***
Гарри Поттер работал. Вот уже несколько часов подряд он выписывал сложные цепочки рун на поверхности большого серебряного шара. Вот, осталась лишь одна руна, и работа будет завершена. — Ещё один, — облегчённо вздохнул парень, кидая шар на кровать, в компанию к ещё двум таким же. Идея этого проекта пришла ему в голову после рассказа Фламеля о некоторых тёмных магах прошлого. Один из них, Брутус, вживил себе в руку мощный портключ, и смог сбежать от поймавших его авроров. Конечно, они сняли с него все артефакты, но предусмотрительный чёрный маг исчез из камеры, оставив лишь издевательскую записку. Что с ним произошло дальше, история умалчивала, но судя по всему, способ был рабочим. — Всё, — выдохнул Гарри, стекая по стулу в амёбообразном состоянии. — Сириус! — Ты закончил? Тогда пошли быстрее, — подошедший мужчина приплясывал от нетерпения. Уже неделю он вместе с крестником посещал концерты, выставки, и ему это нравилось. На сегодня у них было запланировано посещение ежегодного исторического фестиваля. — Так, подожди, — парень нахмурился. — А чем ты всё это время занимался? — Ничем, — Сириус пожал плечами. — Тебя ждал. — Без обид, но это не лучшее времяпрепровождение. — Гарри не слишком нравилась такая пассивность крёстного, но что с этим делать — он не знал. За время, проведённое вместе, Сириус немного ожил. Пропала из глаз усталость, он стал лучше следить за собой и теперь щеголял гладко выбритым подбородком. Но этого было недостаточно, ведь скоро Гарри уедет в школу. — Давай так, — улыбнулся парень, наконец придумавший для крёстного задание, — мы устроим тренировочную дуэль. Время до выхода ещё есть. — Хорошая идея, — Сириус ухмыльнулся в предвкушении. — Но заранее предупреждаю, я был лучшим в дуэлях среди всего выпуска моего года. — Это ещё интереснее. Тогда добавлю условие. Если я выиграю — ты уберёшься в доме до Рождества. Да-да, Сириус, во всём доме. — А если выиграю я? — мужчина рассмеялся. — Ты познакомишь меня со своей девушкой. — Договорились. По очередной тёмной и скрипучей лестнице они спустились в подвал. Взмахом палочки Сириус зажёг факелы на стенах. Единственное, чем отличался тренировочный зал Блэков от зала Делакуров — цвет стен. В остальном это было такое же помещение, усыпанное рунами прочности. — Ну, что, начнём? — Сириус ухмыльнулся, глядя на осматривающегося парня. — Да, пожалуй, — согласился тот. — Раз, два, три, — поехали! Экспеллиармус! — выкрикнул Сириус. Гарри мысленно вздохнул. Похоже, Дамблдор не рассказал крёстному о тренировках с Фламелем, иначе с чего такая небрежность? Парень создал двадцать пластин щита и медленно двинул их на Сириуса. — Это что такое, — пробормотал тот удивлённо. — Бомбарда! Секо! Эксплозио! Щиты продолжали своё движение, изредка рассыпаясь розоватой пылью, а позади них возникали всё новые пластины. Сириус отходил в угол зала, пытаясь что-то придумать, но так и не смог этого сделать. Щиты прижали его к стене и, сжавшись, вынудили опустить палочку. — Сдаюсь, — выдохнул он. — Мда, — только и смог сказать Гарри. — И это лучший? — Ну прости уж, — Сириус опустился на пол. Неуклонно наступающая фаланга щитов впечатлила его. Он проиграл. И кому? Школьнику, даже не сдавшему СОВ. — Ещё раз! Пожав плечами, Гарри навесил на себя многогранный щит и ещё парочку щитов послабее. — Начинай. — Фумос. — От Сириуса пошла стена тумана, мгновенно заполнившего помещение. Парень улыбнулся и чуть прикрыл глаза, сразу же заметив голубую песчинку, чей