Раненые птицы

Со всей новой жизнью в суматохе, я уже и забыл, что такое отдых. Забыл, что такое пить пиво, слушать захватывающие истории от новых знакомых, делиться самому частичкой своей жизни. Привычные развлечения стали диковинкой, которую так редко теперь можно достать. К счастью, настал тот самый момент, когда я лицом к лицу с весельем, которое оказалось вполне благосклонным. Мы откинули любые разговоры про академию, лошадей, конный спорт, оставив лишь жалкую попытку этой теме пролезть в наш диалог в начале знакомства. Так, для формальности, узнать что и как. Шла уже четвёртая бутылка пенного, улыбка не спадала с лица, спасибо на то весёлым парням, которые подключились в течение вечера к нашему скромному кругу. Кто-то уходил, кто-то приходил, не так важно, главное — атмосфера. Я сидел всё так же на своём месте, рядом успели пристроиться поближе Стивен и Элисон. Девушка подсела рядом, а Ортис расслабленно облокотился на ящик спиной, не желая сидеть. Ребята окружили меня своей теплотой и дружным настроем, не давая заскучать. — Николас, милый, а у тебя были девушки в школьные годы? Ты ведь жил так далеко от всей настоящей жизни, — приблизилась ко мне Элисон Купер, мягко положив свою ладонь поверх моей. Надо же, теперь я знаю и её фамилию, хоть раньше и не интересовался этим. — Эм… — немного опешил я от её вопроса, — само собой. — Элисон, милая, конечно, что за вопросы, он же жил не в глухом лесу, а всего лишь за городом, — неожиданно сверкнул взглядом Стив, также мягко убрав руку девушки с моей. Я вопросительно на него посмотрел. — Да, верно говоришь, — также не отводя взгляда от Ортиса, поддакнул я. Что за ещё игры в адвоката и ответы за меня? Парень лишь самодовольно улыбнулся, и пока девушка отвлекалась на пару минут, Стивен тихо сказал: — Потом спасибо скажешь. И затем потянулся за новой бутылкой около нашего ящика. Ортис стал подозрительно странным после пары бутылок пива, я весь вечер глаз с него не свожу, интуитивно боясь, что он что-то вытворит. Но парень лишь неоднозначно излагал свои мысли порой и показывал забавные жесты. — Стив, будь добр, не лезь, — любезно улыбнулась Купер, но под улыбкой не было ни капли искренности, а лишь скрытое раздражение, — ну так что там по школьным романам? — Ничего интересного. Быстрое развитие подростковой любви и ее быстрое завершение, — сказал я и отпил глоток и бутылки. — Так неинтересно, ты что-то не договариваешь. Элисон обидчиво надулась, требуя от меня продолжения. Я лишь улыбнулся её правдоподобной игре. — Клянусь. Одноклассница и одна девочка с курса. Тяжело поддерживать отношения, когда ты вечно занят, благодаря своей семье. Удовлетворившись таким ответом, Элисон снова переключила своё внимание на остальных. Я не пару секунд ушёл в свои мысли, а затем глянул на Ортиса. Парень слушал наш диалог не с меньшим интересом, чем Купер. Странный он, конечно, когда выпьет, да и глаза сверкают необъяснимой искрой. Сколько раз я должен буду подметить этот факт? — В чём дело? — решил я взять диалог в свои руки. Недоговорённость — это худшее, что может происходить, в принципе. Стив пожал плечами: — Всё путём. Просто не нужно болтать, — снизил тон голоса парень и наклонился ближе ко мне, кидая косой взгляд в сторону нашей приятельницы, — при этой даме. Поверь, это мой совет. Такая близость знакомого слегка смутила, но я кивнул, поджав губы. В этот момент внимание переключилось на открывающуюся дверь, в проеме которой мелькнула знакомая фигура в окружении своих друзей. Эдриан. — Ну вот, приплыли, — неосознанно сказал я, отодвигаясь от Ортиса и не отводя взгляда от Нолана, который шёл прямо на нас. Стивен еле заметно нахмурился. — Эд, милый, как поживаешь? — тут же обняла его Элисон, демонстрируя всю неформальность приветствия. Я всё также в смятении не мог отвести взгляд, внаглую рассматривая брюнета. Нолан вяло улыбнулся и обнял в ответ: — Всё хорошо. Веселитесь? Парень тут же посмотрел в нашу сторону неоднозначным взглядом, не выражающим эмоций. Затем он устроился на диване, вальяжно заняв на нем место среди остальных. Ребята любезно подвинулись и явно были рады его приходу. Оказывается, даже у него есть друзья, помимо тех, с которыми он каждый день в столовой и на тренировках. Пока между компанией вёлся свой диалог, я обратился к Ортису, который полностью абстрагировался от вечера, погрузившись в свои мысли. — Я не знал, что