***
Зайдя в актовый зал, я невольно присвистнул - комитет по организации праздников постарался на славу - картонные пауки с глазами-бусинками, свисающие с высокого потолка, путаясь в прическах студентов; круглые столики с белоснежными скатертями, сдвинутые к стенкам. Большое пространство в центре заполонили танцующие под приятную музыку ученики, рядом с ними, ближе к входу, стояли учителя, переговариваясь, и, по видимому, пытавшиеся перекричать Depeche Mode, что лился из колонок. Я прошёл к столику с напитками и закуской с целью налить себе немного пунша, но вдруг, мне на плечо упала тяжелая рука моя приятеля Тома. - Какие люди пожаловали! Я думал ты опять засядешь дома со своей Игрой Тронов, - Том громко хохотнул, наливая себе пунш. - Игра Престолов вообще-то, - я подцепил зубочисткой виноградинку и отправил её в рот, - тем более, новые серии ещё не вышли. Друг посмотрел на меня с недоумением и лишь губами прошептал что-то, очень напоминающее "задрот". Я чувствовал, что напряжение, которое давило на плечи как только я пришёл сюда, начало потихоньку спадать - музыка была веселой и расслабляющей одновременно, люди не слишком раздражающими, а под крылом Тома я почувствовал себя полностью в своей тарелке. Ведя непринужденный диалог, мы с Томом совсем не заметили приближающуюся к нам Стейси, с которой мы ходили вместе на английский и историю. - Привет Ри, - девушка кивнула мне, - привет Додсон, - махнула рукой моему собеседнику, - как вам вечеринка в честь Хэллоуина? Не скучаете? - Ну, мне нравится, - крикнул я, надеясь что она услышит. - Да, очень здорово, -подхватил Додсон, - ты и твой этот комитет сделали всё на славу! Я лично сейчас пойду взрывать танцпол, - гоготнул Том, толкая меня в плечо. Я лишь спрятал улыбку за пластиковым стаканчиком с пуншем. Стейси театрально поклонилась и принялась рассказывать про организацию праздника - часть разговора-монолога, который я оставил без внимания, разглядывая только вошедших людей. - ... эй! - я услышал оклик одноклассницы, которая о чем-то меня спросила. - Она спрашивает, глухонемой дебил, кем ты нарядился, - Том крикнул это почти мне в ухо, на что я лишь отшатнулся. - Я спрашивала не об этом, я возмутилась по поводу того, что он, - она показала на меня пальцем, обращаясь к моему приятелю, - никем не нарядился, - Стейси откинула непослушные волосы назад и выжидающе посмотрела на меня. - Я рассказчик(*). - Какой нахуй рассказчик? Да ты совсем ебнулся. - Нет, нет, - возразила девушка, - я поняла! - Ладно, ты (снова указала на меня) - рассказчик, а ты, видимо, Джек Твист(**)? - Кто? - непонимающе переспросил Том, но Стейси уже подмигнула мне и удалилась прочь, разгоняя людей на своём пути волшебной палочкой. Этот вечер обещает быть веселым - мысль, промелькнувшая тогда в моей голове.***
- Неужели это так сложно понять? - один из одноклассников возвышался надо мной, словно Биг-Бен, возмущаясь на учителя по химии, - как она не понимает, что Винсет не потянет обучение в таком дорогом колледже? - капельки пота блестели на загорелой коже, а белая футболка и джинсы, обляпанные бутафорской кровью, взмокли, прилипли к сутулой спине. Я выслушивал его возмущения, удивляясь и думая, как поступил бы на его месте. Вдруг я заметил пристальный, оценивающий взгляд холодных карих глаз на мне. Уже знаю, кто смотрит на меня с хищническим прищуром. Это был Бенджамин. Бенджамин Булман. Этого человека можно описывать очень и очень долго, и все слова, сказанные о нём, будут далеко не лестными. Ровно посаженные карие глаза, прямой нос, тонкие губы, которые очень часто расползались в издевательской улыбке. Его даже можно было назвать симпатичным, но самодовольное