Дорога в неизвестность

Очередной день в школе для молодых магов огня подошел к концу. Невысокая черноволосая девушка тяжело дыша пыталась вытащить переполненную сумку из своего шкафчика, как только умудрилась впихнуть ее утром одной Агни известно. В очередной раз, дернув особенно сильно, девушка все же сумела вытащить сумку, правда произошло это настолько резко и неожиданно, что она не удержалась на ногах и с размаху уселась на пол, тяжелая сумка упала сверху. За спиной раздался смех. - Ну ты и неуклюжая. - Испепелю, - сквозь зубы процедила девушка, поворачиваясь на голос и вытягивая вперед руку, на которой тут же вспыхнул огонек. - Не нервничай, Иза, - Высокий подтянутый парень примирительно поднял руки. - Нет чтобы помочь, - возмущенно буркнула девочка, поднимаясь на ноги и морщась от боли. Дурацкая сумка. Не сдержав чувств, она с размаху пнула виновницу своих бед и, конечно же, ушибла ногу. Сегодня явно был не ее день. Изая Шен-Тао третий ребенок в семье генерала войск народа огня могла похвастаться разве что своим происхождением. Конечно, ей повезло родиться магом огня, что уже было невероятным плюсом? Но когда в твоей семье все маги, особой прелести не чувствуется. Да и не сказать, чтобы девушка имела какие-то особые таланты. Ну да, молния у нее получалась, так она много у кого выходит и даже получше чем у нее. Отличницей Изаю назвать было нельзя, какие-то предметы давались ей хорошо, какие-то откровенно плохо. Друзей не то чтобы не было вообще, но круг общения был странным. С одной стороны она все же должна была общаться с представителями знати, но те в большинстве своем вызывали у нее желание подпалить им тайком волосы, и дело было не в пресловутом высокомерии, попадались и вполне себе адекватные люди, но близких доверительных отношений как-то не сложилось. Возможно, во всем был виноват ее характер, но девочка искренне считала, что это не ее проблема, а окружающих. Зато можно было рассчитывать, что родители не оставят ее без приданного, когда придется выходить замуж. Ну а что, всем знатным особам рано или поздно предстоит этот шаг, а о личных желаниях даже вспоминать не стоит. Она третья дочь и родители ее, конечно, любят, но хорошо если хоть сервиз из янтаря достанется, а то может и его не быть. Сама девочка над подобными вещами не задумывалась, считая, что это не ее дело и проблема тоже не ее, пока что она просто ученица школы, и все что ее волнует это хорошо изученный материал. - Ну давай помогу отнести, - примирительно предложил Расен. Девушка смерила его скептическим взглядом. С одной стороны предложение было дико заманчивым, потому что самостоятельно тащить все это домой ох как не хотелось, она, в конце концов, не тяжеловоз. Но с другой стороны сразу же поползут слухи о том кто кому что носил и по какой причине… Хотя ну их всех к духам, из-за такой ерунды отказываться от помощи? - Держи, - Изая протянула приятелю лямку от сумки. Кажется, Расен ожидал, что она откажется, потому что явно был удивлен столь скорым согласием и даже замялся на пару секунд. Но ведь сам предложил, отступать назад было уже поздно. Девушка, явно догадавшись о его смятении, ехидно усмехнулась и молча пошла вперед. Расен был одним из тех с кем Иза не то чтобы дружила, но общалась вполне сносно. Учились они в одном классе, и парень все время подначивал девчонку, особенно в том, что касалось ее успехов на ниве использования магии. По улице шли молча. Изая нервничала. Скоро должна была приехать бабушка и этот факт ее настораживал. Вообще отношения в их семье складывались странно, мягко говоря, даже для самих родных, что уж говорить о посторонних наблюдателях. - Эй, ты далеко направилась? – окликнул девушку Расен. Погруженная в свои беспокойные мысли девушка чуть не прошагала мимо дома. - Задумалась, - отмахнулась Изая, забирая свою неподъемную сумку. Перед входом в дом стоял паланкин. Значит она уже здесь. Девочка тихо и неразборчиво что-то процедила сквозь зубы. - У вас гости? – поинтересовался Расен. Не то чтобы ему это было интересно, к тому же вопрос был риторическим, раз