несколько месяцев тому назад Уэстчестер, штат Нью-Йорк, США Школа для одаренных подростков им. Чарльза Ксавьера
Пьетро посмотрел на свой айпод с мыслью испытать прочность яблочной техники на удар об стену со скоростью около сверхзвуковой. Подлая хреновина опять откуда-то сама скачала песню, и запустила её даже не сначала. Устройство явно мстило Ртути за то, что тот просто стащил понравившуюся, и давно желанную вещицу у кого-то на улице. Оно исправно работало, подключалось к интернету, скачивало песни, но отчего-то периодически вдобавок к уже имеющемуся у спидстера плейлисту добавлялись новые композиции, которые он совсем даже не скачивал. Beastie boys он, откровенно говоря, вообще не слушал, но айпод упрямо закачивал новые и новые песни, будто подталкивая своего нового хозяина: «Слышь, а эту зацени, а? Какой смысл, какая экспрессия! Что значит — не хочу? Нет, ты ПОСЛУШАЙ!». Подозревать неладное Максимофф начал, когда, разосравшись с Вандой вдрызг (ей, видите ли, доводы Штрукера показались убедительными. Совсем мозгами поехала!), он получил на айпод сообщение, украшенное псевдояпонским смайликом. «Кукусики! Погнали, красавчик? ＼(￣▽￣)／» Пьетро попервой не придал этому значения. Мало ли, всё еще получает сообщения предыдущего владельца. Ещё он подумал, что сестрица вполне могла послать это сообщение ему назло, но смысла в этом было так же мало, как в написанном на заборе слове «хрен». — Эгей, чего такой тухлый с самого утра? — ткнулся ему в плечо кулак, и Максимофф обернулся через плечо: Циклоп сверкнул красными очками и белой улыбкой. Оба мутанта торчали среди голых стен заново отстроенного Института для одарённых подростков. Джинсы Скотта были основательно заляпаны краской, а Пьетро досталось класть паркет: самая долгая и жопная работа была поручена тому, кто мог избавить от неё всех остальных за пару часов. И сейчас спидстер сердито тыкал в непослушный айпод, который раз за разом возвращал трек на злосчастных Beastie boys — Sabotage. — Слушай, у вас тут технарь только Зверь? Что-то плеер шалит, а мне без музыки никак. — Я могу посмотреть. Сечёшь? — Скотт приподнял очки на миллиметр, и Пьетро придержал их на месте. — Ты ещё лазерный ремонт помещений запатентуй, отбоя не будет от клиентов. Так что? Глянешь? — Да я в яблоках не секу, — цыкнул языком Скотт, — это тебе, всё же, к Хэнку, но когда он вернётся — один хрен знает. А ты пробовал перезагрузить? Максимофф посмотрел на Скотта, как на психа. Доброго такого, безобидного психа. — Скажи ещё, в техподдержку позвонить. …make no mistakes and switch up my channel Iʼm buddy rich when I fly off the handle What could it be, itʼs a mirage Youʼre scheming on a thing — thatʼs sabotage* Пьетро вздохнул, надел наушники поплотнее, смиряясь с тем, что класть паркет под любимый Fort Minor не получится, и продолжил свою рутинную, пускай и сверхскоростную, работу. В ушах тренькнуло: получено новое сообщение. Пьетро упорно игнорировал оповещение, стремясь доделать коридор поскорее, но айпод тренькнул второй раз, и третий. Ртуть понял, что его сейчас разорвёт, и он разнесёт бережно уложенный паркет к хренам свинячьим, поэтому он очень осторожно положил кусочек, который он держал в руке, обратно в коробку. Осторожно, потому, что ему показалось, еще один «треньк», и этим куском он пробьёт только вчера отстроенную стену. «У твоей сеструли есть новый добрый друг. Альтроныш такой, с клеймом „Старк“ на блестящем заду. Как думаешь, она долго проживёт? ^^» Пьетро перечитал сообщение еще раз. И ещё. Ни подписи, ни каких-либо опознавательных знаков, кроме очередного девчачьего смайлика в конце. Но без сомнения, адресатом был именно Пьетро, сомнений быть не могло. От слова «Старк» Пьетро аж вскипел. Так и не доделав паркет, Ртуть умчался туда, где видел сестру в последний раз: он гнал в сторону базы Штрукера, Понимал, что сестры там скорее всего не будет, но не искать же её по всему белу свету? Айпод снова пиликнул. «Не туда бежишь, блондинчик» Пьетро заозирался: сообщение застало его на мосту, куда он влетел секунду назад. На него мутным квадратным глазом смотрела запылённая дорожная камера. Дрынь! Получено новое сообщение: «Надеюсь, у тебя есть загранпаспорт? Зоковия пока ещё границу не открывала» — Да твою ж мать! — выругался Максимофф, — где ты, хрень лохматая? «Я накрашусь и буду ничего так. А тебе ещё через Атлантику чесать (⌒‿⌒)» — Внесу тебя в список дел на завтра, в графу «гнать ссаными тряпками до Египта», — буркнул Максимофф, и втопил