Убить Джеренниса Рошана!

— Мы идиоты, — обреченно произнесла девушка, тяжело плюхнувшись на ледяной валун и тут же подскочив на ноги. — Холодный! Проклятье! — зашипела она. Ее довольно милое лицо исказило недовольство. Она выглядела, как обиженный ребенок: жрица была совсем юной. Но несмотря на свой возраст и приятное безобидное личико, Люсьен была очень жестоким человеком. Черные волосы, небрежно отрезанные чем-то острым, неровными прядями прикрывали абсолютно черные глаза. Друзья всегда шутили, что если глаза — отражение души, то душа Люца должна быть очень гадкой. Девчонка даже одевалась в темные одежды с мелкими вкраплениями белых черепов, что словно указывало на густую злобу, таящуюся внутри хрупкого тельца. — Поясни? — встрял стрелок, насмешливо наблюдая, как Люсьен отряхивает с черной юбки отпечатавшийся снег. Армар искренне не понимал постоянного гнева напарницы. Можно сказать, они были противоположностями: паренек любил смеяться, а жрица — огрызаться; он был оптимистом, а она — агрессивным пессимистом; он призывал всех к веселью, а она заставляла заткнуться. Жрица только раздраженно фыркнула, не желая отвечать юнцу. С надеждой она взглянула на мага, что сливался с черной тенью глубины пещеры, и также тихо обратилась к нему: — Много их? Медленно мужчина обернулся. Его красный глаз сверкал во мраке, скрывающем весьма жуткое изувеченное темной магией лицо. Лишь когда арканист вышел на свет, можно было увидеть, что он улыбается. Совсем немного, уголки губ оказались едва приподняты. Если бы не жуткий тонкий шрам, пересекающий левый глаз от брови до скулы, его вполне можно было назвать красивым. Эта трещина на белой коже сразу ассоциировалась с лавой. Будто полоса огня Тамуза вдруг пролегла по снегам Леопольда. Колдун одевался в черное. Армар невольно усмехнулся: уж в стиле со жрицей они были похожи. Единственное, что в его образе казалось не мрачным, а, скорее, задорным — взлохмаченные рыжие волосы. — Нет. Можно спокойно обдумать тактику, — ответив, Аскет поравнялся со стрелком, — так как мы не сделали этого ранее. — Потому мы безбожно протупили с самого начала, — кивнула жрица, скрестив озябшие руки на груди. — Пересчитаем запасы… — Да что там считать?! — Армар нетерпеливо возмутился, перебив Люца, и вскинул руками. — Мы их раскидаем, как щенков, и все тут! — Ты сам, как щенок, — усмехнулся Аскет. — Хватит! — Люсьен едва не повысила голос, вовремя вспомнив, где находится пати. — Сейчас мы осторожно пробираемся в гнездо олгоев. Проверим силы. Вторая группа выйдет следом за нами: в их планы входит подчистка всего того, что пропустили мы. И поскольку наш доблестный отряд решил не принимать в свои объятия хотя бы одного человека, крепко держащего в ручищах меч, Аскет, идешь впереди. Ты отвлечешь небольшую группу тварей. Осторожно. Сумеешь спокойно сдержать этих червей, — кивнула девушка, взглянув на товарища. — А ты, мелкий, топчешься по правую от меня руку и максимально точно отстреливаешь тех, кто начнет подбираться к Аскету со спины. Все понял? — Почему я мелкий? И почему ты недооцениваешь мои навыки?! Я, между прочим, один из лучших снайп… Не успел договорить парень, как колдун накрыл ладонью его рот. — Если не помолчишь минутку… — произнес маг, — на Эфес вернешься грудой фарша. Тут стрелок перевел взгляд на жрицу, которая уже разозлилась. Кулаки ее были опасно сжаты, а навершие жезла мерцало белым огнем. Неожиданно она развернулась и взмахнула оружием. Праведный крест воссиял до самой верхушки пещеры, ослепляя напарников своей силой. Только когда холодный свет погас, Армар разглядел свернутые тела нескольких олгоев. Твари подобрались, услышав их голоса. По длине своей взрослые особи достигали метров семь, и могли поглотить Люсьена целиком. Жутко было предположить, как жрица может столь яростно лупить этих червей, безжалостно призывая боевые заклинания. Маг осторожно шагнул вниз по небольшому склону, огибая острые наросты льда, чудом удерживающиеся на потолке. Мужчина замер, смотря на врагов. Черные