Поймай меня, если сможешь (рабочее)

- Предупредим-ка их, для начала, - Анх, особо не торопясь, вернулся в комнату с пультом. – Иначе игра будет совсем не интересной… Сразу подойдя к пульту и клацая по грязным кнопкам, он покосился на полку со спиртным, но, резко мотнув головой, сосредоточился на экране радара. - Сейчас, моя сладенькая… - томно прошептал он, ласково гладя пульт. – Сейчас, черт дери, будет очень весело! Адмирал несся по коридорам, словно падающая звезда в ночном небе. За ним едва поспевал помощник боцмана. - Что это был за толчок? – на ходу осведомлялся Велиар. - Низкоуровневая ракета… для дальних поражений… очень похожа на антиастероидную, господин адмирал, - сбивчиво ответил помощник. – Мы выяснили примерные координаты вражеской дислокации. - Значит, решили нас предупредить? Да еще и выдать свое расположение… - адмирал нервно хохотнул. - Интересно, что за идиот сидит у них за пультом? - Давай, малышка, открывай глазоньки… - нетерпеливо сложив руки на груди, произнес Анх. Огромный иллюминатор, медленно открываясь, являл взгляду несоизмеримые глубины космоса. Где-то далеко пронеслась серая тень астероида. А впереди мигала бледно-желтая точка. Ее можно было бы принять за пульсар*, но радар четко узнавал в ней фрегат Империи. Велиар ворвался на мостик, сразу хватая в руки микрофон. - Всем членам экипажа «Бинесси»! На нас совершенно нападение! Прошу не поддаваться панике и следовать моим инструкциям. Старшему боцману занять положение у пульта перераспределения энергии. Тут же неуверенную тишину отсеков заполонил топот ног, металлическое бряцанье снаряжения и оборванное эхо голосов. Через десяток секунд динамик в капитанской рубке заговорил голосом старшего боцмана, извещая о выполнении приказа. - Считывать данные с энергетических индикаторов и осуществлять пересылку обновлений посекундно! Срочно вывести показатели на экран в рубке! На большой голографической карте появились графики и данные о количестве и распределении энергии. - Капитан, - хрипел динамик, - дело плохо. Генератор не успел восполнить запасы энергии после сражения. Показатели составляю примерно четыре десятых от исходного объема. - Да знаю я! Велиара трясло. Еще недавно он был лишь младшим помощником капитана. Сын одного из состоятельных семейств был просто обязан занимать высокий пост в командовании. А то, что ему шел лишь двадцать первый год, никого не волновало. Да, он закончил факультет военной тактики и логистики в Межгалактической Транспортной Академии экстерном, без сучка и задоринки сдал все экзамены, потом за 4 года прошел путь от юнги до помощника капитана, но назначение адмиралом просто ошарашило его в то утро, когда он получил письмо об отправлении на фронт. Хотя… тут бы любой догадался, что новичка, пусть и с незаурядными способностями, не могут так просто взять на должность адмирала. Скорее всего, здесь приложил руку его отец Кобарт: маршал в отставке и далеко не последнее лицо в Военном Конгрессе. Но больше всего смущал тот факт, что не его одного вот так внезапно взяли на пост адмирала, и складывалось впечатление, что Империя резко лишилась сразу нескольких высокопоставленных военных, но не афишировала это. А что сейчас? Голова напичкана планами и схемами маневров, вариантами возможных атак и способов уклониться, алгоритмами и инструкциями по управлению кораблем и командой, но нет ни грамма опыта. А первая операция выполнялась вместе с еще несколькими фрегатами и управлялась непосредственно маршалом. Выполнять сухие приказы – не совсем то, что могло хоть немного прибавить уверенности в себе. Но сейчас он один. Рядом нет ни пожилого властного маршала, четко знающего свое дело и