выражение лица, которое, кажется, никогда не покидало его, делало его до ужаса неприятным типом. Я посмотрел на него в ответ. Поймав мой взгляд, он оттолкнулся от стены, около которой стоял и подошёл к нам. Осматривая его подтянутую фигуру в черном смокинге, я видел скрытую силу, готовую выплеснуться в любой неподходящий момент. Этот человек казался мне вулканом - непостоянным, переменчивым, готовым выпустить лаву в любой момент. Это был юноша, которого я не уважал, но боялся - каждый раз, когда он в якобы дружеском жесте давал мне пять или глаголил отстойные шутки, я видел, как он смотрит на меня. Никто и никогда не смотрел на меня с таким любопытством, будто я был и не человеком вовсе, а зверушкой в зоопарке, на которую он пришел посмотреть. Когда он встал рядом с нашей компанией, с пристрастием начал разглядывать меня. В его взгляде я увидел огоньки азарта, но тут же отогнал эту мысль - мало ли что может показаться в темном помещении, освещаемым лишь диско-шаром из 80-х. Бен склонил свою голову немного набок, продолжая беззастенчиво пялиться на меня. Я, в свою очередь, выпрямил спину и спокойно посмотрел на него. Я пытался унять гулко бьющиеся сердце и неприятные мурашки, что прошлись по моей спине. Успокойся. Выдохни. Он не причинит тебе вреда. Просто. Дыши. Глубже. Он не сделает тебе ничего плохого. А вдруг? - Видимо, я не единственный человек, который решил не наряжаться, в отличие от некоторых идиотов, - он глянул исподлобья на моего приятеля Винсета, после чего тот сразу отвел взгляд, - это же просто вечеринка, чтобы напиться и, возможно, найти кого-то на ночь. Закончив говорить, он не прервал зрительного контакта со мной , как бы адресуя эти слова мне. Бог знает, что этот больной ублюдок задумал, но играть в его глупые игры я сегодня не планировал. Не переставая смотреть на Булмана, я едва слышно для него сказал. - Рад за тебя, - из-за слишком громкой музыки он мог лишь прочитать по губам моё послание. Обратив внимание на мои губы, он облизнул свои и нахмурил брови. Я уже подумал, что сейчас его огромный кулак оставит заметный след на моей физиономии - весь его вид говорил о том, что он слишком зол, чтобы воспринимать сарказм. Я напрягся и сглотнул неприятный ком в горле, готовясь к самому худшему, но внезапно Булман откинулся назад и загоготал, как обычно это делает, пуская в ход свои тупые шуточки. - Ну ты конечно даёшь, - он ухватился за моё плечо, неприятно сжав его, - рад он! Впервые в жизни чему то ты рад, - Бен не переставал хихикать, заставляя меня и Винсета неприятно морщиться. Отпустив мое бедное плечо, парень поправил смокинг, стараясь не пролить жидкость в своём стаканчике. Я бессовестно разглядывал его, надеясь, что тёмное помещение скроет маску отвращения на моём лице. Все ещё стараясь понять, откуда у меня такая ненависть к этому человеку, я заметил знакомую ковбойскую шляпу. Том стремительно приближался к нам, приветственно махая рукой. Когда он поздоровался с Винсетом и Беном, тем самым отвлекая внимание последнего от меня, мои напряженные плечи расслаблено опустились, а неприятное ощущение взгляда Булмана перестало давить на легкие, как будто кто-то невидимый убрал огромный булыжник, давая мне спокойно дышать и думать. Выдохнув, я заметил, что Том о чём то увлеченно рассказывает Винсету , совершенно забыв обо мне и Бене. Тихо проклиная про себя весь праздник и этих двух заодно, я услышал такую знакомую мелодию. Sweet dreams are made of this Who am I to disagree? I travel the world and the seven seas Everybody's looking for something - Самое время потанцевать, - слегка хриплый голос Булмана неприятно кольнул мой слух. Повернувшись и недоумённо