гладкие спины лежащих монстров казались каким-то отвратительным сгустком шевелящейся субстанции. Кишащий комок вдруг задергался, и в одно мгновенье черви ринулись к эльтеру. Очевидно, они учуяли запах человека. Ждать маг не стал. Он выпрямился, чувствуя, как из сияющей «косы», сжатой в левой руке, горячие потоки магии перетекали в правую и задерживались на кончиках пальцев. Темные сгустки силы образовали своеобразный дымящийся кокон, охватив тело Аскета. Также теплый свет магического щита от Люсьена придал еще больше стойкости. Сверкнула голубая молния, стремительно прошедшаяся по червям. Несколько монстров повалились замертво, но лишь самые мелкие особи. Крупных, которые оказались рядом слишком быстро, пришлось уничтожить «откровением». Пламенная вспышка опалила черную кожу, и весьма мощный заряд огня ошеломил олгоев. Этого было достаточно, чтобы добить тварей точными ударами посоха. Не успел колдун победоносно ухмыльнуться, как вдруг следующая волна мобов непременно атаковала людей. Вместе с разозлившимися монстрами появились зараженные стражи. Звонко цокая копытами, они метнулись на мага, приготовив к ударам копья, но тот был намного ловчее. Вновь чувствуя защиту от жрицы, он выпрямил руку в их сторону. Громовой разряд скопился у самого потолка ледяной пещеры и обрушился множеством электрических копий прямо на врагов. Мерзкий визг и противные шлепки распадающейся плоти донеслись до ушей стоящих позади жрицы и стрелка. Последний, как и приказала жрица, нехотя застрял рядом, довольно быстро расстреливая тварей, что скапливались вокруг Аскета. Напалм Армара временно отогнал от мага агрессивное зверье и привлек внимание позади стоящих. Взрывные атаки снайпера быстро покалечили оставшихся стражей и воителей, а вместе с тем порешали судьбу вылупившихся из их тел личинок. Люсьен удовлетворенно хмыкнула, когда врагов не осталось. Спускаясь к магу, она ловко перепрыгивала груды изувеченных тел. Теперь можно было рассмотреть олгоев хорошенько: девушку они особенно интересовали. Хоть многие и оказались весьма изуродованы, все равно этого было достаточно для утоления любопытства. Их тела казались странными. Можно подумать, что это прочный, но гибкий каркас, плотно обтянутый отполированной кожей. Они были плотными. Ребристое брюхо взрослых особей было белым. По бокам головы красовались грязно-серые наросты, похожие на рога. Пальцы девушки прошлись по кончикам острых костяшек. Затем, приложив ладошку рядом с овальной пастью хищной твари, жрица с силой надавила на нее. Рот вдруг судорожно дернулся: алая челюсть заметно сжалась и тут же расширилась. На клыках мгновенно проступила бурая слизь, лениво просачиваясь изнутри. Заинтересованность запылала еще ярче, и Люц пожалела, что попросту не взяла с собой нож. Или по счастью, или по великой неудаче, рядом с исследуемым объектом лежал совсем еще маленький, но живой олгой. — Возьмем с собой личинку, — тоном, не терпящим споров и пререканий, объявила девушка, и вдруг заметив непонятливые взгляды, пояснила: — Осмотрю и изучу. По ледяному полу пещеры были рассыпаны липкие ошметки плоти монстров. Не желая следить за жрицей, стрелок с магом скучающе осматривали помещение, пока не рассмотрели самого крупного червя: Королеву. Очевидно, в суматохе ее не заметили среди прочего сброда. А тем временем Люц безо всякого отвращения отвязала небольшой фартук, чтобы обмотать детеныша. Осторожно, чтобы не повредить тельце твари, девушка подхватила маленькими ладошками олгоя и попыталась завернуть в тряпье, но длины явно было недостаточно. Оглянувшись, Люсьен хаотично высматривала подобие хоть какой-нибудь «пеленки». Тут на подмогу пришел маг, ощутив на себе вопросительный взгляд подруги. Лениво скинув со своих плеч тяжелый плащ, он передал его жрице. Благодарно кивнув, девчонка тут же аккуратно завернула личинку в теплые ткани и, мягко прижав к себе сверток одной рукой, подошла к товарищам. Смрад горящей шерсти и запекшейся крови вызвал бы тошноту у стоящих, если бы напарники не оказались