За северным ветром. Часть I: Возлюбленный

      Славий и Русана пробыли вместе всю праздничную ночь, продолжая веселиться с людьми и гулять по городу. В царский дворец они вернулись только на рассвете, когда почти все гости уже разъехались по домам. Великая княгиня Мария, супруга Георгия, сразу подозвала к себе Русану и сообщила ей, что они должны возвращаться во дворец великого князя. Девушка встретила эту новость с явным неудовольствием, ей не хотелось ни на минуту расставаться с возлюбленным, но воспротивиться она не могла.       Славий успокоил Русану, напомнив ей, что впереди у них ещё целая неделя. Он проводил её и заботливо помог сесть в сани, где уже находилась великая княгиня.       — Скоро мы снова увидимся, — произнёс он, целуя на прощание возлюбленной руку и не отрывая взгляда от ей лица.       Когда дверцы закрылись, Славий ожидал, что сани сразу уедут, но кучер, очевидно, ждал кого-то ещё. Поэтому молодой человек остался на месте и стал через окно играть с Русаной в гляделки. Девушка с удовольствием приняла вызов, несколько раз проигрывала и, заливаясь смехом, со смущением опускала глаза.       — С дороги! — вдруг услышал Славий за спиной резкий голос и почувствовал удар — кто-то с силой врезался в него плечом.       Потеряв равновесие, молодой человек упал грудью на каменную дорожку. Приподнявшись на руках, он с изумлением увидел перед собой переодетого, постриженного и побритого Игоря, как ему показалось с первого взгляда, но почти сразу до него дошло, что на самом деле это не Игорь, а его брат-близнец. Юноша ещё не знал о том, что сильные мира сего, не спрашивая его мнения, взялись устраивать его жизнь, поэтому он искренне не понимал из-за чего брат Игоря вдруг так на него рассержен. Это была их первая встреча с великим князем.       Георгий со своей стороны не посчитал нужным даже извиниться. Он бросил лишь косой презрительный взгляд на молодого человека и, запрыгнув в сани, крикнул кучеру:       — Вперёд!       Славий, стоя на четвереньках, проводил взглядом уезжающие сани, видя в окне испуганное лицо Русаны, на чьих глазах произошел этот инцидент с великим князем.       Когда сани скрылись за парковыми деревьями, Славий увидел перед собой мясистую руку человека, который поспешил к нему на помощь.       — Вы не ушиблись? — добродушно спросил полноватый щекастый мужчина, когда сирота оказался на ногах. — Здесь очень скользкие ступеньки, поэтому вы не первый, кто падал с них на эту дорожку.       — Благодарю вас, я в порядке, — проговорил Славий, натянуто улыбнувшись собеседнику.       Подъехали ещё одни сани.       — Простите, мне нужно отправляться, — вежливо откланялся полноватый мужчина и вернулся к своей элегантной молодой супруге, чтобы помочь ей разместиться в санях.       — Ваше высочество, не забывайте о нашей встрече! — вдруг эхом раздался громкий саркастичный голос.       Славий обернулся на звук и увидел Игоря, выходящего из дворца вместе с лысым кареглазым мужчиной, одетым в обычный чёрный сюртук, но по осанке и высокомерному взгляду можно было сразу распознать в нём вельможу.       — Господин канцлер, как же можно забыть о встрече с вами? — с улыбкой крикнул в ответ полноватый мужчина и забрался в сани следом за супругой. — Буду точно в назначенное время!       Когда он уехал, Игорь и сановник в сюртуке спустились по лестнице к юноше.       — Славий, знакомься, это Пётр Алексеевич Белояр, великий князь Венетский, государственный канцлер и министр иностранных дел, — представил Игорь лысого мужчину.       — Славий… просто Славий, — назвался юноша, пожимая руку канцлеру, который пристально изучающе всматривался в его лицо.       — А где же ваша дама, молодой человек? — спросил Пётр Алексеевич.       — Дама? — переспросил сирота, немного растерявшись.       — Девушка, с которой вы вчера весь вечер танцевали на балу.       — А, так вы о Русане? Она уехала с великим князем.       — Очень жаль, — с досадой произнёс канцлер. — Мне бы хотелось с ней познакомиться. Вижу, что вы не боитесь говорить посторонним имя этой девушки.       — А что? Она не одна на свете носит это имя.       — Логично, — кивнул Пётр Алексеевич и одобрительно улыбнулся. Скажите, так вы действительно безродный сирота?       — Да, с пелёнок, — ответил Славий, удивляясь тому, что такой высокопоставленный человек продолжает говорить с ним на «вы».       — И вы никогда не знали своих родителей?       — Никогда не знал и знать не желаю.       — Любопытно-любопытно, — пробормотал себе под нос канцлер, казалось, что-то обмозговывая.       Игорь, сохранявший молчание, с любопытством посмотрел на канцлера, стараясь уловить ход его мыслей.       — И вы чародей? — спустя минуту Пётр Алексеевич задал ещё вопрос.       — Нет, но меня хотят им сделать, — ответил Славий, изобразив недовольную гримасу. — Не люблю магию.       Канцлер и диакон переглянулись, одновременно подумав о вчерашнем разговоре с архидиаконом Валимаром.       — Это вы зря, молодой человек! — воскликнул Пётр Алексеевич и хитро заулыбался. — Не нужно зарывать свои таланты. Они вам очень пригодятся.       