Крылья ворона

Цок-цок-цок. По асфальту часто стучали каблучки. Женщина в тёмном плаще спешит домой с вечернего дежурства. Дома её ждёт десятилетний сын, и женщина срезает дорогу через знакомый переулок. Вот только знакомый он днём, а ночью... Три тёмные фигуры практически безмолвно вырастают на её пути. Двое пока стоят на месте, а третий небрежной походкой направляется к женщине. - Весьма неосторожно - ходить одной по тёмным улицам, - он не угрожает, он просто преисполнен чувства собственного превосходства. - Да, - согласился тихий голос откуда-то сверху. - Весьма неосторожно. Четверо людей почти одновременно подняли головы. И тут же сверху рухнуло нечто тёмное и большое. Оно смело первого бандита, распластав его по асфальту. Женщина закричала, а двое оставшихся, ругаясь, выхватили оружие. Нечто выпрямилось во весь рост и приняло чёткие очертания. Это оказался высокий молодой человек, с тёмными длинными волосами, забранными в хвост и... с широкими крыльями, покрытыми чёрными перьями. - Ну? - просто спросил он нападающих. Один из них суеверно перекрестился и бросился прочь. Второй не обратил на побег товарища никакого внимания и с перекошенным лицом двинулся вперёд. Крылатый сделал аналогичное движение и распахнул крылья. Левое отошло за спину, а правое выпрямилось и, рассекая со свистом воздух, ударило бандита, откинув его на обшарпанную стену переулка. Удивительно, но такого удара хватило, чтобы вырубить здорового мужчину. Женщина за спиной крылатого тихонько всхлипывала. - Мисс, идите домой, - он полуобернулся назад, сверкнули тёмные глаза. Тишина. И - цок-цок-цок - стук каблучков по асфальту. Неожиданный спаситель хмыкнул и нагнулся к неподвижному телу. Пошарив по карманам, вытянул из кармана кошелёк. Точно также обчистил второго. А напоследок, с дьявольски лукавой улыбкой нарисовал на лбу каждого бандита схематичные крылья чёрными несмываемыми чернилами. Полюбовавшись на дело рук своих, крылатый сильным прыжком послал себя вверх, помогая взмахами крыльев. На несколько секунд поднялась пыль, а когда она рассеялась, тёмного силуэта уже не было. * * * - Мам, пап, я вернулся, - Адриан пригнулся, чтобы не задеть низкую притолоку лбом. Он был в заброшенной ветке метро. Таких было великое множество под Нью-Йорком. Несмотря на отсутствие толковой канализации и множество крыс и прочих паразитов, здесь можно было жить. И группа бездомных из четырнадцати человек жили здесь уже двадцать один год. Они были афроамериканцами из района, некогда подлежавшего сносу. Теперь на месте их дома стоял уже порядком обшарпанный супермаркет. А две семьи без всякого обеспечения с бесчисленными сокращениями и увольнениями пытались выжить практически на самом дне общества. И в прямом смысле этого слова - тоже. Впрочем, когда было тепло и сыто, дети могли даже радоваться: - Мы теперь как черепашки-ниндзя! А взрослые только грустно улыбались. - Аха! - тряпичная верёвка несильно ударила Адриана по бёдрам, чуть повыше колен. С картинным стоном парень повалился на пол и его окружили дети от семнадцати до четырёх лет. - Ну всё, вы меня победили! - парень с очередным стоном закрыл глаза рукой. - Адриан, ты принёс мне котёнка? - А мне голубя? Ты обещал мне поймать белого голубя. - Ниая, - убрав руку, парень искоса посмотрел на племянницу, - твои родители будут не в восторге от котят, и мы это уже обсуждали. Ты взрослая девочка, тебе уже девять лет, ты должна это понять. Сиам, - он посмотрел на племянника, - я ещё не поймал его. Подожди зимы. А теперь скажите, сорванцы, почему не спим? Четверо детей скромно потупили блестящие глаза. - Так завтра же Хеллоуин, - из вагона, превращённого в спальни, вышла сухонькая женщина с серебристыми нитями в волосах. - Они помогали кроить костюмы и ждали тебя, чтобы попросить сопровождать