Когда солнце касается земли

Огромный зал был пронизан ярким светом тысячи свеч, затмевающих заходящее за горизонт кроваво-красное солнце. Люди склонили головы, отводя глаза — говорят, никто, кроме жреца света не смеет смотреть на беззащитно касающееся земли светило, не рискуя потерять душу. Единственный человек провожал его завороженным, восхищенным взглядом, впервые за всю свою жизнь узрев нечто столь прекрасное и невероятное, не замечая собственных слез, сбегающих по щекам. Ради этого стоило и умереть, и распрощаться с душой. * * * Свадебная церемония застыла возле алтаря, жрец в алом одеянии пел глубоким и сильным голосом, рисуя древней, как этот мир песней сплетения узоров на руках новобрачных под приветственные крики толпы. Долгожданный брак короля Арея и принцессы Леи, младшей дочери короля Рональда должен был положить конец кровопролитной войне между двумя государствами. Король статный, будто старинное изваяние, неподвижно застыл напротив нареченной. Невеста — нежна, как весенний цветок и столь же прекрасна — замерла подле, будто бы покорная своей судьбе, и лишь суженные глаза, в которых отражался закатный свет, говорили о том, что и свадьба ей вовсе не в радость, и будущий муж, мужчина, которого, о чьей жестокости она слышала достаточно, не люб вовсе. Жрец провел ритуальным ножом по запястью супругов, выпуская бешено гонимую сердцами кровь и соединил руки супругов, желая завершить обряд. — Пей. Король поднес свое запястье к губам принцессы, насмешливо глядя, как удивленно распахнулись ее глаза и вздрогнула от резкого вдоха высокая грудь. Повелитель припал губами к порезу принцессы и едва удержался от удивленного крика, когда на кровоточащей ране с силой сомкнулись зубы. Встретив насмешливый взгляд золотых глаз с полыхающим за завесой показного спокойствия, он с яростью прокусил тонкую кожу, с достоинством выдерживая ненавидящий взгляд. Едва заметный до того орнамент на коже засиял серебристым светом, навек неразрывно скрепляя две души. * * * — Ваше Величество, прикажите им выйти, — тихо выдавила новоиспеченная супруга, попятившись назад из спальни, пока не упёрась спиной в грудь стоящего в проходе супруга. — Прошу прощения, Ваша Светлость, но таков обычай. Мы должны подтвердить консуммацию брака… Девушка подняла полные слёз глаза на мужа: — Ваше Величество, я прошу… Не достаточно ли с меня унижений? — Ваше унижение — не та ли монета, которую Ваш отец заплатил за тысячи жизней, сударыня? Молчите, как и подобает скромной супруге. — Ваши обычаи и вправду варварские, — тихо проговорила принцесса. — У нас… — Замолчите. — У нас даже в королевской семье соглядатаев приставляют только к юнцам да старцам… — Замолчите, я сказал! -…да и то чтобы засвидетельствовать, что первые сумеют справиться с супружескими обязанностями… — Я говорю вам… -…а вторые еще не потеряли мужскую силу, — с ехидной улыбкой добавила принцесса Лея. — Или господа придворные ставят под сомнение, что взрослый мужчина исполнит супружеский долг? — говоря колкие слова, принцесса бросила сердитый взгляд на мужа. — Простите, но у нас… — попытался ей возразить один из придворных, но был перебит тихим, звенящим от злости голосом короля: — Вон. Мужчины неуверенно переглянулись между собой, не зная, что делать. — Вон отсюда!!! От его яростного крика, задрожало и задергалось пламя всех свечей в покоях. Придворные подхватились и быстро прошмыгнули мимо стоящего у дверей и дрожащего от гнева государя и без того известного своим пылким нравом и скорой расправой. Арей разъяренно шарахнул дверным засовом им вслед и повернулся к месту, где еще секунду назад стояла непокорная супруга, но той уже и след простыл. Поискав