Вуаль

Деревушка где-то за Уралом. 2 с половиной недели назад. -Как думаешь, долго он еще будет беситься от всего? - между делом спросила Сова, обыскивая кухню деревенского дома в поисках съестного. -Вей-то? - донесся приглушенный голос из погреба, - я бы сказал до самой смерти, но думаю хрен она его остановит. Он у нас непотухающий. Снизу донесся стук и звуки возни. -Эй, там, наверху, поможешь? -Нашел что-то? - заинтересованно откликнулась Сова, бросая в походную сумку несколько пакетиков приправ, слегка отсыревшие соль и сахар, и двинула к проему погреба, оставив позади гиблую кухню. -Да, - с опозданием ответил Кай, отдуваясь, - несколько мешков картошки, хотя она, скорее всего, перемерзла, овощи и два бутыля вишневой настойки. Поднимаем это все, закинем в машину и сваливаем потихоньку. Темнеть начинает. -Если ничего резко не изменится - то у нас еще порядка восьми часов. Еще укладываемся, - произнесла девушка, затягивая мешок с картошкой наверх. Затрещала рация, - первый, мы закончили. Двигаемся к транспорту, прием. -Слышу вас, первый, - сказала Сова, - нужно пару человек в крайний северный дом по третьему квадрату, прием. -Принято, Сова, сейчас будут. Есть улов? -Звезды послали нам жареную картошку на ужин, - ответила девушка в рацию, улыбаясь. -Эй, я все тут слышу, - донеслось из погреба. -Ага, я знаю. Все бы отдала за тарелку манки, но придется довольствоваться хотя бы этим. -Может Вею повезет больше на тех складах, - Кайтос передал последний мешок и подтянулся из погреба, - за ту катану, которую он теперь везде таскает за собой - он разве что не молится на тебя. Сова фыркнула, но осталась довольна. Ворона, хоть и был в дерьмовом настроении все время с их отбытия - стал с ней гораздо дружелюбней и мягче. После резни в Лазурном – какое-либо желание спорить с их командой быстро отпало у каждого из обитателей комплекса. Владимир остался председателем и с радостью принял и их, и план по эвакуации из страны вместе с составом миротворцев. При одном лишь условии, которое и поставило Ворону на грань бешенства - больше никакой крови поселенцев, исключая самозащиту. Вей так и не смог свести старые счеты, хоть и был всего в шаге от того слизняка, который почему-то называл себя Доберманом. Кайтос обрисовал тогда Сове, вкратце всю ситуацию их вражды, ведь та совершенно не ожидала такой подставы от Вороны (которая чуть было не стоила им всем жизни). Нельзя сказать, что девушка была не согласна с решением пернатого покончить с этим щенком раз и навсегда, но уговор есть уговор.       Остатки людей Дмитрия, быстро и трезво оценив свои шансы - без боя сдали оружие и воззвали победителей к милосердию. Все, кроме одного - правой руки Дмитрия, которого все называли просто - Коса. Седой, покрытый шрамами мужчина, которому едва стукнуло за 35, был крайне доволен случившимся и предложил свой опыт и навыки... в качестве советника по безопасности, который должен будет помогать Вороне и компании в обеспечении порядка и охране. Откровенно - опешили все, но кандидатуры лучшей, чем маленький, уже довольно слаженный отряд молодых ребят, поддерживаемый уже опытным мужчиной, не нашлось. Правда не проходило и дня, чтобы Ворона не закусывался с Косой (хотя первого всегда осаждал Кайтос, выступая, по факту, ингибитором злости Вея и не давая ситуации перерасти в открытый конфликт), но пока все шло довольно гладко. Рассудительность Кайтоса и Совы, приправленные яростью и изворотливостью Вороны, вкупе с опытом Косы - сделали свое дело. Все шло хорошо, до последнего времени. Они смогли поставить на ноги три автобуса, под завязку загрузить их припасами и двинуться в путь. А золотые руки Василия, стоило поставить перед ним бутылку покрепче - позволили им быстро выйти на связь c UKSF. Приключения начались, стоило их импровизированному каравану выдвинуться спустя неделю после бойни и пересечь Томскую область. Радиопередача капитана Престона, обосновавшегося в исследовательской лаборатории в позволительной близости к «воронке», спасла им всем жизнь, и спасала потом уже неоднократно. "Зафиксирована активность ядра Вуали. Немедленно найдите укрытие, по рассчетам - у вас порядка 5 часов". Вуаль не хотела отпускать свои жертвы просто так. Но этот выброс не окончился геноцидом, как в прошлый раз. Обстановка стала становиться гораздо хуже... -Кай, смотри, опять дождь, - сказала Сова, вытаскивая мешок с овощами на улицу, - и ветер поднимается. Нужно торопиться. -Этого нам только не хватало... а ведь только конец февраля, - проворчал парень, поставив ящик с овощами и распрямляя спину, - я, конечно, не Вей, чтобы ванговать на пустом месте, и не синоптик, но сдается мне – все это хреново кончится. Когда мужчины из их отряда подоспели - слабая морось уже начала переходить в бурю. Схватив все, что они смогли унести за раз - люди побежали навстречу транспорту. Нужно было успеть вернуться на временную базу до того, как случится очередной выброс. Заброшенная военная база западнее Уральского хребта. Спустя 3.5 часа.       