Сегодня и навсегда...

Никто ничего не сказал ей. Никто не сказал о том, как это произойдёт и что нужно при этом делать. Просто, как она слышала от очевидцев, “надо жертвовать собой”. Кэлин сидела перед небольшим горным водопадиком, наблюдая за своим отражением на поверхности воды. Оттуда на неё глядела ничем не приметная девушка со светло-бежевой кожей, карими глазами и тёмно-коричневыми волосами, выбившиеся пряди которых сейчас спадали по плечам их обладательницы, очерчивая зону бежевого воротника платья. В зоне её отражения внезапно проплыла небольшая рыбка, вильнув хвостом по поверхности воды и одарив девушку несколькими каплями из источника. Кэлин успела зажмуриться, дабы вода не попала ей в глаза и снова вернулась к отражению. Внутренне она пыталась заставить себя осознать, что вот так она смотрит на своё отражение последний раз в жизни. Ведь завтра её свобода закончится.. Нет, закончится её жизнь... Кэлин была помощницей в горном храме, в котором поклонялись божеству, дабы он избавил их мир от злополучных демонов, которых, если верить слухам из других храмов, было немало. Они охотились на людей, раздирали их, оставляя после себя буквально реки крови, но после таких “дней суда над людьми” они долгое время не появлялись. Главы храмов, основываясь на фактах о жертвах демонов, ежемесячно избирали семь молодых девушек, которые сами должны были выполнять роль жертвы, отдавая себя на растерзание и мучительную смерть от рук демона. Для таких ритуалов даже специально во всех храмах выстроили площадки с выходом наружу, дабы привлечь демонов. В центре этих площадок стояли большие каменные столы с вбитыми в них цепями, которыми связывались жертвы на случай, если страх всё же сыграет с ними злую шутку и они захотят сбежать или покончить с жизнью при помощи самоубийства (а это легко было сделать, ибо площадка располагалась на приличном расстоянии от земли). Каждый пятый день на одной из площадок вот так приводили девушку и закрепляли её на столе, а сами же храмы закрывали на все замки, дабы защититься от демонов. Это работало, учитывая, что после такого “пожертвования” много людей оставались живы, но вот сами жертвы... Признаком их присутствия на площадке служили только следы крови на стенах и большое её количество на самом столе. Самого тела девушки так никто и не находил. Кэлин слегка всхлипнула, но тут же выпрямилась и стёрла выступившие слёзы на глазах рукавом своего платья. - Так надо, Кэлин, - твёрдо произнесла она, глядя в глаза своего отражения, на лице которого была видна полная уверенность. Но страх, съедавший её изнутри, стремился как можно быстрее вылезти наружу. Благо Кэлин была из людей с большой выдержкой, поэтому убедив себя в том, что стать новой “жрицей” (теперь их стали называть так вместо слова “жертва”) должна именно она, и именно она послужит своему храму в качестве защиты от нападения демонов, девушка крепко сжала кулаки, сильно зажмурившись. Спустя минуту она глубоко вздохнула и поднялась с подсушенной на солнце травы, в последний раз оглядывая своё отражение. Ведь после завтрашнего дня она больше не сможет посмотреть вот так на себя, не сможет улыбнуться, не сможет снова порадоваться жизни, не сможет посмеяться с кем-то над неуклюжим моментом... Её больше не будет... Никогда... Струи воды около земляной стены внезапно дёрнулись. Кэлин резко развернулась в сторону звука, пытаясь заметить малейшее движение, но ничего не увидела. Вода по-прежнему падала с небольшого выступа скалы, разбиваясь о землю и большие круглые камни у подножия водопада и утекала дальше по одной ей только ведомой дороге. Кэлин ещё долго всматривалась в водяную стену, прежде чем торопливо развернулась и пошла прочь он самого любимого на свете места, где она всегда чувствовала себя гораздо спокойнее, чем где-либо, но - что самое главное - в безопасности. Но сейчас она готова была поклясться, что спокойствие её любимого места обитания было нарушено, но кем - неизвестно. Она просто смогла увидеть еле заметные чьи-то очертания, существа, спрятавшегося за стеной воды и неотрывисто следящего за ней, но не последовавшего за девушкой. Гонимая ещё пробуждающимся страхом, Келин в спешке направилась обратно в храм, где её ждала подготовка к завтрашнему дню. Глава храма с ранненого утра отдал приказ о подготовке жрицы, именно поэтому в этот день Кэлин не позволили насладиться сном до конца. Хотя это было даже к лучшему, потому что девушку всю ночь мучили кошмары. Кэлин было ещё хуже от того, что, не смотря на все свои старания, она не могла проснуться. Она видела, как горит земля... как на чёрной золе вокруг девушки кипят небольшие лужи - всё то, что осталось от прекраснейших рек и озёр. Всюду полыхал всепоглощающий огонь, пожирающий ещё оставшиеся кое-где маленькие ростки цветов... Небо было залито кровью, капающей словно дождь на землю, помогая огню всё больше разгораться. Кэлин становилось всё страшнее, из-за стоящего дыма она не могла дышать.. Но и не могла проснуться... Она пыталась кричать, но её голоса не было слышно... - Кэлин, проснись! Девушка с криком подскочила на своей спальной полке, успев понять, что её ночная сорочка оказалась мокрой. Холодный пот... - Ты в порядке? - над девушкой, обеспокоенно глядя на неё, склонилась женщина в белой мантии с накинутым на голову капюшоном, из под которого сейчас были видны вьющиеся кончики рыжих волос. - Да... Просто ужасный сон... - Это не удивительно, - сочувствующе сказала собеседница, мягко взяв Кэлин за руку, - возможно, это предзнаменование того, что тебя сегодня ждёт... Уничтожение мира? Кэлин наотрез отказалась в это верить, но той она кивнула, будто бы согласившись с её ответом. - Уже пора собираться? - Да, Кэлин, - женщина медленно встала со спальной полки девушки и подала руку, - пора собираться... Белоснежное платье было изрядно накрахмалено, а питьевая вода в стакане излишне чиста... Новой жрице пытались угодить во всём, стараясь подарить ей лучшие последние минуты её жизни. Кэлин искупали в удивительно чистой воде, что для самой девушки было вновинку, ведь вода в купальне была расчитана для купания десяти человек, и Кэлин никогда не была первой в очереди... Душистое мыло дарило свой благоговенный запах всему помещению, волны воды тихо шумели, подгоняемые черпаками служанок, которые ополаскивали Кэлин и смывали с неё мыльную пену. Сама же девушка ни в коем разе не была счастлива. Ведь всё это лишь оттягивало тот самый момент... Кэлин стояла на площадке, когда солнце