Pink and Blue

— Ну давай! Покажи свою силу, здоровяк! Арси в прыжке взмахнула мечом. При ударе о броню посыпались искры. — Напомни мне, зачем ты здесь! С чего ты здесь! … Напомни мне, какой ты есть! Меч зашел сбоку, по касательной, но удар был блокирован. Воительница обогнула предполагаемого противника и ударила наотмашь, а, получив отпор, перегруппировалась в прыжке, опустившись на корточки поодаль. Вынула второй искрящийся, испускающий молнии меч. — Арси, я не желаю с тобой драться! Я пришел, чтобы навестить тебя, — старший офицер повернулся к фемботу. Та скрестила клинки. Шум работы ее вентиляционной системы был слышен отсюда. — Брось, Магнус. Позволь мне развлечься. Я так давно ни с кем не билась… — Тебе не хватает дронов в тренировочном зале? Впрочем, тебе недолго осталось скучать и находиться под начальством Проула. Арси, ты переходишь к врекерам. — Неужели? — мечи скользнули в ножны, фем выпрямилась, убрала их за спину. — И Проул дал на перевод разрешение? Магнус кивнул. — Дал. Они переформированы и пока расквартированы здесь, на Кибертроне, но скоро выдвинутся на задания. И со следующей недели ты официально будешь числиться в отряде и поступишь на службу под командование Спрингера. А, значит, никаких сюрпризов и розыгрышей, Арси. — Несомненно, Магнус, — фем зло оскалилась. — Иначе я заржавею в этой дыре. Мирное время не моя стезя. Я рождена была в войне. Я в войне и погибну. Заместитель главнокомандующего кивнул. Его одолевали большие сомнения по поводу того, что всё пройдет гладко, без сучка и задоринки. И что непредсказуемая фем таки сдержит обещание. Как судебный пристав и предполагал, операция по трудоустройству Арси пошла наперекосяк, полетела кувырком. Сначала он не получал никаких вестей, и горизонт событий был относительно чист, но в один прекрасный день к нему явился Кап. И всё поведал. Ветеран войны жаловался. Новый член команды поначалу действительно вел себя тихо, послушно, беспрекословно подчинялся приказам в боях — как говорится, точно и в срок — стоял в стороне во время привалов, натачивал клинки, одним словом, ничем себя не выдавал, но потом… у нее будто бы сорвало крышу. Спрингер до сих пор психует, Импактор, хоть и посмеивается, но тоже не далек от того, чтобы нарваться на гнев розовой бестии. Капу в итоге стоило немалых усилий разнять готовых сорваться бойцов и предотвратить жестокий урок, планируемый остальными в отместку за лидера. Магнус, имевший дело с врекерами, ни разу не прервав, выслушал рассказ старого вояки и, пообещав сообщить об инциденте Проулу, сопроводил его. Однако Проул не отвечал. А тянуть за стрелки время и откладывать неотложные дела, требующие срочного рассмотрения, Магнус не мог. Посудив, что опередить неизбежное будет надежным решением, он вызвал к себе Арси с разъяснениями. Но и от нее не последовало отклика. Зная, что по настоянию Капа Арси разместили отдельно от всех, Магнус решил самолично наведаться к старой подруге. — О, Магнус! Я так скучала по тебе! Генерал чудом успел сдвинуть голову, чтобы не напороться на летящий со всей скоростью меч — который вонзился в стену отсека. — Арси, я пришел поговорить! — По поводу моего неподобающего поведения? — она резво атаковала замешкавшегося оппонента, произвела удар по косой линии и, вспорхнув, будто вбежав по невидимым ступеням, оттолкнулась от Магнуса и вспрыгнула на воткнутый в стене меч, уместив тонкие ступни на лезвии. — Ну, что поделать, мы все немножко бунтари. Магнус наблюдал, как фем спрыгивает вниз, перехватывая на лету оба клинка. И, крутанув в ладони не раз и не два, стала ходить по кругу, будто коршун, выискивая слабое место добычи. — Арси, мы условились на том, что ты не дашь повода для беспокойств. На тебя поступают жалобы. — А, старый болт постарался, я вижу? А он своевременен, несмотря на свою дряхлость, надо признать. О, да-да, дай угадаю, — она резко расправила одну ладонь, сжав пальцем рукоять и направив меч острием вниз, — старших надо уважать. Не люблю лицемерие. Я люблю искренность. Она запрыгнула с разбегу на стену и, едва не по потолку сделав два