Жар и Дрожжание

Раздуть огонь легко, а вот с тем, чтоб пригасить пламя справиться сможет далеко не каждый. Причем именно ПРИГАСИТЬ, чтобы пламя осталось пламенем, но не обжигало каждого, кто к нему приблизится. А ведь бывает так, что даже у самого яркого пожара могут быть чувства, особенно если этот пожар – молодая девушка. Сколько у нее было отношений? Сложно вспомнить точное число. В отличии от своей младшей сестры, Кристальной Девы, Лина не представляла из себя неприступный ледяной замок и уж точно не была «девой» в прямом смысле этого слова. У этой очень привлекательной девушки просто не могло не быть множества поклонников, даже не смотря на ее «странность», а иногда и благодаря ей. Те из них, что похрабрее, переходили от бессловесного воздыхания к прямым действиям и ухаживаниям. Большинству Лина давала шанс, но никто так и не продержался достаточно долго, чтоб этот шанс оправдать. Говорят, что с девушками, владеющими магией всегда приходится очень непросто. Они другие даже на чисто психологическом уровне, «избранные от рождения». Парню, не обладающему равным по силе магическим потенциалом зачастую рядом с ними сложно сохранить свое «мужское я». «Волшебницы не влюбляются» - для многих это изречение стало девизом по жизни. Конечно, нередки и исключения, но по большому счету можно сказать, что магические способности действительно портят хорошеньких девушек. А с Линой в этом деле все было еще намного хуже. Она практически не знала себе равных по силе своего магического дара, причем проявился он у нее очень рано и очень бурно. Из-за этого девочка практически лишилась детства, другим детям, как, в прочем, и взрослым, было попросту опасно с ней контактировать ведь держать под контролем свои смертоносные силы у не опытной волшебницы получалось не всегда И будто бы этого было мало, едва Лина вошла в сознательный подростковый возраст, родители отправили их с сестрой в своеобразное изгнание за их постоянные разборки с помощью магии, которые грозили уничтожением всей их деревне. И если Кристальной Деве Рилай пребывание на холодном севере только пошло на пользу во всех смыслах, то Лина пережила в пустынях юга настоящее социальное затворничество. В итоге она стала той самой огненной стервой, о которой так много говорят и, хотя вскоре после возвращения сестер из изгнания судьба предоставила ей подходящее для выброса негативных эмоций и излишка магической силы место – настоящее поле боя, однако в обычной жизни вне Вечной битвы все было очень непросто. Деревня, где герои света восстанавливали свои силы и бездельничали в неизбежно возникавших перерывах между днями Вечной битвы находилась прямо на территории лагеря, неподалеку от Светлого Эншента. Каждому герою были предоставлены свои небольшие, но уютные апартаменты, не в пример душным и тесным казармам крипов. Обычные поселения от лагеря лежали далеко, все те из них, что были вблизи эншентов во времена подготовки к Битве, когда те только упали на эти несчастные земли с небес были в спешке покинуты своими жителями. Точнее теми, кто не попал под губительное влияние этих двух осколков Безумной луны. Тьмы и Света. Местные деревни, например, были разорены именно Светлым эншентом. Святая и неуместная в этом мире наивность полагать, что Свет – это исключительно добро. Обе сущности ведут борьбу за какие-то неизвестные и непонятные никому кроме них цели, борьбу жестокую и кровавую. Эншенту были нужны слуги, воины для ведения битвы и стройматериалы для собственных укреплений. Огромное количество местных было одурманено и переработано и теперь они, с измененной внешностью и сознанием несут вечную службу ради своего повелителя. Поговаривают, что приток будущих крипов не заканчивается и до сих пор, кого-то эншент смог одурманить и на расстоянии, а кто-то приходил и сам, за мифической славой и деньгами или поверив в то, что он является настоящим ГЕРОЕМ. Кстати о героях. Может возникнуть вопрос, а кто они такие и почему, очевидно, не боятся одурманивания и просто сражаются за свой эншент ради личных интересов? Каждый из героев является выдающейся личностью, в своем роде лучшим из лучших. Лина например – безусловно лучший маг огня, как и ее сестра – лучший маг холода из живых. За эту уникальность эншенты и ценят героев, она же не дает этим амбициозным осколкам Безумной луны переработать их в своих бесконечно верных, но невероятно безмозглых слуг. Может быть это была и не единственная причина, возможно эншенты даже если бы захотели переработать героев – все равно бы не смогли из-за их сильных личностных качеств, ведь даже из почти целиком опустошенных деревень выбирались те, чей дух был наиболее силен. Как это на самом деле вряд-ли кто-то когда-нибудь узнает, во всяком случае герои предоставляют своим нанимателям собственные неординарные способности, тогда как те предоставляют им свои. Помимо золота, славы и прочных весьма прозаичных, но столь желанных вещей, эншенты дают своим героям еще один дар – этакий кустарный аналог бессмертия. Каждый раз, когда герой по стечению каких-либо не самых