их. - Попугать людей? - улыбнулся парень. - Это я завсегда, - он поднялся с пола, стараясь не наступить на крыло. - Ну, и кто из вас кем будет? Хеммиты и Норсены старались делать всё для своих детей. Пусть они не могли обеспечить им должный уровень жизни, но не позволить ребятишкам повеселиться и попросить сладостей раз в год они тоже не могли. И шили костюмы из всех доступных материалов. А Адриан был отличным подспорьем в хеллоуинских маскарадах. Ему, почитай, вообще ничего не надо было выдумывать. Всё было его собственное - пронзительный взгляд чёрных глаз, прямые чёрные волосы, составлявшие поразительный контраст с белой-белой кожей. И пара широких чёрных крыльев за спиной. Хеммиты нашли его здесь же, двадцать один год назад. Они не были подвержены суевериям и маленький ребёнок, едва научившийся ползать и путающийся в крыльях, покрытых мягким чёрным пушком, вызвал у них лишь желание позаботиться о нём. Так найденыш стал Адрианом Хеммитом, прозываемым Воронёнком. Правда, когда он вырос его всё чаще называли Вороном. Он учился летать по ночам, когда было меньше шансов, что его заметят. И никогда не появлялся на людях. Это недавно он начал охотиться по ночам на бандитов не столько защищая людей, сколько добывая деньги для своей семьи. Его приёмные родители учили его не только читать и писать - они старались дать ему максимум знаний, доступных людям. В комнатке Адриана полки ломились от заботливо склеенных подержанных или вовсе найденных на свалке книг - литература, искусство, множество наук от медицины, до астрономии. Уже сейчас крылатый имел багаж знаний первокурсника практически по любым доступным предметам. Но вместе с тем, находясь среди многочисленной семьи, он был одинок. Ведь больше никто не мог понять его, не мог лететь рядом с ним, наслаждаясь то тёплыми, то холодными токами воздуха. - Ты ведь пойдёшь, дядя Адди? - немного шепелявя спросил Джеймс, самый маленький карапуз. - Конечно пойду, - Адриан ущипнул племянника за нос. - ведь это твой первый Хеллоуин, малыш. Кто будет охранять тебя от троллей из канализации и злых духов? - он весьма реалистично подвыл, вращая глазами. - Я сам злой тролль! У-уу-ууу! - завыл в ответ Джеймс, запрыгав на месте. - О! Ну тогда все конфеты будут наши! - крылатый подхватил на руки малыша и его семилетнюю сестру, Алию, и закружил вокруг. * * * Смеясь, Адриан уворачивался от рук любопытной малышни. Они жутко хотели потрогать его крылья, а допускать подобное было нежелательно. Как и шевелить "бутафорскими" конечностями. Но повернувшись в очередной раз он неловко натолкнулся на светловолосого мужчину средних лет, тот, чтобы удержать равновесие, инстинктивно схватился за то, что было под рукой - за крыло. Адриан мгновенно вывернулся, но поздно. Голубые глаза незнакомца потрясённо расширились. - Как настоящие, да? - улыбнулся крылатый. - Тяжёлые правда, да и мороки с ними много, но оно того стоит, - он весело подмигнул и, подхватив на руки Джеймса, направился к следующему дому. - Дядя Майк, дядя Майк! - кудрявая малышка подёргала мужчину за рукав. - Пойдём! - Да, Миранда, сейчас. Беги к тому дому, с зелёной дверью, а я за тобой. Едва племянница радостно побежала за очередной порцией конфет, он вытащил из кармана мобильный и набрал короткий номер. - Это Майкл Корвин, - он старался одновременно следить и за девочкой и за крылатым. - Я нашёл нашего ночного демона. Перекрёсток семдесят первой и сто шестнадцатой, направляется на юго-восток*. Одет под стилилизированное изображение архангела, крылья сложены за спиной. Сопровождает группу из четырёх темнокожих детей. * * * Адриан заподозрил неладное, когда в третий раз краем глаза заметил фигуру в тёмном камуфляже. Он нагнулся к Сиаму, старшему из племянников, как бы поправляя его костюм оборотня. - Сиам, веди