Солнце сильно припекало. Так, что казалось, словно поверхность небольшой баскетбольной площадки парка раскалилась и вот-вот превратится в лаву, обжигая всё живое, что находится на ней и поблизости. Прохладного воздуха не хватало и казалось, что в нём вовсе нет кислорода.
Акаши Сейджуро пришёл в этот парк от скуки, что бывало редко. Он знал, что там, среди спокойствия и изумрудной листвы деревьев, есть баскетбольная площадка для всех желающих. Здесь было мало народа, а вторая половина поля и вовсе пустовала. Акаши покрепче взял свой новый, принесённый из дома мяч и направился на свободную половину площадки.
Сначала он пробовал представить, что с кем-то играет, но не смог вообразить, чтобы кто-то мог быть сильнее него с императорским глазом. Тогда Сейджуро стал просто закидывать мяч в кольцо. Это занятие давалось бывшему капитану Поколения Чудес так легко, что вскоре оно ему наскучило. Он подобрал мяч, далее дотронулся до своих волос свободной от него рукой. Голова сильно нагрелась, и ладони стало приятно от её тепла. «Не хотелось бы получить солнечный удар», – подумал Акаши.
Не замечая удивлённых взглядов людей, он ушёл с площадки, что была под открытым солнцем, в прохладную тень под деревьями. После того, как император немного отдохнул, сидя на траве, в его голову пришла любопытная мысль: «Интересно, как высоко я смогу закинуть мяч?» Сегодня Акаши сделал все важные дела, даже составил план на завтрашний день, поэтому ему было скучно, что случалось нечасто. Когда он ещё сможет воплотить в жизнь эту идею? Так что Сейджуро не стал медлить. Он поднялся с мягкой травы, отряхнулся и пошёл в глубь редкого леска, подальше от скопления немногочисленного народа. Для измерения броска Акаши потребовалось дерево, причём повыше. Он нашёл одно такое, идеально подходящее для исполнения его плана. Это было высокое стройное дерево, украшенное довольно пышной изумрудной листвой.
Сейджуро осмотрелся, не очень ли он привлекает внимание единиц людей. Они были заняты своими делами: кто-то лёжа читал, кто-то загорал. Их было мало. Тогда Акаши приготовился к броску и подкинул мяч. Он очень высоко подлетел, до макушки, может, выше. Воздух покорно расступался перед ним. Потом полёт мяча вверх закончился, и он устремился вниз. Император подставил руки, как бы приказывая мячу лететь к нему. Однако непослушный снаряд зацепился за ветку, а ближе к земле застрял среди листьев. Акаши не ожидал такого хода событий, эта ветвь словно призрачный шестой игрок.
Сейджуро потряс дерево, надеясь на то, что мяч свалится, но он крепко там застрял. Подпрыгивать было бессмысленно. Всё же мяч застрял довольно высоко. Акаши попытался залезть на дерево, и у него почти получилось, но он не предусмотрел, что внизу ветви обрезаны. Не за что было ухватиться. «Если бы я был выше ростом. Ну хотя бы два метра…» – пронеслось в голове у парня. И правда, роста ему не хватало.
Акаши, немного расстроившись, отошёл от дерева. Уж очень ему не хотелось терять новый мяч. Император посмотрел по сторонам и увидел, как на дорожке стоит Мурасакибара. Он покупал в ларьке чипсы, храня при этом в карманах брюк и кофты множество леденцов, батончиков и прочих сладостей. Никто не знает, может, даже в дуплах деревьев хранились заначки этого любителя закусок.
Акаши ухмыльнулся. Как раз этот парень был сейчас ему нужен. Сейджуро запомнил расположение дерева с мячом и подбежал ближе к дорожке.
– Атсуши! – окликнул его император в своей обычной манере. Всего одно слово, но оно было произнесено так властно, что ужаснуло бы любого.
Но не Мурасакибару, равнодушного почти ко всему, кроме еды.
– Привет, Ака-чин, – лениво проговорил парень своим довольно милым и совсем не устрашающим голосом для своей внешности.
