***
На крыше монструозной крепости первым делом Наруто пошёл к двухметровому рыцарю, закованному в толстую глухую чёрную броню и со щитом, который можно использовать вместо двери. Ах да, у него ещё был кистень подстать этой громадине. Стальной шипастый шар размером с самого Узумаки на цепи приземлился в считанных сантиметрах от шагнувшего в сторону ниндзя. Мальчик наступил на цепь грозного оружия, подпрыгнул и воткнул меч под шлем воину. Тот упал и развеялся искорками. — Ну? — блондин развёл руками. — В чём прикол? Разве Саске тоже так может сделать? Нет! Следующим по счёту был проворный рыцарь с безумно острой рапирой, но на полпути к нему Наруто понял, что к нему кто-то вторгся. Хмыкнув, мальчик встал посреди крыши и стал ждать. Спустя некоторое время из-за поворота выбежал странный персонаж: закованный с ног до головы в шипастые латы, с шипастым щитом и шипастым мечом. — Ты ответишь за с-смерть прекрасной госпожи, жалкий червь! — прошипел мужчина и бросился вперёд, занося меч над головой. Наруто криво улыбнулся, дёрнулся в одну сторону, в другую, шагнул вперёд, подрезая ногу врагу и обратным движением снося ему голову. Тело упало и разлетелось искорками. — Я всё ещё силён! Ну не может Саске так делать! Мальчик тряхнул головой и пошёл к следующему противнику. Этот засранец с рапирой и маленьким щитом, больше похожим на крупную тарелку, был опасен. Его молниеносные выпады и великолепная работа ног позволила ему однажды одолеть Узумаки. Но сегодня мальчик настроен серьёзно. — Дарова, мудила! — поприветствовал ниндзя противника. Тот по своей привычке стоял на узких ступеньках, изрядно осложняя бой. Пустой промолчал и закрылся щитом. Не теряя времени шиноби взбежал по стене, увернувшись от нескольких уколов шпагой, и разрубил врага режущим лезвием. Сегодня никакой пощады, никакого снисхождения, только смерть. Мальчик стоял и спокойно смотрел на очередной разлетающийся искрами труп. — Саске бы обосрался только от одного вида этих придурков. Что у него есть такое, чего нет у меня? У него в голове пролетели слова «шаринган», «гений», «клан». — Нет! Это всё биджево дерьмо! Я тут годами убиваю всех подряд, и этот высокомерный засранец не может быть лучше меня потому что потому. Мальчик шёл по крыше и на том месте, где он только что шёл, взорвалась большая бомба. Каварими… Очень крутая техника, но затратная. Смысл прост: чакрой переместить себя на место любого объекта, а тот объект на место, где только что был ты. Чем ты тяжелей и чем дальше объект, тем больше чакры требуется. Также чакры много сжирается, чтобы выдрать часть объекта. Например, кусок ствола дерева. Но больше всего чакры уходит на то, чтобы собрать несколько объектов, например щебёнку. Поэтому шиноби стараются использовать этот приём как можно реже. Так что вместо ниндзя бомба взорвала только какой-то валун. Цыкнув, Узумаки в два прыжка добрался до площадки, откуда великан кидался бомбами, и пустил режущую волну в его арсенал. Могучий взрыв просто разметал все выступающие строения на крыше этой крепости, а сам Наруто просто шагая по стене вверх выбрался из очередной бездонной пропасти в крыше, куда нырнул спасаясь от взрыва. Удовлетворённо осмотрев дымящиеся руины, мальчик заметил ещё одного гиганта. Он стоял на соседней, так сказать, крыше и занимался феерично тупым занятием: брал здоровенную круглую каменюку, тащил куда-то и бросал там. Каменюка, судя по звукам, куда-то потом катилась. Затем возвращался за следующей. Крыши разделял нехилый такой обрыв, но разбежавшись, шиноби перепрыгнул его. Сегодня он покажет… покажет всем чего он стоит. Монстр только казался большим и страшным, а на деле оказался весьма неуклюжим. Наруто без проблем подрезал ему ноги за коленями, а затем вогнал меч прямо в глаз. Весь