владелец сейчас пытался обойти его с фланга. — Я тебя вижу. — Из тумана донеслись ругательства, и прилетел синий луч, рассыпавшийся искрами при столкновении со щитом. — Бесполезно. Заметив толстый чёрный луч, медленно летящий в его сторону, Гарри резко переместился левее, пропуская его сбоку от себя. Порыв ветра, созданный движением руки, разогнал туман, и парень заметил бормочущего что-то Сириуса. — Игнис! — маг взревел, отправляя в крестника целую стену огня, бессильно расплескавшегося о щит. — Да что же это такое, — пробормотал он. — Эх, Сириус, ты совсем не стараешься, — улыбнулся парень, взмахом руки отправляя того на жёсткое столкновение со стеной. Отключившись от удара о камень, мужчина оставил эту фразу без ответа, сползая по стене. С того дня их расписание немного изменилось. Пока Гарри корпел над новым проектом, Сириус тренировался в зале, чтобы после нескольких минут дуэли упасть на пол. К чести мужчины, он стремительно развивался, всё больше используя незнакомые Гарри заклинания. Впрочем, пока он не дотягивал даже до уровня Пьера. — Всё, хватит, — улыбнулся парень, зажав крёстного щитами. Согласно кивнув, Сириус пошёл было на выход, но внезапно обернулся. — Гарри, я понимаю, что ты играешься со мной, но покажи всю свою силу, — попросил он. — Почему бы и нет, — улыбнулся парень, окутываясь всеми известными щитами. Само пространство помутнело, скрывая спрятанную в глубине кокона фигуру. На пределе скорости он использовал цепочку из наиболее зрелищных заклятий, которые заставили Сириуса потерять дар речи. Опомнился он только через пару минут и выбежал из зала, чтобы догнать уже ушедшего парня. Через несколько дней Гарри пришло письмо от Дамблдора, просившего подготовиться к походу. «Наверное, директор нашёл ещё один крестраж», подумал парень, и оказался прав. — Вот мы и прибыли. Они стояли на скале у моря. Дул холодный ветер, кидая ледяные брызги в лицо спутникам. Солнце ещё только поднялось, и в ущелье под ними блуждали зыбкие, неясные тени. — И куда дальше? — голос Гарри дрогнул. — В ту расщелину, — показал рукой директор. — Придётся намокнуть. Они погрузились в холодную воду и аккуратно проплыли под скалой, очутившись в небольшой пещере. Выбравшись на берег, Гарри поежился и с благодарностью посмотрел на директора, наколдовавшего поток тёплого воздуха. Свет палочек достигал самых дальних уголков пещеры, и было видно, что выхода нет. — А теперь, Гарри, смотри внимательно, — Дамблдор подошёл к стене и коснулся её пальцами. Прикрыв глаза, парень увидел сотни голубых линий, проходивших сквозь камень. В месте, где стоял директор, они сплетались в причудливую фигуру. От касания палочкой в толще камня на миг возникла серебристая арка. — Требуется плата за проход, — пробормотал Дамблдор, взмахом палочки прокалывая кожу на пальце. Он растёр каплю крови по камню, и тот исчез, оставив пустую арку. Вдалеке виднелся зеленоватый свет. — Мне жаль это признавать, Гарри, но дальше ты должен идти один. — Но почему? — возмутился парень. — Неужели вы думаете, что я сам пройду через ловушки? Они наверняка там есть. — Здесь наши пути расходятся, потому что древний закон неумолим — если старый опытный маг спускается с молодым спутником в таинственное подземелье, ему суждено там погибнуть. — А если спускается один только спутник? — Тогда как придётся, но я верю в тебя. — Хорошо, — согласился парень, делая шаг в арку. — Я буду ждать тебя здесь, сколько понадобится, Гарри, — улыбнулся старый