***
Вид Узумаки вызывал у прохожих нездоровый интерес, поэтому он предпочел добираться до академии по крышам. Солнце уже садилось и до начала оставалось не так много времени. — Ого, клёвый прикид, Наруто, — поздоровался с ним Киба. — Что, боишься, я тебя побью? Поверь, тебе и меч не поможет. — Нет. Ты меня не побьешь даже связанного, — блондин пожал руку и обнял Инузуку, кивнул Акамару, на что щенок гавкнул в ответ. — Но ведь я иду на миссию и не могу бегать по лесу в рубашке, в оранжевом комбинезоне или, вон, в красном, — он кивнул на Сакуру, которая так и не отказалась от своей любимой цветовой гаммы — все оттенки розового и красного. — Это точно, порвем тут всех, — клыкасто улыбнулся Киба и Наруто зеркально отразил ее. Поздоровавшись с остальным отрядом, они толпой двинули на плац. По ходу движения, Наруто кивал знакомым парням и девчонкам. «Человеческие отношения так похожи на догоняшки», — отстраненно думал Узумаки. — «Пока я „догонял“ всех, пытаясь доказать им, что я — хороший, сильный и всё такое, они „убегали“ от меня, не хотели разговаривать, обзывались и не считались. Стоило мне остановиться и перестать доказывать кому-то что-либо, а начать работать над собой, как всё тут же встало на свои места. Очевидно, правильным путём было забить на мнение всех, не пытаться никому понравиться, а заниматься исключительно собой. Оказывается то, что ты из себя представляешь никак не меняется от мнения других. Тут Саске был прав». Стоило вспомнить брюнета, как мальчик тут же заметил его в толпе. Учиха по своему обыкновению стоял отдельно от всех, прислонившись к стене, руки в карманах, челка опущена на глаза. Наруто кивнул ему, как равному и Саске вернул приветствие.***
Интерлюдия.
Саске смотрел в спину прошедшего мимо Наруто и его отряда. «Мне иногда кажется, что существует двое Наруто. Один — постоянно улыбчивый и носит всё оранжевое, а второй — черное с белым, холоден и весьма отстранен. Сейчас мимо прошел именно второй». «Кто бы мог подумать, что он так вырастет», — думал Учиха. Вечно орущий придурок, который лез ко всем подряд и раздражал абсолютно всех внезапно заткнулся, что Саске посчитал просто даром небес. Затем этот неуемный мальчишка, казалось, вложил всю свою фонтанирующую энергию в тренировки и вот это уже оказалось серьёзнее. Раньше ведь как было, этот дурак размахивал руками, как мельница, больше опираясь на свою силу и выносливость, потом, видимо, что-то вправило ему мозги. И Узумаки Наруто как-то быстро превратился просто в беспощадного спарринг партнера. Никаких скидок, никаких поблажек, только чистая эффективность. С придурком пытались поговорить, даже несколько раз серьезно били на спаррингах толпой, пару раз даже сам Ирука и Мизуки выбили из него всё дерьмо, но он каждый раз вставал и вот это было по-настоящему жутко. Весь избитый, пацан раз за разом вставал и заявлял, что это его «путь ниндзя» и он не собирается тут страдать фигнёй, по его словам. От Наруто отстали и ставили в пару к нему только по желанию. Желающих оказалось немного: Киба, Чоуджи и, внезапно, Саске. Сначала Учихе просто нравилось вкладывать полную силу в спаррингах, даже не задумываясь, что он может повредить оппоненту. И Учиха мог выбивать дурь из крикливого идиота в свое удовольствие. Наруто всегда славился своей феноменальной выносливостью и регенерацией, плюс самому Узумаки это даже нравилось. А затем Саске втянулся. Драка с ним была как будто свежим ветром посреди знойного полудня. Все его одноклассники ныли, если спарринг проходил хоть немного близко к реальности и боялись бить в ответ по-настоящему. Наруто же было плевать, он стирал в кровавые сопли всех, кто решался выходить с ним на бой и абсолютно спокойно воспринимал когда его