Другая легенда о Зельде

      Линк слегка покрутил сережку. После обряда совершеннолетия уши все еще болели, но без сомнения сегодня — самый счастливый день в его жизни. Стоя среди юношей, таких же Небесных Стражей как и он, выпускник рыцарской академии Скайлофта с гордостью взирал и слушал речь короля Гаэпора. Хотя в этот торжественный момент его сердце билось быстрее по еще одной причине: рядом со своим отцом, облаченная в праздничные одежды стаяла золотоволосая принцесса Зельда. Любой, кто бы увидел ее сейчас, ни за что бы не поверил, что несколько лет назад она была той ещё проказницей, так что чуть ли ни все столичные мальчишки, и даже Линк — её первый не дворцовый друг, хотел быть такими же ловкими и смелыми, как принцесса Зельда. И не смотря на свое положение, манеры и внешний вид, она все еще была самой быстрой наездницей.       Как только речь короля закончилась, под торжественный звук горнов, принцесса в сопровождении юных Небесных Стражей отправилась к празднично украшенному трапу. Там, каждый юноша и принцесса, забравшись в седло приказали своим птицам взлететь, чтобы совершить праздничный полет над Хайрулом. Верхом на своем синем небокрыле, Зельда вела за собой защитников и возможных будущих героев страны. Внизу ликовала толпа, а наездники им салютовали и выписывали среди облаков крутые виражи. Иногда принцесса оборачивалась назад, отдавая команды своим верным войнам, но Линк знал — ее взгляд и улыбка предназначались только ему одному. Покинув столицу, птицы стали подниматься все выше и выше, не только чтобы их хозяевам была видна вся страна, но и для того, чтобы дать своим крыльям отдохнуть и лететь над землей лишь с помощью ветра. Строй разбился на произвольные группы, и у Зельды появилась прекрасная возможность побыть наедине со своим возлюбленным, но во время разговора, прежде чем она успела сказать: «Я люблю тебя», опередив тем самым Линка, собиравшегося сделать ей предложение, неизвестно откуда призванное торнадо напало на небокрылов и их всадников. Те, кто были дальше всех от бури, не решились подлететь ближе, остальные, но Линк не был в их числе и попытался спасти упавшую со своей птицы принцессу. Но задача оказалось невыполнимой. Когда Линк пришел в себя в госпитале, то был одним из немногих, кто пострадал от урагана меньше всего. Но куда важнее была другая новость — принцесса Хайрула исчезла. Король Гаэпор призвал подданных помолиться о ее здоровье, а воинов, готовых рискнуть своей жизнью ради Зельды, благословил на подвиги, пообещав спасителю её в жены и все парящее в небесах королевство в придачу. Узнав об этом, юный хайлианец полный решимости отправился в путь, спустившись на доселе незнакомую ему землю. Судьба была к нему благосклонна — в Фаронских лесах герой встретил предсказательницу, и она, видевшая прошлое и будущие, как настоящее, сообщила: — … Раз темные силы задумали похитить невинное дитя, убежищем её мог стать Храм Созерцания… Торопись, но будь осторожен… Мечом и добрым делом проложил Линк себе дорогу к заброшенному священному месту. И хоть путь ему преградили ловушки и загадки храма, он смог дойти до последней закрытой комнаты. И не смотря на то, что Зельды в ней не было, она не была пуста — в ней Небесных Страж столкнулся с весьма странным человеком: его волосы, перчатки и облегающий костюм были белы, открытая алая мантия была украшена золотыми ромбами, а кожа была необычного серого цвета. — Кто к нам пожаловал… — сказал незнакомец до этого момента пытавшийся разбить своей рапирой дверь, но убедившись, что это невозможно, он испарил свое оружие и повернулся к гостю лицом. — А я-то думал, что вызванный мною смерч разорвет тебя в клочья, но ты здесь, целехонький, — и мужчина довольно хмыкнул, дернув головой так, что челка скрывающая пол-лица и ромбовидная голубая сережка качнулись. — Впрочем мне безразлично — жив ты или мертв, а вот девица, она представляет намного большую ценность и я чувствую ее присутствие за этой большой дверью… Рыцарь в зелёной тунике и с длинным зелёным колпаком был рад услышать, что его труды не были напрасны. — Да, мой юный друг, мы вырвали Её Величество из нежных объятий облаков, и теперь она наша. Линк решительно прижал щит поближе к груди, но говорящий не смотрел на него в тот момент, и вел себя так, будто и не было у него собеседника совсем. — Ох, я так заболтался, что даже забыл представиться. Как невежливо с моей стороны! Я Повелитель демонов и правитель этих земель, мира, который вы называете «поверхность». Можешь звать меня Гирахим. По правде говоря, мне больше по душу обращение Лорд Гирахим, мой полный титул, но я не привередлив. Выпускник рыцарской