Университетские страсти

      Глава 7.       «Новые знакомства»       У вас бывали дни, когда с самого утра неудача просто ходит за вами попятам? А после, создается такое впечатление, будто ты, словно чёрная кошка, перебежала кому-то дорогу или в прошлой жизни обидела самого невинного и милого щенка. Именно эти мысли преследовали Эшкрофт вот уже третий час. Её день с утра выдался не самым лучшим за последние годы жизни, так ещё и сейчас она умудрилась заляпать белую блузку ягодным коктейлем. Девушка переживала больше не за свою одежду, а за то, как это всё выглядело со стороны, ведь Карма находилась на самом видном месте университетского двора. Теряя надежду незаметно дойти до учебного корпуса и скрыться в туалете, брюнетка вооружилась влажными салфетками, которые всегда держала в сумке, и пыталась хоть немного оттереть яркое розовое пятно с белой ткани. Поглощенная этим не простым, скорее бесполезным, занятием и мыслями о том, что ей вообще сегодня не стоило подниматься с постели, Карма не заметила подошедшего к ней человека. Высокий темноволосый парень, в полосатой бело-голубой рубашке и светлых джинсах, вот уже три минуты молча наблюдал за первокурсницей. На его губах играла озорная улыбка, а карие глаза как-то хитро поблескивали при свете белого дня.       - Черт! Что за день сегодня проклятый?! – впервые за всё время, что Шейн стоял перед брюнеткой, та что-то да озвучила. Конечно, неприкрытое возмущение с огромной долей отчаяния.       - Помощь нужна? – короткий смешок вырвался сразу после вопроса, но реакция Эшкрофт, резко подскочившей с места со страху и вскрикнувшей какие-то проклятия, всё же не удержали парня и тот рассмеялся во всё горло. – Прости-прости! Не хотел тебя пугать, Карма.       - О, Господи! Сегодня явно не мой день! – девушка рухнула обратно на скамью, роняя голову, и обессилено опуская плечи. – Я точно заняла первое место в списке рекордов Гиннеса, как самый превосходный неудачник.       - Думаю, там есть люди и с большими неприятностями, чем твоё пятно на блузке, - Харвэй опустился рядом с девушкой, широко улыбаясь, а его глаза так и продолжали излучать какой-то опасный блеск. Естественно, этот хитрый взгляд выражал замысел, таящийся в голове парня, но Карма то этого не знала, поэтому и не обратила внимания.       - Ты просто не знаешь всей истории моего дня, - подняв взгляд изумрудных глаз на собеседника, брюнетка криво улыбнулась и продолжила. – Прости, я не знаю твоего имени…       - Шейн Харвэй, - сразу же представился студент, протягивая ладонь девушке. Они мягко пожали друг другу руки, и Харвэй решил узнать, что же такого стряслось у его новой знакомой. Она даже не подозревала о своей главной роли в коварном замысле этого второкурсника, под названием «Карми, или история о том, как свести лучшую подругу с девушкой, в которую она влюбилась, но не имеет нужных извилин в своем мозгу, чтобы понять это».       - Рада знакомству, Шейн. Карма Эшкрофт, но моё имя ты уже знаешь, - тут брюнетка немного призадумалась и сразу озвучила свои мысли. – Кстати, откуда ты знаешь, как меня зовут?       - Эми сказала, - как само собой разумеющееся ответил парень.       - Ах, точно. Эми.       - А когда вы познакомились? - Харвэй еще с разговора с подругой не мог понять, откуда блондинка могла узнать имя первокурсницы, но спрашивать её не стал, желая узнать это из более надежного источника, нежели от той, которая скажет два слова и переведет тему.       - Не так давно и вовсе не познакомились. Просто я работаю в «Barney`s» и Эми была там, в компании другой девушки. Судя по их сходству во внешности, наверное, это её сестра.       - «Barney`s»? Где? Я частенько бывал в некоторых из них, но тебя ни в одном не видел, - Шейн не стал заморачиваться по поводу мелкого обмана, ведь он никогда не бывал ни в одном из сети заведения, о котором они говорили. «Starbucks» - единственное место обожаемое брюнетом.       - Я устроилась в тот, что находится в «Golden age» в середине сентября, - Карма была настолько проста в ответах, да и в людях, по-видимому, не разбиралась, потому, каждое её слово звучало как новый звоночек судьбы для хитрого второкурсника. – А ты с Эми познакомился в университете?       - Ох, нет, - немного посмеиваясь, продолжал Шейн. – Мы с Эми дружим ещё со школы. Не многие смогут подружиться с ней всего за год. Она экстраординарная личность и не каждый человек способен найти к ней подход.       - Ну, я могу сказать только то, что первая моя встреча с Эми была… В общем, я тогда очень сильно испугалась. – Эшкрофт вспомнила первый день учебного года и лицо взбешенной блондинки, чья сумочка приземлилась на мраморный пол, и виновницей этого инцидента оказалась сама Карма.       - Так это была ты? – а вот в эту минуту Харвэй действительно был ошеломлен услышанной историей. Он вспомнил первый день учёбы в этом году и рассказ Роденфельд о неуклюжей негодяйке, но почему она не сказала ему о том, что это была Карма?       - В своё оправдание могу сказать, что я тогда перепутала здание факультета, немного растерялась и совсем не заметила, что Эми была позади меня, когда мы столкнулись, - подняв руки вверх, девушка невинно улыбнулась. – Мне было ужасно стыдно тогда. Эми всегда такая… Любезная?       - Эми и мухи не обидит, пока её не трогают. Она как динамит. Безобидна, пока не поджечь фитиль.       - А если подожжешь, то жди беды, - закончила за Шейна брюнетка, делая мысленно пометку больше не ронять сумки Эми.       - Именно, но у неё очень доброе сердце. Вам стоит пообщаться. Кстати, - и Шейн перешел к первому пункту в своем драгоценном плане. – На следующий уикенд я устраиваю вечеринку по случаю своего дня рождения. Присоединяйся. Я буду рад тебе.       - Боюсь, я не впишусь в окружение, - Карма засмущалась, что сказалось легким румянцем на её щеках, но Харвэй состроил удивленное лицо, поэтому девушка продолжила смущаться больше, когда заговорила. – Я не была раньше на вечеринках. Слышала, как они проходят, даже мимо приходилось проходить, но никогда не была в центре событий.       - Значит, эта вечеринка будет первой в твоей жизни и я счастлив, что именно моё день рождение станет этим знаменательным событием!       - Я даже…       - Карма, я не принимаю отказов. Даже не ищи отговорок. Дай мне свой номер, чтобы скинуть нужную информацию, - брюнет достал телефон и стал набирать номер, который диктовала ему девушка. Новый контакт был добавлен и парень сразу отправил сообщением адрес дома своей подруги, дату и время, когда состоится вечеринка. – Ну вот, теперь ты знаешь то, что нужно и я буду ждать тебя.       - Ты упрям.       - Да. Очень.       - А что тебе подарить? Я ведь даже не знаю…       - От тебя подарком будет только твоё появление на моем дне рождении, - быстро перебил девушку Харвэй, сладко улыбаясь. И так, первый пункт выполнен и скоро состоится переход ко второму. Пока всё шло гладко, и парень надеялся, что так будет и дальше.       Ребята еще десять минут провели в разговорах об учебе, новых знакомствах и обо всём, что можно, а после разошлись своими путями. Кампус кипел собственной жизнью. Студентов хоть было меньше, чем во время первых двух пар, но всё равно они умудрялись заполнять дорожки к зданиям своими дружескими компаниями. Направляясь к корпусу факультета экономики, Шейн заметил неподалеку знакомую компанию из четырех девушек и поспешил к ним, поделиться новостями.       Девушки стояли недалеко от его учебного корпуса, поэтому Харвэй уже через несколько минут тихо подкрался к женской компании и с громким внезапным криком «Стоять, полиция моды!» выскочил прямо перед их лицами.       Три подруги от страха подпрыгнули на метр от земли и вскрикнули так громко, что могли быть услышанными на другом конце университета. Потом они посыпали на напугавшего их студента множество проклятий, а четвертая девушка с самого начала только и делала, что смеялась над своими друзьями.       - Шейн, ты идиот! Я тебя побью! – возмущалась Руби, еле дыша и поправляя взъерошенные темные волосы на голове.       - Ты решил нас до сердечного приступа довести?! – прикрикнула Анья, держась одной рукой за грудь, четко ощущая быстро бьющееся сердце, а второй рукой держалась за плечо рядом стоящей Лексы, которая всё ещё продолжала смеяться. – А ты чего ржешь?! Умом тронулась?!       - Думаю, да, Анья. Видишь, Харвэй! Ты своими шутками довел Лексу до этого! – указала пальцем в сторону смеющейся подруги Эмма, опасливо поглядывая на её покрасневшее лицо и, следом одаривая их друга не очень добрым взором изумрудно-серых глаз.       - Да нормально всё со мной! – еле смогла выговорить Тейлор, немного угомонив смех. – Просто вы так смешно со стороны выглядели! Видели бы вы свои лица! Молодец, Шейн!       - Спасибо! Хоть кто-то оценил, - двое друзей дали друг другу по пяти и теперь три пары глаз смотрели на них так, словно обзавелись большим желанием побить этих ненормальных. – Лекса, думаю, нам надо бежать.       - Ага. Бежим! – как только шатенка крикнула, они с Шейном ринулись в сторону дорожки, ведущей к парковке, а следом за ними помчались три разозленные подруги.       