стоит паланкин, значит, гости есть, причем очень знатные и так сказать старой закалки, из тех кто предпочитает современному транспорту старинные средства передвижения. - Бабушка приехала, - в голосе девушки не было ни капли радости по поводу скорой встречи с родственницей. – Ладно, мне спешить надо, - Изая помахала рукой на прощание и поспешила в дом. - Мама, я дома, - стараясь изобразить непринужденность крикнула девушка, переступив порог и бросив сумку рядом. Тут же пришлось делать шаг в сторону. Возле самого уха она услышала глухой удар. Еле успела. - И тебе здравствуй, бабушка, - Изая постаралась не процедить это сквозь зубы и, не оборачиваясь, достала из стены на уровне своей головы нож. - Мама, ты с ума сошла! – невысокая полноватая женщина подскочила на ноги. Они сидели в просторной комнате, обставленной по традиции народа огня в красных и черных цветах. - Уймись, Ариса, - лениво махнула рукой худосочная пожилая женщина, - слишком много шума, - она скривила губы. - Нет, мама, так же нельзя, к остальным девочкам ты так не относишься. - Наплодила кучу бесполезных девок, - констатировала старушка. – Я лишь хотела немного их проредить, - она прищурила и без того узкие глаза недобро глядя на младшую внучку. - Ты, между прочим, тоже женщина, - не удержалась Изая, проходя в комнату. О специфическом отношении бабушки к их семье и негативном к ней в частности младшая дочь Шен-Тао знала с самого детства. - Я женщина, ты раздражающий своим тявканьем щенок, - лениво протянула старушка. - Мама, - вновь возмутилась мать семейства. – Хватит издеваться, она же твоя внучка. - Она испортила мне жизнь. Изая замерла. Таких подробностей она еще ни разу не слышала. Интересно где и когда она успела перейти дорогу своей грозной бабушке? Они вроде бы редко видятся. - Не мельтеши перед глазами, - женщина лениво махнула морщинистой рукой, будто отгоняя назойливую мошкару. – Сгинь куда-нибудь. Девушка была даже рада подобному повороту событий. Сама Иза не сказать, чтобы плохо относилась к своей бабушке, скорее здесь подошло бы определение «никак», если бы эта суровая женщина не проявляла в ее сторону столько негатива, то у них и вовсе сложились бы идеальные отношения. Лезть же к бабушке и выяснять причины ее неприязни, не было никакого желания, мало ли что там старикам в голову может стукнуть? Уже выходя из комнаты, Изая услышала крик матери: - Мама! Прекрати немедленно! На первый взгляд милая пышечка, Ариса Шен-Тао, кажется, была единственным человеком, который осмеливался противиться этой женщине, особенно когда дело касалось ее детей и вовсе не потому, что они родня по крови. Поднявшись по лестнице, младшая из дочерей прошла по широкому коридору, благо сумку удалось скинуть на слуг. Свернув налево, Изая оказалась в небольшой уютной комнатке, и тут же бросилась к кувшину, стоявшему на низком деревянном столике, между двух коричневых диванчиков. Ей отчего-то очень сильно захотелось пить. Поначалу она даже не обратила внимания, что комната вовсе не пуста. - Ты мне проспорила, - средняя сестра, толкнула старшую локтем под бок. - Да получи ты, вымогательница, - Незира вытащила из волос золотую заколку, украшенную россыпью рубинов и положила на стол. Не в силах оторваться от воды Изая лишь смерила обеих сестер возмущенным взглядом. Все три дочери Шен-Тао похожи друг на друга, но при этом все же были совершенно разными. Старшая высокая и статная Незира обладательница больших янтарных глаз и волнистых волос цвета горького шоколада, средняя пухлая как мать круглолицая черноглазая Зерина и, наконец, невысокая худенькая Изая, с алыми как у матери глазами и черными кудрявыми волосами. - На что опять спорили? – поставив графин на стол и усевшись напротив, спросила Изая. - Она сказала, что бабушка тебя таки прикончит, - хохотнула Зерина. - Я не так сказала, что за привычка дурная все переиначивать? – скривилась Незира. – Я сказала, что она тебя на этот раз точно покалечит. - Как мило, - закатила глаза младшая из сестер.