***
Нервы были на пределе, а сделать что-то для спасения Гаары не представлялось возможным. Наруто, которому повезло подойти к Собаку-но, дабы спасти и прикрыть его, делал все возможное, дабы хоть как-то задеть воскрешенного шиноби, принявшегося с жадностью поглощать чакру Гаары. Ино злилась, рвалась на подмогу к Наруто и Гааре, мысленно проклинала Шикамару, который решительно удерживал ее от необдуманных поступков с помощью своей тени, и внимательно наблюдала за тем, как человек, в которого она по своей подростковой глупости влюбилась, превращается в демона Шукаку, как и во время нападения Суны на Коноху, которую она подсмотрела в воспоминаниях Наруто. — Шикамару, пусти, — сквозь зубы процедила Ино, бессильно сжав пальцы рук в кулаки и внимательно наблюдая за тем, как корячится Наруто в попытках спасти Гаару. — К Гааре сейчас опасно подходить, поэтому не пущу, — Нара был непреклонен, и Ино, лихорадочно искавшая выход из ситуации и теневого захвата напарника, победно усмехнулась: — Темари-сан, дайте Шике подзатыльник, да покрепче, разрешаю, — гений Десятой команды успел только возмущенно открыть рот, когда на его макушку грузно опустился закрытый железный веер куноичи Сунагакуры. — Прости, Шикамару, — Темари виновато улыбнулась, пронаблюдав за тем, как тень единственного чуунина их компашки приобретает исходную форму, и после перевела взгляд на Ино. — Чокнутая… вы и правда удивительны, Коноха. Если справишься, оплачу обед твоей команды в барбекю-кафе. — Ловлю на слове, Темари-сан, — Ино усмехнулась и, повернувшись в сторону развернувшейся битвы Наруто и Гаары против воскрешенного шиноби, сглотнула подступивший к горлу ком. Шукаку захватил половину тела Гаары, не смотря на то, что парень пытался сопротивляться влиянию своего биджу, и подступиться к нему не представлялось возможным из-за противника и его меча с тремя лезвиями, которое ранее Канкуро с какой-то ненавистью в голосе назвал «Гарианто». — Ладно, не будем ждать. — Ты чего здесь делаешь, даттебайо?! — Наруто, обеспокоенный безрассудным появлением Ино на «сцене», ткнул в ее сторону указательным пальцем правой руки, полностью отвлекшись от ожившего мертвеца Сеймея. — Дуй обратно, тут опасно! — Я могу помочь, Наруто, — Ино нахмурилась, глубоко вдохнув и выдохнув, дабы набраться храбрости, подбежала к Собаку-но и опустила на его плечи руки, на ходу концентрируя чакру. Успокоить и восстановить психику вышедшего из себя джинчуурики для представителя клана Яманака было проще простого, только вот с Шукаку пришлось бы повозиться, если Собаку-но не приспичит поддаться напору своего демона. — Просто выиграй немного времени!***
Ревность чертовски больно кольнуло в самое сердце, ударило под дых уязвимую душу и заставила возненавидеть глупую и невыразительную ученицу Гаары с самого первого взгляда. — Гаара-сенсей, с Вами все хорошо?.. — куноичи смотрела на своего учителя с восхищением, уважением и… нежностью? Ино резко помотала головой, отгоняя от себя дурацкое наваждение, вставшее перед глазами нестираемым пятном. — Да, — Гаара улыбнулся уголками губ, попытался привстать на постели, опираясь на локтях, и зажмурился от боли. — Позвольте помогу, Гаара-сенс… А-а-ай! — девчонка сделала шаг в сторону больничной кровати своего учителя, но не договорила, Ино с каким-то садистским удовольствием отдавила генину Сунагакуры пальцы на ногах, так маняще выпирающих из открытых носков сандалий шиноби, и театрально ужаснулась: — Ой, прости, Мацури-сан, я такая неловкая, — Ино всплеснула руками и, поняв, что угроза в виде нелепой девчонки отошла на второй план, подошла к Гааре, передала Мацури мысленное сообщение: — «На войне как на войне, Мацури-чан.» — Что?.. — куноичи Суны удивленно хлопнула ресницами и недоуменно посмотрела на блондинку. — Вы что-то сказали, Ино-сан? — Гаара-кун, тебе не больно? — Яманака слишком грубо проигнорировала вопрос Мацури, и принялась взволнованным кроликом