Теплый лед

...Больше стоять в стороне не было возможным, сражение с магами темной гильдии – это не шутки. И поскольку от нее самой было не слишком много толку, то ее дух вполне мог помочь ребятам в сражении. - Царя зверей откройтесь врата! Лев! Без лишних слов призванный Дух вступил в бой, оттесняя ловкого мага и его подельников подальше от своей хозяйки. Она прямо-таки притягивала к себе все неприятности в последнее время и, честно говоря, начинала склоняться к мысли, что ее банально сглазили. Ну или прокляли. Даже сейчас, по ее мнению, было одно из проявлений ее неудачи: их команда угодила в засаду темных магов. И ладно бы, если б все разошлись мирно, так нет же – маги признали в ней когда-то дочку богатого аристократа и решили поймать, а после потребовать выкуп у семьи Хартфилии. Возможно, они не знали о том, что ее отец уже умер, возможно, просто играли на нервах, но как бы там ни было, ее напарники просто не могли оставить такое самовольство безнаказанным. Сражение на тонком льду требовало аккуратности, из-за чего Хвостатые маги были стеснены в действиях. Подо льдом находится глубокая расселина, упасть туда и переломать себе все кости не хотелось никому, а потому Нацу практически не сражался, прекрасно понимая – одно неверное движение, и они все погибнут. Зато темным магам было хорошо и вольготно, магия воздуха на открытой местности позволяла им делать практически все, что хотелось. Природные условия на их стороне. Это усложняло задачу хвостатых магов. Эльза теснила двух противников, нанося удары Спелой вишней и не позволяя им приблизиться к заклинательнице, Грей старался колдовать аккуратно и метко, но против вертких магов воздуха это было тяжело. Они либо блокировали, либо уворачивались, и тогда уже защищаться приходилось ледяному волшебнику. Нацу старался не быть обузой и тоже вступить в бой, но его постоянно останавливала Люси, которой точно не хотелось стать случайной жертвой его горячего темперамента и оказаться на дне расселины с переломанным позвоночником. Огненный волшебник и сам понимал, что ввязываться ему в драку опаснее даже, чем бездействие, но не мог оставить своих попыток вмешаться. Ледяной ветер, гуляющий на небольшой площадке, ставшей их полем битвы, пронизывал до самых костей, а при очень сильных порывах заставлял ноги ехать по плохо скрытому снегом льду. Такие моменты Люси не нравились особенно сильно, потому как мало того, что они не могут отделаться от этих магов уже довольно долго, так еще ветер грозится просто вытолкнуть их прямиком на острые камни и ледяные сталактиты, торчащие за краями их площадки, угроза заболеть уже даже не рассматривалась, оказавшись самой незначительной. Неожиданная тряска заставила всех сражающихся прекратить и пытаться сохранить равновесие, но получалось такое с трудом. Люси, находившаяся дальше всех от края площадки, ощущала толчки сильнее. Стоять было практически невозможно, ей даже казалось, что гора просто развалится под ними, и они все полетят с огромной высоты. Но, вопреки ее ожиданиям, сама гора разваливаться не собиралась, только по тонкому слою льда прошла трещина, начинающаяся где-то выше по тропе и постепенно расширяющаяся. - Люси, осторожно! – крикнул Грей прежде, чем заклинательница поняла, что тонкий лед под ее ногами треснул, и темная расселина распахнула для нее свою пасть. Дальше все произошло как в замедленной съемке. Вот она осознает, что опоры под ногами больше нет и начинает падать; Грей бросается к ней, но не успевает схватить руку, которую девушка на автомате подняла, пытаясь схватиться за край. Ледяной волшебник бросился следом за ней, создавая магией платформу под ними, чтобы сгладить силу будущего удара. ** Придя в себя, девушка сразу же попыталась встать с чего-то мягкого, но холодного. С кучи снега, поняла она, явно спасшей ей жизнь. Помня о том, что они сражались с магами темной гильдии, Люси попыталась подняться на ноги, но со стоном упала обратно. Спину и ногу прострелило острой болью, настолько сильной, что навернулись слезы. - Просто замечательно, - прошептала девушка, сделав еще одну неудачную попытку подняться. - Я здесь так и останусь?.. Проведя рукой по поясу, Люси с ужасом осознала, что у нее нет ключей. Связка пропала. Продолжал висеть на поясе только чудом удержавшийся Звездный поток. Просто замечательно! На глазах снова стали наворачиваться непрошеные слезы. - Люси? - негромко произнес рядом знакомый голос. - Как ты? - Не могу встать, и ключи потерялись, - ответила девушка, вытирая влажные щеки, которые тут же начали подмерзать. - Подожди, сейчас помогу, - заскрипел снег, и, только присмотревшись, Люси поняла, что Грей также, как и она, упал с высоты, но смог подняться. Лицо его было очень бледным, но это могло быть и простым обманом зрения. - Что болит? - Спину очень больно и левую ногу. Я уже попыталась подняться, но... - фразу Люси решила не заканчивать, ведь итак было понятно, о чем она хотела сказать. Грей осмотрел ее, после чего подал руку. - Давай попробуем, если не выйдет, придумаем что-нибудь другое. Люси крепко ухватилась за чужую ладонь. Предприняв еще одну неудачную попытку подняться, когда она уже была близка к цели, девушка со стоном опустилась обратно. На то, чтобы не закричать от боли в спине, ушли последние силы. Даже боль в ноге теперь не казалась такой сильной. - Извини, Грей, я не могу, - негромко сказала она, грустно смотря на волшебника снизу вверх. Парень молчал, ища выход из сложившейся ситуации. Его сил не хватит на