шага, спустилась, перекувырнувшись в полете позади потенциального врага. Выполнив петлю над головой и покрепче сжав рукоять, бот пошла в наступление. Она сделала выпад вперед, то ударяя сплеча, то нанося диагональный удар, пытаясь достать до оптики или хлестнуть по запястьям. Магнус отразил атаку. — Твое отношение к другим и поведение как подчиненного в строю недозволительны. Неоднократные нарушения в субординации, гибернация в неположенном месте, полное отсутствие дисциплинированности, несоблюдение устава, фамильярное обращение к старшим по званию, самовольные отлучки и неявки на совместные тренировки и учебные бои, искажение воинских званий, самодеятельность, ставящая всю команду под угрозу, и другие дисциплинарные проступки несовместимы с понятием воинской чести. Арси, я не шучу! Так ты скоро испортишь себе репутацию в кругах автоботов. Ни один начальник не согласится иметь дело с тобой. — О да, где, должно быть, мой командный дух? Либо вышибли, либо испарился. Уж извини, — она налетела на него снова, рассекая широкими взмахами броню и оставляя неглубокие следы. — Арси… — Магнус было потянулся к фем рукой, как мгновенно отдернул, ощущая сочащийся из ран энергон на порезанных пальцах. — Я не позволю кому-либо манипулировать собой, как марионеткой в руках кукловода. Особенно этим туповатым мужланам! Кап утверждал, что Арси возненавидела Спрингера буквально с первого взгляда, но до определенного времени избегала их компанию, не ввязываясь в словесные разборки и шумные попойки, пока кто-то не шибко умный из врекеров не попытался выдать комплимент, основанный на том, что Арси стоит чаще улыбаться. Безобидный, невинный… На вопрос в тот момент еще спокойной фем, каковы аргументы данного предложения, мех довольно пояснил, что всем представителям ее типа свойственно улыбаться, связав свой ответ с гендерной идентификацией и биосоциальным аспектом, маскулинностью и феминностью индивида. Собственно, объяснять, что произошло дальше, смысла не было. — Арси, — Магнус закрыл фэйсплейт, вовремя выставив блок — удар пришелся на локтевое сочленение. — Не хочешь слушать меня, так послушай свой разум. Если ты надеешься, что Проул возьмет тебя к себе обратно… — О, нет, Магнус, что ты, — издевательски протянула, почти что пропела, валькирия. — Я не надеюсь. У меня надежд нет. Проулу я стала не нужна после того, как, пробыв его личным ассасином, выполнила всю черную работу за него, замела следы, сохраняя в чистоте иллюзию безупречности его репутации. Обеспечивая его светлое будущее, скрывая от глаз его темное прошлое, оберегая его добрый и славный бюст от посягательств и чьих-то шаловливых ручек — и распрекрасную задницу, чтоб не надрали, — она подбросила и удобнее перехватила клинки, кивая. — Уж я-то знаю, его сейф битком набит скелетами. Она рванула молниеносно, будто шаровая молния, и выместила гнев на мощных ногах врага — раз достать до верхней части туловища не получается, то подбить и подсечь амазонка была вполне способна. Нужно всегда находить корень проблемы… — Если бы ты знал его, Магнус, тебе бы пришлось его арестовать. — Проул не… — Магнус пошатнулся после череды быстрых атак и новых проявляющихся вслед за ними царапин на броне. — Не утруждай себя правдой — хоть ты и привык ее говорить. Проул рад бы от меня избавиться, как от свидетеля, но страх вяжет ему руки. Он пытается сбыть меня, стряхнуть из своей головы, ведь сейчас мысли военного стратега занимают всякие чернорабочие, плотники и столяры. Как их? Конструктиконы? Она изловчилась ранить соперника в бок. — Да, Проул не самый приятный тип, должен признать. Но мы пытались найти тебе место в кругу Виндблэйд, Хромии и Наутики. На этих словах бывшая заключенная притормозила. Казалось, желание напасть отпало: звякнули об пол концами клинки, и безумие в глазах не горело так ярко. Магнус, видя прогресс, продолжил: — Но ты спустя несколько циклов отказалась. Арси, мой тебе совет: не проверяй на прочность терпение руководства. Я не могу вечно защищать твои интересы и ходатайствовать за тебя. Одиночной работы в настоящее время нет, тебе придется