Я закрываю глаза и вижу свет

В Сэнкчуари Хиллз кипела жизнь. Удивительно, что всего за несколько месяцев практически полностью разрушенное поселение, которое раньше могло лишь служить своеобразным памятником довоенной архитектуры да временным пристанищем для случайных путников, или, чего хуже, рейдеров, теперь потихоньку оживало. Дома больше не глазели пустыми провалами окон на разрушенную дорогу, в них теперь горел свет и было довольно уютно. Крыши не протекали, и можно было безбоязненно переночевать, не опасаясь нападения радтараканов - этих тварей истребили в первую очередь. Теперь здесь жили люди (впрочем, Сэнкчуари Хиллз был гостеприимен не только к людям), которые прикладывали все усилия для того, чтоб обустроить это место лучшим образом. Вот группа людей выгребает мусор из оставшихся необустроенных домов, еще кто-то ухаживает за мутафруктами, чьи верхушки видны из-за белого забора из штакетника, слышно тихое мычание брамина и шум работающих генераторов. Сэнкчуари Хиллз рос и развивался, что не могло ни радовать. Но только одного человека не было здесь, чтоб оценить это. Крис все еще не вернулась из Института. Хотя обещала сегодня. И Ник сильно переживал по этому поводу. Пусть и считается, что синты не могут испытывать такие же чувства, как и люди, может быть, это неприятное чувство и правда всего лишь сбой какой-то из программ, но не эти в большей степени философские вопросы волновали детектива в этот момент. Валентайн поймал себя на мысли, что уже довольно долго продумывает запасные варианты на случай, если Крис так и не появится. Что тогда делать? Сработает ли телепорт второй раз? Немного обнадеживающим было то, что у Крис было много союзников, которые переживали за нее сейчас не меньше Ника, так что вторая попытка проникновения в Институт вроде и не кажется такой бессмысленной. Терпкий сигаретный дым поднимался вверх, растворяясь в воздухе, как капля акварели в воде. Ник сделал еще одну затяжку и, прислонившись к стене одного из домов, принялся в очередной раз изучать окружающее. Вдалеке прошла пара людей - кажется, это они ухаживали за мутафруктами. Где-то послышался голос Престона Гарви, увлеченно рассказывающий что-то про очередное строительство. Из открытого окна было слышно радио, играющее какую-то незамысловатую мелодию. Подул легкий ветер, погнавший сухие листья дальше по улице - и эти маленькие комочки скрипели каждый раз, когда касались серого асфальта. Дело шло к вечеру, и закатное солнце окрашивало все в теплые красно-оранжевые тона, отражаясь в оконных стеклах. Пока Ник находился в Сэнкчуари Хиллз, он старался по максимуму загрузить себя работой, лишь бы не сводить все к мыслям о Кристине. Но это было бесполезно - уставать он благодаря своей природе синта и не уставал особенно, сон ему также был не нужен, как обычным людям. Так что как ни посмотри, все мысли все равно возвращались к Крис. Нашла ли она своего сына? Не случилось ли с ней ничего плохого? И что делать, если… А что если, не хотелось продолжать. Институт очень могущественная организация, и что они могут сделать с Крис, уму непостижимо. Перед глазами снова замаячили воспоминания - Крис стоит на телепорте, машина неистово гудит так, что слышно довольно далеко, мигают разноцветные лампочки, на экране терминала в бешеном темпе скачут строчки программного кода, Техник Том из "Подземки" сосредоточенно колдует над клавиатурой, нервно кусая губы, и Валентайн даже видит испарину на его лбу, Дездемона кричит Крис финальные напутствия по поводу того, что ей нужно сделать при проникновении в Институт, и Ник готов поклясться, что первый раз видит главу "Подземки" такой нервной. Начинают бить ярко-синие молнии, и в воздухе появляется едва ощутимый запах озона. Подходить близко нельзя, поэтому Ник просто смотрит на Крис, на ее лицо, развевающиеся наэлектризованные рыжие волосы. Молнии бьют все сильнее, и, прежде чем исчезнуть в ослепительной вспышке, женщина улыбается Нику. Это было три дня назад. Думать о том, что могло произойти с Крис за это время, становилось невыносимо. Солнце спускалось все ниже. Жители Сэнкчуари Хиллз заканчивали свою работу и расходились кто куда - или по домам, или готовить ужин. Вот уже возле костра, над которым висел железный котелок, собралась небольшая компания. - Мистер Валентайн? - из