то, чтобы создать лестницу до самого верха, а без ключей от заклинательницы толку мало, особенно теперь, когда она даже встать не может. - Я не собираюсь уходить один, - резковато произносит Грей, поняв взгляд девушки. - Грей, я сейчас обуза, выбирайся сам. Ледяной волшебник отвернулся, внимательно стал смотреть по сторонам. Выход должен быть, обязательно. В молчании прошло несколько томительных минут, показавшиеся Люси часами. Тело начинало замерзать от лежания на холодном снегу, и замерзнуть ей совсем не хотелось. Парень стал обходить их пещерку, ощупывая всевозможные выступы и щели. Будучи небольшой, из-за плохого освещения она казалась еще меньше. После тщательных поисков было обнаружено отверстие, в которое человек бы пролез, но с большим трудом. Заглянув туда, парень ничего не увидел, кроме слабого голубого огонька на том конце. Грей попробовал протиснуться в отверстие, но оно было настолько узким, что попытайся он пробраться на ту сторону, обцарапал бы себе всю спину. Хотя и выбора у него особого не было, на том конце вполне мог оказаться выход. Люси сделала еще попытку подняться, стиснула зубы, не обращая внимание на боль. Поднявшись, на локтях, девушка сделала небольшой перерыв, бросив быстрый взгляд на задумчивого Грея, стоящего к ней в пол оборота. Пока он там думал, она хотела подняться. Быть обузой было не в ее стиле. Было чертовски больно, но Люси села и подползала к стене настолько быстро, насколько это было возможно в ее состоянии. Со стоном откинувшись на холодную стену, девушка себя мысленно похвалила. Еще немного, и она встанет на ноги. Обязательно. Вздохнув от сложности принятия решения, Грей обернулся за советом к заклинательнице, замерев от неожиданности. Села, она села, значит, все не так плохо. - Там есть щель, я с трудом могу пролезть в нее, - недовольный таким раскладом Грей фыркнул. - Но ведь можешь? – уточнила девушка, внимательно смотря на него. Волшебник кивнул ей. – Тогда попробуй пролезть, быть может, там есть выход, - озвучила Люси мысли Грея. – Попробуй. - Я не могу бросить тебя, замерзнешь, - вздохнув, ответил волшебник. Совесть действительно не позволит ему бросить Хартфилию в такой ситуации. - Грей, я справлюсь, - с легкой улыбкой сказала девушка. Она верила в это, и теперь пыталась убедить в этом Фулбастера. Они еще какое-то время смотрели друг на друга, оценивая возможности свои и чужие, прежде чем принять важное решение. - В случае чего, я позову тебя, и у меня есть мой Звездный поток, - привела Люси последние аргументы, чтобы отправить его исследовать пещеру. Она ведь не ребенок, ей такая опека не нужна. Как-нибудь уж справится. Грей кивнул, еще раз осведомился о ее самочувствии и только тогда подошел к щели. Обернувшись напоследок и поймав внимательный взгляд, стал протискиваться, шипя тихие ругательства. Щель действительно была узковата и малейшие выступы и льдинки больно царапали спину. Только после того, как ледяной маг скрылся, девушка наконец смогла выдохнуть. Больше не нужно было тщательно контролировать каждый мускул на лице, чтобы не выдать своего состояния. Можно было просто расслабиться. Подняв взгляд наверх, Люси попыталась услышать хоть что-нибудь из происходящего наверху, но до верха было довольно далеко и звуки до нее просто не доходили. Тогда, собравшись с силами, она попыталась встать на ноги, но не вышло: спину снова прострелило болью и девушка со стоном опустилась обратно. Холодная стена пещеры дарила приятную для спины прохладу, но со временем тело замерзало. Чтобы хоть как-то согреться, заклинательница принялась делать зарядку руками, но это слабо помогало. Сидеть в тишине было сущей пыткой. Без возможности определять время оно, казалось, застыло на месте. Ужасное чувство, когда не знаешь, сколько времени ты уже ждешь, и в голову начинают лезть глупые мысли. - Все будет хорошо, - прошептала Люси, из последних сил борясь с холодом и сном. - Он обязательно вернется за мной. ** К концу щели ледяной волшебник уже жалел, что не попытался хоть как-то использовать свою магию, чтобы расширить проход или покрыть спину хотя бы тонким слоем льда, ну хоть как-то, чтобы не так сильно исцарапать спину. В окружающей прохладе он отчетливо ощущал, как буквально горит его спина. Поняв, что теперь ворчать на себя и свою несообразительность просто бесполезно, Грей, наконец, осмотрелся. Пещера, в которой он очутился, была намного больше той, где они оказались после падения. Высокий потолок был полностью увешан сталактитами, некоторые достигали таких размеров, что казалось, отломись он от потолка, просто проткнет. То, что привлекло его внимание по ту сторону щели, - это светящееся легким голубоватым светом озерцо. Подойдя к его кромке, Грей вгляделся в водную гладь, но не заметил чего-то такого, что могло бы светиться. Коснувшись пальцами холодной воды и убедившись, что она безопасна и никакое неведомое чудище на него не выпрыгнет, парень решил напиться. К его радости, вода оказалась пресной и даже вкусной. Обойдя озерцо, ледяной волшебник заметил три туннеля. Прислушиваясь к тишине вокруг, он вошел в ближайший, решив проверить его на наличие выхода. Чем быстрее он найдет выход, тем скорее Люси смогут оказать помощь. Парень нисколько не поверил фальшивой бодрой улыбке. Сталактиты светились легким светом, которого было достаточно, чтобы осмотреться. Этот тоннель оказался гораздо шире, чем щель, через которую он пробирался несколько минут назад, чему ледяной волшебник явно был рад: спина до сих пор горела, хоть