***
Дэниел сидит, листая страницы газеты. Новости о Всадниках все еще не утихли. Обычно Атлас думает о том, сколько времени им теперь ждать нового дела. Сегодня Атлас думает о том, куда, а вернее к кому Дилан Родс, он же Дилан Шрайк ходит по вечерам. Неужели свидания? Он действительно выглядит так, будто у него кто-то появился? То есть, Дилан хорошо выглядит, но Дэниел считает, что Дилан всегда хорошо выглядит. Атлас думает о том, что последняя его мысль, вырванная из контекста, могла бы быть воспринята довольно двусмысленно. Не то чтобы он сам уверен в том, почему вообще рассуждает сейчас об этом. Дверь за спиной открывается, вместе с вошедшим в комнату врывается запах кофе. Атласа все еще раздражает недавняя выходка его приятелей, поэтому он говорит: — Во-первых, каждый из вас должен мне кофе в качестве моральной компенсации, так что буду признателен, если ты спустишься и купишь мне его, во-вторых, — продолжает он, вставая и поворачиваясь лицом к вошедшему, — объясни мне, что сегодня… О, Дилан! — Оригинальное приветствие, — с улыбкой говорит ему Родс. — Я принес тебе кофе. Мерритт отчаянно просил о том, чтобы это сделал именно я. Что ты там говорил про моральную компенсацию? — Думаю, одним кофе они не отделаются, даже если его принес сам Дилан Родс, — двусмысленность, высказанная вслух. «Да уж, делаешь успехи, Атлас» — думает Дэниел. — Давно ты внемлешь просьбам МакКинни? — Я прислушиваюсь к мнению каждого члена команды исключительно во благо коллективной работы! — с наигранным пафосом произносит Дилан. — Но, если честно, лучше добровольно исполнить просьбу Мерритта, чем дождаться момента, когда он меня заставит. — Думал, на тебя его гипноз не действует, — улыбается Атлас, забирая стаканчик с кофе из рук Родса. Их пальцы соприкасаются, и Дэниел просто рад, что успел сказать свою реплику, иначе его молчание и полное отсутствие мыслей, резко исчезнувших при тактильном контакте и способствующих продолжению диалога, сделали бы ситуацию неловкой. — Он совершенствует мастерство, к тому же, у него появился преемник, так что я в меньшинстве, — продолжает Дилан, после затянувшейся паузы, как-то нервно улыбнувшись. — Хорошо выглядишь, — внезапная смена темы разговора. В голове успевает пронестись мысль о том, что он, Джей Дэниел Атлас, каким-то образом успел деградировать в своих коммуникативных навыках до уровня подростка, первый раз пришедшего на собеседование по поводу работы промоутера, — собрался на свидание? — С чего такие выводы? — вопросом на вопрос отвечает Родс, смотря на Атласа, как на идиота, и, впервые Дэниелу кажется, что этот взгляд он по праву заслужил. — Да ладно тебе, Дилан, мы все заметили, — все же зачем-то продолжает он излишне резко. — Выглядишь иначе, убегаешь по вечерам куда-то, — и, о, похоже, он только что перешел от уровня подростка на собеседовании до уровня ревнивого подростка-девчонки лет тринадцати. — Я только одного не могу понять, почему тебя так резко начала интересовать чужая личная жизнь, Дэниел? — замечательно, его сегодняшний упрек практически цитируют ему же. И все же, это довольно резкая, пусть и обоснованная реакция для такого человека как Дилан. — Отдыхай, ты, и правда, сегодня не в духе, — говорит Родс, выходя из комнаты. «Да и вы, бывший агент Родс, сегодня не очень-то дружелюбны!» — собирается сказать Дэниел, но вместо этого говорит лишь: — Спасибо за кофе. Атлас не знает, откуда у него вдруг резко появилось чувство такта. Возможно, возникло взамен пропавшим коммуникативным навыкам.***
— Эй, Дэнни, куда собрался? — говорит ему Мерритт вечером. — Неужели и у тебя свидание? — А может, оно у вас с Родсом одно на двоих? — присоединяется Лула. — Эй, ребята, хватит уже, — пытается остановить их Джек. — Пойду прогуляюсь, — все что отвечает Дэниел. И он не врет. Было бы странно, стань Атлас за один день чертовым сталкером Дилана Родса-Шрайка. Ему просто нужно побыть одному. Подумать над своим поведением. И перестать думать о лидере Всадников. И Дэниел идет буквально куда глаза глядят, словно надеясь, что свежий воздух очистит его голову и заберет эти мысли. Вообще любые мысли. Волшебник бездумно гуляет по освещенным улицам и выходит на обычно безлюдную в это время часть набережной. Он видит здесь единственного человека и осознает, что этот человек Дилан. Что сделать? Уйти, ведь он стоит довольно далеко, и есть шанс, что Родс его не заметит. Это первая мысль. И Атлас уже готов развернуться, но потом до него