прошедшего через множество войн, ни отца, ни наставника из Академии. А на его совести военный фрегат с командой, которая ждет от него решений. И это не симулятор. Да и какие битвы с пиратами в этом дурацком симуляторе? Это вообще что-то несусветное… «Нет, нельзя поддаваться панике. Я адмирал, моему примеру следует команда, которая сейчас ждет приказов. Это такой же бой, как и тот предыдущий. Да и противник несерьезен. Ты справишься» - Велиар до боли сжал кулаки, медленно выдыхая, и поднял взгляд на экран. - Слушать мою команду: перераспределить две трети энергии на защитное поле, отключить все сопла, кроме третьего. Повесить дополнительные закрылки. Угол крена от нормальной оси сорок градусов. Всем стрелкам занять свои позиции. Отстреливать шлюпки и абордажные магниты. Велиар наблюдал, как постепенно видоизменяется кривая распределения энергии, индикаторы напряжения на обшивке зашкаливали, другие же наоборот выдавали сплошные нули. На «Бинесси» была объявлена военная тревога. Истошно выла сирена. Алые всполохи ламп бросали резкие лоскуты на бегущие фигуры и оборудование. В нижних отсеках гулял грохот от топота ног механиков. Корабль охватило интенсивное синее свечение, отодвигались заслоны лазерных пушек. Реактивный свет, исходящий из четырех сопел двигателя мерк, собираясь в одном. - Провести анализ противника корпускулярным сканером. - Адмирал, это даже не военный корабль! – удивленно вскричал боцман. – Это старая модель межгалактических лайнеров Стикс-13! - Стикс-13? – Велиар облегченно вздохнул, что ж, ему несказанно повезло. – Отлично, в стандартном наборе нет военного вооружения, только противоастероидные ракеты. Он намного больше нас и плохо маневрирует. О чем они думали, когда решились напасть на военных? - Миленький кораблик… новенький… маленький… - сладко урчал Анх, разглядывая противника. – Но с моей крошкой ни в какое сравнение. Верно, моя лапуся? На роль мужа не подойдет… а хотя… может вам познакомиться поближе? Пират подвинул поближе дряхлый микрофон, собираясь дать распоряжения команде. - Хорошие мои, - знакомо потянул голос из динамика. – Беру управление нашей девочкой на себя. Ну, я думаю, мне не нужно рассказывать, что вам делать, верно? Первый выстрел по моему приказу. - Да, капитан! – хором взревела толпа пиратов. - Господин адмирал, они приближаются, - подтвердил боцман. - Вижу, - спокойно вздохнул Велиар. – Объявляю стрелкам готовность номер один. По моей команде полностью открыть третье сопло. - Приказ принят. - Ну что, покажем, как наша малышка умеет стрелять глазками? - в напряжении опираясь на пульт и облизывая губы, прошептал пират. - Противник собирается выстрелить! Приготовиться к маневру! По сигналу резко уходим в сторону! Всю тягу на третье сопло! Повторяю: всю тягу на третье сопло! – собранно и четко командовал адмирал. - На счет три, детки… Сквозь специальную линзу на иллюминаторе Велиар видел, как медленно приближается противник. Большой, побитый и облезший пиратский корабль. Обшивка в некоторых местах торчит во все стороны, ее покрытие истерлось и выцвело, придавая челну вид плавучей кучи мусора. «Как такое до сих пор функционирует? Кажется, что оно вот-вот развалится на части» - удивлялся аристократ про себя. Внезапно на носу начала медленно отодвигаться заслонка. - Приготовились… - хмурясь и сжимая кулаки, процедил адмирал. – Три. - Три… - исследуя взглядом показания приборов, потянул Анх. – Подберемся еще чуть-чуть. - Два. -Два… Пушка, наконец, полностью выехала из отсека, агрессивно направив дуло на «Бинесси». - Один! – одновременно вскричали капитаны. Ярко-красный с белизной луч вспорол космическое пространство. В тот же час из единственного