Замок в лесу

      Старый лес скрывает под своими сводами много чудес. Группа из восьми человек шла по почти не тронутому людьми кусочку природы и восхищенно крутила головами. То и дело слышались удивленные и восторженные возгласы. - В лесу не кричат, - не выдержала Белла. – Своими криками вы пугаете местную живность и привлекаете не нужное внимание хищников. - Хищников? – зацепилась Юля за страшное слово. – А они здесь водятся? - Хищники водятся везде, они часть пищевой цепочки. Вопрос в их размере, - усмехнулась экскурсовод. В глазах девушек читался ужас, судя по расширившимся зрачкам, они теперь за каждым кустом будут видеть медведя или волка. Мужская часть группы тоже заметно напряглась. - Так, стоп! – девушка резко развернулась к своим подопечным. – Вы что ничего не читали про то куда поедете? - Ну, я пыталась что-то найти про замок, куда мы направляемся, но ничего не нашла, - призналась Таня. - Не удивительно. Этот замок очень малоизвестен. Фактически его нашли пару лет назад, и хозяева почти полностью восстановили его, хотя он сохранился практически целиком. Нужно было обновить лишь внутреннее содержание. Вы чего все замерли то? – удивленного огляделась девушка. - Просто ты очень хорошо рассказываешь, - отмер Дима. – Может, проведешь нам небольшую экскурсию или как это правильно назвать. - Действительно. Хорошая идея, - поддержал его Сергей. - Мне не сложно. Если остальные не против спонтанной лекции, - все энергично замотали головами, выражая, что они не против. – Тогда все вопросы после моего рассказа. Итак, Каледонский лес. Когда-то давно этот лес покрывал большую часть Шотландии, все, что осталось сейчас, составляет всего 1%. В основном этот процент занимают кусочки этого леса разбитые на ухоженные парки и лишь малая его часть осталась дикой. Здесь довольно разнообразная флора и фауна, но крупных хищников уже не осталось. Когда-то давно здесь обитали волки, рыси, бурые медведи, дикие кабаны, лоси, туры. Сейчас самым крупным животным на этой территории является благородный олень и безоаровый козел, - слушатели разразились смехом. – Да. Название крайне смешное, да и обитают они ближе к горам, но не советую его злить. Боднет так, что мало не покажется. Из хищников, пожалуй, стоит опасаться только диких котов. Они довольно агрессивные, так что если увидите милого котика, не спешите его гладить. Ну, а теперь, я полагаю, можно перейти к более интересной части. К легендам, связанным с этим лесом, - все усиленно закивали, глаза девушек зажглись предвкушающим блеском. – Итак, по одной из легенд именно в этом лесу в свое время поселился Мерлин, тот самый маг короля Артура, - слаженный вздох и округленные глаза всей компании послужили девушке наградой. - Правда здесь он доживал свой век, после смерти своего друга и повелителя, и поговаривают, что к этому времени он основательно сошел с ума. Ну, а тот замок, куда мы с вами направляемся, принадлежал именно Мерлину. Вроде как изначально это был подарок Артура, который отвоевал замок у кого-то из восставшей знати, но потом маг превратил его в своеобразную тюрьму для себя и прожил там остаток дней. Замок называется «Белая лилия». Лилия является символом королевской власти, название как дань уважения своему почившему господину. - С ума сойти, - выдохнула Рита. – А замок прям действительно, принадлежал этому магу? - Все возможно. Он достаточно старый, но очень хорошо сохранился. К тому же его смогли найти сравнительно недавно. И если верить парапсихологам и им подобным, то это разрушились старые мощные чары Мерлина, которые он в свое время наложил на свое жилище. Не знаю в чем здесь правда, но я ничему не удивлюсь, - пожала плечами девушка, поправляя лямку рюкзака. - Нет. С мистикой конечно бред полный, - отмахнулся Артем. – Но побывать в настоящем старинном замке – это круто, - все согласно загудели. - К тому же я успокоилась, что здесь нет крупных хищников, - расслабилась Таня. - И не ты одна, - рассмеялась Юля.       