Фамилиар

      Темноту подземелья едва-едва рассеивали свечи, стоявшие по краям магического круга. Света они давали ровно настолько, чтобы можно было рассмотреть фигуру, стоявшую возле рунической ловушки. Чародей нараспев читал заклинание, помогая себе в нужных местах жестами, призванными усилить магию, хотя, сказать по правде, от магических пассов Берт никакого усиления не чувствовал. Глупая была идея — тащиться сюда, в старую заброшенную башню, искать круг для вызова демонов и пытаться этот вызов произвести. Однако прерываться было уже нельзя, следовало закончить заклинание, убедиться, что ничего не произошло и со спокойной совестью отсюда убираться. Сперва ему казалось, что это хорошая задумка — вызвать мелкого демона, который будет ему прислуживать, таскать его сумку, бегать на рынок за покупками, мыть полы в комнате. Теперь Берт так не считал, задумавшись, почему вообще такая великолепная башня заброшена.       — … и повинуйся мне! — закончил он формулу.       Свечи, купленные в магической лавке по три медяка за пучок в шесть штук, замерцали, порываясь погаснуть, чего допустить было нельзя. Берт бросился зажигать их снова, торопливо тыча возникшим на кончике пальца огоньком в фитильки. К счастью, несмотря на свою дешевизну, свечи не подвели, пламя снова стало ровным.       Время шло, отмеряемое стуком сердца, казавшимся слишком громким, но ничего не происходило.       — Так и знал, — расстроился Берт.       И в этот момент подземелье озарила вспышка, заставив чародея отшатнуться от круга, прикрывая рукой глаза. В круге кто-то завозился, кашлянул. Берт торопливо бросился читать заклинание на свечи, продлевая время их горения. Пока свечи не погаснут, демон из круга не выйдет, а выйдет он только, будучи связанным клятвой.       — И что это все значит? — прорычали из круга-ловушки.       — Я тебя призвал, — храбро заявил Берт. — И теперь ты должен мне повиноваться!       Как-то пойманная тварь не особенно походила на маленького милого бесенка, которого чародей надеялся увидеть. Темнота скрывала фигуру демона, а свечи освещали только сапоги. Хорошие, кстати, сапоги, отметил Берт, вспомнив о своих, изрядно поношенных.       — Я? Тебе? — демон захохотал, потом сделал что-то такое, отчего все подземелье наполнили сотни мелких золотистых светлячков.       Стали видны полустертые руны на стенах, выщербленный пол, руны круга и… Один-единственный выпавший камешек, нарушивший целостность ловушки. Берт сглотнул, увидев, что демон внимательно смотрит на этот участок пола.       Демон, кстати, оказался высший. И в своей человеческой форме, это порадовало бы Берта, если вообще его могло что-то радовать. Черные штаны, заправленные в высокие сапоги, белая рубаха, небрежно расшнурованная так, что за серебряными шнурами виднелась под ключицами часть какой-то татуировки. Страшным он не выглядел, если вдуматься и осознать, наоборот, был красив, как принц крови с родословной в десятки поколений, а то и сотни, потому что длинные волосы носили только маги или аристократы — те, кто мог за ними либо ухаживать заклинаниями, либо имел десяток слуг, которые быстро приводили прическу господина в порядок. Хотя таких волос, которые напоминали ожившее магическое пламя, Берт еще ни у кого не видел. Была Лира, которая красила волосы в красный цвет, это было очень смело и ярко, но сейчас коса Лиры показалась бы тусклой и невзрачной по сравнению с тем великолепием, которое струилось по спине демона, ниспадая до середины бедра.       — Так-так…       Берт подумал, не получится ли у него быстро удрать, однако его планам сбыться было не суждено. Демон прищелкнул пальцами, неведомая сила оторвала чародея от пола и повлекла прямо в круг. Чародей завопил, размахивая руками и забыв про все заклинания, которые хоть как-то могли его спасти.       — Не ори, — поморщился демон. — Я тебя не сожру. Просто рассмотрю повнимательнее.       