сопла двигателя вырвался мощный поток плазмы, резко уводя фрегат от смертоносного луча. Адмирал вцепился в пульт управления не веря своим глазам. - Что?! Да какие противоастероидные ракеты! Это же лазерная гаубица с трансмиссионным ускорителем! «Еще чуть-чуть и нас бы располовинило…» - Велиар судорожно сглотнул. Противник оказался намного серьезнее, чем казалось с первого взгляда. - Ну, во-от… - недовольно надул губы Анх. – Они увернулись. Видимо ,цыпляточки, мы нарвались на бывалого старикана. Нет, я на сто процентов уверен, что за адмиральским креслом сидит противный имперский старикашка! Перезаряжаем, деточки! – уже обращаясь к пиратам и разогревающе потирая ладони, скомандовал капитан. – Я не уступлю дряхлой имперской крысе! - Господин адмирал, - из динамика заговорил старший механик. – Двигатель готов к совершению сложных маневров. - Молодцы, ребята. Готовьтесь к «полету бабочки». «Полет бабочки» - одна из последних разработок Военного Департамента, была установлена на большинство новых космических кораблей Империи. Вся суть этого гениального усовершенствования заключалась в придании идеальной маневренности абсолютно любому кораблю. Независимо от размера, веса и устройства самого корабля он мог передвигаться с максимальной скоростью, свободно совершая фантастические маневры в пространстве. Но у технологии был один минус. Ручное управление. - Активировать сигнальные маячки на точках координации! Велиар впопыхах строчил на клавиатуре код запуска системы. Из нижней панели выехал небольшой ящичек. В нем виднелись небольшие матовые кольца. Полосы света медленно расчерчивали на них механические узоры, подтверждая запуск «Бабочки». Адмирал выгреб все до последнего, быстро одевая их на пальцы, стараясь не перепутать очередность. - Молодой господин! – в рубку внезапно забежал старый слуга. – Господи, что же это происходит?! Нас атаковали, да еще и такой час! Нет, только не тогда, когда сын хозяина за штурвалом! – старика-лакея всего трясло от страха и волнения. - Пожалуйста, Дифри, все будет в порядке! Я учился этому! Я знаю управление «Бабочкой» наизусть! Велиар, бросился к нему, уверенно кладя руки на плечи. - Я смогу! Я не проиграю! – видимо то, каким упорством и рвением блестели ярко-голубые глаза адмирала, немного успокоило слугу, и он кратко кивнул, сжимая губы в немой мольбе за господина. – Пожалуйста, активируй магниты на сапогах, сейчас здесь все полетит к верху тормашками. И Велиар бросился обратно к пульту, на котором уже полностью запустилась система. Голографический проектор высветил миниатюрную копию корабля, на которой синими огнями полыхали точки координации. Они зажглись в тех же местах, что и маячки на обшивке «Бинесси». Глубоко вздохнув, Велиар осторожно запустил пальцы между фиолетовыми линиями в схеме, чтобы отметки на кольцах совпали с точками. Вся сложность управления заключалась в том, чтобы идеально координировать движения рук, тем самым вызывая нужные отклонения между кольцами и отметками на голограмме. А уж специальная программа совмещала виртуальные пируэты, которые проделывали руки над изображением корабля, с двигателем и настоящим челном. - Система «Бабочка» запущенна, - уведомил команду адмирал. – Всем активировать магнитные подушки на обуви. Механическому отделу немедленно покинуть отсек двигателя. Возможны перегрузки до 3 степени и смена полей гравитации внутри корабля. - Адмирал, они снова готовятся выстрелить! – из динамика послышался голос старшего боцмана. - Всем наизготовку, у нас мало энергии, чтобы долго маневрировать и стрелять издалека в этом режиме! Стрелкам приказ действовать… - он вздрогнул и запнулся, - … на поражение. Все-таки, уничтожение