Дорога за разговором и размышлениями прошла незаметно. Команда заметно оживилась после занимательного рассказа Беллы и теперь с азартом спорили, является ли замок жилищем того самого Мерлина или нет. Мнения разделились.       День близился к концу, и нужно было устраиваться на ночь. Группа вышла на поляну вполне пригодную для стоянки, к тому же рядом бил природный родник с чистой водой. - Думаю, что здесь и заночуем, - выдала свой вердикт рыжеволосая Трикс, скидывая рюкзак. – Палатки ставим полукругом. В центре костер. Пока девушка раздавала указания и показывала парням, как ставить палатки так чтобы они не погребли всех под собой, девушки разбрелись немного в стороны. Далеко от стоянки они предусмотрительно не отходили. - Кто хочет черники? – раздался бодрый голос Юли. Трикс моментально среагировала на столь щедрое предложение девушки, но не совсем адекватно. - Покажи, - тон, не терпящий возражений, почти приказ, заставляет девушку протянуть ладошку полную недозрелых темных ягод. – Ела? – еще более жесткий тон, девушка испуганно кивнула. – Что я говорила в самом начале? Ничего не есть, если не знаешь точно, что это съедобно. - Но это же черника, правда, немного незрелая, - оправдывалась девушка. - Черника здесь не растет. К тому же она отдает синим цветом, потому так и названа, что на чернила похожа. А то, что у тебя в руках незрелые ягоды черного паслена, а он, дорогая моя, ядовит, - девушка побледнела, ягода высыпалась из ее рук. Юля явно примеривалась рухнуть в обморок, остальные замерли после жутких слов ядовитых ягодах, и со страхом смотрели на подругу. - Но… И что теперь? – глаза девушки были большими и круглыми от испуга. - Ничего смертельного, зрелые ягоды даже полезны в небольшом количестве, а вот неспелые нужно убрать из организма, пока нет никаких симптомов отравления. Пойдем, - Трикс ухватила испуганную девушку и утащила ее в сторону родника, наказав остальным продолжать готовить место ночлега. Вскоре издалека послышались характерные звуки, означающие, что девушке промывают желудок. - С ней же все будет хорошо? – обеспокоенно спросила Таня неизвестно у кого. - Думаю, что Белла знает, что нужно делать, - успокоил девушку Артем. - Да. Глупо было тащить в рот неизвестную ягоду, - скрестив руки на груди, фыркнула Рита. - Ну, с кем не бывает, ошиблась. Давайте вернемся к обустройству лагеря, - предложил Сергей. Вскоре все вновь занялись делом. Парни, закончив с палатками, стали обустраивать кострище, ну, по крайней мере, они натаскали сухих веток и поленьев. Вскоре на поляне появились обе девушки вполне себе целые и живые. Юля была немного бледной, но в целом выглядела нормально. Таня тут же бросилась к подруге. - Ты так? Нормально? - Да, все хорошо, - неуверенно улыбнулась Юля. - Алкалоиды еще не успели перейти в кровь, поэтому достаточно было просто промыть желудок, - спокойно ответила Белла, проверяя установку палаток, и шипя на парней за слабо вбитые колышки-опоры. Палатки были, наконец, установлены правильно, спальники разложены. Костер запылал, весело потрескивая и рассыпая яркие искры, добавляя своеобразного уюта на лесную поляну. - Следующий вопрос на повестке дня: кто, кроме меня, умеет готовить? И желательно на костре, - вновь поинтересовалась Белла. - На костре? Думаю, у меня получится, - улыбнулся Влад. - Да ладно? – скептически приподняла брови девушка. – Ты умеешь готовить? - Умеет, - раздалось вразнобой по поляне. - Ну, раз все говорят, что умеешь и никто от этого не умер, то поможешь мне с ужином, остальные пока можете отдохнуть, осмотреться, только далеко не уходите.       