академии в этот момент потерял терпение. — Ты что, в самом деле обнажил свой меч? Каков глупец… — и вновь свой взгляд повелитель демонов устремил на хайлианца. — Эта девица уже должна была быть у нас в руках. Она была практически наша, когда эта мерзкая прислужница богини увела ее прямо у нас из-под носа, — его пальцы панически задвигались, будто терзались, что не могут в данный момент коснуться принцессы Зельды. — Ты хоть представляешь себе, что я чувствую. Ярость! Гнев! Да я просто вскипаю от злости! Внезапно Гирахим исчез, будто сам себя разорвал, как карту валета бубен, но все также продолжал вещать: — Такой поворот событий изрядно подогрел мой кровавый аппетит! Линк тщетно пытался найти темного мага, но тот, словно спрятавшаяся в траве гадюка, подкрался сзади и прошептал у левого уха война: — Хотя… с моей стороны было бы несправедливо излить всю злость на тебя. Поэтому я обещаю, что не стану тебя убивать… всего лишь забью до полусмерти! — вероятно представляя себе будущее, он радостно зашипел, махая длинным языком, от чего Линк отбежал от него, готовясь к худшему. Гирахим довольно захихикал, приказывая своей мантии исчезнуть, после чего решительным шагом двинулся на своего оппонента. Рыцарь атаковал, прекрасно видя сколь множество мест не защищено тканью, предположительно зачарованной, одежды, но его противник не нуждался в щите или мече: он играючи останавливал двумя пальцами лезвие меча, совсем не воспринимая его как оружие. Он мог отступить и телепортироваться куда и когда пожелает, что доставляло Линку немало хлопот, но небесный рыцарь не собирался сдаваться. Он так решительно дрался, что в итоге повелитель демонов вновь призвал себе в помощь рапиру и, сверх того, не побрезговал использовать еще и магию — создавал бубны-дротики и метал их в Линка. Немного помахав мечом, доблестный рыцарь решил, что слабым местом мог бы быть золотой браслет, который Гирахим носил на левой руке почти у самого плеча или рубин, любимой формы злодея, который висел с боку на золотом поясе, но будто прочитав его мысли враг отступил: — Что ж… дрался ты намного лучше, чем можно было ожидать от такого сопляка, но не воображай себя победителем. То, что ты все еще жив — это лишь заслуга твоего меча. Боюсь, я потратил на тебя слишком много времени. Я больше не ощущаю присутствие девицы в этом месте, так что нет смысла тут задерживаться. До свидания, небесное дитя. Живи пока…, но если еще раз окажешься у меня на пути — убью. Взмахнув мечом, лорд-маг исчез. Благодаря волшебному удару, которому Линк обучился в академии, потайная дверь была открыта, хотя как и сказал злодей — принцессы за ней не было. Но Зельда не могла оставить своего возлюбленного без подсказки — на полу усыпанному песком было послание «Огненные земли Элдина… Храм Заточения…» Пришлось герою искать тех, кто знал, где этот самый храм, а после пополнения багажа знаний, Линк вновь пустился в опасный путь. Его ждало много опасностей, странных созданий и приключений, но он никогда не забывал о главной цели похода — спасти свою возлюбленную. И какая удача — Зельда была там. В большом зале, сидя на ступенях перед Вратами Времени, она исполняла чудесную мелодию на лире, а ее телохранительница, высокая и темнокожая шейканка, пела волшебную песню. Увидев юношу, девушки замолчали, но лишь принцесса была рада его появлению. Она сорвалась с места, чтобы подойти к нему, а он пошел ей навстречу, но внезапно путь ему преградила невидимая стена из ромбов. Гирахим явил себя, бросаясь на беззащитную Зельду с оружием, но воительница Импа закрыла свою подопечную силовым полем и переключила внимание злодея на себя. — Ваша Милость, бегите к вратам, скорее… Принцесса, разумеется, выполнила ее повеление, а Линк сумел избавиться от ненавистной преграды как раз вовремя: лорд демонов разбил силовой щит шейканки и мог пронзить ее рапирой в любую секунду. Небесный Страж оттеснил злодея на пару шагов назад, что позволило Импе добраться до своей госпожи, пройти вместе с ней через Врата Времени и исчезнуть без следа, не забыв разрушить магический портал. — Опять ты, Линк… как неразумно с моей стороны, — потрясая черным мечом кипел черный маг. — Надо было быть с тобой по-строже, когда мы виделись в прошлый раз, но я вел себя слишком… мягко. Я бы с удовольствием наказал тебя сию же минуту, но, увы, сейчас у меня нет времени на подобные развлечения, но в следующий раз я не буду вести себя так бессмысленно. Я заставлю тебя мучиться так, что ты оглохнешь от собственных криков… Хотя, постой… я не могу допустить, чтобы жалкий червяк, коем ты являешься, посмел даже подумать о реванше, — в пустой руке Гирахима сама собою