прыгать вокруг ее сенсея, пытаясь его то ли поддержать, то ли с ума свести. Куночи Суны поджала губы и нахмурилась, Химе клана Яманака была слишком стервозной и избалованной. Но то, что она без страха и сомнений ошивается вокруг ее сенсея, не побоялась подойти к нему во время его трансформации в Шукаку и даже проникла в его сознание, чтобы помочь ему подавить демона — это поражало и просто выворачивало такой знакомый Мацури мир наизнанку. Это вызывало по меньшей мере восхищение безбашенности не только Яманака Ино и Удзумаки Наруто-сана, которые активно помогали ее сенсею, но и всех Коноховцев, прибывших на подмогу знаменитой троице Песка. — Нет, уже нет, — парень сел на кровати благодаря подавшей руку помощи Ино, и расправил плечи, вдохнул полной грудью и медленно выдохнул. Он лежал в этой больничной койке целых два дня не вставая, и только сейчас приходил в более-менее нормальное состояние. — Слава Ками! Ну и заставил же ты меня поволноваться, — Ино совсем по доброму улыбнулась и потрепала парня по кроваво-алым волосам. Гаара вздрогнул, почувствовав непривычное, но весьма приятное ощущение от прикосновений тонких пальцев Яманака к своим волосам. — О, кого я вижу, Ино-чан, — в палату зашел Канкуро, усмехнулся. — Снова Гаару терроризируешь? — И какие цветы на этот раз? — следом за Канкуро в палату прошествовала Темари, и хитро прищурила темно-синие глаза. — Розы, Темари-сан, — с гордостью произнесла Ино, растянула губы в улыбке и рукой указала на пышный букет из алых роз, стоявших на прикроватной тумбочке и резко выделявшихся на фоне белых стен палаты. — Шикарные, правда? — Красиво, — присвистнула песчаная куноичи и, подойдя, села на краешек кровати своего младшего брата. — Как себя чувствуешь, Гаара? — Лучше. Через два дня уже выписываюсь, — Собаку-но еле заметно улыбнулся, Темари облегченно вздохнула, а Канкуро, нарывший из тумбочки яблоки, принесенные Ли еще вчера, взял одну и с довольным видом надкусил его, для вида кивнул. — Это хорошо, значит надо готовиться к возращению, — Темари улыбнулась, и Гаара кивнул, поправил больничную рубашку. — Простите, это из-за меня… — Мацури виновато опустила голову, поджала губы и сжала пальцы рук в кулаки. Яманака нахмурилась, внимательно посмотрев на ученицу Гаары, и мысленно сравнила ее с Сакурой, которая несколько месяцев назад после ухода Учиха Саске вела себя именно подобным образом, мол она была бесполезна, не смогла ничего поделать, и далее по списку. Ревность была послана в самый дальний ящик, и она ободряюще опустила руку на плечо шатенки, широко улыбнулась, взглянув ей прямо в глаза: — Все мы в чем-то бесполезны, Мацури-чан. Но в этом и прелесть самосовершенствования, верно? Сейчас ты еще учишься, и если постараешься, точно превратишься в прекрасный цветок, — Ино по сестрински потрепала генина Суны по коротким волосам, улыбнулась, вспомнив первую встречу с Сакурой. Ками! Как же эти двое были похожи друг на друга своим стремлением стать лучше. — Вон, смотри, у тебя даже сенсей есть сильный. — Эм-м, д-да, Ино-сан, — Мацури растерянно кивнула, несколько раз удивленно моргнула и неуверенно улыбнулась, смотря на Яманака из-под короткой челки. — А ты умеешь толкать красивые речи, — Темари усмехнулась, глядя на вмиг засмущавшуюся Яманака. — И снова тема про цветы, — в палату зашла Сакура, которую Цунаде сбагрила в больницу, чтобы набиралась опыта, бегая по палатам в качестве медсестры. — Ты и мне эту историю про бутоны втюхивала, Ино-чан. Причем очень давно. — Са-акура-а-а! Ребята, мне пора, до встречи! — Яманака, которую зажали в угол смущающие слова Темари, подбежала к подруге, ухватилась за ее руку как за последнюю инстанцию и, помахав друзьям и Гааре на прощание, выскользнула из палаты, попутно потащив за собой и Харуно. — Т-ты что… Я же должна Гаару-сана осмотре… Ай, ты чего толкаешься, Ино-ча. — Ино заткнула Сакуре рот, шикнула на нее, чтобы заткнулась, таща ее по