Трикс обнаружила, что Влад действительно умеет готовить и лишь изредка поправляла его, все же на костре он явно готовил не часто. Остальные тем временем были заняты каждый своим делом. Сергей с Артемом о чем-то тихо переговаривались, Дима сидел несколько в стороне от всех и смотрел на чистое звездное небо, явно углубившись в свои мысли. - Белла! – оторвал девушку вскрик Риты. – Тут недалеко поляна с красивыми цветами, мы сходим посмотреть. - Идите, только не долго. Скоро все готово будет, - махнула рукой девушка, сосредоточившись на готовке. - Мы быстро! – откликнулась Таня.       Вскоре ужин был готов и Белла с Владом, наконец, оторвались от своего священнодействия. Рыжеволосый проводник потянулась и, оглянувшись вокруг нахмурилась, девушек все еще не было на месте. - А что разве девушки еще не вернулись? – озадаченно спросила она. - А ведь действительно их долго нет, - как-то растерянно откликнулся Сергей. - Может они заблудились? – предположил Дима, до этого молчавший, Артем и Влад растерянно огладывались. - Не думаю, что они далеко ушли, - отмахнулась девушка. – Вот что. Дим, оставайся в лагере, а мы пойдем их поищем. Кто-нибудь видел, в какую сторону они ушли? - Кажется налево, - откликнулся Артем. - Точно или, наверное? – уточнила девушка, нетерпеливо постукивая ногой. - Точно, - сосредоточенно кивнул Сергей. – Я видел. - Ну, тогда пойдем.       Компания из трех рослых парней и девушки двинулась влево от стоянки. Тропинка была узкой, но она все же была. Идти пришлось минут десять, прежде чем они вышли на небольшую поляну, на которой росли белые крупные цветы, похожие на колокольчики и источавшие приторный сладкий запах. Девушки были на поляне, но вели себя странно, они хихикали и вообще вели себя не совсем адекватно. - Назад, быстро! – не задумываясь, парни шагнули за край поляны, – Носовые платки у всех с собой? – кивки согласия. – Закрываете ими нос и рот и вытаскиваете наших неадекватных спутниц. Постарайтесь не дышать глубоко, - парни четко выполнили указания и с трудом вытащили трех девушек с поляны. Обратно шли медленно, девушки были словно пьяные, ноги заплетались, они спотыкались и буквально висли на парнях и постоянно хихикали. Встревоженный Бикбаев ждал их на поляне и выглядел крайне удивленным, заметив странное состояние девушек. - Что это с ними? – обалдело хлопнув глазами, спросил он у Трикс. - Сейчас оклемаются, и я расскажу. Дайте им воды побольше, - велела она парням. Минут через десять девушки стали вести себя адекватно и удивленно оглядывались, они не запомнили дорогу назад. - Что с нами было? – удерживая голову руками, спросила Таня. - Голова болит, - пожаловалась Юля. - Вы нашли поляну с красивыми цветами верно? – девушки кивнули. – Это дурман. Его запах крайне негативно сказывается на сознании. Когда он растет по паре кустов на клумбе, то он безвреден, но в таком количестве у него получается слишком концентрированный запах. Вы его надышались и вас основательно развезло. Эффект не хуже марихуаны. Хорошо, что мы вас вытащили. Если уснуть на такой поляне можно и не проснуться. А сейчас никакой опасности уже нет.       Вскоре девушки расслабились и пришли в себя от коварства цветов. Ужин прошел в веселых разговорах и приятных воспоминаниях. Белла с интересом слушала ностальгические воспоминания всей компании и просто улыбалась. Уже совсем стемнело, но спать не хотелось никому. Состояние было разморенным и благодушным. Словно для поддержания атмосферы Белла достала откуда-то гитару и стала перебирать струны, что-то мурлыкая себе под нос. - Что ты напеваешь? – поинтересовался Дима, который старался держаться поближе к девушке и подальше от четы Соколовских. - Еще одну легенду. Она рассказывает о графе и его жене, они жили в замке «Белая лилия», до того как он перешел Мерлину. Но поскольку граф не очень хорошо рифмуется, в песне упоминается король и королева. - Споешь? – вдруг спросил Влад, девушка лишь пожала плечами. - Или у тебя голоса нет? – вдруг ехидно