самого вбивали в землю. Придурок по началу даже пытался втолковать этому стаду, что только так они смогут подготовиться к настоящей драке, и Саске его внутри искренне поддерживал, но остальные… остальные его даже слушать не хотели. Остались только они вчетвером. Киба потому, что отморозок, а Чоуджи заставили родители, когда узнали. Все спарринги проходили только между ними и были фантастически жестокими, благо состояние медицины позволяло весьма оперативно залечить все повреждения. И, конечно, единственным абсолютным чемпионом был Саске. Сначала это не стоило ему абсолютно никаких усилий, но вот дальше… Стиль драки Наруто был воистину безбашенным и жестоким. Крепкий, как гора, мальчик мог разменивать три-четыре удара на один свой и этого обычно хватало. Бил засранец, как бронебойной техникой земли, а затем он научился укреплять тело чакрой и Саске стало туго. Да, Учиха мог и сам использовать чакру, но этого оказалось мало. Он был в разы быстрее и ловчее, мог избежать десяти, двадцати ударов, но одного пропущенного обычно хватало, чтобы сильно повредить. Наруто скидок не давал и бил иногда и в смертельные точки, и финтил, стараясь достать. В общем, очень скоро Саске обнаружил себя вкалывающим до седьмого пота лишь бы быть чуточку лучше этого парня. До сих пор Наруто ни разу не смог оспорить первенство Саске, а теперь он приперся на выпуск с мечом и Учиха имел очень неприятное чувство, что засранец притащил его не просто так. «Но ведь нас же не учили кендзюцу?» Отбросив глупые мысли и отлипнув от стены, брюнет зашагал на плац. Начинался выпускной экзамен. Хоть он и не будет очередным вариантом «адской недели», где они по командам таскали «товарища бревно» по пересеченной местности, но приятного в нем все равно мало. Заранее разузнав, что его ждет Саске крепко поел и выспался с запасом. Следующая возможность отдохнуть появится еще не скоро. Без приветственной речи и без разминки выстроившиеся на плацу ученики принялись делать комплекс Кхи-Конг. Это был первый этап первого дня. От заката и до рассвета, всю ночь, восемь часов непрерывных статичных и динамичных упражнений.***
— Закончили, — объявил Ирука. Солнце уже давно встало над горизонтом и помятые ученики начали разминать затекшие и онемевшие конечности. Помощники в ранге генина разнесли каждому выпускнику по коробке. — Внутри лежат важные донесения, — подал голос Мизуки. — У вас будет пять секунд, чтобы выучить их. Три, два, один, открыли. Саске рывком открыл коробку и уставился на рулон свитка. Развернув его в одно движение, брюнет влёт запомнил длинный бессвязный текст еще умудрился и подглядеть к соседям, прежде чем свитки сгорели бездымным пламенем. — Ну что ж, — Ирука хлопнул в ладони. — Пять кругов вокруг деревни, бегом марш! Саске вздохнул и трусцой побежал по улицам к главным воротам. Говорят, эти пять кругов вокруг двадцатикилометровой в диаметре Конохи (вместе с горой хокаге) как раз расстояние до опорного пункта на границе со страной Ветра. «Хорошо хоть не до столицы Камня бежим. Туда бы пришлось все двадцать кругов бежать».***
Бег по пересеченной местности давался тяжело. Отдавалась так же и бессонная ночь. Саске сильно вспотел и начал уставать. — Давайте, вы сможете, — раздался сзади до омерзения бодрый крик Наруто. Учиха обернулся и кисло скривился: заводной блондин бежал мало того, что в своей броне, придерживая меч, так еще и подбегал к каждому отстающему и кричал что-то бессмысленно мотивирующее и сам, что характерно, уставшим не выглядел совершенно. — Что, Учиха, уже всё? — насмешливо поинтересовался тот, поравнявшись с Саске. — Ты ослеп, Узумаки? — огрызнулся он. Брюнет давно подметил, что Наруто почему-то очень не любит, когда его называют по фамилии. Упакованный в доспехи шиноби по-змеиному улыбнулся и побежал вперед, подбадривая окружающих. «И зачем он это делает? Они же просто стадо, ни чета ему». Однако, стоило признать, что его мотивирующие крики реально помогли и такие явные лузеры, вроде Сакуры, нашли в себе силы бежать дальше.***