глазами, удивленный мужчина обнаружил ее возле столика, разливающей с тихим смешком вино по бокалам. Женщина лукаво улыбалась, от былых слёз не осталось и следа. — Ваше Величество, вы неотразимы в своей ярости. Кажется, я понимаю, откуда растут корни у столь чудесной дисциплины в вашей армии. Арэй чуть помедлив принял бокал с игристым вином из рук принцессы и задумчиво поглядел на поднимающиеся пузырики, волнующие поверхность, будто ветер — море. Он понимающе и совершенно не по-королевски хмыкнул, глядя на супругу поверх края: — Позвольте угадаю, оно отравлено? Лея бросила на мужа снисходительный взгляд, забрала из его рук бокал и вручила свой, проведя напоследок пальцами по запястью мужчины, отпила из отобранного бокала и мягко, будто неразумному ребенку, произнесла: — Если бы я хотела убить вас, Ваше Величество, я бы не стала использовать яд. Подойдя ближе на шаг, молодая супруга отставила вино и, поправив выбившийся золотой локон царственного супруга, прошептала ему в самое ухо, щекоча дыханием: — Я убила бы вас собственными руками. Арей отстранился, пронзительно глядя на Лею. — Ваша невоспитанность и дерзость стали для меня неприятным сюрпризом, принцесса. Я думал, что получу достойную супругу приятным довеском к разоренным землям и кучке неотёсанных мужланов, именующихся вашей армией, а получил взамен этого дикую кошку. Принцесса насмешливо повела бровью и медленно потянула за шнур, стягивающий сперади корсаж. — Надеюсь, другой сюрприз также сможет удивить вас, Ваше Величество. Прекрасное свадебное платье скользнуло к ногам принцессы, оставляя ее беззащитно-обнаженной в одной лишь полупрозрачной нижней юбке. Мужчина потрясенно выдохнул, глядя, как смелая женщина, бесстыдно подходит к нему, плавно покачивая округлыми бедрами, как приподнимается высокая грудь на вдохе, как ее руки бесстрашно расшнуровывают завязки и манжеты на его рубашке, освобождая от одежды. Низко рыкнув, Арей повалил девушку на их супружеское ложе, попытался накрыть ее губы поцелуем, но Лея запрокинула голову, подставляя под поцелуи и укусы нежную шею с тихим вздохом. Внезапно принцесса резко изогнулась и Арей почувствовал на своем горле остриё клинка. «А теперь самое интересное, Ваше Величество,» — раздался спокойный мужской голос в голове Арея. Король попытался дернуться, но тонкая женская рука с зажатым в ней смертоносным кинжалом лишь сильнее надвила на клинок, выпуская на свободу горячую струйку крови. «Ах ты, гаденыш! — так же безмолвно ответил голосу Арей. — Или мне лучше назвать тебя змеюкой? Только пошевелись, и — поверь! — на прощание я успею вырвать тебе горло!» Губы, еще мгновение назад дарившие поцелуи, развинулись, выпуская острые зубы, но неведомый противник под личиной королевской дочери рванул из-под его тела, наотмашь ударив кинжалом и застыл перед ним на коленях, до побелевших костяшек сжимая кинжал и настороженно глядя в глаза. Арэй застыл на коленях напротив, отметив, что лишь годами взращиваемые в изнурительных тренеровках рефлексы уберегли его от смертоносного клинка. Его противник насмешливо наклонил голову и откинул волосы за плечо, опустив руку с кинжалом: — Что ж, позволь представиться, жестокий владыка, — незванный гость снял пальца перстень с лазуритом, и Арей увидел, как будто стекает внешность самозванной принцессы, являя его взору статного сероглазого юношу, с разбросанными по плечам будто бы пронизанными лунным светом волосами, едва ли встретившего свою двадцатую весну. Прищурившись, король судорожно искал на его лице знакомые черты, но тщетно - этот человек был ему абсолютно незнаком. - Признаться, я ожидал увидеть кого-нибудь из королевской семьи или благородного