Дождь то стихал, то разрождался с новой силой. После второго выброса Вуали погода начала резко меняться - за жутким двухдневным похолоданием до -50 градусов по Цельсию, когда в костер подземной стоянки, послужившей убежищем для каравана, летело все, что могло гореть, а люди жались друг к другу, забыв обо всем, последовало резкое потепление. Если вы подумали, что потепление для февраля - это минус десять-пятнадцать - то вы заблуждаетесь. Всего за несколько дней, под натиском дождя и ветра последние упоминания о том, что на улице стоит сибирская зима, расползлись грязными лужами. Несколько человек из каравана клялись, что видели ночью где-то вдали хобот самого настоящего урагана. Сейчас, спустя полторы недели после второго выброса, судя по активности ядра - должен был последовать и третий. Люди Престона рисковали всем, оставаясь в опасной близости от «воронки», но сейчас от них зависело выживание сотен, а может и тысяч людей, спешащих покинуть разрываемую первородным хаосом страну. Они не могли покинуть свой пост, хоть и бесследно потеряли часть внезапно пропавшего разведотряда.       -Что там происходит... - тихо сказал Кайтос, выворачивая руль и пропуская две ведомые легковушки. Сейчас дождь на время стих и прямо перед зданием казарм волновалась толпа людей. В центре толпы Ворона, стоя рядом с Аней и ее матерью, о чем-то очень красочно и эмоционально спорил с Косой. Настолько эмоционально и так красочно, что могло показаться, будто Вей сейчас набросится на оппонента с кулаками. -Идем, узнаем, - без радости в голосе сказала Сова, выпрыгивая из машины. -Вы идиоты, мать вашу! - на самом деле Ворона был вне себя и нервно шагами отмерял туда-сюда клочок асфальта под ногами, - вы должны были вернуться максимум спустя час, а никак не перед остальными! Владимир, подкошенный перепадами температуры и адским холодом, лежал с лихорадкой в лазарете, еще с десятком заболевших. Аня с матерью, оставшиеся за главных, напряженно наблюдали за парнем, но старались сильно не вмешиваться, лишь изредка осаждая Ворону. Коса с кислой миной и без энтузиазма наблюдал за Веем, - я им не сиделка, и не надзиратель. Уймись, вот увидишь, стемнеет и они... Ворона в гневе всплеснул руками. -ТВОЮ МАТЬ, КОСА, ТЫ САМ ПРЕДЛОЖИЛ СЕБЯ СОВЕТНИКОМ ПО БЕЗОПАСНОСТИ, И ГДЕ ОНА, ТВОЯ БЕЗО... -Пернатый, не ори, я не буду больше выискивать тебе таблетки от головы, - расталкивая людей, одернула парня Сова, - что у вас тут случилось? Девушка только сейчас заметила еще одну фигуру, задействованную в разыгравшемся спектакле - женщину с заплаканным лицом, чуть ли не заламывающую руки от отчаяния. -Эти аутисты... - со злость в голосе начал Вей. Женщина дернулась, словно ее огрели хлыстом, и начала тихо подвывать. -Ворона! -Что?! -Спокойно говори, - начиная злиться, процедила сквозь зубы Сова. Парень яростно зарычал и выругался, не стесняясь присутствия людей. Что бы ни произошло - даже для него такая реакция перебором. -Я скажу, Сова, - нерешительно влезла в разговор Аня, переводившая взгляд с женщины на Сову и Ворону, и обратно, - муж Светланы, Степан, взял с собой двоих своих сыновей и еще пару мужчин. Они воспользовались тем, что никого из вас нет и... отправились на охоту. Хотели доказать, что они ничем не хуже и могут сами добыть еды для лагеря. -Это все то чертово стадо оленей, что мы видели на дороге, - стараясь остыть проворчал Вей, - эти... Сова бросила в парня настолько тяжелый взгляд, что тот осекся и недовольно поморщился. -Как давно? - сказал Кайтос, все это время хмуро и молча наблюдавший со стороны. -Около трех часов назад. Почти сразу за вами. -Как они достали оружие? Не пошли же они охотиться с голыми руками? -Это все я виновата, - разразилась рыданиями женщина, судя по всему - Светлана, - я отвлекла охранника, и они вытащили оружие из автобуса, мой муж, мои дети...       Женщина упала на колени и заревела сильнее, если такое вообще было возможно. Аня с матерью кинулись к ней и постарались увести подальше и успокоить. Кайтос молча перевел взгляд на Косу. -Крыс сторожил оружие, всех остальных я взял с собой, не считая дозорных на выходе, - скривив губы ответил мужчина на невысказанный вопрос, - после вашей резни в зале - никто бы и не подумал о мятеже или чем-то вроде этого. Вас боятся, как чумы, и я не думал, что они рискнут приблизиться к охраняемым припасам. Мужчина очень не хотел признавать своей ошибки, но было уже не отвертеться. Ворона поймал на себя пытливый взгляд друга. -Вей? -Сколько у нас времени? -Вряд ли больше четырех часов. -Сова, свяжись с Престоном, нам нужен открытый канал связи с live-инфой о статусе Ядра и приблизительный перерасчет времени до выброса. Промахнемся хоть на секунду, и мы покойники, - Ворона словно превратился в маленький вихрь, раздающий команды направо и налево, - Кай, берешь на себя северный и западный посты, я оставшиеся. Нужно узнать, где эти аутисты вышли, и с какой стороны вошли в лес. У нас двадцать минут, - Ворона резко прервался и на пятках