подготовленными, хотя стрелку явно поплохело. — Хорошо, что праний не захватили, — облокотившись рукой о стену, прошипел он и тяжело сглотнул горький ком подступающей желчи. Действия жрицы его смутили. — Их бы тут рвало только так… Взмокшие светлые волосы липли к лицу, попадали в светло-синие глаза, в которых плескалось искреннее недоумение. Мягкие черты лица были неразличимы из-за темных пятен крови: как бы хорошо эльтеры ни бились, а монстры подбирались иногда слишком близко. Черно-красный доспех стрелка сиял зеленым по краям резных накладок, и это выглядело весьма гадко. Армар держал в руке винтовку точно такой же расцветки, заточенную еще и на седьмую ступень улучшений. Это ассоциировалось с безвкусной новогодней елкой, неприятно мерцающей посреди Регенсхайна. В отличие от своих сопровождающих, скромно облаченных в черные тканевые вещи, он смотрелся цветастым попугаем. Выглядело забавно. — У тебя странные приоритеты, парень, — откликнулся колдун, наигранно изогнув бровь. — А что? Ты б хотел наблюдать за этим блевотроном? Я — нет! — стрелок расхохотался, оценивая свою же, по его мнению, удачную шутку. Люсьен, вновь скривившись из-за чувства юмора парня, взмахнула жезлом, призывая внимание сопартийцев. — Банок маны мало, как и целебных припарок, — проговорила она. — Держимся предельно аккуратно. Бдительность не теряем. Схема прежняя. Аскет, будь душкой. — Люц повернулась боком к колдуну и кивнула вниз. За тонким поясом торчал старенький сверток. Маг осторожно вытянул бумагу и раскрыл, демонстрируя друзьям изрядно потрепанную карту местности. — Снизим риск, пройдя по правой стороне. Носферату или Руфуса с таким боезапасом нам не одолеть, — продолжила девушка, поглядывая на карту. — Оставим их другим. — Почему ты опять нас принижаешь до своего уровня? — заулыбался снова парниша, взмахнув ладонью рядом с макушкой девушки, тем самым отметив ее рост. — Можно, конечно, одного из них подкупить, оставив этого пидораса в качестве заложника. Колдун усмехнулся, услышав это предложение, но тут же вернул лицу непроницаемое каменное спокойствие. Стрелок выглянул через плечо Аскета и увидел корявые проходы пещеры, пролегающие по четырем направлениям. На одном из них была отмечена ярко-красная точка. — Мы здесь, как я и отметила изначально, — констатировала Люц, ткнув тонким кончиком жезла в бумагу. — Там, — «указка» ее переметнулась на самую крайнюю ветку, — Носферату. Следом Руфус. Последний — Гарум. — И все? — удивился парень, смахнув с щеки прилипшую прядь волос. — И это ваша пещера?! Херь собачья! Да я ее в одиночку могу зачистить! — воскликнул Армар, не заметив, что карта была сложена вдвое. — Покончив с Гарумом, останавливаемся. Мы будем далеко, и другие твари сюда не полезут. Сможем решить, что делать дальше. Дождавшись окончания речи жрицы, Аскет аккуратно сложил бумагу и затолкал себе в объемный карман накидки. — Все готовы? — наконец спросила хил. Дождавшись кивка остальных членов группы, девушка устремилась вперед. Путь до Гарума эльтеры преодолели достаточно быстро. Хоть им и встречались в особо узких проходах крупные шайки противников, но изученная годами схема обоюдных действий мага и жрицы в разы упрощала зачистку места. «Гарум, выращенный Джереннисом Рошаном, охраняет врата по приказу хозяина. Верный пес уничтожает врагов своей могучей силой и пламенным дыханием». Так говорили заказчики, передавая карту с отметками Люсьену. Но они не удосужились предупредить напарников о том, что внутри обитают железные керберосы: огромные мускулистые церберы, с массивных челюстей которых капала едкая слюна. Но преодолеть их оказалось гораздо легче, чем самого Гарума. Если Королева была убита в один миг, то с цербером ситуация в много раз осложнилась. Его маленькие желтые глазки горели алчным пламенем, предвкушая сладкую плоть добычи. Изголодавшийся пес настолько яростно атаковал Аскета, идущего впереди, что Люсьен едва успевала обновлять мужчине магические благословения и щиты. В какой-то момент колдун замешкался, и тварь