Зимние праздники не по сценарию

Посреди танцев становится понятно, что что-то не так. "Июльские танцы в честь внеконфессионального зимнего праздника" - нечто большее, чем деликатно завуалированная уловка Декана, чтобы собрать Гриндэйлскую семёрку в кампусе. Странно, что она сработала. Энни использовала свой дар убедительности для того, чтобы уговорить их вернуться в кампус посреди лета "ради нашей дружбы, и, кроме того, кто не любит Рождество, верно, Ширли?" Но чем дольше продолжалась вечеринка, тем менее общительной становилась Энни, и, в конце концов, группа распалась, переместившись в разные концы столовой. Эбед наблюдает за Энни, пытаясь понять причину её грусти. Он замечает, как она в третий раз смотрит на один из пучков омелы, которые покачиваются над каждым выходом и... О, так вот из-за чего это всё. Время устранять неполадки. Он находит Джеффа, прислонившегося к стене и полностью погружённого в телефон. - Энни ищет тебя, - говорит Эбед. - Она так и сказала? - Джефф продолжает печатать. - Нет, но она пытается заманить тебя под омелу весь вечер. Теперь Джефф поднимает глаза. - Чувак. Она точно не меня пытается поцеловать, иначе уже давно была бы поцелована. Эбед наклоняет голову, обдумывая это, и... Оу, это менее ожидаемо, но вполне объяснимо. Он сканирует комнату в поисках следующего объекта для нападения. Позади него раздаётся голос Джеффа: - Эй, Эбед, сту... а, ты и так уже ушёл. Трой спорит с Леонардом о лучшей фирме замороженной пиццы (конечно же, Трой утверждает, что это "Эллиос"). Он улыбается, когда Эбед приближается: - Хэй, как жизнь? - Энни ищет тебя. - Серьёзно? - Трой хмурится. - Я только что говорил с ней. - Я абсолютно точно уверен, что она пытается завлечь тебя под омелу. - Не думаю, - усмехается Трой и трясёт головой. - Её определённо беспокоит омела, - говорит Эбед. - Джефф уверяет, что это не он, я уверен, что это не Пирс, и я не видел, чтобы она сегодня говорила с Ширли или Бритой. Она запала на тебя, так что, вероятнее всего, именно ты - тот, на кого она положила глаз этим вечером. - Ты забываешь кое-кого. Эбед загибает пальцы, отбрасывая в уме предполагаемых кавалеров Энни. - Вон ведь всё ещё убран из сценария? Извини, я хотел сказать "в Делавере"? - Эбед, - Трой ждёт, пока его друг обратит на него внимание. - Это ты. Эбед скептически смотрит на Троя и затем трясёт головой. - Нет, в сценарии нет предпосылок для такого развития событий. - Она пытается поцеловать тебя с пейнтбола в прошлом семестре. Эбед вспоминает несколько разговоров с Энни за этот вечер. "Не хочешь подышать свежим воздухом?", "Хочешь посмотреть, украшена ли учебная комната?", "Я слышала, что на крыше может быть снежная пушка", "Мой блеск не смазался?" ... Оу. - Лучше я пойду и поговорю с ней, - говорит Эбед. - Удачи, - Трой сжимает его плечо. Они не используют своё рукопожатие, потому что оно создано только для чего-то крутого, а сейчас Эбед запутан и смущён. Весь этот вечер идёт не по сценарию. Они в кампусе, несмотря на то, что сейчас каникулы, а не учебный год. Энни преследует его вместо своих каноничных возлюбленных. Эбед находит её ссутулившейся в кресле у дальней стены столовой - образцовая девушка без кавалера. Она выпрямляется и как будто оживает, когда он садится рядом с ней. - Привет, Эбед. - Я никого не изображаю сегодня, - говорит он. Она сужает глаза. - Я знаю. - Но ты весь вечер пытаешься заманить меня под омелу. Энни тяжело вздыхает. - Может быть в этом и причина. Я хотела понять, если... если тот наш... то событие было ролевой игрой... мелочью или чем-то другим. Я хочу