появилась сфера из ромбов, которую он тут же метнул в противника, словно гранату. Герой попытался рассечь шар в воздухе с помощью удара светлой магии, но ромбы никуда не исчезли. Он закрылся щитом, но они прошли его насквозь и, словно ядовитые пчелы, впились в грудь рыцаря сверкая и обжигая. Благородный юноша почувствовал невыносимую боль и слабость, а его оппонент злорадно захохотал и исчез, не желая знать, в каких муках умрет его жертва. Но если бы Лорд Гирахим задержался хотя бы на пару секунд, то знал, что его план провалился — Линк просто напросто превратился в священное животное — волка. Героя это мало обрадовало, хоть данный вид был лучше статуи или горы слизи. Меч и щит были теперь ему без надобности, но он не мог поджав хвост бежать в лес. Кроме того, на одной из его лап появилась пирамида из трех треугольников — символ Трайфорса, что натолкнуло его на мысль: «Нужно вернутся в Скайлофт… Но как?»       Он потратил несколько недель, чтобы добраться до той части поверхности, где свободно мог увидеть парящее в облаках государство, но не знал, как туда вернутся. Линк завыл, проклиная свое бессилие… И на зов явился его небокрыл. Своими когтистыми лапами, он оторвал волка от земли и перенес в небесное королевство. Обращенный безуспешно пытался поговорить с кем-то из своих знакомых: демоном Батрю, Биддлом, наставником Хоруэллом, Грусом, Фледжем, капитаном рыцарей Игасом, даже королем Гаэпором, но никто не мог понять и даже слушать не хотел лохматого волка. И когда Линк уже совсем пал духом на него обратил внимание синеперый небокрыл Зельды. Герой не сразу признал птицу — ведь она была в бинтах и прихрамывала на левую лапу, но она явно хотела, чтобы каштановый волк пошел за ней. «Может быть Зельда через нее хочет мне как-то помочь, ведь нас учили, что души наездников и их небокрылов связаны…» — думал юноша шагая за птицей, которая шаг за шагом вела его к священному храму богини. Линк никогда не бывал внутри — туда могли входить лишь мудрецы и животные, но каждый хайлиец от мала до велика знал, что в храме богини были спрятаны священные реликвии: Хайлианский Щит и Меч Мастера, и лишь достойнейший мог владеть этими орудиями. Линк колебался: имеет ли он хоть какое-то право прикасаться к этим орудиям, но даже если и не имел, он решил, что просто обязан найти их владельца. Оборотень снял со стены висящий на ремне щит и надел его, словно панцирь, на спину; чуть дольше провозился с мечом, но, приноровившись и крепко сжав рукоятку в зубах, он все-таки вынул оружие из пьедестала. Чего он не ожидал, так это землетрясения. Выбравшись из храма, герой увидел, как жители Скайлофта в панике спешили покинуть или спасти свое королевство, поэтому никто не обратил внимание на каштанового волка, уносимого прочь небокрылами.       Оказавшись на поверхности, Линк столкнулся с черным гигантом, который желая обнаружить парящий дом всех хайлиан, рычал сотрясая небеса. Едва надеясь на успех, но чувствуя некую обязанность и знание, герой бросился в бой и одолел чудовище, загнав его под землю и наложив магическую печать на место его погребения с помощью чудодейственных взмахов меча. Однако, сотни черных чешуек гиганта, словно ядовитые семена, разлетелись на месте их битвы, заразив леса Фарона засухой. Волк подумал о том, что отчасти он виноват в пробуждении этого зла, ведь легенды говорили, что ежели Меч Мастера покидает свой пьедестал, темные силы не преминут воспользоваться их исчезновением, но как бы то ни было, у Линка была цель и лишь мудрый совет мог указать ему дорогу к ней. — Хм, я вижу ты вновь пришел ко мне за помощью, — сказала седая предсказательница, слегка удивленная видом своего клиента. — Я знаю лишь, что меч не имеет силы в руках нового владельца, если его не закалить в пламени трех священных огней… В Фаронских лесах, Вулкане Элдин и пустыне Ланайру… там все еще можно найти древние кузницы, где горит магический огонь… Но торопись — даже принцесса Зельда, чья судьба, как инкарнации богини, провести очищающий от скверны ритуал… Услышав заветное имя, волк бойко залаял и запрыгал. — Тише-тише, прекрати пыль подымать столбом… Помню, и это тебя волнует не меньше, чем проснувшийся черный великан… — вздохнула старушка. — Тебе я могу открыть секрет, ведь ты его вряд ли разболтаешь: на самом деле принцессу нашли в тот же день, когда ее чуть не поглотило торнадо, однако знак триединства, что появился на ее руке, призвал ее к великой миссии — вновь укрепить оковы сдерживающие древнее зло… Это требует времени и строжайшей тайны, ведь, многие… — вещунья вздохнула, —… Сила есть сила, и не важно что ее источник зло… Многие хотят зачерпнуть из него хоть