250 shades of black and white

С Беном Соло, сенатором с Набу, творилось что-то ненормальное. Он весь побелел, губы закушены, а на лбу выступила испарина. И рука его, вытянутая в сторону взрывающихся гроздьев лампочек, тряслась в припадке. А катастрофа не прекращалась. Теперь с полок принялись падать книги. Они вылетали из шкафа быстрее, чем заряд из бластера, и, когда одна из них задела Рэй по спине, девушка только зашипела, прикрываясь. - Бен! — она дернула его за красный рукав. — Очнись! Сила тебя задери вместе с твоими способностями… Бен! — еще одна книга спланировала с полки и врезалась в нее почти с живой мстительностью. Попадая в живот. Мало кто знал, но когда-то давным-давно фрейлин Королевы, не этой, что с Корусанта, а той, что первоначально выбиралась на Набу и правила там же, обучали боевым искусствам. Время было другое, опасное. Не то, что теперь. Теперь у Саломе была отдельная охрана из здоровенных мужиков, один из которых мог за своими плечами трех девушек спрятать. И одинаковые наряды и грим на фрейлинах были скорее прихотью. Пережитком прошлого. Но вот чему учили всех девушек Саломе, так это оказывать первую помощь. И как реагировать, если все же что-то случится. Там был такой отдельный параграф. Если рядом с вами происходит катастрофа, следует как можно быстрее покинуть место разрушения… Рэй посмотрела на Бена и этот параграф мысленно зачеркнула. Дальше. Если же с рядом с вами находящимся человеком происходит истерика… Вот, это уже больше подходит. Постарайтесь успокоить его. Или отвлечь. Ну и как можно было отвлечь его? Рэй уже потрясла его, уворачиваясь от летящих в нее предметов, но застывший перед нею Соло с широко открытыми глазами, внутри которых разгоралось желтое свечение, не реагировал. И попыталась пнуть. А потом судорожно обернулась — позади них начинал подниматься в воздух письменный стол, ножки его оторвались от пола и взмыли вверх, всего на пару ладоней, но Сила их всех пощади… Дело пахло Тьмой. - Бен! — Рэй выпалила ему в лицо, надеясь достучаться сквозь искаженную маску чудовища, — если ты сейчас не прекратишь, то я… Я тебя… Ну вот и что ей оставалось? Она обхватила его за лицо, уцепившись за черные волосы, и прижалась ртом к его сухим и поджатым губам, прихватывая зубами верхнюю и с силой прикусывая. Бумм! — взорвалась последняя лампочка, и все затихло. Рэй расцепила зубы, но не отодвинулась. Просто смотрела, как постепенно гаснет в темных радужках желтизна и возвращается осознание. Вот теперь, кажется, Бен Соло вернулся. И вместо того, чтобы обшаривать глазами развороченное пространство своих покоев и подсчитывать ущерб, он смотрел на нее. Удивленно. Как будто совсем не понимал, как так могло выйти, что она оказалась нагнувшейся над ним и практически усевшейся на колени. Да еще в поцелуе. Соло моргнул. Второй раз. А затем распустил руки. Одна его ладонь, вся в кровавых отпечатках от ногтей, легла Рэй на талию, оставляя на бежевой ткани крохотные пятнышки. А вторая ниже, вроде как бы поддерживая ее, чтобы не упасть, но на самом деле лапая за задницу. - Руки убери! — такого Рэй терпеть бы не стала. Это ведь не то же самое, что невинный поцелуй. И то, почти поцелуй, потому что в основном этим занималась она. И то, из лучших побуждений. Руки она сбросила и вывернулась, отступая назад и оказываясь вне зоны досягаемости. - Ты сама меня поцеловала, — заметил Соло. Его что все остальное не волновало? Он только что чуть не поднял в воздух стол! - Я пыталась тебя остановить, — вернула ему Рэй. - Ну, скажем так, тебе это удалось, но… — вот теперь его взгляд упал на разнесенную по кускам лампу-торшер. Согнутые прутья в трех местах связались в узел. А осколками стекла усыпало все кругом. Какое счастье, что покои сенатору выделили в такой части дворца, что их никто не услышал. - А я еще удивлялась, почему ты всюду ходишь без охраны. Ну знаешь, по-моему это людей нужно от тебя охранять. После бомбардировки книгами до сих пор болела спина. Завтра на ней точно будет много синяков. - Мы должны отыскать его. И как можно скорее, — Бен Соло совсем не был удивлен беспорядку. Скорее всего, такое уже происходило, и не раз. Только раздосадован. - А не лучше бы просто помедитировать, сидя где-нибудь под водопадом? — предложила Рэй, поднимая с пола книгу и ставя обратно на полку. Конечно, горничные тут все почистят, но книжек ей было жалко. — Как это делает твой дядя? Призвать Свет и расслабиться? - Ты же видела это. Так оно не работает. - Я видела, как ты поднял в воздух стол! — Рэй ткнула пальцем в сторону злосчастного стола, сейчас одним углом задвинутого к стене. — Работает или нет, тебе нужно это контролировать. Или вообще не делать. Что там ей еще говорил Люк Скайуокер? Когда в ком-то просыпается Тьма или Свет, это нельзя вернуть обратно. Нельзя отказаться от Силы, потому что иначе ты умрешь. Так что, по сути, у Бена Соло вариантов было два. Или умереть, а если кто-то прознает, что он обладает Силой, то у сенатора точно будут проблемы. Или научиться это контролировать. У нее тоже было два своих варианта. Сбежать в страхе, потому что она столкнулась с тем, что не могла остановить. Или помочь ему в поисках этого треклятого наследия Дарта Вейдера. И добавить свою лепту в становление нового Темного. О, Сила. - Ты говорил, что чувствуешь это свое наследие, — Рэй вздрогнула, потому что все же порезалась осколком, торчавшим из пола. Она сможет это вытерпеть. Она сможет все. — Давай мы его найдем. Может, в нем еще осталось достаточно добра, чтобы удержаться. А если он превратится при ней в Вейдера номер два, то она сама воткнет ему нож в шею. И даже не станет колебаться.