облитый кровью и воняя, как выгребная яма (это, скорее, его обычное состояние), юный ниндзя обвёл глазами окружающее пространство в поисках нового противника. Единственной деталью, заслуживающей внимания, была статуя воина метров двадцати в высоту. К ней мальчик и направился. С такой высоты, к слову, открывался великолепный вид на засранный город нежити и на то, чем являлась крепость Сена. Как оказалось, прямоугольник этой «крепости» или, как бы ее назвали в Конохе, «отличное место для детских игр генинов» наверху заканчивался мостом, который уходил прямо в гору, на которой и стоял Анор Лондо. Сейчас проход в горе был тщательно обрушен. Мда. Вдруг гигантская статуя дрогнула, и голова её повернулась прямо на Узумаки. — Да вы издеваетесь! — вырвалось у мальчика. Ожившая «статуя» покрепче ухватила свой топор, подняла повыше щит и сделала шаг, от которого затряслась земля. На лице у Наруто расплылась хищная улыбка. «Такого Саске ни за что не победить!» Статуя сделала ещё шаг, и мальчик увидел, что внутри она полая. «Марионетка? Это здорово осложняет задачу», — мальчик прикусил губу, и тут его буквально сдуло с моста волной белой силы, исходящей от статуи. В последний момент ниндзя приклеился чакрой к перилам и не улетел в обрыв. Выбравшись обратно, Наруто оценил диспозицию. Дрались они на мосту. Конечно не то, что под словом «мост» подразумевают нормальные люди, местные архитекторы ими очевидно не являлись. «Мост» был каменный, шириной четыре метра в самой узкой его части и метров двадцати в круглом расширении ориентировочно по центру моста. В ограждающие бортики через метр были воткнуты копья. «И нахрена? Кто бы не залез по стене на такую верхотуру, копья его не остановят». Против него сражалась огромная железная полая статуя рыцаря с непропорционально маленькой головой, исполинским топором и круглой дыркой в груди. «Хм, а оно того стоит?» — пронеслось в голове у мальчика. — Ну конечно! — фыркнул он. — Саске не может быть круче меня! Статуя сделала ещё один шаг и молниеносно махнула топором. Наруто решил не проверять что это за рябь пошла по воздуху в его направлении и прыгнул ласточкой за ограждение. Вовремя. То место, где он только что стоял, взорвалось от этой ряби, и вокруг шрапнелью застучала выбитая щебёнка. Узумаки в очередной раз вылез обратно, и ему в глаза бросилась несуразность происходящего. «Эта образина смотрится тут, как на тоненькой дощечке. Хм, точно, это идея!» Шиноби на всей доступной скорости помчался навстречу марионетке. Два сенбона скрылись в дыре в груди и в щелях шлема, вызвав лишь громкий металлический звон. «Таки пустой внутри». Железный гигант горизонтально махнул своим топором, без особых усилий рассекая камень, но мальчик просто перепрыгнул лезвие и пробежал между ног у противника. Враг неуклюже развернулся на слишком узком для него мосту, этого хватило Наруто, чтобы заглянуть внутрь и нахмуриться. Марионеткой должен кто-то управлять, правда? Пустые доспехи не могут сами по себе двигаться и размахивать руками, правда? Идея повстречаться с кем-то, кто способен двигать такую махину исключительно чакра-нитями, сразу не понравилась мальчику, но внутри никого не было! И вокруг не было ни одного кукловода. А, значит, либо кукловод невидим (у шиноби пробежали мурашки по спине), либо этот гигант действительно двигается сам. Марионетка решила не заморачиваться и просто опустила свой исполинский щит плашмя, придавив его для верности коленом, но расплющила только несколько дополнительных камней. Эта замена стоила почти всей оставшейся чакры и теперь про лезвия чакры можно забыть. Излишне бойкая статуя развернулась и снова горизонтально махнула топором. Затем ещё и ещё. Иногда она посылала свои камнедробильные дальнобойные атаки, иногда