развернулся к Косе, - а ты - берешь с собой Крыса, и еще пару человек. Мне насрать, как ты это сделаешь, но один из них - должен ориентироваться в лесу. Вы идете с нами. И передай Витале, что пока нас нет - он за главного. Мужчина опасно сузил глаза, просверлив Ворону взглядом, но смолчал и нехотя кивнул. -Вы все, мать вашу, - Вей повернулся к толпе из пары десятков человек, выросшей вокруг них во время спора, - разошлись, тут вам не цирк. Парень растолкал неуверенно зашевелившихся людей и быстрым шагом направился к южному посту. Сова и Кайтос, поглядев друг на друга пару секунд, дружно пожали плечами и сорвались с места. Коса, раздраженно жуя губы, ушел последним. Предчувствие, такое же плохое, как в день появления пернатой компашки в лазурном, не давало ему покоя. Лес в окрестностях базы. Часом позднее.       -Нам точно нужно так глубоко тащиться в этот конский лес, начальник? - проныл худощавый мужчина, не переставая озираться. Крыса можно было бы назвать довольно высоким, если бы не его привычка ходить согнувшись. Он заслужил это прозвище еще до Вуали - для сидевшего пару раз за проникновение с взломом и воровство сироты, никогда не отличавшегося особой храбростью, не разгибающего спины (рост не особо способствовал его "профессии") и нервно вздрагивающего от каждого шороха - оно стало идеальным дополнением. -Может они поляну с грибами нашли и собирают, а как совсем стемнеет - вернутся, - не унимался Крыс, действуя на нервы всем окружающим своим жалобным голосом. Коса раздраженно поморщился и сплюнул, - твою мать, почему ты такой тупой. Сейчас конец февраля, какие к чертям грибы? -Ну да, точно, - грустно протянул Крыс, - холодно, наверное, снова скоро станет. Чувствуют, что помрут тогда, грибы то, вот и не вылазят. Коса закатил глаза - его терпение всегда оставляло желать лучшего, особенно когда рядом был Крыс, но ему приходилось сносить лепет этого ходячего недоразумения. Но если нужно было открыть какой-нибудь замок, или залезть на пятый этаж по балконам - Крыс не знал равных. -Попались, небось, в капкан на медведя, вот и... - начал было втолковывать Коса, но малым запасом терпения, увы, отличался не он один. -Все, блядь, вшестером попались в один капкан на медведя, - зло одернул его Ворона, вызывая на себя очередной ледяной взгляд, - может ты отойдешь от Крыса, а то его тупость, походу, заразна. Крыс виновато понурил голову, всем видом показывая, что он виноват, но не специально, Коса же до скрежета сжал челюсть.       Ворона уже сам пожалел, что взял и Крыса, и Косу с собой. Он хотел убить разом двух зайцев - проучить и трусливого домушника, не уследившего за несколькими винтовками ради тарелки борща, и "советника", которому по-большей части было плевать на то, что ОН все-таки были их советником, а не наоборот. Но слушая сейчас этих двоих, Вей ясно понимал, что в чем-то он явно крупно облажался (правда, слово он использовал куда как по-красочней). -Еще, блядь, будут умные идеи, куда могли пропасть шесть вооруженных человек, нет? - вконец разошелся парень, - Нет? Сова? Кайтос? Может быть волки съели? -Ворона, - судя по тону, девушка явно не собиралась шутить и злилась не многим меньше, - достал. Она старалась сильно не винить товарища - с момента, как они покинули Лазурный - ни один из них толком и глаз не смыкал. И, как оказалось, двигаться по стране втроем, стараясь лишь следить за своим тылом и поглядывать за спиной товарища - гораздо проще и приятней, если это понятие, конечно, тут уместно. Да, было так, что они замерзали и не знали наверняка - проснутся ли утром. Обходись по несколько дней без еды, благо от жажды страдать сильно не приходилось. Но все это время у них на шее не висела практически сотня нытиков, которые тебя боялись и недолюбливали, но при этом все время чего-то хотели. Больше всего от этого страдал Ворона - будучи редкостным социофобом, окруженный такой толпой людей - он начинал психовать и злиться, стоило появиться хоть намеку, что что-то идет не так. А случалось это гораздо чаще, чем им того хотелось. -Вей? - Кайтос перепрыгнул через поваленное бурей дерево следом за пухлым, бородатым мужчиной, вызвавшимся вести их по лесу. Хотя, глядя на этот лес, возникали сомнения в его необходимости - след, оставленный "охотниками", не разглядел бы только слепой - протоптанный бурелом, оставшийся с прошлого года, и голые, мрачные деревья без листвы давали отличный обзор и представление о необходимом направлении. -Мм? - промычал Ворона, доставая из кармана пачку сигарет. Коса поморщился (мужчина не выносил запаха табака) и бесцеремонно вклинился в завязывающийся было разговор, - ты издеваешься? Хочешь спалить тут все к чертям?       