маг. — Я вернусь, — Гарри решительно прошёл сквозь арку, и она закрылась, зарастая камнем. Внутри было огромное озеро с чёрной водой. Вдалеке виднелся маленький остров, на котором мерцало зеленоватое облако. Гарри прикрыл глаза и осмотрелся. Вся пещера светилась неясным голубым светом. В глубине воды так же мерцали непонятные линии, словно составляющие сотни людских тел. Гарри поморщился. Плыть явно не стоило. Он огляделся ещё раз, и заметил странную вещь. Линии магии со всей пещеры будто собирались в двух местах. На острове, как и следовало ожидать, и совсем рядом, буквально в паре шагов. Подойдя к этому месту, парень заметил прозрачную цепь, уходящую в глубину озера. Он окутался щитами и, вспомнив действия Дамблдора, аккуратно коснулся её палочкой. Цепь натянулась и зазвенела, сворачиваясь кольцами на узком каменном берегу. Через минуту из воды показалась небольшая лодка, остановившаяся рядом с парнем. — Невежливо отказываться от приглашения, — пробормотал Гарри и сел в неё. Лодка медленно поплыла, с чуть слышным звуком разрезая воду. Круг света от палочки выхватил плывущие в сантиметре от поверхности воды трупы. Парень дёрнулся, чуть ли не перевернув лодку, но быстро успокоился. Пока что не стоило напрягаться. Лодка наверняка была создана самим Волдемортом на случай, если ему потребовалось бы добраться до острова. Гарри повернулся и стал внимательно смотреть на приближающийся клочок камня посрез чёрного озера. В зыбком зеленоватом свете, исходившем из странного постамента в середине, он выглядел ещё страшнее. Лодка дёрнулась, касаясь камня, и парень аккуратно вылез, стараясь не касаться воды. После заплыва в пещере он не хотел намокнуть ещё сильнее. Свет испускала стоящая на постаменте каменная чаша, с налитой в неё зелёной жидкостью. Неопределённо хмыкнув, Гарри попробовал заставить её исчезнуть. — Эванеско. — Ничего не произошло. Ничуть не огорчившись, парень решил пошарить в чаше рукой, но не смог дотронуться до жидкости. Пальцы левой руки останавливались в паре дюймов от поверхности. — Интересно, — пробормотал он, нашарив в кармане нож. Поднеся руку к чаше и дождавшись появления щита, Гарри осторожно ткнул в него остриём. Левая рука провалилась вниз, расплескав жидкость. Нащупав какую-то вещь, он аккуратно достал её. В руке лежал золотой медальон. — Миссия выполнена, — улыбнулся Гарри, отчистив руку от зелья. Он засунул медальон в карман, и резко обернулся, услышав странные звуки. Ранее спокойное, озеро бурлило, в нём мелькали части тел трупов. Сзади послышался шлепок, и парень окутался щитами, разворачиваясь. Мертвецы залезали на остров. Попутно они перевернули лодку, сразу же ушедшую на дно. — Вот чёрт, — пробормотал Гарри, сжигая мертвецов стеной огня. Он быстро понял, что смысла в этом мало и прекратил. Неостановимый вал мёртвой плоти накатывал на островок, грозя захлестнуть одинокую фигуру парня. «По воде я не уйду, под водой тоже, а значит…», парень быстро создал горизонтальные щиты и взбежал по ним, оставив под собой остров, с заполонившими его живыми трупами. — Постояли, и хватит, — Гарри аккуратно пошёл к берегу, создавая под собой полупрозрачную дорогу. Мертвецы, тянувшие к нему руки в бесплодных попытках достать, двинулись за ним, без всплеска уходя под воду. Добравшись до берега, парень увидел ожидаемую, но от того не менее неприятную картину. Узкая полоса камня была заполнена мертвецами, поджидавшими его. — Ладно, видимо, без боя я не пройду, — поморщился