уже и не так сильно. Почему-то мелькнула мысль, что эти тоннели, во всяком случае вот этот, по которому он шел, были сделаны людьми. Слишком ровные стены с высоким сводом, пусть и обросшим уже сталактитами, не выглядели так, будто созданы природой или каким-либо животным. Остановившись около небольшой трещинки в стене, Грей приложил к ней руки. Если здесь использовалась магия, он ее обязательно почувствует, хотя бы слабый отголосок. Но ничего не произошло, он не почувствовал даже легкого магического шлейфа. - Быть не может, чтобы это сделали голыми руками, - пробормотал волшебник, внимательней присматриваясь к стенам. Кое-где сквозь тонкий слой льда виднелись очертания чего-то темного, росписного. Пройдя пару метров, Грей заметил темное пятно на стене, выделяющееся на фоне светлого льда. Приблизившись, он понял, что не ошибся с выводами - это была часть каменной кладки с росписью, похожей на сплетенные лианы. - Просто невероятно. - Коснувшись рукой этого узора, волшебник, наконец, ощутил магию. Старую, замерзшую, как все вокруг, и не совсем понятную. Дальше тоннель разделялся еще на два. Один из них был все таким же большим, как основной, а второй в разы меньше, уже более похожий на тот, которые роют животные. Из него исходило соответствующее рычание и копошение, отчего Грей решил поскорей пройти в продолжение нынешнего, пока зверь не почуял его. Он не помнил, кто обитал здесь, и понапрасну связываться не хотел. Вышел он в пещеру, бывшей когда-то большим залом. Света от сталактитов и теперь уже небольших сталагмитов хватало, чтобы рассмотреть пол под ногами - он отливался золотом - и стены, на которых было уже меньше льда и все чаще появлялись куски каменной кладки. Стены все больше походили на развалины старого... Замка или просто богатого поместья. - И все же странно, я ничего не слышал об этом, - пробормотал Грей, аккуратно обходя острый на вид сталагмит. Позади зарычал зверь, заставив волшебника сначала замереть на месте, а после ускорить шаг. Отчего-то мурашки пробежали по коже. Поверхность под ногами начала мелко дрожать с постепенно нарастающей силой, какое-то крупное животное явно приближалось к нему. Осмотревшись и не найдя укрытия, Грей создал что-то вроде навеса, чтобы не попасться зверю на глаза. И, по правде говоря, это единственное, на что он рассчитывал. Заодно и увидит, кто здесь обитает. Судя по звукам, зверь прошел мимо и кажется не один, отдаляющийся цокот и негромкое порыкивание красноречиво сообщали об этом. О том, чтобы убрать свою не слишком надежную защиту сразу, как стихнут звуки, не могло быть и речи. Фулбастер никогда до этого не сталкивался с невидимыми животными, и это, если честно, сильно напрягало. Простояв у стены еще какое-то время, ледяное волшебство исчезло, оставляя после себя лишь блеск мелких осколков под ногами. В общем-то, видимость была здесь не самая лучшая, и Грей предпочел не думать о том, что животные были невидимы - просто он не заметил их при этом освещении. Хотя эта отмазка была так себе и трещала по швам. О том, чтобы продолжить идти вперед по туннелю больше не могло быть и речи. Неизвестно, что может ожидать впереди. И каким бы сильным волшебником Грей сам себя не считал, идти вперед ему не позволял страх. Признавшись самому себе, что его не заметили по какому-то счастливому стечению обстоятельств, волшебник повернул назад к озеру. Не стоит слишком долго бродить, Люси там может замерзнуть. Путь до озера также не принес приключений, чем очень обрадовал Фулбастера. Это только Драгнил готов бросаться на встречу врагам и приключениям чуть ли не с радостью, а вот он, если уж на чистоту, хотел бы немного отдохнуть от всего этого. "Неплохо было бы узнать об этих руинах побольше", - пришла внезапная мысль, заставившая притормозить и оглянуться на покинутый им тоннель. Да, он сделает это, но позже, когда найдет хоть какую-то информацию об этом месте и, в первую очередь, вытащит отсюда заклинательницу. Озеро снова встретило его своей непоколебимостью и спокойствием, казалось, что ничто потревожить эту гладь не в состоянии. Приблизившись к водной кромке и прислушавшись к обстановке, Грей опустил руку в ледяную воду. Она лишь слегка обожгла руку своей температурой - все-таки ледяной волшебник привычный к такому. Сжимая в руке несколько кусочков льда, было нелегко протиснуться обратно в пещерку, где осталась сидеть заклинательница. Хорошо хоть спину в этот раз предварительно покрыл тонким льдом, сбавил неприятные ощущения. Девушка нашлась там же, где он ее и оставил, только вид ее нездорового румянца не придавал волшебнику уверенности в том, что с ней все в порядке. - Вот только жара ей не хватает, - пробурчал Грей, проверяя лоб Хартфилии. Она и правда горела. Кусочки льда были аккуратно сложены неподалеку от сидящей девушки. Люси сидела с закрытыми глазами и, кажется, даже не услышала, что он вернулся. Из щели над ними свет уже практически не поступал, видимо, из-за того, что уже смеркалось. Ну просто замечательно! Как там лечат от горячки: холодное полотенце на лоб и укрытое в жаркое одеяло тело? Пересадив девушку себе на колени так, чтобы было удобнее следить за ее состоянием, усилием воли заставив ладонь быть прохладной, Грей коснулся горячего лба. Заклинательница что-то пробормотала и больше никак не показала, что присутствие ледяного волшебника было ею хоть как-то замечено. Однако вскоре дыхание ее выровнялось и Хартфилия провалилась в тяжелый сон, получив облегчение. Может быть случайно, а