Пролог
21 октября 2012 г., 11:23
***
Тьма еще благотворно покрывала замершую в трепетном ожидании долину, луна еще серебрила контуры магического круга. До завершения ритуала ему осталось совсем чуть-чуть, еще пара капель крови – и он завершит задуманное. Круг получился отличным, здесь есть источник… Связь довольно прочна, и сил у него хватит, обязательно хватит. Они еще не очнулись от своего мертвого сна, но уже чувствуют, что лежать в могилах им осталось недолго. Они прекрасно слышат его зов. Они будут ему подчиняться, с их помощью он наконец-то завладеет царством демонов, он сбросит с себя эту проклятую, надоевшую до зубной боли кабалу! Он заставит демонов отменить свое наказание и покажет, кто на самом деле хозяин в мире пока что живых. Остался последний момент… Очерченный неширокий круг вокруг сутулой фигуры замерцал сначала голубоватым, а потом быстро перетек в ярко-красный, густая капля крови завершила слияние. От контура ровной сплошной полосой прошлась первая мощная волна, затрагивая даже самые старые могилы и пробуждая в ней лежащих. Вернувшись к повелителю, она развернулась на второй заход. И долго ждать не пришлось: связь в уставших руках затвердела, алмазная сеть вот-вот сомкнет свои жадные края на жертвах. Из последних пристанищ поднимались покореженные фигуры. В лунном свете было видно, как у некоторых не хватает частей прогнивших тел, кожа и истлевшая одежда висят грязными клочьями. Но разжегшийся в пустых глазницах осмысленный огонь дал понять заклинателю, что все прошло не зря. Он постепенно ослаблял хватку, давая возможность новообретенным подчиненным приблизиться к хозяину, и уклонялся от отката. Но самое главное еще не началось – он закончил только первую часть. Демоны подойдут попозже, они никогда не отличались пунктуальностью. Восставшая армия ждала приказаний. Но приказа не последовало – к хозяину пришли гости. Весьма уважаемые. Магический круг испарился, оставив колдуна без защиты, а на его месте тут же разверзлась светящаяся впадина. Маг поднялся с колен, осторожно переложив сеть из дрожащих рук на остатки матрицы заклинания, и глаза в глаза встретился с тем, кого ждал, и ждал довольно давно. Вообще-то он пришел не один, а со свитой, но говорить маг желал только с ним. Он наложил кабалу – он и снимет. Высоченный, широкоплечий демон с горящими в темноте красными глазами и добавляющими роста острыми рогами возвышался над мужчиной на целых две головы. За его спиной маячили такие же черти с рогами других форм и размеров, один был даже с крыльями. Он расправил плечи, вдыхая земной, по ночному холодный воздух, и вышел за контур выставленной защиты. - Ты стал слишком смелым, Вемелиен, - пророкотал загробным голосом красноглазый демон. – Что ты делаешь? - Вы знаете, что с каждым разом вызывать вас мне становится все труднее. Поэтому выполните мою просьбу – и я вас больше не потревожу, - тихим голосом, не поднимая головы, ответил ему маг. - Зачем ты поднял этих проклятых? Они тебе все равно не помогут. - Помогут! – запальчиво воскликнул мужчина. – Все, что надо им – чья-то кровь, а мне – свобода от ваших желаний. И я не собираюсь расплачиваться с ними сам. - Зачем же заключил сделку, если не в состоянии заплатить? – зарычал черноволосый демон со звериными, выступающими вперед из-под губы клыками, стоящий за правым плечом главного черта. - Затем, что вы за нее заплатите. И выпустил из рук сеть. Армия мертвых ринулась на непрошеных посетителей со всех сторон, будто сторожевые псы, которым дали команду «Взять!». Третий демон самоуверенной махнул рукой, и первую линию мертвецов отшвырнуло назад, сметая за ними идущих. Но ставший таким необходимым телепорт не открылся в руках Лереме – хитрый маг все предусмотрел. Тут только демоны заметили взметнувший вверх полусферический защитный купол, блок, останавливающий демонические силы. Попытавшегося вырваться наружу Анака откинуло назад при соприкосновении со щитом; от его тела повеяло кровью и паленой плотью. Мертвые подошли вплотную к выжженному на траве контуру круга, подбираясь к запертым в ловушке демонам. Коварный маг наблюдал за всем этим с безопасного расстояния, раскинув сеть на всю кладбищенскую долину. Он ждал, но не скрывался. Когда мертвецы «затопили» место ритуала, из его центра вдруг вырвался в небо синий столб пламени. Мага обдало жаром Преисподней. Он этого никак не ожидал, и очнулся только, когда на шее сомкнулась демоническая удавка и потянула к хозяину. Теперь ему не вырваться, и, похоже, кабала так и повиснет на нем до конца его никчемной жизни… Огонь, превратившийся в типичное оранжевое пламя, теперь распространялся в горизонтальной плоскости, буквально сжирая всех, кто в него попадал. Неизвестно, как он вырвался за пределы защиты, но действовал явно только на поражение. Все усилия пошли прахом, сгорели синим пламенем. Мужчина в удавке отчаянно рванулся, не силясь, впрочем, даже магией ее ослабить, все