сферическую волну силы. Действовала она как тупая марионетка с несколькими вариантами ударов. Шиноби ждал. Оценивал и выжидал. В голове у Наруто сложилась схема ударов этой статуи, а затем и план. Пока статуя махала топором, они успели дважды пройти вдоль моста туда и обратно, пока они не оказались возле места, где ограждение обвалилось из-за чересчур усердной работы железного болвана. Во время очередной горизонтальной атаки, Узумаки не просто увернулся, а со всей доступной силы пнул атакующую руку, добавляя ей скорости и заодно ломая себе ударную ногу. Железную марионетку немного занесло. Не теряя времени, Наруто пнул противника под колено, заставляя его ногу подкоситься, а затем попытался пнуть в плечо, чтобы сбросить с моста, но силы не хватило сдвинуть эту тушу. Пришлось повторить трюк раза три, пока марионетка чуть ли не сама запнулась на почти разбитом мосту, и шиноби ударом под колено не опрокинул исполина в пропасть. С невероятным удовлетворением мальчик смотрел, как гигант медленно падает вниз. Он с непередаваемым наслаждением услышал просто оглушающий звон, который спугнул всех птиц в городе. На секунду наступила тишина, будто всё проклятое население этого мира замерло. — ХАХАХАХАХА-ХАХАХАХАХА-ХАХАХАХАХА! — заливистый детский смех, в котором не было ничего доброго разлетелся над городом. Наруто смеялся взахлёб, с упоением, с торжеством, с превосходством. Смеялся и смеялся. Не заметил он, как белая дымка снизу метнулась к нему. Смех оборвался моментально, стоило ему увидеть, что за поверженного титана дали целых сорок тысяч душ! Это утроило его запас! Сжав кулак, мальчик снова расхохотался и пошёл по направлению к горе. — Ну что, Саске, сможешь так? Ну, конечно же… НЕТ! ХАХАХАХАХА! Он был круче, он был воином, он был достойным. Ну, а то, что проиграл Учихе… Ну, бывает. «Не думаю, что он сможет победить меня ещё хоть раз. Больше никакой жалости». От стены отделились две крылатых твари. «Ну, эти-то точно аякаси». Уже знакомые мальчику летающие демоны с кожистыми крыльями, голым костлявым телом, горбатым носом, щербатым ртом, острыми ушами и неприятной привычкой кидаться самыми настоящими молниями со своих пик. Два сенбона сорвались в полёт и попали в недостаточно ловких тварей. Демоны кувыркаясь начали падать вниз. Хмыкнув, мальчик поставил ногу на край скалы и побежал вверх. Чакры как раз должно хватить. В отличие от предыдущего раза, ему надо было преодолеть всего сто метров, а не километр, и теперь эти летающие аякаси просто не успеют навалиться толпой. Наверху мальчик раскидал все свои оставшиеся сенбоны на подлетающих тварей и уделил мгновение, чтобы восхититься поразительным зрелищем. Анор Лондо был прекрасен: золотые остроконечные шпили сияли в лучах заходящего солнца, массивная архитектура, пышущая грацией и величием буквально подавляла, а от ажурных декоративных элементов перехватывало дыхание. Для мальчика, выросшего в другом мире, это было настоящее чудо. На горизонте всё больше и больше аякси летело в его сторону, поэтому он поспешил убраться подальше. Вниз вела удобная винтовая лестница, в конце которой неожиданно стоял гигант — уменьшенная копия скинутого раньше. Этот был золотым, вооружён алебардой и ростовым щитом. И да, он тоже был полый внутри. «Да чтоб вас. Что мне с вами делать?» Чакры на режущие лезвия уже не оставалось, да и не факт, что у него бы получилось порубить стальных марионеток. Уйдя красивым перекатом от выпада древкового оружия, мальчик забежал в комнату, где, к несчастью, стояли ещё две великанских марионетки. Чертыхнувшись, ниндзя поднажал и выбежал на открытую площадь, окружённую с одной стороны стеной, с другой — пропастью. У выхода стояли железные великаны. Обернувшись назад, Узумаки остановился — тупые железные