коридору больницы. Ками! Да кто ж ее за язык то тянул?! Яманака глубоко вдохнула и резко выдохнула, собираясь с мыслями. Пока она там толкала позорную речь о цветочках, неудачах, на нее пялились все, и Гаара в их числе. — Ками, как же мне было стыдно! — прижав возмущенную подругу к стене коридора произнесла Яманака, спрятала лицо в ладонях и взвыла. — Дура я, Са-акура!.. А там же Гаара был, а я… У-у-у!.. — Мне понравилось то, как ты подбодрила Мацури-сан, — Сакура ободряюще хлопнула подругу по плечу, мысленно усмехнулась. Да уж, Ино, конечно, была куноичи весьма крепкой, вот только страдать она, как и все истинные сентиментальные девушки, могла даже от мелких неудач. Хотя, этот случай даже неудачей было сложно назвать. — И все равно. Гаара, да все, наверное, решили, что я таким образом пытаюсь открыто привлечь его внимание. У-у-у, что мне делать теперь?! — Ино тяжело вздохнула и, подойдя к стене коридора, смачно приложилась в него лбом. — Ты чо творишь, Ино-ча-ан?! — в ужасе произнесла Харуно, в шоке уставившись на подругу, после сконцентрировала целебную чакру в ладони правой руки и поднесла его ко лбу подруги. — Успокойся, соберись! Не ты ли говорила, что убиваться из-за мальчишек — гиблое для нервных клеток и очень бесполезное дело? — Я говорила, — тяжело выдохнула Ино, кивая и соглашаясь со словами подруги. — Ну вот, — Сакура ободряюще хлопнула Ино по плечу, мысленно ликуя от того, что в кой-то веки смогла поменяться с оптимистичной подругой местами, и впервые в жизни смогла подбодрить ее, а не наоборот, как происходило всегда. — Так что хватит убиваться. Что сделано, то сделано. Обратно не повернешь. — Но я могу очистить их память с помощью переноса разума и одной клановой техники, которую… — Даже не думай об этом, — в ужасе произнесла Сакура, шокированная пришедшей в голову Яманака идеей. — Ты знаешь, что с тобой, а еще и со мной, сделает Иноичи-сама, если твоя попытка провалится?! — А, точно, — виновато улыбнулась Ино и не сдержала нервного смеха. — Прости… Слушай, Сакура, мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Ты не могла бы поговорить с Цунаде-сама насчет меня?..***
Ино валялась на полу без сил и возможности хоть как-то двинуть какой-либо своей конечностью. Пальцы на руках и ногах онемели, куноичи без капли чакры в своем организме могла лишь тупо пялиться в потолок и лежать, пока не почувствует хоть какой-то прилив силы. Прав был Чоуджи, когда вечно таскал с собой еду в подсумке, чакру и силы могло восстановить лишь вкусное питание. — Ты переборщила, Ино-чан, — Сакура опустилась рядом с Ино на колени, аккуратно положила перед подругой тарелку с рисом и жареной рыбой. — Вот, поешь. Работники этого завода попросили принести это тебе. — Спаси-и-ибо, — с благодарностью произнесла Яманака и устало вздохнула, кое-как села, опираясь на локтях. Испытание Цунаде-сама по оживлению осьминога было очень сложным делом, особенно если сроки поджимают. Ино пыталась оживить чертового осьминога всего второй день, но то, что каждая ее попытка была провальной, лишь злило и раззадоривало ее упертую натуру. — Я слышала, что Наруто уже ушел на свою тренировку с Джирайей-сама. И Гаара-кун… Он, наверное, уже ушел в Суну. Эх, а ведь я так хотела попрощаться с ним. — А? Да нет, я только что из больницы, его только сегодня выписывают. Цунаде-сенсей сказала, что его команда отправляется домой лишь завтра, — Сакура улыбнулась, но после взглянула на высившиеся стеллажи на стенах специально выделенного для учениц Цунаде помещения, инстинктивно поежилась. Кстати, о тренировках и теории, Харуно не хотела получить по харе от учительницы за безделье, да и Ино погрузилась с головой в эту учебу, не обращая внимания на то, что ее «первая любовь» гуляет по Конохе, что было делом редким, учитывая то, что Собаку-но Гаара, как шиноби другой страны, гость здесь не частый, так что надо было возвращаться к зубрежке. А то негоже падать мордой