благоприятных обстоятельств погибает, через какое-то время эншент возрождает его неподалеку от себя. В общем для героев были предусмотрены все удобства: аппартаменты, неплохая оплата в соответствии с их геройской пользой, и, наконец, поле Вечной битвы, где можно применить и отточить все свои навыки боевые навыки, не боясь при этом смерти. Лина смерти не боялась изначально, с самого детства ей не попадался человек, который мог бы нанести ей хоть сколько-то ощутимый вред. Как в физическом, так и в моральном плане. Сюда, на поле Вечной битвы она пришла не ради денег или славы, а ради самого сражения, ведь эмоциональная и физическая разрядка во время боя – одно из немногих явлений в ее жизни, которые действительно приносили ей удовольствие. Еще одно – общение с противоположным полом. Только вот со вторым все было не так просто, как с первым. Последний ее ухажер – один из героев, Бэтрайдер, всегда и всем говорил, что ему нравится огонь. Однако Лина для него, судя по всему, оказалось слишком горяча. Всадник на летучей мыши долго добивался ее расположения, но в итоге быстро ей наскучил. Сейчас Лина шла по ночному лагерю и улыбалась, вспоминая этого веселого парня. Ровно два дня он продержался, прежде чем был чувствительно и болезненно обожжен. Интересно, что будет на этот раз? Парень, к которому она сейчас шла показался ей вполне обычным, разве что читал стихи при знакомстве, но это способ уже стандартный и давно заезженный. Нет, он конечно уверял ее, как и все остальные, что эти стихи – его собственные, но проверять этот факт у Лины не было ни возможности ни желания. - Хэй, огонек! – Лина так задумалась, что чуть не прошла то место, где у них с этим парнем была назначена встреча. И прошла бы, не окликни он ее таким странным и фамильярным образом. «По крайней мере не из трусливых» подумала Лина, а вслух сказала: - Ты мне уже не нравишься, парень. – и строго посмотрела на выходящего из кустов юношу. - Простите меня, величайшая из героев современности – сказал он и сделал вид, что снимает несуществующую шляпу. «Глупо и самоуверенно.» - заметила про себя волшебница – «Но таких смелых мне давно не попадалось». - Будешь кривляться, обожгу. Зачем ты меня сюда позвал? - Да-а, это ты можешь. Я много о тебе таких штучек слышал. Люди в деревне, когда ты ушла, смотрели на меня как на сумасшедшего. Ты уж прости, но они тебя иначе как «огненной стервой не называют» и боятся как огня, еще раз прости за каламбур. Только вот дураки они все. - И почему же? - Они тебя слишком боятся. Слишком даже для обычных, вечно дрожащих людей. Тем более ты их все-равно не тронешь, поэтому их страхи напрасны, ты ведь и сама это прекрасно знаешь. Лина знала. Ее похождения на поле боя стали легендами среди жителей близлежащих деревень, они стояли в одном ряду с рассказами об Искателе душ, который питается нематериальными внутренностями своей жертвы или о Блудсикере, который может учуять каплю свежей крови за километры. Да что там, Линой пугали детей, мол придет Огненная стерва и сожжет их всех своим дыханием. Волшебница их понимала, обычным жителям Война не принесла ничего хорошего, мало того, что многие потеряли знакомых и близких, так они еще и жили теперь в постоянном страхе, наблюдая за колоссальными силами, сражающимися всего в нескольких километрах от них. Не меняла сути дел даже специально объявленная зона нейтралитета вне поля боя. Светлые и Темные герои могли спокойно общаться, веселиться в трактирах и просто мирно проводить время в близлежащих деревнях когда Битва ненадолго затихала. Все очень дорожили этим недолговечным досугом и поэтому никто и никогда бы не рискнул нарушить нейтралитет внутри мирного поселения, ибо за этим бы последовал настоящий хаос в самом плохом для всех смысле. Жители тоже были прекрасно об этом осведомлены, однако они лишь еще больше пугались, воочию видя существ, способных в одиночку за несколько секунд расправиться со всей их деревней, при этом попивая с помощью свободной руки или лапы вино из соседнего трактира. - Мне наплевать на них – сказала Лина и не соврала. – А вот ты почему меня не боишься? Ты вне нейтральной зоны и, похоже, прекрасно об этом знаешь. - А тебе есть до этого дело? - Пока не особо – Лина повела плечами. - Не люблю, когда вопросы задают без должной мотивации. Поэтому я предлагаю для начала познакомиться немного поближе, с помощью, например, прогулки по этой великолепной лесной тропе.- он взглянул на Лину неожиданно грустными глазами – по крайней мере скучно точно не будет, в последнее время мне очень редко попадается достойный собеседник. Сегодня был очень хороший, теплый и свежий вечер. Светила луна, а среди множества местных деревьев рыскали певчие ночные птицы. Возвращаться в скуку лагеря совсем не хотелось. Да и парень вроде толковый попался. Только заносчивый малость, но в случае чего всегда можно от него отвязаться одним из отработанных на многих неудачных ухажерах приемов. Поэтому Лина вздохнула и, как бы делая парню одолжение, посмотрела на него нарочито скучающим взглядом: - Ну, веди.