показалось из-за горизонта уже наполовину. Настало время... - Кэлин, - кто-то мягко потянул её за руку. Девушка обернулась, увидев за своей спиной Маю, одетую также в белый плащ. Тяжело вздохнув, Кэлин последний раз посмотрела на ярко-розового цвета рассвет и неторопливо направилась вслед за Маей к каменному столу. Трое служанок уже стояли у изголовья, ожидая жрицу, накинув капюшоны на головы и опустив их. Она же, пока шла вдоль длинного стола, едва неприметно проводила пальцами по его повернохности. Здесь погибло немало ни в чём не повинных девушек, но которые с гордостью шли на жертву, желая лишь того, чтобы благодаря этому демоны навсегда оставили наш мир в покое, сегодня и навсегда... Мая остановилась у изголовья стола и обернулась к жрице, сложив ладони своих рук одна на другую. Кэлин медлила, глядя на то место, где должна была располагаться голова девушки. Чуть выше того места находились крепления, на которых держались цепи с наручниками. В горле мгновенно встал ком. Кэлин почувствовала, как разочарование начало брать верх над всеми остальными эмоциями, но она лишь сглотнула и немедля опустилась на поверхность стола, перевернувшись спину и устремив взгляд в каменный свод потолка некогда бывшей пещеры, старая больше никуда не смотреть. Она чувствовала, как пальцы рук служанок проходятся по коже её рук, как они мягко отводят её запястья наверх, за голову. Она слышала, как защёлкиваются наручники, и как служанки переходят к её ногам, закрепляя цепями и их. Кэлин сжала пальцы в кулаках, пытаясь убедить себя, что так действительно надо. Что после этого всем будет лучше. Сбоку внезапно возник глава храма, и Кэлин резко перевела взгяд на него, почти испугавшись. - Я понимаю твой страх, - старческим голосом проговорил он, глядя в глаза Кэлин. - Мой страх - ничто по сравнению с той свободой, которую обретёт человечество благодаря моей жертве. - Рад это слышать, - он мягко улыбнулся, но старческие складки на его лбу сложились, будто бы в угрожающем виде, - да снизойдёт Бог на нашу землю.. -... да увидит он жертвованье наше, нашу гибель и наши мучения...- продолжала жрица, по-прежнему стискивая кулаки. -...да низвергнет он проклятых демонов обратно в Преисподнею и спасёт наши души.... Кэлин набрала побольше воздуха в лёгкие, произнося конец молитвы одновремено с главой: - Сегодня и навсегда. Глава храма последний раз взглянул на девушку, кивнул ей и удалился вместе со служанками с площадки через железную дверь в стене. Как только она закрылась, по другую её сторону послышался скрип задвижки. Вот и всё. Этот звук означал, что больше Кэлин не сможет вернуться к ним... Не сможет вернуться к своей прежней жизни. Пока последние минуты её жизни тянулись слишком долго, Кэлин вспоминала всё, что она успела за это время сделать. Она служила в этом храме с самого детства, её мать тоже была здесь помощницей, и точно также стала жрицей... Но пока она была жива, она учила Кэлин и готовила её к тому, о чём всегда мечтала её дочь - стать целительницей. Благодаря ей Кэлин и полюбила целительское дело, она выучила и знала все травы и растения, растущие в округе, знала, как их готовить и какой эффект они будут оказывать на тело человека. Кэлин и занималась целительством до сих пор, делом, как ей казалось, всей её жизни. Всему есть конец. И этот конец настанет сегодня... До площадки донёсся отдалённый шуршащий звук. Кэлин шумно набрала воздух в лёгкие и замерла, прислушиваясь. Звук всё ещё слишком медленно приближался, но девушка уже догадалась, что до свершения её участи остались лишь считанные минуты. И не важно, сколько они будут длиться... Этого не избежать. Шум стал слышен отчётливее, уже можно было разобрать шуршание крыльев. Перьевых крыльев... Птица?... Нет... Демон... Хлопок крыльев раздался на краю площадки, песок на полу скрипнул и взлетел высь с потоком ветра. Тело Кэлин непроизвольно напряглось, она с трудом заставила себя не сжаться и лежать смирно. Она всё ещё боялась, кроме того пришедший подходить к столу явно не торопился. Девушка снова сфокусировала взгляд на точке на потолке, стараясь заглушить свой страх. Тишина на пороге площадки всё тянулась... Песок снова зашуршал. Прибывший приближался медленно, и звук тянущихся по песку крыльев едва ли тревожил пространство. Всё было раздражающе тихо... Шаги перестали слышаться почти у конца стола, недалеко от его середины. Кэлин тяжело выдохнула, по-прежнему не смотря на “гостя”, стараясь не шевелиться. До кожи на внешней стороне бедра на самом краю низа платья докоснулось что-то холодное. Нога Кэлин чуть дёрнулась в сторону, но девушка мгновенно напряглась, удерживая саму себя от того, чтобы не запаниковать. Холод с кожи не ушёл, а медленно по ткани начал подниматься вверх по ноге. Это были чувства от прикосновения пальцев, едва ли докосающихся до девушки. Кэлин не выдержала и опустила голову, взглянув на своего “мучителя”. Он не был уродлив... Проще было сказать, он совсем не выглядел так, каким представляла себе Кэлин. Он почти не отличался от человека... Только вот у людей нет сине-чёрной чешуи, покрывающей тело демона редкими участками. Чешуя отливала красивым блестящим перламутром на скулах демона, его шее по бокам, на правом плече, предплечьях, внешней стороне ладоней, бёдрах и оголённом торсе. Крылья за спиной демона были невероятного размера с блестящими синими перьями, на которых играли лучики поднимающегося из-за горизонта солнца. Несильный ветерок нежно колыхал чёрные недлинные волосы на голове демона, являя взору проявляющиеся кое-где синие пряди. Белые рога, идущие от висков вдоль боков головы и направленные назад, красиво изгибаясь вверх, также отливали перламутром. Черты лица демона притягивали к себе, а глаза, сами тёмно-синие с золотой радужкой и чуть прикрытые, томно оглядывали тело девушки в том месте, где проходили его пальцы. Кэлин следила за ним, не в силах оторвать взгляда. Он совершенно не выглядел угрожающее, напротив, он притягивал к себе... Словно манил... Пальцы демона остановились в паре сантиметров от линии груди девушки, после чего он перевёл взгляд на лицо Кэлин. Она вздрогнула, заглянув ему в глаза и не в силах посмотреть куда-либо в другую сторону. От неё и не скрылось то, с каким небольшим удивлением смотрел на неё демон. Его губы чуть разомкнулись в немом вопросе, но он по-прежему ещё продолжал смотреть в недоумении на Кэлин. Девушка не понимала, что происходит и почему он всё ещё не торопится её убить. Ведь чем дольше тянулось