Странник. Марш Всадника Апокалипсиса.

      Аска молчала, пока мы возвращались к подъёмникам. Она молчала, когда Евангелионов закрепляли в ангаре. Даже когда мы в сопровождении Мари, Тодзи, Кенске, Неджирра, Мисато, Россвайс, Рицко и основной троицы техников шли по коридорам, она не проронила ни слова. Но когда мы наконец оказались в зале тактического планирования, её прорвало:       - Икари, идиота кусок! Ты ведь всё это подстроил! ТЫ определённо знал, что так и будет. Поэтому ты не был против того, чтобы я в одиночку пошла на ангела! Ты сделал это специально, чтобы дискредитировать мои заслуги!       - Да, я примерно знал, что случится, - прямо говорю я, отчего Аска давится воздухом, открывая и закрывая рот, как рыба, вытащенная на берег. - И нет, я сделал это не для того, чтобы дискредитировать твои заслуги. Просто у меня есть божественное знание, которое я не могу открывать кому бы то ни было, но которое я могу использовать, чтобы подготовиться к грядущим событиям. Именно поэтому я заставлял тебя заниматься с Гилой. Именно поэтому я едва не приколачивал тебя к стулу на лекциях Россвайс. Наконец, именно поэтому я лично гонял тебя на этих медитациях. Чтобы ты была готова победить, если ты превосходишь противника, или вовремя отступить, если он превосходит тебя, но никак не сдохнуть в бою, чтобы доказать кому-то, что ты крутой пилот, который ставит задачу превыше своей жизни!       - Но... - даже опешивает она.       - Запомни раз и навсегда! Это правило моей семьи. Если мы идём на бой с кем бы то ни было, мы побеждаем. Это лишь вопрос времени. Мы отступаем, если этого требуют обстоятельства, потому что это не бегство, ведущее к концу сражения, а тактический ход, позволяющий подобрать подход к противнику, исходя из полученной информации. Если цена нашей победы - чьи-то жизни, то эту цену платят наши враги. Наш враг остаётся жив только в случае, если он полезен клану и принимает нашу сторону. Если какая-то нейтральная сила нападает на нас, она становится врагом, а, значит, скоро умрёт. Есть и ещё, но это основные принципы внешней политики клана по отношению к недругам. Это касается всех вас, - обвожу взглядом аудиторию.       - Н-нас тоже? - неуверенно спрашивает Майя.       - Вас пока нет, - отвечаю я. - У вас нет той силы, которой обладаем мы...       - Силы управлять Евангелионами?       - Нет, Майя, не этой силы. Вернее, не только этой. У нас весьма специфическая подготовка. Ну и да, Евы.       - Однако, у тебя слишком жёсткие принципы, Син-кун, - замечает Аоба.       - Этим порядкам уже больше пяти веков, и на протяжении всего этого времени они показали себя с лучшей стороны. Поэтому я склонен им следовать. Однако, мы отклонились от изначальной задачи. Всё же мы здесь, чтобы обсудить сегодняшнего НЕХа. Кто начнёт?       - Наверное, я озвучу общий вопрос, но почему у Аски не получилось убить ангела ни сразу, ни потом? - спрашивает Рицко.       - Шикарнейший вопрос, охватывающий почти всю его характеристику. Начнём с основного. Седьмой по счёту НЕХ, согласно некоему бреду названный "ангел Израфэль". У него оригинальное строение тела и целых два ядра. Его сила в его регенерации, которая раскрывается полностью, когда основа разделяется надвое. Потенциально у него могли быть и энергетические атаки, но мы не дали ему возможности применить их. Но самое интересное - это связь между его ядрами, позволяющая восстановить любые повреждения одного тела, если у другого в данный момент не нарушена целостность ядра.       - То есть их нужно было уничтожать одновременно? - спрашивает Рицко.       - Именно. Тут даже вопрос в долях секунды.       - Но ведь ты уничтожил своего противника на двадцать секунд раньше, чем со своим справились Аска и Рей. Как ты это объяснишь?       - Док, а вот тут ведь вопрос в том, как я его уничтожил. Ведь я не просто раздробил ему ядро или порвал его тушку в клочья. Имело место полное уничтожение. Нечему было восстанавливаться. А девочки справились со своим, потому что ему неоткуда было взять энергетический слепок ядра для самовосстановления.       - Ты хочешь сказать, что в победе над ангелом нет нашей заслуги?! - влезает Аска.       - Аска, я такого не говорил. Я просто объяснил, почему в тот раз он всё-таки сдох. А так вы сработали на уровне. Всё же не каждый может из раза в раз убивать постоянно восстающего врага. Да и тренировка получилась довольно интересная, ведь других ангелов можно было убить всего только раз, а на этом вы вдвоём оторвались, дай бог каждому.       - Дай бог каждому?! - срывается на крик Аска. - Ты сам понял, что сказал? Знаешь, как жутко, когда он в очередной раз восстанавливается после того, как ты разбиваешь ему ядро и разрубаешь на несколько частей?       - Очень неприятно, - подтверждает её слова Рей.       - Ладно-ладно, - сдаюсь я. - Будем приобщать вас к боевым тренировкам, начиная с малого.       - Данжи? - улавливает мою мысль Россвайс.       - Да. Надо предупредить ребят, чтобы оставили для нас первые уровни в додзё и в церкви. А то я их знаю, закошмарят данжи, что потом не то что босса, мобов там неделю не найти.       - Ты о чём? - спрашивает Тодзи.       - Настало время тренировок в условиях, максимально приближенных к боевым, когда нет запрета на убийство. А то манекены сдачи не дают, а нас с Неджирром вы пока даже коснуться не можете. Вам нужно набираться настоящего боевого опыта.       - Синдзи, ты себя слышишь? - как-то опасливо косится Тодзи. - Нет запрета на убийство. Это же просто безумие! В какую мясорубку ты нас хочешь закинуть?       - Безумие? Да, именно безумие. Как хорошо ты подобрал слово. Вам не хватает капельки безумия, чтобы адекватно воспринимать мир. Так что мне придётся поделиться с вами своим безумием, и мир никогда не станет для вас прежним, - вдохновенно говорю, нацепив маску безумца.       - Эммм... Неджирр, с ним всё в порядке? - как-то робко спрашивает Мари.       - Да всё с ним нормально, - отмахивается старый вампир. - Но в одном он действительно прав, вам не хватает опыта убийства. Не из страха быть убитым или защищая ещё чью-то жизнь, а целенаправленного убийства для достижения определённой цели. И предложенный Таром способ для этого подходит лучше всего. Я сообщу Харфасту, а он уже распорядится.       - Ну, если распорядится этот улыбчивый дедушка, то никто из наших даже близко к данжам не подойдёт, - говорит Россвайс. - Тогда через несколько дней можно будет отправляться.       ***       Через неделю после победы над Израфэлем (надо же было девчонкам осознать, что за убийство ангелов платят, причём нехило так платят, как и дать им возможность потратить хоть часть честно заработанного) мы собираемся у меня в замке в большой гостиной.       - Итак, дамы и господа, - начинаю я, - мы собрались здесь и сейчас для того, чтобы начать изливать на вас потоки бреда в надежде на то, что в вас зародится маленькая безуминка. Думаю, начнём с малого, - в помещении становится темнее, а я беру в руку мелок, который в полумраке начинает интенсивно светиться, - с путешествий в параллельные миры. А что нам нужно для такого путешествия? Правильно! Магический портал, - начинаю рисовать на стене светящийся бледным серо-голубым светом круг Драйга. - Запомните раз и навсегда! Магия - это точная наука, где любая ошибка может стоить жизни не только вам, но и тем, кто рядом, хотя и это можно использовать, - говорю я с самой пакостной гримасой. - Но только я и подобные мне укуренные и обдолбанные в усмерть безумцы могут рисовать мелком всякую белиберду у себя дома на стене, чтобы получилось что-то дельное.       