На нос Вороне упала первая капля дождя, - да конечно, блядь, спалить. Тут сухой ветки на километр не найти. Коса скривил рот и сплюнул. Легко было понять, что наглый парень, невесть что о себе думающий, ему совсем не нравился. Иногда мужчина думал, что Вей в этой компании скорее за отморозка, готового выстрелить при первой возможности, а думали за всех миниатюрная, юркая девушка и почти двухметровый инженер-Кайтос – при Косе, как правило, дельные решения и окончательные выводы делали именно они. Но Коса нутром чувствовал угрозу, исходящую от Вороны. Он был совсем, далеко, не так глуп, как могло показаться со стороны. Ворона вытащил две сигареты и протянул одну Сове. Девушка удивленно приподняла бровь, - ой, не прикидывайся. Я видел пачку, когда лежал в койке с простреленным плечом. Кай не курит, Аня тоже. Сова молча пожала плечами, приняла сигарету и наклонилась к огоньку чиркнувшей зажигалки. По лесу пошел легкий дымок, разрываемый ветром и каплями дождя. -Ты то-сам, как думаешь, что случилось? - продолжил Кайтос, отмахиваясь от дыма, принесенного ветром ему прямо в лицо. Парень притормозил и поменялся местами с Крысом, вставая с другой стороны ветра. -Начальник, может и мне сигаретку, - жалобно промямлил Крыс. -Последняя, Крыс, последняя, - поморщился Вей, - иди и смотри по сторонам. А то тоже потеряешься чего доброго. Крыс поежился и оглянулся по сторонам вне очереди. -Не знаю. Заблудиться тут - это как минимум дцп, - Ворона перешагнул через пустую кроличью нору, размытую дождем. От мертвого леса исходила давящая, тошнотворная тишина. Как бы Ворона не любил одиночество - даже ему было неуютно. Птицы, улетевшие на зимовку, не могли знать о преждевременной "весне", да и столь резкие изменения в погоде заставило все живое бежать от Ядра так далеко, как это было возможно. -Эй, следопыт, - окрикнул Ворона мужчину-провожатого. Тот, как и еще один их спутник - Бледный, не проронил за все время ни слова, - есть что-нибудь? -Следы, - пробасил мужчина сухо, - шли спокойно, не торопились. Только в толк не возьму, на что они надеялись тут охотиться – в округе ни души. -На свою тупость, - проворчал Вей, - не иначе. Парень достал мобильник и посмотрел время, - у нас час, чтобы найти их и двинуть обратно, советую ускорить шаг.       Спустя сорок минут лес наконец-то стал походить на лес, но пропавших они так и не встретили. След петлял между деревьями и оврагами, вывел их на большую поляну - но и там никого не было. Следопыт (имени его Ворона не спросил, а представиться сам угрюмый бородач так и не сподобился) припал к земле, принюхался и удрученно потряс косматой головой. -Что? - спросили Кайтос и Сова в один голос. Ворона, закуривший было еще одну сигарету, потушил ее об штанину и медленно поднял перед собой G36, отвечая за мужчину, - Кай, тут гильзы. Много. -Вижу уже, - тихо ответил тот и потянул из-за спины ВАЛ, снимая автомат с предохранителя и передергивая затвор. Сова, а затем и остальные последовали их примеру. Крыс нервно затрясся и, кажется, даже заскулил. -Следы, - ошарашено произнес следопыт, - волчьи. Большие. -Ну и? - Ворона осмотрелся по сторонам, - мы же в лесу, нет? Тут ВОДЯТСЯ, мать их, волки. -Чертовщина, - густая бурая борода ярко контрастировала с мертвенно побледневшим лицом перекрестившегося следопыта, - то они есть, то их нет. Мужчина, не разгибаясь, потрусил через поломанный бурелом, - вот снова. Как огромные кролики. -Вот тут «человеки» побежали..., - отряд, не опуская оружия, быстрым шагом двинул следом за бывшим лесником, держа в обзоре погруженную в мрачную тишину местность вокруг. -Сова, в центр, быстро. Кай, мы сзади, ты слева, я справа. Вы трое - спереди. -Ворона, я и сама могу... -Заткнись и достань оптику. Нам нужны глаза. Девушка тихо проворчала и достала прицел, снятый с СВД перед выходом, - тут лес, мать твою, и нихрена не видно. Куда мне, по-твоему, смотреть? -Вей? - обеспокоенно спросил друга Кайтос. -Сложно, - коротко бросил Ворона, провожая прицелом деревья, - движение. -Точно? Где? -Сбоку, - на секунду замявшись произнес Вей, - нет. Может показалось.       Девушка поджала губы и сдержала чуть не вырвавшуюся фразу, все-таки обшарив окрестности в снятый прицел. Их совместное путешествие, хоть и было не слишком долгим, но даже она убедилась, что иногда полуслепой Ворона может увидеть что-нибудь, что проглядят другие. Что она поняла, так это, что если "сложно" - то ничего хорошего лучше не ждать. -Еще гильзы, - сказал бородатый, - и... боже, сколько крови... -Чувствуете? - проныл Крыс, трясшийся всем телом, - запах? -Нет, - на автомате ответил Ворона за всех, - материна кухня за годы отбила почти все обоняние. Чего было не отнять у Вороны, так того, что стоило ему всерьез начать нервничать - его было не заткнуть. -Помню, у бывшей в Омске - я даже не почувствовал газовой плиты, которую та забыла выключить…       Ветер, дувший им то в спину, в бок, резко сменил направление. Люди, как один, сначала побледнели и, затем, позеленели. Ведь тот принес погибель. Сова схватилась за рот, сдерживая рвоту, и со страхом уставилась на друзей. Страна итак была пропитана смертью и отчаянием, но мрачный жнец, ведомый бесшумной Вуалью - практически не оставлял следов. По лицу Бородатого, за жизнь повидавшего не малое, в густую шевелюру, панически осеняемую перекрестием, покатились