Упала. Очнулась. Вы что, серьезно!?

      На место встречи с объединенными силами мы прибыли за четыре дня до назначенного времени. Необитаемый остров оказался идеальным в плане сбора: он был необитаем (за исключением коал-овец наряду с свинобразами), его расположение было довольно близко к столице, а также он имел свой естественный порт в виде подковы, укрытый с одной стороны высокой скалой, а с другой – каменными пиками. Идеально, чтобы пройти юрким судам Южного племени, не пустив за ними огромные крейсеры в случае чего.       Благодаря раннему прибытию, у каждого из нас появилось свободное время, которое можно было с пользой потратить на тренировки, либо банально поспать перед битвой. Я была в числе тех, кого больше волновало первое, правда, таких оказалось меньшинство – ко мне присоединился всего лишь Аанг.       Сокка несколько раз улетал с острова в города, захватив с собой Тоф, чтобы та помогла ему грузить и разгружать снаряжение для Аппы. Юноша увлекся идеей сделать настоящие доспехи бизону, за что ему огромный плюс – я бы до такого не догадалась.       Так, потихоньку, прошли дни перед «Вторжением». Их размеренность разбавлял только сам аватар, да его ночные кошмары, из-за которых мальчишка не мог не то что спать, просто прилечь для него уже было проблемой. Он вдруг решил, что слабее пещерного кузнечика.       Мы пытались его успокаивать разными способами – и йогой, и массажами, и сеансами психотерапии, но из раза в раз он вскакивал ночью с криком и шел бить кусты с деревьями. И дело было не в том, что этим самым он не давал спать и нам. Просто стресс, с которым столкнулся этот неугомонный монах, был словно яд, отравляющий его разум и тело.       Если бы все так и продолжилось, он бы замотал сам себя всего лишь за пару дней, даже не дождавшись вторжения. Мальчик просто ломался изнутри, и ничего не могло помочь вновь обрести спокойствие в его душу.       Но в ночь перед самым днем Черного Солнца, мы все же решили, как ему помочь. Пока остальные стригли коал-овец, чтобы сделать другу самую удобную в мире кровать, я поспешила собрать душистые травы, растущие в стране Огня, и на этом острове в частности. Дикая мята, чабрец, даже душица – все это находилось в изобилии и на расстоянии вытянутой руки.       Благодаря этим успокаивающим растениям, а также знаниям, я заварила чай, помогающий уснуть. Так проблема была решена, Аанг забылся в долгом сне, не вскочив за ночь ни разу. Это была, несомненно, маленькая победа над страхами монаха, но впереди его ждала еще большая битва, к которой готовился не только он, но и остальные. «Вторжение» должно было начаться сегодня в обед.       Из-за того, что накануне вечером спать мы улеглись рано, встала я раньше всех. И была рада такому бесценному подарку, поэтому быстренько скрутила спальный мешок и на цыпочках поскакала на обрыв, с которого прекрасно обозревалась та часть океана, где должны были в скором времени появиться синие паруса наших собратьев по оружию. Заняв самое живописное место – прямо на краю – я свесила ноги вниз. Голые пятки тут же защекотал бушующий у подножия скалы ветер.       Уже сегодня я увижу Айро. От этой мысли в животе словно образовалось легкость, захотелось бегать как ненормальная по полю, собирая на штаны репей и другие колючки. Мне ужасно хотелось поделиться с ним многим, крепко-крепко обнять, а потом отстранится и, улыбнувшись во все тридцать два зуба, произнести:       «Вы видите, кем я стала?»       Да… Айро был одним из тех, кто прошел со мной весь путь. Он видел абсолютно все мои взлеты и падения, он был свидетелем того, как я из обычной девушки, с утра до вечера моющей полы в столовой, превратилась в воина. Благодаря старику я многое поняла, а его любовь и теплота засела так глубоко в сердце, что я уже не могла представить себе жизни без нее.       Предвкушение встречи уже завладело мной полностью. В голове уже завертелись сценарии того, как это будет. Но ни в одном из вариантов я так и не смогла выразить свои чувства как можно более полно. Выходило что-то вроде «я так скучала» или «столько времени прошло», но эти банальности уже тошнили.       Хотя, кого я обманываю? Я же опять расплачусь.       Хмыкнув, я прикрыла глаза ладошкой от выглядывающего из-за горизонта яркого диска. Рассвет окрасил сине-фиолетовый остров в нежные розово-желтые тона. А ведь Зуко тоже видел весь мой путь. Неужели все действительно будет так? Если мы встретимся на поле боя, будем врагами?       Не хочу. На самом деле не хочу! Слишком все запутано. Да, он был причастен к убийству Аанга. Да, после этого он перешел на сторону Азулы. Но зачем тогда разослал по всем островам народа Огня мои портреты? Что еще он хотел мне сказать? Что раскаивается? Или просто решил силой затащить во дворец, сделав прислугой? Бред сивой кобылы. Да, он всегда жаловался на нищую жизнь, но я не видела в нем ростков напыщенного садиста, наслаждающегося чужими страданиями.       Прикрыв глаза от слепящего солнца, я откинулась назад, на траву. Как удачно, что рядом паслось стадо коало-овец. Схватив одну такую мягкую зверушку, я подложила ее под голову. А ведь я хочу его увидеть. Очень сильно. Посмотреть на него так же, как и в первую нашу встречу, когда Айро сообщил мне, что он принц. Неверяще и восхищенно.       