Живой Наркотик

      Здесь было все. От простого бара до чего-то столь необычного, что этим насладиться могли лишь истинные гурманы. Здесь была выпивка всех видов и уровней ценности. Здесь была и травка. Говорят, правда, что это был всего лишь табак, к которому просто подавали нужную выпивку, но в это мало кто верит. Но самое ценное, самое редкое и самое исключительное из всего разнообразия местных "блюд" это Живой Наркотик.       О Живом Наркотике мало что известно. Никто, кроме его посетителей, не знает, сколько лет ему, откуда он, как он выглядит, как его зовут... Даже пол неизвестен. У Живого Наркотика есть собственное гнездышко, вне которого никто из нынешних работников, обитателей и случайных посетителей этого местечка не видел никогда.       У Живого Наркотика есть один слуга. Вернее, одна. Это Страж. Всё так её и зовут. Она говорит, что имени у неё нет. Но это никого не смущает. Она всегда находится внутри или недалеко от обители Живого Наркотика и никогда не спит. Некоторые бармены её угощают коктейлями из своих заведений, от которых Страж еще никогда не отказывалась. Как ни странно, Страж не пьянеет даже от самого крепкого пойла, подсунутого ей Шутником лет десять назад. Зато с ней порой очень хорошо посидеть. Страж живет так же долго, как и Живой Наркотик, поэтому баек у неё накопилось... Ну очень много. Страж всегда носит с собой длинную алебарду. Зачем? О, это вы узнаете чуть позже.       Итак, надо бы рассказать, чем так исключителен Живой Наркотик. Изредка случается так, что кому-то из случайных посетителей сего местечка приходит приглашение. Обычное письмо, где указано назначенное на посещение время, в самом простом белом конверте. Но оно абсолютно бесценно. Такое приглашение не купишь ни за какие драгоценности. Как Живой Наркотик определяет избранных, не понятно. Зато всем хорошо известны последствия визита к Живому Наркотику. У каждого посетителя появляется маленький кристаллик между ключицами. Кристаллик может быть любого цвета и формы. После получения кристаллика избранный всегда куда-то уезжает на неопределенный срок. Каждый месяц к Живому Наркотику возвращается один из избранных, всегда привозя с собой что-нибудь для одного из баров (какое-нибудь украшение или новый рецепт). Почти сразу же по возвращении избранный заходит к Живому Наркотику и исчезает ровно на неделю. Эту неделю местные обитатели зовут "Неделей Голода", потому что каждые два часа слуга из ближайшего бара приносит и ставит у двери логова Живого Наркотика какой-нибудь коктейль, забирает который Страж. Кстати, во время всех визитов к Живому Наркотику Страж находится внутри, а дверь запирает. Именно Страж проверяет каждого, кто желает войти к Живому Наркотику. Она никогда не спрашивает, есть ли приглашение. Но еще никогда не ошибалась. Поэтому у Живого Наркотика никогда не было незваных гостей. Как ни странно, силой или обманом попасть к Живому Наркотику никто даже не пытался. Это... Ну, слишком глупо. Если и мелькает в голове у какого-нибудь путешественника такая мысль, то обычно он быстро отказывается от такой идеи. Почему? Ну вот так есть. Может веет чем-то неприступным от обители Живого Наркотика, может алебарда Стража выглядит угрожающе, может местные как-то по-особому отзываются о самом Живом Наркотике, а может и что еще. Как бы то ни было, выдача себя за избранного просто являлась самым простым и быстрым в исполнении решением. Задумавший просто не успевал усомниться в правильности своего поступка. Самые большие тугодумы пытались даже подраться со Стражем, но она всегда ловко и быстро ставила их на место.       Вообще, старожилы заметили, что избранные не стареют. Совсем. Также они всегда в хорошей форме. Довольно привлекательное положение, не находите? Но вот так ли все просто на самом деле... Ах да. Вы наверняка спросите, кем же являюсь я? Хм. Я... А впрочем, это ни к чему. Итак, я расскажу вам одну маленькую историю...       