размышлений Ника вывел чей -то хриплый голос. Этот голос принадлежал гулю - и, приглядевшись, Ник узнал того самого парня из "Волт-Тек", предложившего Кристине и ее семье место в Убежище 111. И именно Кристина, встретив его спустя 200 лет, позвала его обратно в Сэнкчуари Хиллз. - Чем могу помочь? - ответил Ник. - Вы не знаете, что случилось с Кристиной? Детектив напрягся. - А что с ней должно было случиться? - как можно более спокойно ответил Ник. Очень мало людей знали о том, куда именно отправилась Крис, большинство думали, что она просто отправилась на очередное задание, наградой за которое будут звонкие крышки, приятно отягчающие карман. Парень из "Волт-Тек" замялся и быстро продолжил хриплым голосом: - Мне казалось, Вы близки с Кристиной…Я просто видел ее сегодня вдалеке, но она прошла так быстро, что я не успел даже отреагировать. Кажется, она была чем-то сильно расстроена, раз так повела себя. Я не стал ее звать, подумал, может это Вы знаете.. А мы ведь в Сэнкчуари Хиллз все же переживаем за нее. - Где ты ее видел? - резко спросил Ник, с трудом поверив в услышанное. Гуль неопределенно махнул рукой в сторону Пустошей, окружавших Сэнкчуари Хиллз. - Что в той стороне? - Убежище 111, - по изуродованному лицу гуля промелькнула тень, он явно вспоминал не лучшие моменты в своей долгой жизни. - Я не знал даже, что она здесь. - Что ж, - несколько разочарованно сказал бывший представитель "Волт-Тек", - мне могло и показаться. Гуль уже собрался уходить, но Ник окликнул его. - Постой, - после того как парень устремил на него взгляд черных поблескивающих глаз, детектив продолжил, - Это ведь ты ей предложил место в Убежище? - Да, - холодно ответил гуль, - И она, не будь дурой, согласилась. Кажется, это была больная тема для него. - Какой она была в тот день? - Ник сам не знал, что заставило его задать этот вопрос. Возможно, ему просто хотелось собрать больше информации о его напарнице, с которой он хоть и общался достаточно долго, но все же знал недостаточно, как ему казалось, информации про нее, в частности, и такой субъективной, как впечатления другого человека. Крис не любила рассказывать про тот день, когда началась бомбардировка и мир навсегда сгинул в радиоактивном пламени, да Ник особенно и не спрашивал - не хотел, чтоб она опять вспоминала пережитый ужас, долгие годы в криокамере… Хотел, чтоб она все же привыкла к жизни в Содружестве, хотя и понимал, как это сложно, ведь и у него были воспоминания о довоенном времени, пусть формально и не принадлежащие ему. И различия этих двух миров были очевидны. - Какой она была? - переспросил бывший представитель "Волт-Тек", удивленно взглянув на синта, - Ну... обыкновенная женщина довоенной эпохи. Выглаженная одежда, ухоженные руки и беззаботная улыбка. Кроме нее, в доме были ее муж, сын и робот-дворецкий, которого я и тут часто вижу. Я бы сказал, ничего особенного, если б не встретил именно ее спустя 200 лет - одну-единственную из всех, кто в тот день попал в Убежище 111. Гуль задумчиво хмыкнул, затем, сказав что ему пора уходить, коснулся полов своей шляпы и ушел. "Если Крис и правда здесь, то почему она не пришла сразу?" - думал Валентайн, отправившись в сторону Убежища 111. Может быть этот парень и правда ошибся, и увидел кого-то, кто похож на Крис? А может Кристину заменили на синта, пока она была в Институте? Ник про себя усмехнулся этим мыслям. Нет, уж кому кому, а ему точно не к лицу поддаваться этой всеобщей паранойе, которая охватила Содружество. Синт прошел мимо белого забора из штакетника, позади которого виднелись опоры линий электропередач, свернул на дорожку между домами, в которых горел теплый свет и было видно темные силуэты людей. Из приоткрытого окна доносился запах готовящейся еды. Но стоило лишь отойти подальше от поселения, как перед глазами представала Пустошь во всем ее ужасающем величии - выжженная земля, на которой мелкой порослью виднелась жухлая трава. Из земли периодически, словно кости какого -то животного, прорастали узловатые корни деревьев - такие же иссушенные и потрескавшиеся, как и сами деревья вокруг, больше напоминавшие чьи-то корявые росчерки на бумаге. Ник быстро пересек покосившийся деревянный мостик, перекинутый через небольшую речку с грязного цвета водой, от которой немного фонило радиацией. По берегам росла