остальных домой. Идите среди остальных детей, очень осторожно. Я приду попозже. Все всё поняли? - он дождался утвердительных кивков от старших и тоже кивнул: - Бегите. А сам, подождав, пока дети смешаются с небольшими группками школьников и их родителей, отошёл в тень. И уже оттуда поднялся в воздух, прежде чем люди в камуфляже успели подойти к нему ближе. Бутафорная броня архангела была хоть и лёгкой, но громоздкой. Зависнув на несколько мгновений, Адриан остервенело сорвал с себя костюм и бросил его вниз. Вдалеке послышался треск вертолёта. Оп, а вот ещё один. Адриан усмехнулся - ну, сколько там гражданские развивают, 65-67 метров в секунду? Не догонят. Только подняться повыше, а потом на разгоне вниз. На высотках тренировался. Мимо просвистела, разворачиваясь, сеть на тросе. Крылатый заложил крутой вираж и завис, судорожно размахивая крыльями. В густых сумерках вырисовывались два стремительных силуэта. Но они только спереди были похожи на распространённые в штатах гражданские Беллы**. Но это и явно не скоростные апачи. Юноша скользнул вниз, к домам, направляясь в центр города. В этом районе Нью-Йорка был заброшенная фабрика, небольшая, но с множеством труб, закутков и переплетением металлолома. Каким бы быстрым и манёвренным не был вертолёт, он не сможет там летать и стрелять по цели. "Как они так быстро летают?" - недоумённо подумал Адриан, увернувшись от второй сети. И тут же угодил в другую и повис на тросе, спелёнатый синтетическими лентами как жертва паука. И сеть была клейкой, как паутина. Чем больше крылатый пытался выбраться, тем больше запутывался. И тем больше уплывало сознание. "Снотворное" - в панике подумал юноша, пытаясь стряхнуть дурман, но безрезультатно. "А как же...моя семья... Как..." * * * Майкл Корвин, ведущий биоинженер военного проекта "Химера" стоял перед толстостенным кубом из пуленепробиваемого стекла. Внутри суетились трое в необъятных балахонах биохимической защиты. Они споро подключали к различным аппаратам распятое на широком столе тело. Безвольно поникшие черные крылья аккуратно подвешены на причудливой конструкции. По-женски тонкие запястья прикручены прочными ремнями к столу, безопасности ради обитому мягкой резиной. Лицо парня было повёрнуто в другую сторону, но Майкл хорошо разглядел его, когда крылатого привезли на базу. Но сейчас биоинженера больше беспокоили красные полосы, проявляющиеся на теле парня, там где пропитанные препаратом ленты касались голой кожи. Химический ожог, непереносимость, аллергия? И что с этим делать? Было бы очень неприятно потерять этот экземпляр после почти десяти лет погони за ним. - Кровяное давление выше нормы, но это видимо за счёт крыльев и нагрузки на сердце. Сердце, кстати, тоже увеличено. Позвоночник в грудном отделе и лопатки деформированы, а сама костная ткань плотная, хоть и тонкая. Таким образом он тяжелее среднестатистического человека лишь на 22-25 фунтов. - Что с анализами? - Мистер Корвин, Вы сами понимаете, что полный генетический... - К чёрту генетику! - взъярился биоинжинер. - Если у него непереносимость препарата, нам его ДНК уже мало поможет. Это живая и здоровая на вид особь, способная лететь. Мы не должны его потерять! - Доктор Корвин, - тихо позвала его молодая ассистентка. - Похоже это просто химический ожог. Особь уже обмыли специальным раствором и особой опасности нет. Полосы скоро исчезнут. - Молодец Элизабет. Вот, вот как надо работать, Энтони! Ну почему тебе так сложно понять, что мне нужно? - он поднял глаза к потолку. - Сколько он ещё будет без сознания? - Час-полтора. - А что насчёт детей? - сзади подошёл высокий мужчина в военной форме. - Лейтенант Кьюри, - Майкл повернулся и взглянул в холодные голубые глаза. - Они стремительно исчезли в толпе. Их ищут. Но... - Но что? - Он, - плавный