Весь экзамен был симуляцией начала войны с Ветром: сначала уставший шиноби получает вызов на передовую, бежит туда и естественно, вступает в драку с противником, поэтому логичным завершением экзамена были спарринги. «Вот только против кого?» — подумал Саске. Подбегая к воротам, он увидел иероглифы на деревьях. Кандзи, вроде «ветер», «солнце», «путь» и прочие бессмысленные вещи. Он и Наруто одновременно свернули к иероглифу, с которого начинались «их» секретное послание. Это вызвало замешательство в рядах тех, кто не сумел вовремя сообразить, что к чему. По пути им встречались еще иероглифы и они оба сворачивали к тем, чтобы были в их свитках. Наконец-то они остались вдвоем. Саске повернулся к Узумаки и увидел там улыбку и предвкушение в синих глазах. А так же он увидел, что рука Наруто тянется к мечу — они достигли последнего знака в списке, а значит, биться будут тут и Учихе уже было плевать против кого, он уже увидел противника. Саске сделал шаг за спину блондину и тот сделал выпад ножнами назад. Учиха скользнул в сторону, и Наруто вытащил меч из ножен и одним движением нанес горизонтальный удар. Саске всё так же стоял у него за спиной, поэтому просто заблокировал удар одной рукой, а второй ударил чтобы сломать нижние ребра, но его кулак бессильно скользнул по кожаной кирасе. Узумаки стукнул брюнета локтем в лицо и ударил мечом снизу вверх. Брюнет инстинктивно отшатнулся и синий серп пронесся у него перед лицом. «Надо это прекращать», — пронеслось в голове у наследника клана и Саске быстро сложив печати выдохнул огненный шар прямо в Наруто. Тому пришлось падать на спину, пропуская смертельную технику над собой. Следом в Узумаки сверху падал гильотинный удар ногой, но Саске пришлось сделать замену, чтобы не отсечь самому себе ногу об поставленный меч. Наруто натянул маску на лицо и встал в странную стойку: одно плечо вперед, меч держит у бедра со внутренней стороны. — Неплохо, Учиха, — донесся его голос. — Но сейчас я покажу тебе всё, на что я способен. — Я удивлю тебя, Узумаки, — криво улыбнулся Саске, но внутри он был собран и с большой опаской смотрел на меч. Наруто просто в рукопашном бою был страшным противником, а тут еще и холодное оружие, с которым Учиха никогда не имел дела. Первый ход сделал блондин. Он резко поднял и опустил меч. Саске пришлось уходить заменой от сдвоенного синего свечения, что сорвалось с кончика меча оппонента. «Да что это такое? Где он этому научился?» Учиха спокойно пропускал мимо себя странные синие дуги, совершая минимально необходимые действия. Летели они быстро, но недостаточно быстро, чтобы он не мог на них среагировать. У предпоследнего Учихи оставался еще один козырь. Когда он подошел на расстояние удара, Саске наложил на Узумаки иллюзию, которая меняла местами верх и низ. Наруто сделал слепой выпад вперед, Учиха сбил руку в одну сторону и дернул локоть в другую. Раздался хруст и Саске не поверил своим глазам — «Этот… монстр даже не изменился в лице! Я ему руку сломал, но из видимых эффектов это, кажется, только сняло иллюзию с по-настоящему взбешенного Узумаки». Блондин поймал меч другой рукой и принялся раскидываться своими синими лезвиями направо и налево. Саске держался вплотную к противнику и пытался как-то добиться преимущества, но манера боя Наруто снова поменялась: раньше он был как скала, жестко блокировал все удары и наносил свои в ответ, а теперь он словно вторая Хината — текучий, как