Элисон и Нолан общаются. Как давно? Стив неохотно отвлёкся от своих раздумий, но ответил: — Ах, да… Элисон просто не могла не протянуть свои лапы к любимчику академии. Чему ты удивляешься? Голубки хорошие знакомые. Не привлекая внимания, Ортис старался тихо объяснить всю ситуацию. На секунду я поймал себя на мысли, что это волновать меня вообще не должно. Что ж поделать, человеческое любопытство есть в каждом, скорее, это был порыв, который тут же удовлетворили. Не нужно загоняться из-за прихода лишь одного человека, ведь сейчас мы делаем вид, что нас ничего не связывает, и буквально пару часов назад Эдриан не прибегал ко мне за помощью. Пускай и дальше сидит с непоколебимым видом, нам не о чем говорить. — Эй, нам тут предлагают сыграть в «я никогда не…». Кто с нами?! — послышалось из толпы. Заявление оживило находившихся рядом людей, все плотнее стали подходить к широкому кофейному столу, за которым сидел Эдриан и остальные. Мы остались на своих местах, ведь все было прекрасно видно и слышно даже с нашей стороны. Я отпил ещё пива, кивнув головой, как только Элисон вопросительно на меня посмотрела. — Я тоже за, — сказал Ортис. — Что ж, я тогда начну, — неожиданно Джейк взял на себя инициативу, — я никогда не употреблял незаконные вещества. Половина компании тут же сделала глоток. Я вместе с ними. Ну а что, школьные годы тоже были весьма весёлыми. Ортис также приложил горлышко своей бутылки к губам, а вот Эдриан неподвижно сидел, держа в руке недавно открытый напиток. — Я никогда не сбегала из дома, — сказала одна из подружек Элисон. — Я никогда не принимал участия в мировом чемпионате по верховой езде, — послышалось из толпы. Затем были разные варианты с тем, кто никогда ничего не делал. Начиная от учебы и заканчивая личным. Кто-то не гулял по лесу ночью, кто-то не спал сутки, у кого-то не было секса втроём. Варианты разнились, чем подпитывали интерес всех присутствующих. Я периодически поглядывал на знакомые лица, в частности на Эдриана и на Элисон. Нолан никогда не был в ночном клубе, а Элисон никогда не танцевала стриптиз. Ортис никогда не водил машину, а я никогда не катался на сноуборде. — Я никогда не был на свидании с парнем, — снова очередь дошла до Джейка. Девчонки заулюлюкали тут же, чокнувшись бутылками и стаканами, а я увидел, как Эдриан нервно сделал глоток из своей бутылки. А затем поймал мой удивлённый взгляд и тут же его отвёл. Интересно… — Ну раз на то пошло, — загоготал стоявший рядом друг Джейка, — я никогда не целовался с парнем. Девочки снова засмеялись, встретив эту новость овациями, и почти каждая сделала по глотку, в то время, как я и Эдриан поступили так же. Хоть я не говорил никому напрямую, что такой опыт был, выпить мне все равно пришлось. Ортис не отставал и тут же сделал глоток вслед за мной. Мы одарили друг друга вопросительным взглядом, а затем улыбнулись. — Школьные годы! — Школьные годы, — тут же засмеялся я, оправдываясь. Обсуждения кто что делал и не делал шли относительно недолго, исчерпав возможные варианты. Ну или просто со временем наскучило, поэтому из толпы кто-то предложил сыграть в «правду или действие». Не люблю эту игру, но сидеть скучать без азарта не хотелось. Кто знает, на кого выпадет бутылка? На стол положили пустую стекляшку, и каждый начал говорить на что он играет. Я выбрал правду, решив, что действия выполнять не буду, пока ещё достаточно трезвый. Подвыпивший, но не пьяный. Нолан выбрал действие. Ортис тоже. По-началу всё было довольно примитивно, какие-то рассказы о своём прошлом, поверхностные признания о совершенных поступках, разговоры об академии и о лошадях. Действия иногда были забавными, особенно мне понравилось, как один паренёк в ожидании бутылки, которая укажет на него, несколько минут изображал собаку, пока удача наконец-то не постучалась ему в дверь. Я отделался лишь парой историй из школы, как покурил в туалете, а меня тут же спалили, или как врезался на отцовской машине в столб. Не буду же я этой толпе незнакомых людей изливать свою душу, поэтому общие забавные факты — вполне неплохо. Интересно было также наблюдать, как девочки выполняют загаданные действия, ведь не выполни условие — будешь чистить кому-нибудь денник на протяжении недели или же писать проект самостоятельно. О да, эти ребята делали всё возможное, чтобы никто не смог отказаться от задания, не зря же парень сидел с высунутым языком