Голод

В жизни бывает все не так, как ты хочешь. Пусть даже для своих желаний ты сможешь предсказать свое будущее, но не свои действия — то навряд ли все у тебя получится. В этом мире все зависит от наших поступков, слов, ума. И каждый может выбрать свою дорогу, по которой бы хотелось идти. Но не каждый может выбрать ту дорогу, которая предначертана ему самой Судьбой. Таково мнение было Кизоку, вождя Стаи, скрытой в Огне. Прошло, буквально, несколько лет и вот — человеческому детенышу уже тринадцать лет. Вожак, будучи уже при приличном возрасте лун знал, что скоро настанет пора кому-то занять его место… Но вот кому?.. Он знает, что волк — предан самому себе и тому, кого полюбит. И волк полюбить может лишь раз в жизни и то, если эта любовь искренняя. Но этому факту могучий зверь верить не хотел. Выстроил вокруг себя глухую стену, через которую не пробьются ни одни чувства молодой волчицы. И ему было хорошо. Но раз нет наследника, он никому не доверяет, то кому достанется Стая в будущем поколении?.. Возможно, это будет один из его самых преданных подчиненных, а возможно (что редко бывает), и Наруто. Да, этот мальчишка, которого он вскоре смог признать, научился говорить на языке природы, но совсем забыл человеческий… Утро выдалось совсем не добрым, так как сегодня был обряд посвящения детеныша в Стаю. И тогда должна луна решить — быть тому хранителем леса и иметь право шагать лапами по их территории клана, или же нет. — Кизоку-сама! — ворвался в пещеру один из молодых волков. Названный лениво приоткрыл голубые глаза и посмотрел на смельчака: трехцветный, молодой и довольно-таки сильный самец. Глаза горят ониксовым пламенем, что говорят о характере его обладателя, коричневая шерсть на голове и загривке топорщилась в разные стороны, создавая некий дерзкий образ для волка. — Что произошло? — басистым голосом разнеслось по пещере. Молодой волк рысцой подбежал к вожаку и начал причитать: — Наруто снова дерется, так еще и всех кроликов сожрал! Сегодня на посвящении прибудут старейшины, а он ведет себя, как малолетний щенок. — Дайки, сколько раз я тебя просил — позови старших. Я же не единственный волк в клане? — недовольно вздохнул вождь и вышел на солнце, щурясь от столь приятных лучей. Молодой волк понимал, что стоило бы других позвать но… — Мне ли и остальному клану не знать, что только Вы справляетесь с человеком, — улыбнулся во все тридцать два, — К тому же, пусть я с ним и лажу хорошо, только он меня никогда не послушает… — Ох, за что мне все это? — простонал вождь и побежал с Дайки к тому месту, где Наруто и дерется с одним из соплеменников. Где-то уже невдалеке от их территории леса, буквально, на середине поляны, дрались два волка: первый был Наруто, но в своей человеческой форме, так как пока он не прошел обряд и второй волк, видимо, был намного старше него и превосходил в размерах того почти в три раза. Все рычали, кричали, выли и подбадривали каждый своего «бойца» такими фразами как: «Давай, Волчонок!», «Хозуки, давай, ты его порвешь!», «Наруто, грызи ему глотку!» и тому подобное. Издав утробное рычание, Кизоку начал терять терпение, что не осталось незамеченным для Дайки. Он осторожно навострил ушко и подошел к вождю, практически, подползая на передних лапах к нему. — Кизоку-сама, а может… Это будет шанс для Наруто?..