Рисунок готов, и я отряхиваю руки от мела. За время моего трёпа наконец-то сплетается межмировой пространственный прокол. Чтобы провернуть такой хитрый трюк и не засветить домен или его тень, откуда, встретившись с Сейдзи, народ свалит заиками, приходится основательно извращаться, подключившись к колодцам маны и пропуская через себя довольно много внешней энергии.       Сначала рисунок начинает светиться словно неоновая реклама. Затем поверхность стены в пределах рисунка покрывается рябью. И наконец круг стены в пределах рисунка становится проходом в гостиную моего поместья. Проявления работы плетения встречаются довольно разными эмоциями от восторга до откровенного скептицизма и желания, чтобы у меня ничего не получилось.       - Эй! Это же не комната Асии-сан! - подтверждает, что у меня всё получилось, Мари.       - Да, это гостиная моего поместья...       - Да! Успела! - в помещение врывается Шидзука. - Тар-тян, я еду с вами!       На спине запыхавшейся от бега девушки рюкзак, в руках - сумки.       - Шидзука-нее, ты-то куда собралась?       - Просто отдохну в хорошей компании, - отвечает она. - И вообще, меня Драйг приглашал на нём покататься и к Таннину сводить!       В ответ я лишь пожимаю плечами и приглашающим жестом предлагаю присутствующим побыстрее проходить в портал. Я прохожу последним и схлопываю портал. Первым же делом укореняюсь в своём кресле, которое за прошедшие десятилетия осталось на своём месте.       - И чего ты сел, Икари? - спрашивает Аска.       - А чего торопиться? Сейчас явятся встречающие, которые помогут нам разместиться... А вот и они.       В следующее мгновение в гостиной появляется человек, подобных которому описывают как "шкаф с острыми углами" или "рама смерти", генерал-паладин Ортис, во время моего становления занимавший должность начальника гвардии кланового квартала, в сопровождении довольно разношёрстного по используемым силам отряда магов-ловкачей.       - Рад снова видеть тебя, Ортис Пылающий Щит.       - Приветствую вас, владыка Тарриссарх, - он преклоняет колено. Его сопровождение повторяет его действия, задержавшись лишь на доли секунды.       - А по шее?       - Я тоже рад тебя видеть, Тар, - поднимается он, ухмыляясь. - Хотелось убедиться, что ты в своих странствиях ещё не до конца зазвездился.       Эту сцену немного прифигевшим молчанием встречают как гости поместья, так и сопровождающие Ортиса.       - А это и есть те самые "подающие большие надежды"? - переводит он внимание на гостей. - Интересные личности.       - Даже более чем, - подтверждаю я его выводы. - Один из них даже пытался меня на полном серьёзе убить.       - Кто? - паладин обводит собравшихся взглядом.       - Вот он, - киваю я на мигом побледневшего Тодзи.       - Хахахаха! - Ортис несильно хлопает Судзухару по плечу, отчего у последнего подгибаются ноги. - Ну привет, брат по несчастью! У меня вот тоже не получилось убить этого не в меру наглого парня. А потом он отдал меня своему палачу Неджирру, который почти сто лет пытал меня своими, как он их называет, "тренировками", - на слове "палач" все с откровенным опасением покосились на старика. - Но зато теперь я лорд-генерал Драконьей гвардии Японии. Так что советую учиться всему, что вам предложит Тар, и со всем старанием. Ладно, я оставлю вас. Сейчас прибудет прислуга, они помогут вам обустроиться здесь... Извините, - он прислушивается к своей клановой печати. - О, Тар. Вот и сам сатана по твою душу. Скоро он будет здесь, а мне нужно идти.       Ортис в сопровождении своих воинов покидает нас.       - Син-тян, что это за место? - спрашивает Мисато.       - Это первый дом, который я приобрёл для моей семьи. А вообще, это мир, где я родился, как личность.       - Ага, очень колючая личность, - в дверях появляется Вали.       - Народ, разрешите представить, сатана! Он же Вали Люцифер.       - А он совсем не изменился, - говорит Шидзука в полной тишине.       - Да ему просто выгодно так выглядеть, - объясняю я. - Да и удобно, когда тушка молодая и много на что годная.       - Ты надолго вернулся, брат? - спрашивает Вали.       - Мне нужно немного подтянуть этих ребят.       - Молодой ближний круг? - уточняет он.       - Увы, потенциальное пополнение боевого крыла. Кстати, знакомься, мои сёстры Шидзука и Рей.       - Моё почтение, леди. Кстати, Тар, тут горничные твои мнутся, всё никак не наберутся смелости зайти.       Вали, на мгновение скрывшись за дверью, мотивирует девушек зайти. А горничные нифига не простые, если им уже доверили зачарованную униформу, подобную взятой из данжа замка Люцифера.       - Девочки, - тут же берёт дело в свои руки Россвайс, - обедом займёмся мы, а вы пока подготовьте жильё для наших гостей... - валькирия покидает гостиную, продолжая ставить задачу горничным.       - Кстати, об обеде... - начинает Вали.       - Да, да, - я сервирую стол подносами с различными блюдами. - Странно как-то. Ты здесь, а вечно голодного обезьяна ни слуху, ни духу. Кстати, как он? Народ, ешьте, раньше вечера вы еды больше не увидите.       Присутствующие начинают обедать, общаясь между собой в полголоса, чтобы не мешать нашему с Вали разговору.       - Встал у руля вместо безвременно погибшего Сун Вуконга. Старику ударило в голову ответить на зов из другого мира. С тех пор он иногда отправлялся помочь своему призывателю, который, по его словам, был во многом похож на него, хоть и был человеком. А потом он просто не вернулся из того мира. Члены клана Сон Гоку уверены, что его больше нет среди живых.       - За старика-обезьяна! - поднимаю я бокал с вином.       - За Сун Вуконга! - отвечает на тост Вали.       - Но как так получилось? Он же бог.       - Это ты у нас хапужная личность, которой законы мироздания не писаны. А Сун Вуконг признался, что не смог протащить в тот мир свою божественность. Так что там он хоть и нереально крутой, но очень даже смертный обезьян.       - Надо будет озадачить Рина найти этот мир. Может, удастся вернуть старика.       - Снова на приключения потянуло? - подкалывает Люцифер.       - Неа, сделаю то, что у меня получается лучше всего. Озадачу кого-нибудь этим делом. Только, чуется мне, отправлять туда придётся маленькую армию, чтобы у них было время окопаться в этом мире и не повторить судьбу старика.       - Тебе что-то известно об этом мире? - настораживается Вали. - Бико за такую информацию готов дать достойную цену.       - Больше всего это похоже на мир рыбного рулета...       - Наруто? - перебивает меня Шидзука.       - Да. Но тогда не сходится относительно смерти старика, потому что его всего лишь должно было выкинуть обратно к нам. В том мире призыв именно убить очень сложно, поэтому одно из двух: либо я ошибся с миром, либо что-то всё-таки пошло не так. Короче, с этим по-любому надо будет разобраться.       - Тар, - снова меняет тему Вали, - ты мне вот что скажи, тут твои девочки проболтались, что ты уже планируешь следующий переход. Вот нафига? У тебя уже есть четыре мира, которые так или иначе принадлежат тебе.       - Начнём с того, что только два мира. Один мне как таковой вообще не упёрся, потому что там слишком уж неадекватные потусторонние. А присмотреть, чтобы там совсем всё не развалилось, есть кому. Ну и в текущем мире всё ещё в процессе. К тому же, все они в той или иной степени техногенные, поэтому нужен хоть один мир фэнтезийного сеттинга, чтобы ни заводов, ни машин, только природа и целый мир чистой незамутнённой магии.       - Интересный, должно быть, мир... - мечтательно тянет Вали. Да и остальные присутствующие за столом призадумались. - И кем ты собираешься там быть? Тёмным властелином или героем света?       - Не поверишь, оставлю всё как есть. Вмешаюсь, только если возникнет тот, кто захочет подмять под себя этот мир.       - То есть ещё один такой же как ты? - подкалывает меня сатана.       - Именно!       - Ну и зачем тебе мир, который тебе не подчиняется?       - Отдыхать. Охотиться на различных представителей местной фауны, которая в таких мирах весьма разнообразна. Довольнее всех, скорее всего, будет Харфаст, потому что такие миры - основной поставщик алхимсырья. Кстати, об охоте. У меня в текущем мире одна цель нарисовалась фиг сотрёшь. Интересует?       - Настолько нестираемая? - удивляется Вали.       - По нескольким причинам. Это полуматериальная тварь, целиком и полностью состоящая из структурированного света. Плюсом тип "сеятель жизни". Возможно, что по грубой силе он на порядок переплюнет ту ересь, которую собрали вы с Евклидом, Аджукой и Азазелем. Ну и наконец, оперирование новым для тебя типом энергии.       - Хм... Я в деле, - почти не раздумывая, отвечает Вали. - Когда выдвигаемся?       - Не всё так просто. Мы пока ещё заняты мелкой шушерой. Да и практически под боком сидят старые пакостники, которые сами хотят мир под нож пустить. Поэтому где-то через год, плюс-минус. Заодно тебе хватит времени перетряхнуть твой арсенал, чтобы найти что-нибудь поубойнее. Кстати, мы приглашаем и леди Анжелин.       - Кха-кха! - давится он плюшкой. - Ты сам понял, что ты сказал? Она ангел! Она не просто сама не будет бить создание света, но и нам ещё помешает.       - Когда она его увидит и узнает, что это гротескное создание называется "ангел", она впереди тебя полетит, чтобы уничтожить существо, позорящее её пернатый род. К тому же, её "тёмный гнев" будет весьма кстати. Да и ты знаешь её отношение к ангелам Апокалипсиса. А это существо по целям им сродни.       - Как ты всё просчитал... - качает головой Люцифер. - А не боишься, что Анжелин об этом узнает?       - О чём? О том, что я беру её на уничтожение существа, что не только позорит ангельский род, но и хочет уничтожить всё живое на планете? Да я буду первым, кто ей об этом скажет, в крайнем случае вторым, если ты раньше времени проболтаешься.       - Ладно-ладно, я всё понял. А Бико я передам, чтобы он с тобой связался, - поднимается из-за стола пепельноволосый сатана. - Рад был снова тебя видеть, библейский бог.       Так как последние слова он произносит, выйдя из гостиной, то и наказания не следует. Не буду же я разрушать собственный дом. Однако его слова породили весьма неприятные вопросы у моих гостей. А мои девочки не спешат помогать мне в этой ситуации, тихо хихикая.       - Это правда? - с дёргающимся глазом спрашивает Шидзука. - Ты действительно библейский бог?       - Это было давно и неправда! Когда дедушка свалил из этого мира, небесами стал заведовать архангел Михаил. И вообще, нашли кому верить. Он же Люцифер, сатана!       - Что-то ты это слишком энергично отрицаешь, - с кислой физиономией говорит Аска.       - Успокойтесь, девочки, - примирительно говорит Калаварнер. - Как и сказал Тар, всё это было давно и сейчас уже неправда. На данный момент Тар больше известен как бог-дракон, который имеет намного больший религиозный вес, нежели какой-то там библейский бог.       Ну спасибо тебе, любимая!       - Ну, тогда неудивительно, что ты во всём лучше меня. Ты же бог, - с довольным видом говорит Аска. - Грош цена всем твоим достижениям, потому что ты не человек!       - А вот тут ты и не права, Аска. Все мои достижения ценны именно потому, что я когда-то был человеком. Божественная сила, которую я унаследовал от деда не только не дала мне преимущества, но и отобрала то, что у меня уже было. До пяти лет я был очень сильным демоном и ёкаем. Но после этого стал немощным человеком, которому приходилось прикладывать громадные усилия, только чтобы открыть шкаф, в котором лежит его одежда, а обойти не такой уж и большой квартал у меня тогда занимало почти пять часов. Пять часов, Аска, на то, на что тебе потребуется не больше двадцати минут, полчаса максимум, при условии, что ты будешь идти неспешным шагом. Всего, что у меня есть, я добился своим потом и кровью. И сейчас я даю вам шанс если не сравняться со мной, то встать всего лишь на пару ступеней ниже меня.       - И что же ты с нас за это потребуешь?       - Всё как всегда, - развожу я руками. - Тело, вы станете частью моего клана, и душу, чтобы даже смерть не имела над вами власти. Как истинный демон, я не могу позволить, чтобы даже смерть предъявляла права на моих подчинённых. Любой из решившихся встать рядом со мной должен познать бессмертие. В отличие от бессмертия, обещанного в Библии, умереть вы сможете, если действительно этого захотите. Но до этого момента даже разрушение ваших физических тел не будет иметь никакого значения.       - А не слишком ли мала цена? - задаёт вопрос Шидзука. - Всего лишь стать частью твоего клана, чтобы иметь невообразимые силы и не бояться смерти?       - Шидзука-нее, путешественников по мирам крайне много, и большая их часть - выходцы из твоего родного мира. Их силы и способности могут быть как незначительными и бесполезными, так и дающими катастрофическое преимущество. Поэтому я собираю тех, кому смогу доверить силу, лежащую далеко за пределами возможностей обычных одарённых, чтобы они помогли мне защитить мой клан.       - Ты сказал, что у путешественников по мирам есть различные силы и способности, но у меня их нет! - заявляется сестрёнка.       - Есть, - уверенно говорю я, рассматривая её скилл-лист. - Просто эта сила неприменима в том мире. Там нет магии, которая для этого нужна, да и ты ещё не развита, как маг. Впрочем, нельзя научиться плавать там, где нет самого понятия "водоём".       - То есть мы тоже станем всякими магами-колдунами? - всё ещё недоверчиво спрашивает Аска.       - Не хочешь быть магом - стань ёкаем, демоном... да кем угодно в пределах списка доступных рас. Есть только одно правило - выбор этот будет окончательным. Так что выбирай с умом. А затем учись. Одной зубрёжкой тут, правда, уже не обойтись, ведь это тебе не армейский устав. Учись и тренируйся. И когда ты достигнешь потолка своих новых возможностей, я покажу тебе, как продвинуться ещё дальше. Так, шаг за шагом ты, возможно, сможешь достичь той ступени, с которой сможешь шагнуть на свой собственный путь, отличный от пути моего клана.       - И ты вот так просто отпустишь того, на чью подготовку ты потратил столько времени? - сколько яда в вопросе рыжей.       - А почему нет? Ты достигнешь нужного порога сил не за одну сотню лет. А прожив столько времени бок о бок с членами клана, ты уже не сможешь решиться причинить клану вред. Да и, пойдя по своему собственному пути, ты всё равно останешься одной из нас и всегда сможешь рассчитывать на нашу помощь. Но давайте закончим на этой ноте. Сейчас вас проводят в ваши апартаменты. Если вам что-то будет нужно, говорите горничным. Сегодня заявится очень много гостей, поэтому готовить придётся больше обычного. Так что о времени ужина вам сообщат отдельно. Отдохните сегодня как можно лучше, потому что с завтрашнего дня начнутся ваши тренировки.