сословия, но простой наёмный убийца... Я разочарован, право слово. Юноша удивленно вскинул брови, и Арэй прищурился, ловя эмоции на выразительном лице. - Наёмный убийца? Мне бы стоило обидеться, пожалуй, после всего, что у нас было, Ваша Милость. Черт возьми, да я сомневаюсь, что хоть с одной женщиной вас связывало столь же много общих воспоминаний! Король нахмурил брови, не понимая, что этот сумасшедший хочет от него. А сумасшедший завалился на кровать, подперев голову и щелкнул пальцами, бездумно бросив кинжал аккурат между собой и недавним противником. - Нет, вы только подумайте! Ну и херовая же у тебя разведка, Величество, - искренне расстроенным голосом проговорил наглый мальчишка. А затем достал откуда-то сигарету, что само по себе было странно, учитывая, что от одежды на нем было только одно название - газовая ткань держалась на одном лишь честном слове, а уж о карманах в юбке не могло быть и речи; и зажал ее в зубах, горестно вздыхая. - Нет, ну надо же так... Арэй попытался схватить кинжал, но тело лишь непослушно задрожало, отказываясь подчиняться. - Вот незадача-то, да? - понимающе улыбнулся парень, забрав клинок себе куда-то в подушки, а затем наклонился и потрепал короля по подбородку, но тут же отдернул руку, вскрикнув: - Ау, ай-ай, какой же горячий ты мужчина, Величество! - тряся "обожженной" рукой, молодой человек сжал пальцами кончик сигареты, будто хлопотливая хозяйка, обжегшись на кухне, хватается за ухо, отчего тот мгновенно занялся дымом и затлел. Незнакомец одновременно рассмеялся своей выходке, запрокинув голову и попытался затянуться; в итоге смех перешел в довольное бульканье, а затем и вовсе стёк в невнятное урчание. Выдохнув сквозь приоткрытые губы клубы густого дыма, подобно огнедышащему дракону, гость лениво посмотрел на короля. Государь, в чьём присутствии ни один чужестранец не позволял себе закурить, пораженно смотрел на завихряющийся туман. - Тебе не горячо? - любопытство взяло верх, и Арей все же задал давно интересовавший его вопрос, с удовольствием отметив, что голос всё же еще принадлежит ему. Незнакомец зашелся новым приступом смеха, и королю стоило многих сил сдержать улыбку, настолько заразительным он был. - И это все, что тебя интересует? - юноша вновь сделал затяжку, восхищенно глядя на своего пленника. - Твоя жизнь висит на волоске, твоя жена оказалась мужиком, в твоей спальне странный тип, маг, к тому же, собирающийся тебя прикончить, а тебя больше всего всего волнует, не обжигает ли его дым во время курения! Ты мне симпатичен, Величество! Парень со смехом откинулся на подушки, заливисто хохоча, а затем радостно поймал взгляд короля, отвел сигарету и выпустил сквозь губы в потолок струю огня, оплавившую восковые свечи на светильнике под потолком, наслаждаясь произведенным эффектом. - Хочешь попробовать? - парень приподнялся на локтях, а затем стремительно подскочил совсем близко, заглядывая в глаза королю в глаза. Горько пахнуло дымом и чем-то терпким. - А потом я убью тебя, Величество, как бы симпатичен ты мне не был. Так будешь или нет? - Если выбор стоит между "попробовать и умереть" и "умереть от любопытства когда-нибудь", я непременно выбрал бы второе, - усмехнулся Арей. - О, нет! Вопрос "умереть и попробовать" или "умереть, так и не узнав, каково это". - Тогда я бы попробовал. Это и правда безопасно? Парень зашелся хохотом, изнемогая от смеха, а повелитель украдкой взглянул в сторону приоткрытого окна, подметив, что когда чужак смеется, он теряет концентрацию, а с ней и власть над его телом. Успеет ли?.. - Держи. Незнакомец завалился на него, обжигая своей горячей кожей, и ткнул раскуренной сигаретой в губы. На губах чуть загорчило, но