болванчики его даже не преследовали. «Очень странно». Из площади вела ещё небольшая (по сравнению с размахом всего остального) лесенка, в конце которой зоркий ниндзя увидел отблеск костерка. Довольно потерев руки, Наруто спустился вниз и замер: рядом с костром стоял упёршись о стену воин. Руки он скрестил на груди и, казалось, исподтишка изучал мальчика. Шлем был изукрашен во что-то страшное в лучших традициях АНБУ. — Не бойся, — глухим из-за шлема женским голосом вдруг сказал воин. — Я — хранительница этого костра, и я не причиню тебе вреда, если ты не тронешь меня первым. Совершенно не доверяя странной женщине в страшном шлеме, мальчик осторожно приблизился к костру и на секунду замер, глядя в него, а затем отскочил, готовый принять бой. Запасы чакры были полны, а на дворе была ночь. Кажется, замер он отнюдь не на одну секунду. — Говоришь, ты хранительница этого костра, так? — спросил Наруто, раз эта женщина его ещё не убила. — Хм, что? Кто я? — рыцарь немного вздрогнула, будто пришла в себя. За это время она не поменяла позы. — Да, я хранительница этого очага. Если бы не я, кто бы зажёг путеводный свет в забытом городе? — она грустно вздохнула. — Привратница и проводница — вот моё призвание. Встречался уже с нами? — воин подняла голову. — Ну… Э-э-э, — наверное, пора бы уже привыкнуть к таким внезапным приступам пафоса и словоохотливости у местных. — Да. В храме огня. — Анастасия, — в голосе леди появились тёплые нотки, — немая бедняжка. Как она там? — Она… Её убили, — Наруто сглотнул комок. Он ещё ни разу не сообщал такие известия. — О, — даже в латах было видно, что девушка расстроилась. — Как жаль. Как же мне жаль… Какое горе… Как она умерла? — Её убил один парень в золотых доспехах и с серповидными мечами. — Приспешник Фены, — презрительно фыркнула рыцарь. — Многим нужны ценные души хранительниц огня, они думают будто бы это их последняя надежда, хе-хе, как же они безумны. — Э-э-э, наверное, — протянул ниндзя. Как общаться с безумцами вокруг он так и не научился. — Кстати о душах, мне говорили, что хранительницы огня могут усилить флягу с эстусом с их помощью, это правда? — Да, это правда, а что? — Ну, у меня тут случайно есть… Несколько… — Та-а-ак. И где ты их добыл? — рыцарь немного оттолкнулась от стены. — Нашёл. Нет, честно-честно нашёл. В чумном городе. Там какой-то маньяк всё сжег и погубил кучу народа, а я там так… Мимо пробегал. — Ага, так я тебе и поверила. Скажи, с какой целью ты тут? — В смысле? — мигнул Наруто. — Зачем ты пришёл в Анор Лондо? — А, мне одна говорящая какашка сказала прийти сюда и взять некую Великую Чашу. — Ты сума сошёл? Какая ещё какашка? — Ну, он назвал себя Фрамптом и появился в Храме Огня после того, как я прозвенел в оба колокола. — Быть того не может, — мотнула головой рыцарь. — Ты не мог прозвенеть в колокола, а про Фрампта твоего я никогда не слышала. — Как скажешь, — отмахнулся от неё Наруто. — Ты мне флягу-то усилишь? — Если пообещаешь не грешить. Шиноби показалось, что в её голосе послышались весёлые нотки. — Хорошо, держи, — не обращая внимания на заморочки этой странной женщины, мальчик протянул к ней руки, и у него на ладонях сформировались два жёлтых светящихся шара. Вероятность того, что это ловушка всё ещё была высока, так как никак проверить слова этого воина Наруто не мог и отдавать души и, тем более, флягу он не собирается. Воин, впрочем, даже не дёрнулась в его сторону. — Ах, Елизавета и Квилен. Ну что же, возможно, так будет даже лучше. Тяжёлое бремя и ужасная судьба. Спите спокойно, сёстры. Воин, не сдвинувшись с места, провела рукой, и Наруто засветился изнутри мягким светом, испытывая ни с чем несравнимое ощущение, будто бы он объят тёплым ласковым пламенем. К сожалению, удовольствие закончилось буквально