***
Ещё поднимаясь по лестнице, Ваймс услышал пение. Приятный мужской баритон выводил всем известный гимн:- Всего раз в год для Страшдества черед Чудесный повод к шуткам и веселью. Упряжка Хрякуса уж просится в полёт, Подарков ждут носки под старой елью.
Ваймс вышел на площадку и остановился. По приёмной Продолговатого кабинета мягко вышагивал, кружась в каком-то танце снежинок, лорд Ветинари. И гимн пел именно он.- Гудят в камине жаркие дрова, А со двора несутся звуки гимна, Что а-капелла тянет детвора, Став в хоровод свечей от стужи зимней. И взяв кулёк печенья и конфет, Ступи за дверь навстречу снегопаду, Где каждый путник сам себе поэт, Где каждому подарку очень рады.
Внутри Ваймса разгорелась нешуточная борьба: одна его часть предлагала засмеяться и зааплодировать, а потом угодить в психушку, вторая же настойчиво убеждала «стой и не шевелись! Может, оно само как-то всё исправится и без твоего участия!» Как показали дальнейшие события, вторая часть оказалась права. - Доброе утро, сэр Сэмюэль! - раздался тихий голос у него над ухом. Осторожно повернув голову, Ваймс увидел перед собой лорда Ветинари. Второго на этих пяти квадратных футах. - Вижу, вы наслаждаетесь репетицией Чарли. Он актёр, и чрезвычайно похож на меня, как вы уже успели отметить. О! Я искренне надеюсь, что он не ввёл вас в заблуждение, и вы не подумали, что я буду петь гимны… - Да, сэр! – автоматически ответил Ваймс, так и не выбрав правильный ответ.***
Когда Чарли ушёл репетировать в отдельную комнату, а командор стражи покинул приёмную после аудиенции, Драмкнотт собрал принесённые клерками бумаги и неслышно вошёл в Продолговатый кабинет. - Драмкнотт, отметьте, пожалуйста, что вопрос с обеспечением порядка на празднике разрешён. Командор любезно согласился предоставить для этой цели офицеров нашей доблестной стражи. Женщины будут наряжены феями, гномы – помощниками Санта-Хрякуса. - Да, мой лорд, - секретарь сделал пометку в блокноте. - Мне сообщили, что костюм для капитана Моркоу уже готов. Кабанов обещали предоставить волшебники, но я всё ещё сомневаюсь, что это будет удачная идея. - Капитан Моркоу подъедет на санях прямо ко входу дворца, его увидит часть приглашённых и зеваки, этого будет достаточно. А что там с новым страшдественским гимном? - Его доставили сегодня утром. Когда Драмкнотт покидал кабинет, лорд Ветинари погрузился в чтение нот, но секретарь даже под страхом ямы со скорпионами не признался бы в том, что спустя пару минут из-за закрытой двери раздалось пение.