и только, Арей непонимающе уставился на умастившегося на нем в предвкушении мага. Тот застонал. - Как всё запущенно-то... Дым надо вдыхать, втягивать. Понимаешь? Чему у вас вообще мужчин учат? Открой рот. Парень затянулся сигаретой, приподнялся повыше, ненароком проехавшись коленом по королевским чреслам, устроился на повелителе верхом, запустил руку ему в волосы и прижался губами к его рту, выпуская дым. От неожиданности король резко вдохнул и тут же закашлялся до слёз. Кашель не проходил, не облегчал положения и растёкшийся по нему нелёгким грузом любопытный мальчишка, уложивший голову на своих сложенных руках у него на груди. В голове мелькнула мысль, что это и есть яд, но кашель стал отступать, дыхание выровнялось, а взгляд прояснился. - Ну и дрянь, - хрипло произнес король. Парень снова затрясся со смеху, уткнувшись носом Арею в грудь. - Слезь с меня, чудовище огнедышащее. Я король, а не бордельная дешевка, - ерзающее сверху тело начало приносить неудобство уже несколько иного характера. - Правда, что ли? - юноша подмигнул и игриво потерся бедром о твердеющий член. - А мне казалось, тебе нравится. - Мне тошно от одной мысли, что ты, фокусник, просто касаешься меня, не говоря уже о большем! Убей меня и избавь, наконец, от своего общества! - Фокусник... А ведь я абсолютно точно уверен был, что заставил тебя думать о себе днями и ночами напролёт! - смех прекратился, и юноша, подперев голову, хмуро взглянул на скованного заклинанием властителя и провел пальцами по его скуле, отмеченной едва заметным белёсым шрамом, по рассечённой брови. - Что, даже ни единой догадки не приходит в голову? - Ни малейшей, - отрезал король, пытаясь сохранить остатки самообладания. - Я впервые вижу тебя! - Конечно! Ты ведь не привык смотреть в лицо! Чужак резко выпрямился, затушил сигарету, попросту смяв ее в ладони и соскользнул с колен мужчины, поворачиваясь к нему спиной и оборачиваясь через плечо. Серые глаза презрительно сощурились и Арей вдруг подумал, что тот, кого он считал мальчишкой, вероятнее всего едва ли не старше его самого - это стало ощутимо, стоило слететь показной смешловости и бравде. - Не узнаешь свою работу? - рыкнули сверху. Маг рывком сорвал ткань с бёдер, оставшись абсолютно нагим и указал рукой на длинный рваный шрам, будто бы перечеркивающий идеальность его прекрасного тела, показывавшийся из-под длинных серебристых волос лишь на пояснице, змеёй сползающий на левую ягодицу и заканчивающийся на внешней стороне бедра. Юбка вспыхнула и за долю секунды превратилась в пепел. - Узнаешь?! Чародей гневно дрожал, и было видно как под тонкой золотистой кожей напряжены мышцы, ребра ходят ходуном от тяжелого дыхания, а руки сжаты в кулаки. Арей смотрел на него, на обнаженное тело и разметавшиеся по плечам и спине длинные серебристые волосы, на его горящие яростным блеском глаза, на эту неприкрытую ненависть, на шрам, что, казалось, лишь подчеркивал идеальность остального тела... и понимал, что никогда и никого прекраснее в своей жизни не видел. И уж точно до этого не желал мужчину, так как он хотел сейчас этого проходимца. - Я... - король сглотнул, - я не знаю тебя. Я много кого ранил и убил в бою. - Это не было боем, - зашипел маг. - Это было подлостью! Варг Ингварр - это имя говорит тебе о чем-нибудь? Повелитель ошарашенно смотрел на этого мужчину перед собой, выглядевшего совсем юношей и не мог поверить своим глазам. - Варг Ингвар, военочальник короля Рональда, гениальный полководец, казненный моими солдатами год назад!.. ты должно быть его сын? - О, боги, - протянул мужчина, берясь за голову и подошел к огромному шкафу, начав без особого стеснения и осторожности перебирать