***

Красные пятнышки на ткани казались совсем крошечными, но Рэй упорно держала руки сцепленными перед собой, чтобы никто не мог их видеть. И тем более она сама. Хотя что это по сравнению с полыхающим алым традиционным одеянием Соло. Никто бы и не обратил внимания. Сам он вышагивал впереди нее, заставляя то и дело прибавлять шагу, потому что его ноги были куда длиннее ее. И шел он быстро. Только Рэй уже хотела попросить его остановиться и дать ей перевести дух, как он замер как вкопанный перед развилкой из трех коридоров, уходящих вниз. - Фух, — Рэй ухватилась за бок, в котором уже кололо от непривычки, и оперлась плечом на стенку. Та ее поддержала с легкостью и была прохладной, так что на самую капельку все же полегчало. - Только не говори мне, что ты собираешься лезть туда, — она глянула на темный проход, и ей расхотелось вообще куда-то идти. — Там ничего не будет. - Откуда ты знаешь? — Бен Соло не выглядел лучше. Лихорадочный взгляд и нервные движения. Почти на взводе. Если на него снова накатит, ей что ли обратно его целовать? О нееет, на такое она не подписывалась. - Ну там просто везде тупики. Из пыточной сделали погреба для хранения всего скоропортящегося, а справа кухня. И если на кухню они могли зайти почти спокойно, то в бывшие пыточные она по своей воле не сунулась бы ни за что. Во-первых, именно там нашли фрейлину с запиской про Империю. А во-вторых, Рэй почему-то казалось, будто там до сих пор какая-то неправильная атмосфера. Жуткая и неестественно-мертвая для небольшой комнатки, заставленной прозрачными чанами с плескавшейся внутри огненной корусантской водой (жуткое пойло, кстати) и холодильными камерами. - Ты не боишься меня, но боишься того подвала, — хмыкнул Соло. — Ну надо же. На самом деле, это было интересно. Она опасалась его, как стараются держаться на расстоянии от всяких нестабильных людей, но почему-то была уверена, что он не захочет… - Не захочу чего? — внезапно повернулся к ней Соло. Как будто прочитал… - Мысли, да, — и снова он сделал это. — Ты слишком громко думаешь, — он скривился, будто прислушивался к неслышимому голо-вещанию. - Ты можешь прочесть, что я думаю? — Рэй даже ахнула. — Вот так просто? — она никогда не думала и представить не могла, что кто-то может забраться к ней в голову и покопаться там. А ведь у нее было полно неприличных мыслей, целые шеренги неприличных мыслей, и среди них даже кое-какие о Соло, Сила ему в… - Нет, теперь не могу, — Бену Соло, кажется, снова поплохело, и Рэй пришлось кинуться к нему, пытаясь удержать здоровяка, весившего как три ее в самых тяжелых нарядах. — Все так раз… Она еле стояла под ним, сгорбившимся и опрокинувшимся на ее плечо, и шумно дышавшим куда-то в шею. Или в ухо. В другой момент это могло бы сойти за флирт, но происходившее сейчас опять напоминало начинающуюся катастрофу. - Так, Соло, держись, чтоб тебя, — она отклонилась назад и положила ему ладонь на лоб. Обжигающе-горячий. — Я не хочу, чтобы сейчас тут снова все затряслось и перепугало людей насмерть. Одно дело оказаться запертой в его комнате напротив летающих, как заряды бластеров, книг, а совсем другое, чтобы это увидели чужие люди, которым видеть и знать ничего не положено. Во дворце до сих пор ненавидели все, что было связано с Империей. Удивительно, как еще новый не выстроили рядом, а эти старые камни не развалили. Памятник, что тут скажешь. - Нам туда, — Соло пошатнулся, а вместе с ним и вспотевшая от усилий Рэй, и указал на провал. - Нам? Ты никуда не пойдешь. Не в таком состоянии. Понятия не имею, часто ли ты вообще изображаешь из себя умирающего, но на себе я никого никуда не потащу. И тем более в пыточную, — Рэй пыталась говорить бодро и даже весело. Себя подбадривала, потому что под коленями уже тряслось, а все ее тело замлело от чужого веса. Неизвестно, кто еще раньше свалится. — Мы еще немного отдохнем, и… Что там дальше после и, она еще сама не знала. Сначала отдышаться.