это ожидание, тем больше возрастал страх, и тем больше он рвался наружу. Демон перевёл взгляд на цепи, удерживающие руки девушки в определённом положении. Кэлин заметила, как напряглись его скулы и заходили желваки. Демон потянулся к цепям, почти склонившись над девушкой. Кэлин подавила крик от испуга и резко отвернулась от него, готовая сжаться в одно мгновение. Но того, что произошло дальше, она совсем не ожидала: наручники, стягивающие её запястья, буквально рассыпались на три части каждый под силой пальцев демона. Расправившись с наручниками, демон немедленно принялся за цепи на ногах девушки, разорвав их на её щиколотках. Кэлин не выдержала и, едва почувствовав освобождение, резко села на столе, быстро отодвинувшись к его изголовью, неизменно наблюдая за демоном. Взгляд его золотистых глаз был спокойным и смотрел в глаза Кэлин. Демон стоял у края стола, чуть опираясь на него ладонями, и не шевелился. Девушка подобрала к себе ноги, не отрывая взгляд от “гостя” и стараясь не дрожать. Страх становился всё сильнее, и ей становилось всё труднее его контролировать. Сердце в её груди неимоверно быстро колотилось, пальцы рук уже были ледяными, а дыхание уже давно сошло на нет. Страх парализовывал, теперь Кэлин не была уверена, что она сможет сказать хотя бы слово, не то что закричать. Демон выпрямился и направился к девушке. Она снова попыталась отодвинуться назад, но почувствав угол края стола, замерла на месте, ожидая дальнейшего развития событий. Демон двигался медленно, без резких движений, подходя к девушке осторожными шагами, будто бы не желая пугать. Приблизившись к ней на расстояние полушага от неё, он протянул руку к лицу Кэлин, нежно докоснувшись до её щеки. Девушке снова пришлось подавить желание дёрнуться в сторону, продолжая терпеть его присутствие. Его взгляд изучал её лицо, задерживаясь на её глазах. Для Кэлин мир вокруг будто бы остановился. Будто бы не существовало что-либо до этого момента, и не будет существовать после него. Одно лишь было правдой: существовать для неё после этой минуты действительно ничего не будет.... И она снова ошиблась. Демон, подойдя к ней ещё ближе, мягко подватил её на руках и вместе с ней направился к краю площадки уже более торопливо. - П-погоди... - только и смогла выдавить из себя неясный хрип Кэлин, от страха схватившись за шею демона, лишь позже осознав нелепость этого момента. Демон расправил крылья, и, сделав три широких чётких шага на край площадки, оттолкнулся от неё и прыгнул вперёд. Голос Кэлин застыл в беззвучном крике. Она зажмурила глаза... Но, услышав громкое шуршание, поняла, что её ожидания снова не оправдались. Крылья демона расправились, борясь с сопротивлением ветра, пытаясь удержать своего хозяина и его спутницу на лету. Через мгновение демон с усилием махнул ими, и Кэлин почувствовала, как она вместе с ним устремилась ввысь. Ветер обдувал их со всех сторон, порой мешая взору и развевая пряди каштановых волос Кэлин. Девушка сильнее прижалась к груди демона, лучше обхватив его шею и боясь посмотреть вниз. Чем выше они поднимались, тем холоднее становился воздух, и Кэлин уже плохо могла представить, на какой высоте они оказались. Но через пару секунд демон выровнялся и направился вперёд, чуть опустив левое крыло. Кэлин качнуло вбок и она непроизвольно посмотрела вниз. Они не долетели до облаков, но все элементы природы внизу казались такими маленькими.... Она увидела, насколько вёрст простирался лес у края скалы, где располагался их храм... Она видела вдалеке некогда бывшие деревни, где когда-то ещё в мирные времена жили люди, наслаждаясь своей жизнью. Кэлин как будто увидела очертания группок ребятишек, слоняющих по улицам деревень и играющих друг с другом, бегающих друг от друга... Она сдержала всхлип. Наподалёку от скалы также располагалась неширокая блестящая река, за которой простирались зелёные поля... Возле этой реки Кэлин собирала большую часть лечебных трав... Её снова качнуло, и, взглянув вперёд, она поняла, что демон облетает скалу, чуть снизив высоту полёта. Река скоро осталась позади, а впереди снова показался лес и протяжённые цепи гор. Кэлин узнавала это место - почти через версту от них находился родник с небольшим водопадом в скале, на полянке возле которых она часто любила бывать. И, что странно, демон направлялся именно в ту сторону... Хотя бы сейчас девушка оказалась права. Как только показался родник, демон стал снижаться и, продолжая взмахивать крыльями, мягко приземлился на ноги, идя вперёд туда, где переливалась своим блеском вода. Кэлин чуть отпустила шею демона, не понимая, почему он прибыл именно сюда. В её любимое место... Единственное место, где она всегда ощущала себя в безопасности, куда её приводила ещё её мать... Где она учила её целительству... Кэлин осторожно повернула голову в сторону лица своего спутника и вздрогнула, встретившись с ним взглядом. Демон смотрел на неё ничего не выражающим взглядом, глаза его были чуть прикрыты. Он следил за ней, это она знала точно. Но для чего? Чтобы не убежала? Чтобы ничего не сделала против него? Или... чтобы не испугалась? Ступив в воду он медленно прошёл к падающим струям воды у скалы, подняв крылья и выставив их вперёд. Даже приблизившись к скале вплотную он не остановился. Вода начала нещадно бить перья крыльев, препятствующие её пути. Демон всё шёл вперёд. Кэлин уже ни о чём не думала. Страх уже давно отступил на второй план, теперь любопытство захватило всё её внимание. Ей всё ещё не было понятно, почему он привёл её сюда, и куда направляется теперь, и что ему от неё надо? Ведь он мог убить её ещё тогда, на площадке, но почему-то не сделал этого. Может просто решил оттянуть время? Может другим жрицам тоже приходилось проходить через такое? А может у демонов есть свои собственные места и помещения, где они и расправляются со своими жертвами? Последняя мысль породила новый страх внутри девушки, и она снова сжалась. На ладони и предплечья попала ледяная вода, что Кэлин вздрогнула от неожиданности. Только сейчас она обратила внимание на своеобразный купол, образованный крыльями демона, укрывающий их обоих от падающего потока воды. Капли скатывались между остями перьев и прокладывали мокрые дорожки по ним к основанию крыльев на плечах демона. Пара капель попала на кончик носа Кэлин, и та мгновенно зажмурилась, едва не мотнув головой. По затылку и плечам демона так же стекали прозрачные водяные капли. Наконец, когда преграда в виде воды водопада была преодолена, демон