Меня зовут Марс. Я один из избранных Живого Наркотика. Мой кристалл - круглый и алый, словно кровь. Моя роль - поиск разрушающихся миров, способных дать нам энергии для работы с Миром для изгнанных. Сегодня день моего визита к Живому Наркотику. Прошло ровно десять лет с нашей последней встречи, но я совершенно уверен, что внешне ничего не изменилось. Ведь я был избран уже около четырех сотен лет назад. Точнее сейчас не вспомню.       Вот я уже почти на месте. Надо бы заскочить в бар Жаворонка. Он-то вряд ли скопытился. Если, конечно, не случилось чего непредвиденного. Но нет, вот и сам бар. А дверь новую поставили... Наверное, особо буйный посетитель попался. Вот и проломил дверь. Зная Жаворонка, скорее всего, своей головой. Хех. А за стойкой-то его сынок стоит. Надо отдать ему новый рецепт. - Привет, Филин. Как жизнь? - О, какие люди! Да неужто к нам сам Марс пожаловал! - Он самый, друг, он самый. А где твой отец? У меня для него есть один презабавнейший рецептик... - Ну... Видишь ли... Пару лет назад он решил попутешествовать... - И до сих пор не вернулся? - Нет, вернулся он быстро. Даже слишком. В ближайшем же от нас городке подцепил какую-то заразу. Болел не очень тяжело, думали, обычная простуда... Но буквально через полгода он впал в кому. Ни один врач так и не смог ему помочь... Вот и живет он с тех пор как цветочек полевой... Ой, да что ж ты стоишь, присаживайся. У нас, кстати, мебель новая. - Да, я заметил. А с чего вдруг такие перемены? - А ты что, не слышал? Точно. Ты же у нас один из избранных, вот и шастаешь по глубинкам... Тогда я сам тебе расскажу. Помнишь старину Минотавра? - Это тот, что в итоге тоже избранным стал? Конечно, помню. Такого сложно забыть... - Ты чертовски прав. Но после того, как он стал избранным и уехал, сюда прибыл кто-то из его бывших дружков. Причем он утверждал, что Минотавр его сам позвал и еще обещал по лучшему коктейлю от каждого местного заведения. Мы сдуру поверили... Минотавр хоть и вспыльчив, но хороший был парень. Как ты думаешь, что произошло дальше? - Хех. Каким по счету было ваше заведение? - Восьмым. Причем четвертым был бар Подарка, а седьмым Уголок Шутника. И оба не поскупились налить ему своего самого ядреного пойла. - Уф... Крепкий, видно, был парень, раз добрался до вас на своих двоих. - Да уж... После нашей лучшей настойки, приготовленной по рецепту Весны... - Прости, что перебиваю, но сюда что, возвращалась Весна?!! - Да, а что? Что-то не так? - А... Нет... Ладно. Все в порядке, продолжай. - Ох, чую, скрываешь ты что-то... Но так и быть, не буду тебе душу сейчас выматывать. Так вот, после нашей настойки ему совсем башню сорвало. Он учинил тут такой погром... Хорошо, что Шутник, оправдывая свое прозвище, подсыпал ему в коктейль что-то перед подачей, поэтому минут через десять его вырубило. Уж не знаю, кто настучал, но за ним быстро приехали какие-то ребята и без лишних слов забрали буйного с собой. Один из них оставил нам маленькую визитку с номером, сказав, чтоб позвонили, когда будем восстанавливать бар. К тому времени батя уже слег, поэтому звонил я. На другом конце провода слышны были только помехи и тихие щелчки, потом трубку повесили. В ту же секунду визитка вспыхнула, не оставив после себя и горстки пепла. Огонь был красноватый и совсем не горячий. Зато денег за мебель и ремонт с нас не спрашивали. - Даааа... А я не зря думал, что Минотавр раньше был связан с чем-то весьма серьезным. Судя по всему, эти ребята довольно крутые колдуны... Те щелчки говорят о том, что на вас наложили небольшое направляющее заклятие, чтобы вы выбрали именно ту мебель, за которую они заплатили. А вот фокус с визиткой - чистой воды спецэффекты. Просто для пафоса. Но цвет огня мне кое-кого напомнил... Надо будет спросить у наших. Так. Было ли еще что-нибудь новенькое? - Да нет... Мой брат уехал в город в поисках иной жизни. Писал, что открыл свой бар... Наши настойки пользуются большим успехом, поэтому живет он хорошо... Вроде, собирался даже семьёй уже обзавестись. Ну а так... Нет. Больше ничего особо выдающегося не было. - Понятно... Что ж, спасибо за рассказ. Было приятно поболтать со старым знакомым. До встречи! - И тебе пока! - Ах да, рецепт, - Я вынул из сумки маленький сложенный вчетверо листок зеленоватого цвета, - Это нечто крайне интересненькое... Только опробуй сначала на старине Змее. Ему-то все ни по чем, а я не уверен в том, что наша вода подойдет для этого напитка. - Не волнуйся. Если что, мы всегда можем просто не давать это посетителям, вроде дружка Минотавра! - Верно!       