– У меня проблема, Атсуши. И ты должен помочь мне решить её, – тем же ровным голосом произнёс Акаши.
– Большая проблема? – сейчас Мурасакибара явно не был настроен на решение проблем.
– Увидишь. Но это приказ, – Сейджуро не стал упоминать тот факт, что его приказы абсолютны.
– Ну ла-адно, – протянул Атсуши.
Парни пришли на место неудачного броска. Мурасакибара, всё ещё держа пачку чипсов в руках, осмотрелся.
– Ну и где твоя проблема, Ака-чин? – поинтересовался он.
– Дело в том, что мой мяч соизволил ослушаться меня и застрял на дереве, – император указал на ветку, где находился мяч, – Здесь большая высота, и я не могу достать его.
– Предлагаешь достать его мне?
Мурасакибара приготовился к ответу, который без вариантов должен быть положительным.
– Ни в коем случае, – внезапно ответил Акаши. Это удивило Атсуши, – Это мой мяч, и именно я должен достать его.
Мурасакибара с опаской посмотрел в лицо Сейджуро, не шутит ли он. Но император был серьёзен, как и всегда.
– И… зачем тебе понадобился я? Но… ты же не сможешь… – неуверенно пробормотал Мурасакибара.
– Нет, Атсуши, я смогу. И ты мне всё ещё нужен, – убедил его Акаши.
– Для чего же, Ака-чин? – уже с опаской спросил парень.
Сейджуро пугающе посмотрел ему в глаза, затем перевёл взгляд на плечо Атсуши, заставив его тоже посмотреть туда. Кажется, Мурасакибара понял, на что намекал его бывший капитан, поэтому он положил пачку чипсов к стволу дерева и вернулся к Акаши. Подойдя к нему сзади, парень подхватил Сейджуро немного выше талии и поднял над землёй. Это показалось ему несложным. Император был маленьким и лёгким по сравнению с двухметровым баскетболистом.
– Да, ты правильно понял, Атсуши.
Мурасакибара посадил Акаши себе на плечи. Оказавшись на такой высоте, Сейджуро на миг испугался, что может упасть, и неосознанно ухватился за голову Мурасакибары, тёплую от солнца, с мягкими фиолетовыми волосами. Парень начал придерживать его за напрягшиеся ноги.
– Ака-чин, ты боишься? – удивился Атсуши.
Акаши впервые стало стыдно от того, что он испугался. Парень расслабился, чтобы успокоить себя, и выпустил волосы Мурасакибары из своих пальцев.
– Нет, конечно. Это невозможно, – уверял Сейджуро.
– Ну ладно. Значит, мне показалось. Если что, я крепко держу тебя, – на всякий случай успокоил его Мурасакибара.
Акаши посмотрел вверх. Мяч был уже гораздо ближе, но ещё недостаточно. Чтобы достать его, императору надо было залезть на толстую ветвь, затем на ещё одну, чуть тоньше. Он попросил Атсуши немного помочь ему забраться туда. Сейджуро перелез на последнюю ветку и, дотянувшись до мяча, крепко схватил его двумя руками и улыбнулся, глядя на спасённую, ещё гладкую поверхность.
– Достал? Теперь кидай его мне, – послышалось снизу.
Сейджуро тоже посчитал, что бросить мяч Мурасакибаре будет лучшим решением в данной ситуации. Ведь он уже спас снаряд самостоятельно, как и хотел. Но только стоило императору посмотреть вниз и осознать, насколько высоко от земли он находится, как мяч сам выскользнул из его рук и упал недалеко от Атсуши. Сам же Акаши тут же вцепился в ствол дерева и застыл там. Мурасакибара удивлённо посмотрел на него. «Абсолютный» парень теперь стал похож на трусливую кошку, каких часто снимают с деревьев пожарные. Оказывается, потаённые страхи были и у него, хотя он сам и не догадывался об этом.
– Ака-чин, ты что, не можешь спуститься? – Мурасакибара очень удивился.