научиться работать в команде. Даже если ты одиночка. Общество — это среда, где твоя свобода ограничивается свободой другого. И это нормально. Мы — трансформеры. Мы адаптируемся всю свою жизнь. Фем усмехнулась, отворачиваясь и хмуря грани над датчиками. — Надо же, впервые ты не зачитываешь унылые тексты из кодексов. Это — достижение, Магнус. Где же статьи, пункты, разделы, страницы? А то я заскучаю. И вообще, мне похлопать? Она набрала скорость, вновь прибегая к стремительной атаке. Взмахнула мечами, прорезавшими воздух. — Я не юнглинг, который нуждается в нотациях. Если сказал, что хотел, то уйди. Или заставишь прочесть вслух и выучить наизусть Этический кодекс автобота? Она отпрыгнула от дальней стены, зигзагом обегая врага и совершая поочередные выпады. Смертельным вихрем проносилась по комнате. Нельзя было сказать, что убийца сенатора виртуозно владела мечом, но автобот умела держать дистанцию и точно передвигаться в бою. Она не просчитывала каждое движение, ею двигала ярость. Гибкая, пластичная… смертоносная. В обход защиты противника она петляла, часто нанося рассекающие и рубящие удары по коленным сочленениям, коля острием брюшную секцию. Она ударяла одной рукой, другую выводя на замах. Красивый танец опасных существ из металла. Сделав круговой разворот вокруг себя, бот остановилась. Магнус уклонялся, прибегая к защите, но не к нападению, то отклоняясь назад, то уступая на шаг, то ставя блок перед собой, защищая в первую очередь голову и грудь. — Ты не уважаешь Старскрима, ладно. — Скажу больше — я его презираю. Он даже ненависти недостоин. Уважение надо заслужить. — Ты перечишь Айронхайду, ты дерзишь Спрингеру… Так не пойдет, Арси. Ты не выживешь в мирное время. — И ладно! Тебя это заботит будто? Перестань, Магнус. Иди дальше исполняй свой долг. Этот ты исполнил — провел со мной воспитательную беседу, доволен? Как ты называешь это, принял меры. Хотя нет, постой. Она медленно провела лезвием по щеке, постучала, обдумывая, а затем обвела им шею. — Я знаю, что вы, крепыши, невзлюбили меня. Ты, Фортресс Максимус, этот, пха, Викторион. Не отрицай. Но так даже интереснее. И если на что способны последние два я видела, то тебя все никак не могу раскусить. Давай же, Магнус. Покажи мне свою силу, откройся мне! Перестань сдерживать ту стихию, которая, подобно энергону, течет в тебе. Она чуть замедлила шаг. — Не верю в автоботов, у которых нет ни единого пятнышка в истории. Ты же у нас большой правильный папочка. Папочка, который присматривает за несмышленой девочкой, что не знает своего места и пытается найти его не среди подобных себе… — Не говори так о Верити, ты ничего не знаешь о ней, — Магнус нахмурился и указал пальцем на улыбающуюся шельму. — Папочка, который подтирает энергон с губ мальчика, что не наигрался в кораблики и мнит себя звездой первой величины. — Ты не имеешь права наговаривать и на Родимуса. Арси, либо ты замолкаешь, либо я… — Что? Что? — она всплеснула руками, в которых все еще было зажато холодное оружие. — А, может, ты втайне страстно желаешь небольших кибертронцев, жаждешь по всей строгости закона хорошенько отделать беззаконников своим не менее сильным орудием на максимуме оборотов, но — бессилен? В архивах этого нет, но я знаю, что однажды ты почти поймал Свиндла, но отпустил его. Что он тебе такого предложил? Может, он животом лег на твое рабочее место и оттопырил бампер, что заставило бы тебя врубить на полную мощность свой агрегат? Скольких правонарушителей ты нагнул и отымел на рабочем столе? Неспроста же он там стоит… Миг — и ее затылок с треском столкнулся со стеной, из линз посыпались искры. Из рук выпали мечи, ударившись со звоном об пол, ноги заскребли воздух и после беспомощно повисли. Ее вздернули, как щенка, сжимая шею могучей ладонью. — Не. Смей. Заходить. Так. Далеко! Арси закряхтела, ощущая потекший изо рта энергон. Губы кое-как, кривясь, образовали улыбку. Она выплюнула скопившуюся во рту жидкость, чтобы прошептать: — Так-то лучше, Магнус. Так-то лучше. Она была рада. Довольна. Испугана. Потому что в глубине искры боялась, что у судебного