может быть и нет, но прежде чем крепко уснуть, девушка едва слышно пробормотала "спасибо". Грей замер, засомневавшись, а не послышалось ли это ему, но все равно слегка приобнял ее, пытаясь сымитировать комфортные условия. *** Теплые руки на талии и спине и согревающее размеренное дыхание в макушку - об этом, наверное, мечтает каждая девушка. Вот и сама Люси когда-то мечтала о подобном, только становясь старше понимала, что все не так просто. Богатенькую дочку никто не стремился осчастливить просто так, все потенциальные ухажеры-женихи сначала тщательно отбирались отцом и только после этого она могла лично познакомиться с одобренными единицами. Разумеется, каждый из них в первую очередь видел в ней не ее саму, а красивую куклу в придачу к большому богатству ее отца, которое по наследству рано или поздно должно было отойти им. И даже не смотря на такую горькую правду, где-то в глубине души Люси могла признаться самой себе - это было совсем неплохое время, время, когда она могла верить в принца на белом коне. Сейчас, уже будучи три года волшебницей Хвоста феи, все эти мечты забылись, были вытеснены более серьезными проблемами. Только вот сейчас, на какие-то минуты, когда Хартфилия уже позабыла об этом, что-то очень похожее на давнюю мечту начало сбываться. Впервые за последнее время она просыпалась с легкой улыбкой на губах, все еще не до конца приходя в себя. Даже открывать глаза не хотелось. Чужие руки прижали крепче к себе, вызвав этим легкую счастливую улыбку и одно единственное слово, неосознанно слетевшее с губ... - Нацу... ...разрушило все волшебство этого момента. Чужие руки на талии сначала напряглись и послышался тихий разочарованный стон. Объятия стали слабее, и холод, до этого обходивший стороной, стал постепенно отвоевывать себе пространство рядом с девушкой, заставив ту поежиться и, наконец, окончательно прийти в себя. Попытавшись поменять положение на более удобное и теплое, ноющая боль в спине тут же напомнила Люси, где и при каких обстоятельствах она уснула. - Грей? - глупо спросила заклинательница, увидев перед собой лицо ледяного волшебника. Тот, конечно, хотел сначала сказать что-нибудь не очень приятное, но передумал и просто кивнул. Хартфилия больше ничего не сказала, прекрасно помня, чье имя она назвала, и попыталась самостоятельно слезть с чужих колен. После четвертой бесплодной попытки Грей подхватил ее под коленями, сказав перед этим, чтоб она потерпела, и ловко посадил ее рядом с собой. Неисправимая упрямица, не желающая быть обузой. Подождав, пока боль уляжется, Люси смогла благодарно улыбнуться, но это все, на что ее хватило. Выдавить из себя хоть слово было выше ее сил. Грей от нее и не ждал слов, ему так же как и ей было ужасно неловко за эту ситуацию, но сейчас он, по крайней мере, ощущал, что сделал все правильно. И в подтверждение своих мыслей коснулся все еще прохладной ладонью лба заклинательницы. Он все еще был горячим, но уже не таким, как было - ей определенно становилось лучше. В первые секунды Люси попыталась отстраниться, но вскоре сдалась - от прохладной руки ей становилось куда легче, и она признавала это. Дав девушке немного времени, Грей убрал руку, чем вызвал неосознанный разочарованный вздох, вызвавший у него легкую улыбку. - Держи, - протянул ей кусочки льда. Люси их взяла, но что с ними делать откровенно не представляла. - Если хочешь пить, просто положи его в рот. Пока маг это не сказал, она и не ощущала, как сильно ей хочется пить. Не успела Хартфилия положить лед в рот, как он тут же растаял, превратившись в холодную воду, прекрасно утоляющую жажду, хоть от нее и сводило зубы. Не смотря на дискомфорт от резкой смены температуры, девушка была очень благодарна. Ей действительно повезло, что она оказалась здесь не одна. - Ты в порядке? - Люси кивнула, чувствуя неловкость. - У тебя поднялась температура, когда я пришел, ты не реагировала ни на что, вот я и попытался ее сбить, - негромко произнес Фулбастер, решив, что необходимо объяснить почему она оказалась у него на коленях. На самом деле Люси не нуждалась в подобных объяснениях. Она прекрасно помнила, почему уснула и слышала, как вернулся Грей, но ответить или как-то дать этого знать не смогла из-за навалившейся слабости. Прекрасно помнила, какое испытала облегчение, когда Грей положил руку на лоб... И она все равно позвала Нацу. - Как твоя спина? - обеспокоено спросил волшебник, внимательно смотря на заклинательницу. Под таким взглядом Люси просто не могла соврать. - Не знаю, все еще болит, - честно призналась она, чуть меняя положение. Удивительно, но нога больше не беспокоила. Наверное, это был просто ушиб. - Что с той стороны? Ты нашел выход? - Хартфилия кивнула в сторону щели, поспешно меняя тему разговора. Ее совсем не радовала обсуждать ее состояние. Грей, кажется, понял настроение девушки и перестал буравить ее взглядом, откинувшись спиной на стену. Тяжело вздохнув, он признался, что не нашел выхода, рассказал об озере, тоннелях и животных, которых не смог увидеть и потому решил вернуться. - Понятно, - только и ответила Люси, внимательно выслушав рассказ. - Съедобного я тоже ничего не нашел, - с легким раздражением добавил Грей, сжав кулаки. Признаваясь, что его вылазка была, в общем-то, практически бесполезной. - Не говори так! - девушка тут же возразила, поражаясь тому, как волшебник может сидеть и так спокойно облокачиваться на холодную стену. У нее уже спина порядком замерзла, да и на холодном полу сидеть тоже было не супер, и Хартфилия