немного, чтоб исполнить свои желания… И твоя шерсть — результат встречи с одним из таких жаждущих. Вспомнив о лорде демонов, волк презрительно фыркнул. — Но ты избран, а знак на твоей лапе тому доказательство…       Не нуждаясь больше ни в чем, Линк поклонился старушке и отправился навстречу опасности. Огненные демоны, тысячелетние скорпионы, глубоководные чудища и любые другие преграды были ему нипочем, потому что каждая новая битва его закаляла, а друзья: медведеподобные птицы кикви, мускулистые гороны, кроты-могмы и морские обитатели — пареллы были рады ему помочь. И вот, когда наконец его лапы достигли Святилища Огня на вершине вулкана, чтобы в последнем из трех огней он мог закалить свой меч, Линку не посчастливилось вновь встретится с Лордом Гирахимом: — …Приветствую, Линк, — сказал колдун, в то же время любуясь расписными стенами. — Вижу ты все еще среди живых. Надо же… Странно встретить тебя здесь. Наши пути пересекаются снова и снова. Впрочем, вряд ли это просто случайность. Мы с тобой связаны одной нитью судьбы, — слегка отбросив свою челку в сторону, Гирахим возвел руки вверх. — Взгляни на эти древние фрески. Пока я их не нашел… я был очень расстроен тем, что эта сторожевая собака богини сделала с Вратами Времени. Как там ее звали? Импа? Но все это теперь не важно, ведь фрески говорят о существовании еще одних врат! И это открытие переполняет мое сердце радостью! Где только я не пытался найти вторые Врата Времени… Волк фальшиво зевнул и присел отдохнуть, хотя на самом деле не потерял бдительности, даже когда его собеседник исчез, чтобы появится в другой части зала на коленях. — И нигде не мог найти даже самой маленькой подсказки. Буду честен с тобой и признаю, что все это приводило меня в большое уныние, — говорящий испарился, чтобы появится на балконе, почти вплотную у фресок и встать в позу монаха узревшего истину божию. — Думать о том, что я больше никогда не доберусь до этой милой юной девицы… Было выше моих сил, — злодей обнял себя, утешая, словно ребенка, а затем воспрянул духом и спрыгнул вниз. — Но потом… Я обнаружил это место! И возможность отыскать вторые Врата Времени меня очень сильно обрадовала! Гирахим не стесняясь схватил Линка за морду и стал жулькать за щеки, как делал бы это добрый хозяин, который с щенячьего возраста холил и лелеял волка. Зверь недовольно зарычал и клацнул зубами, и его противник тут же с блеском растворился в воздухе, чтобы вновь объявиться под сводами святилища и побродить, словно самодовольный павлин. — Та девица… твоя очаровательная подружка… она сыграет очень важную роль в возрождении моего повелителя! И если раньше я побаивался, что она останется вне пределов моей досягаемости, то теперь я полностью уверен в успехе! Лорд демонов гордо поднимал руки над головой, будто Атлант держащий все небо и способный обрушить его по желанию на всех. — … Но прежде чем продолжать этот разговор, нужно завершить одно исключительно важное дело. Речь идет о твоем наказании, Линк. Помнишь, однажды я обещал, что ты оглохнешь от своих собственных предсмертных криков? Впрочем, если подумать… телесные наказания — это так не эстетично… — и мужчина с грустью и гордостью полюбовался на свои белоснежные перчатки. — Возможно, я смог бы тебя простить, если мы заключим сделку… Все, о чем я прошу, чтобы ты сказал, где мне найти вторые Врата Времени. Это ведь такой пустяк, не правда ли? Только не скромничай. Я же знаю, что тебе известно, где они, так почему бы тебе не позволить мне немного повеселиться? Волк поднялся, чтобы неспешно пройти мимо протянутой руки Гирахима, дошел до одной из чаш, в которой танцевали неугомонные языки пламени, достал из-за спины меч и, спокойно вогнав его в угли по самую рукоять, после чего резко развернулся к противнику, демонстрируя свой пылающий взор и светящийся клинок. — Какое упрямство… — Лорд Гирахим повернулся к герою боком, — с таким, как ты, озорником, нужно действовать более решительно, и на этот раз ты легко не отделаешься! Последний раз полюбовавшись на свои перчатки, маг растворил их в воздухе, как и свой плащ, и воин увидел: руки его врага стали черными, а от лба до стопы, проходя по левой стороне тела, через левый глаз, пробиваясь сквозь прорези одежды на груди, животе и левой ноге, словно трещины в серой земле, образовалась цепь ромбов. — Мило, не правда ли? Мягкая кожа моих рук прочнее любых доспехов! Разве у тебя… не захватывает дух от одного их вида? Полюбуйся! — и волшебник несколько раз становился в такие позы, что Линку это напомнило древние мраморные статуи. — Какая красота! Какие идеальные формы! Какие изящные линии! Какие ошеломляющие способности! Да, я