Чёрный ангел.

Сознание всплывало к пробуждению неторопливо, словно подготавливая Бреху к подлости судьбы. Острой вспышкой, отрезвляя от полудрёмы, припомнилось каким ужасом её затянуло в беспамятство, когда её спеленали со спины, совершенно не ожидавшую подобного. Вспомнилось, как она брыкалась в руках похитителя, вспомнила краткое чувство полёта, когда её почти выпихнули в окно в руки другого похитителя на спидере. «Вейдер!!!» Её сознание тянулось к мужу, вопя о помощи. А после сознание видно решило её пощадить — и она рухнула в обморок. Только и сейчас в её сознании билась мысль: «Мой малыш! Наш малыш…» Будто кто-то включил звук раньше, чем она открыла глаза. Внутри заледенело от очень знакомого голоса, воркующего, предвкушавшего… Страшно. Бреха ощутила как нечто странное словно гладило её изнутри, это ощущение было ей знакомо, до холодка и неги знакомо, вот только сейчас она не желала его ощущать. Ибо Силой её прощупывал враг.  — Развитие идёт правильно… Отклонений не вижу. М-мм… Ага, вот и ожидаемые проблемы, петелька на шее… Да не брыкайся ты, ситхёныш! У-уу, паразит этакий, вновь тебя искать. Вот так, замри, правильно. Прыткий ты какой, папочка наверное рад этакому живчику, потеряв предыдущих отпрысков, а? Бреа помимо воли заставила себя остаться неподвижной. Про ребёнка от Баррис Оффи она в курсе была. Но «предыдущих»? Не единственный? Мамочка…  — Бреха, открывайте уже глаза, я знаю, что вы очнулись, — снисходительно протянула бывшая джедайка, легонько хлопнув лежащую на кровати беременную супругу Вейдера по щеке. Бреха не заставила себя упрашивать, с этой гадины станется… Видеть это какое-то посеревшее и мрачное лицо бывшей любовницы своего мужа — не то что неприятно, просто противно, ведь попасть в руки такой — чревато последствиями.  — Зачем? — облизнув губы, промолвила Бреха, поразившись своему хриплому голосу. Это сколько времени она была без сознания?  — Сразу в бой, королева? Хотя нет, уже не королева, просто жена лорда Вейдера, — едко прокомментировала Баррис, кривя губы. Бреха нарочно отвела взгляд, окидывая свой новый «покой». Судя по всему, она на корабле. Сердце рухнуло вниз. Оффи с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, наблюдала, как супруга Вейдера с усилием приподнимается на кровати, чтобы опереться на спинку. А эта Антиллес не из нытиков, что греха таить, некоторые на её месте уже бы требовали и грозили, эта просто окинула помещение взглядом, после внимательно уставилась на свою собеседницу. Пару минут Баррис позволила себе потрепать нервы аристократки нагнетаемой ей атмостферой безысходности и холода. Альдераанка побледнела, дыхание утяжелилось, на лбу выступили капельки пота, губы стиснула до тонкой ниточки.  — Нервы шалят, мадам? Лечить надо, милочка. Кстати, ваш сынуля просил передавать вам привет и пожелание здоровья. Бреха настороженно уставилась на собеседницу: о ком это она? Кажется, та её взгляд не поняла, но для прояснения ситуации, ну и для того, чтобы чуть уколоть пленницу страхом, протянула:  — Ваш сын, Майкл Органа, нынешний правитель Альдераана. Милый юноша, могу по праву сказать, что он ещё покажет свою силу, а пока лишь разминается.  — Ваша лесть приятна, — напряжённым голосом откликнулась Бреха, но сама невольно встревожилась. Если эта гадина только посмела… «Гадина» презрительно рассмеялась, сложив руки на груди.  — Боитесь, что я вашему сынуле вред причинила? Бросьте, Бреха! Пусть вам Вейдер и нарассказывал байки, какая я стерва, это только полуправда. Всей правды он вам по любому не скажет, даже пусть и влечёт его к вам с непонятной мне силой. В его руках и окружении были женщины всех рас, более красивые были, даже я на их фоне — тень безликая. Так что вы просто счастливица, которой выпал карт-бланш. Может и проведение вам помогло, ведь в той ситуации, в которой вы оказались после смерти вашего почившего скоропостижно супруга, вам грозила отречение и гибель. Или я ошибаюсь? Вейдер очень вовремя появился в вашей вотчине. И совершил глупость, которую от него не ожидал никто, даже, пожалуй, и Его Императорское Величество. Баррис наклонилась к собеседнице, находя какое-то наслаждение смотреть в это ещё миловидное лицо, на котором беременность уже откладывала свои следы. Возраст же тоже не стоило сбрасывать со счетов.  — Что вам в ворошении прошлого? Оффи удовлетворённо кивнула своим мыслям: да, противницей Антиллес была прекрасной. Сохранила свой стержень. Прекрасно, можно продолжить.  — Вы провели в принудительном сне двое суток после похищения, думаю, не станете мне удовольствие доставлять и отказываться от пищи? Ужин в соседней каюте на столе. Идём? В карих глазах альдераанки промелькнуло подозрение, но она осторожно слезла с кровати, покачнулась, когда чуть закружилась голова, но упрямо выпрямилась и зашагала в открытую дверь. Баррис уже ждала её возле стола, придирчиво оглядев сервировку блюд. Бреха устроилась напротив бывшей джедайки. Некоторое время двое женщин, которым судьбой было стать противницами, мерились взглядами. Бреха, не спуская взгляда с джедайки, придвинула блюдо с супом, решительно зачерпнула густую жидкость и глотнула. Тёмные губы Оффи скривились в вызывающей улыбке.  — Да, в вас есть характер. Может это и привлекло к вам лорда, он обожает титулованных и сильных женщин. Вы подходите под эти параметры. Ешьте, ребёнку нужна здоровая мать. И питание так же. Еда не отравлена, об этом не беспокойтесь, вы мне нужны живой, здоровой и активной. Бреха на такое уточнение едва не поперхнулась. Оффи притворно замахала на неё руками.  — Ну-ну, милочка! Я в хорошем смысле, убивать вас даже намерений нет. Да-да, не ослышались, я вас не убью, даже наоборот, буду всячески препятствовать вам, если вы решите покинуть эту юдоль. Но что-то подсказывает мне, что такого слабоволия я от вас не дождусь. Правда? Бреха на такой панегирик только вопросительно выгнула бровь. Баррис переплела пальцы и водрузила свой подбородок на них, с любопытством поглядывая на собеседницу.  — Что вы знаете обо мне, леди Бреха? Альдераанка воззрилась на разразившуюся просто фонтаном разговорчивости бывшую любовницу Вейдера. Вытерев губы, внутренне сожалея, что эта зараза не даёт ей как следует задавить проявившийся голод, но если ей не ответить, будет хуже. Это ощущалось самим внутренним чутьём.  — Вы были в Ордене джедаев до его падения, принимали активное участие в Войне Клонов. После приказа 66 вы пропали с радаров разведки Империи. Со слов лорда… В тёмных глазах полыхнуло пламя.  — Не верьте всему, что говорит ваш муж, хотя в основном вы послушная супруга. В отличии от его предыдущей, — улыбка, которой сопроводила свою откровенность Баррис, была полна яда. И взгляд, которым её наградила Антиллес, был встречен ласковой улыбкой, от которой хотелось передёрнуться. — Кто бы вам что не говорил, вы у него не первая законная жена. А если считать тех, кто побывал в его постели, даже в двадцатку не попадёте… Бреха выдавила из себя натянутую улыбку, вздохнула, желая придушить эту падлу, и… Вновь сумела взять себя в руки, хотя, видит Сила, желалось впечатать в рожу собеседницы поневоле чем-нибудь увесистым. Судя по повеселевшему взгляду Оффи та эти эмоции считала легче лёгкого. Антиллес откинулась на спинку своего стула и приняла самый свой высокомерный вид, смерив глумившуюся женщину самоуверенным взглядом, полным презрения, пусть и понимала, что играть в высокомерие — это может стать её сильной ошибкой.  — Кто они и кто я! На губах Баррис при этом прозвучавшем вызове заиграла наиподлейшая улыбка. Подняв бокал с налитым вином, женщина отсалютовала сидевшей напротив себя женщине.  — Именно, мадам, именно! Бреха не знала уже, что хуже: быть ли пленницей, запертой в камере, или той, кто являлся приманкой для собственного мужа. Встречи с Баррис стали похожи на бескровные схватки, после которых хотелось только одного — сдохнуть. Оффи не переставала жалить и бросать намёки по поводу Вейдера, Брехе же всё чаще хотелось пожелать бывшей джедайке свернуть где-нибудь милую шейку. Жаль только Сила не слышала таких горячих молитв, словно издеваясь. Потухший взгляд карих глаз смотрел в полночное небо местной планеты. Её привезли сюда не так давно, с момента её похищения прошло уже полмесяца. Двери в помещение, где находилась Бреха, отворились и в комнату вошло двое вооружённых охранников, не заинтересованно скользнувших по мрачному лицу неподвижной женщины взглядом. На их фоне Баррис выглядела лот-кошкой, объевшейся сливок в хозяйской столовой.  — Вас ожидают, мадам. Бреха независимо отказалась от предупредительно протянутой руки Оффи, с некоторым усилием поднявшись с постели. Как оказалось, некто потребовал подтверждение, что пленница в здравии, потому что Баррис с едкой улыбкой указала на голографическую пластину, аппаратура была древней, времён Войны Клонов, если даже не старше. Стиснув зубы, Бреха приподняла подол платья не первой свежести, уверенно встав на передающую пластину, молясь, чтобы желающим её увидеть был не Вейдер. Только не он. «Сила, молю тебя… Лишь не он!» Сила услышала. Передатчик пошёл рябью, настройки усилили сигнал и рябь собралась в фигуру в доспехе… Сердце на миг замерло, а после Бреха выдохнула: не лорд был по ту сторону связи, не он. Оффи бесцеремонно подвинула свою пленницу.  — Убедились, мистер? Облачённая в полный доспех и шлем фигура вяло шевельнулась.  — Если это в самом деле королева Антиллес, прошу её дать мне намёк. Что-то достаточно личное, то, что не знают окружающие её в этот момент существа, но знает мой наниматель. Голос наёмника прозвучал безлико и незаинтересованно. А Бреха уставилась на явно недовольную Оффи, сдержав улыбку ликования. Если у Баррис и были какие-то планы по её устранению, то сейчас они подвергались корректировке. Тихонечко выдохнув под мрачным взором красивых глаз мерзавки, Антиллес стиснула кулаки.  — Лорд Вейдер подарил мне в первую нашу годовщину один предмет, этот предмет я подарила другому существу. Впоследствии этот подарок вернулся ко мне. Милорд знает о чём я. Несколько мгновений наёмник молчал, изображая изваяние себе. После чуть уловимо сместился, уважительно склонив голову в глухом шлеме, попутно сложил руки на груди, отчего Бреха настороженно покосилась на Оффи, но та и внимания на нервозность пленницы не обратила, выступив вперёд и заслонив её.  — Теперь лорд верит, что его супруга в моих руках? Мои условия я выдвинула в прежнем сообщении. Жду ещё пару недель, после пришлю доказательство своих намерений. Не рекомендую меня злить. Лорд Вейдер знает, что я не шучу. Надеюсь, он не хочет стать вдовцом? Бреха успела ещё оглянуться, пока её принудительно выводили из комнаты связи. И на миг почудилось, что направление взгляда в визоре шлема наёмника был устремлён на неё. Вейдер зло швырнул копию мандалорского шлема в угол, прошипев едва слышно грязное ругательство своего детства. Зажмурился, стиснув зубы, чтобы удержаться от вспышки ярости. Окружавшие не виноваты, что их босс может крушить всё и всех применением Силы. Он справится. Всегда справлялся. Почти всегда. Не думать о Падме, не сейчас. Фигура в тёмном углу шевельнулась и шагнула в круг света.  — Она не заметила подмены.  — Ты уверен? — прошипел Вейдер, стиснув пальцы в кулак.  — Видел. Она — нет, ваша жена что-то заподозрила, — коротко отозвался Бобба Фетт. И величественно сложил руки на груди. — Это было на гране провала, сэр.  — Я только так и работаю, — хмуро бросил Вейдер, скривив губы. Но он хотя бы удостоверился, что с Брехой всё в порядке. И сумел дать себе ещё две недели на подготовку. Чего именно? Он ещё не знал, но что-нибудь придумает. Бреха вновь сидела напротив своей противницы. И в какой уже раз удивлялась какому-то изнурённому, почти измученному виду Баррис, вот только причины никак уловить не могла. Спустя какое-то время Оффи вновь превратится в цветущую и полную жизни женщину, но через некоторое время картина с угнетённым видом бывшей джедайки повторится снова. Сегодня Оффи интересовал Люк. Бреха готова была к многому, но не к такому повороту разговора.  — А что с мальчиком не так? — бывшая королева придирчиво выбирала с какого бока ей приняться за еду. Желудок бунтовал, аппетит порой давал такие выкрутасы, что она взвыть была готова!  — Ну во-первых, абы кого ваш муженёк не станет учить. Кто этот мальчик?  — Студент, на курсах в Набуанском законодательном корпусе учится. С лордом однажды пересеклись… И вот. Бреха не запиралась, всё равно это можно было разузнать, а на выдумки уже и сил не было. Ответ, столь скудный, Баррис не удовлетворил. Сощурив чёрные глаза, она уставилась на ковыряющую еду собеседницу.  — Он мне кое-кого смутно напоминает. Знаете же его фамилию? Я внимательно слушаю. Бреха раздражённо полыхнула на Оффи взглядом, швырнула вилку на тарелку.  — Соло, его фамилия — Соло. И кого же он мог вам напомнить? Вашего дальнего родственника? Или может быть отпрыска какого-то джедая? Мало их по галактике шляется до сих пор?  — Какая вы сегодня агрессивная! Антиллес не соизволила это комментировать. Но мириаланку это ничуть не задело, она продолжила как ни в чём не бывало:  — Мальчишка силён, даже не обученный, а таких Император обожает привлекать к себе. Странно, что мальчик ещё не под рукой Императора. Слабые Его Величество не интересуют. Бреха в какой уже раз насторожилась. Откровенничать с предполагаемой жертвой можно бесконечно, она не сможет ничего рассказать — мертва будет. А то, что в живых Баррис её оставлять не собиралась — уже открытый факт.  — Император Палпатин уже пересекался с парнем. Как видите — он на воле, если можно так сказать.  — Когда? — загорелась нездоровым любопытством Оффи. Бреха правдиво сказала, сама же внимательно наблюдала, как включила свои мозги собеседница. А та внезапно забеспокоилась не на шутку. На щеках загорелся нервный румянец, после она побледнела. Встала, прошлась по комнате, вернулась на стул. Бреха была в полном недоумении. Что так взволновало эту мириаланку?  — Если я вам скажу, кого он мне напомнил, вы сочтёте меня сумасшедшей.  — Смелее, я укусить не могу, — поддела её Бреха. А по поводу последнего утверждения она была не так и уверена.  — Он напоминает мне одного парня времён Войны Клонов.  — В те времена было много героев, — Бреха в самом деле не понимала, куда клонит эта ситхова девка. А на губах Баррис гуляла плотоядная улыбка, глаза затуманились на миг, она явно что-то приятное вспомнила. Или кого-то…  — Много… Да, всё так. Но лишь один стал лицом Войны. В животе Брехи появился нехороший холодок.  — Если заставите свою память заработать, то имя всплывёт, но я пожалею ваш преклонный возраст… Бреха зло ухмыльнулась, заставив себя проигнорировать этот выпад: по метрике, оставшейся ей от настоящей Брехи Антиллес, она в самом деле может считаться старухой, которой чудом удаётся оставаться чуть увядшей. Если эта сволочь озвучит то имя, которое крутится в голове бывшей королевы…  — Его имя было на губах многих его почитателей… Тсс, что я, в основном — почитательниц… А звали героя — Энакин Скайуокер! Первый клинок Ордена, лицо с обложки. Это прозвучало столь патетично, что Бреха, уже сомневаясь в своём здравомыслии, умудрилась вообразить мордашку Люка, когда он недоумевающе как-то воззрился на Вейдера, разоружившего его голыми руками. Голубые глаза, удивлённо распахнутые в немом вопросе… И прыснула в ладонь, прижав её ко рту.  — Этот мелкий…мелкое недоразумение? И Скайуокер?! Да, что-то есть, — Бреха помотала головой, успокаиваясь. И принялась методично, полностью игнорируя, что тёмные глаза Оффи наполняются нешуточной угрозой, разрушать образ Скайуокера, — Может голубые глазки? Ими, этот образец с обложки, умел просто раздевать дам, как мне говорил Бейл. И это порядком бесило окружавших. Впрочем, меня сея юдоль миновала, лично с этим представителем Ордена я не пересекалась… Захлёбывающимся смехом её речь прервала уже Баррис, она никак не могла остановить свой становившимся истеричным смех, пока икать не стала. Бреха же смотрела на неё, как на последнюю полоумную.  — Не пересекались, значит, — Оффи неприлично хрюкнула, подавляя смешок, помотала головой. — Вот развеселили-то!  — Не понимаю ваших намёков, — Бреха высокомерно смотрела на противницу. Та подпёрла ладонью щеку, глянув на аристократку, словно знала что-то донельзя весёлое.  — Куда вам! А если я вам по секрету скажу, что этот парнишка не так мёртв, как описывают?  — Кто? Люк? Тёмные глаза джедайки наполнились тёмным пламенем, когда она медленно улыбнулась многозначительно. Бреха помертвела, уставилась на собеседницу, ощутив наполняющий её ужас. Непослушными губами она сумела выдавить:  — Я была на сожжении его тела… На Корусанте… Своими глазами видела… Бейл подтвердил…  — Конечно, подтвердил. Он-то знал, что украл у Скайуокера, точно знал. И имел все права убеждать вас, что Энакин умер. Ваша приёмная дочь — дочь Скайуокера, так? Не отпирайтесь, я узнала и навела справки. Бреха не стала ни отпираться, ни сопротивляться, когда её сознание решило отключиться. Оффи только и успела, как метнуться к обмякшему телу пленницы, иначе бы падение спровоцировало выкидыш.  — Старая кляча, — прошипела Баррис, вглядываясь в обмякшие черты лица женщины, которая безвольно откинулась на её руках. — Испугалась, да? Ничего! То-то ещё будет! Тяжело дыша, Бреха плакала, закрыв глаза. Она уже не могла понять где ложь, а где правда. Ведь не могла ей соврать настоящая Бреха! У неё не было причин для этого. И тут же женщина всхлипнула: да нет, причина всё-таки была. Королева Альдераана только тогда бы освободилась от гнёта короны, если план Бейла сработал на все 100%. «Он знал, что украл у Скайуокера…» Лежавшая навзничь женщина невесело улыбнулась. Да, Бейл неплохо знал свою соратницу по Сенату. Падме совершила бы невозможное, чтобы вернуться к мужу, если бы только намёк получила. Правда ведь? Ну, признайся! Простила бы и попытку Энакина убить себя, простила бы даже то, что ради выгоды он встал рядом с Палпатином (что-что, а прагматизм, вбитый в мальчика с Татуина с малых лет, не сгладили никакие Ордена и джедаи вместе с Советом). «Вспоминай, что такое Энакин, госпожа Бреха! Вспоминай, пусть и по живому себя режешь». Бреха помотала головой: нет, так нельзя! И медленно поднялась на кровати, прислонившись к изголовью, когда закружилась голова. Ей пришлось приложить усилие, чтобы прекратить реветь. «…этот парнишка не так мёртв, как его описывают…» Палпатин пустился на подлог? Причина? Бреха решительно вытерла слёзы, уставившись в кромешную тьму за окном, так и не зажигая света. В темноте лучше думалось, а жалеть себя — сейчас нельзя. Пожалеет себя позже, когда вырвется из цепких лап стервы. Ибо Вейдер пошёл на обман. И Баррис не знает, что её водят за нос. Иначе бы не стала угрожать Вейдеру прямо в лицо, бывшая джедайка не настолько самоубийца. Бреха невесело улыбнулась: ей был знаком тот жест, каким складывал руки на груди муж. В последнее время она стала сомневаться больше, чем за все прошедшие года. Стала сомневаться и в том, что Вейдер её не бросил, что ищет. Её и их ребёнка. Женщина встала и прошлась по комнате. На миг замерла и прислушалась к себе, мягко улыбнувшись, когда дитя шевельнулось внутри её тела. «Прости меня, маленький, такую бестолочь!» Бреха нежно погладила выпуклый живот. Вот что сейчас главное! Не призрачный Энакин Скайуокер и его возможное воскрешение. Ей надо выдержать эту схватку с Оффи, не зря та подтачивает внутренние резервы королевы намёками, пугает перспективами… У гадины есть свой план. А что лучше убьёт Бреху, чем страх? За себя, за дочь, за сына… Скайуокер ведь мстительный. Женщина машинально включила настольную лампу на столике, что стоял у стены, присела, вглядываясь в зеркало. «Помнишь, он был непримирим по поводу матери? И тускены поплатились за свой ритуал… Помнишь, каким ужасом наполнилась твоя душа, когда ты уложила его спать, а сама, активировав навигатор, который Энакин не обновил, прилетела посмотреть на побоище?» Карие глаза сухо блеснули в отражении. Она помнила. И на краткий миг сомнение закопошилось противным червяком. Если Скайуокер жив, то он не слишком рвался её разыскать, хотя, что греха таить, она совершила многое, чтобы убраться с радаров Императора. Но убралась ли? Эти намёки Палпатина… Бреха решительно мотнула головой: прочь, не сейчас… Сомнения, сомнения… Внутри разгорелось пламя гнева на все обстоятельства вместе взятые. Женщина медленно открыла зажмуренные глаза, чтобы уставиться на своё отражение и тихо прошептать:  — Пошло оно всё к хатту! Решать проблемы по мере их поступления, а не загодя. С этими словами Бреха внезапно склонила голову к плечу и с удивлением уставилась на полностью седые волосы. Если прежде они были словно чернота, пересыпанная солью, то теперь матово блестели в свете лампы.  — Красавица… — уничижительно процедила Антиллес, решительно погасив свет. Ей надо отдохнуть. Баррис теребила губу, наблюдая за пробуждением Брехи, её рёвом. Старушенция оказалась крепче, чем это казалось со стороны. Но Оффи удалось посеять сомнения в этом создании. Брешь пробита, а толкнуть на грань бывшая джедайка сможет. Сочувствие? Вот к этой? Ага, сейчас! Нет, Вейдер будет лицезреть, как эти тёмные глаза наполнятся ужасом, когда Баррис нанесёт последний удар. План уже в действии. Игра начата, дорога в ловушку для Вейдера едва не ковровая. Ступай, выручай беременную женушку! «Ну же, Энакин! Давай, приходи». Люк сидел на горячем песке, чувствуя, что этот песок впивается в его колени. Пот струился по его вискам, пока он терпеливо ожидал ответа. Парень вновь покосился в сторону друга, к которому прилетел, чтобы тот помог ему в одном деле. Внимательно выслушав сбивчивую речь Соло, Хетт задумчиво погладил подбородок, с некоторой растерянностью поглядывая на юношу.  — Многих знал я, кто был неординарен, Люк, но ты бьёшь уже рекорд. Чуть позже ты расскажешь мне, как провёл время без старика?  — Если вас это заинтересует, мастер. На лице старого джедая появилась мягкая улыбка, он потрепал волосы Люка и с некоторым трудом встал и убрёл в направлении пещерки. На пороге вдруг остановился и оглянулся на сидевшего на песке юношу.  — Дождись меня, разговор с Силой — дело трудоёмкое. Она плутовка каких поискать! Соло изумлённо уставился вслед исчезнувшему в полумраке пещеры старому джедаю. Столь непочтительно про Силу Хетт никогда не отзывался! Прикрыв глаза, Соло погрузился в звуки пустыни. Хетт научил парня слышать эту планету, её жизнь, смерть, горечь… Когда-то Татуин был процветающим миром, одной из планет, которая была открыта и разведана джедаями в давние-давние времена. Так давно, что из хроник смертных исчезла вся информация. Но сама планета помнила. Надо уметь слушать. И хотеть этого. Хетт не появлялся так долго, что Люк уже был намерен наплевать на запрет и нарушить медитацию джедая. Напряжение оставило парня только тогда, когда мужчина появился на выходе. Люк с придушенным воплем взметнулся на ноги, успевая подхватить измученного мастера и опуская его бережно на песок.  — Пить… В руки ему сразу была втиснута бутыль из тыквы, которая сохраняла воду в этом безмолвном мире прохладной и свежей. Хетт пил неаккуратно, проливая на грудь драгоценную на Татуине воду и не замечал.  — Ох! — наконец оторвался от горлышка старик, откинув растрепавшиеся волосы. — Умеешь ты, мальчик, выбирать себе проблемы не по своим плечам! Что впереди, что позади — пропасть… Словно и выбора у тебя нет, всё обман… Да успокойся ты, ребёнок! — дёрнул за руку вскочившего было на ноги отчаявшегося Люка дедок. — Сядь, неслух! Женщина, о которой ты говорил, в самом деле в беде, и да, ей требуется помощь. Только не ты один не дремлешь, тот, кто пленил её, сам не знает, в какое осиное гнездо руку протянул. Боюсь, плохо закончит он… или она.  — Где я могу её найти? Мастер, скажите хотя бы направление! Это очень-очень важно… Взгляд мутноватых от усталости глаз внезапно просветлел, Хетт остро глянул на этого мальчонку, бросив:  — Для кого важно? Тебя или неё? Люк на время как бы завис от подобного вопроса, после растерянно пожал плечами.  — Просто важно. Чем привёл Хетта в полную прострацию своим весьма честным ответом. Вяло проведя по лбу рукой, джедай устремил взгляд на горизонт, подёрнутым маревом от нагретого песка.  — Что ж, тот, кто находится по ту сторону бытия, пристально следит за тобой, ребёнок. Держи его ответ! С этими словами Хетт буквально вбил в солнечное сплетение Люка свою ладонь, заставив того сдавленно хэкнуть, так как на мгновение, направленным потоком энергии, старый джедай заставил сердце мальчика остановиться, тем самым отправив его за грань бытия. Люку на миг показалось, что он провалился спиной вперёд куда-то. А после его рывком выбросило в странную то ли келью, то ли каморку, в центре которой, опустившись на колени и закрыв глаза, в расслабленной позе, странно сложив руки в какой-то фигуре, сидел средних лет мужчина. Соло уставился на него в полном изумлении. Одет был этот му…мудак, да, в почти обноски, штаны и то явно нуждались уже не в стирке, а полной замене. Рубаха — откровенная дерюга! Даже Хан подобного подбора одежды не допускал. Уголки губ незнакомца внезапно дёрнулись в улыбке, он медленно открыл глаза и посмотрел на Люка. Тот сделал шаг назад. На краткий миг ему почудилось, что этого мужчину он уже где-то встречал. Где-то в прошлом…  — Времени мало, Люк, — незнакомец незнамо как словно перетёк из одного положения в другое и оказался рядом с отшатнувшимся юношей. — Хетта не вини за столь грубое с собой обращение, мой приказ исполнял. «Приказ? Хетт? Блин…» — на короткий момент у Люка закончился набор связной речи. Губы собеседника сардонически изогнулись.  — А про то, что потерял и ищешь… Иди туда, куда я укажу. Смотри! Мужчина мановением руки словно отодвинул занавес и перед изумлённым Люком открылась галактика. Мальчишка задохнулся от восторга. Пальцы незнакомца щёлкнули перед его носом, заставив очнуться от созерцания. Голубые глаза моргнули, раз, другой, после сфокусировались на терпеливо ожидающем внимания к себе мужчине.  — Бреха здесь, — одна из планет на окраине внезапно приблизилась, — Здесь пиратский оплот, их база. Запомнил? Люк кивнул. А мужчина с сомнением смотрел на него, грусть всё больше заполняла его глаза.  — Тебе уже пора, Люк. Его фигура начала заволакиваться пеленой, таять, но незнакомец ещё успел прошептать пару фраз, оставив в душе Люка тревогу:  — Тебе предстоит нелёгкий выбор, Люк Скайуокер… Не соверши ошибки… Люка выгнуло от боли внутри, он захрипел, стиснув зубы, когда Хетт бесстрастно вернул его к жизни, применив малую молнию Силы, запуская остановившееся сердце. Свернувшись калачиком, парень ещё несколько минут приходил в себя, его била дрожь, эхом в пустой от собственных мыслей голове гуляли слова незнакомца: «…нелёгкий выбор… не соверши…» Люк судорожно втянул воздух, резко его выдохнув, открыл глаза. Хетт сидел рядом, с сочувствием вглядывался в лицо мальчишки.  — Не передумал ещё помогать? Проклиная свои подрагивающие от малейшего усилия руки, юноша выпрямился и зло взглянул на Хетта.  — Какого?..  — Ты на миг умер, остановка сердца, чтобы встретился с нужным человеком.  — Откуда он знает мою настоящую фамилию? Никто, кроме Хана её не знает!  — Люк, тот, с кем ты разговаривал по ту сторону Силы — её призрак. Парень вылупился на собеседника.  — Сила — призрак?  — Нет, мужчина, что разговаривал с тобой — призрак Силы, в прошлом он был сильным форсъюзером…  — Надеюсь, лорд Вейдер таким не станет, а то некоторым будет хана. Даже в его послесмертии. Хетт поражённо покачал головой:  — Иногда своими высказываниями ты меня просто пугаешь! Твоё время уходит, Люк. Тебе пора в путь. Надеюсь, что начавшись, твой путь приведёт тебя сюда, чтобы ты сумел рассказать мне свои приключения. Уже направившись к спидеру, Люк внезапно обернулся:  — Как его звали, этого форсъюзера?  — А это что-то тебе скажет? Да впрочем… Его звали Оби-Ван Кеноби. Ступай, а то опоздаешь.