теперь жалела, что слезла с теплых колен. Грей хоть и слышал чужое имя, но не прогонял ее. Мысленно заклинательница дала себе подзатыльник - о чем она только думает! Грей явно хотел просто согреть ее, ведь она не является ни ледяным, ни огненным волшебником, а значит менее приспособлена к холоду. И он явно ни о чем таком не думает. Кивнув, Люси вновь посмотрела на Грея, а тот, казалось, ждал от нее чего-то. - Так значит ты не против, - констатировал он, приняв ее кивок за ответ на вопрос. Посмотрев на верх, где темное небо практически уже не давало света - на их несчастье, в горах темнело рано - поднялся на ноги. - Тогда постарайся не шуметь, что-то мне подсказывает, эти пещеры не такие уж и безопасные. Люси, сначала не понявшая намерений волшебника, только и смогла повторно кивнуть. Не шуметь? Пещеры не безопасны? Так он решил... - Ты снова пойдешь туда? - спросила девушка, и была награждена странным взглядом. - А чем ты слушала? - немного раздраженно ответил Грей. - Я спросил, посидишь ли ты одна, пока я снова схожу за водой. Теперь Люси чувствовала себя глупо. Можно было и догадаться об этом. Слов теперь не воротишь, хотя ничего страшного и не произошло. Просто он теперь будет знать, что думала она о чем-то другом, вот и все. - Я постараюсь вернуться быстро, озеро совсем рядом за этой стеной, - указал волшебник на щель. Дождавшись еще одного кивка, теперь уже убедившись, что его слушали, поспешил выбраться на ту сторону. Здесь ничего не изменилось, та же тихая озерная гладь, отражающая в себе неяркий свет тускло светящего над ней сталактита. Прислушавшись к окружающей его обстановке и не обнаружив ничего подозрительного, приблизился к кромке воды. Зрению он больше не доверял, справедливо решив полагаться на слух. Заморозив достаточно воды для них обоих и уже собравшись возвращаться, Грей замер, прислушиваясь. На вид ничего не изменилось, но теперь, зная о существовании невидимых глазу зверей, полагаться на зрение было нельзя. Зрение сейчас даже мешало сосредоточиться. Стоило только закрыть глаза, как волшебник стал чувствовать себя неуютно, слишком уж он привык полагаться на свои глаза. Но даже так, слух ничего странного не улавливал. Тогда что это за чувство было у него только что? Показалось? Нет, своим ощущениям доверять Грей уже привык, поэтому и появление необъяснимого страха проигнорировать не мог. Здесь что-то было, определенно. "Где же ты спрятался, - ворчал про себя волшебник. - Я же знаю, что ты где-то здесь." Вокруг было тихо, даже слишком тихо, чтобы быть правдой. А были здесь какие-либо звуки до этого? Грей этого не помнил, хотя это было бы важной информацией. Черт, вот только боя с невидимым врагом ему сейчас не хватает. Нехорошее предчувствие возникло снова, заставляя волшебника напрячься. Рядом что-то двигалось - уши различили едва заметный шорох где-то левее. А левее у нас... Люси! Открыв глаза, Грей все равно не успел отшатнуться, что-то прыгнуло на него, сбив с ног. Не ожидавший такого, парень упал спиной на мелкие камни, которые тут же стали впиваться в итак израненную кожу, да еще сверху придавила тяжелая туша. Шерсть щекотала кожу, а пасть с острыми зубами так и норовила вцепиться в горло. Каким-то чудом волшебник все еще удерживал невидимого зверя на расстоянии. Когтистая лапа уперлась в ногу, раздирая ткань и оставляя багровые полосы на коже. Как же повезло, что, хоть Фулбастер никогда не был любителем толстой одежды, на подходе к горе он все же оделся теплее. - Грей, что у тебя там происходит? - донесся до него крик Люси, видимо услышавшей громкий шум. - Грей! Только вот ответить у волшебника не было возможности. Зверь не давал на это времени, все еще надеясь разорвать незваного гостя. Для ледяного волшебника было новым сражение с таким противником, потому требовало большей сосредоточенности. Оттолкнуть тяжелую тушу от себя не получалось, всё, что он мог, это держать пасть на расстоянии от своей шеи и не давать передним когтистым лапам разодрать его. Попытка использовать магию не увенчалась успехом, у него просто не вышло что-либо создать, даже самый маленький слой льда. Поняв, что дело у него гадкое, Грей приложил все силы, чтобы хоть немного отодвинуть от себя звериную тушу. Поначалу у него не выходило, но постепенно, мало-помалу он смог немного оттолкнуть ее, на какие-то жалкие секунды. Признавать было горько, но без магии он ощущал себя беспомощным, его физической силы явно не хватит на победу над этим животным. - Грей! – снова крикнула Люси, всеми фибрами души надеясь, что с ледяным волшебником не случится непоправимое. – Грей, борись! «Могла бы и не говорить этого», - усмехнулся волшебник, принимая очередной прыжок на руки. Похоже, это было не лучшее решение: кости тут же отозвались на это, приняв на себя немалый вес. ** - Люся! Люся, ты там? – тонкий и до боли знакомый голос раздался с верху. Синий иксид явно был очень рад увидев девушку живой и здоровой. - Хеппи? – переспросила та, в темноте не различив цвет кота, и тут же мотнула головой, конечно – это Хеппи, Шарли она бы сразу увидела – ее в темноте было бы отлично видно, а Лилейному здесь делать просто нечего. Синий иксид приземлился рядом с заклинательницей, осмотрел ее внимательно и только после этого обвил хвост вокруг живота Хартфилии. Стоически сжимая зубы, чтобы ничем пока не выдать боль, Люси молчала, пока ее поднимали на поверхность. На горе оказалось куда прохладнее, чем было в пещере – разница в температуре была заметна сразу же. Вокруг