повалила его на сухой песок. Крупные когти безжалостно вцепились в грудь мага, прорывая мясо и врезаясь в кости. Пламенная грива существа извивалась подобно огненным змеям, и на жертву сыпались обжигающие искры. Мужчина сцепил зубы, чтобы не наградить своего врага воем боли и беспомощности, когда разинутая челюсть сомкнулась буквально дюйме от его лица. Приоткрыв глаза, Аскет заметил мутно-розовое свечение, не позволяющее клыкам вцепиться в него: щит! В это мгновение среднюю голову твари разнесло на мелкие кусочки. Две крайние пасти словно в удивлении раскрыли глаза шире, и их постигла такая же участь. Лоскуты шерсти с мерзкими шлепками приземлялись на мага. Булькающие потоки крови окропили его. Туша мертвого цербера свалилась сверху, придавливая мужчину к земле, и лишь тогда он позволил себе тяжело выдохнуть. Недолго думая, жрица и снайпер метнулись избавлять товарища от истекающего кровью зверя. Осколки размозженного черепа мерзко хрустели под ногами, когда эльтеры начали сталкивать Гарума с колдуна. Тело поддавалось нехотя, ведь крупные когти все еще держались в плоти Аскета. Жрица с великим трудом смогла вытянуть по одному когтищу из кровоточащих ран, и скинула лапы пса в сторону. Тогда же стрелок смог окончательно столкнуть тушу цербера, теперь предоставляя колдуна Люсьену. Девушка немедленно принялась зачитывать целительные заклинания, но маг все бледнел. Очевидно, тварь вонзилась в легкие. Взгляд арканиста мутнел, и только тогда жрица вложила все свои оставшиеся силы, чтобы сотворить в своих дрожащих руках маленький сосуд. Голубоватое свечение концентрировалось в руках, унося за собой все силы Люца. Безнадежная слабость охватывала девчонку, но она думала только об одном: «Успеть». Мерцающая вода, заполняющая емкость, несла в себе очень мощные целительные свойства, и использовалась она очень редко. В крайних случаях. Крепко держа Аскета за челюсть, Люсьен поднесла узкое горлышко сосуда к губам. Даже Армар молчал, завороженно наблюдая за магическими действиями. Как только вода была безжалостно залита в глотку, маг шевельнулся. Сначала едва заметно кончиками пальцев, а потом медленно приоткрыл глаза. Взгляд его прояснился, но веки тут же закрылись. Рваные раны незаметно для всех затянулись, оставив небольшие белые рубцы на коже. Жрица попросту повалилась на мага, выронив опустевшую баночку из рук. Странно, но разбившись, стекло разлетелось на маленькие голубые пылинки и исчезло, будто его и не было вовсе. Сознание больно сдавила тяжесть обессиливания. Прист ощутила себя опустошенной, и ее мысли куда-то улетучились, оставляя перед глазами темнеющую пелену. Армар и понятия не имел, что нужно делать теперь. Перед ним лежали раненый колдун и отключившаяся девчонка, а позади ворочался сверток с личинкой олгоев. Парень впервые испугался. Если он остался один — нужно звать на помощь. Но кого? Как? Все свитки телепорта были беззаботно оставлены праниям, а вылезти наружу обратным путем нельзя: пещера спускалась вниз по гладкой горке, и вскарабкаться обратно попросту нереально. Включив свое соображение на полную мощность, стрелок стал быстро припоминать все пройденные в академиях уроки. Как скорее привести в чувство людей? Единственное, что парню пришло в голову: вода. Обернувшись, Армар презрительно фыркнул. В месте, где обитали церберы и керберосы, был пепел. Сухой песок, воняющий гнилью и затхлостью. Снайпер всегда бегал быстро, и уже сейчас во всю бежал к более заснеженной части пещеры. Снег — вода. Снег холодный. Снег подойдет. Охапка колючих белых ледышек на ходу выпадала из рук эльтера, но он старался бежать аккуратнее. От теплой кожи перчаток лед стал неспешно таять, и Армар склонился над лицом мага, посыпая треклятым снегом. Аскет быстро пришел в себя. Довольно бодро, словно после долгого сладкого сна на мягкой перине, он приподнялся на локтях. Заряд полученной от жрицы маны приятно покалывал пальцы, давая магу знать, что он в полной боеготовности. За исключением, конечно, положения. Без труда мужчина вскочил