Но, как ни прискорбно, это все, чего я хотела. И хоть душа рвалась от таких мыслей, я упрямо игнорировала позыв сердца о чем-то большем. Поезд ушел, а вместе с ним и исчезло мое доверие к этому человеку.       Флот Хакоды прибыл буквально через полчаса после того, как остальные продрали глаза после сна. Прикрываясь искусственным туманом, пять судов с синими парусами встали у причалов, созданных с помощью магии Земли. Первыми на землю сошел вождь племени, за ним тенью следовал Бато – несменная правая рука и просто лучший друг. Катара и Сокка тут же бросились встречать отца после разлуки.       Поприветствовав мужчин кивком, я отошла и, сцепив руки за спиной, со стороны наблюдала за прибывшими на подмогу воинами: несколько лесных чудиков с листьями вместо трусов, старые знакомые маги Земли Тоф (как я поняла с ее возмущенных слов), несколько давних знакомых Катары, а также странный изобретатель с подпаленными бровями. Что сказать, компания колоритная и довольно-таки разношерстная.       Объединяло их, пожалуй, только полная уверенность в своем праве драться сегодня за свободу всего мира.       Пока прибывшие встречали своих знакомых после долгой разлуки, у меня выдался шанс немного понаблюдать за теми, кого Сокка выбрал в качестве опорной силы. Глуповатые на вид жители Болотного Племени Воды привлекли мое внимание в первый раз, и сейчас я не могла оторвать взгляд от них. И нет, не потому, что они были голыми. - Здравствуй, прекрасная дама. – Поприветствовал меня Хью. Их, так называемый, духовный наставник, а по-простому - предводитель. - Приветствую. – Сделала реверанс я, очарованная детской простотой этого мужичка, ни на секунду не сомневаясь, что он явно грознее, чем хочет казаться.       Немного пообщавшись с ним и узнав определенно нужные сведения о том, что «смерть и время – всего лишь иллюзия», удалилась, предварительно согласившись как-нибудь заскочить к ним на болото исключительно в познавательных целях. А что, веселые и дружелюбные ребята, так почему бы не посетить?       Дальше я наткнулась на Глыбу и Гиппо. Точнее, это они на меня наткнулись, по неосторожности толкнув прямо в спину, отчего я повалилась вперед. - Гиппо извиняется, - огромный толстячок, напоминающий настоящего гиппопотама с четырьмя зубами, опять же, как и у гиппопотамов, бесцеремонно поднял меня над землей, схватив за подмышки, - Гиппо иногда бывает такой неуклюжий. - Хорошо, Гиппо, я прощаю. Только поставь меня на землю. – Толстяк улыбнулся всеми четырьмя зубами и выполнил просьбу.       Так я познакомилась с прошлыми соперниками Тоф. Ребятки тоже сильные, но, опять же, что один, что второй своим поведением больше напоминали детей. А их манера говорить о себе в третьем лице – это что, фишка такая?       От этих личностей меня неожиданно спас тот самый изобретатель со смешной прической. Имя у него, кстати, еще смешнее – Механист. Но не суть. Этот дедок ворвался в наш «мило» беседующий треугольник словно ураган, несущий хаос и разрушения. - Приветствую! Ты ведь Кая, верно? - Да, это я. – Немного опешив от такой энергичности, ответила я. - Сокка многое о тебе рассказывал! Скажи, не могла бы ты поделиться некоторыми своими знаниями? - А, ну конечно, чем смогу – помогу. – Улыбнулась я, втихую радуясь, что удалось улизнуть от друзей Тоф. Ну, напрягают они меня, что поделать!       Общаться с механистом было куда приятнее. И хотя я не понимала и половины из научных терминов, что он употреблял в речи, сразу нашла с ним общий язык. К сожалению, я не помнила и больше половины того, что рассказывала Сокке, а тем более могла объяснить это только как древний человек. Но Механист не расстроился этой новости и поблагодарил за старания горсткой конфет. - И, кстати, арахисовый взрыв был просто бомбический. – Я заговорщически подмигнула Тео, сыну Механиста. Тот заулыбался в ответ.       Пока оглядывала лагерь в поисках новой жертвы, приметила мелькнувшего рядом Сокку. Молодого воина нервно потряхивало, а сам он что-то бормотал себе под нос, будто в лихорадке. Он даже не заметил, как прошел рядом, теребя в руках планы по «Вторжению». - Сокка? – Я обратила его внимание на себя. – Все нормально? - Выступать уже через десять минут, - тут же признался он, - я немного волнуюсь.       Ха, «немного» - это еще слабо сказано! - Сокка, - уже более уверенно повторила я, - чего ты так боишься? - Все будут смотреть на меня. Отец будет смотреть. Что, если я облажаюсь? – Выдохнул юноша, всплескивая руками, тем самым роняя карты. - Когда я впервые тебя увидела, признаюсь честно, я подумала «ну что за идиот?», - со вздохом произнесла я, помогая юноше собрать упавшее на землю, - казалось, ты был тем еще глупым растяпой, но сейчас… Сокка, я смотрю на тебя и вижу настоящего лидера, ведущего за собой целую армию. Пусть, даже и небольшую. Ты придумал план «Вторжение», ты разработал чертежи подводных лодок, ты – опора этой команды, самая прочная ее основа. И после этого ты говоришь, что боишься выступать? Это выступать должно тебя бояться, дурилка. – Смешливо добавила я. - Ты правда так считаешь? – Принимая чертежи, изумился Сокка. - Мы все так считаем. – Пихнув юношу вбок, потрепала его по голове и ушла, оставив того наедине с мыслями.       