Жар-птица и волчица

      Рокот грома смешивался с возбужденными криками разгоряченных сражением пиратов. В этой схватке сошлись выжившие после Маринфорда, но потерявшие Отца дети Эдварда Ньюгейта и Чёрная Борода, по чьей вине они пролили столько крови и слез по потерянным братьям. Их преследование за предателем длилось три дня. В первый раз, когда они почти подобрались к маршалу ди Тичу, подводное течение резко поменяло свое русло, унося корабль на десятки миль от врага. Второй раз часть их флотилии смогла настигнуть негодяя, и даже дать неравный бой, но были вдребезги разбиты: большинство из них геройски пали, но были и такие кого Борода оставил в живых. Он оставил их в живых по просьбе Ван Огера, который вдруг захотел размяться в стрельбе по двигающимся мишеням. Выведя на ближайшую сушу свой корабль, они дали возможность разгромленным пиратам «сбежать», стреляя убегающим в спины. Ну а в третий раз...       Марко Феликс не помнил, что конкретно произошло в тот день. Откашливаясь от набившейся в рот грязи, пират очнулся на одном из обломков корабля возле мирно бегущей речки. Около него редким зеленым забором виднелся нестройный ряд разношерстых деревьев, на высоких ветках которых изредка подавали голос ночные птицы. Собачий холод проникал сквозь намокшую одежду в каждую клеточку его порядком потрепанного в прошедшем сражении тела. В правом плече чувствовалась почти нестерпимая боль от вонзенной кем-то из прихвостней Черной Бороды стрелы. Он подумал бы, что это сделал Сверхзвук, но тот носил с собой винтовку.       «Хотя какая, в сущности, теперь уже разница?» – Слегка морщась, блондин первым делом резко выдернул инородное тело из поврежденного участка. В лицо хлынула кровь, но быстро перевоплотившись, он сумел избежать значительных кровопотерь. Мрачно хмыкнув, парень отшвырнул оставленный неизвестным снайпером «подарочек» в сторону. Благодаря силе все того же зоана, парень решил оглядеть ближайшие окрестности с воздуха и, что его немало порадовало, вскоре обнаружил неподалёку от своего пробуждения чей-то мрачный дом.       Из каменной трубы деревянного сруба кольцами летел дым, что недвусмысленно намекало на наличие жильцов, но пират надеялся на некую лояльность местных аборигенов к заплутавшим в лесу путешественникам. Тем более, что вблизи дома этих самых аборигенов никаких других построек не наблюдалось. По всему видимому это была либо хижина не очень-то любящего чужое общество индивидуума, либо, что казалось более правдивым, лагерь местных разбойников. Тихо усмехнувшись в губы, Феликс бесшумно опустился на порог не выглядевшего особо гостеприимным дома и трижды постучался.       Дверь открыли почти сразу. В проходе застыл седовласый загорелый мужчина, не сказать чтобы он выглядел опасным, но что-то в его взгляде настораживало. Жилистая фигура, слегка сгорбленная спина, морщинистое лицо, искривленное в блеклом подобии улыбки:       – Здравствуй, странник, – сказал он хриплым немного уставшим голосом. – Что привело тебя в мою сторожку?       – И тебе не хворать, дедуль! – Почтенно поклонившись, приветствовал старика парень. – Не по своей воле я оказался здесь. Было ли это случайностью или наоборот чьим-то хитрым умыслом, но после того, как корабль на котором я плыл, потерпел кораблекрушения, выбросило меня на берег. Очнувшись в безлюдном лесу, конечно, кто угодно испугается, но мне повезло заметить дым, шедший откуда-то из-за деревьев. Так, я пришел к тебе. Человек, травмированный стихийным бедствием, мокрый от соленной морской воды и продрогший от ледяного лесного воздуха. Тем не менее, совершенно вам незнакомый, смиренно просит вас пустить его хотя бы на одну ночь в своё жилье.       – Ну что ж, проходи. – Слишком быстро согласился оказать помощь старик, широко распахивая двери. Широко раскрыв глаза, пират на некоторое время растерялся от столь беззаботного поведения, но быстро взял себя в руки, проходя внутрь за радушным хозяином.       