поинтересовалась Рита, чем вызвала укоризненные взгляды у всей компании. - Да нет. Голос и слух у меня есть. Могу и спеть, - спокойно отреагировала рыжеволосая. - Спой, - присоединилась к просьбе Таня. – Интересно послушать легенду. - Тогда слушайте, - девушка возобновила перебор струн, и звук стал громче. - Звени бубенчик мой, звени. Гитара пой шута напевы. Я расскажу вам о любви, Я расскажу вам о любви, Любви шута и королевы. Я расскажу вам о любви, Я расскажу вам о любви, Любви шута и королевы. В одном из замков короля, С его прекрасной королевой, Жил проживал красавец шут, Жил проживал красавец шут, И сочинял свои напевы. Жил проживал красавец шут, Жил проживал красавец шут, И сочинял свои напевы. Вот королева говорит - Мой милый шут спой серенаду. А коль затронешь сердце мне, А коль затронешь сердце мне, Дам поцелуй тебе в награду. А коль затронешь сердце мне, А коль затронешь сердце мне, Дам поцелуй тебе в награду. И шут ударил по струнам, И раздались шута напевы. Но только в полночь он узнал, Но только в полночь он узнал, Как сладки губы королевы. Но только в полночь он узнал, Но только в полночь он узнал, Как сладки губы королевы. А утром в комнату шута Король вошел в ужасном гневе. И с той поры любовь шута, И стой поры любовь шута Осталась жить в его напеве.       После того как смолкла музыка, молчание опустилось на поляну. Парни притихли, а в глубине глаз Юли и Тани притаились слезы. Одна Рита казалось, не попала под влияние чарующей легенды. Не сговариваясь, все решили разойтись спать. Белла все еще задумчиво сидела у догорающего костра, когда из своей палатки выбрался Дима. - Тоже не спится? – хмыкнув, спросила девушка. - Да что-то сон не идет, - вздохнул парень, присаживаясь рядом. - Я заметила, что ты избегаешь общения с Владом и Ритой. Вы в ссоре? С остальными ты вроде общаешься вполне нормально. - Не то чтобы в ссоре, просто не общаемся. Раньше мы с Владом дружили очень крепко, а теперь это дело прошлого, - парень говорил, глядя в небо. В серо-зеленых глазах отражались звезды и их холод и тоска. - Не скучаешь? – девушка внимательно рассматривала довольно хрупкого для парня Бикбаева. - Не знаю. Может быть, - передернул плечами Дима. И вновь тишина, только изредка где-то хрустела ветка, ночные животные вышли на охоту, но обходили стороной поляну с огнем и людским запахом. Еще через пятнадцать минут из своей палатки выбрался Влад, сна у него не было ни в одном глазу. - О, еще один полуночник, - фыркнула девушка. – Чего не спится в ночь глухую? - Не знаю. Рита уже спит давно, а я уснуть не могу, - пожал плечами Влад, присаживаясь с другой стороны девушки и оказываясь напротив Димки. - Сегодня слишком много событий произошло. Наверное, поэтому, - как-то неуверенно предположил Дмитрий. - Возможно, - улыбнулся Влад. – О чем ты задумалась, Белла? - О дурмане, - откликнулась она. - А что с ним? Или ты хочешь вернуться на поляну? – усмехнулся парень. - Нет уж, спасибо. Дело в том, что обычно он цветет днем, а не поздно вечером. К тому же в Шотландии он водится в основном в садах – это двухлетнее растение, а тут целая поляна. - К чему ты клонишь? – нахмурился Дима. - К тому, что это явно гибрид, раз цветет вечером и посажен он здесь человеком. Такое чувство, что нас проверяют на живучесть, ведь я следую точно по указанному маршруту, который мне выдала фирма. - Да нет, - отмахнулся Влад. – Это уже теория заговора получается. - Я буду только рада, если это моя паранойя разыгралась, - усмехнулась девушка, поднимаясь со своего места. – Пора спать. Нам еще завтра почти весь день идти до замка. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - в разнобой ответили парни, наблюдая, как она скрывается в своей палатке. - Я тоже пойду, - засобирался Дима. - Я тоже скучаю, - фраза Влада застала Диму уже внутри палатки. Бикбаев прислушался, как Соколовский удаляется в свою палатку и пытался унять бешено стучащее сердце, а еще согнать с лица глупую улыбку, которая сама собой появлялась на губах. Утро для всей группы началось довольно рано, но, не смотря на ранний подъем, все были в хорошем настроении. Чистый лесной воздух наполнил всех бодростью и зарядом позитива. Не смотря на то, что Дима, Влад и Белла легли позже всех, они сумели выспаться за столько короткий отрезок ночи. - Всем доброе утро! – с улыбкой произнесла Таня, с удовольствием потягиваясь. Все ответили ей в разнобой. - Давно я так не высыпался, - потягиваясь и улыбаясь, ответил Сергей. - Да. Никогда бы не подумала, что ночь в лесу, в палатке поможет так отдохнуть, - вторила им Юля. Хлопоты по лагерю сегодня были на женской половине. Белла активно учила девушек готовить в полевых условиях и со стороны костра то и дело слышались возмущенные вопли кого-то из девушек и смех их наставницы. Парни активно убирали палатки и собирали рюкзаки, чтобы после завтрака как можно быстрее двинуться дальше. Наконец, путем долгих изысканий и ругани Беллы, завтрак был готов, и все смогли поесть и окончательно собрались, чтобы двинуться дальше. Сегодня поход пошел явно веселее, девушки постоянно уходили немного вперед и что-то рассматривали или просто о чем-то болтали, парни тоже что-то обсуждали, посмеиваясь, вспоминали вчерашнее приключение своих спутниц и уже забыли, что там была реальная опасность. Все вчерашние страхи казались сном. Влад поравнялся с Димой и в полголоса завел разговор. - Как думаешь, Белла была права на счет своих вчерашних подозрений? Ну, по поводу того, что нас проверяют на живучесть, - не придумал ничего умнее Влад, чем спросить про поздний разговор. - Не подкрадывайся так внезапно, - вздрогнув от неожиданности, прошипел Бикбаев. – Не знаю. Ее теория звучит бредово, но если она права и эти растения не дикорастущие, а посажены с определенной целью, то все может быть. - Да нет, все же это бред. Это просто глупое стечение обстоятельств и наша неосторожность. Белла права, мы не умеем себя вести в дикой природе, - усмехнулся Соколовский. Влад хотел еще что-то сказать, но рядом с ними, словно из ниоткуда, возникла Рита, и что-то рассказывая, увела мужа подальше. Шатен проводил Влада тоскливым взглядом.       Весело и непринужденно прошла первая половина дня. Когда время перевалило за полдень, Белла велела останавливаться на привал. В этот раз им понадобилось меньше места и времени, чтобы обустроиться и передохнуть. После плотного обеда было решено немного передохнуть и двигаться дальше. По прикидкам Беллы к вечеру они должны были добраться до замка. Пока все умиротворенно созерцали природу, Влад, в задумчивости, отошел немного в сторону от стоянки. Он пытался понять, что заставило его вчера выйти из своей палатки, когда он услышал разговор Беллы и Димки. Но услышав, что бывший напарник, возможно, скучает он, словно ведомый какой-то силой вышел к костру. Фраза о том, что он тоже скучает по зеленоглазому вечно деятельному напарнику, вырвалась, опять же, быстрее чем он ее обдумал. От раздумий его отвлек внезапный шорох в ближайших зарослях. Парень осторожно раздвинул густые зеленые кусты и обнаружил там крупного полосатого кота. Котяра темно-коричневого цвета с черными полосами и яркими зелеными глазами настороженно смотрел на человека, однако не проявлял агрессии. Густой мех так и манил к нему прикоснуться, животное не выглядело опасным. Влад с тоской вспомнил своего кота, которого они с Ритой отвезли к его родителям и, словно завороженный, потянулся к коту, забыв все предупреждения Беллы. Кот спокойно наблюдал за приближением человеческой ладони и, когда остались считанные миллиметры, с утробным урчанием кинулся на Влада. Парень отшатнулся, чем, несомненно, спас свое лицо от острых когтей зверя и привлек внимание остальных ребят. Зверь все же