Чужак в чужой стране

      Кэссиди Грей докурила последнюю сигарету и стряхнула пепел в урну. Нервное напряжение она никак не могла снять, чем бы ни занималась, все думала о грядущей встрече…       Каждая страна отобрала лучших переводчиков с самых дальних уголков государства, обученных по самым последним, передовым технологиям. Русские прислали Эльмира Ахметова, сорокапятилетнего профессора, директора института лингвистики. Евреи отправили Таля Бенаюна, сотрудника посольств, поработавшего в двенадцати странах и в ООН, знающего сорок языков. Американцы отправили мальчика-вундеркинда, имеющего потрясающую способность к языкам, заучивавшего в год по языку. Кэссиди направили австралийцы. Девушка написала тест, как и все ее одногруппницы, а затем компьютер выбрал лучший результат. Она являлась первой среди многих, в то время как остальные страны прислали лучших из лучших.       Со дня на день должны были приехать переводчики из Китая, Франции и Аргентины. А до тех пор инопланетянина ожидали только четверо…       Кэссиди помнила всеобщее ликование, когда на посланный в космос сигнал откликнулись. Прибывшее зашифрованное послание заставило поломать головы ученым. И они многое не поняли из того, что сообщили пришельцы… Лишь одно выяснили — место высадки. НАСА следила за проникновением в земную атмосферу и пока еще не подавала знаков о приближении. До сегодняшнего дня. Небольшой зонд продолговатой формы устремился к месту посадки. Никакого тебе огромнейшего флота, пытающегося завоевать сине-зеленую планету. Похоже, инопланетяне собирались пойти на контакт. Такая миролюбивость казалась странной. Кэссиди помнила поездку в ЮАР, она тогда считала всех людей добрыми и приветливыми. Пока ее не ограбили на светофоре, оставив без монет в кармане и дорогой одежды.       И вот девушка докурила сигарету и бросила на землю, растоптав каблуком останки. Ее взгляд устремился в небо, где преодолевая слои атмосферы, мчался болид к собратьям по разуму. От встречи с неизведанным захватывало дух. Кэссиди не знала, смогут ли они перевести фразы инопланетянину, найдут ли общий язык, но ей хотелось верить, что прибыл он с мирной целью.       Мальчик закрыл глаза и принялся молиться, сложив ладони. Таль поправил шапочку. Эльмир перебирал четки. Каждый справлялся с волнением, желая подойти к встрече как можно спокойнее.       Только четыре человека и пустыня приветствовали чужака. Огромная, бескрайняя пустыня… Интересно, пришельцы сознательно выбрали место вдали от цивилизации?       Кэссиди любила путешествовать по миру. Раньше она не бывала в Перу, зато с удовольствием съездила в Египет. Песчаные пейзажи преследовали ее там вместе с огромнейшими пирамидами. Древние постройки поражали не только своими размерами, но и точностью, с которой блоки примыкали друг к другу. Гид говорил, что при строительстве пирамид не использовались бетон и клей, потому древним людям с их точностью можно было только позавидовать.       Когда Кэссиди прибыла в Перу, то оказалась удивлена не меньше. Пирамиды строили и в этой части мира. И вновь — в пустыне. Только плато Наска отличалось от испещренной оазисами долины Нила. Странные рисунки, которые были видны только сверху, представляли собой настоящее произведение искусства. Только теперь Кэссиди знала, что они появились там неспроста. Вот инопланетянин спокойно мог разглядеть нарисованных зверей с огромной высоты… Девушка подумала, что эти черточки могли оставить и пришельцы, ведь в посланном им сообщении земляне отправили картинки с представителями флоры и фауны. Может, пришельцы знали о них намного раньше? Может, они посещали Землю раньше?       Кэссиди подумала, что ее туристические наклонности в таком случае помогут ей наладить контакт с космическим путешественником.       Рассекая воздух, с огромным свистом мчалась раскаленная капсула. На миг она ослепила людей, сразу же кинувшихся прикрывать глаза. В панике разбежались в стороны, а овальная капсула просвистела в воздухе, пока не опустилась в отдалении, проехав по песку и оставив длинный след, как от кометы. Дымился покореженный металл. Когда зрение вернулось к людям, то они заметили откинутую крышку люка. Из нутра космического корабля показались длинные тонкие руки, а затем пришелец покинул транспортное средство…              *****              Кэссиди осторожно приблизилась к рухнувшей капсуле. Девушке казалось, что инстинкт самосохранения попросту уснул, будто его подстрелили из транквилизатора. Мальчишка протирал колеса, припорошенные песком. Таль взирал на все с непроницаемым лицом. И только Эльмир заходил полукругом, будто готовился к атаке. Все боялись неизвестности, и лишь одна девушка-студентка не опасалась шагнуть в нее.       