Проходя сквозь неровные кучки, образовавшиеся по интересам, у одного из причалов заметила Тоф, сидящую на теплых от солнца камнях. Явно приунывшую. Что ж, не в мою смену, девочка! - Тоф? – Позвала ее я. - Что? – Тут же отозвалась она, не пошевелившись. - Ты в порядке? - Да. - Быстрее, чем следовало, выдала маг Земли. - Ладно. – Не стала давить я, решив оставить ее в покое. В конце концов, она может просто сосредотачиваться перед вторжением. - Вообще-то, - заставила меня обернутся девочка, - есть кое-что, что меня тревожит. - Я вся во внимании. - Я думала о родителях. Получили ли они мое письмо, смогли ли найти в себе силы простить меня за побег? Ведь это может быть последнее, что я им отправила. – Пряча лицо за густой челкой, маг Земли говорила тихо и уныло смотрела точно вниз, скрывая от других свое подавленное состояние. - Тоф, - я присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней, и одним ловким движением заправила мешающую прядь ей за ухо, - я уверена, что твои родители не только тебя простили, но и с нетерпением ждут твоего возвращения.       Тоф молчала, внимательно слушая. - Знаешь что? После победы, я бы очень хотела съездить к тебе домой и познакомится с людьми, что сделали из тебя ту, что сейчас сидит напротив: смелую, красивую, уверенную в себе личность. Ты ведь пригласишь меня? - Что? Конечно! – Кивнула опомнившаяся Тоф. Помедлив, добавила: – Спасибо тебе.       Увидев расцветшую улыбку на губах мага, я удовлетворительно кивнула сама себе и встала, осматриваясь. Пока мы разговаривали, посреди пляжа уже возвели импровизированную сцену, вокруг которой потихоньку образовывались ровные ряды солдат. Начало собрания уже скоро.       Следуя к сцене, я заняла возле нее место, предназначенное для самого вождя, а также для аватара и членов его команды. Это было безусловно почетно – сидеть здесь, но также выделяло нас среди остальных каким-то особенным ареалом. Мы должны были быть примером для всех, а значит, никаких промахов.       Через некоторое время ко мне присоединилась Катара. Маг Воды выглядела довольно задумчиво, а ее обычно голубые глаза сейчас были полны неопределенности. - Катара? – Поинтересовалась я, вглядываясь в ее лицо. – Что-то случилось? - А? – Не сразу ответила она. – Что? - Все хорошо? - Д-да, просто… просто, эта война… не могу поверить, что все мучения скоро закончатся. - Да, - согласно кивнула я, сложив руки на груди. Заметив встревоженный взгляд девочки, направленный на Сокку и отца, в данный момент беседующих рядом со сценой, продолжила, - Катара, с ними все будет хорошо. - Я знаю. Но у меня страшное предчувствие, будто бы все может пойти не так. Я не хочу их терять. Никого из вас. - И ты не потеряешь. Мы все будем рядом, когда этот ужас кончится. А потом рванем в Гаолинь – приглашение у Тоф я уже выпросила, - Катара слабо улыбнулась, - можно будет отправиться на Туманное Болото, - с места я помахала Хью, тот мигом помахал в ответ с задних рядов, - а потом мы обязательно наведаемся к вам в деревню. Кто бы знал, как я хочу покататься на пингвинах! – Мечтательно прикрыла глаза я. - Хорошо, - кивнула мне маг Воды, - если ты так хочешь, мы покажем тебе свою родину.       Тем временем воины уже окончательно расселись, места слева от меня заняли Тоф и Катара, справа - Аанг, Хакода, и Сокка. Наклонившись назад, не без труда дотянулась до последнего, в немом вопросе уставившись на него. Юноша показал мне большой палец за спиной своего отца, отчего Хакода хмуро на него зыркнул. - Твой час, Сокка, – наклонился вождь к сыну. Потом более мягко добавил, – ты справишься.       Юноша глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, затем встал и зашагал на сцену. Мы с любопытством наблюдали за тем, как он вешает карты на деревянную доску. В момент его первого слова на пляже было тихо, казалось, даже волны замерли, не издавая ни звука. Такая тишина взволновала меня, ведь по себе я знала – что она в себе несет куда большее давление, чем перешептывания.       К удивлению, хоть у Сокки и тряслись ноги, а движения стали более резкими и неестественными, он смог начать уверенно. Выглядело это конечно забавно. Что плохо – солдаты видимо не считали парнишку достойным своего внимания. Они все думали, что выступать будет Хакода, а посему лишь недоуменно переглядывались на стоящего на сцене и пожимали плечами.       Вождь тоже это заметил и недовольно нахмурился. Да, Сокка младше, и опыта у него – всего ничего по сравнению с собравшимися здесь воинами, но это вовсе не значит, что он глупее! Краем глаза увидев, что мужчина собирается встать, чтобы прервать потуги сына, я, не смотря на преграду в виде Аанга, схватила его сзади за кофту и потянула обратно. - Дайте ему шанс! – Прошептала я. Помедлив, Хакода кивнул, сев назад.       Вопреки опасениям вождя, с каждым словом, с каждым предложением молодой воин становился все более уверен в себе. Не было запинок, даже оговорок становилось все меньше. Я немного наклонилась вперед, украдкой глянув на Хакоду. Его вытянутое от удивления лицо говорило о многом. Я даже пожалела, что рядом не оказалось фотоаппарата – такой кадр пропадает!       Вернувшись на место, гордо выпрямилась, с усмешкой оглядывая бывалых воинов. Все без исключения переключили свои взоры на юношу. - Если все пройдет хорошо, уже после Черного Солнца столица нации Огня уже будет нашей! Мы освободим мир от гнета врагов! Так давайте же восстанем и выложим сегодня все силы! Ради друзей, ради семьи, ради любви! – Последние слова Сокка буквально кричал, подняв высоко вверх свой меч. - ДА! – Закричала ему в унисон наша четверка, подскакивая с мест. - Ура-а-а! – Скандировали ряды солдат, поддерживая все вышесказанные слова.       