на ноги и взглянул на напарника. Удивленно наблюдая, как снайпер растирает по щекам девушки снег, арканист и сам ощутил, как щеки и нос неприятно щиплет. — Ты… что делаешь? — просипел маг, проведя рукой по своему лицу. — Мне типа говорили, что в сознание приводит вода, — беззаботно отозвался тот. — И вот, я вас спас! Маг искренне удивился, видя лучезарную улыбку юнца. — И ты думаешь, она, — Аскет кивнул в сторону девушки, — тебя за такое похвалит? Это, между прочим, гадко, Армар. Мерзкое шкрябанье пробудило Люсьена от обморока. Жрица ощущала в теле слабоватый комок оставшейся магии, а значит, отключилась она ненадолго. Глухой туман в голове начал развеиваться, оставляя ощущение стекающих холодных капель по лицу. Звук начал приходить более отчетливым, и Люц поняла: это голоса. — Она узнает, что я ее спас, — донеслось грубо до слуха. Девушка с трудом потянула руку куда-то вперед, пока не наткнулась на гладкую поверхность. Пальцы нащупали колючие, будто иголки, металлические пластинки. Распахнув глаза, Люсьен увидела сперва мутные переливающиеся пятна. Красный, зеленый, красный, зеленый. Зеленый. Моргнув, она вдруг подскочила и едва устояла на ногах, пока Аскет любезно не схватил девчонку за предплечье. — Что. За. Херня?! — процедила прист сквозь зубы, в абсолютно ясном сознании воззирая на замявшегося стрелка. — Я… я вообще-то вас двоих из обморока достал! — насупившись, парень демонстративно указал на остатки тающего снега, что прицепились к его похолодевшим наручам. Брезгливо протирая рукавом одеяния лицо, Люсьен злобно щурилась, решив, что он и впрямь сделал то, что было в его силах. Ничего страшного. Теперь девушка взглянула на мага. Он выглядел заметно лучше, и только распахнутая куртка, лоскуты которой небрежно свисали изодранными полосами, и светлые следы бывших ранений говорили о прошедшей битве. Тяжело вздохнув, девушка взяла в руки сверток с личинкой олгоя. Он не поранился, и только с какой-то иронией смотрел на нее своими полуслепыми черными глазками, медленно моргая. Жезл оказался в другой руке, и хил указала им на телепорт, стоящий в конце пещеры. Глядя прямо туда, она раздраженно произнесла: — Там будет намного сложнее. Мы допустили позорную оплошность. Аскет мгновенно помрачнел, запустив руку в растрепанные волосы. — Я оступился и не рассчитал время до прыжка Гарума, — сказал он. — Этим я подвел вас чуть ли не к гибели. — Сейчас не лучшее время для самокопаний. Я хочу, чтобы мы собрались и вынесли оставшихся тварей со всей накопленной силой духа, со всей яростью и безжалостностью, что течет в нашей крови. — Ожесточенный голос Люсьена вызывал у стрелка несознательный страх. — Ты понимаешь, о чем я говорю, Калипсо. Мужчина сдержанно кивнул, подкрепив это коротким: «Да, Люц». Хищный взгляд черных радужек показался обжигающим. Люсьен смотрела на Армара, словно на испорченную пищу. — Ты. Стреляй более метко. Соберись. Некогда играть в пафосного мальчика с большой пушкой. Больше убьешь противников — больше получишь опыта на свою морду. Все понял? И действуй быстро. У нас нет времени на обдумывание планов боя. И все же презрительная неприязнь обижала. Армар мотнул головой, вяло кивнув. Ружье было наготове. Не ошибаться, значит. Собраться. Но сможет ли импульсивный мальчишка проявить серьезность? Снайпер невольно взглянул на колдуна и поежился. Было заметно, что совершенная ошибка до сих пор неприятно отзывалась где-то в глубине его души, мерзко скребя своими когтями по легким. Арканист старался скрыть свое напряжение и успокоиться, но Люсьен только нагнетала: — И почему вы двое отказались от помощи Тарета? Если снова допустим приближение этих тварей, нас раздерут на части. Нужно понять, что мы здесь не шутки шутим. От этого зависят наши жизни. Все или ничего. Маг нахмурился, покрепче сцепив в руках посох. Ну, все, так все. Ядовитая долина встретила телепортировавшихся эльтеров крепкой вонью слащаво-кислого разложения. Зеленоватая дымка отравляющих спор поднималась вокруг обманчиво красивых растений, что