слезы, - это Ад. Мы пришли прямиком к дьяволу в угодья. Коса оттолкнул в сторону обмякшего мужчину и ступил в потревоженные густые заросли малинника. Несколько секунд не доносилось ни звука. -Мы нашли их, - донесся сорвавшийся, сиплый голос мужчины, - не пускайте сюда девчонку. Ворона, резким движением отодвинув Сову, рванул вперед и скрылся в зарослях. Девушка, посомневавшись немного, двинулась следом, не обращая внимания на окрик Кайтоса. Ворона поймал ее в зарослях и попытался задержать, - нет, Сова. Не вздумай. Возвращаемся, быстро. Девушка раздраженно оттолкнула его руку, - я не ребенок, нечего со мной тут нянчиться. Кайтос окинул взглядом округу и посмотрел на друга. -Это пиздец, - тихо ответил тот, предвосхищая вопрос и разом растеряв всю злость. На бледном лице парня пылающим следом отпечатался страх и боль, - идем, нельзя оставлять эту упертую бестолочь одну. Сова продралась к выходу на проплешину, когда-то наверняка бывшую цветочной поляной. Проведя по ней невидящим взором, девушка молча отошла к ближайшему дереву и уперлась в него руками. Сову несколько раз вырвало. Отойдя чуть-чуть в сторону, она без сил рухнула на колени и спрятала лицо в ладонях, тихо сотрясаясь в рыданиях.       Десять метров вдоль, около двадцати метров поперек. Немаленькая поляна казалась в разы больше, чем есть. Растянутые по земле, разодранные на куски, так, что нижнюю половину тела можно было найти в половине поляны от верхней, там навсегда остались охотники, ставшие добычей. Над землей стоял смрад - там были не только их останки. Лоси, лисы, покрытые грязной корочкой шкурки, скорее всего, зайцев. И огромная, полуразложившаяся туша медведя. -Коса? -Что? -Можешь сосчитать, сколько трупов? Ворона подошел к стоящему столбом мужчине и встал рядом. -Все здесь. По частям, но все. Все с оружием. -В бездну оружие. Мы не пойдем туда. В голову Вороны упорно долбилась ускользнувшая из-за увиденного мысль, но он никак не мог уловить ее. Вей развернулся и бросил взгляд на хмурого Кайтоса, рукой прикрывшего рот и нос. Кай молча покачал головой и указал в сторону все так же стоящей на коленях девушки. Ворона подошел, опустился рядом с ней и мягко положил руку на плечо, - эй, не надо. Уходим, совушка. У нас не так много времени. Сова упрямо замотала головой, - нет. -Сова. -Мы должны... Ворона не дал ей закончить и подскочил, вскидывая автомат и целясь куда-то в лес. Вот, что они в шоке упустили из виду. -Кай, - крикнул он другу, - ты видел?!       Кайтос поднял автомат и пробежал взглядом по деревьям, - я ничего не ви... Очередь громко отозвалась в тишине леса. Коса, не поверив своим глазам, сдал еще пару выстрелов, разорвавших хилое деревце попалам. Раздался скрежет, ствол упал на землю, окутанный тучей брызг. -Хватай девчонку! Ворона знал и без него. Рывком подняв невысокую девушку на ноги, парень отвесил звонкую оплеуху Сове и сорвался на крик, - твою мать, Сова, я не позволю тебе умереть здесь, слышишь меня?! Приди уже в себя! Сова несколько раз оглушено мотнула головой, заглянула в глаза Вороне и кивнула. -Кай, нужно отходить, немедленно! -Что это за хрень? -Не знаю, - тяжело дыша ответил Ворона, - но, кажется, она блинкует. -Блядь, - только и смог произнести тот, становясь с другого бока не до конца пришедшей в себя девушки, испугано поднявшей автомат. Никто не рискнул бежать и поддаться панике - сомкнувшись, отряд быстрым шагом ворвался в заросли малинника. -Я слышал выстрелы, - коротко бросил вышедший с поднятым оружием навстречу Бледный. Ворона быстро обвел всех взглядом. Испуганная Сова, напряженные и белые, как мел, Кайтос и Коса, обеспокоенный взгляд Бледного. Не перестающий на коленях молиться и креститься следопыт, впавший, кажется, в транс. Сам он, наверняка, выглядел не лучше. Крыс замер в стороне. Руки Вороны задрожали, лицо обескуражено вытянулось. -Начальник? – необычайно спокойно спросил Крыс, - я мертв, да? -Прости. Тело мужчины, переломленное в позвоночнике, бессильно упало на землю, зарывшись в грязь. Странное, противоестественное выражение так и не оставило его лица. В спину вошли мощные когти твари и без усилия потянули за собой. В ней не было ни капли волчьей гордости и стати. Гипертрофированные мускулы буграми перекатывались под облезлой, местами обугленной, свалявшейся шерстью. С каждым хриплым, надсаженным вздохом со шкуры твари медленно сочились кровь и гной. Но страшнее было другое - глаза. Налитые абсолютной, всепожирающей ненавистью, красные от лопнувших капилляров, глаза. В них не осталось ничего разумного. Разом застрекотали три автомата, но стоило только первому нажать на курок - как от твари осталось лишь оседающее облачко раскаленного маленькими, рыжими угольками праха. Среди деревьев показалось движение. Бородатый закатил глаза и зашелся в молитвенном экстазе, окончательно перестав замечать окружающий мир. Пусть сам отправляется к своему гребанному богу. Медленно, словно во сне, Ворона положил руку на плечо девушке и с силой толкнул, - бежим. Пожалуйста, не останавливайся.       