***

Если бы кто-то сейчас прошелся из кухни в подвал, хвала Силе, что не прошелся, то он смог увидеть примечательную картину. Маленькая девушка сидит на полу, прислонившись к стенке, в каком-то странном наряде, напоминающем мужской, с одной окровавленной сандалией, а рядом с ней большое облако красного. Навалившееся ей на колени. Бен Соло лежал сейчас так, завернувшись и прикрывшись своими рукавами, и с ее стороны Рэй могла видеть только черную макушку с волнистыми завитками волос. Руки девать было некуда, так что одну ладонь она положила ему на затылок. Уверена, Соло не возражал. Может, и стал бы, но сейчас все еще валялся в беспамятстве. Ужасно жаркий, почти пылающий вместе со своим алым одеянием. Вчера она ругалась с ним, препиралась, сегодня выяснилось, что он вполне возможный преемник своего деда, но отсюда он казался таким спокойным. Таким тихим. Почти нормальным, хотя вся ситуация была слишком далека от нормальности. Но, в конце концов, он очнулся. Это Рэй поняла по застывшим напряженным плечам. Кажется, ему тоже было или неудобно, или неловко от того, что он развалился на ее коленях. - Я не собирался читать твои мысли, — наконец прохрипел он. Еле слышно, но это из-за многочисленной ткани, собравшейся у лица. — Это выходит случайно. - Я заметила. Рядом с тобой все выходит случайно, — скосила на него глаза Рэй, но руку ото лба не убрала. Может, ему и не нравится, но у нее ладони всегда были холодные, прелесть терморегуляции человека, приспособившегося к адскому пеклу. Он хмыкнул. Или хохотнул. Неужели она его рассмешила? - Я хотел то же сказать про тебя. Да ты просто магнит, притягивающий к себе… - Прежде, чем ты ответишь, хочу заметить, что твое ухо находится в опасной близости от моего колена. А еще ты чертовски тяжелый. Так что пора тебя переместить на какую-нибудь другую горизонтальную плоскость, и заставить отлежаться. Вместо ответа Бен сел. Покачиваясь, но сам. Колени тут же заныли, освобожденные от тяжести чужого тела. - Я не собираюсь отлеживаться, — он, кажется, всерьез вознамерился встать и пойти дальше на поиски. Сумасшедший человек. Рэй на ноги поднималась еще дольше, чем он. Все-таки этот сенатор был ужасно тяжелым. - А что, если с тобой снова случится подобный припадок? И ты поднимешь в воздух, скажем, не стол, а парочку этажей? - Не случится, — буркнул Соло и сделал шаг по направлению к погребам. - А если? — неужели он переспорит ее? - Ну, тогда ты меня снова поцелуешь, — как ни в чем не бывало он пожал плечами и пошел дальше, держась рукой за стену. - Что?! Я с тобой не пойду, — Рэй совершенно точно не собиралась туда спускаться. - Ты так боишься темноты? Или не хочешь оставаться со мной наедине? — у этого мужчины был нескончаемый запас несмешных подколок. Даже в том состоянии, в котором он пребывал. - Мы и так наедине почти весь день, идиот, — вспылила она. — У меня плохое предчувствие обо всем этом. - Ну тогда я пойду один и разнесу подвал, а ты возвращайся к своим делам, ты же фрейлина, — его спина, алая как пламя, мелькнула в темном проеме и исчезла. Рэй выругалась, припоминая и его родню, из-за которой она тут оказалась, и его самого с упертостью барана. Оглянулась назад, понимая, что если она побежит докладывать Люку Скайуокеру — а доложить было о чем — то упустит своего подозреваемого. Ну не разорваться же ей. И как назло личный карманный коммутатор все еще валялся в ее фрейлинском платье. Ну, может, с ним ничего не случится? Зайдет себе в подвал, нарежет пару кругов вокруг чанов и вернется, понимая, что ошибся? Из темного провала донесся громкий грохот, как будто что-то уронили. Или подняли в воздух и все же уронили. - Великая Сила! — прошипела она, понимая, что теперь у нее только один выход. Идти вниз.