спустя несколько секунд. Не теряя ни секунды, мальчик шагнул к костру и вкинул в него больше пяти тысяч душ, отчего костёр разгорелся сильней и ярче. Теперь вместо пяти глотков эстуса у него было десять. Что-то ему подсказывало, что это ему пригодится. — Тяжёлое бремя? Ты о чём? — поинтересовался Наруто. — Ох, ужасная история, — хранительница пламени до этого с интересом наблюдавшая за действиями мальчика, сгорбилась и отвернулась на мгновение. — Она была дочерью Ведьмы Изалита, да-да, той самой, одной из первых, кто уничтожили драконов. Впоследствии, могучая магия её матери свела её с ума и осквернила её тело, превратив мать и двоих из трёх сестер в ужасных существ, наполовину пауков наполовину женщин. «Что же это за магия, способная на такое», — Наруто вздрогнул, вспомнив Квилег. — Да-да, — воин заметила это, — говорят, жуткое зрелище. Они перебрались в Глубины и стали жить там, среди поражённых миазмами хаоса, болезнями и смертью. Квилег было, в общем-то наплевать на окружающих их существ, но её сестра была не такой. Сердце доброй Квилен не выдержало их мук, и она забрала все эти ужасы себе, вылечив обитателей глубин, но окончательно искалечив себя. — Какое… хнык… благородство, — Наруто не мог сдержать слёзы. — Это был единственный такой случай на моей памяти. Обитали глубин называли её Прекрасная Госпожа и всячески пытались вылечить, но, видимо, у них не вышло. Думаю, где бы она не была сейчас, она счастлива. — Ага… хнык… Я, наверное, пойду. — Да прибудет с тобой пламя. Вытирая слёзы рукавом, мальчик бросился наружу.***
Юный шиноби сидел на краю площади, свесив ноги с обрыва и тупо смотря перед собой. Летучие демоны решили оставить его наедине с демонами внутренними. Юный шиноби убивал, убивал не единожды, сотни и тысячи существ, разумных и не очень, погибли от его руки, но это был первый раз, когда из-за него умер невиновный, более того, спасший сотни людей. Это казалось бы простое действие что-то надломило в нём: зачем все старания и попытки стать сильнее, если при этом умирают те, кто этого не заслуживает? Чего стоят все его достижения и сила, если он не смог сохранить даже одну невинную жизнь? И имеет ли он право называться человеком? Может быть лучше сказать… демон? «Маленький демоненок, хех, — грустная усмешка промелькнула на лице мальчика, — похоже теперь он может честно сказать, что у людей начинают появляться основания его так называть». Он никогда не убивал невинных. Он никогда не убивал «хороших». Как можно исправить совершённое? Как можно искупить содеянное? Как можно обратить вспять прошлое? Как? Раньше-то всё было просто: убивай бесчувственных болванчиков и становись сильнее. Никакого морального выбора. Наруто прижал руку к груди. «Часть тебя всегда будет со мной, Прекрасная Госпожа. Я постараюсь сделать всё, чтобы твоя смерть не была напрасной. Это всё, что я могу для тебя сделать». Он ведь прекрасно видел, как после смерти остаются эти «белые искорки», которые втягиваются в него. Значит, какая-то часть действительно всегда с ним. Унылый рыцарь, Прекрасная Госпожа и все, кто ему небезразличен, в итоге всегда будут с ним. И он докажет, что достоин быть с ними. Восстановив душевное равновесие, Наруто спрыгнул с края площади и побежал по стене вниз. К замку впереди вела ажурная тропа.***