пристава могло снести все базовые настройки и… Арси поджала ноги, но коленом не заслонить самую беззащитную часть себя — камеру искру. — Довольно, Арси. Ты не посмеешь оскорблять моих друзей. Я не собираюсь нянчиться с тобой. Ты не хочешь быть объектом чьих-то манипуляций, но сама заложник беспросветной злобы, которую не знаешь на ком вымести. Выбирай: либо командная работа, либо тобой займется кто-то другой, и ты перейдешь в другие руки. — Кх… какая жалость. Из меня делают монстра, зверя, но я не пью чужой энергон и не умываюсь им. — Тогда чего ты добиваешься, Арси? Понимания? Признания? Поощрения? … Порой мне кажется, ты просто хочешь назад на Гаррус-9. Но это самый легкий путь, не требуемый усилий. — Я… Фем нервно шелестела вентиляцией, которая то сбавляла ритм, то набирала обороты. Магнус поддерживал затягивающееся молчание, прислушиваясь к колющим и щиплющим болям от многочисленных ран, что распространяли жжение. Он ослабил хватку и осторожно расцепил пальцы исполосованной руки. Фем сползла по стене, приземлившись на бампер. Молчание саваном опускалось на губы. — Значит, так… — Магнус также пытался выровнять сбившийся ход вентсистем. — Сегодня вечером жду в своем корабле. Передовой командный пункт. Точные координаты и время встречи вышлю позже. Фем заинтересованным взглядом проводила крупную фигуру. Корабль помощника командира автоботов был слишком большим для одного, пускай и такого внушительного меха. На нем он перевозил заключенных, которых ждал суд, приговор и тюрьма. Воплощение наказания за содеянные преступления, Магнус выполнял свою работу на отлично, отлавливая провинившихся и предоставляя их системе. Фемма с некой опаской поднималась по трапу, скользя взглядом по мерцающим огонькам освещения. Они условились встретиться здесь, но Магнус не подавал знака и не отвечал на ее вызовы и сообщения. Она тихо ступала по коридору, когда в одной из комнат услышала шуршание. Фемма вынула меч, не отводя взгляда от приближающегося проема, и заглянула в черноту. — Магнус? Ты здесь? Шумы стихли. Арси шагнула назад, готовясь к атаке. — Я… Лязг, дребезг и грохот упавшего тела. Автобот решительно перешагнула порог и, нащупав рукой на стене выключатель, черкнула большим пальцем. Помещение залилось светом. — Магнус? — фем воззрилась на небольшого кибертронца. Миниатюрного, тонкого и изящного, вдвое ниже ее самой. Бот развел устало руками и хотел что-то сказать, но Арси перебила: — Ты — Магнус? — она чуть подняла и направила выпрямившуюся руку с мечом в сторону незнакомца. Вздох систем. — Мне процитировать кодекс полностью или частично? — он посмотрел на напряженную и озадаченную фем. — Да, это я, — и указал на сложенную на полу фальшброню, отливающую привычным синим. Ничего формального — ничего лишнего. Мех взял тяжелую пластину — Арси заметила расставленные восстановители-очистители — и оборонил ее, словно та выскользнула из рук. — Дай я помогу, — фем по непонятному зову прошла вперед и подобрала часть упавшей брони, встав на колени перед сидящим на платформе, чтобы быть с ним наравне. На некоторое время, пока она помогала чистить броню, установилась тишина. Будто замедлился бег стрелок часов. — Я знаю, что ты хочешь спросить… — О да, не думала, что ты самозванец. Такой же, как я. — Я объясню… — Позже. Мои клинки пропороли узоры на твоем теле. На настоящем теле. Не думала, что они способны проткнуть такой толстый — утолщенный — слой брони. Но… я не специально. Последнее очевидно можно было интерпретировать как извинение. Фем нанесла обеззараживающий гель на ладонь и стала втирать в образовавшиеся расселины, чтобы остановить течение энергона и затянуть края ровных ран. И отвлечь беседой, затмевая боль, хотя она лучше ощущала себя в роли слушателя, нежели в роли рассказчика. Она не успела заметить, когда пальцы стали бессмысленно потирать и гладить металл. Мех был… скорее утонченным. На вид хрупким и ломким, что было страшно дотрагиваться. Что-то аристократическое, знатное и высшее читалось в его чертах. Ему бы впору сидеть в ложе, следя за ходом боев на гладиаторской арене, попивая