Инопланетянин пророкотал нечто непонятное. Таль принялся говорить «Приветствую!» на нескольких разных языках. Следом продемонстрировал свой арсенал и Эльмир.       Пришелец лишь моргал огромными серыми веками, опускающими на влажные глаза. Видеть одни только верхние веки… В этом заключалась немаленькая странность. Тем не менее, только серая кожа и большие глаза напоминали о стереотипном пришельце. Тонкие руки компенсировались внушительных размеров туловищем, бочкообразным, с парой крепких ног-колонн. Лицо было не круглое, а плавно-треугольное, с дряблыми щеками.       Мальчишка попробовал жестами глухонемых рассказать пришельцу о мире. И тот все равно не понял.       Зато Кэссиди помнила свой опыт путешествия на один из островов Тихого океана. Аборигены не разбирались в языках, вели себя довольно примитивно, но даже с ними удалось наладить контакт. Так же Кэссиди поступила и сейчас.       — Я — Кэссиди, — стукнула по груди девушка. — Здесь, — она окинула руками пустыню, — Земля.       — Земля, — повторил за ней пришелец.       — Молодец, Земля, — кивнула девушка. — Ты прибыл на нашу планету. Вот это все — Земля.       — Земля… Как изменился язык, — прошелестел голос пришельца.       Таль изумленно покачал головой и тронул Кэссиди за плечо.       — Он говорит на иврите, но как вы его понимаете? — обеспокоенно спросил мужчина.       Это уже показалось странным. Ведь Кэссиди общалась с пришельцем на чистейшем австралийском диалекте английского! Только слышала она такую же речь, а Таль — слова на иврите. Эльмир тоже развел руками, показывая, что и сам удивлен таким поворотом событий.       — Его речь мы переводим на родной язык, — сообщил подкатившийся мальчик. — Таковы технологии этой расы, ушедшей далеко вперед.       Кэссиди нахмурилась. Даже если бы он мог одновременно говорить на нескольких языках, то откуда у него такой богатый словарный запас?       — Как здесь все поменялось, — пришелец сделал несколько шагов вперед и посмотрел на дорожку следов, оставшихся от его ног. А также на след от упавшей капсулы.       — Мы рады видеть вас здесь! — произнес Таль, приближаясь к пришельцу.       — Рады? Что значит — рады?       Кэссиди переглянулась с мальчишкой. Тот лишь пожал плечами. Может, у этих существ не принято радоваться гостям, свалившимся с неба.       — Это когда вы испытываете удовлетворение, достигнув цели, — пояснил Таль.       — А-а-а, — протянул пришелец, двинувшись дальше.       — Вы уже бывали здесь раньше? — постаралась не отставать от него Кэссиди.       Пришелец задумчиво потер подбородок.       — Я оставил здесь отметки и, падая, видел их из верхних слоев атмосферы. Жи-вот-ные, рас-те-ни-я, — по слогам пробормотал инопланетянин. — Я облетел почти всю планету и зарисовал то, что видел. А люди, жившие тут, поклонялись мне, считая это чудом. Но прошло… м-м-м… не так много времени, и уже сообщение отправляют с этой планеты. Как-то быстро вы освоили эти технологии. Может, украли что-то у меня?       Пришелец остановился, нахмурившись. Он смотрел то налево, то направо, идя явно с какой-то целью.       — Мы ничего не крадем, мы — честные, — отсек такой вариант Эльмир.       — Честность? Ха, не говорите мне об этом. Помню я ваши честные поединки, где один жрец смазывал ядом оружие, а потом давал тому человеку, кто должен был победить в ритуальном поединке. Честность… ее не существует.       Кэссиди стало обидно за такие слова. Она ожидала или доброе существо с широкой улыбкой, или кровожадного монстра, который накинется на них, пытаясь убить, но зануду, принижающего своими речами человека… Нет, это стерпеть девушка не могла.       — Так значит, и вы врете! — вспыхнула девушка, преграждая дорогу пришельцу.       На равнодушном лице не отобразилось ни единой эмоции. Даже желваки не заходили под глазами. Будто бы такое обвинение запросто проглотил да не подавился непропорциональный чужак.       — Все врут, человек, равно как и ты, — он ткнул пальцем девушку в живот. — Даже когда спрашиваешь про то, был ли я здесь раньше. Ты задаешь не тот вопрос. Ты задаешься вопросом, почему я был тут раньше, а потом больше не прилетал.       — И снова вы врете.       — Согласен.       Таль вздохнул, поправляя шапочку. Кэссиди же сложила руки на груди. Ну как с этим упрямцем можно разговаривать? Занимается пустой болтологией, только лишь врет, шатается по пустыне, ведомый одному ему понятной целью. Кэссиди испытала величайшее разочарование в жизни. Она думала, что инопланетный разум окажется в разы превосходящим людской. Нет, пришельцы научились совершать межзвездные полеты. Они жили очень долго, если только чужак не соврал насчет посещения планеты ранее. Но все равно чего-то в них не хватало. Выглядела эта серая туша как надутый мешок. Как робот, обклеенный резиновой кожей. Это существо меньше всего напоминало представителя высокоразвитой цивилизации. Механические действия и остро заточенный ум делали его на ступеньку выше в пирамиде прогресса. Тем не менее, он лишился чего-то очень важного…       — Вы идете к кораблю, верно? — спросил Эльмир, стиснув зубы. Русский очень хотел схватиться за оружие, нетерпение подталкивало его к решительным действиям. Кэссиди испугалась: вдруг ему отдали приказ доставить пришельца живым и отдать на опыты?       — Он не собирался останавливаться здесь, а совершил вынужденную посадку, — закончил его мысль мальчик, толкая колеса, заезжая на холм следом.       — Вы проницательны, господа, — все тем же будничным тоном произнес пришелец. — И как вы только не боитесь правду вслух высказывать?       Утопая по колено в песке, процессия двигалась за инопланетянином, стремящимся отыскать корабль. И пусть ищет… Чем раньше покинет орбиту Земли, тем меньше вони останется. Неприятный скользкий тип отбил у Кэссиди желание быть гостеприимной. Она бы выставила гостя за порог, да только этого можно было лишь с балкона сбросить…       Покачав головой, девушка постаралась избавиться от опасных мыслей. Каким бы вредным и странным ни был чужак, он не выказывал признаков недружелюбия. Он вообще эмоции не выставлял напоказ. А Кэссиди еще считала невозмутимыми солдат из океанского патруля, чья база находилась неподалеку от их дома.       Капсула теперь чадила едким, черным дымом. А чужак даже не смотрел в ее сторону. Будто бы она при падении стала мусором, о котором пришелец с легкостью забыл.       Таль догнал девушку, поправляя на ходу шапочку.       — Мне вот что интересно, — прошептал еврей, — каким образом пришельцы оставили знаки на плато Наска? Для кого рисовали эти картины? Может, они не фауну изображали, а…       — Карту? — закончила за ним Кэссиди.       Девушка в свое время увлекалась гороскопами и помнила, как на картах звездного неба звездочеты соединяли мерцающие желтые кругляшки в фигуры и рисунки. Большая Медведица, например, представляла из черточек звезд ковш, но изображалась в книжке как зверь с точками внутри.       Наверняка и горы на Марсе не остались нетронутыми, правда, ветра могли давным-давно снести все записи… Земля же являлась довольно спокойным аэродромом, ведь в далекие времена люди не представляли особой опасности… Это сейчас они научились выходить в космос, и довольно интересно, что же об этом думает инопланетянин. Наверняка успел своим сообщить, а сам пошел на посадку. И такая разведка вполне объяснима… Англичане, переселившиеся в Австралию, поначалу отправляли небольшие экспедиции, прежде чем приступать к колонизации. Вряд ли пришельцам нужна Земля, могли бы захватить ее не один раз, но вот о состоянии космодрома они могли бы озаботиться…       «Я начинаю думать как Эльмир. О выгоде, о политике… Хотя сама от нее довольно далека», — одернула себя Кэссиди. Но такие мысли приходили от волнения. Девушка ведь прекрасно понимала, что вся миссия пошла коту под хвост. То, чего она так ждала, так жаждала, оказалось эфемерно-несбыточным. Для пришельцев встреча с собратьями по разуму не оказалась привлекательной. Она не стала эпохальным событием, заставившим колесо времен крутиться с новой скоростью. Нет… Для этого надутого серого индюка общение с людьми представляло собой разговор человека и собаки, используя подчеркнуто-снисходительный тон по отношению к брату меньшему. Для чужака не являлось таким же увлекательным столкновение двух мировоззрений, двух разумных искр, порожденных вселенной… И это было самым обидным.       — Кауачи уцелел? — вдруг подал голос пришелец.       