***

Вообще-то когда-то эти подвалы, а вернее, целая сетка подвалов, были частью одной пыточной. Рэй видела множество ходов, какими они были задуманы еще при постройке, на планах. Наверное, из-за чертежей и различных планов она и могла торчать в библиотеке. Ну не романы же ей читать. Но после воцарения Саломе, которая оказалась очень целенаправленной королевой, большинство нижних этажей вообще заложили. Оставили только то, что могло послужить в качестве подсобок. И Рэй с этим решением была согласна. От подвалов тянуло чем-то нехорошим. Мерзким и злым. И хотя она никогда не была суеверной или боязливой, туда все же не совалась. Потому что интуиция ее никогда не подводила. А при приближении к этим подвалам, мерзкий голосочек уже не шептал о возможной опасности, а надрывался вовсю. Однако Бена Соло интуиция не остановила. Его тянуло туда. Еще один плюс к многочисленным в графе — будущий наследник Вейдера. У самого основания ступенек внизу было еще более-менее светло, и в полумраке Рэй нащупала деревянное древко шеста. Такими пользовались, когда сцеживали огненные корусантские напитки, так что оно было тут как нельзя кстати. В принципе, теплое и полированное дерево могло сойти и за оружие. Или за палку-поводыря. Потому что дальше начинался цех холодильных камер, погруженных в кромешный мрак. Именно оттуда и тянуло чем-то жутким. И именно там пропал Бен Соло. Ему темнота не помешала, иначе бы он уже повключал везде лампы. - Соло! — Рэй сощурилась, пытаясь углядеть в темноте хоть блик алого. Но, увы, ничего подобного там не нашлось. — Где ты? И снова ей никто не ответил. Рэй ступила вперед, вынося руку с палкой, двигаясь максимально осторожно. Потому что весь пол, по крайней мере, то, что она могла видеть, был усыпан мелкими камнями. На таких в два счета поскользнуться. Предчувствие стало еще настырнее. Теперь Рэй хотелось завернуться и бежать, подобрав ноги в руки, и больше не возвращаться никогда. Хотя она не была бы собой, если бы не двинулась дальше, отшвыривая носком сандалии камешки с дороги и простукивая себе пространство, тонущее в непроглядной темноте. - Бен Соло, если ты сейчас не ответишь, я подумаю, что… — она перешла границу, отделявшую винный погреб, теперь начиналась зона холодильников. И тут же повеяло холодом. Кажется, где-то справа на стене шли выключатели света. Рэй забрала в ту сторону, чувствуя себя совершенно слепой и беспомощной, водя рукой по промерзшим камням и ежась. Дважды попадая во что-то склизкое. И все же нащупала ребристую кромку, надавливая на нее. Загорелся свет, тусклый, безжизненно-синий, каким он бывает в медицинских отсеках. Какой-то особенно дезинфицирующий свет. Все холодильники были на месте. Закрыты. Ни в одном не было и следа от Бена Соло. И самого его тут не обнаружилось. А вот в дальней стене оказалась дыра, ростом как раз с высокого человека. И от дыры тянуло жутью. Сдерживая тревогу, Рэй подошла к дыре, дотрагиваясь до камней. Еще теплые, даже в холодильной зоне, и кое-где оплавленные. Такое не сделаешь голыми руками. - Соло? — позвала она в темноту по другую сторону дыры. Он же не мог уйти так быстро, нет? — Соло, Тьма тебя… — Рэй осеклась, понимая, что только что пожелала ему того, что, похоже, и так становилось реальностью. Что бы сделал на ее месте Люк Скайуокер? Пошел следом? Рэй прислушалась отсюда, совсем не собираясь просовывать голову в чернеющий проем, потому что там вполне могло быть что-то чуждое, и снова не услышала ничего, кроме своего колотящегося сердца. Бена Соло тянуло к чему-то. И он скорее всего направлялся именно туда, сейчас. А вот что до нее, то у нее с собой не было ни света, ни оружия, разве только деревянный шест, одолженный у винного погребка. И самое страшное — у нее не было карты. А ходы на этом подвальном уровне тянулись на долгие километры. Так что Рэй прислонила шест к проему, надеясь, что он никуда не исчезнет, и припустила обратно. Искать Люка Скайуокера. И заодно карту.