Лес озарялся грохотом и вспышками выстрелов. Ни воя, ни жалобного визжания, если кому-то удавалось каким-то чудом попасть. Холодная тишина, разрываемая лишь каплями дождя, свистом свинца и первым рокотом грома. Где-то совсем рядом ударила молния, озарив светом бешеный оскал совсем перед лицом Бледного. Падая на землю, сшибленный весом волка-призрака (ничто другое не могло прийти на ум, эти твари рассыпались облаками праха, стоило начать стрелять, и появлялись через несколько секунд совершенно в другом месте. Невозможно было даже сосчитать, сколько же их было на самом деле), мужчина был уже мертв – неестественно вывернутая голова с выпученными от страха и удивления глазами смотрела за спину. Ворона инстинктивно остановился, чуть было, не разделив судьбу Бледного. 1, 2, 3, 4… Драгоценные секунды, разделяющие его от вырывающихся вперед друзей, шумно текли неумолимым потоком. 5, 6, 7… Автоматная очередь вырвала куски гниющей плоти и раздробила кости, прежде чем тварь рассыпалась и появилась вновь в полуметре сбоку, врезавшись бездыханной тушей в ближайшее дерево. 8, 9… Их было уже не догнать. Парень перезарядил автомат, глядя убегающим друзьям вслед. Сова, услышав выстрелы, обернулась. Парень сдал всю обойму по тварям, отвлекая их на себя, и отшвырнул в сторону пустой G36. Девушка видела, Вей что-то сказал, но слов не было слышно. Она попыталась рвануться назад, закричала «Не смей!», но врезалась в руки моментально вцепившихся в нее Косы и Кайтоса…. Попыталась вырваться, но бестолку. Они что-то кричали ей. Ворона потянул из-за спины Банши, которую в спешке забыл сбросить на базе, и, гордо выпрямившись, отсалютовал друзьям. «Обернись, сзади…». Огромная туша, гораздо больше других, вывалилась в смертоносном прыжке прямо над Веем, погребая парня под сотней килограмм мускул, клыков и запачканной в красное и желтое шерсти. Челюсть сомкнулась на плече Вороны, выламывая кости и разрывая плоть. Отчаянный крик боли. И они пропали. -Я не могла простить им, что они оставили тебя там, Ворона, - вытирая выступившие слезы, проворчала Сова. -Они все правильно сделали, - тихо ответил ей тот, глядя в глаза, - всем бы так не повезло, как мне. Я успел вогнать клинок в ублюдка в тот момент, когда мы начали исчезать. Наглотался крови… И очнулся здесь. Рана к тому времени уже пыталась зарасти. Девушка молча кивнула и отвела. -Ей, ну-ка не хмуриться, – постарался подбодрить его Вей, - я жив, как видишь. Идем, прогуляемся. Покажу тебе тут все, пока мы не вернулись к друзьям. А то мы тут уже почти неделю, а ты так ничего и не видела. Смотреть, правда, особо не на что, ну да ладно. И правда ведь… рассказ затянулся на пару дней. Ворона заставлял ее вспоминать множество деталей, казалось было - совершенно не важных. -Идем, - сказала Сова, вставая с кровати и потягивая спину, - а то совсем тут обленюсь. -Расскажешь, что было после? -Без подробностей, - сухо отрезала девушка. -Без, без, - согласился с ней Ворона. За десять дней до Осколка.       Кайтос, устало прислонившись к стене, с хмурым видом чистил дуло автомата. Коса, вывернувший из-за угла, сполз по стене рядом с ним. Мужчина достал из кармана помятую сигарету и закурил. Сизое облако дыма медленно поползло по пустеющей с каждым днем базе. Люди уже устали бояться – осталась лишь тупая уверенность в том, что раз не сегодня – так завтра. Прошло десять дней с того момента, как остатки спасательного отряда, огрызаясь огнем, вырвались из мертвого леса. Той же ночью волки пришли за ними. Караван потерял южный и западный посты в первые же десять минут атаки. Если бы они не были готовы – то могли потерять разом все. -Как Сова? – мрачно произнес Кайтос, даже не пытаясь отмахнуться от дыма. -Так же. Закрылась у себя и не разговаривает, - Коса глубоко затянулся, - слушай, может быть, она права… -Вей пожертвовал собой, только чтобы мы выбрались, - холодно отрезал парень, - и она тоже это понимает. Закрыли тему. -Вот только - сколько мы еще протянем? - медленно проговорил мужчина, выдыхая серое облачко, - сколько у тебя осталось? Обойма, две? - Одна. -И у меня полторы. Девчонка молчит, но я знаю – у нее от силы три пули в винтовке и пол-обоймы на автомат. Кайтос вздрогнул, - прорвемся. -Нас осталось меньше половины, парень. Считая женщин и детей. Нам не вырваться. За окном раздался парный гром, - значит, подохнем красивей. Идем, поднимем остальных. Вечер не за горами. «Эх, а ведь меня Катя ждет… Куда ты опять втянул меня, Вей». Несколькими часами позднее.       -Держать оборону, – Кайтос понимал, что выхода нет, - не дайте им прорваться! Оставалось лишь пол-обоймы. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Четверть. Он не мог заставить себя думать о том, что все еще бьется против диких зверей. Бездумных, не способных изобрести новых тактик и стратегии, и живущих одними инстинктами. Но за три пережитые атаки люди ясно поняли, что это не так и что твари просто издеваются над ними и их надеждами на выживание. Из всех животных как могли разве что кошки, загоняя в угол мышь и играя с ней. Но даже они не способны делать это столь изощренно, жестоко и с таким кровожадным удовольствием. И сейчас игра подходила к концу, и они, люди, уже проиграли. С другого выхода донеслись звуки выстрелов – Сова, оставшаяся с Косой и еще парой человек, имен которых Кайтос даже не стал запоминать, отчаянно огрызались свинцом. Воспаленное последним боем и отчаянием сознание неожиданно уцепилось за то, что они видели каждый день, уже очень долгое время – за медленно падающие, отражающие окружающий мир в своей мимолетном существовании, прозрачные капли дождя. Смердящая гнилью и кровью, туша волка пронеслась у него над головой, разметав импровизированную баррикаду, и, проскальзывая когтями по полу, рванула в центр зала, к последним людям, схватившимся за все, что могло сойти за оружие. Парень наотмашь, не заботясь уже о случайном рикошете, полоснул следом за серо-желтой тенью, стараясь вынудить волка переместиться куда-нибудь подальше от зала. Но тварь уже почувствовала запах испуганной добычи, такой лакомой и сладостной, и ни сколько не обратила внимания на раны. Аня дрожащими руками подняла пистолет и направила его на несущегося на нее волка, разряжая остатки пуль. Рядом завторил кто-то еще. Животное несколько раз рассыпалось, каждый раз ловко смещаясь в бок с линии огня. На глаза девушки навернулись слезы - это были их последние патроны. Это конец. Из сотни с лишним человек осталось не больше сорока. И их время пришло.       Молния осветила помещение базы. Девушке показалось, что она увидела стремительно летящего в большое окно зала черного, окутанного мрачным темным пламенем и прахом ворона… Стекло со звоном лопнуло, в клочья разрывая томительно медленное течение секунд. Дождь вновь ударил стеной. В помещение вихрем ворвалась смерть. Волк, уже начавший свой излюбленный прием – прыжок когтями вперед, на секунду завис в воздухе, подхваченный за загривок, и с размаху впечатался в пол. Позвоночник и ребра твари громко и жалобно хрустнули, расколоченые вместе с мраморной плиткой. Схвативший зверя парень поднялся с колен, небрежно стряхнул с руки остатки дымящегося мяса и повернулся к Ане, улыбаясь. -Охайо, - радостно произнес он, - ну что, сцуки, не ждали? Не медля, Ворона, совсем как твари, терзавшие их практически две недели, рассыпался и возник рядом с баррикадой, разрубая пополам волка, последовавшего дурному примеру собрата, и попытавшегося прорваться в зал. -Кай, - крикнул он уставившемуся на него во все глаза другу, - уведи людей глубже в здание, я прикрою. Челюсть Кайтоса медленно поползла вниз, парень выдавил из себя что-то бессвязное. -Ох, блять, не смотри так, словно увидел призрака. Укройтесь, быстро. У меня парочка гранат. И лови, - Вей кинул порядком потрепанную и грязную G36, - там еще целая обойма. Это был Ворона. Определенно. Кайтос схватил автомат и рванул к людям, на ходу пытаясь прийти в себя и осознать увиденное, - вы слышали, что он сказал! Валим к чертям отсюда! Через остатки баррикады запрыгнуло разом два волка. Наученные печальным опытом последнего – собрались воедино они уже внутри, избежав инерции полета и не давая клинку человека нашинковать их, как бифштекс. Ворона скользнул назад, перехватив Банши обратным хватом, и провел лезвием по воздуху перед грудью, одновременно согнув для прыжка ноги в коленях, - ну что, паскуды, за вами должок. Фарс. Фарс никогда не подводит. На пол звонко упала чека гранаты. Вход казарм сотряс взрыв. Сова обреченно перевела взгляд с пустых глаз Косы, невидяще уставившихся в небо. Рядом с ней осталась лишь его голова. Твари наблюдали за последним выжившим в этом проходе человеком, обходя ее стороной и злобно щеря клыки.       Она до дрожи боялась их. За десять дней отчаянной борьбы Сова так ни разу и не услышала от них ни звука, кроме тяжелого, надрывного дыхания. Девушка взялась за ствол СВД и направила его себе под подбородок, закрывая глаза. Последняя пуля. Она не позволит им победить. Разом две твари прыгнули на девушку, стараясь успеть первыми. На Сову внезапно, гораздо раньше, чем она ожидала, навалилось что-то тяжелое. Мир вокруг содрогнулся, ослепляя разум грохотом и тысячами искр. И почти сразу тьма с тишиной окутали все вокруг. И запах свежей травы и приятного, теплого ветра.       -Вот значит как, - задумчиво сказала Сова, - ну… ты в своем репертуаре. Теперь то, когда мы разобрались с рассказами, может объяснишь уже, зачем тебе все это? Девушка требовательно смотрела на Ворону, всем видом показывая, что ждет обьяснений, - ты ведь сам сказал, что наблюдал за нами. Ворона сделал грустное лицо и отвел глаза, - ну да. Я должен был убедиться, что все это было на самом деле… и думаю, что у меня для тебя не самые хорошие новости. По спине девушки пробежал холодок страха, - что? -Ну… - протянул Вей, - дело в том, что… -Ворона! -В общем… Я все тот же самый наглый, вредный, невыносимый Вей, которого ты знаешь уже порядка двух-трех месяцев, - произнес Ворона, на грустном и подавленном лице которого медленно расцветала довольная ухмылка. Эффект вышел что надо. -ТВОЮ ТО МАТЬ, Я ТЕБЯ ПРИДУШУ! - Сова попыталась поймать радостно хохочущего парня за шкирку и поскользнулась, чуть не ухнув в озеро. -Хэй, - смеясь, произнес Ворона, поймав ее у самой воды и прижав к себе, позволяя вновь обрести равновесие, - но-но, девушка, вам рановато еще намокать. Сова недовольно фыркнула, пытаясь справиться с подогнувшимися ногами, - я как-нибудь и сама решу, когда мне намокнуть! Вей через зубы втянул воздух и пожал плечами. -Ну, с этим да, с этим тебе самой решать. Сова на секунду опешила, переваривая сказанное и залилась краской, но внезапно пошла в лобовую, - ты что это, Пернатый, решил соблазнить девушку пошлыми шутейками о сексе на берегу озера? Вей соскользнул в пару метров от девушки, стараясь скрыть смущение, и возмущенно прокашлялся. Довольная результатом, Сова деловито отряхнула рубаху, и, не смотря на Ворону, сказала деланно спокойным голосом, - кстати, ты так и не рассказал, как ты собираешься возвращаться меня обратно. Если, конечно же, не задумал никаких грязных делишек тут делать. -Ох, - Ворона закатил глаза, - Ну началось. Думаю, сегодня ты это уже узнаешь. Не стоит больше оставлять наших в одиночестве и неведении так долго. -Тогда идем, пообедаем напоследок? -Айе, - кивнул парень и театрально поклонился, - после вас, девушка. -Госпожа, - раздался голос в гостинной, - я позволил себе привести в порядок вашу личную одежду. -Ох, спасибо тебе Хастред, - радостно произнесла девушка, - знаешь, думаю мне будет тебя не хватать. Свет светильников благодарно потеплел и качнулся. -Это я его попросил, - вставил Вей, проглатывая последний кусочек воздушного торта. Половицы обиженно скрипнули, - не уверен, что здешняя одежда так же останется на тебе после переноса. -Что, - ехидно спросила девушка, - не готов увидеть меня без ничего? Ворона поперхнулся тортом и закашлялся. -Не думаю, - судорожно набирая воздух в легкие, ответил Ворона, - что к этому готовы остальные.       Сова взяла чистую, ухоженную одежду. Последний раз она видела ее в крайне плачевном состоянии. Девушка вдохнула аромат духов, исходящий от футболки и прищурилась, - Ворона, а что за запах? Парень открыл было рот, но Хастред мстительно перебил его, - простите, госпожа, хозяин настоял на своем любимом аромате - это бамбук. -Во-ро-на, - по слогам произнесла Сова, не сводя ехидного взгляда с парня. -Я скормлю тебя термитам, - тихо проворчал Вей, - буду ждать тебя на улице, Сова. Ворона стремительно развернулся и рассыпался. Девушка вздохнула и улыбнулась, - дурачина. -Так куда мы идем? -К озеру. Я смог вырваться обратно только так. -Мне нужно знать что-нибудь особенное, кроме того, что я переоделась только для того, чтобы промокнуть? Ребята остановились под раскидистым, шумящим каждой веточкой дубом. -Набери в легкие как можно больше воздуха и мы прыгнем, остальное за мной. -Оно не выглядит особо глубоким, - с сомнением произнесла Сова, - одежду все-таки жаль... -Все в порядке, - успокоил ее парень, - на той стороне она будет такой же, как сейчас. -Ну, - девушка все еще была не слишком уверена, - как скажешь. Ворона протянул ей руку, подняв ладонь к верху, - готова? Сова набрала в легкие побольше воздуха, взяла Вея за руку и кивнула. Ветер стремительно засвистел в ушах, а ведь со стороны этот утес выглядел не таким высоким... Сова зажмурилась. Толща воды ватными объятьями окутала тело, поглощая звук всплеска, словно оставшийся где-то очень далеко. Сова открыла глаза и ее моментально охватила паника - они оказались прямо посредине безбрежного океана, дно которого скрывалось где-то в невообразимой тьме. Сова отчаянно дернулась, в надежде вырваться навстречу лунному свету, но до поверхности было не меньше полусотни метров. Что-то мягко потянуло ее за руку, привлекая внимание. Ворона, из-за веса провалившийся глубже в воду, сделав пару движений ногами, поднимаясь, и одобрительно кивнул, поднимая большой палец вверх. Девушка немного успокоилась, но все равно - ощущение страха было практически звериным. К такому она явно не была готова. Вей указал на рукой на тьму под ногами и потянул за собой. Сова не стала сопротивляться и лишь закрыла глаза, позволяя себе чувствовать лишь ладонь друга. Легкие обожгло болью. Девушка слишком поздно осознала, что следовало отнестись к словам Вороны серьезней. Сознание начало гаснуть, а тело - судорожно искать спасения. Ворона взял девушку за плечи, мягко обнял и наклонился к ее губам. Еле заметное сквозь толщу воды прикосновение и щедрый глоток воздуха. Девушка вздохнула полной грудью, вытягивая из Вея воздух жадно хватаясь за спасение, и закашлялась. Бетонный пол резко ворвался под ноги, заставив пошатнуться. Сова неуверенно открыла глаза. Ворона поймал ее, не давая упасть и ласково улыбнулся, - с возвращением домой, совушка. Ропотом и испуг, окруживший их по началу, стал плавно превращаться в крики ликования и радости.