взглянув на него, я дал понять, насколько он мне противен. Жаль, что ты слишком туп, чтобы понять мой взгляд. - Да чё ты так пялишься, - он неприятно ухмыльнулся, - я же не педик чтобы с тобой обжиматься, - нервно гоготнув, Булман развернулся и направился к выходу, по пути наорав на какого-то пацана. Музыка утихла и возмущенные голоса людей в зале переросли в настоящим гам. В это же время на сцену выскочила ведущая сего балагана - Марго. Я ходил с ней вместе на литературу и неплохо с ней сдружился на почве нашей любви к творчеству английских классиков. Она стояла на небольшой сцене, освещаемая несколькими софитами и пыталась привести своё дыхание в порядок. Осмотрев огромную ораву разодетых старшеклассников, она мирно поприветствовала всех присутствующих и, явно сдерживая волнение, сказала, что сейчас самое время для конкурса. Толпа радостно заулюлюкала словам Марго, которая теперь широко улыбалась : - А сейчас мы просим выйти на сцену одну девушку и одного юношу! Я закатил глаза, пытаясь совладать со своими двоякими чувствами - с одной стороны, музыка здесь была приличная, да и от души поржать над костюмами и пьяными рожами знакомых я был не против, но с другой - Бен Булман и его идиотские шутки. И опять эти конкурсы, мать вашу! В отличие от меня, остальная масса с радостью рвалась на сцену и выкрикивала имена желающих, создавая какофонию. Неожиданно, мимо меня вальяжно прошёл Деймон Плютмин, парень из футбольной команды, от которого на расстоянии несло так, будто он выдул все запасы пива для Октоберфеста. Пройдя на сцену, слегка пошатываясь, он оглядел собравшуюся публику взглядом, говорящим "я здесь самый крутой и самый тупой, но не знаю об этом". Эх, если бы мне было известно, что будет так примитивно, сразу бы нашёл место поуютнее. Мою комнату, например. Покачиваясь с пятки на носок и ставя ставки на то, стошнит ли Деймона прямо со сцены, я не заметил, как меня толкнула и тут же извинилась девочка в ужасном, даже по моим меркам, цветастом платье и макияжем на лице, которое делало похожей её на попугая. Под ободряющие возгласы своих не менее разодетых подружек, она забралась на сцену, смотря на пьяного футболиста неотрывным влюбленным взглядом. Мдаа, это наверное, становление новой ячейки общества! Надеюсь, что их будущий ребёнок никогда не будет знать, что был зачат на сцене актового зала перед сотней человек. Весёлые мысли, пробежавшие в моей потяжелевшей голове, были прерваны громкой музыкой и начавшимся конкурсом. Девчонка в цветастом платье крутилась вокруг Деймона, всячески привлекая его внимание, на что тот отвечал похабными движениями. Как жаль, что я пропустил правила этого конкурса. Пробираясь сквозь уплотнившуюся толпу и завидел выход, я вдруг услышал знакомый голос, перекрикивающий I'm not gonna teach your boyfriend. Если этот вечер можно было превратить из сносного в кошмарный, то у Тома это получилось превосходно. - Ты, блять, кем себя возомнил? - рык Додсона всегда раздражал меня, но сейчас он перекрывал дорогу к выходу, так что я был бы не против ударить его. Жаль, что потом меня отсюда уже вынесут, и не факт что живым. - Да что ты, успокойся, ты пьян, - голос Эндрю Лорела, с виду спокойного и закрытого паренька, а на проверку оказавшимся мерзким вруном и извращенцем, дрожал, покосившись на пол, не осмеливаясь смотреть в глаза Тому. - Ты говоришь что спал с моей одноклассницей,- Додсон толкнул Эндрю, - хотя этого не было! Ты совсем заврался, гребаный пиздюк! - казалось, злость моего друга можно было потрогать руками. Том был слегка пьян, но играющие желваки на скулах, вздувшаяся вена на виске и грозный взгляд говорили о том, что эту ситуацию он просто так не упустит. Ещё раз ощутимо толкнув Лорела в грудь, Том выплюнул: - Лицемер херов, иди причешись. - Я...