все та же жухлая трава, на которую закатное солнце отбрасывало тени. "А ведь раньше здесь наверняка было красиво," - подумалось Нику. Дальше дорога пошла в гору. Грязная земля охватывала выступающие серые камни и куски горной породы. Ник оказался рядом с забором из проволоки, в котором был проход дальше. Совсем рядом с этим забором лежало несколько скелетов, на которых грязными бесформенными лохмотьями висела источившаяся и истлевшая от времени одежда. Такие останки часто встречались на просторах Содружества - безмолвные свидетели ужаса прошедшей войны. Вскоре глазам детектива предстал покореженный от времени рекламный щит, на котором все еще висело некогда игравшее яркими красками, а теперь выцветшее и потемневшее полотно с изображенной на нем гигантской очередью из людей от мала до велика, выстроившаяся по направлению к схематичной двери-шестеренке, ведущей в Убежище. Рядом с очередью на переднем плане был изображен упирающийся руками в бока Волт-бой со своей фирменной улыбкой. "Вместе готовимся к будущему!" - гласила выцветшая надпись. На фоне тех скорчившихся человеческих скелетов, "владельцы" которых при жизни явно не дождались своей очереди в Убежище, улыбка блондинистого парнишки с рекламного щита выглядела зловещей. Ник поднялся еще выше по дороге и оказался на ровной площадке. Было очень тихо, не слышно практически никаких звуков, кроме его шагов. Детектив огляделся: по бокам площадки были расположены старенькие фургончики с облезшей краской, а ближе к выходу - покореженный остов ржавого автомобиля. В центре площадки же находилась массивная желто-синяя круглая дверь, ведущая глубоко под землю. Присмотревшись, на металле можно было увидеть почти стертую, но все равно отчетливую надпись - "Убежище 111". И на самом краю площадки, озаренной лучами закатного солнца, опускавшегося все ниже и ниже за горизонт, сидела маленькая сгорбившаяся фигурка. "Крис!" - Ник пошел быстрее, и его шаги гулко прозвучали по стальной двери Убежища. Женщина обернулась. Ник остановился, смотря на нее и терзаясь сомнениями. Крис ничего не сказала, лишь отрешенно взглянула на своего друга. Внезапно налетевший порыв ветра потрепал ее рыжие волосы. Ник никогда еще не видел ее такой - как будто она может буквально сломаться от тоски или от груза вины. Обычно Кристина была жизнерадостной и энергичной - практически с самого начала своей новой жизни в Содружестве она старалась помогать другим и делать жизнь лучше. Как будто довоенный мир, смотревший со старых цветных открыток, с картин и пропитавший собой антикварные вещи, пытался сквозь Крис вернуться обратно. Но несмотря на это, в душе женщины был раскол. И хотя она всеми силами старалась его спрятать, Ник видел это - как иногда она не может уснуть, периодически опускает расстроенный взгляд, а ее улыбка тухнет. Иногда она уходила, а когда возвращалась - от нее пахло химией и алкоголем. Ник ненавидел такие моменты - настолько сильно, насколько мог синт испытывать эмоции своей механической душой - но ничего не мог с этим поделать. Разговоры о вреде препаратов были бесполезны,особенно с учетом того, что в любой клинике за горсть крышек можно вылечить любую зависимость, и Крис по этому поводу всегда отшучивалась. - Привет, Ник, - тихо сказала Крис. Детектив подошел ближе и сел рядом с ней. - Почему ты не сказала, что вернулась? - Я… - Крис вздохнула, - Я не знаю, что мне делать. Прежде, чем Ник успел спросить, что она имеет в виду, Крис продолжила, устремив на него взгляд зеленых глаз: - Ник, я нашла Шона, и Шон…, - следующие слова Крис выдавила из себя с большим трудом, - Шон - лидер Института. Сказать, что Ник удивился - это значит ничего не сказать, он скорее начисто отказывался верить в услышанное. - Как это…возможно? Крис отвернулась и, подперев голову рукой, кинула маленький камешек вниз - тот упал и затерялся в траве. - Ему 60 лет. С тех пор, как его забрали, прошло 60 лет. - Ох… - Ник совершенно не знал, что сказать, особенно видя, насколько морально подавлена его подруга. Крис сбросила вниз еще один маленький серый камень. - Но самое…забавное в том, что он выпустил меня из Убежища в качестве эксперимента. Ему просто было интересно, что со мной сделает Содружество. Он и не собирался находить меня, просто наблюдал за мной. Так что все это - от самого начала