почти идеален! Мне не хватает лишь одной, очень маленькой, крошечной, совсем незначительной вещи… — и повелитель демонов скромно отвел взгляд, чтобы резко повернуться и облизнуться, как голодный удав. — Милосердия! Иди сюда, Линк. Нам, связанным одной нитью судьбы, предстоит смертельная битва. Давай, подходи ближе! Сразись со мной, и связывающая нас нить побагровеет, пропитавшись твоей кровью! В этот раз небесный страж мог не боятся коварных пальцев оппонента способных остановить его меч. Будучи низкого роста, волк имел весомое преимущество, его спину защищал Хайлианский Щит, а, прижимая меч к своим бокам или делая перекаты, он не давал противнику сбить себя с ног; однако сражаться ему тоже было тяжело: Гирахим телепортировался при первой же возможности, старался подкрасться сзади, наступить на хвост, метал в зверя магические стрелы, вооружившись двумя рапирами, он то и дело норовил, если не выбить оружие из пасти волка, то выколоть ему глаза. В пылу битвы они оба лишились оружия и тогда Линк решил во что бы то ни стало перегрызть глотку злодею. Он решительно прыгнул на него, и Гирахиму ничего другого и не оставалось, как вновь превратить зверя в человека, но и тут Линк не растерялся — со всего размаха он врезал волшебнику кулаком прямо в челюсть. И плевать, что в руке что-то хрустнуло, а пальцы невыносимо заболели, враг был оскорблен и пал на колени. — Довольно… Я — Лорд Гирахим, повелитель демонов! — вытирая бегущую из носа кровь и поднимаясь на ноги пыхтел злодей. — Какой бы силой не обладал твой меч, все равно ты — ничтожество… Ты даже не человек… Ты дитя человека! И все же ты победил! Негодяй! Ты пробудил во мне гнев, который будет пылать до конца времён! Я обреку тебя на вечные муки, чего бы мне это не стоило! — и приказав своим рапирам вернуться в его руки он исчез. Юноша довольный собой засмеялся. Он многого достиг, многое перенес и теперь его ждала награда. Конечно, лорд Гирахим не был побежден окончательно, но сегодня у героя появился еще один повод для радости — сегодня принцесса Зельда, свершив великий обряд очищения должна была вернутся, так по крайней мере ему обещала предсказательница. Прошло почти полгода с момента их последней встречи, такого мимолетного, но сердце война трепетало как никогда — благодаря его стараниям и подсказкам доброй старушки, он смог почти до самого конца ни дать никому, а уж тем более лорду демонов узнать о местонахождении Зельды и вторых Врат Времени. Спустившись с вулкана и призвав своего небокрыла, небесный страж полетел к храму Заточения, чтобы быть одним из первых, кого увидит вышедшая из него принцесса. Сидя в седле, парень думал также о том, как бы ему лучше отблагодарить Импу, шейканку, которая долго и ревностно оберегала принцессу. Как убедить её в том, что Линк может сопроводить инкарнацию богини в Скайлофт без посторонней помощи. Но то все были пустые переживания, лишь только герой вошел в храм Заточения: его с радостью приветствовала принцесса. Но стоило герою увидеть Зельду, как он почти окаменел. В белых одеждах его злотовласая подруга была прекраснее всего, что он видел в своей жизни. Видя его нерешительность, девушка сама побежала к нему навстречу, но лишь их руки соприкоснулись, меж ними будто молния прошла, а пол под ногами затрясся, грозясь обрушить колонны и крышу храма. Гадким смехом сотрясая воздух, и перед парой предстал повелитель демонов. — Все это, без сомнения, выглядит весьма трогательно, но боюсь, что придется прервать вашу волнующую и полную эмоций встречу. Для тебя, Линк, будет лучше забыть о своей подружке, потому что теперь эта маленькая богиня принадлежит мне! — не смея приблизится к своему противнику, лорд демонов силой мысли поднял в воздух потерявшую сознание принцессу и закинул себе ее на плечо, как трофей. — Возможно, мой господин и погиб в этом времени, но в мире прошлого он все еще жив! Я забираю девицу с собой. Мы пройдем сквозь эти врата. И там, в прошлом, она поможет мне возродить короля демонов! Линк попытался подняться, но неведомая сила пригвоздила его к полу, как острая булавка бабочку. — Преследуя меня, ты был так мил в своем упрямстве, что мне это даже нравилось, но больше я не позволю наступать себе на пятки! — заметил и немного погрустнел Гирахим. — Знаешь, мой мальчик… благодаря тебе, я смог зайти очень далеко. И момент, ради которого я пролил столько пота и крови, уже близок. Настолько близок, что сейчас у меня нет даже времени на то, чтобы просто взять и раздавить тебя как червя. Рыцарь, превозмогая неведомые силы, смог метнуть во врага меч, но тот мгновенно переместился к нужным ступенькам. Врата Времени открылись перед злодеем