отвёл крылья в стороны, и Кэлин открылся новый обзор на то место, где они оказались. От нового нахлынувшего удивления она не заметила, как демон опустил её ноги, аккуратно придерживая, и как она медленным шагом направилась вперёд, оглядывая небольшую пещеру, в которой они оказались. На тёмном гранитном потолке волнами играли “солнечные зайчики”, отражающиеся от потока воды на входе пещеры. Кое-где стены и пол покрывал большими участками поросший влажный мох, а в дальней стене, пробив себе новые пути, из маленьких трещин вытекала вода, устремляясь куда-то вниз и прокладывая путь ко входу. Кэлин повернулась назад, уловив звук бьющейся обо что-то воды. Демон по-прежнему стоял около потока, протянув в него руку и наблюдая, как струи воды обтекают его ладонь и падают вниз, в начало ручья. Девушка почему-то сразу вспомнила тот момент. Из-за которого она поторопилась вчера быстрее уйти с родника. Она слышала всплеск воды... видела едва заметно заметное движение за водопадом... существо, находившееся тогда там... - Это был ты... - скорее не как вопрос, а как утверждение прозвучало из уст Кэлин. Демон перевёл взгляд на неё, лишь позже убрав руку из воды. - Ты был здесь уже давно... - нога девушки ступила назад. Кэлин задумалась о том, что тот случай мог быть не единственным. Ведь сколько времени существует эта пещера? Нет, сколько времени демон знает о ней? Сколько времени он здесь обитает? В том, что здесь он укрывается от внешнего мира, не было никаких сомнений... Демон медленно ступил навстречу Кэлин, двигаясь всё также осторожно. Девушка едва дёрнулась в сторону, но тут же замерла, ожидая дальнейших действий демона. Нет, он не убьёт её сейчас. У него было столько времени и возможностей убить её до этого момента, но он не сделал этого. Ему что-то нужно от неё... И она сомневалась в том, что он что-либо сделает ей, пока не получит то, чего хочет. Кэлин сглотнула, глядя в золотистые глаза приблизившегося к ней демона, отметив про себя то, что он оказался по росту выше на голову. Она быстро перевела взгляд вниз на свои руки, когда внезапно почувствовала холодное докосание его пальцев до кожи на тыльной стороне её ладоней. Он взял её ладони в свои, чем сильно обескуражил девушку. Но сильно удивиться на этот раз она не успела. Едва подняв голову, она встретилась со взглядом золотистых глаз, которые становились ярче как только на них попадал свет. Демон склонился над ней, будто бы наблюдая за её реакцией, и осторожно, почти невесомо, докоснулся до её губ своими. Кэлин окончательно перестала что-либо понимать. Действия демона всё больше вызывали в ней страх, и всё больше неизвестность того, что случится, вызывала любопытство. Она старалась не шевелиться, не смея тревожить демона, который в это время снова поцеловал её губы, несильно сжимая её ладони в своих. Кэлин закрыла глаза, из-за страха, поскольку чувствовать что-либо другое, как казалось, сейчас просто не могла. Но поцелуй демона прекратился, и ей снова пришлось взглянуть на него. Его чуть прикрытые глаза смотрели на неё с тем, чувством, которое ей было не знакомо, но его взгляд вовсе не отпугивал. Напротив, демон как будто старался делать всё, чтобы сохранять спокойствие Кэлин. Он не ограничивал её в действиях, не удерживал и не действовал настойчиво. Он ждал её. Ждал, когда наконец она хоть немного поверит ему. Напряжение Кэлин немного спало, и она не пошевелилась, когда он осторожно докоснулся пальцами руки до её щеки, легко пройдя ими по ней. Кэлин сама не понимала, но внутри неё зародилось чувство, что внезапно именно в этот момент ей хочется забыть обо всём. Как она жила до этого момента, для чего её готовили и зачем её назначили жрицей. Что она должна делать и ради чего должна должна жертвовать собой. И что рядом с ней тот, кто, скорее всего, унёс не одну сотню жизней из этого мира. Она больше не чувствовала никакой привязанности к тому миру, что сейчас находился за границей этой пещеры. Всё равно, что произойдёт, и какие последствия она будет терпеть после этого. Сейчас для неё не существует другого мира. Есть только эта пещера... Этот шумящий звук падающей воды... И эти жёлтые глаза, в которых переливалось то чувство... О котором хотелось узнать... Демон снова поцеловал её, через пару мгновений докоснувшись кончиком языка до кожи на нижней губе. Кэлин, сама того не осознавая, освободившейся несколько секунд назад рукой докоснулась до чешуи на плече демона, следуя зародившемуся внутри чувству, и чуть приоткрыла губы, подавшись немного вперёд. Язык демона ненастойчиво разомкнул поддавшиеся его движениям губы и вторгся внутрь. Рука опустилась с щеки Кэлин на талию девушки, вместе с тем обняв её и сжав ткань платья. Кэлин и не думала сопротивляться. Точнее будет сказать, мыслей о сопротивлении сейчас вообще не возникало. Напротив, ей хотелось идти навстречу демону, отвечать на его действия. Именно поэтому она ещё больше подалась к его груди и положила обе ладони на его плечи, чувствуя, как немного напрягаются его мышцы там, где её пальцы докасались до кожи демона. Его крылья будто отражали его настроение и эмоции, поднимаясь и через мгновение опускаясь, расправляясь, откидывая тень на своего хозяина и его спутницу, и снова складываясь. Демон углубил поцелуй, всё ещё придерживая Кэлин за талию одной рукой и запуская пальцы другой в её каштановые волосы на затылке. Девушка почти повторила за ним - проведя пальцами рук по коже на его шее, она запустила их в его волосы, ощутив их мягкость и разницу по ощущениям в его разного цвета прядях - волосы синего цвета были жёстче, чем чёрные. Докоснувшись подушечками больших пальцев до краёв рогов, она слегка погладила их, и неловко, как у неё получалось, вместе с тем отвечала на поцелуй, пуская язык демона всё глубже. Почувствовав прикосновение к своим рогам, демон подался вперёд на девушку, резко отстранившись и взглянув на неё. Кэлин открыла глаза в удивлении, в попытке узнать, что случилось с ним. Демон внимательно смотрел на неё, будто бы хотел в чём-то убедиться. Кэлин долго этого выдержать не могла - боясь быть настойчивой, она на руках подалась к нему вперёд и уже сама поцеловала его. И похоже, на демона это подействовало положительно. Даже больше, чем положительно. Он подхватил её за талию, не отрываясь от поцелуя, и шагнул к ближней стене. Его крылья резко взметнулись вверх до свода пещеры, окатив пространство сохранившимися на их перьях мелкими каплями воды. Кэлин отдалённо почувствовала, как демон опустил