За северным ветром. Часть I: Возлюбленный

      Наутро после ночного разговора с великой княгиней Марией, Русана проснулась в восемь утра, потёрла глаза и обвела взглядом комнату, освещённую проникающими сквозь шторы в окно лучами солнца. Княжна искала пса, надеясь, что он вернулся, пока она спала, но его нигде не было.       — Ратмир! — окликнула она его, спрыгивая с кровати. Была надежда, что собака в другой комнате, но и там её не оказалось.         — Куда он мог подеваться? — спрашивала сама себя княжна.        Так и не найдя ответа, Русана оделась и отправилась в столовый зал, где за завтраком уже собрались великий князь Георгий, княгиня Мария и несколько незнакомых княжне генералов и думских бояр. Здесь, к неудовольствию девушки, вновь присутствовал Юлий, который последние несколько дней практически не покидал Склавинский дворец.        Русана молчала во время трапезы, не слушая разговоры великого князи и его гостей, лишь изредка она переглядывалась с великой княгиней Марией, которую после ночной встречи считала, если не своей подругой, то доброй наставницей.        В середине завтрака с улицы послышались какие-то голоса. Княжне даже показалось, что она слышит голос Славия, поэтому она хотела встать и выглянуть в одно из высоких окон, но её ловко опередил Юлий.         — А, это какой-то бродяга просит милостыню у привратников, — сообщил Юлий с важным видом и небрежно отмахнулся от окна.         — Идите, князь, прогоните его, — приказал Георгий, не отрываясь от блюда.         — Будет исполнено, ваше высочество, — поклонился Немеровский и покинул зал.        Вскоре к говорящим на улице присоединился и его голос. Тона повышались и вскоре раздались крики — было ясно, что разговор перерос в драку.        Русана несколько минут взволнованно прислушивалась к этим звукам, а затем услышала голос, который показался ей принадлежащим диакону Игорю. Наконец, не удержав своё любопытство, княжна вскочила с места, подбежала к окну и выглянула в него. Снаружи она с изумлением увидела за воротами трёх привратников и Юлия, которые остолбенели в странных позах.       «Что с ними случилось? Они заколдованы?» — спросила сама себя девушка.       Но вскоре чары рассеялись и привратники, вместе с Юлием, ожили и стали сыпать проклятиями. Молодой князь спешно прибежал обратно в столовый зал, вновь с разбитым носом, но теперь ещё и синяком на лбу. Он подошёл к Георгию и что-то прошептал ему на ухо.       — Ладно, посмотрим, — сказал великий князь, нахмурившись. — Надеюсь, вы не переусердствовали? Иначе всё это может не понравится государю.       — Никак нет, ваше высочество, — ответил Юлий.       Завтрак был окончен, и гости разошлись. Русана оправилась к себе, по дороге спрашивая у слуг: не видели ли они сегодня её собаку, но каждый отвечал отрицательно. Вернувшись в будуар, она присела в кресло и погрузилась в размышления: она думала о возлюбленном и искала способ, как с ним померится.       Правда, княжна не догадывалась, где он сейчас и что делает, но что он чувствует, казалось, она ощущала на расстоянии. На душе скреблись кошки.       Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, Русана неожиданно встала, подошла к окну и увидела диакона, который вошел в ворота мимо шарахающихся от него привратников и направился к входу во дворец. Девушка обрадовалась этому неожиданному появлению.       — Это Игорь! — воскликнула она и в радости захлопала в ладоши. — Диакон знает, где Славий и что он делает сейчас. Он помирит нас, я уверена! Я должна с ним поговорить и всё объяснить, чтобы он передал Славию, что я не виновата. Скорее-скорее…       Подождав в нетерпении около пяти минут, Русана вышла из покоев, дошла до парадной лестницы и стала подниматься на второй этаж, предполагая, что Игорь сразу направился к брату. Дёрнув за ручку, она открыла дверь рабочего кабинета великого князя, надеясь их застать, но там никого не оказалось. Расстроившись, девушка уже собралась уходить, как краем глаза заметила два примечательных конверта, лежащие на письменном столе, — на них были синие имперские печати в виде квадрата Сваргмира.       Русана задрожала при виде них, ведь такие печати использовали только её родители. Значит, пришло письмо от императрицы Веты, которое Георгий так долго ждал. Но княжну это не радовало.       «Что же мама ему написала? Что приказала насчёт меня?» — спрашивала сама себя девушка, прикрыла дверь и с опаской приблизилась к столу, будто бы эти два письма вдруг могли ожить, схватить и увезти её обратно в Борейград, чего она боялась больше всего на свете.       Взглянув на конверты, она узнала почерк своей матери, которая любила собственноручно писать важные депеши. Одно письмо было адресовано великому князю Георгию, а другое — ей самой. Русане не терпелось узнать, что пишет ей мама, поэтому она, поддавшись соблазну, взяла конверт и хотела сломать сургучную печать, но в последний момент опомнилась и бросила его обратно на стол.       Русана попятилась назад к двери, но тут на лестнице послышались голоса, один из которых принадлежал Георгию.       «Что же делать? Он не должен застать меня здесь! — испугано думала княжна. — Нужно спрятаться!»       Решение пришло почти мгновенно. Девушка забежала за большое кресло и спряталась за длинной красной портьерой, которой был занавешен дверной проём, ведущий в спальню великого князя.       Дверь на лестницу резко отворилась и в кабинет стремительно вошли Георгий и Игорь. Близнецы говорили на повышенных тонах.       — Ты перешел все границы, брат! — кричал диакон, размахивая руками. — Устраивать инсценировки, чтобы рассорить влюбленных — это низко, даже для тебя.       — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — безразлично ответил Георгий, но всё же не упустил шанса самому повысить голос на брата. — Не смей так общаться со мной!       — Всё ты понимаешь, Георгий, — продолжал возбуждённо говорить диакон. — Ты приказал развратнику Юлию Немеровскому всё устроить, а тот нанял белобрысую шлюху Амалию, чтобы она накинулась на шею моему сыну на глазах у княжны. Я нашел свидетеля, который видел, что юноша ни сном ни духом не знал эту барышню и собирался забрать портрет в лавке, когда всё вдруг произошло.       — Сына? — произнёс великий князь и презрительно фыркнул. — Не смей при мне его так называть. У тебя нет сыновей! Ты безроден, как и он… Как и все вы, отщепенцы, идущие в диаконы из-за душеной боли!       — Чего ты хочешь добиться, Георгий?! Чтобы я не усыновлял его, а государь не вводил его в нашу семью?! Так возрадуйся! Ты достиг своего. После ссоры с Русаной Славий потерял интерес к жизни, он отказывается от всего: от царской фамилии, от благосклонности его величества… и хочет уйти в диаконы. Теперь он внушил себе, что недостоин девушки и считает её чужой. Ты доволен?!       В этот момент у Русаны сжалось сердце, и она едва не вскрикнула. Глаза её промокли от выступивших слёз.       «Чужая-чужая! — с дрожью говорила она мысленно себе. — Он отказывается от всего, ему ничего не нужно, а я его подозревала в том, что он со мной только из-за возможности возвыситься. Какая же я дура! Это я не достойна такого человека, а не он меня».       — Потерял интерес к жизни, говоришь? Отказался от всего и хочет уйти в диаконы? — язвительно повторил Георгий, присаживаясь в своё кресло и соединив кончики пальцев. — Знаешь, после этого я могу сказать, что он достойный твой приемник. Просто яблоко от яблони! Всё то же идиотское нытье по бабам.       — Замолчи! — крикнул Игорь и ударил кулаком по столу.       — Не смей так себя вести! — вскипел Георгий и вскочил с места. — Я могу забыть, что ты мой брат и велеть моим людям вышвырнуть тебя отсюда!       — Давай, сделай! — вызывающе произнёс диакон и развёл руками. — Если хочешь своих людей превратить в калек.       — О, братец, снова хвалишься своей магической силой! Уникальный член царской династии, который владеет чародейскими способностями и не прочь их применять на близких. Верно я говорю? Я не забыл, как ты в юности оставил мне шрам молнией на затылке. Убирайся прочь!       Близнецы выжигали друг друга взглядами полными ненависти и готовы были наброситься друг на друга.       — Я сообщу обо всём дяде, — сказал Игорь, сдержав себя и направившись к выходу.       — Давай-давай! — язвительно кинул ему вслед Георгий. — Сообщай всё государю! Сделай так, чтобы он выкинул на улицу твоего брата, с которым ты разделял утробу матери. Добейся, чтобы он посадил на мой трон безродного голодранца — эту грязь под ногтями, которую никогда никто не воспринимал за человека. Не медли!       Игорь обернулся, смерил близнеца презрительным взглядом и вышел, громко хлопнув дверью.       После этого Георгий с тяжелым вздохом упал в кресло и в гневе ударил кулаками по столу.       — Все сговорились против меня! — закричал он и нервно потянул несколько раз за шнурок, которым вызывал слугу       Русана дрожала, боясь находиться в одном помещении с этим разгневанным человеком. Она с ужасом представила, что будет, если он вдруг обнаружит её присутствие.       Спустя несколько минут в кабинет вошел камердинер.       — Виктор Данилович уже прибыл? — спросил у него Георгий.       — Да, ваше высочество, он ждёт в вестибюле, — ответил слуга.       — Пригласите его.       Камердинер с поклоном удалился, и спустя несколько минут в кабинет вошел невысокий шатен с серо-голубыми глазами, короткой бородкой и шрамом на щеке — Виктор Данилович Войцехович, командир тайной службы его царского величества.       Русана никогда раньше не видела этого человека, но он с первого взгляда внушал ей страх.       — Здравствуйте, ваше высочество! — поприветствовал гость великого князя.       — Виктор Данилович, — кивнул в ответ Георгий и указал на обитый ситцем стул. — Присаживайтесь.       — Нет, ваше высочество, пожалуй, я постою, — ответил командир тайной службы. — Я не могу вести такой важный разговор сидя.       — Вы были у государя? — с нетерпением спросил великий князь. — Какие у него планы?       — Да, ваше высочество, был.       — И?       — Ваши подозрения оправдываются. Государь действительно собирается на следующем заседании боярской думы, которое состоится в тритейник, официально объявить об использовании своего права на введение имперского престолонаследия.       — Вы уверены в этом? — голос у Георгия задрожал.       — Абсолютно, ваше высочество. Государь лично показал мне уже подписанные им документы.       — И что? Говорите!       — Он собирается сделать этого мальчишку наследником престола.       «Ничего себе! Мой Славий наследник. Значит, княгиня была права», — радостно подумала Русана.       Услышав эту новость, великий князь взялся за голову и свирепо зарычал.       — Это безумие! — воскликнул он, всплеснув руками. — Его величество сошел с ума! Мальчишку из низшего сословия делать царём! Он оскорбляет память наших предков. Плюёт на династию! Что скажут другие семьи? Это позор!       — Ваше высочество, — кивнул Виктор Данилович, — я с вами всецело согласен. Но я уверен, что государь не сам всё решил, а ему эту идею преподнёс канцлер Белояр, и он активно её продвигает.       — Какой в этом смысл? Мы рассорили сироту с дочкой императора… Скорее бы её отправить в Борейград… Чем он лучше меня?       — Молодостью и быстрой обучаемостью, ваше высочество.       — Что?       — Дмитрий Александрович и Пётр Алексеевич хотят воспитать наследника престола таким, каким они его видят. Желают посадить на трон того, кто, по их мнению, достоин этой чести.       — А я разве не достоин?! — взревел Георгий и глаза его налились кровью. — Я! Сын великого князя Станислава Склавинского! Я не отказывался от всего, как мой брат. Я всегда служил верой и правдой государю, и вот чем он мне отплатил… Будь проклят тот день, когда Игорь приволок этого мальчишку в Ильяград! Что в нём такого особенного, кроме бесовского предсказания?       — Предсказания, говорите? — с любопытством повторил начальник тайной службы. — Каково предсказания, ваше высочество?       Русана тоже была заинтригована и ждала ответа.       — В ночь наступления Новолетия архидиакон Валимар по зеркалу дальновидения сообщил государю об открытии одного старого пророчества Кими.       — Кими? Того самого эльфа-пророка?       — Да, его. Валимар утверждал, что в предсказании говорится об этом сироте и о предзнаменовании падения нашего царства. Правда, оно написано на древнем макхоскийком языке и могло быть переведено не точно.       — Кто ещё слышал это предсказание?       — Канцлер Белояр, великий князь Валерий и мой брат Игорь.       Виктор Данилович неожиданно расхохотался, показав свои белоснежные зубы.       — В чём дело? — спросил Георгий с недоумением. — Почему вы смеётесь?       — Ваше высочество, — ответил Войцехович, продолжая улыбаться, — вы помните, кто был послом Лукоморья в Нивисии двадцать лет назад?       — Нет, — ответил великий князь, не понимая к чему клонит его собеседник, — но вы ведь мне скажете?       — Скажу, Пётр Алексеевич Белояр пробыл послом в Макхоске три лета и общался с потомками гайяшконских жрецов-предсказателей. Он знает пятнадцать языков, в числе которых язык древних макхоскийских эльфов. Мне это достоверно известно. Догадывайтесь о чём я, ваше высочество?       — Бесовские силы! Так значит, он перевёл это пророчество и знает его истинный смыл, но он умышленно ничего не сказал мне и государю.       — Возможно, только вам, а его величеству — не факт.       — Значит, канцлер знает про этого мальчишку что-то, чего не знаем мы? И он хочет сделать его царём.       — Кроме того, он знает его отца. И это мне тоже известно из проверенных источников.       — Что?       — Канцлер знает родителя этого юноши, не вашего брата-близнеца Игоря, а его настоящего отца. Он говорил об этом, но не называл имени.       — Может, Белояр сам его отец?       — Вполне возможно, но…       — Да, так и есть, я теперь убеждён в этом, — с уверенностью сказал Георгий.       — Пётр Алексеевич хочет протащить на трон своего бастарда и женить его на императорской дочке.       — Не спешите делать скоропалительных выводов, ваше высочество, но и не стоит сидеть сложа руки. Нужно действовать, пока вы официальный наследник престола.       — Что я могу сделать? У меня связаны руки, пока государь находится под влиянием Белояра.       — Хочу вас обрадовать, ваше высочество: завтра канцлер по приказу государя отправляется в империю договариваться о союзе и, возможно, о женитьбе императорской дочки на новом наследнике лукоморского престола. Правда, Пётр Алексеевич воспринял эту поездку негативно и долго отказывался, считая, что нужен здесь, но его величество убедил его. Белояр чувствует заговор, поэтому он не хочет уезжать. Когда его не будет в Ильграде, то мы вздохнём свободнее.       — Кстати, сегодня утром пришли письма от императрицы Веты: одно мне, а другое — княжне, — сообщил Георгий, взял в руки один из конвертов и распечатал его.       Пробежавшись глазами по строкам, он довольно заулыбался и сказал:       — Императрица Вета в ближайшее время пришлёт своих людей, которые заберут её дочь обратно в Борейград. Настоятельно просит не подпускать к княжне посторонних и не выпускать её из дворца, ради безопасности. Требует не сообщать ничего имперскому послу.       «Нет, только ни это!» — подумала Русана и скривила недовольную гримасу на своём милом лице.       — Какие любопытные интриги, — с ухмылкой произнёс Войцехович. — Значит, император, по вашим словам, инсценировал похищение собственной дочери, чтобы выдать её замуж за принца Тиргеда, а императрица теперь собирается за спиной мужа неожиданно вернуть княжну домой. И при этом в империю направляется Белояр с целью устроить её брак. Вы сообщите государю о приезде людей императрицы?       — Конечно, — кивнул Георгий, — но только когда Пётр Алексеевич уже будет далеко. Когда княжну заберут, нам станет ещё проще… Хотя, если подумать, эта милая девушка, действительно, очень перспективная невеста, — добавил он с лукавой улыбкой. — За её руку борются могущественные семьи не только Гипербореи, но и Атлантиды. Каждый царь или король хочет посадить на имперский трон своего сына.       — Ваше высочество, а как же великая княгиня? — изумился Виктор Данилович.       — Она стареет, а мне, как будущему царю, нужны наследники.       «Бедная женщина, а ведь она носит его ребёнка», — подумала Русана.       — Ладно, хватит просиживать кресло, — бодро произнёс Георгий, вставая с места. — Мы будет действовать. Соберём всех сторонников. Идёмте, князь, обсудим наши дальнейшие шаги на свежем воздухе.       Когда великий князь и начальник тайной службы вышли из кабинета, Русана дождалась, пока их шаги затихнут на лестнице, и покинула своё укрытие за портьерой. Взволнованная от всего услышанного, она выскочила в дверь, едва не забыв её закрыть, и побежала скорее вниз.       «Славий станет царём! — думала она вне себя от счастья. — Я не могу в это поверить. Мои мечты сбываются. Неужели так бывает в реальности? Просто как в сказке! Право, Светомир благосклонен к нашей паре! Нужно только помериться с ним… Но что они задумали? Что-то плохое… Я должна сообщить об этом разговоре диакону, но как я с ним увижусь? Теперь, после этого письма, великий князь на даст мне покинуть дворец… Мама-мама, меня губит твоя забота. Что же делать? Нужно обратиться к княгине».       Спустившись вниз, Русана вместо своих покоев отправилась по тому же коридору, ведущему в столовый зал, а затем по маленькой лестнице поднялась в будуар великой княгини Марии.       — Ваше высочество, мне нужна ваша помощь, — обратилась княжна к беременной женщине, застав её за шитьём.