силы ушли на ловушку и ритуал. Сейчас даже кровь не поможет. Его тянуло к собственной же ловушке, где демоническая свита старательно держала напор огня, в котором орали и корчились мертвяки, а старший демон сосредоточенно плен новое заклинание. Но вырваться из щита им так и не удалось, и маг понял, что чтобы снять щит, нужно убить его самого. Он задергался еще сильнее, перед глазами поплыли круги, но в этот момент хватка ослабла, а затем вообще исчезла, и он повалился на траву. Вокруг полыхал огонь, поэтому пришлось встать. Везде с оглушительными визгами корчились в жару трупы, оседая гнусно воняющими ошметками на горящую траву, а защитный купол вокруг демонов налился ядовитой синевой. Маг ничего не понимал, что произошло, лицо обжигали лижущие столбики огня, подпрыгивающие, как обрадованный пес к хозяину. От мощного заклинания не осталось ничего. Не успел он моргнуть, как почувствовал необыкновенную легкость внутри и понял – разрушилась первоначальная магическая матрица. Теперь и щит ничего не держит. Обозленные и обожженные, демоны вывалились из него, горя не хуже костров в Преисподней, и Лереме, махая дымящимися крыльями, яростно кинулся на остолбеневшего мага. Но тот неизвестно каким способом выкинул последнее, на что был способен, - простой новый противомагический щиток. Демона это на какое-то мгновение остановило, и мужчина успел отбежать за линию огня, где элементарно свалился от бессилия. И в спину ему полетело до дрожи спокойное, но уж лучше бы они бесновались: - Твое желание мы выполнили. Но мы не прощаемся. Разоренное кладбище осветил красноватый свет, и демоны провалились в яркую трещину в земле. С рассветом последний пепел разветрился, оставив лишь выжженную долину. Сторож и владельцы кладбища безобразников так и не нашли, зато местный правитель уже знал, кого винить.***
Было морозно. Хоть и раннее утро не до конца вступившего в свои права декабря, но колкие снежинки и ветер вовсю драли за открытые части тела. Но Вглэй терпел. Он был полон дикого предвкушения, его первая охота вот-вот начнется! Узкая речка, окованная первым инистым ледком, под ним трещала, когда парень ерзал и переминался с одного бока на другой, а шершавые голые ветки орешника по берегу, за которыми он прятался, хрустели, казалось, от каждого его выдоха. Но ловушки уже были расставлены. Капкан готов, он ждет жертву. Вглэй ни за что не упустит такой замечательный случай, это же надо – поймать неуловимого некроманта, да еще на месте его грязного торжества! И он, юный Вглэй, обязательно будет первым, кто его наконец изловит. Парень напряженно вглядывался в противоположные запорошенные снегом деревья с остатками скромной сухой листвы и с напором дышал на замерзшие ладони. Ожидание томило. Молодой маг не знал, откуда ловить подачу, что делать после броска, но юношеская самоуверенность, мандраж перед битвой затмевали все. Скоро, уже совсем скоро… Вглэй до боли в глазах всматривался в белую поляну и нарочно, раздражающе спокойные деревья. Добыча в гости не спешила. Но тут надрывающийся слух уловил шелест снега и веток, недалеко от кромки этого леска. Парень напрягся, перестав ерзать и покрепче перехватив в руках сеть. Он сделал все, как учил мастер, она не должна подвести… Вот покачнулись передние ветки. Вглэй опрометчиво дернулся вперед… В этот же момент он услышал такие противоречивые шаги за спиной, они сбили его с толку. Тихие, но ровно на столько, чтобы их уловил человеческий слух. Они могли быть и бесшумными. Жертва подкралась слишком близко. Они поменялись ролями. Вглэй поздно понял, что все пошло не по плану, что теперь не он охотник. Парень обернулся. И сразу увидел в поднявшейся метели размытый силуэт, силуэт того, на кого с рассвета держал засаду. Он не поверил своим глазам, в душе поднялся страх. Силуэт неспешно приближался, словно уверенный в своей безнаказанности и невидимости, похрустывая верхним слоем ломающегося льда и подмерзшего снега. Вглэй судорожно пытался вспомнить какое-нибудь заклинание или хотя бы перекинуть сеть на реку, коли жертва решила поиграть и быть непредсказуемой, но и тело, и разум ему послушно отказали. Молодой маг вскочил, заслоняя глаза от летящего в лицо серого снега, и не долго думая подался навстречу незнакомцу. Оставалась всего пара шагов. Но природа не выдержала. Еще не окрепший лед, всего несколько дней назад легший на стылую воду благодаря продолжительным морозам, дал слабину. Вглэй и глазом моргнуть не успел, как над головой сомкнулась разрушенная острая кромка и в горло полилась обжигающе ледяная вода. Он даже напугаться не успел, все в одночасье перевернулось, холод смешался, дыхание сбилось. Уже теряя сознание и дыша отнюдь не воздухом, парень по последней нитке вменяемости пробрался к ощущениям и вместо льда почувствовал сквозь одежду на своей талии горячие крепкие руки. Решив, что ему все же показалось, Вглэй потерял захлебнувшееся сознание.