Сокка неверяще смотрел вперед, будто бы только что очнулся ото сна. Он медленно опустил вниз оружие, поворачиваясь к нам. Хакода сидел гордый аки орел, всем своим видом показывая мол «да, это мой сын!».       Когда хай сошел на нет, мужчина отдал приказ готовится к отплытию. Воодушевленные тут же начали собирать вещи и делится на пять групп. Мне досталось плыть вместе со своей командой, плюс маги из Болотного Племени и несколько магов Земли. Так как наше судно по сути ведущее, времени на переодевание мне дали очень мало.       Присев на камень, я достала из сумки щитки на ноги и принялась крепить их за ремни. Из-за некоторых обстоятельств, сделать это сразу было непросто, но я справилась в рекордно короткий срок и встала. Защита была легкой, но прочной, все как по заказу. А еще щитки был длинными, и защищали даже колени.       Дальше шли наручи. Достав один, я сунула руку в ткань и натянула ее до локтя. Ремешки здесь были не такие широкие и засунуть хотя бы один из них в дырку было сродни апокалипсису. Так я промучилась минуту, пока мои старания не заметил проходящий мимо Хакода. - Помочь? – Доброжелательно спросил он с легкой улыбкой. - Н-нет, - я спрятала руки за спиной, пока вождь не увидел проблему, - я сама. - Что-то не так?       Я молча смерила взглядом мужчину, гадая про себя. Поняв, что времени и так мало, я вытянула перед собой руки. - И так с самого утра. - Со вздохом произнесла я, кивая на дрожащие кисти. Складывалось впечатление, что я весь прошлый день беспробудно пила, либо таскала очень тяжелые мешки – вот так сильно они тряслись. - Это ничего, - с пониманием отнесся к моей проблеме вождь, помогая застегнуть наруч на правой руке, - ты же первый раз сражаешься? - Война все это время обходила меня стороной. – Призналась я. - И все же, сегодня я видел, как ты подбадривала многих. - Я делала это, потому что на самом деле мне очень страшно. Пыталась как-то успокоить себя, - неопределенно кивнула я, меняя руку, - чтобы не… как это сказать… не впасть в отчаяние?       Хакода внимательно слушал, не смея перебивать. - Но знаете слабость сейчас непозволительная роскошь. Я обязана справиться, чтобы остальные справились. – Уверено закончила я, сжав руки в кулаки и с вызовом посмотрев на мужчину. - Ты очень сильная девушка, к тому же храбрая, – вождь одобрительно похлопал меня по плечам, - уверен, ты справишься с любым препятствием, возникшим у тебя на пути. - Отец, отплываем! – Помахал нам с корабля Сокка. - Идем.       На борту уже все было готово к отплытию, поэтому, как только мы ступили на палубу, был отдан короткий приказ, и суда один за одним покинули порт, выстроившись словно косяк журавлей. Первым препятствием на пути оказались Великие врата Азулона. Дед оказался намного мудрее своего сынка, а посему огроменная статуя, будто стоящая прямо на воде, не была полуголой.       Разница поколений – подумалось мне.       Однако кроме статуи, величественно раскинувшей руки, больше не было видно ничего. Одинокий каменный силуэт слабо тянул на звание врат, однако что-то подсказывало мне, что все не так просто. - Катара, создайте с Болотным Племенем прикрытие, – Отдал приказ Хакода, - будьте готовы.       Я почему-то напряглась, хотя и не видела вокруг вообще никакой опасности. На горизонте не было вражеского флота черных крейсеров, нас не встречали даже патрульные. Взглянув на вождя, я выдохнула. Доставить нас на ту сторону – его задача сейчас, а лишней нервотрепкой я себе лучше не сделаю.       Туман мягко укрыл пять судов от лишних глаз. Кстати, нас он также лишил какого либо шанса разглядеть что-нибудь дальше своего носа. Двигаясь вперед просто по прямой, мы вдруг услышали звуки сирен. Туман тут же рассосался – в нем нужды уже не было.       Впереди, закрывая нам проход, начала натягиваться толстая сетка, которую при желании вообще-то можно было бы и протаранить. Только не с нашими маленькими судами, поэтому мы быстренько ретировались на нижнюю палубу, откуда спустились на подводную лодку, оставив одинокие суда на растерзание врагам.       Сама подводная лодка была довольно простецкой и состояла всего лишь из двух помещений: рубка, где сейчас находились мы, и отсек для магов Воды, передвигающих махину сквозь водные просторы. Скорость этого средства передвижения была небольшой, но нам и не надо было плыть далеко – по заверениям Механиста воздуха нам хватит, и всплыть придется только один раз.       От предвкушения у меня задрожали ноги. Я не обращала внимание на Тоф, которую слишком укачало от непривычности, не смотрела в большие панорамные окна, открывающие виды на морское дно. Когда мы всплывем, аватар Аанг должен будет отделиться от основной части команды и направиться прямиком в Кальдеру, минуя опасный Портовый город и Королевскую площадь, где пройдут основные военные действия.       Я по плану отправлюсь с ним.       Прижав плотнее ноги к груди, я опустила голову на колени, прикрыв глаза. Даже держа руки в напряжении, я все еще чувствовала, как их потряхивает. Как бы во время битвы мне это боком не вышло. Прокручивая в мыслях план дальнейших действий, я вторила раз за разом: приземляемся у дворца, затем вдвоем входим туда и разделяемся. Я как можно быстрее и незаметнее прохожу его насквозь, ищу вход в сад. Там по обстоятельствам нахожу выход, ведущий в сторону Тюремных башен.       