вцепился в руку и принялся рвать когтями плотную джинсовую ткань куртки, оставляя довольно длинные, но не очень глубокие царапины на руке. Рита подбежала к мужу первой и хотела оттащить животное, но увидев девушку, кот практически зарычал, и принялся, с удвоенной силой, рваться к лицу Влада, а девушка отшатнулась от испуга. Следом к Владу одновременно подскочили Дима с Беллой. Девушка, матерясь на трех языках, схватила кота за холку и практически отодрала его от парня, после чего зашвырнула в кусты, Дима помогал отцеплять когти и после с ужасом смотрел на ставшие глубже кровоточащие царапины. - Блин, я же предупреждала на счет лесных котов! – не выдержала рыжеволосая бестия. – Это не милый домашний котик! Зачем ты полез к нему руками?! - Я как-то забыл, - смутился парень, стаскивая разорванную куртку и осматривая царапины. – К тому же он не выглядел опасным и бросился внезапно. - Забыл он, - фыркнула девушка успокаиваясь. - Тебе надо царапины обработать. Вряд ли кот чистил ногти или делал маникюр, перед тем как на тебя кинуться, - недовольно бурчал Бикбаев, Юля тут же откопала аптечку и принялась обрабатывать раны. - Хорошо, что он тебе не в лицо кинулся, - устало вздохнула Трикс. Рита же недовольно наблюдала, как ее оттеснили от мужа и как Влад мягко улыбается в ответ на нотации Бикбаева и Беллы, как благодарит Юлю за оказание первой помощи. Девушка безумно злилась, но не показывала вида. Окончательно собравшись, и подлатав Влада, вся группа вновь двинулась в путь. - Трикс, - вдруг оживился Сергей. – А почему кот накинулся на Влада? - Ну, во-первых: он полез к нему руками, а дикие животные не любят прикосновений, а во-вторых: мы видимо зашли на его территорию, на которой он живет и охотится. Так что для него мы наглые захватчики и враги, - объяснила девушка, не сбавляя шага. - Ого, не знал, что кошки могут быть настолько злыми, - задумчиво протянул брюнет. - Это инстинкт. Видимо тебе просто не доводилось видеть, как дерутся домашние кошки за свою территорию между собой, – усмехнулась Белла. - Не, не надо, а то мне уже страшно, - рассмеялся Сергей, остальные поддержали его тихими смешками.       Больше происшествий не было, и остаток дня прошел очень спокойно. Когда солнце стало клониться к закату они вышли на небольшую возвышенность, с которой открывался потрясающий вид на старинный замок в лучах закатного солнца. Мощное здание взвивалось к небу двумя башнями с флагами, на которых можно было разглядеть изображение белой лилии. Узкая каменистая тропинка вела к массивным распахнутым воротам, оббитым полосками железа. Сам замок выглядел сказочным, заходящее солнце добавило красок мрачным стенам и придало некий налет волшебства. Наверное, именно поэтому вся компания остановилась в восхищенном молчании на вершине холма и любовалась открывшимся зрелищем. - Так, хватит стоять, осталось только спуститься и пройти по дороге и мы на месте, - улыбнулась рыжеволосая девушка, она тоже не видела такой красоты уже очень давно. Остаток пути вся группа преодолела почти бегом и буквально влетела в открытые ворота. Они оказались на каменной площадке, перед ними возвышался фонтан из трех чаш в форме лилий, но сейчас он не работал. Словно по мановению волшебной палочки с натужным скрипом закрылись ворота, словно отрезая пути к отступлению. Из-под некоторых камней стал сочиться странный дым или туман без запаха и цвета. - Что это? – запаниковала Юля. - Что происходит? – вторил ей Артем. - Это что часть программы? – нервно взвизгнула Рита, прижимаясь к мужу. - Я не в курсе, - нервно оглядывалась Белла. – Что тут твор… Восемь человек вдруг рухнули как подкошенные. Восемь человек в темных костюмах и масках, подняли уснувшую группу и отнесли внутрь замка.       Холеные пальцы оторвались от клавиатуры, и по каменным помещениям разнесся тихий смех. Куклы на месте. Игра началась.