***

Светлый лес воистину уникальное и невероятно красивое место. Энергия Светлого Эншента только пошла на пользу и без того бурно разраставшейся флоре, превратив аккуратный и ухоженный когда-то лес в почти непроходимые джунгли. Но война есть война, множество свежевырасших деревьев срубалось магическими силами героев в пылу битвы, юная поросль и трава погибала под ногами крипов, некоторые участки леса восстанавливались каждый раз, а некоторые просто не успевали этого сделать. Так и возникли тропы – места, отчищенные от крупной растительности путем частой ходьбы по ним крипов, героев и самих обитателей леса, на которых энергия Эншента тоже повлияла, сделав их более агрессивными и сильными. Непривычно было видеть лес спящим и абсолютно пустынным, но в перерывах Вечной Битвы бывает всякое. По одной из троп неторопливо прогуливались двое. Огненно рыжая девушка говорила, а ничем не примечательный черноволосый парень слушал. Он ни на мгновенье не отрывал своих глаз от неё, казалось, он даже моргать пытался в такт с ней, чтоб не упустить ни одной крупицы даруемой ему информации. Наконец, девушка замолкла. - Такое бывает –парень как бы соглашаясь с ей и не отводя взгляда своих внимательных глаз повернул голову набок – Пробелы воспитания и потери детства сказываются на нас всю жизнь. Но теперь ты такая, какая ты есть и, мне кажется, не стоит себя за это корить. Никто из тех, что говорят о тебе плохие вещи не понимают, что у тебя внутри, верно? Даже не пытаются понять, это для них слишком сложно и трудоемко. Никогда не любил таких людей. Лина шла и задумчиво смотрела в сторону. За эти несколько часов прогулки они уже стали невероятно близки, как это называется? Родство душ? Она давно не испытывала ничего подобного. А самое главное, этот парень видел в ней не просто сильнейшего мага огня, не опасного героя или Огненную стерву, которую нужно приручить, он видел в ней ЧЕЛОВЕКА, и действительно пытался ее понять. И пока у него получалось. А самое главное, он был почти абсолютно откровенен, Лина это чувствовала. - Немного заботы, понимания и тепла, вот что тебе нужно и вот для тебя лучшее лекарство. Как ты думаешь? - Я думаю, что ты прав. – Лина в который раз за сегодняшний вечер улыбнулась – Но достаточно близко находиться рядом со мной это настоящая пытка. Я пытаюсь держать себя в руках, но выходит далеко не всегда. Не каждый выдержит мой гнев, с которым я, порой, не могу ничего поделать. Хоть и стараюсь. - Одних твоих стараний мало. Поверь, в мире есть такие айсберги, которым нипочем гнев самого горячего солнца. И, может быть, один из них не так далеко от тебя, как ты думаешь. - Ты слишком быстр, остынь. – настроение Лины моментально ухудшилось – И мне это не нравится. Я даже твоего имени не знаю, а ты уже начинаешь свататься. Ты только что говорил о том, насколько плохи мои бывшие парни, а сейчас уже сам торопишься влезть в самое пекло, уподобляясь им самим. - Прости, я не имел достаточного опыта близкого общения с девушками. Их души чаще всего известны мне прекрасно, а вот именно разговоров, со всеми их нюансами, как-то не получалось. Я просто стараюсь говорить откровенно и исключительно то, что чувствую. - Ладно, я понимаю. Просто не торопись в следующий раз, хорошо? С самыми торопливыми из мужчин у меня связаны самые ужасные воспоминания. - Тогда не будем о грустном – парень заметно повеселел, но в душе его Лина все еще чувствовала каплю тревоги, видимо девушка уже многое для него значила – Ты говорила, что ничего обо мне не знаешь, давай попробуем исправить эту ситуацию? Спрашивай. - Для начала, тебе не помешало бы назвать свое имя, хотя-бы просто из приличия. - Да, я об этом не подумал. Там, откуда я родом не слышали о такой славной вашей традиции. Меня зовут Кроу. – парень протянул Лине руку. - Очень приятно, Кроу – Лина протянула свою руку в ответ – Какая она у тебя холодная! - Наследственное – сказал Кроу и улыбнулся. - У тебя очень странное имя, Кроу. Первый раз слышу такое. - Просто родители очень любили ворон. - И о людях, которые любят ворон я тоже слышу впервые. - О, поверь