Спасаю Айро.       С последним проблем больше всего. Не было известно ни размер темницы, ни ее расположение, ни количество охраны. Вообще в слепую пойду туда, где меня ждет большая жопа. Самое главное – это пробиться внутрь, а там может и Айро чем поможет. Черт, как он поможет, если магией не будет владеть?       Твою мать.       От раздумий меня отвлекла Тоф. Девочка так обрадовалась, что мы, наконец, остановились, и на выход понеслась почти первая, при этом чуть задев меня. С неудовольствием отметив, что за это краткое время я успела немного прикорнуть, я отняла налитую тяжестью голову, ощущая на лбу красную метку от щитка. Блеск.       Потирая покрасневшее место, подняла с пола планер, который я сняла, чтобы удобнее было сидеть, и, крутанув его в руке, закрепила на спине. Пошатываясь, хотела уже выйти из рубки, как меня остановил Механист. - Чуть не забыл! – Стукнув себя по лбу так, что монокль чуть не вылетел, безумный изобретатель снял с пояса небольшую сумочку. - Что это? - Бомбы. Сокка попросил сделать для тебя парочку. - А, точно, - теперь по лбу стукнула себя уже я, - спасибо.       Поправив пояс, к которому теперь кроме бляшки были прикреплены два небольших шарика, я помахала на прощание всем в рубке. Шариками были так называемые «дымовухи» для того, чтобы Аангу было проще найти меня в Кальдере. Нужно было всего лишь нажать небольшую кнопочку, бросить их как можно выше – и все, они взрывались с негромким хлопком, образуя возле себя облако. Это на случай, если что-то пойдет не так.       Подойдя к входному люку, пропустила уже спускающийся экипаж после небольшой передышки. За ними следом внизу оказались Тоф и Сокка. - Ты где была? Пропустила обнимашки. – Осведомила меня девочка, сложив руки на груди. - Мы можем нагнать, – парировала я, внезапно обняв друзей так крепко-крепко, как только могла, - пожалуйста, будьте осторожны. - Тебя тоже касается. – Усмехнулся юноша.       Нехотя я отпустила ребят и залезла по лесенке наверх. Высунув голову из люка, тут же сощурилась. Свет солнца после полумрака помещения оказался слишком резок, а поток соленого влажного воздуха встретил меня прямо в лицо, отчего на губах остался неприятный привкус.       Привыкнув, наконец, к внешнему миру, я обратила внимание на корпус, омываемый водами океана, и опешила. Аанг и Катара… целовались. Я так и замерла с открытым ртом, пока вдруг не опомнилась и пригнулась, прячась в люке. Сердце заколотилось то ли от удивления, то ли от смущения. Выждав пару секунд, я ударила щитком на ноге об лестницу, а потом еще и громко потопала. Надеюсь, двое услышали «намек». Вынырнув из укрытия, поняла, что да, - услышали. - Я готова. – Подойдя к смущенным ребятам, я вела себя как можно более непринужденно. - Тогда запрыгивай. – Аанг раскрыл новенький планер и взлетел, делая в воздухе круг. - Удачи, Катара. – Махнула я. Монах тем временем боком пролетел мимо, давая мне возможность зацепится за его планер сверху. - И вам удачи! – Услышала я в ответ.       Набрав в легкие побольше воздуха, аватар выдохнул мощный поток ветра, поднявший нас двоих высоко в небо. Планер однозначно не был приспособлен для таких экстремальных полетов, но держался он на удивление отлично, с честью неся на себе тяжелый груз.       Обогнув столицу страны Огня, мы оставили позади передовую. Наша цель – подобраться к кратеру с безопасной стороны так, чтобы никто не заметил. Подъем мы совершили по северному склону, так что по карте должны были оказаться прямиком над самым крупным озером Кальдеры. Аватар играючи лавировал между скалами и каменными наростами, отчего меня то и дело трясло из стороны в сторону. Пожаловаться я не могла. Мало ли какая мошка в рот залетит, так что лучше молчать.       Как и ожидалось, память не подвела (еще бы, столько бессонных ночей на изучение карты было потрачено!). Найдя более-менее устойчивый отвес, Аанг подал мне сигнал приготовиться. Пролетая над точкой временной высадки, я отцепилась от деревянных ручек и скатилась вниз.       Рядом через миг приземлился аватар. - Ну, как ты? - Могло быть и хуже, – хмыкнула я, - итак, осмотрим поле действия.       Внизу, прямо под нами, располагался уже знакомый мне по картам город. Выглядел он куда лучше – да кого я обманываю, выглядел он просто великолепно! – чем на типографских бумагах: зеленый, с красными вкраплениями крыш отдельных домов, с голубыми озерами и высокими башнями, просторной площадью и величественным дворцом прямиком посреди огроменного цветущего сада.       Присев на одно колено для большей устойчивости (ветер тут был приятный, теплый, но сильный), я оглядела улочки, вьющиеся по всей территории. Странно, неужели я и правда посадила зрение настолько, что даже людей теперь рассмотреть не могу? Потерев глаза, вновь уставилась на город, и вновь ничего не увидела.       Подняв непонимающий взгляд, встретилась с таким же удивлением. - Давай, летим дальше. – Серьезным тоном позвал меня монах, не отрывая внимательного взгляда от дворца.       Паря над пустынными улочками и такими же с виду пустынными домами, я думала лишь об одном. И, кажется, Аанг разделял мои далеко не радужные мысли на этот счет. Нет, мне не показалось, в Кальдере не было никого от слова совсем. И, вроде как, это должно было облегчить нам задачу, но нифига это не так. Куда можно было деть всех людей с такой большой территории? Неужто они знали о «Вторжении?»       