корабля в открытом космосе означало верную гибель всех, кто был на борту и не успел укрыться в шлюпках. А Велиар глубоко сомневался, что на пиратском лайнере были спасательные шлюпки. Разрушив корабль, он обрекал весь экипаж, путь и пиратский, на гибель. Но сейчас был только один путь: либо ему хватит духа уничтожить лайнер, отобрав жизни у всех на его борту, либо из-за его мягкости погибнет собственная команда и фрегат. Но приказ уже был отдан, а стрелки на борту имели гораздо больше военного опыта, чем их командующий. - Ну, ладно… - тихо просипел адмирал. – Лайнер огромен и очень неповоротлив. Я сделаю это быстро… - Ух-ты! Наш старпер что-то придумал! – удивился Анх, заметив, как на обшивке фрегата зажглись синие огни. И тут имперский корабль буквально исчез из виду. - Что?! Куда?! – картинно изумился Анх. Радар на панели заверещал, словно раненная свинья. Точка на его экране пронеслась мимо лайнера. Тот час «Сладкую Сьюзен» затрясло от града мощных ударов, что изрешетили боковую обшивку. На пульте зажглись и опасно замигали несколько индикаторов. Впервые за все время капитан пиратов серьезно нахмурился, до крови закусывая губу. - «Полет бабочки», значит… - угрюмо выдавил он, следя за передвижением точки на радаре. – Никакая имперская сволочь не обидит мою девочку...ты слишком самоуверен, старикан. Второй такой заход обернется для тебя кое-чем неприятным. Поклацав по кнопкам на панели, он связался с боцманом. - Эти гады, армагедон их раздери, применили «Полет бабочки»! Обшивка правого борта серьезно пострадала… – сипло ругался в микрофон боцман Ниоки. - Знаю-знаю! – перебил его капитан. - Но они палили с низкозарядных короткострельных орудий, когда могли спокойно уничтожить нас с большого расстояния. Что-то тут не ладно. У этого вояки уж слишком оригинальные методы. Судя по всему, в этот раз они зайдут с левого борта. Стреляйте «мошкарой» прямо перед ними! И только промахнитесь, черти! Только промахнитесь, и мы вмиг станем кучей межгалактического мусора! - Есть! Заряжайте «мошкару», удави вас вакуум, если не хотите, чтобы империя поджарила нам корму! - тут же распорядился Ниоки. - Ну что, старикан… еще один такой заход, и я узнаю все твои секреты, - грозно прошептал Анх. - Срочно вывести показатели энергии на экран! – распорядился Велиар. - Заходим с левого борта! Стрелкам приготовиться! Молодой адмирал лихорадочно скривился, напряженно вертя пальцами маленькую копию «Бинесси», можно сказать, буквально держа в своих руках жизни всей команды. Программа подчинялась идеально. Корабль улавливал любое смещение пальцев, мгновенно перестраивая двигатель и делая очередной маневр. Лайнер стремительно приближался, как вдруг раздался выстрел, и в пространство впереди хлынуло облако непонятного серого дыма. Но менять курс было уже поздно, поэтому, пройдясь сквозь это облако и обдав обшивку пиратов новой порцией огня, «Бинесси» тут же развернулся. - Заражение обшивки прошло успешно! – вскричал боцман. – Перенаправляю «мошкару» на взлом их системы. - Отлично сработано, ребята, можете ведь, когда захотите! – нервно улыбнулся Анх. – Ну а я пока устрою имперским небольшой разрыв шаблона. Всем приготовиться к запуску «Бабочки»! Все палубы «Сладкой Сьюзен» охватил громогласный торжествующий клич. Ведь каждый на этом корабле отлично знал талант командира управлять лайнером в режиме «полета бабочки», как не делал этого никто из адмиралов Империи, с которыми им доводилось встретиться до этого. - Что это было? – заметался Велиар. Он четко видел облачко сероватого дымка, что выстрелила одна из пиратских пушек за миг до того, как «Бинесси» пронесся мимо. Верить в то, что это могло быть чистой