Гарри, создав море огня, затопившее берег. Стоявшие там мертвецы сгорели, но из воды поднимались всё новые. Ледяные вихри, ударившие с ладоней парня, проморозили их вместе с небольшой прибрежной частью озера. «Так-то лучше», — Гарри ступил ногами на камень, продолжая посылать в мертвецов ледяные заклинания. Оставив за собой целую стену из замёрзших трупов он добрался до выхода и поцарапал палец об острый камень. Проход послушно открылся, и парень прошёл сквозь арку, оставив ходячих мертвецов за возникшей каменной стеной. — Ты быстро, — одобрительно пробормотал Дамблдор, поджидавший ученика в мягком кресле. Встав, он взмахом палочки уничтожил все следы их пребывания здесь и взял Гарри за руку. — Фоукс. Возникшая над ними во вспышке пламени птица села Дамблдору на плечо, и в следующий миг они оказались уже в кабинете директора. Гарри положил медальон на стол и, позволив напряжению отпустить себя, упал в кресло, словно кусок желе. — Вижу, было не просто, — Дамблдор с заботой посмотрел на него. — Битва против сотен живых мертвецов — не то, чем, по моему мнению, должен заниматься школьник в летние каникулы, — пробормотал Гарри, с благодарностью принимая из рук директора чашку чая. — Но ты справился, — серьёзно сказал Дамблдор, взяв медальон в руки. — Странно… — Что? — Гарри поднял голову, с интересом посмотрев на директора. — На медальоне должна быть буква «С», — он что-то нажал, и крышка открылась. Из неё выпал кусочек пергамента, схваченный директором на лету. — Это не тот медальон, но, думаю, скоро мы найдём настоящий, — через некоторое время произнёс Дамблдор, передав записку Гарри.Тёмному Лорду:
Я знаю — я буду мёртв задолго до того, как вы прочитаете это, но я хочу, чтобы вы знали, что именно я раскрыл вашу тайну. Я украл настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я иду на смерть в надежде, что, когда вы повстречаете того, кто бросит вам вызов, вы снова будете смертны.Р.А.Б.
— Р.А.Б. это… — Регулус Арктурус Блэк, младший брат Сириуса. Он пропал за два года до окончания войны. — Рад вас видеть, — поприветствовал Сириус появившихся у входа гостей. — Крёстный, нам нужна твоя помощь, — серьёзным тоном обратился к нему Гарри. — Конечно, никаких проблем, — растерянно согласился мужчина. — А в чём именно? — Сириус, скорее всего где-то в твоём доме спрятан медальон Слизерина, — объяснил Дамблдор. — И нам надо его найти. — Акцио, медальон Слизерина, — Сириус взмахнул палочкой, и поймал прилетевший к нему в руку кусок металла. Гарри переглянулся с директором. Им в голову одновременно пришла мысль «Неужели так просто?» Аккуратно приняв из рук Сириуса медальон, директор осмотрел его и улыбнулся: — Да, это именно он. Удачных каникул, Гарри. Увидимся первого сентября. Попрощавшись, Дамблдор покинул дом на Гриммо. — Не объяснишь, что это сейчас было? — поинтересовался Сириус. — Нет, это не моя тайна. Поможешь с экспериментом? — Ладно, — мужчина огорчённо вздохнул.***
— Ты уверен? — Сириусу было не по себе, ведь сейчас его крестник собирался вставлять в себя подозрительно выглядящие металлические шары. — Нет, — честно ответил Гарри. — Но надо. — Хорошо, начинаем. Заклинанием иглы Сириус пробил руку Гарри между указательным и большим пальцем. Сразу же полилась кровь, и парень стиснул зубы от боли. Аккуратно коснувшись руны на первом шаре, мужчина уменьшил его до размеров капли воды, и специально подготовленным серебряным прутиком пропихнул в рану. Взмах палочкой, и она закрылась, оставив