её на что-то мягкое, немного сырое, и опустившись над ней, снова подхватил её за талию, двинув плечом вниз. Под её спиной что-то зашевелилось, и прежнее ощущение сменилось новым: что-то, находившееся под её спиной, теперь было плотнее, ещё мягче, но всё же немного ощущалась жёсткость. Над её головой словно погас свет, будучи до этого и так тусклым. Поцелуи демона внезапно прекратились, и его губы перешли на кожу подбородка девушки, спускаясь оттуда на шею, задерживаясь, будто пробуя её на вкус. Только сейчас Кэлин вдруг обратила внимание на всё же ощущающиеся на коже клыки демона, которые сейчас, хоть и небольно, но всё же немного царапали кожу. И чем ниже спускались поцелуи, тем больше девушка задумывалась о том, что почему-то ей недостаёт воздуха. Её грудь вздымалась всё сильнее, пальцы рук не желали разжиматься, оставаясь на затылке демона, изредка перебирая пряди волос. Только сейчас она смогла разглядеть, что всё-таки случилось, пока она не желала отрываться от поцелуев демона - он уложил её на пол пещеры, видимо, на участок, где рос мох, подложив под её спину своё собственное крыло, а второе поставил так, что ости перьев, изогнувшись от давления, образовали низкий свод над ней и демоном, будто повторно укрыв их от внешнего мира. И Кэлин была этому даже рада: сейчас она хотела забыть обо всём и ни о чём не жалеть. И сейчас это действительно удавалось, ведь действия демона по-своему помогали ей в этом. Поцелуи демона неспешно покрывали шею девушки и область возле ключиц, не продвигаясь дальше края разреза платья на груди. Клыками он, не надавливая, проводил по коже, стараясь не повредить её, но желая почувствать. Кэлин не смогла сдержать внезапного вздоха... Руки демона неторопливо изучали её тело, гладя её талию и рёбра через атласную ткань платья, переходя на плечи девушки и обратно. Кэлин было недостаточно - она всё больше хотела его почувствовать, хотела ощущать демона всей кожей, всем телом. Изогнувшись в спине, она подалась ему навстречу, встретившись с его напряжённым прессом. И это ей нравилось больше. Но наслаждение было недолгим. Демон аккуратно приподнял край платья, продвинув его к линии груди Кэлин и открывая своему взору упругий живот девушки, мышцы которого под кожей то расслаблялись, то напрягались. Первый раз за всё это время в Кэлин проснулось смущение. Она взглянула на демона, вцепившись пальцами рук в ости и очины перьев его крыла. Похоже, что страх где-то в глубине её мыслей отдалённо решил о себе напомнить. Демон же как можно осторожнее поцеловал кожу возле последних рёбер девушки, задержавшись только у этой границы, наблюдая за реакцией Кэлин. Наслаждение вновь нахлынуло на неё, девушка снова опустилась на крыло демона и прогнулась в спине, не замечая, как её дыхание всё больше становилось учащённым и громким. Она всё сильнее сжимала перья в руках, пытаясь удержать себя на месте, ибо почему-то просто спокойно лежать не хотелось. Нет, её сознание было переполнено всплесками разных эмоций, коих было несчётное количество. Демон поднял край платья ещё выше, открывая небольшого размера грудь и немедленно прикасаясь губами на её линии. Один резкий вздох девушки... Поцелуи поднимались выше, к левой груди. Левая рука демона опустилась на рёбра рядом с правой грудью, задевая её большим пальцем. Кэлин резко отвернула голову в левую сторону, снова почувствовав смущение где-то внутри и непонятную неловкость. Губы демона уверенно перешли на затвердевший от возбуждения сосок на груди, будто бы играя с ним. Демон прикусывал его зубами, докасаясь языком и снова целовал, вырывая из груди девушки новый шумный вздох... Левая рука поднялась на бугорок груди, ощутимо, но не больно, сжав его. Кэлин закусила нижнюю губу, сдерживая всё больше вырывающиеся стоны и напряжение, возникшее внизу живота. Ноги девушки непроизвольно сгибались в коленях, возвращаясь обратно на землю лишь на одно мгновение. Она уже слабо могла сдерживать себя, тело не слушалось и сколько бы она и с какой силой не вцеплялась в перья крыла под её спиной, сдерживать свои движения она была не в силах. Когда же демон прильнул губами к другой груди, повторяя свои действия, которые были до этого, Кэлин едва не взвыла. Внизу живота всё также скапливалось напряжение, которое требовало что-то сделать для того, чтобы оно прошло. Это начинало приносить некую боль. Демон резко поднялся, сдёрнув с Кэлин всю одежду и, откинув её в сторону, опустился между разведёнными коленями девушки. Склонившись над ней, он заглянул в её помутнившиеся от возбуждения глаза, взяв одну её руку в свою и приложил ладонь Кэлин с своему животу, одновременно поцеловав девушку более требовательно, чем до этого. От осознания того, что она может до него докоснуться, она буквально прильнула к нему, пальцы рук приставив к рельефному прессу на его животе и изучая его ими, но не смея опускать ниже руки. Кожа под её пальцами зашевелилась, и Кэлин почувствовала, как она внезапно отвердела. Нет, покрылась новыми более широкими и большими чешуйками. Нет, это чешуя поднялась снизу.... Перехватив руки девушки, демон завёл их ей за голову и прижал к земле одной рукой, снова продолжая глубоко целовать Кэлин в губы. Второй он аккуратно прошёл по бедру с внутренней стороны, переходя на внешнюю и гладя его. Прихватывая ногу девушки, демон приподнял её колено. Кэлин рефлекторно повторила своё движение с другой ногой, поставив её так, как он велел. Она буквально чувствовала, что сейчас, наконец, должно случиться то, что принесёт облегчение её боли внизу живота. Она надеялась на это.... Поцелуи демона прервались и опустились на шею. Кэлин откинулась на перья, снова закусив губу... прокусив её до крови, поскольку именно в этот момент демон, удерживая её руки и прижав к себе девушку за талию другой рукой, резко вошёл в неё... Кэлин прогнулась ещё больше, болезненно закричав протяжным криком. Из глаз покатились слёзы, девушка от боли моментально попыталась свести колени вместе, но этого вышло из-за находящейся между ними преграды в виде напряжённого тела демона. Он быстро вернулся к поцелуям, нежно целуя губы девушки и стирая слёзы с её мокрых щёк. Кэлин, всё ещё всхлипывая, заглянула ему в глаза, надеясь найти в них объяснение происходящему. Но она увидела там лишь нежность... Нежность и некую обеспокоенность. Едва Кэлин немного успокоилась, демон, уже медленно, двинулся вперёд, входя в неё полностью. То была лишь половина... Неистовый крик девушки на этот раз потонул в поцелуе, которым