вода, мягкий, как змея и быстрый, как… как шиноби. Каждое движение, плавное до рези в глазах, уводило Наруто с линии атаки и подставляя Саске под меч. И Саске с ужасом понял, что не может победить в тайдзюцу. Это было обидно до кончика хвоста, но не в его ситуации спорить. Поэтому Учиха решил зайти с другой стороны. Он разорвал дистанцию и принялся закидывать Наруто всяким метательным железом, которое тот отбивал мечом с какой-то показной ленцой, даже самый сложные приемы сюрикендзюцу не проходили! Саске криво улыбнулся и сложил печать змеи. — Кац! За мгновение, как прозвучал последний слог, во взрывные печати, которые он сокрыл под иллюзией от Наруто влетело по сенбону, на которых танцевали искорки электричества. — Победил Учиха Саске. Вы оба прошли первый этап, набрав по сто баллов из ста. Узумаки следуй в лазарет. Учиха неверяще смотрел как взбешенный Наруто вкинул меч в ножны и поплелся куда-то в сторону, а затем заметил, что его любимой челки не было на месте и он перевел взгляд на окружающий пейзаж… и тут ему поплохело: начинали они битву в густом лесу, а сейчас он стоял посреди огромной поляны, заваленной скошенными, как трава, деревьями в три метра обхватом. Он, Саске, так не умеет. Он, Саске, выиграл только благодаря случайности. «КСО!» — ему захотелось побиться головой об ближайшее дерево. — «Откуда у этого говнюка такие техники? Откуда он знает кендзюцу? Как такой слабак, как Наруто мог стать таким сильным? Неужели его кто-то тренировал вне академии?» И тут Саске прострелила мысль и он впечатал ладонь себе в лицо. «Репетитор. Личный наставник. Вот оно что. Вот зачем Узумаки поперся на работу. Он нанял себе репетитора. А почему я так не сделал? Что, у меня денег мало? В задницу к биджу гордость! Не-е-ет! Я просрал пять лет. Я просто просрал пять лет». Саске посмотрел куда-то между деревьев. «Я не стану слабее Наруто! Я не могу позволить этому козлу превзойти меня! И я тоже хочу себе меч…»Конец интерлюдии.
***
Узумаки молча дождался пока его подлечат, раскланялся с врачом и спокойно вышел из лазарета. Спокойно зашел как можно глубже в лес и отпустил тормоза. — С-У-У-У-К-А! — проорал он. Наруто не был в бешенстве, о нет, он был воплощение ярости. — Я вкалывал последние четыре года у этого тупого рыцаря, просрал десятки тысяч душ. «Фехтование поможет тебе, Наруто», — передразнил он рыцаря. — Х** там оно мне помогло! Какой-то напыщенный ублюдок взял и скрутил меня. БИДЖУ! Вечное пламя в заднице Риккудо! А ведь он даже не знает с какой стороны браться за меч! — А еще эти мудаки из библиотеки. У тебя слишком низкий допуск для стихийных техник, Наруто. Ах, ты можешь их использовать? Тогда закончи академию экстерном и приходи. СУКИ! А Саске наверняка сами всё принесли, чтобы он, падла, несколько раз не поднимал свою жопу, да? Откуда у него огненная техника? Какого рожна ему можно, а мне — нет? Наруто ударом ноги сломал молодое дерево и вдохнул поглубже: — Школьная программа — кусок вонючего говна демонов! Я ее всю знаю, но, сюрприз-сюрприз, она мне НА*** не нужна! Я ею так и не воспользовался! Первый же серьезный поединок и что, Я СЛИЛСЯ! — Я четыре года вкалывал тут, и еще хрен-пойми сколько там и ради чего? Чтобы взять и слиться этому говнюку Саске? Еще этот бл***кий мир пустых, где практиковать техники чакры вообще бесполезно даже обретя человечность из-за того, что у меня, сука, другая чакра во сне, что делает почти все тренировки во сне тупо бесполезными в итоге. — Еще колдовство у меня не получается. Почему? Почему я могу ходить по воде, а простейшую стрелу душ выпустить не могу? Какого хрена? — кричал он, ломая окружающие деревья. — Я завалил эту ведьму Квилег, прозвонил в оба колокола пробуждения и что? Меня победил