Если я влюблюсь в тебя, простишь?..

- Ну, здравствуй, Роалд. Сколько лет, сколько зим! Шесть, вроде, не так ли? Как тебе тут живется, на севере? Совсем окоченел, да? Бедный… А знаешь, после твоего поражения, упс, - он в притворном испуге прикрыл рот рукой, - нечестного боя, Варг все же стал вожаком. Обратившись в человека и сняв снаряжение, подошел ближе. - Здравствуй, Сверр. Знаешь, неплохо. И холода почти не чувствую. А на стаю мне уже плевать, я туда и не хочу возвращаться. - Ооо... Что же так? Подружку нашел? - он стал аккуратно, как лис, приближаться ко мне. Не дело... - Нет, кое-кого более значимого. Ты лучше скажи, что на моей территории делаешь?! - рявкнул так, что Сверр, вздрогнув, отступил, слегка пятясь назад. - Да так… Роалд, ты не горячись, сейчас сядем, пообщаемся в мирной обстановке… - что, ящерица, не ожидал такого командного рыка?! Думал, я тут сломался, а? - Знаю я твою мирную обстановку. Убирайся с этого острова. - Хм, - на лице этого гада появилось задумчиво-хмурое выражение, - думаю, нет. Я же бедный уставший путник, которого чуть не убил дракон. - Ах ты травоядная ящерица! - подняв опешившего Сверра за грудки, зарычал, смотря прямо ему в глаза. - Сделаешь хоть что-то жителям деревни, сожгу заживо! - Понял, понял! Дрожа всем телом, он ловко извернулся и выскользнул из захвата, быстро скользнув в кусты за пределы моей видимости. Кр-р-рыса. Вернулся в жутком настроении. И лучше бы мне никто не попадался… Найдя тебя в кузне и удостоверившись, что с тобой все в порядке, позвал домой. - Да, брат, знаю, что уже поздно. Я скоро все доделаю и пойду спать. Кстати, где ты пропадал? - Выяснял отношения… - в тот момент я был рад, что ты не понимаешь языка драконов. - Ты какой-то взволнованный. Что случилось? Н-да. Не прокатило. Почеши меня лучше, и я успокоюсь... - Ну ты чего трешься? Ладно, завтра закончу твой новый хвостовой плавник. М? Что? Какой хвостовой плавник? Полез в груду металла, сваленного на столе. - Эй, ты сейчас все уронишь! - и под нос: - да, драконам не место в таких маленьких помещениях… Я просто хочу знать, что это. Очередное твое изобретение? Хочу посмотреть! - Это всего лишь новый саморегулирующийся хвост. С ним ты сможешь без меня подниматься в воздух... Я аж застыл. Что?! Но… так, я не согласен! Не хочу летать без тебя! Но ты воспринял мою заминку по-другому: - Рад, да? Ты сможешь самостоятельно летать куда захочешь, нырять, делать все, что со мной нельзя... А знаешь, у меня есть другая идея использования этой штуки: буду надевать ее, когда понадобится что-нибудь принести, не говоря тебе… по-другому ни за что не согласен! Через некоторое время все же заставил тебя пойти поспать и ты уснул, лишь коснувшись головой подушки. Бедный, вымотался за день в своей кузне. Я улегся на возвышении, покрытым шкурой (сам притащил, но никто ничего против не имел), которое было для меня вместо кровати, и уснул (тоже почти сразу!). *** - Варг! К развалившемуся на огромном валуне матово-черному массивному дракону подбежал юноша. Одет он был только в легкие серые штаны на завязках; яркие желто-зеленые глаза злобно сверкали. - Варг, отец мертв, - парень ожидал хоть малейшего ответа от дракона, но тот как будто не замечал его, - и я просто уверен, что ты в этом замешан. На это рептилия как будто лениво привстала на камне и начала преображаться - чешуя посветлела, хвост укоротился… Через секунду на валуне уже сидел человек - общее довольно крупное телосложение, хорошо развитые мышцы, которые позволяла рассмотреть полная нагота, короткий ежик черных волос. - С чего такие резкие обвинения, Роалд? - немного грубоватый низкий голос. - Тем более, я все время находился на глазах у всех, я просто не мог этого сделать, - тон невинной овечки не убедил гневающегося юношу: - Хорошая попытка. Может быть, убил его и не ты, но именно ты продумал план и послал на его выполнение своих дружков. Варг растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал. - Даа… и как же ты это докажешь? - Не сомневайся, у меня есть доказательства. За убийство вожака тебя точно выгонят из нашей стаи. - О, - парень сощурил желтые глаза. - Знаешь, а я думаю наоборот. Это не мне придется уйти. Я вызову тебя на бой за первенство, и ты проиграешь. - Ни за что! - прорычал юноша, сильно сжимая кулаки. - Я никогда не проиграю такой ящерице, как ты! - Неужели? А как ты запоешь, когда узнаешь, что у меня твоя мать? Роалд побледнел: - Ты… ты не посмеешь что-либо с ней сделать! Варг в ответ насмешливо поднял брови: - Уверен? Выбирай: либо твоя мать, либо стая. С этими словами он перевоплотился и хотел уже улететь, но, вспомнив, рыкнул: - Кстати, если хоть один дракон узнает, она незамедлительно умрет. Затем с небольшим усилием поднялся в небо и скрылся за деревьями. Роалд, прислонившись спиной к валуну, в отчаянии сполз по нему на землю, запустил обе руки в волосы, тем самым расплетая простую коротенькую, до лопаток, косу, и закрыл глаза. *** По краям большой поляны потихоньку собирались члены стаи: кто-то предпочитал смотреть на все в своем настоящем обличье, а кто-то в человеческом. Сама поляна предназначалась только для каких-либо боев. Часть