королевскую одежду, при этом некоторые вещи попросту летели ему под ноги. - Ваши разведчики и впрямь непроходимые идиоты! Раз уж ты всё равно не жилец, я так и быть, скажу тебе... Маг вытащил самые простые портки, из всех что мог найти, приложил к себе, поморщившись оттого, что размер ему явно великоват и стал искать кушак. - Кто сказал тебе, что Ингварр был казнен? Настороженно наблюдавший за каждым движением... да, несомненно, воином, Арей уже неуверенно произнес. - Мой главнокомандующий. - А ему? - Мои люди... - А им? Король задумался и поднял взгляд к потолку, а когда опустил обратно, встретился с серебристыми глазами, обладатель которых уже завязывал кушак поверх порток. - Могу предположить, что сам Ингварр. Незнакомец поднял указательный палец, а до повелителя сквозь холодный пот начала доходить истина. - Вот именно. А что ему мешало соврать вам? Насколько мне известно, Ингварр сейчас пребывает в добром здравии и трезвой памяти. - В отличие от меня, - пробормотал Арей. - О, первая здравая высль за сегодня, Величество, - почти что добродушно ухмыльнулся маг. - И доходит, надо же! Какой у тебя размер сапог? - Королевский, - огрызнулся король. - На кой черт тебе сдалась моя одежда? Даже если я умру, тебе не светит отсюда выйти. - Пожалуй, и так, но тебя найдут со спущенными штанами, - воин присел рядом и провел кинжалом, который выудил из постели по завязкам штанов Арея, потянув ткань чуть вниз, - и перерезанным горлом. А я умру одетым и с оружием в руках. - Но я могу позвать стражу. - Правда? Что же ты раньше не позвал? - воин по-птичьи наклонил голову набок, мол, давай. Арей попытался крикнуть, но вместо крика вырвалось лишь сипение. - Как я и предполагал, - пробормотал король. - Только я услышу твой последний крик, и я же заберу его с собой на тот свет, - наклонился над государем маг, щекоча его грудь своими длинными волосами и коснулся клинком его горла шепча то на ухо, то едва ли не в самые губы. - Я подарю тебе такую нежную смерть, какой ты и не заслуживаешь. Ты подлец, Государь, и должен благодарить меня за щедрость. Король, чье сердце уже билось и в груди, и в горле, и по всему телу от смеси страха, возбуждения и какого-то томительного ожидания, приподнялся навстречу, насколько это возможно, касаясь грудью горячей кожи другого мужчины и простонал ему в губы, не в силах дотянуться до них: - Ингварр... Тот довольно что-то мурлыкнул и невесомо поцеловал доведенного до предела супруга, едва касаясь одними лишь губами его губ, и ловя хриплое дыхание на кончик языка. Заточенный клинок змеёй скользнул к шее. * * * Диверсия прошла более чем успешно, отвлеченные хитрым маневром воины короля Арея бросились за приманкой в западню, оставив своего повелителя лишь с горсткой охранников. Но, увы, и этой горстки хватило, чтобы забрать с собой практически всю изрядно портепаную и прореженную войной личную гвардию крон-принца Эрика - выжили лишь единицы. Варг Ингварр с осторожностью ступал по окрашеному закатным маревом полю боя, держа наготове меч - кто знает, быть может кто-то из вражеской армии еще жив, а может и кто-то из своих ударить, ослеплённый кровью или же забывшийся в бреду. Белый когда-то офицерский плащ - прекрасная мишень для стрелка, сейчас волочился следом жалкой пыльно-серой тряпкой в кровавых бурых разводах - военочальник в сегодняшнем бою не раз падал, особенно неприятно было попасть под копыта боевого коня, смявшего в раз прочную кирасу. Варг не помнил, когда и где он сбросил с себя часть доспеха, но сейчас дышалось значительно легче. На пригорке вяло шевельнулось вражеское знамя, и ветер донёс оттуда тихий стон. Воин обернулся и пошел туда, где среди своих погибших товарищей захлёбывался стонами и собственной кровью мальчишка-знаменосец. Ингварр присел рядом, перевернул мальчика на спину, и его взору открылась чудовищная рана, разворотившая его ребра так, что те торчали страшными белеющими осколками. Мальчишка зашелся криком, прерывающимся лишь кровавым кашлем. - П...