случайностью или каким-то бесполезным ходом, адмирала отучили еще в университете. В космических сражениях ничто не делается напрасно. Тем более пиратами. Но раздумывать над случившимся было некогда. Оставался последний заход, во время которого вражеский корабль должен был пасть. Поэтому, сосредоточившись на управлении «бабочкой», Велиар согнулся над голограммой. - Последний приказ… - устало промолвил он в микрофон. – Стрелять… до конца... до полного уничтожения… Безмолвие корабля ответило ему многочисленными сосредоточенными кивками стрелков. Собравшись и подняв внимательный взгляд на лайнер, Велиар направил фрегат навстречу. - Ну же… иди сюда… - колдовал над пультом Анх, выставляя пальцы, закрепощенные в самодельные кольца. Когда точка на радаре вновь быстро приблизилась к центру, пират лишь легонько дернул кистями рук вверх и тут же вывернул запястья, переворачивая голограмму вверх тормашками и снова грациозно разворачивая громоздкий лайнер. Никто из команды на «Бинесси» так и не уловил того момента, как пиратский корабль молниеносно ушел наверх, а выстрелы разорвали только пустоту. И в тот же момент на фрегат обрушился мощный удар сверху. Адмирал, так и не опомнившись от произошедшего, двинул пальцами в сторону, стараясь уйти от внезапного удара. «Откуда?! Тут где-то второй корабль?!» - опешил Велиар, панически оглядываясь. Но лайнера тоже не было. А его останков так тем более. - Что?! Как?! Как они ушли? Это… это… «Бабочка»? Сердце ухнуло куда-то вниз, так что даже похолодели руки. В этот огромный, уродливый старый лайнер неведомо каким образом была установлена новейшая система маневров, доступная только военным Империи. Впервые за огромное количество времени Велиару стало по-настоящему страшно, словно это был не ветхий облезший корабль, а настоящий монстр. В тот же миг все графики и голограммы в рубке замелькали и беспорядочно смазались. - Взлом прошел успешно, - гордо доложил Ниоки капитану. - Замечательно, а теперь пообщаемся с нашим старикашкой, - хитро усмехнувшись продолжил Анх. Любопытно было бы увидеть твою сморщенную морду, старая имперская крыса - прямо перед пультом управления на экране высветилось инородное окно, в котором сам по себе начал появляться текст. Молодой адмирал, смотрел на это отстраненно, словно не веря своим глазам, да и всему только что произошедшему. Ой, я вижу, твои дела с энергией совсем плохи - тем временем высветилось в окне. - Нас… нас что, взломали?! – и тут адмирал наконец понял предназначение того странного облачка, в которое они имели несчастье попасть. – Боцман!.. Боцман, ответьте! Но в ответ динамик лишь глухо завыл, и звук оборвался совсем. Связь капитана и экипажа полностью перекрыли. Ну что, старый хрыч, уже не так весело, правда? - Какой еще «старый хрыч»?! – уже почти срываясь на хрип, отчаянно закричал адмирал. «Да за что мне это? Это же только мое первое задание! Откуда мне знать, что делать?! Откуда я должен знать, что у проклятых пиратов есть наши новые разработки?!» - Велиара била дрожь, а принятие реальности катастрофы, что над ними нависла, еще сильнее придавило молодой ум. - Дифри! Срочно беги к боцману в энергетический отсек! Передай максимально экономить энергию и стрелять при любой возможности! Я выкручусь… мы победим… мы уйдем… Тонкие дрожащие пальцы капитана снова вцепились в гологафическое изображения корабля. - Меня учили. Его нет. Мой корабль меньше. У нас еще достаточно энергии. Мы его достанем. – твердо убеждал себя Велиар, пытаясь унять опасную для такого дела дрожь в руках. Попробуй догнать, пиратское отродье – заявил «собеседнику» адмирал, про себя решая то, что приложит все усилия для спасения корабля