до конца, был один большой институтский эксперимент. Казалось, что Крис физически больно об этом рассказывать. - Даже та встреча с Келлогом, - Крис начала злиться и заговорила быстрее, - Это тоже была часть его плана - столкнуть нас, и посмотреть, кто выживет. Нашел, кого столкнуть, меня, в прошлом работавшую адвокатом и еле как обучившуюся выживанию в этом мире, и его, наемника-психопата! Да о чем он думал только! Очередной камушек полетел вниз и затерялся в грязно-зеленой траве. Крис опустила лицо в ладони. Ник слушал ее со смесью изумления и горечи. Крис сейчас больше напоминала расстроенного подростка, чем взрослую женщину, влившуюся в суровую жизнь постапокалипсиса, и Ник совершенно не мог найти слов, чтоб ее поддержать. Он хотел обнять Крис - погладить ее волосы, ощутить биение ее сердца - но тут же отрешился от этого желания, подумав, что Крис это будет неприятно. - Как бы то ни было, - начал Ник, - Келлог отправился туда, где ему самое место. И Шона ты нашла. То, что он тебе сказал - ужасно, но он все еще твой сын. Он жил в безопасности и не знал суровых реалий мира на поверхности. Разве не этого мать желает ребенку - безопасности? - Да, но.. Не могу отделаться от ощущения, что я встретила чужого человека. И было бы лучше, если большая жителей часть Содружества не боялась и не хотела уничтожить Институт, - Крис замолчала и посмотрела на Сэнкчуари Хиллз, раскинувшийся внизу россыпью маленьких домиков, между которыми виднелись работающие генераторы энергии. Некоторое время они провели в молчании. Ник искоса смотрел на свою подругу. - Знаешь, иногда я закрываю глаза и вижу свет, - тихо сказала Крис и махнула рукой в сторону, - Огромное облако над горизонтом...В той стороне. По иронии судьбы закатное солнце, все больше и больше уходившее за горизонт, маленькими желтыми бликами отразилось в глазах Крис, что добавило атмосферности происходящему. - Это все началось здесь. Обычный день, который должен был обычно закончиться. Мы с Нейтом, - Крис вздохнула и устремила взгляд куда-то вдаль, - собирались пойти в парк после завтрака. Жить обычной жизнью, как миллионы семей в довоенной Америке. Но буквально за секунды все изменилось - передали сообщение по телевизору о начавшейся бомбардировке, завыли сирены. Люди мчались, словно испуганные животные, бросая свои дома и вещи, в надежде убежать подальше. Но куда бежать, если бомбы падали на всю Америку? Выжившая говорила быстро, а ее глаза лихорадочно блестели, она как будто заново переживала это все в своих мыслях. - Нас была небольшая группа людей, попавших в Убежище 111. Мы стояли и.., - Крис снова вздохнула, - тряслись за свои жизни. А потом.. Мы увидели взрыв. Ослепляющий свет, взвившееся вверх грибовидное облако.. Прям как с картинки.. И взрывную волну, стеной надвигающуюся на нас. Никогда еще время не шло так медленно, как нам казалось, когда лифт в Убежище опускался вниз, отрезая нас от остального мира. Наконец новоиспеченные жители Убежища оказались под землей. В глазах все еще танцевали цветные желтые блики, и Кристина не сразу привыкла к полумраку Убежища. Оглядевшись, она увидела Нейта, успокаивающего Шона. Облегченно выдохнув, женщина сделала шаг вперед и обняла их - они были спасены, и в это сложно было сейчас поверить. Как вовремя было это предложение от Волт-Тек! - Все хорошо...Мы в безопасности, - тихо пробормотал Нейт, Крис уткнулась ему в плечо, вдыхая родной запах и стараясь не думать про пылающий ад, который в эти минуты разворачивался на поверхности. А ведь они могли там быть, если бы Крис отказалась от места в Убежище. Вероятно, в этом случае они были бы уже мертвы... В помещении раздавались негромкие разговоры новых жителей - кто-то шепотом возносил благодарные молитвы, кому-то было плохо, какая-то парочка быстро обсуждала произошедшее. Мысль о том, что они невероятные счастливчики, полностью заняла сознание Крис, и на смену пережитому ужасу приходила радость и облегчение. - Добро пожаловать в Убежище 111, - раздался чей-то голос. Услышав это, новоприбывшие устремили взгляд разномастных глаз на мужчину в сине-желтом комбинезоне, пристально рассматривавшего их. - С этого момента начинается ваша новая жизнь, - продолжил он, - Пройдемте дальше, вас осмотрят, проведут дезинфекцию и выдадут новую одежду. Люди как на автомате