пом-моги..те мне, - всхлипнул парень. Мужчина неловко погладил его по волосам. - Я уже не смогу помочь тебе. Ты умираешь. Парень схватил воина за руку, судорожно цепляясь из последних сил и глядя в глаза: - Не бросс-айте меня, ум...моляю! Уб-бейте... Сколько он уже мучается? Час? Больше?.. - Хорошо, малыш. Как твоё имя? - Эд...двиг... Военочальник откинул тёмные волосы с лица этого совсем ещё ребёнка, вытащил кинжал и тихо произнес: - Ни о чем не жалей, Эдвиг, ты был славным воином и храбро защищал своего короля. Парень будто бы успокоился и задышал ровнее. - Я хочу посмотреть, как сядет солнце. Мужчина кивнул и сел, подобрав под себя ногу, глядя в голубые глаза, в которых отражается алый свет. Он никогда не видел того, что видел сейчас этот мальчик, истинно веря в запрет богов, но глядя на слезы, бегущие по щекам юноши, жалел об этом. Эдвиг улыбнулся и посмотрел на своего палача: вся боль и страдание ушли из его взгляда, остались лишь спокойствие и смирение. - Спасибо... - Прости меня, малыш. Тонкое лезвие прошлось по горлу, а взгляд ярких голубых глаз навеки застыл, обращенный на запад. - Вы прожгли бы во мне дыру взглядом, если бы это было возможно, Ваше Величество, - Ингварр обернулся и встретился с усталым взглядом тёмно-синих глаз. - Увы, это выше моих сил. Король Арей полулежал, облокотившись на труп собственного боевого жеребца, рукой он зажимал рану в боку, другой же сжимал рукоять тяжелого двуручного меча. Ингварр тяжело поднялся, проклиная казавшиеся втрое тяжелее кольчугу и шлем, отвязал от пояса флягу с водой, протянув ее чужому королю. Тот припал губами к живительной влаге. - Позволите взглянуть? - воин кивнул на рану. - Чтобы ты отправил меня следом за моим знаменосцем? Уволь, благодарю. Воин бросил на короля рассерженый взгляд серых глаз из-под забрала. - Если бы я хотел убить вас, я бы уже сделал это. Мне не нужна ваша смерть. Король усмехнулся и благосклонно наклонил голову. - Ингварр! Варг Ингварр! - разнесся крик по полю. Всадник на белом коне в сумерках метался по полю среди убитых и раненных. - Я здесь, Ваша Светлость! - воин выпрямился и приветственно махнул своему командиру, выходя навстречу. Минуту спустя статный высокий мужчина соскочил с лошади и подошел к своему военочальнику крепко сжав его плечо. - Я нашел его, Ваша Светлость, - улыбнулся Ингварр. - Наши потери не будут напрасными, если сможем пробиться к своим с таким пленником. - Пленником? Так он жив? - предвкушающе улыбнулся кронпринц. - Жив, - согласно кивнул воин, - хоть и ослаблен ранением. Почему вы рассекаете по лесам, полным вражеских воинов без шлема?! - Ах, оставь эту заботу, ты мне не матушка, Варг. Боги ниспослали нам дар свыше, пленение самого короля решило бы исход войны в нашу пользу! - принц рассмеялся и смех этот прозвучал страшно и неуместно над этими полями, усеянными трупами. - Варг Ингварр, - одними лишь губами прошептал молодой король, волком глядя на приближающихся к нему мужчин. Легендарный военачальник и гениальный стратег, неведомо откуда взявшийся три года назад, который в казалось бы безнадежной ситуации для короля Рональда стал будто бы весомой фигурой, медленно, но верно склонявшей чашу весов в свою пользу. О нем ходило множество противоречивых слухов, а все попытки разузнать о нем хоть что-нибудь, не говоря уже о провальных покушениях, оборачивались крахом. Ни