и команды. Ха-ха-ха! – ответили с той стороны. И в этот же миг два корабля сорвались с места. Совершая немыслимые виражи, перекручиваясь, сходясь и расходясь, они поливали друг друга огнем. Обшивка обоих челнов дымилась и зияла многочисленными дырами. Обмануть, свернуть в сторону, внезапно зайти откуда-то, выстрелить. Даже несмотря на то, что один из противников был практически на ладони у другого, они не уступали. Казалось, что в этот момент этим двум пилотам нет равных. - Черт, неплох! Оказывается тертый тапок этот старый хрен! – восторженно восклицал Анх, ни на секунду не отрываясь от напряженного сражения. – В Империи я еще таких умельцев не встречал! Стреляная птица! А Велиар, сцепив зубы и едва не падая с ног от бешенных перепадов гравитации и сотрясений, изощрялся изо всех сил, понимая, что любая ошибка будет стоить жизни многих. Однако кое-какой план он уже успел придумать. - Анх! – в рубку ворвался побитый боцман.- Корабль не выдержит таких перегрузок! - Молчать, Ниоки! Моя детка и не такое выдерживала! А эту шуструю мышь я сцапаю! Как вдруг фрегат противника совершил уж совсем неожиданный поворот и ушел вниз. Полный пожилой мужчина с опаской глянул на траекторию фрегата и его глаза расширились от ужаса. - Они зашли под брюхо! Проклятые крысы нас выпотрошат! Энергии осталось не так уж и много! Дроидов! Нужно выпускать дроидов, Анх! - Нет! Я не разрешаю! – упрямился Анх. – Я его и так достану! - Я был под началом еще твоего отца, Анх! Послушай меня, зеленоротый птенец! – Ниоки, сотрясая длинной жидкой шевелюрой, подошел прямо к пульту, не сводя маленьких заплывших глаз с капитана. - Твои выходки будут стоить нам корабля! Не выпустим дроидов сейчас, «Бабочка» сожрет весь остаток энергии и нас просто подорвут! Нужно идти на абордаж! – глухо выпалил он, свирепо выставляя веред уродливую нижнюю губу. Командира корабля такое решение явно не устраивало. Ниоки, старшего боцмана его отца, он недолюбливал еще с самого детства. Мало того, что боцман подозрительно смахивал на бегемота, так еще и характер имел просто отвратительный. Он часто перечил ему, особенно в те годы, когда отец только передал «Сьюзен» Анху. Чтобы быть капитаном пиратского лайнера следовало иметь не только пару десятков глаз на затылке, но и отдельные уши в каждом отсеке. Что же касалось Ниоки, то большинство «глаз» и «ушей» было установлено именно из-за него. Но в этом случае старик явно был прав, и Анх это отлично понимал. Ситуация пришла в ту критическую точку, когда из-за малейшего смещения равновесия чаши весов однозначно склонились бы к одному противнику. - Ладно… - он раздраженно хлопнул по панели. – Я подпущу их близко, а вы цепляйте абордажными магнитами. - Выпускаем дроидов! – противно взвыл Ниоки в микрофон. - Не всех! – возразил капитан. – Фобоса с цепи не снимать! - Почему это? – на высокой ноте взвизгнул боцман. - Он не готов, Ниоки, программа распознавания только в разработке. Если выпустить эту тварь, то она покрошит не только имперских, но и половину наших! – сдержавшись из последних сил, рыкнул на него Анх, нависая над оппонентом и прожигая его злобным выражением глаз. - Как по мне, от половины как раз и стоило бы избавиться, - про себя ворчал боцман, отступая в коридор. - Захожу с левого борта, - известил капитан пиратов.