— Кто тут самый крутой? Я тут самый крутой! Тук-тук, суки! — Шиноби ударом ноги вышиб высоченные двустворчатые двери. Особо не заморачиваясь, он шёл напрямик, убегая от золотых великанов и пуская на фарш демонов и неплохих высоких воинов в серебряных доспехах, до ужаса напоминающих чёрных рыцарей. Таких воинов ему встретилось всего два, но они заставили его серьёзно попотеть, так как, похоже, не растеряли ни капли своего мастерства, несмотря на то, что были пустыми. Итак, мальчик прошёл замок насквозь и «постучался». За дверью оказался небольшой зал с колоннами и каменной плиткой. В центре зала стоял мужчина, для разнообразия, совершенно обычного роста. Одет он был в изящные золотые доспехи и шлем в виде головы льва. В руках держал длинное, метра три, копьё. «Пф, даже не противники», — самоуверенно подумал Наруто и шагнул вперёд. — «Я гораздо круче, чем все местные. Круче, чем Саске, и я докажу это!» Кошачья морда, как прозвал его Наруто, внезапно окутался жёлтыми разрядами молнии и в следующую секунду оказался возле него! Только на рефлексах мальчику удалось сбить удар в сторону, но тут же всё тело свело болезненной судорогой из-за молний. Узумаки не мог пошевельнуться. Противник неуловимым движением вогнал своё копьё прямо в голову ниндзя. — Что это было? — удивлённо спросил Наруто, сидя на кровати.***
— Эй, кошатинка! — мальчик снова вошёл в ту залу. Мужчина в золотых доспехах точно так же окутался молниями и устремился к ниндзя. Тот был готов и отпрыгнул в сторону, но противник оказался не пальцем деланный. Он остановился на мгновение раньше, подбил древком копья ноги находящегося в прыжке шиноби и проткнул его копьём. Точнее, попытался. Сейчас даже через доспехи было видно, как же озадачен воин, когда он попытался проткнуть мальчишку, а ударил камень. — Ха-ха, что, не ожид… Темнота спальни. — Что? Как?***
В зале оказалось не один противник, а два. Второй был непропорционально огромен, размером с четверых взрослых крепышей, но с удивительно маленькой головой. В толстых металлических доспехах он внушал… Особенного веса его внешнему виду придавал молот на неестественно тонкой ручке и гипертрофированно большой ударной частью. Наруто снова в форме человека входил в зал. Мелкий опять окутался молниями, отбил брошенный нож, полетел в Узумаки и проткнул его копьём. С легким «пуф» ниндзя исчез, а на его месте попадали несколько бомб с догоревшими фитилями. БУМ. В том месте, куда отлетел отбитый нож, появился настоящий Наруто. Не теряя времени, он побежал к толстяку. Дальний родственник Акимичи с грохотом опустил свой исполинский молот на землю перед собой и потащил его прямо навстречу Узумаки на внушающей опасения скорости. Шиноби без особых проблем запрыгнул на молот, на голову жирдяя, и тут его тело снова скрутило электричество из-за жёлтой вспышки сбоку. Толстяк развернулся и опустил свой молот на парализованного и не успевшего среагировать мальчика.***
В гуще боя вдруг стало трое парней с копьями, что изрядно сбило с толку рыцарей и позволило Наруто сильно ранить копьеносца, пока его напарник не мог сообразить кому помогать, но мелкий отпил эстуса, и вдвоём они нашинковали Наруто.***
Наруто сидит на потолке аккуратно над кошкоголовым. Его пока не видят. Три лезвия сорвались с его меча, и он начал падать. Воин каким-то шестым чувством всё понял и ушёл в строну перекатом. Выйдя из него он отбил нож, который тут же превратился в мальчика, который попытался воткнуть нож в глаз меньшему. Мелкий окутался разрядами молнии, клон вскрикнул и с лёгким «пуф» исчез. Когда чакродым рассеялся, враг впервые подал голос: — У тебя очень много трюков, карлик. — Это точно, — Узумаки ухмыльнулся. — Но я не карлик. Мне всего одиннадцать. «Пусть недооценивают». Большой и маленький переглянулись. — Зачем ты тут? — Мне сказали взять Великую Чашу в самом большом замке Анор Лондо. — Мы её тебе не отдадим, это раз, и кто сказал? Это два. — Так значит чаша у вас? Отлично. А сказал мне некий королевский искатель Фрампт. Знаете его? Такая, длинная зубастая какашка. — Да-а-а, знаю эту скользкую тварь, — мужчина поскрёб шлем. — Давненько про неё ничего не слышал. — Да, неужели? Так вы мне тогда отдадите Чашу? — обрадовался мальчик. — И не