Он подвесил Берта перед собой и принялся разглядывать и ощупывать, потрогал его волосы, потеребил ухо, заглянул за ворот мантии.       — Мило-мило. Мне нравится цвет твоих волос, как свежевыпавший снег. И глаза мне тоже нравятся… Такие звездные.       Берт растерялся. Раньше ему никто такого не говорил, считали бледной молью, белой мышью, блеклым, уродцем. И про то, что синие глаза с белой крапинкой могут кому-то напоминать что-то со звездами, оказалось внове.       — Ну и зачем ты воззвал аж к домену Хаоса? — поинтересовался демон, выпуская его.       Берт плюхнулся на пол и принялся открывать и закрывать рот. Хаос? Он же взывал к соседнему планару Ада, как он вообще мог пробиться в глубинные слои, куда могут достучаться только архимаги. А еще создания Хаоса были намного опаснее любого демона Ада, поэтому их старались вообще не трогать.       — Я… Ад… Бесенок… — залепетал Берт.       — Ничего не понял, — демон спокойно вышел из круга, стал прохаживаться вдоль стен, рассматривая руны.       — Я хотел вызвать бесенка, — Берт уткнулся лицом в колени и внезапно расплакался, представив, что теперь будет.       Он нарушил технику магической безопасности, не осмотрев как следует круг, просто обрадовался тому, что он имеется в наличии. Он вызвал создание Хаоса, не имея понятия, как загнать его обратно. Теперь его точно отчислят с учебы, а куда ему податься, если родителей унес мор. Ему заблокируют магические силы, чтобы не выпускать недоучку в мир, а ведь он ничего толком не умеет делать руками: ни пилить, ни строгать, ни плести корзины, ни даже шить. А еще он так мечтал о бесенке, маленьком и веселом, приготовил ему корзинку, купил ленту, чтобы повязать бант. Бесенята были юркими и доброжелательными, привязывались к хозяину сразу же. Конечно, после выпуска их возвращали обратно в Ад, где они забывали хозяев и продолжали радоваться всему, что видят, а демонолог призывал взрослого демона-прислужника, который мог при случае вступить в бой за своего хозяина.       — А я, значит, тебя не устраиваю? — насмешливо заметили над головой Берта. — Сколько бесенков… Мелочи этой тебе сколько надо? Десятка хватит?       — Д-д-десятка? — слезы сразу высохли, Берт поднял голову. — Ты умеешь призывать бесов?       — Конечно, этому учат с младенчества каждого… из нас. От бесенка до среднерангового прислужника. Так сколько?       — Одного, нам больше нельзя. Я пока что ученик и…       — Так, стоп. Ты всего лишь школяр? Который умудрился призвать меня? Интересно.       Берт решил, что можно уже встать и начать собирать свечи, от которых сейчас все равно никакого толку нет. Демон о чем-то раздумывал, бормоча себе под нос что-то о реформе системы образования, потом повернулся к нему.       — Ладно, хочешь бесенка, будет тебе бесенок. Отвернись.       Берт послушно повернулся спиной к демону, нарушив еще одну магическую заповедь. Но что ему было делать, не выполнить приказ было бы чревато неприятностями. Сзади что-то шуршало и шелестело, наконец, его кто-то подергал за подол мантии.       — Ой…       Берт изумленно рассматривал беса, достававшего ему до пояса. Шерстка у этого создания была алой, в остальном бес как бес: поросячья умильная морда с пятаком, небольшие аккуратные прямые рожки, копытца, отбивающие чечетку, и длинный хвост с кисточкой.       — Одежда в твоей сумке, — сказал он. — Потеряешь или испачкаешь…       Чародей приоткрыл рот, неверяще глядя на демона, упаковавшегося в форму беса. Они и такое тоже умеют?       — Рот закрой, светлячок залетит. И поскакали уже, я хочу посмотреть на вашу школу магии.       Берт подхватил сумку, порадовавшись тому, что она безразмерная и под заклинанием облегчения веса, и пошел к выходу, сопровождаемый светлячками, подсвечивающими ему путь.       — А кто раньше в этой башне жил? — спросил бывший демон, а ныне бес. — Чувствую ауру смерти, но не могу пока разобраться, с чем именно это связано.       — Какой-то маг, имени никто не знает. Построил себе башню, поселился, жил тут, — пожал плечами Берт. — Потом умер. И все. А как тебя звать? У бесов обычно есть имена, которые им придумывает хозяин.       — Ну и ты придумай, — великодушно позволили ему.       Берт задумался, потом неуверенно предложил:       — Алый?       — Как приземленно.       — Кисточка?       — Как пошло.       Чародей мысленно перебирал имена известных ему бесов, ни одно из них к его новому прислужнику не подходило. Потом он просиял:       — Я знаю. Хаос. Тебе подходит это имя.       — Пусть будет Хаос, — согласился бес. — В общем-то отражает мою сущность, так что я не против.       Когда они выбрались наружу, уже стояла ночь. Бес внимательно рассматривал ночное небо, словно искал там что-то, ведомое только ему одному.       — Знакомых созвездий не вижу, — наконец, заявил он. — Либо я здесь никогда не был, либо был в другой части вашего мира. Ладно, идем в твою школу. Что ты делаешь?       — Черчу круг переноса, — пояснил Берт. — Порталом перенесемся на площадку перед школой, а там уже пешком.       Бес внимательно изучил выводимые знаки, потом послушно встал в круг, придержал мягкой цепкой лапкой мантию чародея, чтобы перенестись вместе с ним, не потерявшись по пути. Берт закончил чтение заклинания, мир померк, потом все снова прояснилось, но уже в середине леса.       — Что это? — Берт озадаченно огляделся, не понимая, что случилось.       — Не знаю. Мы сюда и должны были попасть?       — Нет, конечно, это место совсем не похоже на школу. Наверное, по пути следования был сильный магический выброс, вот мы и врезались, а чтобы не погибнуть, заклинание свернулось перед «сетью».       — То есть, где-то впереди стоит магическая сеть? Отдай мне одежду, — бес окутался туманом, затем выпрямился уже демоном в своем изначальном облике, но все еще в человеческой форме. — Я не особенно люблю такие штуки.       Берт послушно вытряхнул на траву требуемое, при этом не забывая потаращиться на голого демона и разглядеть татуировку в виде какого-то странного цветка. Мысли у него при этом были очень далеки от приличных, цвет ушей мог поспорить с цветом волос Хаоса.       — О чем только думают нынешние приличные мальчики из магических школ, — насмешливо заметил Хаос. — А как же соблюдение невинности до выпускного класса, чтобы показать всю мощь раскрывающегося таланта лишь на экзамене?       — О чем ты? — удивился Берт.       — А что, теперь невинность не является печатью, сдерживающей силы юных дарований?       Берт замотал головой. Демон озадаченно хмыкнул и расспрашивать прекратил, одеваясь.       — Пойдем на восток, там лес редеет, сможешь начертить круг портала, заодно постараемся обойти ту странную преграду.       — А ты не хочешь выяснить, что произошло?       — Излишняя храбрость как и излишняя глупость могут здорово укоротить жизнь, а я еще не так много прожил, чтобы играть в героя и кидаться на каждый странный магический чих. Это рассчитано на поимку кого-то, кем мы точно не являемся, так что просто выкинь это из головы. В крайнем случае, в школе расскажешь.       Берт хотел было что-то возразить, но потом передумал. Хаос прав, незачем геройствовать.       — Пригнись, — внезапно сказал Хаос.       — Что?       Сильная рука демона вжала чародея в ствол дерева, сумка упала наземь, была тут же безжалостно зашвырнута под ближайшую ель, укрывшую ее широкими плотными лапами.       — Помолчи, — прошипел он в ухо Берту.       Повеяло холодом, по стволу пополз иней. Берт задрожал, потом почувствовал, как мир перед глазами кружится — демон рывком переставил его перед собой, сам распластавшись по стволу дерева, прижимая Берта к себе. Стало ненамного, но теплее. Затем послышался стук посоха, который назвать иначе как зловещим чародей не смог бы при всем желании. Гигантская тень легла на тропинку, холод стал еще сильнее, побелело все вокруг — трава, ветви деревьев, волосы Хаоса. Берт отчаянно пытался сдержать стук зубов, сунул в рот ладонь, прокусил, сообразив это лишь после появления вкуса крови во рту.       — Ни слова, — снова прошептал Хаос ему на ухо. — Держись.       Чародею показалось, что он промерзает насквозь, холод пополз от ног, которые он уже не чувствовал, куда-то выше и выше, стремясь дотронуться до сердца и навеки его заморозить. Лорд Льда… Берт вспомнил эту легенду о самом прекрасном из принцев древнего королевства, предательством завлеченного в чащу леса, где принц и погиб от руки старшего брата. Чародей, которому повиновались снег и лед, навеки уснул в зеленом летнем лесу. С тех пор многие маги пытались воскресить его, чтобы использовать силу и мощь принца…       — Этого не может быть, — слабо пролепетал Берт.       Это всего лишь легенда. Но память упорно подбрасывала строки из книги: «Приди в чащу леса, прочти заклинание, принеси в жертву семь юношей и семь девушек, обладающих магической силой. А когда Лорд Льда насытится, он станет твоим слугой навеки в обмен на живую кровь». А что может быть проще для поимки магов, чем расставленная сеть? Даже не надо напрягаться, порталы сами свернутся, отпустив мага в чаще леса, деревья помешают начертить круг заново. Так рядом опушка, почти видна меж стволов, просто выйти, завершить портал. А на поляне уже стоит Лорд Льда, ожидая свою жертву, которая так доверчиво выходит к нему навстречу.       Холод стал понемногу отступать, Хаос отошел от дерева, оставляя на нем примерзшие лоскуты ткани.       — Как ты? — негромко спросил он.       — Вроде бы неплохо… Нужно как-то выбираться отсюда.       Хаос осмотрелся, кивнул:       — Нужно. Осталось понять, как именно. Впереди — маг холода, слева сеть, справа болото, сзади непролазная чаща. Неужели у вас нет никаких заклинаний на этот счет? Ладно, вали за своим мешком.       — Я только на втором курсе, — Берт полез за сумкой, так и замер, скорчившись, когда снова пополз белый след.       — Кто ты? — прозвенел голос.       — Я просто демон, — Хаос отступал, это Берт видел ясно.       — Хочешь со мной сразиться?       Демон промолчал, потом на снег полетело что-то белое. «Остатки его рубашки», — догадался Берт.       — Убегаешь?       «Он уводит его от меня», — Берт снова прикусил ладонь. Хаос пытается затащить Лорда Льда в чащу леса, чтобы расчистить путь магу. Выскакивать, нестись, быстро рисовать портал и спасаться, бросив демона — этот план Берту даже не надо было озвучивать.       — Давай! — в этом рычании голос Хаоса Берт узнал с трудом.       Он выскочил, рванул вперед, бросив сумку, мешавшую бежать, подняв подол мантии. Поляна была так близко. Берт с трудом пропахал снег, увяз в нем по колено, принялся крутиться, рисуя символы вокруг себя. Он никогда не считал заклинание портала особенно длинным, но теперь понимал, что там целых пять рун, еще и таких заковыристых. Зачем он посмотрел в сторону леса, он не знал, но то, что он там увидел, заставило его бросить пятую руну и застыть от ужаса.       Демоническая форма Хаоса отличалась от человеческой лишь наличием рогов и крыльев, так что она Берта не пугала. Страшнее оказалось другое — Хаос висел на поднявшихся от земли ледяных кольях, пронзивших его насквозь. Лорду Льда тоже пришлось несладко, он висел на дереве, пригвожденный к стволу одним из обломков своих копий. Как это иногда бывает, оружие мага обернули против создателя, который, конечно, не озаботился защитой от него.       — Бе… ги…       Руны почему-то расплывались перед глазами, Берт вспомнил о том, что кроме Лорда Льда есть еще и маг, который его призвал. Нужно сообщить в школу. Но он не успел, что-то толкнуло в грудь, заставляя отлететь на несколько метров в сторону.       — Решил сбежать?       