В очередной раз подъехали сани.       — Это за мной, — сообщил канцлер, бодро запрыгивая в них. — Сейчас приеду домой и лягу спать! Не считая прошедшей ночи, я провёл двое суток в дороге из Краснограда. Чтоб у этого ублюдка Бореслава рога на лбу выросли! Родного брата свергнул с трона… Что же делает жажда власти с братьями, верно я говорю, Игорь? Ладно, встретимся завтра здесь во дворце. Государь примет вас в десять часов утра в Восточном парадном зале, рядом с оранжереей. Обязательно возьмите с собой великую княжну — без неё не являйтесь. И ещё, Игорь, помни о нашем уговоре.       — Я не забуду, ваше высочество, — с поклоном произнёс диакон.       — Тогда до скорой встречи!       Кучер взмахнул плетью, сани канцлера тронулись с места и уехали следом за остальными.       Славий вопросительно взглянул на диакона, ожидая объяснений.       — Я, ты и Русана приглашены завтра на аудиенцию к его величеству Дмитрию Александровичу, — спокойно сообщил Игорь.       — Ха! С чего это мне такая честь? — спросил Славий, у которого после столкновения с Георгием подпортилось настроение. — Я с князьями никогда под ручку не ходил.       — Государь хочет увидеть Русану и того, кто вырвал её из рук похитителей. Кроме того, сразу после аудиенции вы сможете с ней побыть вместе хоть целый день.       — Вот это уже лучше! А почему не сегодня эта аудиенция? — нетерпеливо произнёс молодой человек, которого больше интересовала встреча с возлюбленной, чем с монархом.       — Дай девушке отдохнуть. У вас впереди целая неделя.       — Недели счастья! — одухотворённо воскликнул Славий. — Но что же потом? Я вернусь в монастырь, а она…       — Узнаешь, — сказал Игорь, загадочно улыбнувшись. — У меня есть к тебе одна важная просьба… очень важная просьба.       — Какая? — озадаченно спросил сирота.       — Вот и наши сани! — воскликнул диакон. — Расскажу обо всём по дороге.       Рассевшись по местам, они тронулись в путь и вскоре покинули территорию Властимирского дворца, направившись обратно в гостиницу «Красимир».       Тем временем великокняжеская чета и их гостья уже находились в своём дворце, который располагался неподалёку от царской резиденции.       Дома у великого князя Георгия для Русаны, как важной персоны, был выделен отдельный будуар, состоящий из нескольких комнат: спальни, гардеробной, ванной комнаты и гостиной. К ней приставили служанку, которой было велено не задавать лишних вопросов и не интересоваться личностью гостьи.       Оказавшись в своих покоях, Русана защёлкнула замок и с глубоким вздохом оперлась спиной об дверь. Здесь она перестала сдерживать свои чувства и буквально завизжала от счастья. Закрыв глаза, она с улыбкой стала вспоминать в мельчайших деталях вчерашний вечер и прошедшую в веселье ночь. Все страхи, боязнь быть отвергнутой — всё растворилось. Она любила и была любима. Её романтическое настроение не смог испортить даже инцидент со Славием и великим князем при отъезде из царского дворца.       Погруженная в сладостные мысли, девушка не сразу заметила пса, который присел перед ней и покорно ждал, пока на него обратят внимание.       — Ратмир! — воскликнула девушка и, присев, обняла овчарку. — Я видела твоего хозяина. Тебя здесь не обижали? Кормили? Выгуливали?       Пёс в ответ пролаял два раза — «Да».       — Молодец! — девушка погладила Ратмира за холку и отправилась в гардеробную, где сняла с себя платье, провела все процедуры в ванной комнате, переоделась в ночную рубашку, а затем улеглась на кровать в спальне. Счастливая, она крепко заснула, проспав до обеда.       Вечером во дворец великого князи явился Игорь и сообщил о том, что завтра утром Русана, вместе со Славием, приглашена на аудиенцию его величества. Это новость обрадовала девушку, но растревожила Георгия.       За ужином великий князь был не в духе, придирался к супруге и срывал недовольство на слугах. Время от времени он кидал гневные взгляды на Русану, которая стала нежелательной гостьей в его доме.       После того, как царь не раздумывая дал добро на усыновление Славия, Георгий почувствовал, что у него скоро может появится конкурент на трон, и причиной беспокойства были не столько какие-нибудь выдающие качества молодого сироты, сколько его любовная связь с этой девушкой, наследницей империи. Завтрашняя аудиенция, в которой царь желает видеть Русану вместе со Славием, лишь усиливала беспокойство великого князя.       Чего же боялся Георгий? Ведь Дмитрий Александрович уже пообещал ему передать свой трон. Да, охваченный приступом лихорадки, его величество сказал, что отречётся от престола через неделю, но за это время всё могло поменяться не в пользу великого князя. Царь может внезапно сменить наследника или вовсе отказаться от отречения, почувствовав себя лучше. Такие мысли не выходили из головы великого князя и продолжали его мучить.       После долгих раздумий, Георгий решил, что нужно во что бы то ни стало поссорить и разлучить возлюбленных. Он должен приложить к этому все усилия.