- с намеком произнес волк. Зверь с недоумением посмотрел на него. — Какой шанс? Он позорит меня перед всей Стаей! — Но если он одолеет своего соплеменника — то возможно и оправдает Ваши ожидания! — выдвинул факт Дайки, вздымая гриву. Вождю оставалось молча согласиться с ним, наблюдая за тем, как блондин яро старается уложить своего соперника на лопатки. Наруто (Кизоку узнал имя мальчика) было плевать. Он просто проверяет собственные способности и отмечает, в чем он хорош, а где есть недочеты. Мышление у него было достаточно развитое, что бы понять, где находится враг на территории или, например, подраться наравне со сверстниками. — Маленький щенок! — зашипел на него сброшенный с лап и, буквально, смог встать и мгновенно придавить лапой к земле блондина, пока тот пребывал в шоке. Или у него же этого шанса нет… «Пожалуй, смотреть мне больше не на что», разочарованно подумал голубоглазый волк и, как стоило ему развернуться, Наруто заметил, что отец все видел и… Он его видел?.. В этот момент в животе Узумаки все рухнуло вниз… Его опять накажут за непослушание? А что, если…? Проанализировав ситуацию и вспомнив уроки своего наставника, детеныш ловко перевернулся, обхватил волка ногами за бедра, оперся руками о землю и, мгновенно надавив на них, оказался сверху, давя противника своим весом. «ЧТО?! Я же его придавил! Лапой! Невозможно выбраться из захвата!..», метались лихорадочно мысли внутри поверженного. И поляна вновь взорвалась заливным воем, как только противник признал свое поражение, и лицо Наруто просияло. Морды Дайки и Кизоку вытянулись одновременно, заметив, что человек, нет, даже детеныш… смог одолеть зверя! И все же, в этом виновата сила Девятихвостого. Кизоку был в этом просто уверен. Но это была не сила демона, а наоборот, усилия и воля Наруто. Когда остальные члены Стаи заметили, что пришел их вожак, мгновенно разошлись и пропустили к Наруто. Поверженный волк мгновенно склонил лапы и голову, а Наруто рефлекторно сделал поклон, уставив каменный взгляд в пол. Гордо оглядев своего приемного сына, Кизоку облегченно вздохнул и оглядел обоих воинов. — Хозуки, — волк встрепенулся, — Пусть ты и оруженосец и старше Наруто, но я весьма впечатлен тем, что ты проиграл. Ответом послужил скулеж. — Когда ты говоришь со мной, — вожак вплотную подошел к подчиненному, — Подними морду и глаза. Я не терплю подобного. Молодой оруженосец смиренно кивнул и прорычав что-то в духе «Да, Кизоку-сан», замолк, но уже сидел ровнее. — Теперь ты понял, для чего в Стае был принят Закон, верно? Шестое правило: «Сердцем храбр — но будучи умен». Но ты, Хозуки, не подчиняешься нашему Закону, насколько я знаю? Тот нервно сглотнул, принимая эти слова. Волк и правда считал, что эти все правила, что составляли остальные вожаки Стаи скрытой в Огне — просто бред, но… — Ты же ведь знаешь, что с тобой станет, если нарушишь правила? — надменно произнес черногривый и на поляне воцарилась тишина. Страх сковал всех присутствующих. Все те, кто считал себя Волком — они должны с достоинством и честью принимать все те правила, которые даны им Советом и волей. — И ты прекрасно понимаешь, что нет ужасней всего нарушать эти традиции. Волк, не соблюдавший правила Стаи — не волк. И эти слова для каждого из зверей — звучали как приговор. — «Самое страшное — это нарушенное слово Волка,» подумал Узумаки, глядя на своего отца, что властно подчинял себе поджавшего хвост пса. Кизоку понимал, что его приемыш сегодня же ночью примет эти законы. — Но если ты не хочешь быть в Стае — уходи. Я тебя не держу. — как ни в чем ни бывало, сказал вождь и выжидает ответа от своего подчиненного. Он прекрасно понимает, что он слишком жесток, но так оно требует силой воли, иначе он не Вожак. После, когда Кизоку забрал Наруто, все стали расходиться и шептаться о юном волке, что только-только задумался — а не уйти ли ему сейчас? Когда все ушли, он обессиленно зарычал и по шерсти прошелся ветер. Ветер, который для него станет последним на сегодня.

