— А что он здесь делает?
Трис пришлось обойти Тобиаса, чтобы увидеть пришедших гостей. За порогом стояли улыбающиеся Линн и Марлен в компании Роберта, который, в отличие от своих спутниц, был далеко не в лучшем настроении. Трис не понимала, что здесь делает Роберт, правда, казалось, что он и сам этого не понимает, либо забыл о причине своего визита, увидев Тобиаса Итона. Оба мужчины долго смотрели друг на друга, словно пытаясь испепелить взглядом. И хотя ничего не происходило, напряжение в воздухе стало практически осязаемым. И Тобиас, и Роберт сжали пальцы в кулаки, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Линн бесцеремонно не распихала всех в стороны и не зашла в квартиру с недовольным криком: «Где тут туалет?». Вслед за ней проскользнула Марлен, вручив Итону огромный пакет с множеством маленьких коробочек, а затем втащив внутрь Роберта.
— Что он здесь делает? — шепотом процедил на ухо Трис Тобиас, когда их гости покинули коридор.
— Сейчас узнаем, — так же шепотом ответила Трис, — и прошу тебя, веди себя как взрослый человек, а не как ревнивый подросток.
— Но он… — попытался возразить Тобиас.
— Давно уже в прошлом, — прервала его Беатрис и, встав на цыпочки, аккуратно взяла лицо Тобиаса в свои ладони. — Я ушла тогда не к другому мужчине, тем более не к Роберту. Я люблю тебя, и у тебя нет ни малейшей причины для ревности.
— Но…
— Никаких но. А теперь давай присоединимся к остальным. Заставлять гостей ждать невежливо.
И взяв Итона за руку, Беатрис направилась на кухню, где за длинной барной стойкой ее уже дожидались сестры и Роберт. Марлен, напевая что-то под нос, доставала из пакета многочисленные коробочки, в которых, судя по логотипу, была китайская еда. Линн разливала по высоким стаканам апельсиновый сок из непонятно откуда взявшейся бутылки. Заметив удивленный взгляд Трис, она кивнула в сторону лежащего у холодильника рюкзака и с усмешкой сказала: «Мы с Мар были уверены, что вам не до походов по магазинам".
Роберт сидел молча, уставившись на свои сцепленные руки. Когда перед ним оказался стакан с соком, парень схватил его с такой силой, что Трис испугалась, что стекло треснет.
Коробки с китайской едой были расставлены, наполненные соком стаканы так же находились напротив каждого из присутствующих. Но какое-то время пятеро молодых людей молча смотрели друг на друга, не зная, то ли приступить к трапезе, то ли начать что-то говорить.
— Итак, — первой нарушила тишину Линн, — мы, конечно, очень рады, что вы, наконец-то, победили собственную бестолковость и признали, что созданы друг для друга. — Линн сильно пнула хмыкнувшего после это фразы Роберта и продолжила: — И мы с удовольствием выслушали бы подробности вашего воссоединения века, но как-нибудь в другой раз. Если что, Марлен и Роберту я по дороге в общих чертах поведала вашу трогательную историю любви. Но это я так, к слову. А сейчас нам предстоит обсудить одну нашу большую проблему.
— Проблему? — спросил Тобиас, располагаясь на барном стуле. — Ты про Шону и Зика? Про ребенка?
— Какого ребенка? — тут же отозвалась Марлен. — У них есть ребенок?
— Так, Мар, это мы обсудим на обратной дороге. Пока не забивай свою голову лишней информацией, — вместо ответа сказала Линн. — Нет, сегодня нам нужно обсудить проблему под названием Эрик Фрост. Итак, кто хочет начать вводить Итона в курс дела?
— Начну я, — прочистив горло, подала голос Трис. — Я не успела тебе сказать еще об одном важном событии, которое произошло примерно полгода назад. Эрик и наша самая младшая сестра поженились в Вегасе…
И Трис, Линн и Марлен стали по очереди рассказывать долгую историю о беспринципном аферисте и доверчивой дурочке с манией величия. Сестры уточняли некоторые детали в рассказах друг друга, дополняли некоторые подробности. К тому моменту, когда слово взял Роберт, уже опустела третья бутылка апельсинового сока из рюкзака Линн, а Тобиас достал из бара бутылку виски и несколько чистых бокалов.
— К сожалению, прямых доказательств против Эрика нет. Этот гаденыш не оставляет за собой следов, — подытожил свой рассказ Роберт.
— Это потому, что вы раскрываете все его аферы на ранней стадии, до того, как он успел бы что-то провернуть. Естественно, у вас не остается доказательств: ни его подписей на документах, ни поступлений на его банковский счет, ни свидетелей, — заговорил Тобиас. — Можно попробовать поймать его на живца или же дать ему возможность хоть раз довести дело до конца.
— Это слишком рискованно. — Помотала головой Трис. — Подготовка хорошей ловушки может занять долгое время. А если мы позволим ему провести аферу в «Amity», неизвестно, чем это закончится для компании, а она только-только встала на ноги.
— Трис, но мы с тобой юристы. Мы сможем прижать Эрика после этого, и он вернет все, что украл. До последнего цента. Он не так хорош и умен, как ему кажется, и обязательно проколется, — перебил Беатрис Тобиас.
— Я успела ознакомиться с результатами работы Эрика в «Amity» и знаю, что юрист он так себе. Удивляюсь, как он справлялся с работой в Итон-Фрост-Джонсон. Видимо, для медиатора личное обаяние важнее юридической грамотности. — Вздохнув, Трис продолжила: — Но он чудесным образом может провернуть все без проколов. Или сделает так, что все вина падет на Кристину.