создавало впечатление каких-то удушливых джунглей. Если бы не кривые сталактиты, кольями спускающиеся сверху, напарникам бы наверняка причудилась не пещера, а те же причудливые проходы в лесу Унгора. Воздух был тяжелым, влажным, и в сравнении с колючим холодом начала локации, стояла невыносимая жара. Но это лишь половина пути. Аскет шел впереди, беспощадно выпуская из рук пламенные заряды. Коса, исполняющая роль магического источника, искрилась алым, предвещая печальный конец монстрам. Ядовитые олгои чуяли присутствие своего «сородича» в руках жрицы, потому спешили его спасти. — Зачем ты только тварь эту с собой взяла?! — взревел Армар, укрываясь за надежным щитом жрицы от отравляющего дыхания червя. — Мы бы на обратном пути его взяли! Загрязненные аксионы отвлекали внимание арканиста на себя, пока другие мобы пытались подобраться ближе к Люсьену. — А зачем ты набил карманы вайзанами? — в тон ответила жрица, сжимая рукой сверток крепче. — Мог бы и вернуться за этим хламом! Переругивались эльтеры недолго. Когда им показалось, что в округе уже никого, земля задрожала. Опешив, снайпер сделал шаг назад и спиной уперся во что-то прочное. Холодное. Крупное. Живое. С мольбой взглянув на друзей, он не решался обернуться, и заметил только настороженную злобу. Возможно, на то, к чему прижался мальчишка, возможно, к его неосторожности. Позади раздался сухой скрежет, словно кто-то перетирал между собой два камня. Люсьен не стала выжидать более и крикнула: — Пригнись! Солнечный луч коснулся огромного монстра, и тут же Аскет со жрицей одновременно применили свои силы. Священный крест, опутанный яростной молнией пронзили оскверненное ядом ядро фациона, который будто титан возвышался над Армаром. Зеленые волны энергии, испускаемые големом, потухли от столь мощной атаки. Парень быстро отскочил от разваливающегося моба и распластался на влажной земле. Когда осколки монстра с глухим стуком окропили землю, он виновато посмотрел на товарищей, поднимаясь на дрожащие ноги. Люсьен презрительно фыркнула, зашагав далее. Колдун же поучительно покачал головой. Осторожно продвигаясь вперед, эльтеры сумели дойти до очередного препятствия. Издалека заметив место «стоянки» Икидоса и Леньи, окруженных своей свитой, маг подал знак остальным, остановившись. Люсьен опустила олгоя на землю, где было вполне безопасно. Казалось, тварь к ней привыкла и издала странный рычащий звук, когда девушка отвернулась. Само собой, на шум обернулись два стража, сидящих у костра. Решив проверить, что произошло, они стали приближаться к скрывшимся людям. — Что делать? — панически прошептал Армар. Арканист уверенно кивнул и взял покрепче свой посох, когда Люц приложила ладонь ребром к своему горлу. Синхронно вывернув за угол прохода, один страж не успел понять, как острый предмет крепко прижался к шее, а второй, как довольно легкое тело ловко запрыгнуло на его спину и с силой шарахнуло по выпирающему кадыку навершием жезла. Тихо избавившись от двух телохранителей, напарники обменялись одобрительными кивками. Все же за долгое время путешествий они научились понимать друг друга без лишних слов. То, что произошло далее — осмыслить оказалось сложно. Телохранители, подорвавшись со своих мест, ринулись на эльтеров, громко выкрикивая какие-то слова. Предположительно, ругательства. Люсьен едва успевала отскакивать от летящих в нее стрел, наспех исцеляя полученные раны мага и стрелка. Один из воителей беспощадно замахнулся громадным топором, вонзив его в предплечье Армара. Парень истошно завопил от удушливой боли. Ружье выпало из трясущихся рук, но тело вдруг окутала мягкая сила жрицы, избавляющая от боли. Стальной каркас перчатки хоть и оказался перерублен, мальчишка избавился от него, содрав со злости. Болевой крик перерос в настоящий клич, и снайпер рванул бить обидчика в рукопашную. Колдун только и успевал призывать колья молнии, чтобы привлечь к себе противников. Туманные щиты значительно снижали видимость: мутные разводы дыма застилали взор, но зато спасали от