Нет, быть не может. Никто из нас не мог проболтаться, тогда как? Или это просто элементарная предусмотрительность? Больше похоже на то. Черт! Если так, они могли также эвакуировать и тюрьму!       Ровные ряды красных крыш кончились, и мы мягко приземлились у входа во дворец. Поднявшись по каскадной лестнице, уставленной золотыми чашами по бокам, я, открыв рот, наблюдала воистину типично китайский стиль строения. Врата, ведущие внутрь, были тяжелыми, а украшала их бросающаяся в глаза эмблема страны Огня. С первого раза можно было подумать, что их невозможно отворить одному человеку, но Аанг смог сделать это одним точным сильным ударом воздуха.       Внутри нас ждало просторное помещение, выстланное дорогим красным ковром, зеленые каменные колонны, которых словно змеи опутывали золотые прутья, а также темнота и полнейшее отсутствие кого-либо. Грохот отрытых врат еще какое-то время блуждал эхом между колоннами, пока вовсе не затих. - Так, - взяла себя в руки я, - план не меняем. Возможно, Озай может быть где-то здесь. - Даже не знаю, ты сама видела – на улице ни души, - засомневался Аватар, покрепче перехватывая древко планера. - Даже если так, - принялась рассуждать я, - Кальдера является своего рода городом для знати, то есть все эвакуированные отсюда люди без сомнения богачи и приближенные Лорда. Увести такое количество людей незаметно просто невозможно. - Думаешь, они здесь? - Да, – кивнула я, осматривая площадь за спиной, - у нас еще есть время. Идем, раз так, проверим все вместе.       Длинные запутанные коридоры тянулись направо, налево и прямо. Заблудиться среди этих лабиринтов было раз плюнуть, но вместе с Аангом мы продвигались вперед, запоминая каждый уголок сей обители. Мы шли тихо, но быстро, готовые к внезапному нападению в любую секунду. Чисто интуитивно искали тронный зал, не сворачивая с самого широкого и богато украшенного коридора.       И не прогадали, после отрезка с вывешенными на стене портретами хозяев народа Огня (еле сдержалась, чтобы не нарисовать трем последним черные угольные усищи и фингалы), показался проем, завешенный тяжелой плотной тканью с эмблемой.       Аккуратно подойдя к входу, мы прислушались, а затем заглянули за занавес – ничего. - Кажется, ты оказалась права. Черт! – Аватар в сердцах откинул планер. - Еще не все потеряно, - я подняла летательный аппарат и достала из внутреннего кармана солнцемер, - до затмения еще двадцать пять минут. Лети за Тоф. - Я понял. Кратер огромен, наверняка в нем полно места для секретного бункера. Но все, что у нас есть – это предположение, и не более! - Послушай, я понимаю, ты боишься. Но в наших силах сейчас все исправить. Главное - не сдаваться!       Для пущей убедительности хорошенько тряхнула монаха за плечи, приводя того в чувство. Это подействовало, и аватар забрал планер, благодарно кивнув. - Тогда, не будем терять времени. – Аанг взял меня за руку и потащил за собой на выход из зала. Вырвав кисть из крепкой хватки, я остановилась. - Лети один, я еще не проверила тюрьму. - Там тоже может быть пусто! - Может быть, - легко согласилась я, - а может, и нет. - Ладно. - Поняв, что время поджимает, Аанг согласился. - Встретимся после.       Позже, блуждая по коридорам в одиночестве, наткнулась на огромный арочный выход к террасе. Зайдя на нависающий над садом балкон, осмотрелась. Да, зеленый ковер с торчащими тут и там шапками деревьев, огибающий вокруг все дворцовое поместье, был просто огромен. Пройти через него – самый прямой и, следовательно, короткий путь на ту сторону. Уверена, там, как и в остальных частях города, нет ни души, значит – бояться нечего.       Перемахнув через небольшое заграждение, спрыгнула прямо вниз на каменную дорожку. Благо, высота относительно небольшая, а приземлиться на одно колено оказалось не так больно - удар на себя принял щиток.       Сад, как я рассмотрела свысока, оказался поделен высоченным каменным забором на секции, и сейчас я была на самом ее краю. Помня расположение следующей арки, ведущей в сторону Тюремных башен, направилась туда, попутно разглядывая окружение.       По левую руку находилась еще одна длинная, покрытая крышей терраса, соединяющая разные коридоры. Один взгляд на нее пробудил в душе что-то неприятное. Как будто… да нет, этого не может быть. Но к террасе прибавился еще и фонтан, цветком расцветающий посреди, а рядом с ним – раскидистый дуб. Это место… почему у меня такое чувство, будто я уже бывала здесь?       Продолжая идти вперед по мягкой траве, я спустилась по покрытой мхом лестнице, с любопытством разглядывая небольшие кормушки для птиц, аккуратные беседки и домики с красными крышами, спрятанные в густых разнообразных цветниках. В глазах рябило от такого резко выделяющегося рассадника.       Тут и там находили себе место камни, большие или маленькие, они были сложены в понятные только их творцу сооружения. Припомнив, что такой ахинеей страдал Сокка в так называемом «саду камней» у Пиандао, поняла, откуда ноги растут.       Пройдя по дугообразному декоративному мостику, возвышающемуся над тоненьким ручейком, направилась в следующую секцию, наполненную благоухающими плодоносящими деревьями. Свежий фруктовый запах вскружил голову и разыграл аппетит: были тут и знакомые мне яблони, и заросли сиреневых ягод, а также кусты камелии. Проходя под деревом, задела головой ветку, за что сразу поплатилась упавшим на макушку красным яблоком.       