мне, в этом нет ничего странного. Я и не такое видел за несколько лет своих путешествий. - Так ты путешественник? - Да-а, решил как-то все бросить и странствовать по свету, увидеть новых людей и узнать о них побольше. Как видишь – преуспел. - А в пустынях юга бывал? - Не приходилось. - Не многое потерял. - Ну, если бы я увидел там тебя, то был бы только рад. Лина нахмурилась. - Послушай, у тебя какие-то… слишком резкие комплименты. - Это не комплименты. В языке моего народа комплиментов, как и прочих условностей нет. И врать у нас тоже не принято, максимум – недоговаривать. - Странный народ. Как вы себя называете? - Наши земли лежат далеко на востоке. Очень далеко. Мы называем себя Отверженные. Грустная история и очень длинная, если ты не против, я не хотел бы сейчас об этом говорить. - Хорошо. – Лина внимательно посмотрела в глаза Кроу - Слушай, ты наверное знаешь, что магические способности, протекая через наше тело даруют нам иногда некоторые… Очень необычные даже для магов возможности. Я, например, умею почти безошибочно чувствовать людей и определять, когда мне лгут, а когда говорят правду. Ты сегодня по большей части был правдив, но… Что-то мне не договаривал. И не договариваешь сейчас, я это ощущаю. Что это за тайна? Кроу, казалось, растерялся. - Я не знал об этой твоей особенности и… Внезапно его речь прервал оглушительный звук горна. Битва готова была вот-вот возобновиться. Кроу беспокойно обвел лес глазами, посмотрел на Лину и развел руками. - Прости, похоже не сегодня. - Черт, как же все не вовремя! Мне нужно бежать, да и тебе нельзя тут оставаться, скоро здесь начнется настоящий хаос. – Она сама не заметила, как взяла его руку – Береги себя на обратном пути, пробирайся как можно более заросшими и нехожеными тропами! Она бросила его руку, развернулась и побежала, а Кроу безнадежно смотрел ей вслед. Наконец она, будто позабыв что-то важное развернулась и крикнула на ходу: следующий перерыв в Битве, ночь, у старого дуба возле нашего лагеря! – и тихо, про себя добавила – Буду ждать.

***

Лина бежала к лагерю светлых и даже не пыталась навести порядок в кавардаке, что творился у нее в голове. Кроу её действительно очаровал. Даже не смотря на какую-то сокрытую от нее пока тайну Лина понимала, что это её человек. Пусть она пообщалась с ним совсем немного, но ей, как волшебнице и просто опытной в отношениях девушке уже было многое ясно. У них с ним обязательно что-то получится, и, может быть, даже лучше, чем получалось с кем-либо до этого… Вдруг внезапное плохое предчувствие заставило её остановиться как вкопанную. Кроу один в лесу, который находится под властью Эншента, а горн уже прозвучал. Значит через несколько мгновений лес вновь напитается внеземной силой и начнет порождать страшных и агрессивных созданий. А Кроу один и он обычный человек, совершенно беззащитный и невооруженный. Сердце Лины билось как заправский мотор, она развернулась и побежала теперь уже в обратную сторону. Почему же она раньше об этом не подумала? Почему? Огненная волшебница бежала по тропе туда, где несколько минут назад она рассталась с парнем, бежала и кричала его имя. «Кроу! Кроу!» эхом разносилось по ночному лесу, а предчувствие в сердце Лины становилось все сильнее и сильнее. Наконец она выбежала на какую-то широкую поляну и застыла. На земле лежал Кроу. Его бледное тело было, похоже, практически полностью обескровлено. А рядом стоял его убийца, Искатель Душ. Мерзкий темный силуэт неестественного, уродливого существа, который в поисках удовлетворения своей низменной жажды убивал снова и снова. Руки и волосы на голове Лины мгновенно оросились небывалой температуры пламенем, внутренняя ярость пробудила в ней невероятный магический потенциал, волшебница чувствовала, что её магия сейчас даже сильнее, чем обычно. Тело Лины приподнялось от земли, что говорило о высшем уровне магической концентрации. Искатель душ застыл на месте, похоже от неожиданности. Его реакция была слишком медленна, чтобы противостоять Огненной Волшебнице на пике своей формы. Она начала схватку, как всегда быстро и