и он не преминул обернулся напоследок, сказав: — Ты и прочие препятствия отлично поработали, нарушив мои планы по возрождению короля демонов в этой эпохе, и я больше не вижу смысла здесь оставаться, но прошлое… Ах, прошлое! Оно открывает столько возможностей! Мой господин возродится там с помощью божественной души этой златовласой девицы! И со смехом шагнул темный маг в бесконечный коридор шестеренок, исчезая во мраке времен вместе с Зельдой. Как только волшебника не стало, его магии тоже след простыл, что позволило Линку подняться и решительно последовать за злодеем, но на той стороне первым встречным Линка была раненная Импа. — Ох… Линк?.. — удивилась воительница, хотя она несомненно надеялась или знала о его приходе. — Это был Гирахим… Он появился так внезапно… Догони его! Обо мне не волнуйся… со мной все в порядке… он выбежал через те двери. Догони его, пока не стало слишком поздно… Скорее, ты еще можешь успеть!       Покинув храм Заточения, небесный страж продолжил погоню за магом и вскоре нашел его. Расположившись на подходящей поляне в лесу, Гирахим окружил себя и спящую на земле принцессу тремя стенами из ромбиков. Заметив неприятеля, он прервал на мгновение свои шаманские танцы, злобно улыбнулся и дабы доказать, что он не будет тут ждать вечность и не играет в глупые игры, извлек из девушки божественный свет, а тело принцессы, сияя в унисон с ее мольбами о помощи, взмыло над землей: — Слушайте своего повелителя, орды моих верных слуг! Колдовство скоро свершится! Король демонов возвращается! Вы не должны допустить, чтобы этот щенок помешал моему ритуалу! — и по велению лорда появились за пределами трех кругов, как из-под земли, злобные красные бесы вооруженные до зубов. — Мне плевать, если многие из вас падут в этой битве. Вы должны выиграть для меня время! Не бойтесь его… бойтесь моего гнева, если посмеете не выполнить приказ! Небо заволокло тучами, и Линк, точно солнце, принялся прорубать себе путь через противников. Уничтожив последнего демона, рыцарь смог подобраться к первой преграде и уничтожить ее, но тот час же второй магический круг окружила толпа демонов — полных сил и ярости. И их одолел доблестный воин добра, чтобы сломать еще одну преграду, и сразится с еще одним войском, во много раз превосходящем по силе первые два отряда. — Ты явился сюда слишком быстро, мальчишка! — крикнул лорд Гирахим, видя, что его противник избавился от всех неприятностей, к помощи которых черный маг прибегнул. — Такой ритуал отнимает много времени и требует твердой руки, но что ты, щенок, понимаешь в магии?! — он схватился за голову, будто показывая, что данное колдовство отняло у него не столько времени, сколько силы. — Почему бы тебе не побыть хорошим мальчиком и немного не подождать? Дерзкий мальчишка… благодаря тебе я зашел очень далеко. Я ждал этого момента целую вечность! И вот он, мой триумф! — и мановением руки маг закинул Зельду на недостижимую высоту. Воин Скайлофта был рад, что ему не придется одной рукой защищать принцессу, а другой, наконец, прикончить своего злейшего врага. — Впрочем… ладно! Если ты так горишь желанием поскорее попасть в могилу, то я с удовольствием тебя туда провожу! И в этот раз не будет легких побед. Раньше я был глуп, играя с тобой, позволяя уйти живым, но больше я не совершу такой ошибки, — ромбики пламенем окружили лорда Гирахима, которое из оранжевого стало черным. — Этому не бывать, клянусь! Столб тьмы скрыл говорящего, а после явил черного человека, чье тело было украшено белым рисунком из ромбов. Его глаза и волосы побелели, а во лбу и в груди появились огромные камни четырехугольной формы. — Надо было сразу поставить тебя на место. Стоит проявить к человеку немного милосердия, как он тут же начинает мнить себя равным тебе! Учитывая мое положение, я должен был демонстрировать некое подобие достоинства, поэтому отпускал тебя живым. Даже дважды! Но вместо того, чтобы следовать инстинкту самосохранения и спасать свою шкуру, ты возвращался… снова… и снова… и снова… Пока его противник чесал языком, Линк уже представлял, как разбив оба камня на теле повелителя демонов, он обратит того в прах. — Нет, больше я не позволю себя дурачить! Перед тобой демон… или, скорее, орудие убийства, которому не ведомо милосердие! — обняв себя и на краткий миг и воспарив, Гирахим принял облик черного меча, и небесный страж не смог скрыть своего удивления — перед ним была своеобразная копия Мастер Меча, которая всем своим видом говорила о наполнявшей ее темной магии, и, предоставив герою немного времени для любования, темный волшебник вновь принял свою черную, человекоподобную форму. — Я приготовил тебе самое