Саске! Пацан! А что будет дальше? Тут в нем проснулась другая точка зрения, которую он называл внутренним пустым. «Ну что, добегался, да? Реальный мир — он для отдыха, правда? Тебе так классно тут отдыхалось, ты молодец, правда. Можешь еще пойти с друзьями потусить, вместо тренировок». — Нах** иди! — проорал Узумаки. — Я не могу вкалывать круглосуточно. «Какие мы нежные, ути-пути. Как бы ты хотел сдохнуть? Говорят, техники земли очень впечатляющие результаты оставляют». — И что мне делать? «Как что? Вкалывать, а не сопли на кулак наматывать». — Но я же работаю. «И чё? Сильно тебе это помогло, правда?» — Но ведь я даже сильней чем в мире сна. «А толку? Вспомни, как ты рос в первый год. Ты шел сам, а не следовал чужим советам». — Погоди, хочешь сказать, что я просрал четыре года? — не веря себе прошептал мальчик. «А что думаешь ты? Достаточно ли ты тренировался по всем направлениям? Достиг ли какого-то прогресса?» — Конечно достиг! Я научился фехтованию и выучил все академические дзюцу, я хорош в них. «Ага, особенно в тех бесполезных клонах», — ехидно заметил внутренний голос. — Но ведь академические навыки не могут быть полностью бесполезными? — жалобно спросил мальчик. — Это же единственный источник знаний! Раньше сразу после академии отправляли на войну. Голос молчал. — Фехтования мне тоже нужно, — неуверенно добавил он. Воображение подкинуло картинку, где он закидал Квилег только своим первым дзюцу. — Не-е-е-т, — обескураженный Наруто прислонился к вывороченному дереву и съехал вниз. — Может, я просто дерусь со слишком сильными противниками? — вдруг у самого себя спросил мальчик. — Просто не по уровню. Да-да, точно. Поэтому не видно прогресса. «А дальше тебе будут встречаться сплошь новорожденные калеки, ага. Кстати, говорят, кислотные яды песка просто невообразимая штука. Не хочешь попробовать?» Наруто сжал кулаки и успокоился. — Хорошо, слушать других была очень плохая идея, признаю. Оказывается, взрослые сами ничего не знают. Да, я просрал четыре года, но что делать дальше? «Почему ты спрашиваешь? Я это ты. И ты сам знаешь ответ». — Хорошо. Сдать на генина и взять штурмом эту бл**скую библиотеку и начать экспериментировать. Стихии, фуин, призывы вот это всё. Во сне перестать ошиваться у храма огня, вылавливая всякую шваль на оплату уроков, а забраться в какую-то забубенную задницу и всех там выпотрошить. «Вот это настрой. Наконец то ты растешь». — Ну да, это же ты ходишь во сне и убиваешь там всё подряд. Я тут пока только сливаться могу. «Ну, не унывай. Хочешь, можно тут кровавую баню устроить? Свой выпуск ты точно вырежешь». — Ага, я выхватил от Саске, а он только генин. Любой чунин меня по стенке размажет, не говоря уже обо всём, что выше. «Чего у тебя не отнять, так это трезвого взгляда на мир». — Весь в тебя. Итак, новая вводная: все вокруг идиоты, а я прекрасно знаю, что мне надо. Вперед! Я стану сильнее Саске! Я не могу позволить этому козлу превзойти меня! И я тоже хочу себе огненный шар…***
Уставший Наруто плелся по улице. Первая часть экзамена вымотала подчистую даже его. — Смотри куда прешь! — окрикнул его дед, в которого Наруто случайно влетел. Мальчик остановился, вдохнул и попытался улыбнуться: — Извините, — с поклоном сказал он. — Ходют тут всякие, под ноги не смотрят. Мальчик пожал плечами, старик действительно не виноват в том, что Узумаки в него влетел, но Ками, как же ему хотелось убить этого старика здесь и сейчас! С хищной улыбкой шиноби зашагал домой. Ему хотелось крови. Впервые он хотел заснуть поскорее, чтобы начать настоящую бойню. Смыть кровью свои ошибки, глупость и чтобы впредь такие промахи не повторялись. Эти четыре года в храме огня были слишком спокойными, пора стряхнуть с себя пыль.