внешность, ни сословие, ни даже пол - когда-то до короля доходила сплетня, что он и не мужчина вовсе, а горская ведьма. Впрочем, сейчас королю было очевидно, что это полный бред - перед ним был точно мужчина, но вот остальное... даже голос не различить, тот звучал глухо из-за шлема. - Нужно поторопиться, Ингварр, найти лошадь и уходить отсюда, пока эти дикари не поняли, что их обвели вокруг пальца. Ингварр же замер рядом со своим пленником, внимательно глядя в сторону перелеска. - Поздно, мой господин. Уходите, доставьте нашего венценосного гостя к отцу. - Но как же ты? - возмущенно воскликнул принц. - Я не оставлю тебя одного! - За меня не переживайте, я схоронюсь среди мертвых тел и с темнотой выберусь в леса. Из лесу вылетел всадник, осадил коня, оглядывая бывшее поле боя и рванул, трубя в рог, в сторону чащи. В тот же миг наблюдавший за краем леса Ингварр вскрикнул от боли - раненный король ударил его со спины, но меч в ослабевшей руке смог лишь приподнять кольчугу и рассечь мышцы, так и не пробив ребра. Военачальник с яростным криком отбил меч латной рукавицей, другой же закованной в металл рукой ударил пленника в лицо наотмашь и упал рядом, шипя от боли: - Сссууука!.. Мразь бесчестная! Король заторможенно провел рукой по виску и щеке, смазывая выступившую кровь и удивлённо на неё глядя. - Простите мне мою несдержанность, Ваше Сиятельство. Забирайте этого венценосного выродка и убирайтесь отсюда, не медля! Только сперва свяжите его - слово "честь" ему незнакомо! - прорычал Ингварр, вырывая меч у задрожавшего от злости и унижения короля. - Как ты посмел!.. - начал было тот. - Посмел! - злобно выплюнул Ингварр. - И могу еще добавить! Подошедший кронпринц снял со своего подчиненного шлем, отчего по лицу рассыпались не то светлые, не то седые волосы - не разобрать в темноте, затем обнял за пояс и попытался поднять, по тот лишь покачнулся, задрожал и вновь сполз на колени. - Оставьте меня, Ваша Светлость, - я выберусь! - упрямо повторил воин и попытался высвободиться из удерживающих его рук. - Я не смогу тебя оставить, - вздохнули сзади. - Принц, вы хотите сказать, - неверяще произнес Арей, чьи губы расползались в ехидной улыбке, - что оставите меня, залог вашей победы и заберёте вот этого неотёсанного мужлана? Вряд ли ваш славный конь сможет вынести нас всех троих. - И думать об этом не смейте, мой Принц! Я никогда этого вам не про...- возмущенный крик затих на полуслове, прерванный глухим ударом рукояти по затылку. Принц Эрик бережно поднял потерявшего сознание мужчину и взвалил его поперёк седла, затем забрался в седло сам. - Вы это серьёзно? - недоуменно спросил король. - Вот так запросто променяете гарантию победы - на что? На него? - Вам никогда не понять, Ваше Величество, - как-то странно и с грустью сказал Эрик, невесомо коснувшись развевающихся на ветру серебристых волос. А затем рассмеялся: - Да и такой светлой головы не сыскать ни в нашем королевстве, ни в вашем, ни в любом другом! В темнеющем лесу замерцали факелы, и всадник, рубанув с плеча по вражескому флагу, умчался прочь, оставив короля задумчиво смотреть вслед. Пару месяцев спустя Арей узнал, что Варг Ингварр был казнён его солдатами. * * * Долгожданный поцелуй, как последнее желание - и Ингварр занёс руку с кинжалом для смертельного удара... и замер, не в силах пошевелить и пальцем. Зрачки расширились и воин задрожал всем телом, силясь справиться с накатившей слабостью. - Что за?... Что ты сделал? Арей торжествующе улыбнулся и перекатился, оказавшись сверху. - О, нет, дорогой мой супруг, - король взял руку мага в свою и поцеловал запястье, на котором ярким светом засияли брачные узоры. - Это сделал ТЫ.