страшное наказание, которое только можно вообразить. И даже дал ему имя: бездонная пропасть вечных мук! Сначала, я изобью тебя до потери сознания, а когда мне наскучит, последним ударом столкну в бездну, навстречу твоей погибели! Я получу наслаждение, наблюдая за тем, как твое тело летит в эту яму, и как гаснет огонь твоей жалкой жизни! К тому же, твои останки прекрасно утолят голод моего господина! Лорд демонов бросился в бой и, словно боксер, уворачиваясь от меча, твердыми кулаками бил по щиту, а иногда и по противнику. Так как он, видимо следуя старой привычке, не захотел с самого начала использовать хоть какое-то оружие и лишь пускал в ход руки и телепортацию. Рыцарь разбил камень на его лбу, после чего соперник вызвал себе на подмогу черный меч, настолько широкий, что он прекрасно заменял собой щит, и принялся закидывать воина добра магическими приемами — дротиками и стрелами, защитными щитами и темной дымкой, не переставая по возможности называть закаленного в битвах воина Скайлофта жалким мальчишкой, но избранный пробил серебряный кристалл на груди демона, отчего тот упал и схватился за грудь. — Как нелепо… меня заставил встать на колени обычный ребенок, дитя человека. До чего нелепо! Сколько бы раз мы не сходились в битве, я никак не могу одержать победу! Думаешь мне не под силу тебя одолеть?! Мальчишка… кто ты… или что ты такое? — веки лорда дрогнули, он засмеялся и с его лица исчезли гримасы страдания. — А впрочем, какая разница? Я все же могу смаковать вкус победы! Пока мы сражались, начатый мной ритуал продолжался… И он наконец завершен! Король демонов поглотит душу богини и восстанет во всем своем великолепии! Нарисованный магический круг, что был негласной ареной под ногами сражающихся засияла, а Гирахим поднял руки к высоко парящей над ними Зельде. Земля задрожала, соперники отступили, а из пентаграммы с дымом и злобным воем вышел дракон с черной чешуёй, которого линк не раз в своем времени загонял в преисподнюю. Страшилище разинуло свою непомерную пасть и поток света потек от парящей в воздухе принцессы. Девушка билась в смертельной агонии, в то время как монстр, становясь сильнее, осветился фиолетовым цветом. Лорд демонов хохотал, любуясь своей работой. — Видишь?! Все кончено. Ты потерпел поражение, как и весь человеческий род! Отныне над этим миром будет властвовать тьма! Теперь он принадлежит моему господину! Благодаря магии дракон приобрел человеческий облик — его тело было мощным, как у быка, кожа — черная чешуя, а волосы и глаза — огонь. Коричневая хакама* расшитая по краю золотом от пояса и до пяток стелилась позади, точно плащ. На лбу архи-демона был крестообразный шрам — след от когда-то сдерживающей зло печати. — С возвращением, мой Господин, — склоняясь в глубоком поклоне промолвил лорд демонов. Полный ярости, презрения и неутолимой жажды справедливости Линк бросился на Демайса — повелителя зла, но тот лишь махнул рукой, и рыцарь погрузился в невесть от куда взявшуюся черную жижу по самые уши…

***

      Полный самодовольства и важности Гирахим шагал по коридорам дворца. За ним склонив голову тихо плелся связанный по рукам и ногам небесный страж. Юноша терпел гадкие смешки и не смотрел на красных демонов-стражей, хотя очень желал прикончить их всех; когда бывший воин Скайлофта проходил мимо окон, то закрывал глаза — мрачная картина окружающего мира, превратившегося, если не в черную пустошь, вечно бушующие моря, огненную землю или бескрайние пески, была развалинами и бараками, где обитали жалкие тени людей, ежечасно лишающихся жизни ради прихотей темного повелителя. Линк сожалел, что ему была уготована другая судьба — личной прислуги лорда Гирахима. Он был лишен всего, и даже наряд на нем был пошит по вкусу мага — черный и с ромбовидными разрезами. Но огонь борьбы все еще пылал в душе героя, который лелеял надежду, хотя она уже была засушенным ростком. Сегодня Линку даже в какой-то степени улыбнулась удача — Демайс приказал Гирахиму привести избранного в свои покои, и хайлианец всей душой жаждал принести какой угодно вред этому исчадию ада при первой же возможности. В покоях повелителя зла, лишь только Линк и лорд демонов переступили порог комнаты, чувствовался запах ароматных трав. Огненноволосый демон возлежал на подушках, в то время как наложницы его многочисленного гарема угощали его сладостями, услаждали его слух музыкой, а взгляд — танцами. Увидев гостей, хозяин отправил всех прислужниц прочь; и только Линк мог разглядеть под их холодными лицами-масками всю ту боль и счастье секундной свободы, внезапно им ниспосланной. — … Значит ты и есть рыцарь которого избрала богиня? — спросил владыка, после