- Подготовьте к выходу мой костюм. Лайнер как раз был над ними, и Велиар уж было подумал, что проскочил мимо него, как тут корабль внезапно затрясло, и он замедлился. - Что? Что такое?! - Абор…жные маг…ты, – с хрипением отозвался динамик в рубке, видимо сигнал все-таки пробился к комнате капитана. - Всю энергию на силовое поле! Отцепляемся! Фрегат снова затрясло, но с места он так и не двинулся. - Ад…рал, э…ргии мен…ше одной десят…! Мы …е …цепим…! Мощ…сти не хва…! - Зараза! – в сердцах вскрикнул Велиар, хватаясь за голову. - О, Го…ди… - изумленно прошептал боцман, будто ему пустили стрелу в сердце. - Что такое? - Др…ды… они спус…ли дроидов… нам …ец… Велиар аж отскочил прочь от пульта управления. Словно мир обрушился ему на голову. Остался только скрип тросов, по которым к «Бинесси» направлялись десятки машин. Боевые дроиды – это однозначный приговор для обездвиженного корабля и измученной команды в нем. Адмирала охватил ужас. Скоро эти убийцы вскроют обшивку, проникнут вовнутрь и убьют всех, кого найдут. Он так и не опомнился, как оказался у панели чрезвычайного оповещения. - Дроиды! Боевые дроиды! Личному составу взять оружие! Немедленно эвакуируемся! Шлюпки все еще могут совершить сверхсветовой прыжок! Все внутренности фрегата охватили кровавые всполохи ламп и крики команды. Выхватив свою наноквазитронную шпагу, Велиар выбежал из рубки. «Бинесси» погибал. Пусть и не в равной битве, но погибал незаслуженно. Экипаж со всех ног несся к шлюпкам, слышался лязг металла, бряцанье оружия. И вот раздались роковые выстрелы, известившие о том, что дроиды пробрались вовнутрь и вступили в схватку с командой. Адмирал бежал по коридорам, не встретив пока ни единой души. От осознания того, что кто-то погибает по его вине, сердце обливалось кровью. Он слепо мчался под истошный вой сирен, на автомате поворачивая в нужные проходы. Лифт вывел его в общий коридор. И едва ступив за порог, он увидел как в панике спасается от монстров ошалелый экипаж. Люди бежали гурьбой, наперегонки со смертью, а сзади них с громовой поступью неслись машины. Велиар выскочил наперерез толпе, рискуя быть задавленным, и метнул две осцилярные гранаты прямо под ноги роботам. Взрывная волна подстегнула в спину и протащила по полу, обдирая руки и разрывая одежду. Из головы вычистили все мысли, адмирал ничего не слышал, запинаясь и летя вперед на негнущихся ногах. Сбоку бежали люди, впереди, сзади. Сирена изливала свои жуткие оперы над из головами. А вот и шлюпки, еще чуть-чуть. Из последних сил напрягаясь, Велиар влетает в одну из них. - Адмирал, все кто смог уйти уже на местах! – кинулся к нему один из управляющих. - Хоро… нет, стойте, вы видели моего слугу?! – осознав, что не видит Дифри среди присутствующих, ужаснулся Велиар. - Нет, адмирал, его никто не видел. Возможно, он уже отошел в космос на другой шлюпке. - Я должен быть уверен! Хоть кто-нибудь его видел? Но все присутствующие только отрицательно покачали головами. - Нужно уходить, адмирал. Люди измученны схваткой и ранены дроидами. Нам не суметь спасти больше, - уверял его управляющий. В это время из задымленной части коридора показалась тень. - Дроиды уже тут! Отправляемся! – управляющий, расталкивая людей, бросился к пульту управления шлюпкой, намереваясь перекрыть отсек и совершить прыжок. Велиар, как завороженный, стоял у самого края платформы, не смея оторвать глаз от устрашающей тени. Дроид был человекоподобным, грязным, с торчащими из спины трубками и огромными костлявыми лапами. Вооруженный до зубов, он выглядел страшнее самой смерти. Каждый его шаг сопровождал металлический отзвук. Люди затихли, испуганно отступая вглубь шлюпки. - Отчаливаем! – но, одновременно с криком управляющего, в руках чудовища стал различим рваный темно-фиолетовый камзол. Этот камзол Велиар узнал бы даже среди миллиона таких же. Его старый слуга всегда ходил в таком. - Нет, нельзя! Это Дифри! - Стойте, адмирал! – но взметнувшаяся толпа не успела схватить молодого предводителя, который, позабыв обо всем на свете, решил вернуть старика из лап