Внутри оказалось достаточно просторно. Впереди горел камин, разделяя собой два крыла скромно обставленного убранства, одно из которых вело куда-то вверх по лестнице, а второе в жилую комнату. Проводив своего незваного гостя в пустующие апартаменты, старик извлек из стоящего подле стены деревянного сундука сухую одежду. Но она слишком была большого размера, чтобы принадлежать этому дедуле.       – У вас уже есть внуки? – Изумленно вскинув бровь, спросил Феликс у продолжающегося улыбаться старика.       – Нет. – Ухмылка старика стала еще более шире, на секунду в глазах его промелькнул странный огонек, и тут же погас: – но ко меня время от времени проведывает сын.       – Ясно. – Невольно сощурившись от охватившего его подозрения, кивнул головой Марко, спешно переодеваясь в предложенные хозяином вещи.       – А тебе идет. – Отвесил неловкий комплимент своему гостю старец, – сидит, как влитое. – Заметив на себе напряженный взгляд молодого человека, собеседник вымученно хохотнул: – наверное, девкам головы кружил раньше только в путь.       – Почему «раньше»? – Что-то неуловимое проскользнуло в интонации этого деда, заставив пирата невольно вздрогнуть.       – Ну сейчас же ты в лесу, – пояснил недогадливому юноше мужчина. – Здесь особенно и совращаешь то некого…       – Действительно. – Блондин четко осознавал, что собеседник чего-то не договаривает, но он не мог просто так накинуться с расспросами на приютившего его старикана.       – Айда со мной на кухню. Чай попьешь, отогреешься. – Вкрадчивым голосом произнес дедуля, жестом подзывая пирата следовать за собой.        На кухне находившейся, как это не странно, на всё том же первом этаже, было необычайно уютно. Старик не упустил случая рассказать немного о себе, дескать: уж очень-то люблю природу, вот и подался в лесовики. Надо же кому то за лесом следить да за братьями нашими меньшими приглядывать... Терпеливо кивая там, где это требовалось, и односложно отвечая на задаваемые ему вопросы, Марко Феликс неспешно распивал представленную ему в руки дымящуюся кружку черного чая. Медленно, но верно подозрения насчет криминального прошлого собеседника покинули его мысли.       – Ох, сынок... Что-то огурцов так маринованных захотелось, – печально вдохнув, посмотрел в свою пустую чашку старик, – будь другом, слазь в овощную яму, принеси баночку.       – Хорошо. Где она находится? – Уже куда более дружелюбно отозвался на просьбу лесовика пират.       – Да вот же, – мужчина неопределенно мотнул головой в сторону порога – прямо под ковриком у меня есть подвал. Только там немного темновато, так что будь осторожен, не упади.       – Считай, что овощи уже на столе, дедуль. – Улыбнувшись, встал изо стола Феликс.       Действительно, за пыльным истоптанным ковром в прихожей скрывалась небольших размеров напольная дверь. Вела она по хлипкой на вид лестнице в почти беспроглядную мглу. Безрезультатно щурясь и одной рукой придерживаясь за шершавую стену, парень медленно спускался вниз, как вдруг ступенька предательски ушла у него испод ног, а в затылок ударило что-то тяжелое. А он только начал думать, что в этом доме опасаться нечего...       В голове Марко гудело, как от крепкого рома, но глаза постепенно начали привыкать к окружающей тьме. Он сидел, крепко привязанным к толстой деревянной балке, служащей опорой между подвалом и первым этажом этого треклятого особняка. Недалеко, немного в стороне от него кто-то тихо скулил в углу жалобным голосом, сквозь железные прутья решетки мелькнули чьи-то голубые глаза и тут же растворились во мраке.       – Что, очнулся? – Раздался впереди знакомый до боли голос. – Говорили же тебе: осторожно спускайся. Темно-то в подвале, хоть глаз выколи. – Послышалось противное скрипучее хихиканье: – огурцы то хоть, нашел?       – Да как-то не представилось возможности, но как найду подходящую банку, сразу же натяну её тебе на голову, старик. – В тон ему, насмешливо заверил мужика пират.       – Ну-ну... Удачи. Лет через десять, может быть и найдешь. Если сбежишь из рабства.       – Ты торгуешь людьми? – Не поверив сразу, переспросил блондин.       – Надо же!.. И как ты догадался? – Саркастически удивился на подобную сообразительность собеседник. В тот же момент с этажа выше донесся громогласный воистину циничный хохот ещё с десяток мужчин.       – Так ты всего лишь одна из шестеренок в разбойничьей шайке? – Усмехнувшись, Марко принялся перевоплощаться в свою звериную форму.       – Не твое дело, щенок. – Раздраженно прорычал явно задетый за живое старый разбойник.       – Не надо так кричать, лучше улыбнись, ведь сейчас вылетит, – недоговорив, пират разорвал давившие на него путы, вырываясь на свободу подобно черту из табакерки. Представ пред глазами свалившегося на пол от удивления старика, парень завис в воздухе, не доходя до потолка считанных сантиметров: – птичка.       Лицо присутствующих вытянулось и озарилось голубым свечением исходивших от ярко-полыхающих синим пламенем крыльев. Самый толстый из них, по-видимому, атаман, быстро придя в себя, выхватил из-за пояса шашку и с пронзительным воплем, бросился в атаку на врага. Легко увернувшись, парень полоснул по его горлу своими острыми, как бритва когтями, разрывая аорту. Кровь брызнула фонтаном, тонкими струйками забрызгав лица преступников теплой и немного липкой жидкостью. Это выдернуло присутствующих негодяев из оцепенения, и они тут же все разом бросились на обидчика.       Наносимые ему в пылу боя ранения тотчас исчезали, словно их никогда и не было. Разбойники валились один за другим, некоторых из них он ловко насаживал своими птичьими ногами на острия мечей товарищей. Других оглушал взмахом могучих крыльев, а третьих самолично убивал, не переставая при этом ехидно улыбаться старику. Так длилось до тех пор, пока в помещении не осталось только двух преступников: это был он и «лесник».       – Позволь мне задать всего один вопрос, – опускаясь на залитый кровью пол, слегка наклонив голову в бок, нарочно мягким голосом, спросил парень у дрожащего от испуга бандита. – На кой ляд тебе понадобилось держать в клетке волчицу?       – Ч..что? Кто ты? Демон?       – Я предпочел бы, чтоб ты меня называл Сирафимом – Смерть Несущим Ангелом. Как-никак мне даже жаль убивать человека, с которым мы так славно болтали пять минут назад, сидя на кухне и попивая чаек.       – Так отпусти меня!       – Ты же не собирался меня отпустить, впихивая в этот замызганный чуланчик? Но, я должен быть более милостив к старческим сединам... что ж, я отпущу тебя, – глаза старика озарила робкая надежда, но её быстро сменил животный страх, когда окровавленные когти сомкнулись на его шее: – на вечные ветра небес. Прощай, мой друг. Верю, что ты прожил очень счастливую разгульную жизнь, но на этом твои приключения подошли к концу. Покойся с миром, дедуль.        Пират уже собирался уйти из негостеприимного жилья, как в подвале послышался звучный душераздирающий вой. «Едва не забыл о ней» – парень обернулся у самой двери, нервно сглатывая. «Да.. уже столько всего повидал в этой жизни, а все никак не могу привыкнуть к виду бездыханных тел, валяющихся на полу словно жуткие игрушки» – пронеслось в голове блондина, когда он принялся осматривать тела погибших в поисках нужной ему отмычки.       – И зачем я вообще этим занимаюсь? – под нос сам себе проворчал пират, неожиданно для самого себя, вынимая нужный ему ключик из карманцев еще не остывшего "друга". А ведь и в самом деле: гораздо легче и разумней со стороны пирата было бы бросить животное здесь умирать, но что-то наподобие совести, спрятанное где-то в глубине его сердце, не позволило совершить подобную подлость.       