энергон, добытый шахтерами из лучших месторождений, слушая выступления на заседаниях в Сенате прожженных политиканов в их изысканной манере речи, а не гнаться по углам Вселенной за беглецами от судебной системы, что внесены в повсеместный уголовный розыск. Магнус не говорил, наблюдая за на удивление очень сосредоточенными, аккуратными и осторожными, если не больше, действиями вверенной ему подчиненной. — К сожалению, команды Пиры Магны и Фаерстар сформированы, в них не найдется места… — Хватит, — грубо оборвала фем, после смягчившись. — Наслушалась. Я… хочу к тебе. Она встала в полный рост и отошла, ища во взгляде ответ. Согласие. Одобрение. — К… Магнус вгляделся в посерьезневшую фем. — Я хочу присоединиться к тебе и твоем делу, к ловле беглых преступников, к их поиску и поимке с задержанием и передачей их ответственным службам на скамью подсудимых. И даже с зачитыванием наизусть заученных статей. Магнус — или тот, кто звался им — нахмурился, так как в напарники ему еще никто не просился, не нанимался в стажеры. — Боюсь, Арси, ничего не получится. Это не моя инициатива, а Тайреста, лишь только он уполномочен назначать на эту должность кого бы то ни было, к тому же пройдет немало дней, прежде чем он выдаст разрешение… если выдаст. — Закон суров, но он закон, хех? Я могу подождать, но если ты так настаиваешь на своем нежелании… — фем остановилась, поджав губы. Она повернула голову куда-то в сторону, пряча взгляд. Пальцы привычно легли на рукояти мечей. Из-за охватившей неуверенности он не знала, куда деть руки. И себя в том числе. Мех с зеленым окрасом не проронил и слова… а затем выдал: — Второй раздел, седьмая глава, сто двадцать пятая статья, первый параграф о чем говорит? — Что? — автоматом выпалила вздрогнувшая фемма, посмотрев на верховного главнокомандующего и командира элитной гвардии. — Не знаешь? — уточнил мех, не сводя взгляда с растерянной Арси. — … Если я скажу нет, это означает незнание и то, что я не пригодна к работе? Магнус взирал на, казалось бы, готовую уходить фем. — Это означает необученность и то, что тебя надо научить. Будет тебе рекомендация от вышестоящего, Арси. Младший помощник, идет? В его голове до сих пор колоколом звенело, полное не сдерживаемого разумом бешенства, «Джиаксус!». Месть — холодное блюдо и подается к столу последним. Магнус успел заметить, что в бою она становилась грациозной, словно ощущая себя в своей стихии, тогда как во время отдыха, досуга, бездействия на ее движения накладывался оттенок скованности. Нерешительности. Он знал, что когда она набрасывалась, фемма пребывала в дурном настроении — это не было ее обычным поведением. Социализация давалась ей тяжело — психическое состояние фем было очень нестабильно и неустойчиво, шатко и зыбко, и нуждалось в посильной помощи специалистов, но Арси никого к себе не подпускала, много времени пробыв в изоляции на операционном столе с выпотрошенными мозгами в луже собственного энергона, весенней капелью капавшего на грязный пол отнюдь не хирургического отделения. Ее никто не искал, словно искры ботов покрылись льдистой, каменистой коркой равнодушия — что и стало, вероятно, второй причиной ее безвыходной злости. Неукоснительное соблюдение законов — не по ее части, она не святой и не праведник, но… однажды к ней уже обращались за подобной помощью. Почему бы не взяться за былое сейчас? Сотрудничество, окрашенное в сине-розовый. — Я не могу работать в коллективе. Но, может, смогу в паре? Ему показалось, или она улыбнулась? В любом случае, они тщательно обсудили детали предстоящего плана и, обговорив все условия, разошлись. Магнус позволил ей остаться и перезарядиться у себя на корабле. Ультра Магнус… Он не был таким конченным прагматиком, рационалистом, материалистом и легистом, как Проул. Не был трудолюбивым циником. В педантичном и пунктуальном, чинном и чопорном, солидном и представительном, в нем сияла честность, смелость, доброта, бескорыстие. И благородство. Когда-нибудь она непременно скажет ему за опеку и попечительство, граничащие с заботой, короткое, но искреннее «спасибо». Когда-нибудь.