жест в сторону объекта, - скрывался от нас чёртову уйму лет. А ведь он единственный в своём роде. А таких темнокожих детишек - на каждом шагу по десять. Кьюри перевёл задумчивый взгляд на крылатого. - Ничего, он расскажет, - и ушёл. - Вояка, - фыркнул Майкл. - Ладно, закан... - Доктор... - встревожено прервала его ассистентка. Крылья в путах напряглись, слегка подрагивая. Парень дёрнул головой, пытаясь приподняться. Лаборанты быстро, но осторожно отступали к выходу. - Вы же сказали, что они проспит ещё час, минимум? – биоинжинер смотрел то на объект, то на монитор компьютера. - Очевидно препарат действует на него меньший срок, чем обычно при такой дозе. * * * Адриан медленно выплывал из неуютной темноты. Было жутко неудобно, крылья почти не двигались и он лежал на животе на чём-то твёрдом, причём голый как Адам до грехопадения. Ага, что-то держало не только крылья, но и руки, и ноги. Кожу стягивало что-то небольшое и прохладное. Адриан приподнял тяжёлые веки и тут же опустил их, потому что в глаза ударил слепящий свет. Со стоном он попытался тряхнуть головой, но с трудом приподнял её. Плечи и спину сводило от напряжения. - Ты нас слышишь? - глухой мужской голос. Судя по звуку, мужчина говорил через микрофон. - Ты понимаешь, что я говорю? Превозмогая боль и слёзы, Адриан открыл глаза и повернул голову. Всё расплывалось. - Ты можешь говорить? - Я что, в раю? - пытаясь вложить в слова максимум иронии, прохрипел Адриан. - С чего ты так решил? - А что, в Аду? - включил он "дурачка". - Как тебя зовут? - А не пошёл бы ты, дядя? - парню надоело разговаривать с непонятным белым пятном, маячащем в некотором отдалении. - Думаешь, поиграли в салочки, так я что-то кому ни попадя рассказывать должен. Одели хотя бы по человечески, коль это не последняя инстанция. - Ответь сначала на несколько вопросов, - в голосе незнакомца послышался смешок. - Кто ты и откуда? - Я незаписанный номер и адрес, Я улетевший из пальцев листок, Ничей ни ами.... - пересохшее горло не дало пафосно продекламировать стихотворение - он закашлялся. - Эй, узурпаторы, глоток воды подадите ошибке эволюции? * * * - Он шутит! - с некоторым возмущением заявил Энтони Мак-Лаген. - И молодец, - отключив микрофон, ответил Майкл. - Между прочим это доказывает его интеллект и, - он наполнил стаканчик из баллона с дистиллированной водой, - умеренную степень агрессии. - Стойте! - помощник метнулся к нему, поправляя очки. - Вы же не собираетесь к нему входить?! - Ну почему же? – биоинжинер щёлкнул двумя замками шлюза - электронным и обычным. - Да мы ещё не выяснили насколько опасным может быть это существо! Да на Вас нет элементарной защиты! - Если бы он был столь опасен, как ты расписываешь, Энтони, у нас было бы на сотню трупов в год больше. Прекрати. Я не собираюсь его развязывать. Майкл отодвинул надоевшего помощника и вошёл во внутрь. Мышцы крылатого зримо напряглись. Он открыл слезящиеся глаза и с усмешкой уставился на мужчину. Молча Майкл поднёс к его губам бумажный стаканчик. - Тебе больно от света? - Нет, я от счастья плачу, - съязвил он. - Конечно больно! - Уменьшить яркость на две единицы, - громко и чётко сказал мужчина. Свет потускнел. - И долго мне тут лежать с голой задницей? - Пока все первичные анализы не будут сделаны. Может всё-таки назовёшь своё имя? Я Майкл. - Адриан, - неохотно буркнул парень. - Извини, руку пожать не могу. - Ну хорошо, хоть имя уже знаем, - улыбнулся биоинжинер. - И где ты жил всё последнее время? Ты один или есть и другие? Ты вообще человек? - Хрена-с-два я ещё что-нибудь скажу, - оскалился Адриан, но не зло, а как-то устало. Корвин поджал губы. Затем увидел маячащих за стеной ассистентов - они настойчиво показывали на телефон. - Мы продолжим разговор, - пообещал он и вышел. * * *

Неделю спустя.