***

Сейчас Наруто был преисполнен радости и гордости этой ночью — ведь сегодня обряд посвящения!.. Это был очень волнительный момент для Наруто и поэтому, отец несомненно поможет ему. Зайдя в пещеру, Наруто сразу же навалился на волчью тушу отца, зарываясь носом в теплую шерсть и довольно урча. Хрипло посмеявшись, волк лапой перевернул наглеца на спину и принялся щекотать носом, отчего тот залился безумным смехом. — Па-апа! Прекрати, ах-ха-ха-а! Больно! — кричал Наруто, брыкаясь ногами. — Сегодня ты меня сильно порадовал, Наруто, — произнес волк и, в тени пещеры стало видно, что он превратился в человека: брюнет с длинными волосами, тяжелые складки на лице давали знать о зрелости, черное кимоно, трубка в руках, а на спине — символ волка. Символ их клана. — Спасибо, отец, — склонил голову блондин и едва заметно улыбнулся. Редко ему удавалось услышать похвалу от вожака Стаи. Сегодня прибудут Старейшины из Совета и поэтому, надо было подготовиться как следует. — Идем, — приемный отец (не по мнению Наруто), взял за руку голубоглазого и повел куда-то вглубь. Оказывается, глубоко в пещере находилась потаенная комната, в которой жил Кизоку! Глаза Наруто засияли от радости, стоило ему ступить на мягкий ковер в комнате, запахло мятой и благовониями, и посередине комнаты стоял столик и подушки для сидения, а рядом — закрытая комната со шкафом. Как полагается, Наруто присел на пол и стал ждать отца, не осмеливаясь и сдвинуться с этого места. «Какой послушный песик!», раздалось ехидным и громким смехом в голове Наруто. «Заткнись», прошипел мысленно блондин, сжимая края своей оборванной футболки, которую он уже таскал года три, если не больше. Через минут пять, Кизоку возвращается с черно-оранжевым кимоно и катаной. Глаза паренька тут же заблестели. — Нет-нет, — засмеялся отец и спрятал оружие обратно, — Ты его получишь, когда подрастешь, а вот кимоно — одевай. — Па-а-а-а, — заныл Узумаки, состроив брови домиком, — А может не надо? — Ты уже довольно долго ходишь в этих обносках, — фыркнул Кизоку, — Пора бы и показать всем, что ты — достойный член моей семьи. — вздохнул иронично отец и принялся переодевать сына под обиженные фырканья и рычания. — Сегодня, сын, ты становишься одним из нас. Ты — наша семья. — Ага, но вот другие этого не признают! — надул губки блондин. Кизоку потрепал его по голове. — Но с Дайки же ты дружишь? — кивок, — Ну вот! Тебе будет достаточно и одного лучшего друга. Так что, и ты не будь шакалом*, и относись ко всем дружелюбно. — Пап. — Что такое? — Можно тебя спросить кое о чем? По интонации вожак догадался, что Наруто волнуется. Приняв серьезный вид, он присел напротив Наруто и кивнул. — А откуда я взялся?— вот чего-чего, а брюнет такого вопроса конечно ждал, но… Не так быстро же…? Наступила тишина. Тяжело вздохнув, отец начал все обдумывать и закрыл глаза. Если он скажет Наруто, что он для него не настоящий отец и что он его подобрал после того, как спас от змеи — есть возможность того, что он сломает ему жизнь, но если солжет… Он упадет в его глазах, как лжец. Кизоку открыл глаза и принял решение. — Понимаешь, Наруто, я… я не твой настоящий отец. Понимаю, тебе сейчас больно это слышать, но это чистой воды правда. Когда тебе было три луны*, моя стая отправилась на охоту. Это было время полнолуния, как и сейчас. Тогда тебя хотела убить змея, а стая тебя спасла. И ты же ведь знаешь, что внутри тебя сидит Девятихвостый, так ведь? — Да. — И этот демон разрушил