Аватар: Хроники Столетней войны

      После смерти аватара Року Хозяин Огня Созин объявил, что отныне Мудрецы Огня служат только ему. Он заставил склониться перед ним главного Мудреца, а за ним склонились остальные. Но не все. Зорто был ближе всех к главному Мудрецу и первым отказался преклониться перед Созином. Другие шестеро последовали его примеру, но больше никто не осмелился возразить Хозяину Огня. Лорд Огня не мог с ними расправиться: это означало бы проявить неуважение к традициям. И он изгнал их. Семь Мудрецов Огня покинули Страну Огня, но сохранили верность своим традициям и порядкам.

***

      "Наша империя процветает, - говорил Хозяин Огня накануне войны. - Пора поделиться нашим светом и нашими достижениями с миром. Но аватар может помешать нам. Уже двенадцать лет живёт он среди Воздушных кочевников и представляет угрозу нашему народу. Уже двенадцать лет Воздушные кочевники собирают армию, ибо они считают, что раз у них аватар, то им можно всё! - армия слушала его внимательно. - Они прикрываются маской миролюбия, вежливости, учтивости и дружбы, но на деле они лишь жалкие лицемеры и обманщики! Пора очистить мир от этих жалких созданий! - прозвучало троекратное "ура". - И в нашей великой и благородной миссии нам помогают сами духи: Великая комета уже приближается, а с ней растёт и наша сила!" После речи к Созину подошёл генерал Орзо. Ему было пятьдесят семь, и он помнил рассказы своего отца про счастливое мирное время при предыдущем Лорде Огня. "Хозяин Огня Созин, не сочтите за неуважение, но, по-моему, уничтожение целого народа не принесёт миру процветание и радость", - сказал генерал. Созин сурово взглянул на него. "Ты сомневаешься во мне? - спросил он. - Даже Мудрецы Огня признали, что Воздушные кочевники - это угроза миру". Генерал Орзо верил, что Созина всё ещё можно переубедить. "Я не сомневаюсь в Вас, Хозяин Огня, но считаю, что мир не будет видеть в нас героев, делящихся светом и несущих благо, а злодеев и убийц, если мы сделаем это", - ответил генерал. Хозяин Огня усмехнулся. "Возможно, ты прав. - сказал он, и у Орзы появилась надежда, которая тут же развеялась, когда Хозяин Огня продолжил: - Но разве важно то, что думает о нас мир? Мы можем выглядеть кем угодно, но это не будет важно, когда мы достигнем своей великой цели. Когда мир увидит результат, он увидит в нас героях и поймёт, как ошибался". Генерал Орзо хотел спросить: "Разве цель оправдывает средства?", но догадался, каков будет ответ, и лишь вежливо поклонился, поблагодарив за уделённое ему время.       Вся армия Народа Огня готовилась к приходу кометы, до которой оставалось три месяца с небольшим. Царь Земли выразил беспокойства по поводу мобилизации Народа Огня, но Созин его заверил, что это лишь учения, не более. Тогда генерал Орзо снова попытался предотвратить войну. Он пытался добиться аудиенции у Лорда Огня, но не вышло. Тогда он решил подождать Созина у его покоев. "Лорд Огня Созин", - поклонился генерал Орзо при встрече. "Генерал Орзо", - неохотно поприветствовал его Созин. "Я как раз хотел поговорить с вами, Хозяин Огня, но мне не дали аудиенции", - заметил Орзо. "Неужели? Мне об этом не доложили", - было видно, что он не хотел продолжать разговор. "Я хотел сказать, что Лорд Огня Зоркан..." Созин тут же взбесился и зажёг пламя в руках. "Какой Лорд Огня?! - он сжал кулаки и потушил огонь. - Я - первый Лорд Огня, и не было никаких других! Никогда!" Орзо понял, что совершил ошибку, но тут же нашёл, как её исправить. "Извините, Хозяин Огня Созин, я много пропускал уроков истории в школе", - ответил генерал. "И читали сказки, я смотрю, - язвительно заметил Созин. - Что же на первый раз я прощу вам это, генерал. - он показал Орзу, что тот может выпрямиться. - Но к следующей нашей встрече повторите историю, чтобы не совершать такие ошибки. Это неприемлемо для человека вашего ранга, генерал", - заключил Созин. Орзо уступил Хозяину Огня дорогу и снова поклонился, поблагодарив за прощение.       Накануне прилёта Великой Кометы Созин созвал последнее совещание генералов. Генерал Орзо узнал об этом случайно, ища своего товарища по службе - генерала Сазо. "Где генерал Сазо?" - спросил он наконец у адъютанта. "Генерал на военном собрании", - ответил помощник. "Почему мне не доложили о совещании?" - возмутился генерал. "Приказ Хозяина Огня Созина, генерал", - адъютант пошёл дальше по своим делам. Орзо пошёл в зал заседаний, но стража его не пропустила. "Я генерал Орзо!" - попытался пройти генерал, но стражники его оттолкнули. "Приказ Хозяина Огня Созина не впускать никого во время совещания", - сказал один из них. Генерал развернулся и направился в свои покои.       "Хозяин Огня Созин вызывает вас, генерал", - в его комнату вошёл слуга. "Вы звали меня, Хозяин Огня Созин?" - сел на пол перед Созином генерал, как только вошёл в тронный зал. "Оставьте нас, - приказал Созин стражникам. - Я полагаю, что вы хотите знать, почему вас не пригласили на военный совет, генерал Орзо", - начал Хозяин Огня. "Я думаю, что вы усомнились в моей верности, но уверяю вас, что я так же готов служить вам, как и раньше, Хозяин Огня Созин", - отвечал Орзо. "Что же, раз ты всё понимаешь, то я даю тебе шанс доказать свою преданность, - встал Созин и стал спускаться. - Ты поведёшь армию на Восточный Храм Воздуха вместе с генералом Сазо", - объявил Созин. Орзо не показал своё удивление. "Для меня это честь, Лорд Огня Созин, - ответил Орзо. - Но позвольте ещё кое-что сказать, - поднял голову генерал. - Я хотел заметить, Лорд Огня Созин, что у вас нет наследника, и в случае войны, если с вами что-то случиться, да не дадут этому произойти духи, некому будет возглавить армию", - быстро высказал свою мысль генерал, чтобы не дать Созину его перебить. Созин сел на свой трон в окружении огня. "Вы правы, генерал, - немного подумал Лорд Огня. - Я действительно уже немолод, и со мной может всякое случиться, - снова задумался Созин. - Я подумаю над вашими словами, генерал", - наконец Хозяин Огня огласил своё решение. "Благодарю вас, Лорд Огня Созин", - ответил генерал. "Если у вас больше нечего сказать, можете идти", - заявил Созин.       Хозяин Огня закрылся в своих покоях и написал завещание на случай своей смерти, если у него не будет наследника. И все гадали, кого же вписал Созин в завещание. Ходили слухи, что он вписал Орзо - дескать, он единственный, кто подумал об этом и получил награду. Тайно подозревали, что он завещал трон какому-то из родственников по отцовской линии, но так как о предках Созина было запрещено упоминать, ибо Созин - первый Лорд Огня, то об этом шептались очень тихо и только со "своими". Но Созин так и не изменил своего решения: на следующий день, с прилётом Великой Кометы, армия Народа Огня вступила в Храмы Воздуха.       Генерал Орзо выломал дверь и вошёл в зал, где прятались маги воздуха. Но генерал увидел девочек, ещё даже без татуировок. Они плакали и прятались за своими учителями. Вошли солдаты и направили огонь в их сторону, но генерал остановил поток. "Отставить!" - приказал он. "У нас приказ, генерал", - ответили солдаты. "Теперь у вас другой приказ", - возразил Орзо. Тогда в зал вошли солдаты во главе с генералом Сазо. "Арестуйте генерала Орзо! Он обвиняется в государственной измене!" - приказал вошедший генерал. Но Орзо отбил атаку солдат, только что готовых исполнить любой его приказ, что не задел ни одного мага воздуха. Но тут один из солдатов стал ему помогать, и вскоре они вдвоём расправились с отрядом, но Сазо сбил предателя и напал на своего старого друга. "Мы были друзьями!" - напомнил ему Орзо, отбивая очередную атаку Сазо. "Были, пока ты не предал свой народ!" - ответил генерал, продолжая атаковать. Они вместе разрушили стены и сожгли поля Храма. Орзо увернулся от одного удара, второго и подобрался к своему бывшему другу достаточно близко, чтобы сбросить со скалы, на которой стоял Храм. Он обернулся, чтобы посмотреть, что с магами воздуха. Неизвестный солдат помогал им взбежать на летающего бизона. "Генерал! - крикнул он Орзо. - Быстрее сюда!" Орзо не стал медлить и тоже сел на бизона. Ему предстала ужасная картина, когда они улетали: казалось, сам Храм был из огня, а воздух - из дыма. Он слышал крики боли, ужаса и смерти. "Кто вы?" - наконец спросил Орзо. "Зорто", - ответил незнакомец. "Тот самый Зорто, который..." - хотел уточнить генерал, но не успел. "Который был Мудрецом Огня и отказался служить Созину, - закончил за него Зорто. - Да, это я", - ответил бывший Мудрец. "Куда мы летим?" - спросил Орзо. "В Царство Земли, - ответил Зорто. - Царь Земли Хонар сказал, что не нападёт на Народ Огня, если Созин не нападёт первым, - уточнил Мудрец. - Мы предупреждали его, но Созин заверил его, что не нападёт на Царство Земли", - заметил Зорто. Генерал перестал спрашивать.       Царь Земли потребовал, чтобы Созин немедленно распустил свою армию и вернулся к себе, а затем понёс наказание за нападение на мирный народ. В ответ Созин потребовал, чтобы тот выдал всех Воздушных кочевников, которые ушли в Царство Земли, но, не дождавшись ответа, ступил на территорию Царства Земли. Генерал Орзо узнал об этом, находясь на тайной базе бывших Мудрецов Огня, помогая спасшимся магам воздуха. "Генерал, - вошёл Зорто. Орзо вышел за ним. Оставшись одни, Зорто продолжил очень тихо. - Маги воздуха уничтожены, - сказал он. - Все Храмы разграблены, тысячи людей убиты. Последние маги воздуха у нас, - вздохнул он. - Созин начал войну с Царством Земли, вероятно, скоро выступят и маги воды, - он развернул карту и показал места высадки Народа Огня. - Вы - единственный военачальник, отказавшийся выполнять приказ", - сказал он. "Единственный?" - удивился Орзо. Он не мог поверить, как быстро Народ Огня забыл о благородстве и милосердии. "Остальные либо старики, либо уже немолоды, но слушали рассказы родителей и дедов о прежних временах, до Созина, либо... - вздохнул Зорто, - либо уже мертвы". И это было только начало.