Зона парадоксов

В лесу пахло дождем и грибами. Я припарковал разбитый джип у проселочной дороги, перекинул через плечо винтовку и, мысленно приготовившись к самому худшему, шагнул в лес. Дорога шла сначала сквозь густой ельник, потом пришлось перейти быструю и холодную речку, и только потом ступить под своды раскидистых дубов, берез и ясеней. После войны деревья не погибли, наоборот, они словно впитали Силу и разрослись пышнее и гуще. Этот лес наводил на меня ужас. Тупой, безотчетный страх. Иногда мне казалось, что этот лес – живое существо, и гораздо, гораздо опаснее Зоны. Главное – не сворачивать с тропы. Я стиснул зубы, поправил винтовочный ремень и продолжил путь. В Такодане болтали, что среди вековых дубов и ясеней живут призраки Силы. Души павших в боях ситов и джедаев, сражавшихся с инопланетными захватчиками. В финальной битве они объединились против общего врага – и сгинули. Не знаю насчет призраков Силы, но вот всякие мутировавшие твари водились точно. Мой отец неоднократно притаскивал с охоты разнообразных чудищ, от вида которых меня начинало мутить. Помню, отец недоумевал, почему же я так не люблю охоту… Я ступал по влажной земле, нервно прислушиваясь к каждому шороху. И надо же было чертову колдуну так далеко забраться! Как он вообще жил здесь, в одиночестве, в сумрачном и страшном лесу? Нет, никогда не мог понять этих колдунов-форсъюзеров. Один живет на заброшенной свалке в окрестностях поселения Эч-то, а наш, местный, скрывается в проклятом лесу. Незавидная у них работа. Эти жалкие типы только и могут, что оберегать деревни да на Зону соваться. Без колдуна на Зоне опасно. Форсъюзер чувствует Силу и помогает обходить страшные места - различные аномалии, искривления пространства, всякую инопланетную заразу. Наследие старой войны, чтоб ее. Никто не знает, что на самом деле из себя представляет Зона. Если бы у нас были настоящие ученые – как в довоенную эпоху, может, мы бы и смогли понять. Но сейчас для людей это место - просто концентрация всех возможных потусторонних явлений. Ад на Земле. Отравленная, испорченная Сила. Обитель призраков и мутантов. Труп давно закончившейся войны, гниющий в нашей реальности – здесь и сейчас. Я выбрался на прогалину в лесу, перевел дух, рукавом рубашки стер пот со лба. На краю опушки стоял неприветливый, приземистый деревянный сруб. Из печной трубы тянулась тонкая струйка дыма. Я поежился. Сонно пели птицы; где-то вдалеке ухнула сова. Подобравшись, я зашагал прямо к избушке. Хозяина этого нехитрого жилища в Такодане не любили. Мрачный, неприятный тип. К нему обращались только по острой необходимости - как сейчас, например. Колдун с помощью Силы лечил людей и животных, мог помочь при стройке, умел истребить угрозу, неподвластную простому человеку или старой доброй винтовке. Пару раз мы работали вместе, и не сказать, что у меня сложилось о колдуне приятное впечатление. Он казался излишне самоуверенным и всеми способами старался подчеркнуть собственную исключительность. Я приблизился к избушке. Во дворе из грубых камней было сложено кострище; на крыльце стоял старинный фонарь со свечой внутри. Над входом болтался ловец снов – интересно, эта дрянь и вправду работала? Усмехнувшись, я поднялся на крыльцо. Постучался. Ответа не последовало. Я бесцеремонно толкнул дверь и шагнул внутрь, в прохладный полумрак комнаты. Пахло печкой и сушеными травами. Под потолком висели связки засушенных ягод рябины, грибов и пучки трав с резким запахом. Обстановка комнаты была скромной: узкая кровать, застеленная выцветшим лоскутным одеялом, простой дубовый стол, большой шкаф, забитый разнообразной