– Интересно, а мне хоть что-нибудь причитается? Как жертве ваших веселых игр? - Я и так сполна расплатилась, - отмахнулась старшая. - Мне ее напополам сломать? – Зерина вертела в руках заколку. – Вот если бы тебя покалечили, мы бы тебя так уж и быть лечили. Прямо не семья, а уголок садистов какой-то, подумала Изая. Нет, семью свою она любила, а эти выходки в чем-то казались даже милыми, хотя для посторонних выглядели откровенно диковато. - Надолго она к нам? – Изая, расслабленно откинулась ни спинку дивана. - Понятия не имею, но она как-то упомянула, что хочет попрощаться, - глядя в потолок и делая вид, что ничего не знает произнесла средняя сестра. Актриса из нее всегда выходила никудышная, что-либо скрыть не удавалось никогда и ни от кого, так что в семье Зерина прослыла главной болтушкой и сплетницей. - Она хоть и старая, но вроде бы здорова. - Теперь ты не договариваешь. – Незира хлопнула сестру по плечу. - Бабушка сказала, что хочет попрощаться с тобой, Изая, - на последней фразе девушка расплылась в хищной улыбке. - Вот почему вы спорили, - вздохнула несчастная, похоже уже приговоренная всей семьей, девушка. –Я уже говорила, что люблю вас? Нет? Тогда, наверное, надо, а то вдруг бабушка меня ночью того, - девушка провела ребром ладони по горлу. - Да ладно тебе, нас она тоже не шибко-то любит, - отмахнулась Зерина. – С ней только мама может нормально общаться, так что я предлагаю в ближайшее время отсидеться здесь. - Не получится, ужинать нам все равно придется всем вместе. - Ну тогда будем надеяться, что нас не отравят… Ужина все домочадцы ждали с содроганием, а все потому, что сегодня у них была гостья, родственница, способная пригвоздить к месту одним лишь взглядом. Изая очень хотела сослаться на больной желудок, но кто бы ей поверил? Особенно когда подобное желание преследовало каждого члена семьи, этакое повальное отравление. Просторная комната с большими окнами от пола до потолка, стены обиты алой тканью с вышитым золотом узором, за большим массивным столом, накрытым шелковой скатертью собралась вся семья. Во главе, конечно же, сидел отец семейства, Шарсан Шен-Тао, в окружении дам. Мужчина хранил на лице привычное выражение полного спокойствия и безразличия. Пара десятилетий в окружении женщин, приучили его не обращать внимания на все, что они творят, иначе можно сойти с ума. Угораздило же его в свое время… Справа от него сидела любимая супруга, наверное, единственная адекватная женщина в этой семье. Слева расположилась мать Арисы, женщина очень известная и очень своенравная. Рядом с ней решилась расположиться лишь старшая дочь семьи, впрочем Незира всегда отличалась безрассудством. Рядом с Арисой сидели Зерина, а потом и Изая. Ели в напряженной тишине. Изая чувствовала, что все смотрят на нее. Ну что опять не так? Она же молчит. - Передай это письмо своей дочери, - лениво, как бы нехотя произнесла седоволосая женщина, протягивая плотный конверт мужчине. Шарсан взял в руки бумагу без каких-либо надписей и повертел в руках. - Какой именно? – устало спросил он, эти их игры его порядком утомили, и так дома появляется от силы раз в неделю дико уставший, так еще и здесь ни о каком отдыхе и речи быть не может. - Младшей, - сквозь зубы выплюнула женщина. Упоминать о том, что и сама могла бы передать не следовало. Пожав плечами, мужчина передал конверт супруге, а та в свою очередь уже Изае. Девушка не ждала от этой бумажки ничего хорошего, от бабушки же. Аккуратно сломав печать, она развернула плотную бумагу и во все глаза уставилась на аккуратно выведенный строчки. В помещении вновь воцарилась тишина. - Ну что там? – Зерина пихнула застывшую с широко раскрытыми глазами сестру под бок. Изая же будто окаменела, и никак на вопрос сестры не отреагировала. Лишь через пол минуты, руки, все еще сжимавшие листок упали на колени, а непослушные пересохшие губы едва слышно прошептали: - Чтоб меня дракон сожрал. - Изая, не выражайся, - возмутилась Ариса. - Я смотрю воспитание у девочек на высоте, - фыркнула бабушка. - Меня вызывают во дворец, - разъяснила Изая, правда это не оправдывало ее несдержанности, но девушка всегда была очень