так долго. А я ни капли не пожалел, что выбрал правду и не менял свой выбор. Недолго, конечно, веселая песня играла, неожиданно бутылка, которую крутанул Стивен, указала на Нолана. Эдриан моментально удивился, ведь до этого ему крупно везло и стекляшка не выпадала в его сторону. Ортис самодовольно хмыкнул, будто только этого и ждал. Сделав глоток пива и облизнув губы, парень также ухмыляясь, сказал: — Так-так, у нас тут действие… хм. Ладно, Эдриан Нолан, когда поедем на озеро всей группой, мы с тобой устроим скачки. По полю. Такое заявление удивило всех, взгляды устремились на Ортиса. Тот лишь сделал ещё глоток, равнодушно оглядев толпу. Эдриан выждал паузу, а затем хладнокровно сказал. — По рукам. И снова новая волна удивления. Стивен ухмыльнулся ещё раз, кивнув головой, не отводя взгляда от Нолана. — Эд, ты не жокей, скачки это не твоё, — обеспокоено сказала Элисон. — Не смей даже! — Вот-вот, поле к озеру не расчищено, там всё что угодно может быть! — подхватил сидевший рядом друг Нолана. Испугавшись, что сейчас Эдриана отговорят, Ортис тут же перебил гул: — Наш любимчик должен быть хорош во всём. Или ты это оспоришь, а? Я взглянул на Стива, который по виду начал уже достаточно пьянеть. Ему бы обратно в корпус, а то прицепился к Эдриану и провоцирует его теперь. Удивительно, что сам Эд равнодушен, словно речь идёт не о нем. Где же те самые молнии в глазах, пацан? — Поверь, даже здесь я буду лучше тебя. — Ты бы своё самомнение куда подальше засунул, — оскалился Стив. Но Нолан продолжал смотреть на него с полузакрытыми веками, никак не реагируя. Стивен взял себя в руки и снова натянул фальшивую улыбку. — Я хотел сказать мягче, но не смог. Что ж, готовься, рано или поздно посмотрим кто кого. Затем всё резко как-то умялось. Я искоса поглядел на Ортиса, а потом оценил ситуацию. Парень поймал мой взгляд и мне пришлось говорить, пока остальные тарахтели дальше: — Ты мне что-то явно не договаривал про ваши взаимоотношения с ним, — взгляд невольно переключился на Эдриана, который был уже вовлечён в новый диалог. — Да, блин… — цокнул языком Стив. — Пойдём выйдем на улицу. Ты, кстати, куришь? — Нет, но пойдём. Под бурные обсуждения, мы незаметно вышли из амбара. Было чертовски холодно, а кто-то ведь вытащил меня без куртки. Хотя, Ортис тоже, как и я, стоял в одной своей кофте. Но, черт возьми, в кофте, а не в футболке! Хоть у нас зимы не такие суровые, а более мягкие, это не означает, что ночью можно не околеть. Стивен, конечно же, это заметил, и пока мы ещё только стояли рядом с дверью, он схватил у входа чью-то джинсовку с мехом, передав ее мне. — Моя вина, да, что не сказал про верхнюю одежду, — подкурился друг. — Зато до корпуса пулей долетишь. Ну или выпей больше, не заметишь. Я лишь на секунду выдавил улыбку, а затем перешёл к самой сути: — Так что у тебя с этим? Он даже не был удивлён твоим словам. — А ты хоть раз смотрел в таблице рейтингов кто находится под Ноланом? Ах, да, я забыл, что людям интересно смотреть только на первую строчку. А дальше что там — уже не имеет значения, — нахмурился Стив, крепко затянувшись дымом. — Ты на втором месте? — удивился я и заглянул в лицо парня, обойдя его. — Бинго. — Ну, теперь-то пазл складывается. — Мы не враждуем. По крайней мере официально, никто об этом не шушукается и не обсуждает. Держимся на расстоянии, делаем вид, что все находятся на своих местах. Он на первом, я на втором, Рональд на третьем и так по списку. Только вот я с этим не мирюсь. — Но ведь речь идёт именно о конкуре. Ты же сам как-то говорил, что тебе бы в скачки. — Да, только их тут стараются прикрыть, да и не занимаются этим серьезно. — Почему? — Травмоопасно. Многие студенты сильно калечились, когда занимались этим. Лошади тоже. Теперь программу упростили, сделали чуть ли не детской. Конкур — вот она панацея конного спорта. Динамичное, интересное, а главное — прибыльное направление. — Но кто-то же ведь учится на жокеев, этот вид спорта живет, — хмыкнул я. — Учатся, да. За пределами этой академии, нанимая тренеров и откидывая им деньги за это. Я полез в конкур, но не могу перебить Эдриана. Ощущение, что ты должен быть на первом месте, но тебе не хватает одного шага. — И ты решил проверить его теперь не в своей стихии? Зачем тебе это? — Хм, это… весело? — выпуская дым, улыбнулся Ортис и посмотрел на меня. — Ты сумасшедший, — хмыкнул я. — Докурил? Пойдём обратно.