***

Люка Скайуокера она обнаружила в Большом Зале. Это громадное помещение, по своим размерам не уступавшее ангару, располагалось под каменными сводами, и чтобы добраться сюда, пришлось перескакивать по две ступеньки за раз. Неплохая тренировка, так что выглядела Рэй так себе. Донельзя перепуганная, хоть и постаралась нацепить на себя маску важного безразличия. И сдувающая с лица спутанные пряди. Люка обступали все же те гости с Набу, громко обсуждая какой-то неизвестный Рэй новый вектор политики, поэтому пришлось сбавить скорость и перейти на ход. Она затормозила возле него и стала как вкопанная, изображая его личного падавана, или как там он их называл в своих уроках по выживанию. Разговор тут же затих. - Джедай Люк, — Рэй наклонила голову, больше всего желая, чтобы никто не заподозрил в ней ту самую фрейлину, ставшую причиной переполоха при прибытии, или понял, что она бледная как смерть. — Я с докладом. Она и забыла, что выглядит нелепо. Мужская одежда. Простоватая прическа. Ах, да, и окровавленная ступня в легкой сандалии. Смотрели на нее очень подозрительно. - Это моя ученица, — у Люка Скайуокера хватило такта и сообразительности сказать это и подхватить Рэй под руку, выводя из зала. Или это она его вела? В общем, покидали они Большой Зал в спешке. - Могу предположить, что что-то случилось, так? Рэй только кивнула, направляя их в сторону библиотеки, чтобы забрать с собой флюо-лампы и карту. - Я видела, как он двигал предметы одним взглядом, — ей больше не нужно было молчать об этом, так что тараторила она, не закрывая рта. — Да он разворотил все свои покои! И чуть не свалился в обморок. - А где Бен сейчас? - Он ушел, — сказала она чистую правду. — Сказал, что оно зовет его куда-то, оставил меня и ушел. Я отвернуться не успела. - Куда, Рэй? — перестав быть джедаем, Люк Скайуокер больше не носил свой меч. Но схватился за рукоятку бластера. - В подвалы. Это моя вина, простите. Встретиться взглядом с Люком было бы невыносимо. Она действительно проморгала Бена. Она поступила ужасно безответственно, оставив его одного, зная, что он носитель Силы, один-единственный в этом дворце, и нестабильный. И что самое кошмарное — находящийся вблизи своего таинственного наследия, которое может дать ему небывалую силу. - Но он не мог уйти далеко, — в библиотеке, к счастью незапертой, она хватанула только самое важное. Флюо-лампы всегда лежали в здоровенных ящиках под шкафами. Рассовав их по карманам, штук пять или шесть, чтобы не остаться в темноте в этих жутких коридорах, Рэй подвела Скайуокера к картам, оставленным в прошлый раз на одном из многочисленных столов. - Вот куда его понесло, — она развернула первую и наложила на нижнюю, соединяя прозрачные листы, и в воздух взмыли тонкие искры, соединяющиеся в узел подземельных ходов под дворцом Саломе. Под дворцом Вейдера. Настоящие катакомбы.