя по взгляду Клауса, такую язвительность он оценил по достоинству. Стефан уже открыл рот, чтобы вмешаться и попытаться что-то исправить, но их ладони внезапно соприкоснулись. Оба они замерли, едва касаясь пальцами друг друга, затем отдернули руки, со странным чувством восхищения и ужаса смотря друг на друга. Обостренные чувства и эмоции обрушились на них, заставляя тянуться друг к другу каждой клеточкой тела, нуждаться в друг друге. — Черт возьми, — почти одновременно проговорили они, понимая, какой связи только что дали начало, и эта смущенная растерянность на их лицах заставила Стефана отступить назад, к дому, чтобы дать этим двоим время наедине. Впрочем, Кол неплохо повеселился, оценив иронию судьбы: пять минут спустя после слов о том, что Клаус не хочет находить свою пару, он в самом буквальном смысле наткнулся на нее в лесу. (Его веселье продолжалось ровно до тех пор, пока шутки ради он не решил зайти в маленький ведьмовской магазинчик, что держала семья Беннет.)