Коноху, — лицо сына вытянулось в изумлении и страхе, — и из-за этого тебя не любили. Впрочем, даже знать не хотели. Твой настоящий отец — Четвертый Хокаге… — Намикадзе Минато, я знаю. — призадумался Узумаки. — Откуда ты… — Я тайком уходил ночью за пределы территории и читал свитки в старом храме нашего клана. Там я и прочел, что эта печать связана с той тварью, что сидит во мне, и что я — сын Четвертого Хокаге. Наруто прикоснулся к своему животу. — Но я все равно верю, что мой настоящий отец не желал мне зла. Думаю, он пожертвовал собой ради меня. Но и ты тоже меня не бросил. Блондин улыбнулся во все тридцать два, что было заразно, и с прыжка обнял Кизоку, пока тот с ошарашенными глазами слушал его. — Наруто. — прошептал волк, едва не завыв от горя. В сердце что-то екнуло от приятных чувств. В пещеру кто-то вошел, и они оба это почувствовали. Вожак и голубоглазый быстро привели себя в порядок и вышли из пещеры наружу. И стоило только выйти на воздух снова… Наруто смог запомнить эту красную луну. Он смог запомнить этот день раз и навсегда. Холодный ветер бил в лицо, заставляя поежиться от холода, но никак не гордого Узумаки. Вспоминая, что сегодня он станет членом стаи — он забыл про эту мелочь и несмело пошагал за отцом. К ним рядом присоединились два человека: молодая женщина и подросток, возраста Наруто. В нем сразу узнавался Дайки. Растрепанные, коричнево-черные волосы были слегка в грязи, черная футболка была разодрана на груди, коричневые шорты и сандалии. Девушка же была облачена в красное кимоно, с веером в руках, белыми, как снег, волосами и холодным взглядом. — Сегодня ответственный момент, Кизоку, — с намеком протянула девушка. — Цубаса, как мне помнится, ты недолюбливала моего сына, или ты настолько мудра, что быстро меняешь свое мнение о людях? — съязвил иронично Волк, засунув руки в рукава, выпрямив спину. Женщина лукаво улыбнулась и боком наклонилась к вожаку. — Надо же — два сапога пара! Кстати, а ему идет кимоно, — заметила беловолосая, — Да и бой меня сегодня с Хозуки удивил. Я даже и не представляла, что он завалит столь талантливого оруженосца. — Ты недооцениваешь кровь Наруто, — фыркнул мужчина. — А по-моему, — сщурила глаза женщина, — недооценивал его ТЫ! — Чего это?! — А то это! Думаешь, я тогда не заметила твою кислую морду, а? — ехидно протянула Цубаса, подтолкнув локтем друга детства. Честно говоря, эта женщина бесила Кизоку. Иногда. — Нандэ?! Это у кого еще кислая морда?! — зарычал черноволосый. Шерсть на его загривке встала дыбом. — Полегче, старый пес, а то гляди — шерсть тебя не слушается! — и зная, что сейчас из нее Кизоку сделает шашлык — рванула куда подальше. Наруто и Дайки, наблюдая за всем этим, едва сумели подавить смешок. — Ну как, волнуешься? — поинтересовался Дайки. Наруто неопределенно пожал плечами. — Немного. — Понимаю… Особенно понимать надо то, что сегодня человек станет волком! — с долей иронии произнес друг. — Ты — расист, Дайки. — усмехнулся Узумаки и засунул руки в рукава кимоно. — Я не расист, — отмахнулся тот, — Я просто не могу верить в определенное понятие. — Оно и видно. — хмыкнул Наруто, — Сам-то небось трясся от страха, что тебя посвящали в Стаю, не так ли? — Нет! Я с гордостью перенес все муки! — съязвил волк. — Да ладно тебе! — Не делай мне одолжения. — Я сейчас обижусь. — предупредил Наруто друга, грозно сверкая глазами. — Прости-прости! — сразу засмеялся тот, — Хорошо, ты не переживай. Не ты первый и не ты последний, кто проходил