пытался успокоить её демон, прижавшись плотно к её губам и оставаясь неподвижным. Этого Кэлин точно не ожидала. Боль была настолько огромной, что где-то в дальних закоулках её оставшегося сознания промелькнула мысль, что её всё же ожидает сегодня смерть от рук демона. Только как-то первоначальные варианты того, как она будет убита, теперь казались ей самыми лучшими и гуманными, а то, что сейчас... Она не могла это сравнивать ни с чём, кроме как со своеобразными истязаниями. Против её воли, с проявлением боли... И вряд ли её ждёт освобождение... Через какое-то время напряжение Кэлин немного спало, и боль чуть утихла. Девушка немного расслабилась, радуясь тому моменту, что демон всё ещё не шевелился, придавая теперь его поцелуям иное значение, кроме успокоения... Но радовалась она недолго. Демон, едва почувствав, что она более-менее расслабилась, медленно вышел наполовину и так же медленно вошёл. Кэлин снова закричала, пытаясь вырваться, но руки демона не позволяли ей пошевелиться, прижимая её к его груди. Прикусив свой язык едва не до крови, Кэлин пыталась расслабиться чтобы хоть как-то облегчить свою боль. Это немного помогало до тех пор, пока демон вновь не начал двигаться внутри неё с такими же перерывами. Но чем дольше это продолжалось, тем всё больше сокращались перерывы между движениями демона. Он двигался всё также медленно, но глубоко, входя полностью. Кэлин думала, что после смерти она будет вечно ненавидеть демона за эти моменты... Однако когда внизу живота то тягучее напряжение и та острая боль начали буквально растворяться, уступая место новому чувству, девушка передумала. Движения демона перестали сопровождаться болезненностью, они всё более становились... приятными... Демон отпустил руки Кэлин, подхватив её под бёдра и чуть их приподняв, задвигавшись немного быстрее, выходя уже больше чем наполовину, но сохраняя плавность движений. Возбуждение вернулось к девушке, словно оно никуда и не пропадало, но теперь всё происходящее начало иметь другой смысл... Теперь Кэлин не желала, чтобы это заканчивалось, выгибаясь в спине и обнимая демона за плечи, не скрывая уже тех стонов, что рвались из её груди. Она подавалась телом навстречу его движениям, растворяясь в них и приходя в новый восторг, когда они сменялись новыми. Демон ускорялся, двигался более сильно, порой полностью выходя и входя более резко, но не грубо. Кэлин позабыла обо всём, ворочаясь от наслаждения под ним и пытаясь притянуть его ближе, чувствуя, как внизу живота, внутри что-то стягивается в один большой тугой ком. Движения приносили всё больше и больше приятных ощущений, настолько отчётливых и ясных, приятных до боли, но... Вскрикнув снова, Кэлин сжалась, прижавшись к демону сильнее прежнего и через пару секунд расслабившись. Демон же сильно двинулся внутрь ещё пару раз и резко вышел, издав протяжный стон. Кэлин кожей на внутренней стороне бедра уловила ощущения чего-то полу-жидкого и тёплого... Чешуя на прессе вновь зашевелилась и медленно опустилась вниз. Демон, ровно как и Кэлин, тяжело дышал, внимательно наблюдая за девушкой, находясь над ней и опираясь на руки. Но, видимо, он не ожидал, что после такого она будет ещё в силах проявить некую нежность, взрогнув от её внезапных прикосновений... Но Кэлин не просто решила проявить нежность к демону. Она потянулась к нему, целуя и глядя его грудь и плечи, после чего крепко обнимала... Она не хотела прекращать этот момент... Не хотела с ним расставаться... Ей было всё равно на то, что он был демоном, и на то, что он был виновником многих жертв... И что она должна была стать жертвой для него... Она влюбилась в него... Да, после того, что произошло, она посмела в него влюбиться, как наивная девочка... А не всё ли равно должно быть ей, ставшей жрицей, и чья жизнь итак должна была закончиться в этот день? Да, ей всё равно, даже если эти чувства окажутся ошибкой. С этого дня всё равно её жизни пришёл конец. Но все дурные мысли отогнало то, как демон ответно обнял и прижал к себе Кэлин, целуя её губы с тем чувством, которое и она проявляла к нему. Она едва не плакала от счастья, даже когда увидела, оторвавшись от поцелуя, нежную улыбку на его губах и искреннюю радость в его взгляде, которым он смотрел на неё, держа её ладонь, лежащую на его плече, в своей руке... Через пару минут демон поднялся, аккуратно приподнимая Кэлин на одной руке и освобождая своё крыло из-под её спины. Пару раз встряхнув крыльями, разрабатывая их, он обернулся к норовящей быстрее одеться девушке. Даже то что произошло, не позволяло ей, как она считала, находиться голой перед кем-либо. Даже перед демоном... Дождавшись, когда Кэлин, наконец, наденет платье, демон незамедлительно подватил её на руки, чем её вновь обескуражил, и, прикрыв себя и её крыльями, выбрался из пещеры. Кэлин зажмурилась от непривычно яркого света, от которого она отвыкла, находясь в пещере, но успела обхватить демона прежде, чем тот, расправив крылья, взметнулся вверх вместе с девушкой. Куда теперь он направляется, она не знала, но увидев через некоторое время впереди отблески реки, быстро догадалась. К тому же, демон, будто бы в подтверджение её мыслям, вскоре стал снижаться, крепче прихватив и прижав к себе Кэлин. Её немного тряхнуло, когда он приземлился на ноги, удерживая равновесие на покатистом берегу, и наконец остановился. Кэлин ещё никогда не ходила к этой реке, просто не было возможности. Но, сегодня, кажется, возможно всё... Едва демон опустил её ноги на землю, девушка быстро побежала к земляному берегу, с восторгом оглядывая серебристо-прозрачную воду, в которой отражались параллельный берег и голубое небо, усеянное редкими облаками, освещаемые ярким солнцем. Кэлин обернулась в сторону демона, надеясь, что он не воспринял её действия неправильно. Но нет, он также спокойной походкой направился к девушке, всё ещё сохраняя мягкую улыбку на губах. Убедившись, что он не решил её останавливать, Кэлин быстрыми шагами, не снимая платья, вошла в воду реки и нырнула в неё (благо сезон был тёплый). Проплыв небольшое расстояние, она вынырнула в месте, где её ноги ещё могли достать до песочного дна реки, и снова обернулась на демона, наблюдая за его реакцией. И едва не засмеялась. Демон, похоже, решив, что она надумала утопиться в реке, взлетел в воздух и прыгнул в воду в двух шагах от девушки. Это было всё, что она успела увидеть, прежде чем её с головой окатила большая волна, едва не снеся девушку с устойчивого места. Она продолжала смеяться