я с-с-о всей сер-серьезностью и прямотой говорю те-те-бе что не спал с ней, я был не прав, - заикающийся Лорел стоял словно истукан и исподлобья смотрел на Энн, виновницу всего происходящего. Кому то сейчас со всей серьёзностью и прямотой дадут в ебало, подумалось мне. На скорости атомной бомбы ко мне подбежала Стейси и с ужасом взглянула на назревающую драку, а точнее битье Эндрю. - Что ты стоишь, Кенни, - девушка с упрёком посмотрела на меня, - боже мой, их надо срочно разнять, пока учителя не заметили, - она уже собиралась вмешаться в этот мордобой, как сзади подбежали какие-то люди, сдерживая гневные выпады Додсона. Сделав вид, что не имею никакого отношения к этому инциденту, я, всё еще минуя толпу, направился к выходу. Это будет испытанием, выйти отсюда без чьей то рвоты у себя на одежде. Оглушающий звук заставил всех присутствующих оторваться от своих "жизненно" важных целей. ВНИМАНИЕ ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ПРОСЬБА ВСЕМ ПОКИНУТЬ ПОМЕЩЕНИЕ. Режущие уши звуки сирены. Ах, ну да, конечно. Кто-то опять курил возле сигнализации. Вот идиоты. Подавив разочарованный вздох и сделав неопределённое движение руками, я поспешил прижаться к стенке, стараясь слиться с ней. Уж что, а всеобщая паника - одна из отвратительнейших вещей в мире. Музыку выключили. Все пьяные и не особо несутся к выходу. Кто-то открывает окна. Сирена все ещё протяжно воет, давя на мои виски. А я ведь заранее хотел уйти. Я знал. Я ничего не боюсь. Бережёного бог бережет. Пропустив всех, я вышел в прохладный коридор и уже направился к выходу, но вовремя заметил огромную толкучку около главного выхода, поэтому решив сохранить свои нервы, побрёл к запасному выходу. Проходя мимо девчачьего туалета, около кабинета испанского, я вдруг заметил какое-то движение и хрипение. Повернув голову, заметил лужу крови и... Миссис Скиттл. Мою математичку. С заточкой в животе. - Господи, миссис Скиттл, - всё ещё в шоке от происходящего, я медленно подхожу к ней, борясь с приступами тошноты. - Ри, что ты здесь делаешь? Быстро выходи, пожарную тревогу не слышал? -срывающийся голос миссис Форс оглушает меня, а всё происходящее кажется безвкусным второсортным ужастиком. Повернув лицо, я увидел лицо Хелен Форс, учителя истории, выражавшее такое же охуение, что было написано на лиах других собравшихся учителей. - Что произошло? Кто это сделал? - поражаясь спокойствию своего голоса, я всё ещё не могу оторвать глаз от зрелища на полу в женском туалете. - А НУ ПОШЁЛ ВОН! - голос Форс, словно хлёсткая пощечина, отрезвил меня и я медленно побрёл в выходу. Холодные пальцы больно сжали мою руки и резко развернули меня лицом к училке. - И чтобы никому об этом ни слова, - её голос, минуту назад оглушивший меня, сейчас звучал твердо , будто мы были на сраном уроке истории, но в то же время угрожающем, давая понять, под какой риск я себя поставлю, если проболтаюсь об этом. - Да, конечно, - быстро ответив, я на ватных ногах прошёл дальше к запасному выходу. - А что это ты не на празднике, радостный мальчик? - вот кого мне действительно, блять, не хватало сейчас. Чертов Бенджамин. Чтоб ему провалиться. Стараясь совладать с нарастающей паникой и нервным срывом, я, стараясь звучать абсолютно спокойно, ответил: - Пожарная тревога. Разве не слышал? - я посмотрел на него. Тот лишь ухмыльнулся и пожав плечами, побрёл в раздевалок, минуя туалеты с мисс Скиттл и запасной выход, к которому я направлялся. Такой нетипичный день из жизни интроверта был лишь вершиной айсберга. Я и представить тогда не мог, во что вляпался.