POV Майкла. - Корвин. Я оглянулся и задержал дыхание. Два костолома-солдата тащили Адриана через лабораторию к клетке. Парень повис у них на руках сломанной марионеткой. Ну скажите, разве нельзя допрашивать нормально? - Опять? Лейтенант, Вы его убьете. А он нужен нам живым. - Эта тварь ничего не говорит. Мне нужны сведения. Даже я понимаю, что он - не жертва случайной мутации. Слишком правильный, ничего лишнего. Это не случайное смешение генов и я должен знать, откуда он. Подлечите его, доктор. Я внимательно посмотрел на "объект". Адриан не проявлял агрессии и вёл себя в меру прилично. Только зубоскалил, да на вопросы отвечать отказывался. Его больше не прикручивали к столу-кровати, только приковали к дальней стене на длинную цепь. С тем расчётом, чтобы не подобрался к выходу. Но выдали штаны и поставили наполовину прозрачную кабинку. Для естественных потребностей. А через несколько часов под конвоем увели на допрос к лейтенанту Кьюри. И вернулся оттуда в состоянии, подобному сегодняшнему. Его не допрашивали - его пытали. С тем расчётом, чтобы на следующий день он более-менее пришёл в норму и вновь попал на "приватную беседу". Мне было жаль парня. И не просто как ценный экземпляр для исследований. Раз за разом смывая кровь с его тела я видел в нём обычного человека. Молодого мужчину, стройного и лёгкого в кости, но с печальными морщинками вокруг глаз и на лбу, которые не разглаживались даже в беспамятстве. А одна его улыбка говорила о силе и воле её обладателя - грустная ли, насмешливая или ядовито-злобная. При том немногочисленно-нормальном общении я понял, что он очень начитан и умён. А его насмешка над всем вокруг было лишь ширмой за которой он прятал страх и отчаянье. Как я это всё понял всего за неделю? Просто он до боли напомнил мне моего младшего брата. Джошуа рос любознательным авантюристом, а я всегда о нём заботился. Но так и не уберёг. Он погиб почти шесть лет назад, при выполнении какой-то секретной миссии в Скалистых горах. Тело его так и не нашли. Именно поэтому я так долго времени проводил в нашем шале, в сотне миль от восточной оконечности Щучьего пика. Но всё безрезультатно. Я отвёл с лица Адриана влажную чёрную прядь и поудобней устроил крыло. Их костоломы Кьюри не трогали, справедливо боясь повредить. За эти восемь дней перья слегка потускнели, кончики их растрепались. Птицы всегда ухаживают за перьями, но мы ни разу не видели, чтобы Адриан их как-то чистил. Я вышел за мягкой тряпкой, но вода или просто сбегала с крыльев, либо просачивалась под плотный покров. - Не так, - хрипло сказал Адриан. От неожиданности я опрокинул чашку с водой, что стояла у меня на коленях. - Я их щёткой чищу. Обувной. - И маслом смазываешь, - улыбнулся я, чувствуя, что улыбка получилась вымучена. - Почему ты не расскажешь? - Я не могу. - Они прикончат тебя. Ты можешь просто не выдержать. - И пусть, - он устало закрыл глаза. - Тогда хотя бы всё кончится. - Ты сдался... - Нет. Пока я жив, я борюсь. И прогибаться не собираюсь. - Ты беспокоишься о своей семье? - догадался я. Он молчит. И лишь когда я собрался уходить, он приподнялся. - Майкл, спасибо. Я ворвался в кабинет лейтенанта, отпихнув по дороге рядового. - Чарльз, отмени допросы. - Рядовой Робертсон, покиньте кабинет, - привстал из-за стола Кьюри. - Майкл, я тебе всё объяснил. - Вы убьёте его! Он гордый, он только сломается, но ничего не скажет. Он такой же как Джошуа. Мы молча смотрели друг на друга. Он - с хмурым взглядом, а я - тяжело дыша. - И что ты можешь предложить? - Дай мне три недели. Даже если я его не разговорю, у нас будет достаточно материала для исследований и ты получишь его в своё полное пользование. Он молча сверлил меня взглядом, а потом вздохнул. - Я знаю тебя уже много лет, Майкл. Я помню, ты меня никогда не подводил, но не переоцениваешь ли ты свои силы сейчас? Я сел на стул и опёрся локтём на тёмную полированную поверхность стола. Зачем я вообще сюда кинулся? Да потому что... - Потому что это моя работа. А свою работу я всегда выполняю. Внезапно Кьюри раскатисто рассмеялся. - Хорошо, считай, ты меня уговорил. Но только на три недели. - он хлопнул меня по тыльной стороне ладони и я едва не отдёрнул руку.