неожиданных ударов в спину. Икидос пал последним. До самого края грядущей гибели он рычал, размахивая обессиленно топором. Массивное лезвие все реже достигало тела арканиста, потому раны мага успели полностью затянуться. Мана постепенно пополнялась благодаря спокойно выпитым зельям, когда монстр падал на колени от изнуряющей схватки. И в последний момент Икидос задрал голову, взглянув со всей оставшейся ненавистью на колдуна. Мужчина подошел к поверженному и замахнулся косой. Затупившееся лезвие смачно вонзилось в глотку, будто измученный голодом пес. Скрипя, плоть разошлась под действием сильного рывка. Армар, до того момента удивленно наблюдая за дуэлью двух, чуть не сплюнул снова зародившийся сгусток отвратительной кислоты, поднявшийся из желудка прямо к груди. Зато Люц с наслаждением следила за вытекающей кровью. Огненные фрагменты Януса, представляющие собой пламенных духов, закованных в резные доспехи, затухали, будто пламя свечи, опущенное в сугроб. Только черные обломки брони и черный пепел крошились под ногами друзей. Благодаря праведной молнии жрицы, эльтеры преодолели довольно быстро путь до очередной отметки на карте… Снова выглянув из-за поворота, Люсьен мгновенно отметила для себя количество противников. Двенадцать огненных голов кружились вокруг своего создателя: Джереннис Янус. — Что будем делать? Оставим этого перекаченного козла? — задумчиво изрек снайпер, склонившись над жрицей. — Да. Контракт только на Рошана, — ответила тихо Люц, обернувшись к Аскету и только раскрыла рот, как вдруг Армар чему-то улыбнулся и положил ружье на пепельную землю. Девушка проследила за этим действием и шепотом, чтобы не спровоцировать духов, окликнула уже куда-то направляющегося снайпера: — Эй! Куда пошел?! — Есть свободная минутка прогуляться до кустов! — беззаботно отозвался парень, скрывшись в густой ярко-зеленой заросли в нескольких десятках метров, и слова его были сопровождены звонким шлепком. Пальцы мага скрывали возмущенно-безнадежное выражение лица. Однозначно слишком громкий фэйспалм вызвал небольшую суматоху среди ждущих за углом монстров, и из подворотни выскользнул огненный шар, по иронии направленный в то место, где спрятался стрелок.

***

Время тянулось медленно и густо, словно запекшийся гной из зараженной раны. Проход между агрессивными керберосами занял немало часов, прежде чем издалека донесся устрашающий вопль. Джереннис Рошан. Цель заказа. Огромный монстр, алое тело которого заковано белыми хитиновыми пластинами, будто вживленным доспехом. Крылья его, размах которых наверняка мог бы вызвать самый настоящий ураган, вздрогнули и распушились. У Люсьена, опустившей своего нового питомца за безопасным валуном, вдруг возникла ассоциация с попугаем, что своим видом пытается внушить величие. Ведь чего им волноваться? Они успешно добрались до него, преодолев сильных и опасных тварей. Почти слаженная команда обязательно справится, ибо… — Ребятки, ну, я пошел! — глупо хихикнул парнишка, отвернувшись от босса этой монстрячьей гвардии. — Удачи, держитесь тут! — А ну, стоять! — впервые за все это время гаркнул Аскет, захватив стрелка за резной воротник доспеха. — Ссать в штаны будешь потом. На радостях. Но снайпера боевой оскал арканиста только испугал. Армар только раскрыл рот, чтобы озвучить причину своей неожиданной паники и желания отступить, как вдруг Рошан начал бой. Взмахнув своими лопостями крыльев, он выпустил в эльтеров острые копья молний, и только вовремя произнесенное жрицей заклинание сумело отразить атаку. Стрелок вяло выстрелил из ружья, и смявшаяся пуля скатилась под ноги Аскету. Тут-то колдун взглянул на исковерканный кусок металла и пробормотал: — Только не говори, что это был последний. — Ты сам все сказал, братишка! — неловко снайпер гоготнул и скрылся от глаз внезапно разозлившейся жрицы, которая была уже готова схватить своими маленькими ручками его за воротник и закричать прямо в лицо, срывая свой голос. — Как, мать твою, ты вообще готовился к этому походу, кусок вонючего