мечтай. Всё, что говорит это… существо надо взвешивать и сто раз проверять. Где, говоришь, его встретил? — В Храме огня. — Да? И что он там забыл интересно? Что, прямо там торчит и всех путников заворачивает сюда? Многовато вас тут шастать начало, но ничего, как видишь, никто ещё не прошёл дальше, — мужчина махнул копьём. — Ну, почти. Я прозвонил в оба колокола пробуждения, и тогда Фрампт вылез и рассказал, что делать дальше. — Вау, — вырвалось у толстяка. — А я-то думал это просто детская сказочка для дураков. — Раз так, позволь представиться. Орнштейн драконоборец, капитан Четырёх рыцарей Гвина — отряда лучших воинов этих земель, — кошкоголовый поклонился. — Я Смоуг, я королевский палач, и я ем своих врагов, — прогудел тот, что побольше. — Наруто Узумаки, — мальчик отвесил небольшой поклон и едва разминулся с небольшой молнией, пролетевшей мимо него. В этом странном мире молнии могли принимать более-менее строгие формы в виде копья или дротика и были почему-то жёлтого цвета. Ниндзя отскочил и сложил печать концентрации, выбрасывая вокруг себя плотный чакродым, в котором сам Узумаки прекрасно ощущал противников. Несколько лезвий чакры улетели в мелкого, но тот играючи уклонился от них и атаковал Наруто, несмотря на нулевую видимость. Шиноби потребовалась вся его скорость и гибкость, чтобы уворачиваться от шипящего статикой копья. Но тут древко копья неожиданно прилетело ему в голову, а затем копьё пробило его живот. Мальчик лежал на полу, пытаясь встать. Орнштейн выбросом силы расчистил остатки дыма и подошёл к поверженному парню. — Как? — мальчик сплюнул кровь. — Как у тебя вышло? Драконоборец поставил ему ногу на грудь и рывком выдернул копьё. — Опыт, парень, — и копьё пробило ему сердце. — Это так похоже на мои схватки с Саске… Биджу, я понял! — прошептал мальчик, сидя на кровати.***
Саске очнулся в незнакомой комнате. Белый потолок, белые простыни, белая занавеска, покачивающаяся на ветру и белая медицинская аппаратура. «Всё понятно, я снова в госпитале». Это учреждение вызывало у него из памяти те страшные воспоминания, когда он по вине Итачи попал сюда на неделю с лишним. Не желая оставаться тут, ниндзя сделал хенге, подошёл к окну и выпрыгнул на улицу. Прыгая по крышам в полуденный час, Саске быстро добрался до дома, переоделся из больничной рубахи в нормальную одежду, размялся и пошёл на полигон. Миссию его команда к этому времени должна была сделать. — О, Саске, ты наконец-то очнулся, — первым поприветствовал его учитель. Какаши лежал на ветке дерева и читал какую-то оранжевую книжку. — Хм. «Это самый очевидный факт, который вы заметили?» — Ты отсутствовал четыре дня из-за того, что перенапряг свой шаринган, да ещё и клона использовал, так что я бы порекомендовал тебе не напрягаться. — Пф. «Может, мне всю жизнь просидеть дома тогда, поливая цветочки?» — Ну, как скажешь. Сегодня потренируйся с Наруто. — Угу. «С кем ещё. С Сакурой, что ли?» Лёгкой походкой Учиха пошёл дальше. Немного остановился посмотреть, как Сакура с каменными (буквально) кулаками отмахивалась от троих Наруто, которые, очевидно, с ней играли. «Неплохая тренировка». А вот следующее зрелище заставило его сбиться с шага: сотня, без дураков, сотня Наруто сидели на полянке и, похоже, медитировали. «Да как же так? Я одного клона создал и свалился от истощения. Как этот засранец может создавать такую армию?» — О, вот и ты, Учиха. Я ждал тебя. Брюнет поднял взгляд на серьёзного блондина, который шёл к нему от ещё одной толпы клонов. — Узумаки. Чего хотел? — Матч-реванш. Здесь и сейчас. Надеюсь, ты не струсил? — Ха. «Кто ещё тут струсил». Саске сложил серию печати и половина резерва ушла в появившегося рядом клона. Узумаки покосился на меч в руках клона, улыбнулся чему-то своему и сложил пальцы