эмоциональной и иногда не умела держать язык за зубами и говорила то, что думает. - Зачем? – тут же хором спросили обе сестры. - Я-то почем знаю. - Мама, что происходит? –Ариса требовала объяснений. - А что происходит? Жизнь как обычно скучна и беспросветна, - женщина неопределенно махнула рукой. – Что касается твоей очередной неудачи, - кивок в сторону младшей из дочерей, в ответ на это Изая закатила глаза и подперла лоб ладошкой, - то я ничего не знаю, где и когда она там успела перебежать дорожку владыке огня, но попрощаться думаю сегодня, а то по утрам я рано не встаю. От избытка чувств младшая дочь Шен-Тао стукнулась лбом уже о столешницу. - Изая, веди себя прилично, - подал голос отец. - Прилично? – девушка подскочила на стуле. – Прилично говорите? Да она же меня ненавидит, - забыв о самых элементарных правилах приличия, девушка ткнула в бабушку пальцем. – И всегда ненавидела, не удивлюсь, если это все подстава. Я явлюсь завтра во дворец, а мне заявят: «девочка ты кто такая? Мы тебя не ждем», а по возвращении домой вместо одного неожиданного ножичка в голову, меня будет ждать штуки четыре сразу, чтобы не расслаблялась и вообще училась никому не доверять! Изая резко выдохнула и села, сама от себя подобного не ожидала, остальные, впрочем, тоже, потому что смотрели на девушку с удивлением и осуждением. - А неплохая идея, - бабушка единственная, кто за все это время не проявил ни капли эмоций. – Но нет, милая, тебе действительно нужно во дворец. – Женщина поднялась на ноги. – Я пойду отдохну, ваше присутствие рядом утомляет. Следующим утром, не спавшая всю ночь, девушка медленно брела по коридорам дворца. Она нервничала и хотела спать, неизвестность пугала. Потому Изая даже по сторонам не смотрела и не могла оценить той невероятной красоты и роскоши, с которой были обставлены коридоры. Сопровождавшая девушку пара стражей замерла у входа в тронный зал. Изая чувствовала, что еще немного и у нее просто подкосятся ноги. Вот же бабушка стерва, отлично ведь знает, зачем ее позвали, но все равно ничего не пожелала сказать. Опасаясь оступиться на ровном месте, девушка медленно двинулась вперед, чувствуя, что еще немного и сердце выпрыгнет из груди. Огромное помещение с широкой дорожкой ведущей прямо к трону, позади которого пылает пламя. Изая не решается поднять глаза лишь подходит ближе и приветствует правителя как положено, опускаясь на колени. - Встань, - коротко приказывает хорошо поставленный женский голос, девушка поднимается на ноги, но все еще не решается поднять голову. Что же такого могло произойти? Почему именно она? Хозяйка огня Изуми поднялась с трона и спустилась вниз. Она впервые видела эту девушку, такую юную и напуганную. Подойдя ближе женщина аккуратно взяв ее за подбородок заставила поднять лицо. Алые глаза впились в точно такие же, словно отражение в зеркале. Изуми внимательно рассматривала ее. Острое личико, вздернутый нос, тонкие губы и копна кудрявых черных волос до пояса. - Ты должна кое-куда поехать, - хозяйка огня говорила спокойно, даже ласково. - Куда и зачем? – тут же спросила девушка после чего испытала дикое желание приложить ладонь ко рту. Надо же было перебить владыку… она точно чокнутая. - Узнаешь, - улыбнулась женщина. За спиной хлопнула дверь. Изая вздрогнула. Какого демона здесь происходит? Она чувствовала как у нее начинают трястись руки. - Ты пришел, - хозяйка огня радостно и тепло улыбнулась. - Я ведь должен был увидеть… - голос принадлежал пожилому мужчине. Изая опасалась оборачиваться, но удержаться не смогла. Перед ней стоял предыдущий хозяин огня, живая легенда, лорд Зуко. Мир кажется, сошел с ума, она уже не просто ничего не понимала, но даже не хотела этого делать. Наверное, бабушка ее все же попыталась прикончить и все что происходит сейчас это предсмертный бред. - Не бойся меня, - Зуко подошел ближе и положил свою ладонь ей на макушку. – И говорить то, что думаешь, тоже не бойся. - Кому? - Мне, - он улыбнулся, а в следующий миг прижал пальцы к шее и мир померк, но оно и к лучшему, уж лучше ничего чем то, что творилось вокруг.