и тогда, когда вынырнула и взглянула на демона, крылья которого были полностью погруженны в воду, а пряди его чёрно-синих волос, будучи мокрыми, ложились на кожу шеи и чуть доставали до плечей. Кэлин уже меньше смеялась, прикрыв рот рукой, но откровенно любовалась видом того, кого сейчас, как она осознавала точно, любила больше всего на свете... Демон же, увидев её реакцию, недовольно смотрел на неё таким взглядом, что Кэлин сразу замолчала, поскольку всё же такой взгляд, кажется, может любого напугать. - Ладно, извини, - она виновато опустила голову, боясь вновь на него посмотреть, - я не буду так больше делать. Демон, немного постояв, тяжело вздохнул и подошёл к Кэлин, приобняв её одной рукой. Краем глаза девушка заметила, как тянущиеся за ним крылья теперь образовали кольцо вокруг них, время от времени подгоняя волнами воду в сторону Кэлин. Девушка сильнее прижалась к груди демона, слушая его глухое сердцебиение и наблюдая, как вода переливается узкими волнами, сопротивляясь движениям крыльев. Она до сих пор не могла поверить в то, каким образом успел пройти её день...“Так не бывает...” - мелькнула мысль в голове, вызывая некую вину. Кэлин чувствовала, как её вера в происходящее начинает медленно угасать, уступая место большим сомнениям. Почему? Потому что вокруг, как казалось, всё было слишком неправдоподобным: её назначили жрицей, отправили на грядущую смерть во имя освобождения её народа от террора демонов, а вместо этого она до сих пор жива, так легко пошла с демоном, так легко отдалась ему... И так же легко сейчас находится рядом с ним, не желая покидать его... и отпускать... Будь Келин в своём уме, того, что произошло в пещере, она бы никогда не допустила. Но почему же это случилось? Возможно, это всё колдовство самого демона? А может... просто сон? Ведь иначе сколько позора падёт на её голову? Человека, что вступил в союз с демоном?... - Тебе следовало убить меня с самого начала... - Кэлин сжала руку в кулак на груди демона. Из-за подступающей горечи в горле как будто застрял ком, который мешал нормально говорить. Демон лишь отвернул голову в сторону, смотря куда-то в направлении облаков на горизонте, где сейчас уже почти садилось солнце... “Я бы не смог этого сделать,” - неожиданно раздалось в голове Келин. Девушка резко вздрогнула, быстро взглянув на лицо демона. Его губы по-прежнему оставались плотно сжатыми, но она догадывалась, что голос в её голове совершенно точно принадлежал ему... - Ты... ты так говоришь? Он перевёл взгляд на неё, глядя на Келин из-под опущенных век. “Не хотел так делать раньше, чтобы не напугать тебя,” - прозвучало в её голове как-то виновато. - То есть... ты можешь читать мои мысли? “Нет. Только передавать свои. Способности читать чужие мысли пока не достиг...” Кэлин опустила голову, сжав губы, но через пару секунд снова подняла голову. - Почему ты поступил так со мной? “В каком смысле?” - Ты не убил меня, - ком в горле становился всё ощутимее, - ты повёл меня за собой, говоришь, что пытался не напугать, и там... за водопадом... - Кэлин сжала пальцы рук в кулаки, - Зачем всё это было? Демон вдруг посмотрел на неё удивлённо, но позже выражение его лица вернулось к прежнему. - Вы ведь убиваете жертв, которых оставляют для вас на площадках храма... “Я не поступил так по двум причинам”. Кэлин вздрогнула, ибо голос демона в этот момент прозвучал резко. “Первая причина - это то, что я не один из тех, от кого защищается твой народ. Я не охочусь на людей и не убиваю их...” - Но... как такое... - ей не верилось в это. Существуют демоны, которые не убивают людей? Действительно ли? “Пока проход в Преисподнею открыт, оттуда на поверхность выходит большое количество “падальщиков” - низших демонов. Они и охотятся на вас...” - А кто тогда ты? Крылья демона немного поднялись из воды. Перья на них заметно потемнели из-за влаги и свисали вниз тяжёлыми лоскутами. “Аарон - высший демон. Но также я изгнанник и недолгое время скрываюсь на земле.” - На том водопаде... Демон кивнул. Но мысли Кэлин внезапно пришли к одному выводу... всего лишь догадка, но всё же... - И сколько же времени ты скрываешься там? Аарон задумался, вновь посмотрев на небо. “Недолго. В пересчёте на ваши года - около двадцати пяти лет.” Келин поразилась. Получается, что он жил на том водопаде ещё до её рождения, а значит.. что она всю жизнь была в такой близости от настоящего демона и никогда об этом не знала.. “Это и есть вторая причина моего поступка.” Девушка вновь удивлённо на него взглянула. “Я всё время наблюдал за девочкой, которая всегда приходила на тот водопад и всегда останавливалась в одном и том же месте. Я следил за её жизнью, за тем, как она подрастает и становится всё милее...”, - Аарон мягко улыбнулся, переведя взгляд на девушку, но тут же улыбка пропала с его лица, - “Я столько раз думал, как подойти к тебе так, чтобы ты не испугалась меня. Не получалось, даже тогда ты убежала, едва заметила моё присутствие”. Тот силуэт за стеной воды... Едва заметное шевеление... “В тот день я решил пойти вслед за тобой, чтобы узнать, куда ты возвращаешься и откуда приходишь снова. Я узнал ваши храмы, и знаю про ваши ритуалы скармливания падальщикам молодых девушек... И решил, что на следующий день, во время совершения вами ритуала я явлюсь вместо него и смогу поговорить с кем-нибудь, узнав о тебе, но...” - Аарон тяжело вздохнул, - “Я не ожидал увидеть там тебя.” Кэлин опустила голову, вспоминая, как он отреагировал тогда при встрече. Он действительно был тогда сильно удивлён. - Но если ты хотел просто узнать обо мне... почему тогда увёл меня оттуда? Она едва не дёрнулась, когда услышала, как ей показалось, скрип зубов. “Я не простил бы себе того, что посмел бы оставить тебя там. Эти люди... Они оставили тебя в жертву падальщику... Как представлю, что бы было, если бы я не решил пойти за тобой в тот день, и не пришёл бы во время ритуала...” Плечи демона внезапно напряглись, поднимая крылья выше, чтобы в следующий момент с силой ударить ими об воду. Кэлин, словно по команде, тут же обняла Аарона за шею, прижавшись к нему крепче. Ей показалось, что это будет наилучший способ его успокоить. - Возможно, раньше я бы тебе не сказала бы этого, но спасибо. Спасибо, за то что спас меня. И это было правдой. Привыкшая к тому, что Кэлин всегда говорили что надо делать, и что убеждали её в том, что ей должно быть важнее, она бы так и продолжала верить в то, что стать жертвой для демона было бы большой честью и услугой для