чудовища. - Кто это тут у нас? – один глаз у дроида светится неестественным алым цветом, еще больше ужасая старика. Дифри захрипел, придавленный к стенке тяжелой металлической рукой. - Не ты ли та старая имперская крыса, что так сильно меня удивила? – голова дроида придвинулась ближе, словно всматриваясь в лицо жертвы. Дифри задыхается от стальной хватки, что пережала ему все внутренности. Он всего лишь слуга, который не единожды был на фронте, но он ни разу не попадал в такие ситуации. «Господин Велиар, только бы молодой господин был жив…» - уже прощаясь с жизнью, думал старик. - Отвечай, старый пердун, это ты правил кораблем? – робот встряхивает его, еще сильнее вжимая в стену. Но тут хватка дроида слабнет и Дифри внезапно понимает, что он лежит на полу, а чья-то тень загораживает его от монстра. - Беги, Дифри! – сквозь шум едва слышится голос спасителя. А дроид замирает, изумленно глядя на отрубленную механическую руку, что валяется в ногах у растрепанного маленького белобрысого паренька, вооруженного наноквазитронной шпагой. Голубые глаза юноши глядят неотрывно, вызывающе и ненавистно. - Неужто юнге хватило смелости вступиться за адмирала? – сквозь слои брони прорывается сиплый голос. Но тут наметанный глаз замечает адмиральские погоны на плечах паренька и кольца управления «Бабочкой», которые Велиар впопыхах забыл снять с рук. Люди в шлюпке видели только два силуэта: огромного металлического монстра, расставившего когти на уцелевшей руке, и маленького отважного юноши, что встал в оборонительную стойку, защищая старика за собой. - Дифри, уходи в шлюпку, – не сводя глаз с монстра, четко говорит старику Велиар. - Но, молодой господин… - Быстро! Я пойду за тобой. - Слушаюсь… - с надрывом, но послушно отвечает слуга, пятясь назад и запинаясь о куски металла, что были разбросаны на пути. А противники замирают, неотрывно пронзая друг друга взглядами. Начищенные когти на пальцах чудища конвульсивно вздрагивают. - Не рыпайся, если не хочешь, чтобы я отрубил еще и эту руку, гнусная пиратская дрянь. Ты ведь не дроид. Дроиды не разговаривают и убивают сразу же, - отсчитывая удары в висках, говорит Велиар. Неожиданно корабль сильно встряхивает. Потолок справа от пирата гнется с надрывающим уши скрежетом. Вот он – шанс! Сжимающая несколько гранат за спиной рука бросает их под ноги монстру, и Велиар подобно вихрю кувыркается в сторону, прячась за куском огромной трубы. Взрыв сносит часть пола и стены, погребая под тяжелыми обломками все в радиусе поражения. На Велиара сыпется град мелких осколков, и газы из поврежденных труб мгновенно задымляют проход. Картинка перед глазами адмирала смазывается. Уши заполняет высокочастотный звон, из-за которого все звуки слышатся, будто сквозь вату. Одно лишь светлое пятно впереди говорит о том, что его все еще ждут. Все люди в шлюпке понимают, что не имеют права оставить адмирала. Они лишь видят, как, превозмогая боль в голове и теле, маленькое размытое пятнышко приближается к ним из тумана. - Отправляемся! – облегченно вздыхает команда, видя, что адмирал практически влетает в отсек. Команда на запуск дана, и перегородка отсека начинает медленно ползти, перекрывая вход. Велиар прыгает, хватая обливающегося слезами Дифри за протянутую руку. Но тут в тумане за спиной мелькает красный огонек, и его выдергивают из рук старика. - Адмиральчик остается, - слышится сиплый голос робота, и перегородка захлопывается. ___________________ *Пульсар — космический источник радио- (радиопульсар), оптического (оптический пульсар), рентгеновского (рентгеновский пульсар) и/или гамма- (гамма-пульсар) излучений, приходящих на Землю в виде периодических всплесков (импульсов).