в грязь перед подругой, друзьями и Саске-куном. — Правда? Тогда я смогу с ним попрощаться как положено! — Яманака просияла от счастья, отложила в сторону уже пустую тарелку, вытерла рот тыльной стороной ладони и встала. Чакра возващалась, а силы медленно, но верно начинали уже восстанавливаться. Организм специально обученного шиноби весьма быстро уминал проглоченную им пищу. Но после понуро опустила плечи: — Ах, ну да. Совсем забыла про обучение у Цунаде-сама. Ксо, надо было напроситься к ней в ученицы уже после ухода Гаары-куна!.. — Кхе-кхе, филоним, значит? — Яманака застыла на месте, как и Сакура, не в силах повернуть голову в левую сторону, где была входная дверь. Голос и интонацию Цунаде ни с чем спутать было нельзя. Куноичи сглотнули, медленно повернули головы в сторону сенсея и не сдержали нервной улыбки. — М-мы… — П-перерыв, да… — блондинка почесала затылок, нервно усмехнувшись. — У меня чакры совсем не осталось. Вот, восстанавливаюсь. — Ага, а у меня глаза заболели от чтения, — Харуно встала по струнке смирно, глядя в злобно прищуренные глаза Пятой Хокаге. — Яманака Ино, сегодня и завтра можешь быть свободна. Я слышала, ты хотела попрощаться с командой Гаары? Дам тебе фору, эти два дня не будут входить в срок твоего испытания, все-таки дружественные связи будущих глав кланов с кандидатом на пост Кадзекаге весьма выгодны, и им не стоит мешать, не правда ли? — Цунаде задумчиво почесала подбородок, хитро усмехнувшись своим мыслям. — Вы весьма расчетливы, — обрадованная услышанной новостью Ино подбежала к открытому окну и перепрыгнула его, мягко приземлившись на землю, пока Цунаде не вспылила из-за слова «расчетливы».***
Гаару Ино обнаружила в гостинице, где он собирал свои немногочисленные вещи, которые прикупили для него Темари и Канкуро во время пребывания в Конохе. Блондинка скромно села на край аккуратно собранной кровати и начала разглядывать парня, сосредоточенно складывающего футболку, чтобы после запечатать его в свитке. — Значит, уезжаешь завтра? — Ино театрально вздохнула и обиженно надула губы. — Обидно. — Я должен вернуться, — сказал Гаара на серьезной ноте, на что получил сдавленный веселый смех Яманака. — Говоришь как муж, которого погнали на миссию, а у него дома жена и ребенок. — Что?.. — Гаара растерянно моргнул, и повернул голову в сторону Ино, удивленный ее высказыванием. — Муж? — Да-да. Отец то же самое маме говорит, когда уходит на сверхопасные миссии, — Ино улыбнулась, задумчиво нахмурила брови, сверля взглядом узоры ковра на полу. — Вот как, — Гаара хмыкнул, сложил печати и запечатал одежду в свиток, который тут же спрятал в подсумке, аккуратно лежащем на прикроватной тумбочке. — Слушай, мне тут Цунаде-сенсей выходной дала. Может, прогуляемся по деревне? Мы же так редко видимся, Гаара-кун, — Ино выжидающе глянула на Собаку-но, и получив утвердительный кивок, тут же подскочила на месте и, вприпрыжку подбежав к нему, схватила за локоть, совершенно не боясь его абсолютной защиты. Хотя, сейчас Яманака совсем не представляла для Гаары угрозы, и была именно тем человеком, который видел в нем друга, как и Наруто. — Отлично! Для начала пойдем в барбекю-кафе! — Ино с силой потянула Гаару за руку, и он устало вздохнул. Это был единственный минус в друзьях — назойливость.***
Вечерело. Ино напевала под нос незамысловатую песню и шла вперед, крепко держа Гаару под ручку. Собаку-но послушно шел рядом с ней, и еле заметно улыбался, перекручивая в голове все моменты из их «свидания», коим Ино гордо назвала их небольшое путешествие по самым значимым ей местам. Они встретили многих знакомых Гааре личностей, среди которых были такие опасные люди, как Нейджи и Шино. Их Яманака тоже не боялась, что было странно, учитывая их специфичные способности, особенно беря в пример силу Абураме, что держали жуков в своих телах, и от упоминания которых даже ему, Гааре, становилось слегка противно. — Это был чудесный