сказать, мне понравилось целоваться с Ханом, - она внезапно застенчиво отводит глаза после этого признания. - Я хочу поцеловать Эбеда. Это, наконец, более характерно для её персонажа. Энни разумный человек. Она хочет изучить все варианты перед тем, как двигаться дальше. Она поцелует его под омелой, поймёт, что её привлекали лишь герои, которых он изображал, и затем её романтическое ответвление сюжета вернётся в прежнее русло. Разочаровывающий, но необходимый шаг. - Ходит слух, что на крыше есть снежная пушка, - говорит Эбед. - Хочешь проверить? - Окей, - отвечает Энни лишь с небольшим намёком на улыбку. Она следует за ним к дальнему выходу. Он не ведёт наружу, но темнее и больше всего удалён от толпы. Привлечение внимания учебной группы лишь ещё больше усложнит ситуацию. Они достигают порога, и Эбед смотрит вверх, притворяясь, что он только заметил: - Смотри, - он указывает на пластиковый пучок листьев, качающийся над ними, - омела. Энни колеблется, её плечи тяжело опускаются. - Ты не обязан. - Традиция гласит, что, когда двое биологически не связанных друг с другом людей стоят под омелой, они должны поцеловаться. Ну, не тесно биологически связанных. В конце концов, не в Колорадо. Энни закатывает глаза. - Эбед... Он делает шаг вперёд, нарушая её личное пространство. Глаза Энни широко раскрываются, щёки слегка розовеют. Она любит мужчин, которые берут контроль на себя, хочет быть одной из тех, что слепо подчиняются. Не то, чтобы он пытался использовать её предпочтения. Это было бы неэффективно. Эбед протягивает руку и берёт её за подбородок, приподнимая её лицо. Когда его пальцы касаются кожи, Энни с трепетом прикрывает глаза. Он застывает на мгновение, ожидая предполагаемой помехи: Энни передумает, или они случайно встретят кого-то. Её дыхание приятно щекочет его подбородок. Гул разговоров и подборка из 40 лучших рождественских песен жужжат вокруг них как ни в чём не бывало. Эбед наклоняет голову, и их рты встречаются. Она прислоняется к нему, кладя руку ему на грудь. Губы Энни кажутся вишнёвыми из-за блеска. Скользить по ним невероятно легко. Поцелуй незаметно углубляется - безупречно выполненный переход между сценами. Эбед понимает, что увлёкся. Его легко свести с ума. Обычно фантастика имеет такую силу над ним: завораживает и внушает желание убежать от действительности. Такое редко повторяется в реальности. Он прижимается к ней и запускает пальцы в её волосы. Энни отстраняется, всего лишь на крошечное расстояние, наклоняет голову и снова целует его. Он копирует её приём. Разрывает контакт всего на мгновение, создавая напряжение, а затем легко касается её своими губами с ещё большей страстью. Энни прерывает поцелуй вовремя: как раз до того, как они начали бы привлекать внимание. Какая-то часть Эбеда глубоко внутри не отказалась бы продолжить. Ему кажется, что он видит то же желание, отражённое в её глазах, но, конечно же, он просто выдумывает. Энни нервно кусает губы и изучающе смотрит вверх на него сквозь ресницы. - Хочешь посмотреть, украшена ли учебная комната? - Ага. Эбед разумный человек. Он хочет изучить все варианты перед тем, как выбрать в каком направлении двигаться дальше. А такое развитие событий определённо нуждается в дальнейшем изучении. На полпути туда он вспомнил прошлые подвиги Джеффа и Бритты в учебной комнате, но это ничего не значит. Библиотека всё равно закрыта. Снаружи стоит ясная лунная ночь, воздух благоухает, и, как оказалось, Декан и правда арендовал снежную пушку. Эбеду кажется, что поцелуи с Энни похожи на снежинки, тающие на коже в середине июля.