— Ты хоть понимаешь, насколько маловероятно такое? — оборвал ее Тобиас.
— Я понимаю, что шансы сделать все красиво и ловко у Эрика невелики. Но даже при самом вероятном развитии событий — шитой белыми нитками афере, когда против Эрика будут неопровержимые улики, — многое может пойти не так, как нам нужно. Эрик может сбежать, и его поиски займут неопределенное время. Он может сразу же потратить все деньги на уплату карточных долгов, и тогда просто нечего будет возвращать.
— Это слишком рискованно, — согласился с Трис Роберт. — И даже если все произойдет наилучшим образом, выйдет громкий скандал. И не забывайте про Кристину — она без ума от этого подонка.
— Увы, — печально вздохнула Марлен, — Кристина считает этого кретина самым лучшим человеком на свете и ни за что не поверит в его виновность.
— Угу, будет носить ему передачки за решетку и обвинять нас во всех смертных грехах, — добавила Линн. — И не хотелось бы трепать нервы папе и маме из-за всей этой ситуации. Они и так потратили много нервных клеток вчера.
— Ох, да! — воскликнула Марлен. — Трис, ты не представляешь, что вчера было дома после вашего отъезда! Не успели мы с Линн вернуться в дом, как Кристина влетела в гостиную и начала осыпать вас с Тобиасом проклятиями. Мне, Линн и Роберту с трудом удалось запереть ее в комнате, откуда до ночи доносились ее вопли. А мама весь день, как заводная кукла, повторяла: «Я ничего не понимаю! Трис с сыном Маркуса Итона? Но ведь Эрик? Эрик — такой хороший мальчик! Он говорил… Я ничего не понимаю…»
— А папа каждый раз закатывал глаза и вздыхал, когда мама начинала свои причитания, — продолжила Линн. — А утром, когда горничная выпустила Кристину из спальни, был просто армагеддон. Наша безмозглая сестричка перебила половину маминых антикварных ваз. Пришлось вкалывать ей успокоительное. К счастью, с Эриком она пообщаться не успела. Насколько я поняла из ее воплей, они с этим мудаком поссорились во время своего путешествия в пригород, и он теперь ее игнорирует.
— Боже! — воскликнула Трис. — Бедные родители! Не представляю, что они пережили.
— Ну, мама пьет какие-то успокоительные капли и постоянно плачет. А папа, после того как Кристину вырубили, закрылся в кабинете, — пояснила Линн.
— М-да, не скучно у вас было, — пробормотал себе под нос Тобиас, затем нормальным голосом добавил: — Линн, ты еще общаешься с ребятами с актерских курсов?
— Да, а что?
— У меня появилась идея.
***
— Похоже, вы с Линн знаете друг друга лучше, чем я думала, — сказала Трис, как только за гостями захлопнулась дверь.
— Ревнуешь? — лукаво спросил девушку Тобиас, медленно притягивая ее в свои объятия.
— Нет, — улыбнулась Беатрис, — но мне очень интересно узнать, когда вы успели так сойтись, конспираторы?
— Помнишь тот день, когда Нита прервала наш поцелуй у моей старой квартиры? — дождавшись кивка Трис, он продолжил: — Через три дня ко мне в офис пришла твоя средняя сестра для важного разговора…
И Тобиас рассказал обо всем, что узнал от Линн о девушке, в которую уже тогда был безумно влюблен. От заказанных песнях на радио, о цветах и шоколаде. О валентинке. О том, как следил за ней с первого дня ее появления в офисе Итон-Фрост-Джонсон. О том, как понял, что влюбился без памяти, и как боялся признаться в этом даже себе. Далее пришел черед Трис поделиться, как постепенно менялись ее чувства, как наперекор сомнениям и обстоятельствам она позволила отдаться любви.
Проговорив всю ночь, с первыми рассветными лучами двое влюбленных ненадолго погрузились в сон, абсолютно счастливые и умиротворенные. Оба знали, что впереди у них еще много откровенных разговоров, ведь так много важных тем они никогда не касались. Но это будет потом. А сейчас было важно лишь то, что они любят друг друга.
***
— Роб, хватит пить. Тебе завтра на работу. — Линн выхватила бутылку пива из рук захмелевшего Роберта и вернула ее бармену. — Давай уже, пошли.
Отправив Марлен домой на такси, Линн и Роберт заскочили по просьбе последнего в первый попавшийся бар. И вот уже больше двух часов Роберт молча пил одну бутылку пива за другой, а Линн безуспешно пыталась завязать с ним хоть какое-то подобие разговора.
— Ты знаешь, я так его ненавижу! — наконец, произнес Роберт заплетающимся языком. — И себя ненавижу! А ее не могу… Почему она выбрала не меня? Мы же были первой любовью друг друга… Нам было так хорошо… Как же она могла предпочесть мне этого самодовольного мачо?
— Роберт, не уверена, что твой пьяный угар позволит тебе хоть что-то запомнить, но все равно скажу, — прервала парня Линн. — Ты сам бросил ее. Я понимаю сейчас, почему ты это сделал. Наверное, ты был прав тогда. Ты смог осуществить свою мечту, и это здорово. Но теперь тебе приходится принимать последствия твоего выбора. Тебя не было семь лет. Тебя вообще не было: ни звонка, ни смс, ни письма. Трис узнавала новости о тебе из рассказов Сьюзан. И ты не имеешь права обвинять мою сестру. Она точно так же имеет право на свой собственный выбор, даже если он тебе не нравится. А теперь я отвезу тебя домой, пьяное недоразумение.