доходит: Дилан не на свидании. И явно не на задании Ока. Он сидит на набережной один с бутылкой виски (вероятнее всего, это именно виски). И это то, чем он занимается каждый вечер? Дэниел думает, что тогда, в Макао, они чуть не потеряли его, но что если они могут потерять Дилана снова? Он решает, что не должен оставлять Родса одного. — Я, честно, не следил за тобой! — говорит Атлас, подходя и поднимая руки в примирительном жесте. — О да, ты просто гулял и совершенно случайно оказался здесь, на набережной, — с нотками сарказма, впрочем, довольно спокойно произносит Дилан. — Можешь мне не верить, но это так. Подумал, тебе нужна компания, — говорит Дэниел, присаживаясь рядом. — Я так не думаю, — устало произносит Родс, сделав глоток виски. — Я не всегда считаю твое мнение правильным. Например, сейчас, — Дилан на это слабо улыбается. — Можешь не отвечать мне, я вряд ли имею право задавать тебе подобные вопросы, но я все же спрошу: почему каждый чертов вечер ты идешь сюда пить виски? Лучше бы это действительно оказались свидания. — Утром идея со свиданиями тебе не особенно нравилась, разве нет? — Дело не в том, что мне нравилось, мы сейчас не обо мне говорим... Эй, я могу думать о ком-то кроме себя, не смотри на меня с таким удивлением, ладно? — Дэниел знает, что из него ужасный психолог, он думает, что будь здесь Мерритт, то справился бы с этим намного лучше, но в то же время Атлас абсолютно не хочет, чтобы вместо него здесь вдруг оказался МакКинни. Ему хочется находиться сейчас здесь, на набережной, наедине с Диланом. Дэниел хочет помочь Дилану сам, сам попытаться спасти его. — Просто не говори мне, что люди пьют виски на набережной в одиночестве каждый вечер от хорошей жизни. — Я и не собирался, — отвечает Родс, и Атлас думает, что как психолог он провалился по всем параметрам, и их диалог на этом закончен. Но после недолгой паузы Дилан продолжает: — Может, ты был прав? — Прав насчет чего? — искренне не понимает Дэниел. — Что если я плохой лидер? Что если я не смогу защитить не только себя, но и вас в случае чего? Что если я просто облажаюсь, планируя что-то? — Родс отпивает виски и добавляет: — Может, ты стал бы лучшим лидером для них. — Ты знаешь, что это не так. Можно? — Атлас практически отбирает бутылку виски и делает несколько глотков, потому что он не тот человек, который говорит вещи, которые он собирается сказать, трезвым. — Ты поехал за нами в Макао, потому что переживал, в то время как я пошел на поводу у своего эго вместо того, чтобы вытащить голову из задницы и немного подумать. Ты спас меня и всех нас от Мэбри и его людей, зная, что рискуешь своей жизнью. Боже, да уже один тот факт, что ты собрал всех нас, и мы успешно провернули два больших дела говорит о том, что ты справляешься! — Тот факт, что я заслужил похвалу от самого Джея Дэниела Атласа говорит о том, что я, видимо, и правда справляюсь, — искренне улыбнулся Дилан. — Знаешь, Таддеуш мне сказал тогда, что видит перед собой великого волшебника, но я… Я просто не чувствую этого. Я думаю, мой отец был великим волшебником, но и он не справился. А я… Я не мой отец. — Да. Ты не он, — только и может сказать Атлас, отчаянно думая, что вытащить Родса со дна буквально было гораздо легче, чем сделать это сейчас. — Знаешь, я не стану говорить громких слов насчет великих волшебников. Оставлю это для Брэдли. Но помни, каждый из нас понимает, чем рискует. Не бери всю ответственность на себя, ты не должен. Я не знаю, что я могу сказать тебе, чтобы заставить снова поверить в себя? Мы все верим в тебя, ты же в курсе? Ты не твой отец, и поэтому не обязан повторять его ошибки. Дилан, ты просто человек, прекрати быть к себе таким строгим. Родс, он же Шрайк, смотрит на Атласа сейчас так пораженно, будто увидел настоящую магию. Дэниел абсолютно не знает, что с этим делать. В банальных мелодрамах после таких взглядов на набережной люди обычно целуются. В гей-фильмах, впрочем, тоже. Не то чтобы Атлас часто их смотрит. — Спасибо, — говорит Дилан, обняв Дэниела за плечи и притянув поближе. — Правда, спасибо. — Мерритт убьет тебя, если узнает, что ты пьешь виски в одиночестве, даже не предложив ему, — неловко шутит Атлас, положив голову на плечо Родса, который, видимо, и не думает его отпускать. Дэниел не хочет, чтобы это мгновенье когда-либо кончалось. Похоже, он деградирует и возвращается к стадии подросткового возраста, но конкретно сейчас это его мало волнует. Джек проиграет еще много двадцаток.