колдовской утварью. Сундук рядом с печкой. Хозяин дома, сгорбившись, сидел за столом и чинил старый радиоприемник. Он напоминал нахохлившуюся ворону: широкий черный шарф, густые растрепанные темные волосы, падавшие на лицо тяжёлыми прядями, удивительно чистые для условий, в которых он жил. - Рен? – позвал я. Реакции не последовало. Я подошел ближе и встал напротив стола. - Помощник Шерифа, тебя стучаться не учили? – вместо приветствия произнес колдун, не отрывая взгляда от вороха запчастей, разложенных на столе. - Я стучался, вообще-то, - возразил я. Кайло Рен поднял на меня взгляд. Глаза у него были темно-зеленые, в полумраке они казались черными. - Деревенские знают, что стучаться нужно три раза, - колдун соизволил подняться из-за стола и включить свет: старую, замызганную керосиновую лампу, - зачем пожаловал? – он подбросил в печь дров и повесил над огнем чайник. Потом жестом указал мне на стул, а сам сел на кровать, неловко скрестив длинные ноги и сложив руки на груди. Весь в черном: черная толстовка с капюшоном, выцветшие джинсы. Большая, неуклюжая черная птица с зелеными глазами. Он смотрел на меня равнодушным взглядом. Я опустился на стул, пристроил рядом винтовку. - Меня Шериф Сноук прислал, нужна твоя помощь. - Мог бы и догадаться, - с усмешкой заметил он, - что на этот раз? - Сноук решил помешать предстоящей Жатве. Дать отпор мутантам. Знаю, звучит, как полный бред, - я перебил Рена, который открыл рот, чтобы мне возразить, - Сноук хочет, чтобы мы сходили на Зону и добыли там артефакт. - Давай угадаю – световой меч последнего джедая, перешедшего на Темную сторону? Бабкины сказки, - Кайло махнул рукой, - якобы он поможет противостоять мутантам. Да этой легенде уже лет сто. - Твой дядюшка рассказывал, что видел меч! – Рен вызывал желание с ним поспорить, и не важно, о чем, - он даже набросал приблизительный план и отдал его Сноуку. - Мой дядюшка Люк – чокнутый бездомный, он живет на свалке и разговаривает с призраками Силы, - Кайло встал и подошел к печке, проверить чайник. Видимо, чайник вскипел, и он принялся разливать по кружкам густой травяной отвар, - у тебя нет аллергии на травы, Хакс? – Кайло обернулся ко мне, в голосе звучала легкая насмешка. - Вроде бы нет, - раздраженно отозвался я. - В общем, я просто решил предупредить тебя, что у дядюшки Люка мозги давно сгнили, и доверять ему не стоит. - У вас это семейное, - прозвучало грубо, но я не смог удержаться. Я окинул убогую комнату презрительным взглядом, - живешь в каком-то шалаше, не общаешься с людьми, в поселке появляешься раз в неделю и то, под покровом ночи. Слышал бы, что о тебе болтают! - Меня мало заботит чужое мнение, - Кайло протянул мне кружку, и снова сел напротив, - а что болтают, кстати? - Я пришел сюда не байки травить, - я сделал глоток из кружки. Чай оказался весьма неплох, хоть я и боялся представить, из чего он приготовлен, - так ты согласен сходить на Зону или как? Любой знает, что форсъюзеры не могут устоять перед соблазном сходить на Зону. Зона манит их, притягивает, кружит им голову близостью Силы. Все форсъюзеры немного зависимы от Зоны – так уж повелось. Я об этом прекрасно знаю, и знаю, как сильно притягивает Зона Кайло Рена. Мы пили чай в тишине, пока Рен обдумывал мое предложение. Наконец, он резко спросил: - Кого выбрали для Жатвы? Наверное, с этого и стоило начать. - Рей, По и Финна. Их имена были вырезаны на Соколе Тысячелетия. Тотем Сокола стоял на центральной площади Такоданы и был испещрен именами поселенцев, которых отправляли на Жатву. Людей, принесенных в жертву мутантам. - Вот дерьмо! – выругался колдун, - почему они