инородный предмет внутри. — Так, проверим, — скомандовал Гарри, разворачиваясь к Сириусу спиной и снимая с рук бывшие невидимыми кожаные браслеты. — Невербально кинь в меня ступефай. Тот покачал головой и поднял палочку. Появившийся красный луч рассыпался искрами при контакте с мгновенно вспыхнувшим щитом. — Отлично, всё работает, — обрадовался парень, но тут же погрустнел. — Ещё два. Вернувшись домой после посещения Косого переулка, Гарри с тяжёлым вздохом рухнул в кресло. Теперь он был известен ещё и как победитель Турнира, а значит, количество людей, желавших с ним поздороваться, ещё больше выросло. — Как же я устал, — простонал он, поймав вопросительный взгляд Сириуса. — А завтра уже в школу. — Раньше, когда сильно уставали, мы с Джеймсом пользовались одной замечательной вещью. Вернусь через полчаса, — уточнил мужчина, выходя из гостиной. Гарри со стоном встал и занялся сбором чемодана к завтрашнему дню. В отдельный карман он положил пучок серебряных косточек. Заказы протезов, выданные мсье Делакуром, надо было выполнить как можно быстрее. Не успел он окончить сборы, как услышал стук входной двери. — А вот и я, — объявил Сириус, заходя в комнату. — Как закончишь — приходи в гостиную. — Да я уже всё, — взмахом палочки Гарри закрыл чемодан. Они сдвинули два кресла, поставив их перед столиком. Сириус достал из кармана небольшой мешочек и коснулся его палочкой, увеличивая. Внутри находилась странная вещь, сделанная из двух стеклянных колб. Одна, размером с узкий высокий бокал для коктейлей, и вторая, маленькая, прикрепленная к первой сбоку, под углом. — Помнишь Мартина, мы с ним на фестивале познакомились? — спросил Сириус, поймав недоумевающий взгляд Гарри. — Ага. — Гарри помнил этого странного, вечно улыбающегося парня. — У него одолжил. Налив половину большой колбы воды из палочки, Сириус достал из кармана крошечный пакетик с чем-то зеленовато-коричневым и насыпал чуть-чуть его содержимого в маленькую колбу. — Устраивайся, — мужчина подал пример, с ногами забравшись в большое кресло. Он поднёс устройство ко рту, и свободной рукой зажёг на палочке огонёк. Ткнув им в маленькую колбу, он втянул появившийся дым через большую. Задержав ненадолго дыхание, Сириус выдохнул клуб сладковатого дыма и протянул устройство крестнику. Гарри повторил его действия, и закашлялся с непривычки, пуская рваные струи дыма. — Попробуй ещё раз, — рассмеялся Сириус. Парень затянулся, и почувствовал, как дым наполняет его лёгкие. Задержав дыхание, он передал устройство Сириусу. Они весь вечер сидели у камина, ели заранее купленный торт и смеялись, рассказывая друг другу истории из жизни. Гарри чувствовал себя великолепно, все проблемы, усталость от тяжёлого дня, боль в заживающей руке, всё это казалось таким незначительным. Сириус улыбнулся, увидев, что крестник заснул в кресле, и взмахом палочки укутал его пледом. — Эх, Гарри, думаешь, я не заметил твоих попыток растормошить меня? — Он улыбнулся, и тихо сказал: — Спасибо. Утром парень проснулся бодрым и полным сил. Быстро перекусив тостами с соком, он попрощался с Сириусом, посетовавшим на невозможность проводить крестника. Отойдя немного от дома, он вызвал Ночной Рыцарь. — На вокзал. Пройдя через разделительный барьер на платформе, Гарри перекинулся парой слов со знакомыми парнями. Найдя пустое купе, он закрылся там и откинулся на сиденье. — Вот и начался мой пятый курс, — с усмешкой произнёс он в пустоту. Хогвартс — экспресс двинулся, набирая скорость.