Все смеялись громко и радостно. Веселье наполняло их до краев, а окружающие смотрели на них, как на болванов. Лекса бежала первой, следом Шейн, отставая всего на три шага, а вскоре с ним поравнялась Эмма, чья скорость бега была сравнима лишь со скоростью Тейлор. Поэтому блондинка предпочла своей жертвой лучшую подругу, опережая парня. Шейна всё-таки поймали прямо у парковки и повалили на газон две веселые, желающие мести, Руби и Анья, а вот борьба между другими двумя девушками только начиналась. Вскоре, как Александрия, так и Харвэй, лежали поваленными на газон и умирали со смеху, потому что троица опасных преследователей, в лицах настоящих друзей, щекотали их везде, где только можно. Для компании друзей эти минуты, впервые за долгие годы, оказались действительно самыми счастливыми. Впервые, после смерти Костии, Лекса ощущала себя легче и боль не давала о себе знать. Эмма была счастлива видеть всю их дружную компанию вместе и поняла, как ей не хватало этих ощущений. Брюнетка Лукас наслаждалась радостным моментом, среди всей этой учебной суеты. Анья же была вновь рада видеть улыбку на лице Лексы, видеть её сияющий изумрудный блеск в глазах, слышать заливистый смех и надеяться, чтобы так было всегда. Чтобы все были счастливы и больше не теряли друг друга.       ***       Объявление о конце последней пары оживило первокурсников юридического факультета. Мало кто из них любил психологию, вследствие чего последние сорок минут занятий большинство студентов прослушали речь профессора Хоппера, копаясь в телефонах, а кто-то умудрился проспать это время. Быстро освобождая аудиторию, ребята поспешили к выходу из учебного здания. Стоило этой толпе оказаться на улице, как всех разбросало в разные стороны, словно тараканов. Шагая по асфальтированной дорожке, словно по подиуму, направляясь в сторону парковки, Кларк и её верная подруга Октавия вновь привлекали множество голодных взглядов. Как всегда, одетые в модную дорогую одежду и обвешанные такими же дорогими аксессуарами, девушки болтали о том, как их бросает в дрожь от вида профессора психологии. Тема была актуальна примерно минуту, пока не сменилась пустой болтовней.       - Еще один нудный день в университете окончен, и я предлагаю поехать в молл. Ты как на это смотришь? – Гриффин не желала ехать домой с пустыми руками. Ей срочно нужно было прикупить себе новую блузку или платье, а лучше браслет или что-нибудь подобное, дабы избавится от тяжелой ноши под названием «Учеба».       - Ты обещала, что заедешь к маме в галерею, – напомнила Блэйк, прекрасно зная привычку своей подруги забывать важные дела.       - Блин, совсем из памяти вышло, - невесело проговорила блондинка, тут же останавливаясь и хватая Октавию за руку. – Может, поедем вместе? Если мама увидит, что мы вдвоем, то не станет забивать мою голову ненужной информацией и быстро отпустит нас. Тогда мы сможем отправиться за покупками.       - У твоей мамы скоро выставка! Разве ты не хочешь ей помочь? – подруга всегда была немного совестной, по сравнению с самой Кларк, поэтому ей не хотелось, чтобы её подруга наплевательски относилась к семейным делам. Тем более, когда дело касалось галереи миссис Гриффин. – Тебе наоборот должна быть интересна каждая выставка. Ты же всегда мечтала заниматься живописью!       - Вот именно, что я всегда мечтала, но мой отец решил всё за меня и пускай мама сама занимается своей галереей, - Кларк говорила тоном, который не предусматривал дальнейших споров и наставлений. Девушка действительно с раннего детства любила рисовать. Простые детские каракули с годами преобразились в прекрасные пейзажи и портреты. Талант передался от матери к дочери, как и внешность, а характер светловолосой Гриффин достался от отца.       - Миссис Гриффин не виновата в том, что отец хочет сделать из тебя высококлассного юриста, Кларк.       - Но она и не поддержала меня, когда я просила их дать мне возможность самостоятельно выбирать профессиональное направление, - блондинка продолжала отстаивать свою точку зрения обиженного ребенка.       - Как знаешь, Кларки. – Октавия наконец сдалась, понимая, что подругу ей не переубедить, поэтому пошла дальше к своей машине. – Встретимся у галереи?       - Да! Жди меня у входа! – крикнула Гриффин удаляющейся брюнетке.       Девушка немного помедлила, прежде чем сесть в машину, вытащив телефон из сумочки. Несколько непринятых вызовов и непрочитанных сообщений оказались очень важными для блондинки и, не обращая внимания на отъезд Октавии, Кларк принялась набирать ответные смс-сообщения всем, кто писал ей. Парковка опустела очень быстро. За пару минут, пока девушка возилась с мобильником, студенты разъехались, и всего несколько машин оставались на своих местах. Университетская территория почти опустела. Лишь некоторые ходили от одного здания к другому, или отдыхали сидя у фонтана. Кларк ответила всем друзьям и только собралась сесть в салон джипа, как боковым зрением заметила спущенное заднее колесо.       - Дьявол! Только этого мне сейчас не хватало! – негодуя, вскрикнула девушка и опустилась на корточки, чтобы понять причину спущенной шины. Заметив металлический шип, торчащий в нижней средней части покрышки, блондинка догадалась, что наехала на него за несколько минут до приезда в университет, поэтому утром всё было нормально. Машина стояла тут полдня, что и дало возможность шине окончательно спуститься. – Надеюсь, кто-нибудь есть рядом.       Гриффин снова встала на ноги, осматриваясь по сторонам и не увидев никого вблизи, поняла, что помощи ей не ждать.       - Черт, - пробурчала девушка, открыв переднюю дверь красного джипа, закинула сумку на сиденье. Но спущенное колесо оказалось не единственной её проблемой. Номера телефона автомастерской у блондинки в списке контактов не оказалось. Кларк тут же позвонила Октавии, в надежде, что та вернется за подругой, но долгие гудки так и не сменились звонким голосом брюнетки. – Черт, черт, черт!       - Знаешь, ругательства не помогут тебе решить проблему с колесом, - слегка хрипловатый, от этого даже приятный на слух, голос донесся сзади и блондинка, повернувшись, немного опешила от увиденного ею человека.       - Лекса?       - Что удивляешься? Забыла, что я здесь учусь? – Лексу позабавило выражение лица блондинки, на котором читалось удивление, растерянность и даже испуг. Левый уголок пухлых губ шатенки приподнялся в ухмылке, а ехидный взгляд скрывался за черными стеклами солнцезащитных очков.       - Просто я не привыкла, когда со мной внезапно заговаривает человек, который совсем недавно готов был задушить меня на этой же самой парковке, - едкость в голосе Кларк еще больше развеселила Тейлор, но она не стала подавать виду.       - Тот самый человек, которого перед этим ты чуть не сбила своей машиной, - спокойно бросила в ответ девушка, внимательно следя за каждым движением блондинки.       Гриффин не знала, что ответить. Её явно заткнули, и такого ещё ни разу не приключалось в жизни. Никому не удавалось победить в словестных перепалках с этой острой на язык блондинкой, но Лекса каким-то образом умудряется это сделать при каждой выпавшей возможности. Не желая разбираться с этой проблемой, девушка повернулась спиной к старшекурснице и вновь принялась искать помощь в своем телефоне. Да вот только тут вышла осечка. Кларк всеми своими клетками тела ощущала пристальный взгляд шатенки на себе, что не давало девушке сконцентрироваться на спущенном колесе. В это время Лекса, пользуясь случаем, изучала блондинку с задней её стороны. Оказалось, что сзади эта девушка куда лучше, чем спереди, ведь её грубо выражающийся рот остался на лице, а не переместился на затылок. Тейлор усмехнулась своим же мыслям и взяла себя в руки, но мысль о том, что у Кларк очень даже соблазнительная внешность никак не покидала разум.       - Что тебе нужно, Лекса?! – не выдержала Гриффин, резко обернувшись.       - Мне? Мне ничего не нужно, а вот ты явно никуда не уедешь, без чьей-либо помощи. – Тейлор мысленно поблагодарила свои очки, за то, что они смогли скрыть её изучающий взгляд, направленный на задницу блондинки и та ничего не заподозрила, когда повернулась в её сторону.       - О, и ты пришла мне на помощь, как рыцарь в сияющих доспехах! – догадалась Гриффин, которая в детстве пересмотрела слишком много мультфильмов о принцессах.       - Совсем нет. Я просто проходила мимо, увидела твоё безвыходное положение и решила немного позабавить себя.       - Да пошла ты! – Кларк снова взорвалась. Она едва могла сдерживать себя, когда поблизости появлялась Тейлор и каждая их встреча обязательно заканчивалась не очень благоприятно. Да и начиналась тоже не на радостной ноте.       - Я то пойду. Ох, нет. Не так выразилась. Я поеду, - победно улыбаясь, Лекса развернулась и направилась к своему «монстрику», как частенько называла её машину Свон.       - Сука! – выплюнула Кларк, но Тейлор уже её не слышала. Блондинка снова уткнулась в телефон, желая поскорее найти решение наиважнейшей задачи. Только сейчас девушка поняла, что в её телефонной книге множество ненужных ей контактов, а номера мастерской нет. Ни одного номера. Только телефоны папенькиных сынков, которые не знают даже когда нужно менять масло в собственной машине, что уж говорить о мастерских. Тут Кларк наткнулась на номер отца и, хотела было позвонить ему и попросить о помощи, но её снова отвлекли. На этот раз, подъехав к красному Range Rover Sport и посигналив два раза, Лекса опустила стекло с пассажирской стороны переднего сиденья Dodge и чуть наклонилась, чтобы увидеть Гриффин.       - Предлагаю тебе два варианта. Первый – ты садишься ко мне в машину, и я тебе помогаю. Второй – ты грубишь мне, я уезжаю, а ты остаёшься тут и ждёшь помощи несколько долгих часов. – Лекса говорила с едва заметной улыбкой на лице, но глаза, скрытые за очками, ехидно поблескивали. – У тебя есть минута на размышление. Время пошло!       Кларк на несколько секунд опешила и почувствовала себя какой-то статуей, чьи руки, ноги, да и вообще всё тело сделано из камня, поэтому двинуться невозможно. Она не знала, что делать и как быть. Шатенка была права. Даже если Гриффин удастся дозвониться до отца, то помощь он пришлет не скоро, учитывая насыщенность дорог автомобилями. У Кларк не было другого выбора, кроме принятия помощи от старшекурсницы, поэтому, тяжело вздохнула и кивнула головой.       - Хорошо. Я только возьму нужные вещи.       - Жду.       Блондинка села в свою машину, сложила в сумку нужные ей вещи и, убедившись, что в машине не осталось ничего ценного, вышла, сразу блокируя двери. Девушка подошла к тому самому автомобилю, что в первый день учебы заставил её и Октавию наглотаться пыли, открыла пассажирскую дверь и села на переднее сиденье.       - И так, куда ехать?       - Ты хочешь быть моим персональным таксистом?       - У меня всё равно нет дел, поэтому я буду рада помочь человеку, который не может справиться с одним колесом, - широкая озорная улыбка украсила лицо шатенки, что взбесило Кларк.       - Если ты собираешься всю дорогу…       - Говори, куда ехать, – перебивая, Тейлор не стала обращать внимания на щепотку гнева в голосе девушки, продолжая улыбаться, но теперь её улыбка стала приятной, без тени ехидства или коварства.       - Мне нужно заехать в галерею моей матери. Это недалеко от…       - Если ты говоришь о галерее «Art, life and colors», то я знаю, где она находится, - снова перебила Лекса, вспоминая прошлогоднюю выставку.       - Ты бывала там раньше? – Кларк стало интересно, была ли Лекса на выставках её матери, ведь большинство из её знакомых или друзей посещали такие мероприятия только из-за своих родителей, сопровождая их там с недовольными лицами или фальшивыми улыбками.       Тейлор выехала с парковки, разворачивая машину в сторону дороги к выезду с территории университета и быстро миновав ворота UCLA, выехала на главную дорогу, сразу окунаясь в поток других машин.       - Я бываю на многих выставках в городе. Даже на тех, которые проводятся менее известными личностями, - девушка спокойно вела автомобиль по трассе, лавируя между другими машинами, аккуратно объезжая их. – Моя мама любила посещать выставки, она даже состояла в литературном клубе всю свою жизнь. Сама работала дизайнером. Эта любовь к творчеству передалась мне от неё, а отец частенько рассказывал об их совместных посещениях таких мероприятий.       - Я, наверное, лезу не в своё дело, но почему ты говоришь о матери…       - Она умерла, когда мне было пять лет.       - Прости, я не хотела.       - Ничего. Я уже много лет спокойно отношусь к тому, что еще ребенком осталась без матери, но у меня есть отец и я благодарна, что мы до сих пор есть друг у друга, - легко говорила девушка, а под конец своих слов даже нежно улыбнулась, вспоминая некоторые моменты своего детства.       Отец всегда был рядом, а когда пропадал на работе, то на замену и помощь ему приходили Кора или Реджина Миллс. Семья Кэрол, матери Лексы, не одно поколение дружило с их семьей. Поэтому, когда в семействе Миллс появилась малышка Реджина, то маленькая Кэрол сразу вызвалась быть её старшей сестрой. Не имея других братьев или сестёр, девушки не просто дружили с самого детства, они действительно считали себя родней. Годы их не изменили, отношения стали даже крепче, а с появлением малышки Лексы, шестнадцатилетняя Реджина начала больше проводить времени не только за учебниками, но и за помощью в уходе за ребенком. Лекса долгие годы не знала, что её бабушки и дедушки с обеих сторон сначала были против отношений её матери и отца, но когда те явились к ним со словами «Мы теперь женаты», то просто приняли всё, как есть. Тем более, Виктор на тот момент окончил университет и уже принимался за дело своего отца, а Кэрол спустя пару месяцев узнала о беременности. Самое забавное было в этой истории то, что о беременности жены отец Лексы узнал только спустя три месяца. Зато Реджина Миллс уже репетировала роль крестной матери и училась пеленать куклу-младенца. Всё было прекрасно, пока однажды вечером в особняке Тейлор один телефонный звонок изменил всю дальнейшую жизнь сразу трёх семей. Миллсы всегда были рядом с отцом Лексы, так же, как и бабушки и дедушки маленькой зеленоглазой девочки. Спустя несколько лет не стало и их. Вот тогда девушка и её отец остались окончательно одни. Только благодаря семье Миллсов они улыбались и жили дальше. Благодаря Реджине Александрия стала той, что была сейчас. Стала такой же, как и её родители, унаследовав ещё и некоторые черты характера Миллсов, благодаря воспитанию Коры и Реджины.       - Вы с отцом близки, - догадалась блондинка, смотря то на дорогу, то на водителя, пытаясь поймать её взгляд, но она даже глаз не увела от дороги, да еще и очки мешали.       - А что на счёт тебя? Какие отношения у тебя с твоими родителями?       Вопрос Лексы казался вполне обычным при данном диалоге, но Кларк почему-то этот вопрос заставил задуматься. Какие отношения у неё были с родителями? Отец почти всё время проводил на работе и, чтобы не быть виноватым перед дочерью, покупал ей всё, чего она желала. Будь то щенок, котенок, золотое кольцо с бриллиантами или красный джип. Мать же всегда была рядом, учила дочь готовить еду, помогала с уроками, радовалась каждой отличной оценке в школе. Она была счастлива, когда Кларк начала рисовать, но даже она не смогла сказать мужу слово поперек, когда тот поставил младшую Гриффин перед фактом того, что она будет учиться на юриста в UCLA и это не обсуждается.       - Кларк?       - Что? – блондинка выпала из реальности, пока думала о родителях, поэтому даже забыла, зачем она о них думала и что еде в машине Лексы Тейлор.       - Ты явно озадачена моим вопросом, - поняла Лекса, заметив задумчивое выражение лица девушки после вопроса о семье.       - Нет, просто… Я не знаю, как ответить на это, - пожала плечами Кларк, упираясь взглядом в боковое окно и осматривая проезжающие улицы.       - Ну, я буду ждать ответа, когда ты сможешь его найти.       - Это так ты говоришь, что хочешь ещё раз пообщаться со мной? – девушка перевела полный интереса взгляд на шатенку и не заметила, как её собственные губы расплылись в ехидной улыбке.       - Мы приехали. – Тейлор не стала отвечать на вопрос Кларк, мастерски увернувшись от него. Она видела улыбку на лице девушки, видела её пытливый взгляд, но ей хотелось растянуть время рядом с Гриффин. Разговор с Эммой сильно изменил мнение Лексы.       Девушки вышли из машины. Блондинка посмотрела по сторонам, но поблизости галереи не было ни одного следа её подруги. Либо Октавия ещё не подъехала, что очень странно, либо она нашла способ улизнуть. Гриффин сразу же набрала выученный наизусть номер и спустя пару секунд, из динамика донеслись длинные гудки.       - Кларк, у меня появились неотложные дела, - вскоре послышался звонкий голос подруги, в котором девушка услышала нотки сожаления.       - Дай угадаю. Эти неотложные дела касаются Линкольна? – блондинке не удалось скрыть раздражения, ведь Октавия, если говорить начистоту, просто кинула её.       - Ну, Кларки, не обижайся. – Блэйк претворилась невинным ангелочком. – Я просто не виделась с ним около недели, и он только сейчас смог освободиться.       - Окти, я всё понимаю, но ты могла мне позвонить раньше и предупредить.       - Я знала, что ты сама мне позвонишь.       - Желаю тебе приятно провести время с Линкольном, Октавия. – еще больше взбесившись, Гриффин сбросила вызов, не желая продолжать этот разговор. Блондинка посмотрела на трех этажное здание перед собой и тяжело вздохнула. Ей сейчас не помешал бы крепкий кофе и желательно в большом количестве.       - Ты собираешься зайти или нет?       Кларк на мгновение забыла, кто её привез сюда и от внезапно заданного вопроса Лексы, блондинка вздрогнула, оборачиваясь в её сторону.       - Да, собираюсь. Только перед этим мне нужно придумать, как решить проблему с машиной.       - Сейчас решим. – Тейлор не увидела изумление на лице студентки первого курса, потому что её внимание было сосредоточенно на экране телефона. Она быстро прокручивала список контактов, пока не остановилась на нужном ей абоненте. Нажав на икону вызова, девушка поднесла телефон к уху, ожидая ответа. Через пару секунд, гудки сменились вечно радостным голосом её старого друга, который вместо обычного приветствия, наградил шатенку своеобразной шуткой. – Очень смешно, Клэй. У меня к тебе срочное дело.       Лекса быстро объяснила ситуацию и, убедившись, что её друг сможет сейчас же помочь ей разрешить проблему, девушка продиктовала модель и номер машины Кларк, а затем и адрес их университета. Обменявшись еще парой шуток, шатенка попрощалась со своим спасителем, отключила вызов, сунув телефон в карман джинсов, и обратила изумрудный взор на блондинку.       - Проблема решена.       - Может, всё-таки скажешь, почему ты мне помогаешь? – Кларк до сих пор не понимала причину такого внимания к своей персоне со стороны Александрии Тейлор. Только недавно они готовы были разорвать друг друга на части, а теперь шатенка помогала ей. Тут явно было что-то еще, что блондинка собиралась выяснить.       - Может, научишься говорить «Спасибо», когда другие люди протягивают тебе руку помощи? – вопросом на вопрос ответила девушка, едва заметно ухмыляясь.       - Я хочу понять.       - Я сегодня просто добрая, - невинно улыбаясь, Лекса сняла очки и её ярко зеленые глаза уставились в голубой непонимающий взгляд блондинки. Около минуты девушки смотрели в упор друг на друга, и когда Кларк хотела снова задать мучающий её вопрос, Тейлор опередила её, кивком головы указывая в сторону входа в здание галереи. – Так ты идёшь?       ***       - Кларк, моя дорогая, я тебя уже заждалась, - высокая блондинка в стильном брючном костюме цвета черного жемчуга сразу же заметила появление своей дочери, стоило той зайти в здание.       - Привет, мам, - улыбаясь через силу, пробубнила младшая Гриффин и готова была залиться краской, когда мать обвила её своими руками в крепких объятиях, словно они не виделись несколько месяцев или лет.       - Как тебе? – спросила старшая Гриффин, выпуская дочь из объятий и показывая рукой в сторону выставочного зала.       Бежевые стены наполовину были заполнены разнообразными картинами, и остальная их половина только готовилась ко второй партии живописных рисунков. Освещались же готовые изображения небольшими бра, подвешенными в верхних углах каждой, а в нижней части картин располагались таблички с их наименованиями. Кларк множество раз видела эту галерею, и менялось тут только количество картин и их виды. В остальном зал практически не изменился. За исключением огромной люстры, которая свисала с третьего этажа до первого. Когда её успели здесь разместить, блондинка не знала, но ей всё равно она не понравилась.       - Здорово, - только и ответила младшая Гриффин, обводя взглядом первый этаж галереи.       - Может, портреты стоит разместить в левой части зала? Правую часть и тот угол можно заполнить небольшими рисунками, а самые большие по размеру картины, думаю, стоит разместить на втором и третьем этажах, тогда взгляд не будет теряться и можно вдоволь изучить каждую деталь всех работ. Плюс, размер люстры не будет сбивать вид больших картин, если их не размещать на первом этаже, – вот сейчас Кларк действительно готова была провалиться сквозь землю. Лекса явно была увлечена здешней атмосферой, больше самой блондинки и её совет был действительно хорошим. Более взросла копия Кларк обернулась в сторону зеленоглазой шатенки, удивленно вскидывая брови и широко улыбаясь, явно довольствуясь идеей, которую та преподнесла только что.       - Мне нравится ваша идея, мисс…       - Тейлор. Александрия Тейлор. Зовите меня просто Лекса, - обменявшись мягким рукопожатием с матерью Кларк, девушка снова перевела взгляд на вывешенные работы, отмечая кропотливый труд и вкладывание частички души в каждую из них.       - Микаэла Гриффин. Рада знакомству, Лекса. Вы подруга Кларк? – Тейлор явно заинтересовала женщину, и теперь всё внимание художницы переключилось на неё.       - Мы учимся в одном университете.       - Постойте… Тейлор… Вы дочь Виктора?       - Именно. На прошлой выставке мы приобрели несколько ваших картин.       - Да-да. Вы ведь были на выставке с отцом! Я вас даже не узнала!       Наблюдая за всей этой картиной, развернувшейся перед глазами, Кларк потеряла дар речи. Мало того, что её мать всегда привлекала внимание всех бывших ухажеров дочери, так ещё и Лекса общалась с ней так, словно младшей Гриффин не существовало. По непонятным причинам, блондинка ощутила укол ревности и, развернувшись, ушла в сторону бара, оставляя «голубков» наедине. Девушка сама не понимала, что на неё нашло, но разбираться в этом не хотела. У стойки бара никого не было, да и алкоголя Кларк не нашла, видимо еще не завезли, поэтому опустилась на барный стул и уткнулась в телефон, всеми силами стараясь не обращать внимания на свою мать и Лексу.       А в это время, на другой стороне выставочного зала, темноволосая девушка, общаясь с художницей, не могла отвести взора от Кларк. Её изумрудный взгляд медленно изучал черты лица девушки, хмуро уставившейся в экран своего телефона. Запоминая каждый сантиметр профиля блондинки, Лекса совсем позабыла, что с ней разговаривали, и пропустила часть диалога.       - Как думаете, Лекса, куда стоит поставить стол с закусками? Мне не хотелось бы его размещать у бара. – Микаэла была увлечена подготовкой к выставке, поэтому все её мысли буквально поглотила галерея.       - Поместив стол с закусками у бара, вы выиграете больше пространства для людей, поэтому не стоит менять его расположение, - Тейлор вернула внимание общительной женщине и мило улыбнулась ей. – В любом случае, официанты будут разносить закуски гостям и никто из присутствующих даже не обратит внимания на стол. Их глаза точно будут прикованы к вашим картинам.       - Думаю, вы правы, – мать Кларк согласилась с шатенкой, после минутного раздумья.       - Мама, нам пора ехать, - вмешалась в разговор блондинка, внезапно появившаяся около матери. Она поцеловала женщину в щеку на прощание и, улыбнувшись, направилась сразу к выходу, даже не взглянув в сторону Тейлор.       - Всего вам хорошего, миссис Гриффин. Я не пропущу вашу выставку.       - Удачи вам, Лекса. Буду ждать вашего появления.       Быстро попрощавшись, Лекса направилась следом за Кларк и уже у машины догнала её. Девушка, судя по выражению её лица, была чем-то недовольна, но Тейлор не стала интересоваться, чем именно.       - Куда дальше? – поинтересовалась зеленоглазка, обходя своего «монстрика» и садясь в машину в одно время с Кларк.       - Можешь позвонить своему другу и узнать, готова ли моя машина? – резче, чем хотелось, спросила блондинка, стараясь не смотреть в сторону старшекурсницы, которая в этот момент пристально наблюдала за ней.       - Конечно, - коротко ответила Тейлор, сразу набирая на телефоне последний номер. Клэй ответил после двух гудков и, быстро обменявшись парочкой фраз, друзья попрощались, а Лекса вновь перевела внимание на всё ещё раздраженную блондинку. – Машина готова. Мы можем ехать обратно в университет. Клэй не стал забирать её в мастерскую.       - Тогда поехали. – Гриффин откинулась на спинку сиденья, тяжело вздыхая, и направила взгляд в сторону бокового стекла, ощущая всем телом, как шатенка наблюдает за ней.       - Окей. – Лекса завела Dodge и резко дала по газам. Машина рванула с места и понеслась по дороге с такой скоростью, словно за девушками кто-то гнался и им нельзя попасться.       Судя по тому, как Тейлор лихо объезжала другие машины на дороге, обгоняя их и почти подрезая, можно было сразу понять, что водитель серебристого Charger-а сейчас не в духе. Если до галереи шатенка довезла их за полчаса, то обратная дорога составила почти двадцать минут. Всё это время девушки сидели в напряженной обстановке, не издав даже звука, и не смотря друг на друга. Лишь стерео система в салоне автомобиля нарушала гробовое молчание между студентками. Заезжая на университетскую стоянку, Лекса бросила мимолетный взгляд на девушку, сидящую рядом, и заметила, как та уже готова была вылететь из машины. Когда Dodge остановился у красного внедорожника, Кларк открыла дверь и, прежде чем выйти окончательно, взглянула на шатенку.       - Спасибо за помощь, Лекса, - быстро выбравшись из машины и мягко закрыв пассажирскую дверь, Кларк направилась к своему джипу.       Тейлор простояла ещё несколько секунд, не шелохнувшись, но в конечном итоге, пробормотав «Не за что», вдавила педаль газа в пол. Автомобиль зарычал, как зверь. Развернувшись, Лекса на всей скорости пронеслась по парковке, оставляя за собой лишь пыль столбом.       Блондинка всё это время наблюдала за отъезжающей машиной и мысленно ругала себя за свою же неуместную ревность. Почему она ревновала Лексу, Кларк так и не поняла, но ей не стоило быть такой грубой по отношению к человеку, который помог ей, когда рядом никого не оказалось. Девушка только собиралась сесть в свою машину, как за спиной раздался мужской, явно чем-то довольный, голос.       - Ты снова перебежала дорогу ненормальной Тейлор?       Гриффин обернулась и увидела перед собой высокого брюнета, в темно синих джинсах, рубашке и спортивной куртке с эмблемой «Los Angeles Dodgers». Парень явно увлекается бейсболом. Его ослепительная улыбка оказалась заразительной и Кларк не смогла не улыбнуться ему в ответ.       - Не сказала бы, что она ненормальная, - Гриффин почему-то захотелось защитить Лексу от таких оскорблений в её сторону, хотя поначалу сама же блондинка именно так и думала о старшекурснице.       - Ты её плохо знаешь, - усмехнулся брюнет, подходя ближе к Кларк и протягивая ей руку. – Меня, кстати, зовут Финн Коллинз.       - Кларк Гриффин. Рада знакомству, Финн, - девушка мило улыбалась, обмениваясь с новым знакомым мягким рукопожатием, а их взгляды словно приковались друг к другу невидимыми цепями.       Сегодняшний день оказался для Кларк Гриффин очень необычным. Вроде всё начиналось, как и в другие дни. Пары в университете, нудные усыпляющие лекции, а проколотая шипом шина джипа обернулась для блондинки целым приключением и новыми знакомствами. Последнее знакомство стало очень даже привлекательное.