Припомнив свой прошлый спуск, парень попросту решил перепрыгнуть несподручную лестницу. Оказавшись в подвале он сразу же принялся взволновано ворошить замочную скважину ключом.       – Ты убил их?       От внезапно раздавшегося над самым ухом женского голоса, фруктовик отпрыгнул в сторону и растеряно посмотрел на как и прежде стоящую перед ним клетку. Вроде все как всегда. За загородкой мелькнула серебристая макушка волчицы, но неожиданно прутья решетки, обвили тонкие женские пальцы. В полумраке Марко различил девичье болезненно бледное лицо, большие синие глаза смотрели прямо на него с неким укором и затаенной печалью.       – Здесь же недавно была волчица, как ты?.. – Было удивился Феликс, но острая как иголка догадка точно проткнула его насквозь, – а.. ясно. Ещё один зоан. Ну что ж, – облегченно выдохнув, мужчина нежно улыбнулся перепуганной девушке, протягивая сквозь прутья ключ: – держи. Он мне все равно бесполезен. Насчет бандитов можешь не беспокоиться – я уже расправился с ними. Теперь тебе ничто не угрожает. – Немного призадумавшись, парень спешно начал перечислять на пальцах другие угрозы, которые могли подстерегать беженку по пути домой. – Ну… разве что: волки, олени, дикие еноты, кровожадные зайцы, другие разбойники.. А так, впрочем, пустяки. Ладно, некогда мне тут с тобой вошкаться. – Прощально махнув рукой, отвернулся от незнакомки пират: – не маленькая уже, сама выберешься отсюда.       – Зачем ты их убил?!       Вздрогнув всем телом, парень медленно обернулся на источник звука. Глаза девушки были наполнены слезами, что тонкими струйками стекали по щекам, а преодолев их, храбро бросались с кончика подбородка и разбивались вдребезги об пыльный грязный пол. О, эти слёзы! Они казались такими чистыми и невинными, что хотелось прикоснуться к ним пальцами, забрать с собой из этого беспросветного мрака темницы. Слёзы по погибшим бандитам… как жаль, что он давно лишился сочувствия и уже не мог понять этого.       – Их путешествие подошло к концу. Не вижу причины расстраиваться: ведь они погибли плечом к плечу. В один день, – перед глазами моряка калейдоскопом пронеслись картины из недавнего прошлого. И он с болью прошептал, почти неслышно: – а нам, даже такой возможности не предоставили.       – Но почему их необходимо было именно убивать? – Не желала так просто сдаваться девушка, – можно же было передать их в руки правосудия!       – Это было бы странно, если бы один враг правосудия повел других врагов правосудия на честный суд. – Улыбаться выходило как-то криво, но он всё равно пытался быть как можно более милым с этой чудаковатой девицей. – Ведь я же пират, в конце концов.       На её лице можно было прочесть весь ужас потерпевших кораблекрушение моряков, всю боль утраты рода человеческого. Настолько возвышенно-прекрасной она казалась ему в этот миг, что пират не смел даже просто стоять перед ней. Он чувствовал себя таким грязным, жутким и кровожадным монстром напротив этого непорочного хрупкого создания. Это было невыносимо тяжко, даже для него.       – Постой! – Но блондин уже не слушал её, пролетев злосчастные ступени и выбравшись на свет. Глубоко выдохнув и стараясь не смотреть по сторонам, он двинулся навстречу двери, но все тот же голос окликнул его возле самого порога:       – Эй, да подожди ты! – Блондинка оказалась до непредсказуемости быстрой, раз стояла теперь перед ним так близко, что вцепилась мертвой хваткой в рукав. Не давая тем самым возможности морскому волку уйти без лишнего шума. – Наверняка ты жутко голоден после всех этих жутких злоключений, да? – Короткие белые волосы открывали прекрасный вид на большие глаза незнакомки и, казалось, что взор её был исполнен безграничной любовью ко всему живому. – Да и я тебя как следует, не отблагодарила за спасение. Пойдем со мной в гильдию волшебников? Клянусь Хвостом Феи, я тебя угощу самой лучшей выпивкой во всём Фиоре!