каждый раз требуют самых талантливых?! – он вскочил на ноги и подошел к окну, - Сноук поэтому решил дать отпор? - Для шерифа это стало последней каплей, все верно, - кивнул я. Жатва, да. Еще одно наследие древних войн. На протяжении сорока лет из Зон приходили твари - мутанты, рождённые на поле боя из-за сбоев в Силе. Все они выглядели по-разному. Перерожденные, видоизменённые монстры: трупы людей, слившихся в единый организм, гротескные звери – порождения ночного кошмара, души инопланетных захватчиков и форсъюзеров, превращенных в кровожадных призраков. Они обитали в самых отдаленных уголках Зоны, но каждый год исправно собирали Жатву. Наш мир нам не принадлежал: он был во власти мертвецов, подчинивших себе живых. В той войне не было победителей. Никто не мог сказать наверняка, куда и зачем мутанты забирали своих жертв. Что с ними происходило позже. Вряд ли их просто убивали – это было бы слишком просто. - Почему Сноук выбрал нас для этой миссии? И что он будет делать, если мы не справимся? – резко спросил Кайло. Он стоял у окна, сложив руки на груди, и хмуро смотрел на меня. Я не внушал доверия, это точно. На Зону ходил всего пару раз, не чувствительный к Силе, самый главный талант – метко стрелять. Вряд ли мои способности помогут нам в Зоне! Сноуку следовало бы отправить кого-то более опытного. Только вот Шериф решил, что в таком составе у нас гораздо больше шансов отыскать световой меч. Я ему поверил; оставалось убедить Кайло. Если есть шанс отразить Жатву, то стоит хотя бы попытаться. - Люк слишком стар, Рей слишком неопытна, остаешься ты – опытный колдун, который неоднократно ходил на Зону, - нетерпеливо объяснил я, - не потому что ты единственный в своем роде, просто больше эту миссию некому предложить, - я усмехнулся, - ну а я…Сноук считает, если отравить в Зону новичка и профессионала, все сработает. - Ты посредственность, - хмыкнул Рен, - ничего выдающегося, никогда не споришь с приказами. Сноук не стал задумываться, ты всегда под рукой. Уж прости за прямоту, Хакс. - Знаешь, а я понял, почему ты суешься в поселок только ночью – слишком много желающих выбить тебе пару зубов? - Мир не готов принять такого, как я, - заявил Кайло, и я не понял, шутит он, или говорит серьезно. – Ладно, я согласен. Сноук прав, в бабкиных сказках действительно упоминалось, что меч лучше добывать вдвоем. Если есть шанс отразить Жатву, то стоит хотя бы попытаться, - прибавил он таким тоном, будто вытащил эту фразу из моей головы и ужасно хотел этим поделиться. - Ну и отлично, - я поморщился, проигнорировал его последнее замечание. Поднялся со стула и поставил чашку с недопитым чаем на стол. – Завтра в семь утра выходи к перекрестку у дороги в сторону Эч-то. Мы с Фазмой будем ждать. - Договорились, - коротко кивнул Рен и отвернулся. Больше он не произнес ни слова. Я подхватил винтовку и вышел, чувствуя себя странно оскорбленным этим показным равнодушием. В Такодане ко мне относились с уважением; Рену же было просто наплевать. Почему-то это бесило. Я вышел из избушки, не попрощавшись, через двор зашагал к терявшейся в лесу тропинке. - Будь осторожен, Хакс, никуда не сворачивай с тропы, ясно? – Кайло Рен вышел на крыльцо и посмотрел мне вслед. Я обернулся и подумал, что он напоминает лешего из старых сказок. Он принадлежал совершенно другому миру, ему действительно не было места среди людей. Такой странный, что я не знал – хочется ли мне отвернуться, или посмотреть еще. Ветер трепал его волосы. - Понял, - я махнул рукой на прощание и шагнул под сень деревьев. Тишина и сумрак окутали меня, и я прибавил шагу, чтобы скорее пересечь страшный лес.