в печать в форме плюса. Появился клон. «Как? Как он это сделал?» — Советую тебе сразу отбросить клинок, — сказал клон Наруто. — Что, боишься за свои секреты? — клон Саске активировал шаринган и улыбнулся. — То, что ты выучил пару трюков тебе не поможет, — покачал головой клон. — В прошлый раз помогло. — Тебе так кажется. — Ну-ну. — Внимание, — настоящий Наруто поднял руку. — Старт! Противники побежали друг на друга, и клон Наруто сделал какой-то головокружительно сложный выпад, который начинался как уже знакомый Саске удар, но в последний момент изменённый во что-то другое. Брюнет во весь шаринган смотрел, как его клон изогнувшись, как змея ушёл пируэтом и попробовал достать противника горизонтальной режущей волной. Псевдо-Наруто обманчиво плавным движением увёл меч Саске в землю и чуть не отрубил его клону голову. Клон отскочил назад, отбросив меч — он понял, что в кендзюцу Наруто превосходит его на порядок и сейчас он дерётся всерьёз. «Почему не дрался так в прошлый раз?». В полёте спиной вперёд клон выдохнул огненный шар, который моментально был разрезан режущей волной, но это было только отвлечение внимания. Сквозь остатки пламени вылетели несколько огоньков, таящих в себе сюрикены и управляемые с помощью металлических нитей. Он сам научился этому трюку, а с шаринганом вообще проблем его использовать не было. Узумаки несколькими ленивыми взмахами клинка создал режущие волны, которые обрубили лески и техника улетела в сторону. Клон цыкнул и отбил несколько кунаев, которые тут же превратились ещё в клонов. — Эй, — вырвалось у Саске. — Что, нечестно? — Наруто криво улыбался. — Извини, но это дуэль на смерть. Тут все средства хороши. — Какаши же сказал тебе, что эта идиотская идея штамповать клонов, — процедил задетый Учиха. Он-то не мог так делать. — Ты невнимательно его слушал, он сказал, что клоны нужны для отвлечения внимания. Плюс, это мой клон сам создал. «Так можно?» В этот момент зажатый клон Саске наложил иллюзии головокружения на окружающих его клонов Наруто, и всю полянку внезапно затянуло чакродымом. У Саске задёргался глаз от количества вложенной чакры. Саске «вспомнил», как в молочно-белом киселе стал бесполезен даже его шаринган, и как лезвие чакры разделило его от плеча до пояса. А ещё Учихе стало безмерно обидно за потерянные впустую четверть его резерва — всё, что осталось у клона. Да с таким объёмом чакры он мог бы вырезать половину потока! — Знаешь, что я понял, пока ты отдыхал в госпитале? — спокойно поинтересовался Наруто. — М? — как-то отвечать Учихе не хотелось совершенно, он до сих пор не мог прийти в себя после первого своего проигрыша. — Каким бы ты крутым ни был, каким бы жалким тебе не казался враг, не вздумай его недооценивать. Он может оказаться опасней, чем ты думаешь, и это может стоить тебе жизни. Дерись всегда всерьёз и пусть твое эго не позволит врагу применить свой козырь. Саске смотрел в ледяные глаза Наруто. — Я клянусь, что никогда не буду тебя недооценивать и буду драться в полную силу. Так что, матч-реванш будет или зассал? — Узумаки тонко улыбнулся. «Как, как этот… Узумаки так сильно изменился?» Учиха отразил улыбку: — Один раз победил и уже крутой? Давай ещё раз. — Давай, — блондин создал ещё одного клона. Саске выложил почти всю оставшуюся чакру и появившийся клон посмотрел на него с мрачный выражением лица. Клоны встали друг напротив друга, дождались отмашки и просто взорвались шквалом дальнобойных атак. Клон Саске попытался подобраться поближе и выдохнул огненный шар в упор, клон Наруто сделал замену на землю, сальто… И клон Саске взорвался вместе со взрывной печатью, которую он не заметил. — Не недооценивай врага. Не играй в благородство и милосердие. Используй всё, что у тебя есть. Выживи и убей. Как-то так…