были дорогие сердцу друзья, и на лице каждого читалось волнение. Нацу с Венди так и не скрывали его, в отличие от более сдержанной Эльзы. Потрепанные после боя и довольные собой, они представляли собой весьма странную картину, но вызывали у Хартфилии лишь улыбку. Она уже и не надеялась их увидеть, но… Ее радость подождет. - Там с Греем что-то случилось! – выпалила она, как только Хеппи опустил ее на снег. Ледяной ветер тут же заставил на пару секунд вообще пожалеть, что ее вытащили из пещеры. – Ребята, скорее! Как спуститесь, там щель есть – Грей там! - Все уже хорошо, - попыталась успокоить девушку Венди, обняв ее, но это подействовало не слишком хорошо. - Мы пойдем вниз, позаботься о ней, - наказала девочке Эльза, спрыгивая вниз и там же в полете перевооружаясь. Бросив последний обеспокоенный взгляд на заклинательницу, Нацу спустил Хеппи следом за Эльзой. - Нужно скорей доставить тебя к Полюшке, - обеспокоено пробормотала Венди. Девочке хватило лишь небольшого осмотра, чтобы понять это. Люси благодарно улыбнулась, ведь ей даже не пришлось ничего говорить. Приятно и полезно иметь в команде такого человека. ** Глаза спустившихся волшебников не сразу привыкли к сумраку пещеры, и пока зрение не нормализовалось, искать щель, о которой говорила заклинательница было бесполезно. К счастью, глаза вскоре уже привыкли к столь скудному свету, и щель была успешно найдена. Только вот пролезть в нее оказалось куда сложнее, чем отыскать. Эльза с ее обычными доспехами просто не проходила в нее, перевооружилась она уже с неохотой. Все-таки с металлом на теле она чувствовала себя уверенней, чем без него. Нацу же мысленно радовался – ему заморачиваться вообще не пришлось, он проходил в щель также, как и Грей до него, - со скрипом и царапинами, но проходил. - Грей, ты тут живой? – уточнил Саламандр, осматривая лежащего на ледяном полу волшебника и недоверчиво то и дело оглядываясь. - Жив… Вы его спугнули, - с явным облегчением ответил Фулбастер, однако, не торопясь подниматься, прислушивался к своим ощущениям. Его гордость растоптал какой-то невидимый зверь, очень круто. – Раз вы здесь, Люси уже подняли? - Да, с ней Венди, - Эльза прошлась по пещере, поочередно подойдя к каждому из тоннелей. Ощущения были странными, из всех проходов исходила опасность, но она никого не видела. К тому времени, когда она закончила свой небольшой осмотр, Нацу уже помог другу подняться, стараясь не смотреть на кровавые царапины на его ногах. Грей только усмехнулся на это, но ничего не сказал, сам знал, что выглядят они хреново. - Похоже при падении Люси повредила спину, - наконец произнес Фулбастер, приготовившись протискиваться в щель. Оставаться здесь сейчас ему совершенно не хотелось, да и чувство вины за заклинательницу тоже отвлекало. Все-таки, если бы он приложил больше сил, создай он более прочную платформу для них двоих, она могла бы избежать своей травмы. - Странно, она нам ничего не сказала, - буркнул Нацу, нахмурившись. Вечно она себе на уме, все боится стать кому-нибудь обузой, даже если будет вредить ее здоровью. Неисправимая. ** - Полюшка, как она? – с тревогой задал вопрос Фулбастер, рассматривая лежащую на кровати бледную девушку через прореху между занавесками. - О себе бы лучше побеспокоился, - как всегда ворчливо ответила немолодая женщина. Несмотря на то, что выглядела она лет этак на пятьдесят-пятьдесят пять, все в Хвосте феи знали – ей куда больше. Да она и не скрывала этого особо. Любопытные сначала выслушивали кучу отборных ругательств от женщины, и только потом она удовлетворяла их любопытство, сопровождая обратный полет прекрасным пинком. – Хотя, были бы причины, - тут же сдалась волшебница, также бросив мимолетный взгляд на лежащую в бессознании заклинательницу. – Трещина в пятом позвонке и сильный ушиб всей спинной поверхности, растяжение связки на ноге и переохлаждение, которое, почему-то не настолько серьезное, каким должно было быть, - подвела итог Полюшка, устраняя прореху в занавесках. – Теперь доволен? - Как скоро она поправится? – хрипло уточнил Грей. В горле отчего-то внезапно пересохло. Этого он и боялся больше всего – серьезной травмы спины, все остальное не так важно было. - Сложно сказать, - задумчиво сказала волшебница. – При самом лучшем раскладе полгода, если будет соблюдать все мои предписания и требования; при самом вероятном раскладе месяцев через десять или год, потому как никто в вашей гильдии еще ни разу у меня не долечился как следует! – гневно закончила женщина и выставила Фулбастера за двери доверенного ей медкабинета, добавив напоследок, прежде чем закрыть дверь перед носом юноши: - Не забывай мазать царапины хотя бы раз в день. Как бы эта женщина не пыталась казаться несносной, она беспокоилась за неугомонных «детишек» Макарова, об этом знал каждый член Хвоста феи, хоть и никогда не говорил в слух, особенно и боже упаси сказать это при Полюшке. Тем не менее эту женщину любили и уважали чуть ли не больше, чем самого Макарова, сколько раз она уже помогала, поднимала на ноги тех, кто уже, казалось бы, был одной ногой на том свете. Лексус с Громовержцами особенно благодарны ей за спасение их жизней. Если б не она, был бы конец света, в прямом смысле. И теперь все питали надежды, что веселая и жизнерадостная заклинательница Звездных духов скоро вернется в их шумные ряды. После того, как девушку передали в ворчливые, но очень заботливые руки Полюшки, Грей, казалось бы, должен был расслабиться, но чувство вины все еще грызло его