этот обряд. К тому же, если ты будешь вести себя достойно (в чем я однозначно уверен), то старейшины примут тебя в собственную стаю. — Помню, как отец говорил, что они считают неприемлемым то, что обряд будет проходить «человеческий детеныш»! — последние слова Наруто явно проговорил с ядом. — Ну, а ты как думаешь? Естественно, наши кланы практически вымерли и они самые древние! А эти старые псы не хотят допускать того, чтобы их семейное древо рушил какой-то жалкий человечишка! — Дайки вжился в роль старейшины, что рассмешило Наруто. Но его разозлило то, что его друг обозвал человеком. Теперь с этого момента это слова он будет воспринимать как оскорбление. Если Наруто не научится отпускать прошлое — не стоять ему рядом с отцом лапой в лапу! — Дайки, — позвал его Узумаки, сделав серьезный и холодный вид лица, — Запомни теперь одну вещь: я больше не человек, я — волк. Я — один из стаи. Я — сын вожака. И никто более. Если еще раз назовешь меня человеком — считай, что ты меня оскорбил. Дайки вновь собирался раскрыть рот не по делу, но тут же его захлопнул, услышав слова Наруто. Что это с ним? Успев догнать своего друга до входа в ритуальную пещеру, он обнял рукой Наруто. — Сегодня празднуем, а завтра — на твою первую охоту поймаем кабана, — задорно подмигнул блондину шатен и подтолкнул его ко входу. Цубаса и Кизоку ждали его. — Иди. Не бойся, — протянул отец руку и трое шагнули в пустоту…

***

Стоило только Наруто распахнуть глаза, как перед его глазами оказалась пещера, а по ее середине — озеро, что блестело изумрудным цветом, а вокруг него — сидели старые волки, чьи гривы были прилежно закутаны в хвост и усы, развивающиеся на ветру. Цубаса и отец превратились, а если быть точнее, вернулись в истинную форму и выжидающе посмотрели на Наруто. Тот не спеша подошел к отцу и с беспокойным видом лица осмотрел присутствующих. Страх снова сковал его душу, и его отец это почуял. — Наруто, — позвали мальчика, — Отбрось все свои страхи и сомнения. Дальше тебе придется нелегко. Ты будешь драться против двух своих сородичей: чужие стаи и чужие люди. И тебе придется сражаться отчаянно и смело, унося за собой жизни. Но не спасая свою. — Я понял, отец. — честно ответил Наруто и шагнул вперед. А ведь он в чем-то прав… В его глазах никто не должен не увидеть страха или отчаяния. В них они должны увидеть боль и гордость. Хотя… Нет, люди этого не поймут и не увидят, потому что это совершенно другое чувство. Чувство независимости и свободы. — Значит, Кизоку действительно воспитывает человека, — надменно произнес один из старейшин. — Мой сын не человек! — ощетинился черногривый, — Он — волк! Он свободный зверь! — Но сначала пусть он это докажет, — гордо подняла морду старуха. — Закон Стаи никак не предусматривает принимать чужаков в семью. — Это оскорбление наших предков! — раздался чей-то мерзкий голос из старейшин. Наруто со всей силы стиснул зубы. — Кто предпочитает знать правду — всегда молчит. — прошипел Узумаки, исподлобья глядя на высокомерных «предков». Пусть они и совершили какие-то великие поступки, пусть они и защитили честь своей Стаи и своих близких, но… Эти грязные слова ни к чему не приведут. Ничего не докажут. Это просто сотрясение воздуха, и не более. Наруто прав. Настоящий волк никогда не оскалит клыки на своего собрата. — Помнится мне, что вас, людей, учили бояться волков… Будто мы такие бездушные мучители! — хихикнул кто-то, — А нас учили ими быть! — Хватит болтовни — начинайте