Подняв оный с земли, повертела в руках и откусила кусочек. Сладкие! Пожалуй, возьму его с собой, а то живот от голода крутит с самого утра.       Поднеся плод к губам, уже хотела его откусить, как вдруг почувствовала покалывание на макушке. Не теряя ни секунды, сделала кувырок вперед, уходя от удара, затем быстро развернулась и замерла на месте как хищник, готовый в любую минуту ответить на опасность.       Как же глупо я почувствовала себя в тот момент, когда вместо противника увидела маленькую сумчатую летягу. - Сатанюга, ты, что ль? – Вскинула брови я, на коленях подползая к животинке. И правда, он! Малыш хотел спикировать на голову хозяйки.       Подняв с земли летягу, я отряхнула ее от листочков и налипших травинок. Сам малыш потряс головой, тряхнул хвостом, который, кажется, стал немного длиннее, и, цепляясь коготками за одежду и волосы, вскарабкался на свое излюбленное место – на голову.       Когда первый шок прошел, я таки соизволила погладить короткую шерстку Сатаны, на что он сам пару раз муркнул, и вскоре заснул. Неужели Зуко привез его с собой из Ба Синг Се? Зачем? Малыш ему никогда особо не нравился. Но ведь не сам же он нашел дорогу сюда.       Поджав губы, подняла укатившееся во время маневра яблоко. Не буду об этом думать – просто нет смысла. Ну, взял и взял. Может, малыш просто проследовал за Зуко без его ведома. Все может быть.       Арка в самую последнюю секцию выделялась своей богато украшенной многоярусной крышей. Естественно, красной. Кусая яблоко, я прошла предпоследнюю стену, отделяющую меня от цели, да так и замерла, не в силах сделать хотя бы еще один шаг.       Вспомнила… это место, этот сад… мой сон!       Картинки, которые рисовало мое воображение близ руин деревни Ту Зин. Рассказы Зуко о его матери. Этот бонсай, под которым он и она любили проводить время вместе. Этот огражденный камешками пруд с уткочерепахами. Эти теплые воспоминания…       Очарованная, я зашагала к дереву, огибая по дорожке небольшую беседку. В руке все еще болталось яблоко, о существовании которого я благополучно забыла. Опустившись на колени возле пруда, облокотилась руками в землю и посмотрела на свое отражение.       Падающие с бонсая листья тревожили водную гладь, отчего мое лицо нещадно рябило. Но даже так на секунду я успела поймать растерянный взгляд своих карих глаз. Неужели я действительно нашла это место случайно? Могла бы пойти другим путем, но нет, выбрала именно этот.       По времени, у меня в запасе было буквально пара минуточек. Выпрямившись, я поднесла к губам яблоко и, откусив маленький кусочек, кинула в воду. Ломтик поплыл, сверкая на солнце красным отливом. Через секунду декоративные камыши зашевелились, и оттуда выглянула мохнатая голова взрослой уткочерепахи.       Затаив дыхание, смотрела, как она выплывает из зарослей, ведя за собой непосед-детишек. Опомнившись, я откусила еще пять кусочков – каждому по одному – и кинула в воду. Малыши тут же закопошились, ловя угощение.       С сожалением встав, я проводила взглядом скрывшихся в убежище черепашек. Долг зовет, у меня просто нет возможности сидеть здесь еще дольше.       Развернувшись, краем глаза заметила темное пятно там, где сама стояла пару минут назад. Под аркой, метрах в двухста от меня, находился неизвестный человек в длинных одеждах. Издали он был похож на священника или старика с горбом, но, приглядевшись, я увидела, что это никакой не горб, а просто напросто сумка. - Кто ты? – Угрожающе спросила я, принимая стойку. Сатана, закопошившийся от резкого движения, вскочил на голове аки суслик.       Неизвестный, тем временем, не спешил отвечать. Он хотел подойти ближе, но увидев мое недружелюбное к нему расположение, остановился уже в метрах ста. Задергав носиком, летяга подпрыгнула и спикировала так далеко, как могла с высоты моего роста, а остаток расстояния тупо добежала, взобравшись на руки к незнакомцу.       Не такой уж это незнакомец кажись. - Зуко, - выдохнула я, - можешь не прятаться. Или тебе стыдно?       Парень на секунду замер, но потом опустил зверька и скинул капюшон. Знакомое бледное лицо обрамляли черные волосы, теперь доходящие чуть ли не до подбородка. Взгляд, направленный куда-то чуть выше моих глаз. - Привет. – Только и произнес принц, как-то неловко махнув рукой. - И все? Ну ладно, привет. И пока. – Покачала головой я, сложив руки на груди.       Дать отворот поворот парню оказалось куда легче. И пусть на душе, как и ожидалось, скребли кошки, я справилась. И продолжать диалог дальше не была намерена. Жаль, Зуко был против этой позиции. - Я увидел тебя там, в зале. Ты была с аватаром. - Что ж тогда не подошел? Или боишься? Не волнуйся, Аанг не такой как ты, он умеет прощать. – Выплюнула я, чувствуя подступающее раздражение. - Я хотел извиниться… - Так почему не извинился? – Взорвалась я. – Или мне передать Аангу на словах о том, как ты сожалеешь о том, что чуть не убил его? - Извиниться перед тобой. – Невозмутимо продолжил парень, найдя в себе силы посмотреть мне в глаза. От этого пронизывающего света золота внутри все сжалось. Я не выдержала, отвела взгляд первая. - Не стоит. Я уже давно тебя простила, но если ты думаешь, что это что-то меняет – забудь.       