Акаши было стыдно признавать это, очень стыдно, но он кивнул, дико злясь на себя за это в душе. Атсуши оценил ситуацию и собрался спасти своего товарища. Но увидев, как Мурасакибара пытается залезть на дерево, Сейджуро поборола гордость, и он отрицательно покачал головой, заставив того перестать. Акаши отпустил ствол дерева и попытался перебороть свой только что обнаруженный страх. Но у него не получилось сделать это, он трясся, и ветка под ним обломилась. Император полетел вниз, шурша листьями. Он зацепился за что-то рукой и порезал её. Страшно. Он зажмурился.
Буквально у самой земли чьи-то сильные руки подхватили Акаши. Парень открыл глаза через несколько секунд и посмотрел на спасителя. Без сомнения, им являлся Мурасакибара. Сейджуро в этот момент был очень благодарен ему. Настолько, что был готов расплакаться здесь и сейчас. Но вместо этого встал на землю и сдержанно произнёс:
– Спасибо, Атсуши.
– Ага, пожалуйста, – в голосе Мурасакибары слышалось небольшое волнение.
Акаши наконец осознал всю реальность происходящего. Он посмотрел на своё предплечье, где красовалась довольно большая царапина, из которой сочилась алая кровь. Волосы парня растрепались, на одежду налипло много отломившихся веточек, листочков и прочего сора. Он понял, каким жалким сейчас выглядит в глазах своего спасителя. Комок подступил к горлу, Сейджуро постарался сдержать слёзы жалости к себе, но это было очень трудно, и маленькие слезинки выкатились из его глаз. Император отвернулся, пряча своё лицо. Однако слёзы не остались незамеченными.
– Ты плачешь, Ака-чин? – Мурасакибара уже не помнил, в который раз за сегодня он удивился.
Сейджуро промолчал, ведь он знал, что голос окончательно выдаст его.
Внезапно Мурасакибара подошёл к парню и обнял его. Он считал, что объятия утешают людей и останавливают слёзы. Первое – правда. Однако, объятия порой заставляют людей выплакаться, если они не могут, что произошло и в этом случае. Акаши вцепился в кофту Атсуши, уткнулся носом в его широкую грудь и почти незаметно заплакал, стыдясь своих слёз. Сейджуро также стало приятно, и он почему-то почувствовал себя в безопасности в объятиях этого высоченного человека. Парень закрыл глаза.
***
– Ты ведь полюбил его? – Император обернулся на собственный голос, – Ведь именно он пробудил тебя.
– Возможно, – ответил он себе, – Откуда тебе знать?
– Тебе хорошо в его объятиях. И я сам тогда любил его, – продолжил Акаши.
– Да, это так, – согласился Император.
– Я знаю. И скоро мы будем вместе. Я вернусь.
Да, Император понимал, что настоящий Акаши скоро вновь вернёт контроль над его сознанием.
– А пока обещай мне, что будешь беречь его, – закончил Акаши.
– Хорошо, – пообещал себе Император.
***
Акаши открыл глаза. Он всё ещё был в объятиях Мурасакибары, но слёзы высохли. Он шелохнулся, чтобы высвободиться, потом посмотрел в лицо сегодняшнему помощнику. Сейджуро улыбнулся, чего нельзя было ожидать от этой его стороны личности. Но его улыбка была предназначена только для любителя сладостей, который обнимал его некоторое время назад.
Парни ещё немного постояли в прохладной тени дерева, которое стало виновником всех сегодняшних происшествий. Они беседовали на отдалённые темы и смотрели друг другу в глаза, – Акаши в большие, фиолетовые и вечно слегка прикрытые веками, Мурасакибара в разноцветные, один из которых был красным, а другой жёлтым и пугающим. Когда настало время расходиться, парни подобрали из-под дерева свои вещи – мяч и пачку чипсов. Они попрощались друг с другом и пошли по домам. Акаши держал в руках свой мяч. Парень давно простил его за непослушание. Ведь этот мяч помог ему найти потаённый страх и... определиться со своими чувствами.