Солнце даже не клонилось к зениту, а жара все только нарастала. Люди устали идти по разгоряченному песку и все чаще пили воду. Бесстрастному пришельцу жара была нипочем.       — Что это? — спросила Кэссиди, делая глоток воды.       — Древний город индейцев Наска, — пояснил Таль.       Пришелец не поразился незнанию нынешнего поколения землян, не скривился, не надул обиженно губы. Все тем же бесстрастным голосом произнес:       — Раз вы не знаете, значит, город не уцелел. Печально. Другие люди говорили, что город находится под защитой и просуществует до конца времен. И вновь вы, люди, обманули всех и самих себя. Нечего было кичиться своей мощью, ведь ее легко потерять.       — Зачем ты нас осуждаешь, а? — вот Эльмир всерьез обиделся, но еще не рассердился. Хотя был к этому близок.       — Я лишь рассматриваю факты, — пришелец двигался дальше. — Даже крушение собственной цивилизации я бы не воспринял болезненно. Такова особенность пространства, что вечно сдвигается.       — Ты хотел сказать, времени?       — Не знаю, что это такое. Есть лишь пространство, которое накладывается друг на друга. Вы называете этот процесс временем… Но сдвиги существуют лишь в пространстве. Словно столкновения литосферных плит, они стирают с лица планеты многие элементы прошлого, чтобы породить будущее. Поэтому ничего вечного нет, пока существует движение.       — А движение — это жизнь, — произнес мальчик, с силой крутя колеса.       Пришелец остановился и посмотрел на него. Лишенный возможности двигаться, прикованный к коляске, мальчик все равно отчаянно сопротивлялся обездвиживанию. В этом крылась его тяга к жизни…       Кэссиди стало стыдно, что она не пришла на помощь мальчишке. И подошла сзади, взяв каталку за ручки.       Впрочем, процессия не ушла далеко. Солнце все еще страшно пекло, а на горизонте замаячила глиняная пирамида, одиноко возвышающаяся посреди бескрайних песков. Ритуальное место.       — Я слышал краем уха, что возле таких вот храмов совершались человеческие жертвоприношения, — пояснил мальчик.       А мысли Кэссиди галопом мчались дальше. И она придумала очередной вопрос для инопланетного гостя.       — Скажите, чтобы вы испытали, если бы вас решили принести в жертву свои же? — нагло спросила девушка.       — Ничего, — все таким же равнодушным казался инопланетянин. — Зачем испытывать какие-то эмоции, если все подчинено велению разума? Если жертва необходима, то ее не избежать. Нет никакого смысла в том, чтобы беспокоиться об этом.       Чужак вскинул руку, и пирамида затряслась, поднимаясь все выше и выше. Будто бы желала превзойти высотой сам Эверест… А спустя несколько бетонных пролетов и пластов земли обнаружилась подземная стоянка. И сверкающий, будто лакированный, металлический диск. Космический корабль.       — Но разве вам не интересно, каково испытывать эмоции? Страшиться чего-то, иметь предпочтения… Радоваться и смеяться, плакать и горевать… — затараторила Кэссиди.       — Нет. Ибо это вы, люди, всегда были любопытными. Тяга к знанию вас всегда вела, но эта тяга подкреплялась эмоциями. Потому ваши открытия не рассудком продиктованы, а сиюминутными желаниями. И вы можете получить не те знания, которые ищете. Опасные знания. Но вам все равно, ибо вы ненасытны. Потому никогда не достигнете наших высот.       Пришелец поднял руки, и корабль покинул ангар. Он долетел до чужака, завис над ним и испустил зеленый свет. А пирамида медленно опускалась на место, и земля сотрясалась от гулких ударов.       Эльмир рванулся к зеленому свету, желая проникнуть на космический корабль. Да было поздно. Чужака уже затянуло внутрь. Недолго провисела тарелка, вскоре включились сигнальные огни, а следом за ними вырвалось пламя, и корабль набрал высоту, превратившись в крохотную точку.       — Прощай, чужак. Нет тебе места в чужой стране, — махал рукой Таль.       — Он врал, — произнес мальчик, заставляя Кэссиди встрепенуться.       Девушка еще раз посмотрела на вундеркинда, желая дальнейших пояснений. И тот сказал очевидное.       — Он врал, что мы не достигнем их уровня развития. Он увидел, что мы продвинулись далеко. По-моему, первую эмоцию он только что испытал. Опасение.       Кэссиди кивнула, не понимая еще слов мальчика в полной мере. Недоумение, вызванное зашоренным взглядом пришельца, останется ее самым ярким воспоминанием об этой встрече. Так она и напишет в своем докладе.