Мне стало не по себе. Мне не нравилось, что Зуко просит прощение и ведет себя так… так покладисто. Это сбивало. Нервировало. Он не должен быть таким спокойным. - Я знаю, что совершил большую глупость, и теперь собираюсь все исправить. - Да? И как же? - Я помогу Аангу освоить магию Огня. - Что? – Опешила я, неверяще уставившись на парня. Не знаю даже, что меня удивило больше – его заявление, или то, что он впервые в жизни назвал монаха по имени. – Ты себя вообще слышишь?       Осмелев, парень подошел ближе. Не двигаясь, я ждала, какова будет его следующая попытка? Неужели он сам не понимает, насколько дико звучит его план после всего? - Я не смею больше испытывать твое терпение, - не делая резких движений, дабы не напугать, Зуко плавно подошел на расстояние вытянутой руки, - прошу лишь поверить мне в последний раз.       Открыв рот, я с сожалением его закрыла. Было паршиво. Я растерянно глядела то на парня, то на носки своих ботинок. Во мне боролись два сильных противоречивых чувства. С одной стороны всепрощающая натура, твердившая об еще одном шансе для него, с другой же, ответственность и страх за Аанга, за безопасность всей команды, кричащая «тебе что, мало было?».       Неожиданно принц двумя пальцами поднял мой подбородок. С каких это пор он стал выше меня?       Затаив дыхание, я смотрела, как парень медленно наклоняется. Зажмурив глаза, я застыла, не в силах отпрянуть. На губах я уже чувствовала теплое дыхание, как разум вдруг проснулся, отрезвляюще напоминая, какого фига я творю.       Очнувшись, я в последний момент успела накрыть рукой его губы, отстраняя от себя. - Больше всего на свете я бы хотела тебе поверить, - призналась я, чувствуя на губах горький привкус правды, - но не могу. Зуко, я… я правда не могу.       Не ожидав услышать такого ответа, принц застыл. Это было сродни приговору, и я только что собственноручно опустила рычаг гильотины. Проглотив ком, подступающий к горлу, я с ужасом увидела, как на землю ложится тень. Затмение! - Я пришла сюда только ради Айро. Его тоже эвакуировали? – С трудом выговаривая слова, спросила я. - Дядя? – Отступив от меня на шаг, принц растерялся. – Да, но я собирался ему помочь. - Айро будет учить Аанга магии Огня. Ты опоздал, раньше надо было думать.       Не смея больше задерживаться, я выбежала из сада, то и дело поднимая взгляд в небо. Как я могла не заметить? Затмение длится всего пару минут, за это время я уж точно никак не успею! Миновав площадь, я остановилась. На подступи к башням уже нарисовались солдаты. Их было человек пять, пока без магии. Раздосадовано топнув ногой, я сжала кулаки.       Победить их не составило большого труда, но отняло уйму времени. К тому моменту, как последний солдат без сознания свалился на землю, солнце уже вовсю сияло, даруя нам свет, а народу Огня их магию.       Тяжело дыша, я вытерла рассеченную щеку и проступивший пот, стекающий по лицу. Земля под ногами задрожала, и на площадь въехали танки в сопровождении магов и воинов Племени Воды. Смотря на их измученные, но уверенные лица, мне полегчало. - Кая! – Позвала меня Катара. Рядом с ней находился Хакода, кажется, он был ранен. - Вы справились, – с облегчением выдохнула я. Хоть кто-то же должен был сегодня не облажаться, - где Сокка? - С Аангом и Тоф. Затмение уже прошло, но они еще не вернулись. - Дай им время, - успокоила мага я, - а мне еще надо…       Договорить я не смогла. Поднявшиеся из-за дворца ровный ряд воздушных шаров наравне с дирижаблями, заполоняющими собой небо, заставил солдат уставится наверх. Это была ловушка. Город не просто эвакуировали, это было спланированное мероприятие с целью уничтожить нас, захватчиков, вознамерившихся напасть на нацию в день ее полной беззащитности. - Нам надо уходить. Надо бежать, пока они нас не перебили. – Услышала я чей-то голос одного из наших.       На фоне вражеских машин материализовалась рыжая точка, приближающаяся все ближе. Это без сомнения был Аппа, на борту которого в целости и сохранности прибыли Аанг, Тоф и Сокка. Подтвердив мои опасения, Сокка собрал остатки войск и начал уводить их назад, к порту. Дабы выиграть нам время, Аанг и Катара взмыли в небо.       Заменив Катару, я помогала идти Хакоде. Пряча глаза, полные слез, упрямо тащила мужчину вниз по склону, подавляя в себе мысли вернутся назад и пробраться в башню. Это безрассудство, даже мне это понятно. Если полезу в это пекло одна, подставлю ребят своим эгоизмом. Вы нужны мне, Айро, но в этот раз я отступлю.       На полпути дирижабли нас нагнали, и только благодаря Тоф, укрывшей группу от бомб, мы в полном составе дождались аватара и Катару. Ребята уничтожили столько шаров, сколько смогли, но даже этого оказалось мало. Дирижабли медленно, но верно достигли порта, где разбомбили наши подводные лодки, отрезая путь назад.       К сожалению, силы в этой битве были не равны. Исход ее был понятен всем, но только Хакода смог произнести это вслух. Сердце разрывалось на части, когда он сказал собрать детей и вместе с ними улетать как можно дальше, оставляя старших на верную смерть.       Мы проиграли. Некоторые даже несколько раз проиграли. Я лично проебалась по всем фонтам. Но ради остальных снова надела маску, скрывающую боль и обиду.       Дальше нас ждала неизвестность, и чтобы держатся на плаву, придется терпеть.