Вмешавшийся чародей был Берту незнаком. Сражаться с ним было бесполезно, он намного сильнее и опытнее, да еще и из головы вылетели все заклинания, кроме одного — создания идеальной косы. Но даже оно помогло бы, не будь маг лысым как обкатанный волнами реки камень. Идея пришла в голову мгновенно, стоило магу начать читать заклинание. Глупая идея, но Берт уже сомневался, что у него бывают другие. Повинуясь движению его пальцев, вверх поднялись пряди волос Хаоса, захлестнули шею мага, заставляя поперхнуться и прервать чтение.       — Сплетайся, — Берт вложил всю свою силу в одно-единственное заклинание. — Свей три пряди на три пряди, свяжи три пряди в три пряди, плетись-сплетайся.       У демонов густые волосы, предмет зависти многих человеческих модниц. Плотная тугая коса плотно обхватила шею мага, бессильно хрипевшего. Будь он чуть собраннее, Берту не миновать бы смерти, но противник настолько полагался на силы Лорда Льда, что даже не пытался отрабатывать приемы защиты в критических ситуациях, и вместо того, чтобы сжечь Берта или заморозить, он потерял драгоценные секунды, пытаясь ногтями разорвать косу на горле. Полминуты — и он повис, потянув голову Хаоса вниз. Берт вспомнил заклинание ледяной стрелы, выскреб до дна крошки магического резерва. Стрелка вышла небольшая, но острая, вошла магу точно в левый глаз, окровавленное острие выглянуло из его затылка.       — Вот и все, — Берт уселся в снег, уронив голову.       Руки не повиновались, о портале не приходилось и мечтать. Конечно, можно было найти сумку, но сил не было даже моргнуть, не то что куда-то идти и что-то искать.       — И что ты расселся? — спросили над ухом.       — А? — Берт поднял голову и разревелся, вцепившись в алого бесенка. — Ты жив!       — Это ненадолго, если не поторопишься открыть портал. Эта форма расходует меньше сил, но раны все-таки серьезны.       Маг кое-как собрался, дорисовал пятую руну, обнял Хаоса покрепче и произнес заклинание, чувствуя, как его тошнит от того, насколько сильно истощены жизненные силы. Когда они рухнули на площадку, Берт сразу же отключился, уже не увидев, как к ним телепортируются из башни директор и его заместители, как прямо на портальной площадке поливают исцеляющими заклинаниями его и Хаоса.       Пришел в себя он уже в лазарете. Вернее, в том, что он принял за лазарет, в золотистой легкой дымке, скрывавшей все вокруг. На краю койки сидел Хаос, улыбался.       — Что…       — Все нормально, — улыбнулся демон. — Тебя вылечили, ты герой, тебе дадут медаль и все такое.       — А ты?       — Главное, что ты выжил.       Берт немного помолчал, потом все-таки спросил:       — Почему ты вообще меня спасал?       — Сам удивляюсь. На самом деле, мне просто нравятся твои звездные глаза. Это преступление — дать им погаснуть. Так что я всегда буду тебя защищать. Хотя ты и сам отлично справляешься.       — Обещаешь, что всегда будешь со мной?       Хаос засмеялся:       — Обещаю.       — И клятву принесешь?       — Конечно. В любом месте и времени, в любом потоке реальностей я оставлю для тебя осколок своей сущности. А теперь тебе пора возвращаться обратно.       — А где мы сейчас?       — В твоем сне. Пора просыпаться…       Берт ухватил его за косу:       — Я тебя не отпускаю.       — Что? — не понял Хаос.       — Я тебя призвал, значит, ты мне должен служить и выполнять мои приказы. И я приказываю тебе не оставлять меня никогда.       Демон снова улыбнулся, взял руку мага, поцеловал его пальцы:       — Как прикажет господин маг. Но проснуться тебе все равно придется.       Берт моргнул, дымка рассеялась, являя его взгляду школьный лазарет. На соседней койке под горкой бинтов лежало нечто мохнатое и алое.       — Хаос…       Свешивавшийся с койки хвост медленно вильнул алой кисточкой. Берт улыбнулся и принялся ждать, когда лекарь обратит на него внимание и даст попить.