всего человечества. Но сейчас всё было совсем не так. Сейчас у неё было совершенно другое мнение. Совершенно другое чувство. Чувство радости. Кэлин ещё никогда не радовалась тому, что она всё ещё живёт... Мая была крайне удивлена, когда при осмотре площадки для совершения жертвоприношения демонам не нашла ни одного следа жестокости чудовища. Она привыкла к тому, что после каждого ритуала буквально вся площадка была покрыта засыхающими следами крови, в большей степени жертвенный стол. Но сейчас здесь было подозрительно чисто. Подозрительными оказались и сломанные наручники, лежавшие в стороне от изголовья стола, и разорванные цепи в его конце. Что здесь произошло и почему на этот раз всё прошло не так, как обычно, для неё так и оставалось загадкой. Однако ненадолго... Лучи заходящего солнца внезапно дёрнулись, отчего служанка рефлекторно повернулась к выходу площадки. Но среагировала она поздно - к краю каменного выступа уже подлетел демон, взмахивая крыльями и складывая их при приземлении на площадку. Мая тут же, не раздумывая, с оглушительным криком бросилась к железной двери в стене помещения и, едва запрыгнув в проход, захлопнула и закрыла на щеколду единственную и, по мнению девушки, спасительную преграду между ней и угрозой её жизни по ту сторону двери. Когда железная дверь звонко задребезжала, Аарон и Келин удивлённо переглянулись. Но особого значения реакции выбежавшей с площадки служанки не придали. Все люди боятся демонов, тут ничего не поделать... Аарон аккуратно опустил ноги Кэлин, всё ещё придерживая её за талию. Девушка не торопилась отходить от него, напротив - она смотрела в его глаза, пытаясь решить, что она сейчас должна сделать. Ведь кто знает, была ли это их последняя встреча, или она ещё повторится. Но ей не удалось придумать ничего лучше, чем податься вперёд и поцеловать демона. Аарон ответил на поцелуй, обняв и прижав сильнее к себе Кэлин, будто это действительно был последний раз, как они видятся. “Не в моих силах остановить эту войну,” - внезапно послышалось в голове Кэлин, - “Но в моих силах остановить эти жертвы”. Кэлин оторвалась от него, внимательно взглянув в его золотистые глаза. - Каким образом? “Я буду вас защищать. Тогда вам не придётся отдавать в жертву ваших людей, и тогда мне не придётся каждый день бояться того, что тебя когда-нибудь вновь положат на этот стол...” Кэлин сначала не оценила предложения, не поверив, что такой вариант возможен, но позже она отстранилась от демона, по-прежнему не отрывая от него взгляда. - Но как же ты один выстоишь против них всех? “Падальщики - слабые демоны по сравнению с высшими. Что один, что их несколько - никому из них против высшего демона не выстоять". Кэлин ещё долго стояла не шевелясь, пока... На щеку упала слеза. Она скатилась вниз, оставив за собой мокрую дорожку, по которой покатилась ещё одна. Демон, буквально испугавшись такой внезапной реакции Кэлин, в один шаг достиг её, намереваясь обнять, но девушка успел выставить вперёд руку, показав, что всё в порядке. - Увидел... - прошептала она. Слёзы становились крупнее, и в порыве Кэлин уже сама прижалась к демону, крепко обнимая его и пряча лицо на его груди, - Спасибо, Аарон... Спасибо... Ещё несколько минут они стояли, на краю площадки, а после Кэлин вновь на прощание поцеловала его, тихо прощептав напоследок: - Я люблю тебя. Аарон лишь поцеловал её в лоб, задержавшись на нём. “Мы ещё не один раз увидимся...” - Да, не один, - ответила Келин, наслаждаясь последними минутами объятий любимого демона. Когда прошло уже больше получаса, а за дверью не раздавалось ни единого звука, Мая решила с риском для себя всё же посмотреть, ушёл уже демон, не найдя для себя жертвы, или он всё ещё на площадке. Петли двери тихо скрипнули, и девушка, разместившись у маленькой щели между стеной и краем двери, осторожно взглянула на площадку. К своему удивлению, демона она на ней не обнаружила, зато, к своему ещё большему удивлению, она увидела живую и невредимую Кэлин, стоявшую на краю площадки и наблюдающей за чем-то удаляющимся на горизонте. Мая открыла дверь шире и вышла из прохода, немедленно направившись к несостоявшейся жрице и остановившись около неё. Заметив движение краем глаза, Кэлин повернулась к Мае, мягко улыбаясь, в то время как та, похоже, до сих пор не могла поверить что перед ней стоит всё ещё живая жрица. - Т-ты как смогла выжить? - почти запинаясь и глухим от удивления голосом спросила Мая, всё ещё оглядывая девушку на наличие внешних повреждений, коих не могла обнаружить. Кэлин вновь перевела взгляд на горизонт, где вновь сияло ораньжево-розовыми лучами заходящее вечернее солнце. - Мая, ты верила когда-нибудь, что бог увидит наши жертвы и сможет послать нам спасение от демонов? - Д-да... то есть... н-нет. Только не говори главе! Просто... Почти каждый день я только и наблюдаю за тем, как умирают люди от лап этих чудовищ... - Значит, бог даёт нам спасение только тогда, когда надежда на лучшее умирает? - вновь улыбнулась Кэлин. Мая вопросительно на неё посмотрела, но жрица продолжила, - теперь я буду не единственной, кто выжил из всех будущих жриц в нашем храме. Теперь больше не будет жертв. Мая не смогла сдержать своего крайнего удивления, так и стоя на месте и глядя на Кэлин. - С сегодняшнего дня всё будет по-другому. С сегодняшнего дня наша жертва наконец-таки обрела смысл. Теперь мы все будем живы. Сегодня - мы живы. Сегодня и навсегда. Мая ещё долго наблюдала за Кэлин, пока та не развернулась и с радостной улыбкой не пошла в сторону двери, спрашивая на бегу: - Как думаешь, насколько удивится глава храма, когда меня увидит? Стол для жертв пустовал уже долгое время. Последний раз им пользовались очень давно, в тот день, когда внезапно самопожертвования людей прекратились раз и навсегда. В тот день, когда демоны перестали беспокоить людей в храмах, в тот день, когда последняя жертва смогла выжить, и когда принесла в свой храм хорошую весть, в тот день, когда люди, надеющиеся на спасение, получили его и, наконец, зажили счастливо. И, наконец, в тот день, с которого и по сей день слышны где-то далеко в небе и лесу звуки борьбы, звуки боли, и, наконец, звериный победный клич. Одно было неправдой: плата за защиту людей была. Но это была самая ценная и самая дорогостоящая плата. И этой платой были чувства... Чувства, что испытывали двое друг к другу, что наслаждались своим времяпровождением, что тонули в объятиях друг друга... Что делили одно дыхание на двоих... “Сегодня и навсегда”.