поросла травой, но большая представляла собой голые камни. Везде виднелись черные подпалины, глубокие рытвины и прочие признаки битв драконов. Сейчас же в центре, в тридцати шагах друг от друга, стояло двое людей. Первый парень - рослый, мускулистый, с нескрываемым превосходством поглядывал на второго, не отличавшегося ни высоким ростом, ни горой мышц, зато очень подвижного и юркого. Было хорошо заметно, как тот колебался: постоянно сжимал и разжимал кулаки, бродил взглядом по собратьям. Сидящие по краям поляны шептались: - Все знают, что Роалд - сын вожака… - Да, он должен был занять его место… - Он ведь сильный, хоть это не заметно… - Но Варг старше, опытнее… Роалд еще слишком юн. Опасно. Все это заставляло Роалда волноваться; он любил своих друзей, вся стая к нему очень хорошо относилась, он должен был отстоять свою честь и честь отца, отомстить за его смерть… Но, с другой стороны, Варг и вправду мог убить его мать - оставшегося единственного родственника юноши. Он боялся и переживал за нее. - Ну что, готов? - насмехающийся голос противника вывел парня из задумчивости. Варг, не дожидаясь ответа, напал, на ходу принимая истинную форму. Роалд, чуть замешкавшись, тоже обратился и еле успел уйти от атаки - зубы клацнули совсем рядом с шеей. Он быстро развернулся и попытался укусить Варга за крыло, но тот ушел. Дальше творилась неразбериха - оба дракона яростно атаковали друг друга, кусали, рвали когтями... Спустя некоторое время оба уже были покрыты кровью, как своей, так и друг друга. Тогда в ход пошел огонь. Синие вспышки мелькали то тут, то там, камни накалились настолько, что от их жара загорались недалеко стоящие деревья. Когда оба парня сильно вымотались, то бой продолжился уже в человеческом обличье. Варг давил на противника мощью и размерами, но Роалд легко уходил из-под ударов, и почти все атаки уходили "в молоко". Юноша рассчитывал, что Варг так быстрее выдохнется, и ему будет легче победить. Вот только он забыл об одном. - Помнишь о нашем разговоре? - хриплый бас доносился до парня словно сквозь вату, в ушах стучала кровь. - Не поддашься - твоя мамочка попрощается с жизнью. До Роалда дошло, о чем говорил Варг. Вздрогнув, он резко ослабил хватку, и противник вырвался из захвата. Тут же скрутив руки за спиной парня и повалив его на землю, Варг надавил острыми ногтями на шею юноши, и у того проступили капли крови. - Признаешь свой проигрыш? - громкий рык огласил поляну. - Да… - донесся в ответ хриплый тихий шепот. - Громче! - второй рык разорвал наступившую тишину. - Да, признаю, проиграл! - хриплый крик в ответ. - Тогда… - отпустив Роалда, Варг продолжил: - Я провозглашаюсь новым вожаком и изгоняю тебя из нашей стаи. Ты должен покинуть наши территории и отправиться на север в течение одного дня. По поляне прошел громкий ропот. Конечно, никогда раньше проигравшего не изгоняли из стаи. - Но… - красивая девушка, точнее дракониха, попыталась возразить: - Варг, ты не можешь отправить его на север! Ему всего двадцать! - Альва, не надо… - тихо простонал поверженный юноша. - Ну и что? Подумаешь, всего пять лет до совершеннолетия! Пусть учится выживать! - Да тебе самому только через два года столько будет! Это просто нечестно! - Молчи! Я вожак, и я принимаю решения! Альва, в последний раз посмотрев на лучшего друга, за которого заступилась, пряча мокрые от слез глаза, убежала с поляны. Роалд, поднявшись, тихо спросил Варга, так, чтобы другие не услышали: - Где она? - У южных пещер, ее сторожил Сверр. Надеюсь, он ее не прикончил случайно, - ядовитый оскал вызвал у побеждённого слепую вспышку гнева, впрочем, успешно подавленную. - Ящерица... Роалду больше ничего не оставалось, кроме как не обращать на издевки внимания. Развернувшись, он быстрым, но усталым неровным шагом отправился к пещерам. *** Юноша недолго искал свою мать: та прислонилась к ближайшей сосне возле самой большой из пещер. - Мама! Что с тобой? Что случилось? - Роалд… ты… ты должен уходить… - женщина тяжело дышала, часто прерываясь на кашель. Её лоб покрывала обильная испарина, а зрачки были расширены, несмотря на дневной свет. - Я без тебя никуда не пойду! Парень поднял ослабевшую женщину на руки и перенес ее в пещеру. - Вот так, - он аккуратно уложил ее на редкий мох, чуть приподняв голову и уложив к себе на колени. - Что они сделали с тобой? - Это были… Вигдис, Сверр и… Ганнарр… и кто-то еще… не помню… а потом только Сверр… - Приспешники Варга, - парень еле сдерживал свой гнев, ему не терпелось сжечь этих ящериц. - Они… это все ложноцвет… - Что?! Яд?! Да как они…?! - хриплый полустон прервал гневные слова: - Подожди… мне… осталось совсем немного… - Нет, мама… - юноша склонился над ней. Слезы градом капали из его глаз. - Ты ведь не можешь уйти… а я?.. - Все будет хорошо… главное, не… не надо мстить. Зло ведь порождает большее зло… - голос женщины становился все тише и слабее с каждым словом, но она продолжала мягко улыбаться, подбадривая юного испуганного сына. - Мама… Женщина в последний раз с трудом приподняла руку и провела ладонью по щеке парня, а потом её глаза закрылись. Уже навечно. Громкий крик невыносимой боли и отчаяния прорезал лес.