дерьмища?! — отчаянный крик потерялся в не менее яростном вое Джеренниса, и теперь уже два эльтера принялись лавировать от монстра, метающего копья. Люсьен едва успевала призывать щиты, и ощущала неизбежную пустоту, которая только сильнее скрипела внутри. Уже наспех заливая себе в глотку зелья маны, она не обращала внимания на свои царапины. Ее беспокоил маг, что едва стоял на ногах. Свирепые атаки Рошана все больнее сказывались на теле и состоянии арканиста. Аскет был чертовски сильным. Его уверенность в исходе боя не иссякала не на миг, чего нельзя сказать о магической мощи. Обильные щиты и самые сильные разрушающие заклинания отнимали слишком много маны, и восполнять запас из треснувших склянок становилось сложнее. В конце концов ярость достигла своего пика, когда сидящий без дела Армар скандировал сражающимся эльтерам победоносные кличи. Идиот даже и не понимал, что свист и грохот магических атак заглушал его голос. И вот, земля содрогнулась, когда обессиленное тело монстра упало навзничь. Последний удар нанесла жрица, произнеся заклинание всем известного праведного креста. Тяжело опустившись на больше не вздымающуюся грудь Джеренниса, Люц выдохнула от приятного ощущения покоя. Только когда Аскет встал перед ней, строго нахмурившись, прист вскочила на ноги. — Армар, — нарочито добрым тоном позвала девушка, смахнув прилипшую влажную прядь волос со лба. — Покажись, тварь неразумная. Стрелок предпочел оставаться в невидимости, но колыхание воздуха ощутил арканист, и парень не успел среагировать, когда холодные пальцы мага тисками охватили его горло. — Ты не взял с собой патроны, — констатировала Люсьен, вытащив личинку из убежища. — Ты отвлекал своим назойливым писком и вел себя, как никчемное дерьмо. Даже от этой дряни, — указала она на детеныша олгоя, дергающегося в ее руках, — больше толку, чем от тебя. — Эй, вообще-то, я собирал для всех ценные вещи! И сейчас, если наш дружок меня отпустит, мы все поделим поровну… — затараторил парнишка, и как только Аскет попросту решил не тратить остатки сил на него, добавил: — Мне чуть больше. За моральный ущерб. И тут Люсьен снова воспылала, будто пламенный вулкан Врат Бездны. Прижав к себе олгоя, она замахнулась жезлом. Черные глаза сияли непривычно белым праведным огнем. Такое случалось чертовски редко, и в этот момент пламя ее злости стало ледяным. Стоило Аскету взглянуть на цель жрицы, он удивленно вскинул брови. Армар, покрытый толстой коркой льда, замер в защитной позиции, и только пушка, не охваченная стихией, свалилась на землю. Маг будто бы невзначай ткнул своим посохом в обледеневшую скульптуру и отошел ближе к Люцу. Девушке уже вернулась ясность сознания, когда прозрачно-голубой лед начал с хрустом рассыпаться на мелкие кусочки. — Он меня бесил. — И он еще вернется, — обреченно вставил мужчина. — А когда это произойдет, обязательно накосячит. Нарочно. Или даже стражникам доложит на твое действие. — Как ты увидел, даже сам дух Лютого Холода не вынес его тупизма, — Люсьен грубо отпихнула от себя рассыпавшуюся часть глыбы и подошла к телепорту, что тщательно охранялся поверженным монстром. — А ведь он нас спас. — Аскет поучительно покачал головой, следуя за ней. — А у нас нет чувства долга и прочей ерунды. Мы же бесчестные мрази, — беззаботно пожала плечами девушка и протянула колдуну руку. Пожав протянутую ладонь, маг только поежился. Тяжело находиться в общей группе с психопатами, и еще тяжелее осознавать, что невольно сам становишься таким же. Ну, а что же дело. Контракт завершен, пещера будет окончательно расчищена выступившими следом отрядами, Армар воскреснет под действием силы великой Айки, Люсьен вырастит в своей каморке любвеобильного олгоя, а Аскет продолжит шататься вместе с подругой в поисках приключений. У каждого своя судьба: друзья будут жесткими мерами обучать новеньких легионеров, укрепляя их стойкость и боевой дух, а я, автор, буду и дальше сливать концовки в глубокие ямы Бездн Отчаяния, куда не сваливаются и самые прокаженные души павших. Аминь.