Я вышел из бара Жаворонка. Вернее, теперь уже бара Филина. Надо передать Водопаду, чтоб заглянул к ним. Может старика просто неудачно прокляли, а может дело и посложнее окажется... Как бы то ни было, уж Водопад с этим разберется. Если, конечно, успеет. Что-то я задумался. О, а вот и Страж. - Не топчись у порога, заходи внутрь. - Хорошо, хорошо... - И разуться не забудь. - Ладно...       Сзади щелкнул замок. На миг стало темно, хоть глаз выколи, но потом тихо начали мерцать узоры на стенах, при свете дня скрытые тканью. Мы тихо шли по коврам вглубь дома. А ведь снаружи он гораздо меньше... Наверное, вплела кусочек какого-нибудь мира в пространство. Обычное расширение внутренних границ... Между тем мы прошли в маленькую комнату, заваленную подушками. Да, она любит комфорт... - Хочешь чего-нибудь выпить? Нам скоро принесут коктейль. Могу пока налить тебе кофе, чай или еще что-нибудь. - Нет, спасибо. - Тогда давай сразу приступим к делу. Я достал из сумки маленькую табличку из черного камня. В неё я записывал подробнейшие описания всех подходящих миров и просто чего-то, что могло бы её заинтересовать. Страж плюхнулась в кучу бордовых бархатных подушек, мягко забрала табличку у меня, немного подержала и убрала в появившийся из ниоткуда ящичек, который растворился сразу после его закрытия. - Так-так... Ты нашел восемь подходящих миров, которые скоро умрут. Но это еще не все. Ты нашел нового избранного... Ты рассказал ему об этом месте? - Конечно. И не забыл про твои чары. Он прибудет сюда почти сразу после моего отъезда. - Отлично. Чувствую, тебя что-то беспокоит. - Да... Филин рассказал, что сюда приезжала Весна. Но этого просто быть не может, ведь я тогда собственными глазами видел... - Тише. Ну и что с того, что она осталась в разрешавшемся мире? Когда это останавливало избранных. - Но ведь... - Ты что, сомневаешься в живучести избранных? - Нет, но не до такой же степени мы выносливы! - Как видишь, и до такой тоже. - Но как она выбралась оттуда?!! - Мальчик мой... Чего только не бывает... Порой можно стать свидетелем и настоящего чуда... - Точно. Ты знала, что это произойдет, поэтому отправила туда голема. А дух Весны оставила у себя, чтобы проследить, что будет с миром, но сохранить её существование. - Ну почти... - Почему ты ничего не рассказала мне? Почему?!! Я же столько лет мучился мыслями о том, что мог бы её отговорить или просто силой оттуда вытащить... - Ох, не преувеличивай. Весна сильнее тебя... В глубине души ты прекрасно знал, что все в порядке. Ты же часть нашей структуры. Бывало ли когда-нибудь так, чтобы один из наших погибал? Можешь ли ты вспомнить хоть один такой случай? - Ну например... Тесак. Я слышал, что он погиб в битве, от которой разрушилась сама структура мира, поэтому все, кто там был, просто исчезли. - Ой, не неси бред. Это все детские сказочки... Тесак жив-здоров, чувствует себя хорошо. Из осколков того мира он смастерил себе мир поменьше, и теперь ведет там свое дело. Слышал про Тихую Таверну? Это как раз то самое местечко. Довольно неплохо там Тесак устроился... Ко мне он больше не ездит, но за ним следит Гладиатор. - Так это правда, что Минотавр уехал служить Гладиатору? - Ну почему же, он как раз родом из тех мест. Там еще Царь с ним работает. Хороший же дуэт получился... - Уффф... Вот никогда не понимал, что у тебя в голове творится... - А этого даже я не знаю. Ладно. Поведай же мне о своих похождения, доблестный Марс! - Ой, вот только не надо говорить это с таким пафосом. - Хехе, а нам коктейль принесли...