пошли за ним, в надежде поскорее привыкнуть к новому месту жительства. Вскоре Крис уже была одета в новый, приятный на ощупь желто-синий комбинезон Убежища и стояла рядом с Нейтом и Шоном в комнате с расположенными внутри двумя рядами больших металлических капсул. Не успел никто толком осмотреться, как была отдана команда забираться в капсулы - для дезинфекции. Крис и Нейт успели лишь обменяться парой ободряющих фраз прежде, чем заняли свои места в капсулах, оказавшихся довольно тесными изнутри. Когда Крис поняла, что это не дезинфекция, было слишком поздно - пробирающий до костей холод сковал тело, думать становилось все тяжелее и тяжелее, связь с реальным миром истончалась, словно тлеющая бумага. Последнее, что увидела Крис - это лицо Нейта в капсуле напротив, темным пятном выделяющееся среди инея, покрывшего стекло. А когда закрыла глаза, то в сознании снова встала неестественно яркая картинка атомного взрыва, словно бы вырастающего среди яркой зелени и игрушечных домиков. Едва перед глазами замаячила эта преследующая ее картина, Крис несколько раз моргнула, пытаясь согнать наваждение - и поняла, что это она рассказывала Нику, все это время сидевшему рядом с ней. - Прости, я совсем забылась, - тихо сказала Крис и повернулась к Нику - тот смотрел на нее с сожалением. - Не стоит извиняться. И мне кажется, тебе стоило раньше это все рассказать. Крис благодарно улыбнулась. Тем временем окрестности окутали сумерки, постепенно окрашивая все в серые тона. Лишь на горизонте виднелись всполохи красно-оранжевого света уходящего солнца, становившиеся все более тусклыми. Крис опять задумалась о Шоне, и на душе стало ужасно тоскливо. Как будто ее предали. Она представляла раз за разом все испытания, которые щедро предоставляло ей Содружество, но после очередного падения, очередной неудачи, Выжившая вставала и шла дальше, неизвестно как находя в себе силы. Искала своего сына, который, как оказалось, все это время безэмоционально наблюдал за ней, находясь под землей. Снова вспомнилась первая встреча - Крис, изрядно потрепанная жизнью в новом мире, и Шон - чистый, аккуратный, властный, смотрящий на нее скорее как на диковинку, а не родного человека. Так же было и с остальными людьми в Институте, которые хоть и тепло, на первый взгляд, приняли ее, но за этими улыбками и добрыми репликами чувствовалось холодное любопытство и отчуждение. А поворачиваясь спиной, Крис буквально физически чувствовала настороженный взгляд в спину. Крис ощущала себя лабораторной мышью, выбравшейся из лабиринта, только лишь затем, чтоб подвергнуться новым испытаниям. И хотя она пыталась загнать эту мысль глубоко в подсознание, это выходило из рук вон плохо. - Крис, - голос Ника раздался совсем близко. Выжившая повернулась и встретилась взглядом с глазами синта, мерцающими теплым желтым цветом в сгущающихся сумерках. - Я понимаю, как паршиво у тебя на душе сейчас, но.. - Ник замешкался, затем подался вперед и осторожно приобнял Крис, - Просто знай, что ты не одна. Кристина на секунду опешила, не ожидая от напарника проявления таких эмоций. Она ощутила приятный холодок металлических пальцев на талии - Ник обнимал ее так осторожно, слово боялся, что она его оттолкнет или еще как-нибудь негативно отреагирует. - Спасибо, Ник…, - тихо сказала Крис и крепко обняла его в ответ. Положила голову на плечо и, вдохнув смешанный запах сигарет и металла, улыбнулась, еще раз прошептав "Спасибо". Она была безмерно благодарна Нику - за то, что он был рядом в те моменты, когда Крис совсем отчаивалась, когда воспоминания о прежнем мире не давали не то что уснуть, но и вообще адаптироваться к новой жизни, и бежать от этого было некуда. Но вот напарники смущенно отстранились друг от друга, и неловкая тишина ненадолго повисла между ними. - Пойдем домой, - нарушила эту тишину Крис и поднялась на ноги. Затем окинула взглядом засыпающий Сэнкчуари Хиллз. На вечернем небе зажглись первые звезды, мерцающие далекими огоньками. Верхушки иссушенных деревьев начали легко качаться под порывами поднявшегося прохладного ветра. Казалось, что ничего не изменилось в привычном ходе вещей. Но кое-что изменилось в мыслях Крис. Впервые за долгое время жизни в Содружестве Крис чувствовала, как призрак старого мира начал потихоньку ослаблять мертвую хватку на ее сознании.