того как его первый советник, лорд Гирахим, отошел в сторону, дабы не мешать повелителю созерцать поверженного. — Очень интересно… Чтобы сдерживать меня в плену, богиня опустилась до того, что переселилась в тело смертной. Это было так трогательно. Тельце из плоти и крови не идет не в какое сравнение с ее прошлым обликом… Хоть она продержалась чуть дольше, чем любая из моих наложниц... Услышав это, Линк сорвался с места, но веревки, точно дрессированные змеи, впились своими волокнами в кожу, сжимая руки и ноги героя, и он упал на колен, но силы его воли хватило, чтоб не издать ни звука. Демайс подсел поближе к рабу, не спуская с него алый взгляд, и чтобы не дать тому отвернуться схватил юношу за подбородок. — Люди, которых я знал, были слабыми. Не намного сильнее трусливых жуков дрожащих от страха, завидев меня, готовые тут же пустится наутек… Когда я в последний раз ходил по земле, в те давние времена людишки только и делали, что мямлили молитвы своей богине, в надежде на ее защиту, — видя пронзительный взгляд героя король демонов усмехнулся. — То, что эти трусливые существа породили таких как, ты довольно забавно. Никогда бы не подумал, что среди вас найдется смельчак, смеющий бросить мне вызов… Забавляет эта твоя нелепая храбрость и упорство, человек. Или это лишь потому что ты избранный, как и я, — подпирая голову локтем, Демайс похвастался своей меткой — Трайфорсом Силы. — Но сейчас меня волнует лишь один вопрос: сколько ты продержишься до того, как я отниму твою жизнь… — отпустив Линка, владыка тьмы пальцем подозвал своего верного советника, который быстрее рыцаря догадался к чему все идет; зрачки героя расширились, как только говорящий раздвинул полы своей хакамы, демонстрируя свой дьявольский кинжал. — Ты знаешь, что делать, поэтому не заставляй меня скучать.       После этих слов Линку хотелось убежать, но рука Гирахима вцепившаяся в его волосы не дала ему этого сделать, заставив его открыть рот и испробовать на вкус достоинство короля демонов. Хайлианец разрывался между двумя действиями — укусить и блевануть, но не мог сделать ни того ни другого, а лишь прерывисто дышал, скользя губами, зубами и языком по затвердевающему стволу чешуйчатого члена. Демайс любовался, наблюдая за всеми действиями блондина, перебирая пряди его золотистых волос, лаская ушки, а если что-то ему не нравилось, злодей, как бы невзначай зацеплялся когтем за сережку в остром ухе раба. Лорд Гирахим не тратил время понапрасну: его руки и язык раздели и исследовали каждый сантиметр на коже юноши начиная от поясницы, ягодиц, паха и заканчивая его пупком. Заметив, что повелитель требует большего, лорд демонов разорвал нужные веревки на ногах поверженного героя и, уложив того на спину, поспособствовал проникновению. Линк старался изо всех сил, но не мог сдержать криков, которые еще больше возбуждали его насильников, и не мог определить, что ему ненавистно больше: движения почти беспристрастного короля демонов или гадкие речи его темного мага, который ласкал одной рукой свой член, а другой прикасался к лицу человека. — Не правда ли он прекрасен, хозяин? Хочу признаться, что давно мечтал взять его… Однако, потом я подумал, что доставлю и вам, и себе гораздо больше удовольствия, если преподнесу его невинность вам в дар… Горячие слезы заструились из зажатых глаз Линка, его сердце трещало по швам, невыносимый жар жёг его изнутри, но хуже всего этого было постепенное проявляющееся чувство удовольствия, которое, как нарочно, предлагало отдаться ему без остатка. Заметив, как его жертвенный ягненок превращается в безвольный камень, Демайс приказал лорду Гирахиму превратится в меч, перерезал веревки на руках Линка, после чего зашвырнул черный меч куда подальше. Затекшие пальцы будто голые ветки хлестали и царапали чудовище по непробиваемой коже, пока не обмякли на его спине. Хайлианец вгрызся зубами в шею ненавистно им врага, но тот лишь смеялся, погребая под собой беззащитного человека, точно исторгнувшаяся из недр земли лава…

***

Демайс поставил мир на колени и правил им. Он стирал с лица земли всех, кто осмеливался восстать против него. Гирахим был его верной правой рукой и разящим мечом. А поверженный герой Линк… Он мечтал, и в те краткие минуты, когда его руки окружали арфу, вместо того чтобы обнимать убийцу своей невесты; пальцы скользили по её струнам, а не по чешуйчатой коже или отстранялись от огненных прядей волос, хайлианец играл на божественном инструменте, радуя слух узурпатора. Линк думал о рождении великой воительницы, мудрой, сильной и смелой. Весь замок наполняла чудная мелодия, а в его душе рождались слова легенды. Легенды о Зельде.