день, — улыбнулась Яманака и устало зевнула. Несколько дней беспрерывных попыток оживить дурацкого осьминога не прошли для Ино даром. Усталость валила с ног. И если бы не тот момент, что Гаара завтра уезжает, то Яманака, может, и завалилась отдохнуть и поспать на ближайшей лавочке. — Да, — Гаара кивнул, соглашаясь со словами своего старого уже, но чертовски хорошего друга. Лучшего друга, если так подумать. — Тренировки Цунаде-сама весьма сложные, как я смотрю. — А? Да нет, что ты, — нервно засмеялась Ино, и почесала затылок свободной рукой, все еще держась за правую руку Гаары как за спасительную соломинку. — Ничего сверхсложного нет. Так, осьминога оживить, и все. — Правда? — подозрительно прищурился Гаара, опасливо покосившись на Яманака. — Да, — кивнула Ино и резко затормозила. — А вот и мой дом. Спасибо, что проводил, Гаара-кун, — Ино нехотя отпустила руку своего спутника и помахала ему рукой на прощание, когда он кивнул и начал уходить в сторону своей гостиницы.***
Сакура слишком хорошо знала свою безалаберную подругу, и могла поклясться, что что-то пойдет не так. И как оказалось, она снова оказалась права, когда пришла домой к своей подруге. Ино безбожно дрыхла, сидя за заваленным инструментами и прочим хламом рабочим столом, а рядом стояла весьма аккуратная и милая икебана. — Красиво, — с восхищением пробормотала Сакура и после глянула на настенные часы в комнате Ино, и подошла к ней, начала ее усиленно будить. — Эй, Ино-чан, вставай. Гаара-сан сегодня уходит. Ты же хочешь его проводить? Ты же опоздаешь, Ино-чан! — Ага… Да, конечно… Щас только отрежу кусочек отсюда, и приклею сюда… — пробормотала Ино и попыталась завалить на другой бок, но в итоге упала на пол под визг не успевшей среагировать Сакуры. — Ай! — Ино-чан, ты как? В порядке? — Сакура села перед грязно выругавшейся и потирающей ушибленный локоть Ино и облегченно вздохнула, улыбнулась. — В порядке. — Все со мной нормально. А ты что здесь делаешь? — Ино встала, аккуратно поставила стул на место и снова прошипела от боли в локте. — День уже, Ино-чан. Команда Гаары-сана сегодня уходит. Возможно, что даже ушла… — Сакура ткнула пальцем на настенные часы и обеспокоенно глянула на Ино. — Епти-и-ить! — Яманака аж подскочила на месте, начала в спешке бегать по комнате, терроризируя шкафы с вещами и оружием. Кое-как нарыв в одной из полок пустой свиток, куноичи запечатала в него свою икебану. Если она с самого начала закидывала Гаару цветами, то завершить это дело она должна была красиво, именно тем, что она умеет лучше всего. Своим мастерством в цветочном деле. — Надо спешить, — Сакура открыла дверь и взглянула на Ино, которая уже пыталась выскочить в окно. — Времени нет, Сакура. И если я опоздаю, это будет на твоей совести, — Яманака ловко перепрыгнула через распахнутое настежь окно и побежала вперед. Сакура лишь покачала головой и усмехнулась. Подруга была весьма забавной, когда дело касалось Гаары-сана.***
— Гаара-ку-у-ун! — Ино активно замахала руками, пытаясь остановить уже уходящих шиноби Суны. — Подожди! Да стой ты, твою мать! — Ты опоздала, Ино, — Шикамару досадно покачал головой, упер руки в бока. — Как можно так долго прихорашиваться. — Я проспала, Шикамару! — Ино вытащила из подсумка небольшой карандаш и начала торопливо что-то писать. На секунду подняв голову и увидев, что Собаку-но развернулся и начал идти к воротам Конохи, куноичи улыбнулась, сосредоточила чакру в руке и метнула свиток в его сторону. — До встречи, Гаара-кун! — И ты не побежишь к нему с обьятиями? — скептично изогнул брови Шикамару, и усмехнулся. — Он должен вернуться в Суну, Шикамару. Я, как истинная женщина, не могу мешать ему достигать своих целей, — Яманака помахала на прощание рукой, и улыбнулась. — К тому же, если побегу, то не смогу забыть его. Как считаешь, Шикамару? — Мудрое решение, — Нара устало вздохнул, проводил Темари взглядом. Да, Ино в какой-то степени была права…