изнутри. Заклинательница не приходила в себя уже больше недели и ледяной волшебник просто не находил себе места. Царапины на его ногах хоть и болели ужасно, да и выглядели не лучше, оказались не такими серьезными, и ушибленная при падении рука перестала уже болеть. Его раны заживут дня через четыре, может чуть больше, если он проигнорирует совет волшебницы, а вот Люси… Черт, ну мог же, мог сильнее смягчить падение! Все дни после возвращения он проводил либо в маленькой личной библиотеке Леви, которая до ужаса любила читать, в поисках хоть какой-нибудь информации об этих пещерах под горой; либо в палате Люси или у дверей медпункта – зависело от настроения заведующей там волшебницы. Грей хотел извиниться перед ней, но девушка пока не давала ему такой возможности, все еще не приходя в себя. Прихрамывая, ледяной волшебник вернулся в главный зал, где многие члены гильдии пили, ели и веселились, обсуждая последние новости Фиора или хваставшись успехами на задании. Миражанна возникла будто из ниоткуда, поставив перед ним стакан с морсом и блюдце с каким-то пироженным. - Я не заказывал, - слегка удивленно произносит Грей, с трудом отрывая взгляд от красивого пироженного на дьяволицу. Девушка лишь мило улыбнулась, прежде чем сказать свое обычное «за счет гильдии» и упорхнуть к следующему столику. Хоть Фулбастер и не любил сладкое, он не мог не признать, что выглядит пироженное очень вкусно. Отчасти, сладкое он не ел по тому, что его до умопомрачения любила Эльза, и потому, что никогда его нормально и не пробовал. Стычки с Эльзой кого угодно отвадят от сладкого. А сейчас оглядевшись, что Скарлет поблизости не наблюдается, все же решил попробовать. И не пожалел. Оно оказалось вкусным не только на вид, оно таким было на самом деле. Что ж, он теперь вынужден был признать, что Эльза не зря так любит сладкое. И теперь ледяной волшебник мог признаться хотя бы самому себе: ему немного полегчало. - Грей, вот ты где! – к нему подсаживается взволнованная и радостная МакГарден, кладя на стол не слишком толстую книжку, страниц двести от силы. – Я все думала, где найти хоть что-то о той пещере, ну или хотя бы о животных, описанных тобой!.. – Фулбастер вздохнул, эта девушка всегда его утомляла своими длинными предисловиями, но ее знания поистине колосальны. Ходячая энциклопедия просто. - …Это оказались старые сказки сестры и брата Хевинсов! – теперь уже Грей стал прислушивался к ее словам, кивнув ей, чтоб она продолжала рассказ. Эта фамилия ни о чем ему не говорила. - Так вот, эти Хевинсы были известны тем, что писали сказки о прекрасном дворце, вокруг которого внезапно выросла гора и появились диковинные звери, не видимые глазу. - Минуточку, - волшебник поднял руку в прерывающем жесте, - ты мне сейчас о детских сказках рассказываешь чтоли? - Ну да, - слегка обиделась девушка, пододвигая к нему книгу. – Да ты сам прочти! Все в точности по твоим рассказам. Нет, конечно, волшебник предполагал такой исход, когда ему подсунут что-нибудь эдакое, но он никак не ожидал, что этим «эдаким» окажется старая книжка со сказками каких-то неизвестных ему Хевинсов. Это было уже слишком для него. - А ничего другого нет? – с надеждой уточнил Фулбастер, гипнотизируя взглядом обложку книги с изображением большого облака и торчащей над ним верхушки горы. - Думаешь, если б было, я бы пришла к тебе с этим? – Леви поднялась из-за стола, явно обидевшись на такое отношение к ее стараниям найти хоть что-то. И она была уверена, что только в этой книжке Грей сможет узнать то, что хочет, потому как ни в какой другой просто нет ничего о таинственных пещерах посреди горы. Когда девушка скрылась в другой комнате, только тогда Грей придвинул к себе книгу, все еще испытывая смешанные чувства. Ну не верится, что в этой книжке со сказками будет хоть что-то полезное. ** Грей ошибался. В этой книге действительно было все, что он рассказывал Леви и даже больше. Но как ни крути, это была всего лишь книжка со сказками каких-то там Хевинсов. Сказка, почему-то выглядевшая так реалистично, что становилось жутко. Многое повидавший за свои семнадцать лет, Грей встретился с таким врагом впервые. Как сражаться с тем, кого не видишь? - Милый Грей, - водная волшебница возникла буквально из ниоткуда прямо за спиной Фулбастера. Обычно пугаясь этому до сердца в пятках, сейчас он спокойно отреагировал на ее появление. – Я так рада, что с Милым Греем все в порядке, - с облегчением произнесла волшебница и обняла его, счастливо прижавшись к его спине. - Дождия, не надо, - прохладно отреагировал на все это волшебник, аккуратно убирая ее руки от себя. – Не стоит. - Но милый Грей!.. – попыталась возразить девушка, но сдалась. Слово Грея для нее закон. Поднявшись и прихватив с собой книгу, ледяной волшебник ушел к себе, оставив недоеденное вкусное пироженное. ** Тепло. Нет, холодно. Да нет же, тепло, но почему-то холодно. Или наоборот? Холодно, но тепло? Да, так будет правильнее. Теплый холод. От этой простой фразы по всему телу разлилось приятное тепло. Было такое чувство, будто ее согревает что-то изнутри. Что-то теплое и мягкое. Оно было приятным настолько, что она была бы не прочь остаться в таком состоянии навсегда. Лишь бы грело. Лишь бы так было всегда. И это теплое чувство пробуждало в ней что-то давно забытое, закрытое где-то в отдаленном уголке памяти за ненадобностью. Потому что оно не было нужным. А сейчас? Сейчас нужно? От попытки представить, что эта теплая мягкость исчезнет, становилось плохо на душе. Настолько, что