обряд, — рявкнула Цубаса и старейшины начали обряд. Снова завыли волки снаружи пещеры, и среди этих протяжных голосов Наруто узнал Дайки. Блондина стало будоражить то чувство, что вот-вот он СТАНЕТ одним из них!.. Вспоминая условия и порядок ритуала, Узумаки взобрался на спину своему отцу, получив одобрительный кивок. Кизоку сконцентрировал чакру в лапах и те засветились оранжевым цветом*. Волк плавно ступил на воду, образовывая вокруг себя колечки воды. Дыхание участилось, неизвестность нарастала и Наруто боялся растеряться в ответственный момент. Вой усилился, старейшины как-то странно друг другу кивнули и начали читать какие-то печати, сложив лапы вместе. Отец сделал тоже самое, но он положил Наруто на воду и стал потихоньку давить лапой на грудь парню. И в этот момент мальчик почувствовал самую настоящую панику, заметил то, как зрачок у отца становился бесцветным, холодным. Едва Наруто успел что-то сказать, как сильная боль появилась в районе груди, особенно задевая сердце. И он почувствовал, что тонул. Тонул в бездне отчаяния и воспоминаний. Проплывали только самые ужасные моменты жизни и самые страшные, от которых Наруто хотелось спрятаться куда подальше. Полностью доверившись своим чувствам, Узумаки успокоился и закрыл глаза, чувствуя, как в него вливается новая жизнь. Сердце дрогнуло. Раздался вой внутри. «Наруто, что бы ни случилось — никогда не плачь, слышишь меня? Ты не должен показать свою слабость! Будь сильным! Отомсти тем, кто презирал тебя лишь из-за внутренней оболочки!» «Папа…», подумал Наруто, снова почувствовав неприятную боль в груди. Честно признать, Узумаки не понимал, зачем он здесь вообще…? Кому он нужен? Зачем ему все это?.. «Мой сын не человек! Он волк! Он свободный зверь!» Точно… Он же хотел всем доказать, что… Время пришло, Наруто Узумаки, хи-хи-хи… Голубоглазый резко распахнул глаза и… Наруто слышит. Наруто слышит, как громко стучит его собственное сердце, он слышит собственное сиплое дыхание и он чувствует, как что-то иное переливается внутри его тела, какая-то энергия… Стоило открыть глаза, как он увидел, что лежит на воде. Серьезно? Наруто тут же вскочил на лапы. — Все таки, сегодня луна была благосклонна… — проворчал старейшина и ушел в угол пещеры, ложась спиной к своим собратьям. Цубаса и Кизоку быстро подбежали к Наруто, осматривая его с ног до головы, пока тот в свою очередь смог оглядеть свое туловище, хвост и лапы. — М-да… Какой красавчик, — сказала честно Цубаса. — Золотой волк — редкое явление… Только вот поток чакры совсем другой. — Думаешь, вмешался Лис? — Я не думаю — я знаю. — Ага, и количество хвостов ты тоже предугадал? — съязвила волчица. Наруто был в растерянности. Ни говорить, ни рыкнуть, ни гавкнуть — гадкое ощущение. Хотя, если постараться… Наруто смог что-то издать наподобие полу-рыка, полу-чиха. В итоге, он смог осмотреть себя в отражении озера: лисьи полосы на желтой морде, остроконечные и пушистые уши и черные губы с вытянутыми клыками. За спиной ворошились девять хвостов, как ни странно. В скором времени, они вышли из пещеры и смогли порадоваться на нового члена Стаи. На нового защитника семьи. Но Наруто еще не знает, какая трудная предстоит ему дорога… — Завтра у тебя первая охота, — сказал Кизоку, — принеси завтра жирную дичь, ладно? — Постараюсь, — кивнул в ответ золотой волк и побежал к Дайки. Что-то издав наподобие радостного взвизга, Дайки уткнулся мордой тому в шею. Теперь Наруто не о чем жалеть. Теперь он — волк.