беспощадно. Уничтожающие волны огня сверху и снизу оглушали и насквозь прожигали его неественную плоть, а невероятной температуры голубая молния стала завершающим аккордом. - Он не должен был умереть сегодня, ты, вонючий кусок демонического дерьма! Искатель душ распался, буквально расплавившись от запредельных температур, а из темницы его тела вырывались плененные им души. Упругим потоком они разлетались в разные стороны и, в конце концов, исчезали, окончательна перейдя в нематериальный мир. Этот поток пронзил Лину и сбил её с ног, но доставить хоть какие-нибудь серьезные неприятности уже не мог. Однако волшебница не спешила вставать из дорожной пыли, в которую упала. Её руки и волосы вернулись в свое прежнее состояние, магическая сущность вновь утихомирилась где-то в глубине этой девушки. Этой плачущей девушки. Когда она в последний раз плакала? Она не смогла бы назвать точную дату. Но сейчас ей хотелось выплеснуть накопившиеся за ночь эмоции именно таким образом. Ей было жаль Кроу, который погиб так нелепо. Ей было жаль себя, она понимала, что её, возможно, еще очень долгое время не сможет никто понять так, как это легко и непринужденно сделал Кроу. Лина привыкла к смерти, но действительно близких людей у нее было очень мало, а с Кроу за одну ночь она сблизилась очень сильно. Слишком сильно. - Волшебницы не влюбляются, волшебницы не влюбляются… - размазывая по лицу слезы и грязь бубнила она себе под нос эту присказку глупых и лишенных магических сил ухажеров. Нет, пожалуй просто глупых, магия тут не причем. А над лесом понемногу восходило красное солнце.

***

Битва была уже в самом разгаре, поэтому фонтан Темных пустовал. Красные всполохи плескавшейся в нем лавы создавали неестественную и зловещую атмосферу, комфортную для большинства здешних обитателей. Вдруг, он озарился мощным потоком энергии, из которого с негромким характерным звуком появился Искатель Душ, живой и невредимый. В это же время к фонтану подбегал Ликантроп, серьезно раненый он держался за опаленое брюхо и еле волочил ноги. - Огого, кого я вижу. – сказал оборотень, забегая на пригорок, отделяющий фонтан от эншента и отдаваясь его целительным силам. – Знаешь, битва то нынче совсем не шуточная, а ты тут прохлаждаешься. Видимо, твоя ночная авантюра оказалась не самой удачной? - Как ты догадался? Ты подвел меня, Ликантроп. Заклинание, о котором ты рассказал действительно крайне нестабильно и… В общем оно прекратило свое действие в самый неподходящий момент. - Я предупреждал, незачем меня обвинять понапрасну. И что, она была настолько сильно удивлена твоими внезапными метаморфозами, что, не раздумывая отправила тебя в таверну? Зная её нисколько не сомневаюсь, настоящая огненная бестия. Не в обиду. - Ну почти. Она застала меня рядом с моей сброшенной формой, телом того парня. В общем она подумала, что я убил Кроу. - Мда, правда неприятно получилось. Но я тебе с самого начала говорил, что ничего тут не выгорит. Слишком вы разные, да еще и маскарад этот. Не знаю зачем вообще она тебе сдалась, но понимаю, что это не мое дело. Ликантроп всегда был разумным собеседником и уважительно относился к личному пространству других. Даже таких монстров, как Искатель Душ, хотя только с такими ему, по большому счету и приходилось общаться. - Парня жалко – сказал оборотень – он все-таки мирный был. Не люблю убивать мирных. - Сам виноват, глупец. Незачем переходить линию мирного договора и совать свою душу на поле Битвы. Раны Ликантропа тем временем затягивались на глазах. Жесточайшие ожоги проходили, на их местах остались только красные отметины, подпаленые волосы и бакены на голове медленно возвращались в привычную форму. - Ладно, Невермор или Кроу или как там тебя. Битва не ждет. Удачи тебе с твоими разбитыми надеждами. Оборотень развернулся и побежал от фонтана прочь. А вот Искатель душ на поле боя пока не спешил. Он о чем то нервно и мучительно думал, водя по земле своими непропорционально огромными черными руками. - Хорошо, будь что будет! – громко сказал он вслух и встрепенулся. – В полночь на старом месте! Солнце находилось в зените.