казалось просто невыносимым, разрасталась боль в груди и казалось, что все вокруг померкнет, стоит ей открыть глаза. Слишком больно, слишком грустно, слишком не хочется, чтобы этот теплый холод покидал ее. Отчего-то так было правильно, чувствовать его рядом, знать, что оно будет греть тебя всегда, осознавать, что теплым оно может быть лишь для тебя. Неосознанно на ее лице появляется слабая улыбка. Было бы замечательно, если б этот теплый холод ей не мерещился, а был на самом деле. Она бы все отдала, чтобы так оно и было. - Как она, Полюшка? До боли знакомый голос, но почему он такой грустный? Его что-то тревожит? И о ком он спрашивает? Где-то в глубине души зародилась робкая надежда, что этот разговор о ней. - Ты снова здесь? Тебе не надоело приходить сюда? - Баб Поль, не начинайте снова, пожалуйста. Я завтра покину гильдию на какое-то время, поэтому и зашел. Попрощаться. Попрощаться? Нет же, нет! Только не уходи! На подсознательном уровне она чувствовала, что вот он – ее теплый холод, только открой глаза и протяни руку ему на встречу. Позови, и он откликнется, останется здесь и никуда не уйдет. Но глаза почему-то не хотели открываться. Даже чертова рука не шевелилась, ни один палец… Все как будто играло против нее. И она со страхом и трепетом ждала, что будет дальше. - Она в порядке настолько, насколько это вообще возможно. Тело у нее молодое, восстанавливается быстро, только вот… Не могу понять, почему она не приходит в себя. - Есть какие-нибудь прогнозы? - Никаких, абсолютно. Потому что, по моим прогнозам, она должна была очнуться еще неделю назад. Но как видишь – не очнулась. - Могу я посидеть с ней немного? - У тебя полчаса. Послышался легкий шорох ткани, и матрас ее прогнулся под посторонним весом. И тишина. Только было стойкое ощущение, что на нее смотрят не отрываясь. Смотрят с надеждой, или это у нее уже были такие галлюцинации. Очень хотелось открыть глаза и увидеть, наконец, кто же этот чертов теплый холод, но не выходило. Внезапно лица коснулось что-то небольшое и теплое, оно аккуратно погладило щеку, очертило контур губ и остановилось на подбородке. И было в этом жесте что-то до боли знакомое. Она ощущала такие нежные касания раньше, может не на лице, но все же. Такое уже было. Дежавю. И тут она вспомнила, откуда она знает эти касания. В холодной пещере, когда она была в беспамятном состоянии, ее также нежно, аккуратно придерживали, согревали своим теплом. Но это касание исчезло также внезапно, как и появилось. - Я все надеялся, что до ухода успею попросить у тебя прощения, - тихий голос был пропитан грустью. И она ощущала – вот он, теплый холод. Только дай знать, чтобы он не уходил, не исчезал, тогда она сможет греться об него долго-долго. Но на ее попытку шевельнуть рукой тело не отреагировало. – Я был не осторожен, потому ты сейчас лежишь здесь. Прости меня, Люси. И все вокруг погрузилось в тишину. С ней больше не заговаривали, зато руку согревала чужая теплая ладонь, которая по определению должна быть холодной. Так скажет любой, кто ни разу не контактировал с ледяным волшебником. Но так не скажет Люси, особенно теперь, после того, как она почувствовала на себе тепло льда. Откуда-то она знала, что если не сумеет сейчас хоть как-то показать, что она здесь и все слышит, то потеряет его. Неприятное чувство поселилось где-то в груди, когда Фулбастер поднялся с постели, на прощание снова ласково проведя по ее щеке. Никто не видит их, а значит можно проявить нежность. Хотя он бы и без этого проявил, но так – просто спокойнее и привычнее. Когда волшебник уже собрался уходить, ему почудилось, что кто-то произнес тихое «Грей». Внимательно посмотрев на лежащую неподвижно девушку, он устало прикрыл глаза. Мерещится с недосыпа, вот и все. - Грей… - на этот раз произнесли отчетливей, и волшебник резко обернулся, ловя взгляд теплых шоколадных глаз. Не говоря ни слова, волшебник тут же оказался возле девушки и аккуратно, помня о поврежденной спине, обнял ее. Люси оказалась холодной несмотря на высокую температуру в комнате, ее била дрожь, но она все равно сжала руку Грея так сильно, как только могла. - Теплый… лед… - с трудом произнесла она, все еще будучи заключенной в объятия. Фулбастер ничего не говорил, продолжая прижимать ее к себе. Почему-то ее не покидало чувство, что он принимает важное решение. И оно ей уже заранее не нравилось. - Молодой человек, ваше время вышло, - в комнату заглянула Полюшка, но увидев обнимающуюся парочку, буркнула только, что дает ему еще минут пять и вышла в коридор. Ей как раз нужно было кое-о-чем переговорить с Макаровым. - Люси, как ты… - Грей оборвал себя на полуфразе, вспомнив, как девушка не любит, когда ее жалеют. – Я рад, что ты пришла в себя. - Не уходи в пещеры, - тихо попросила волшебница, не позволяя разорвать объятия. Ей сейчас совершенно не хотелось, чтобы он видел ее выражение лица. Тоска сжимала все в груди, едва позволяя дышать и даже говорить. Грей немного помолчал, обдумывая ее просьбу, и сейчас его совершенно не волновало, откуда она знает о его планах, ведь он ей ничего не говорил. - Хорошо, - сказал он так тихо, чтобы было слышно только ей одной. – Но мы сходим туда вместе, как только тебе разрешит Полюшка, - все же твердо произнес волшебник, прижимая прохладное тело к себе чуть сильнее, вызывая этим слабый болезненный писк. И этот ответ устроил волшебницу, по крайней мере на время. Он пока останется с ней. А после уже она придумает, чем отвлечь ледяного мага от мыслей об этой пещере.