обратно через мост. Где-то минут через десять на айподе появилось новое приложение и сообщение, которое состояло лишь из одного эмодзи — подарка. Пьетро даже остановился, нажав на иконку свежеустановленного приложения. Глупая пиксельная мелодия, заставка, а-ля марио, и — вуаля! — пиксельный спидстер на экранчике. Ничего такой, похож. — Че за… — протянул Максимофф. Вот это было уже довольно пугающе. — Ты что, мать его, такое? — он потряс айпод, будто бы это могло причинить ему боль. Хотелось разбить треклятый оживший гаджет, но, возможно, это была единственная его ниточка связи с Вандой. А вот и пиксельная Ванда появляется на экране красной точкой где-то в Зоковии. Тут и башка какого-то киборга и подпись «boss))0)Ultron». Эта «хрень», Питер пока не знал, как ознаменовать этот баг, подарила ему путь к Ванде в виде аркады. Яркими кубиками для кучки серых пикселей, обозначавших Максимоффа, был выложен целый и подробный маршрут из Америки в Зоковию «Хочешь знать кто я?» — высвечивается на экране, и игра автоматически вылетает. «Кое-кто похуже Альтрона» И ни смайлика, ни дебильного словечка или прозвища: «хрень» была настроена серьезно. «Но я на твоей стороне, милашка (^_−)☆. Не нервничай! Тебе еще сестренку спасать!» Пьетро смачно ругнулся, стоя на распутье. Ситуация сложная. Переть на край света из-за взбесившего айпода — идиотизм. Но если дело касается Ванды — это того стоит, пусть и такой Ванды, которая киданула его у Штрукера, устроила истерику, предпочла находится в этой клетке, терпеть мучения и издевательства за призрачную возможность прокачать свои способности и отомстить Старку, вместе того, чтобы сбежать с братом и зажить себе нормально в Уэстчестере. Старк — стоило этому имени пронестись в голове, как все внутри закипало, просто накрывало бешенством, и Пьетро ощущал, как теряет контроль. И он готов мчатся хоть в его гребанную башню и бить Старку морду собственноручно. Это была самая малость того, что Питер хотел сделать; этот гад заслуживал куда больше, но Питер даже не мог придумать, какая казнь была бы в самый раз. Просто фантазии не хватает продумать, как заставить этого козла ощутить всю ту боль, которую он принес ему и его Ванде. Папочка бы точно что-нибудь бы придумал, не будь ему на них плевать. Или знай он хотя бы о своих детишках. ***В это же время. Минато. Токио. Япония Главная телевизионная башня.
Даже генератор случайных чисел действует по вполне логичному алгоритму, и неспособен выдать действительно «случайные числа». В отличии от жизни, где среди семи миллиардов единиц, именно единица по имени Пьетро Максимофф ворует синхронизированный с Хлоей айпод. Случайный гаджет, напрямую подключенный к ее мозгу, затерялся после прошлой неудачной миссии, пошел по рукам, и оказался у парня, у которого был отличный (правда, довольно старомодный) музыкальный вкус. Сначала он заинтересовал ее именно этим, затем она стала следить за его перемещениями. Слишком быстрыми для человека. Стало любопытно. Хлою редко интересовали люди — почти не интересовали. Еще реже ей были интересны их истории. Нет, она могла вскользь взглянуть на их браузер, переписку, отыскать прочно спрятанные, как они слепо надеялись, в режиме инкогнито скелеты, посмеяться над их извращенными тайнами, но реальная жизнь — слишком скучна. Хлоя верила, что все в мире просто. Нули и единицы. Не больше. И перед ней как раз была единица: исключительная единица, ради которой она решила пойти на один трюк. Она зашла дальше истории посещений, социальный сетей и личных сообщений. Обычно, она прибегала к этому только если того требовало дело и только дело, а не какие-то там личные интересы. Хлоя подключилась к айподу на полную мощность, устроив в своем мозгу персональную трансляцию через сразу две камеры (внешнюю и фронтальную) и микрофон. И тут случилось странное. Она не разочаровалась. Более того, она что-то почувствовала. — Ты хочешь меня здесь оставить? — первое, что услышала Хлоя, как только настроила связь с микрофоном. Сигнал был не очень, но слышно дословно. — Ванда, да это камера пыток! Хлоя наблюдала за драмой с открытым ртом. Телефон удачно валялся где-то среди кучи вещей, и она могла видеть двух собеседников, точнее их ноги, но и этого хватало. Потому что после долгой перебранки, в которой не единожды звучало имя «Старк», некая Ванда отшвырнула от себя Питера с помощью чего-то красного. Сердце Хлои учащенно забилось, когда айпод в мгновение ока наблюдал уже совершенно другую картину. Лицо Пьетро, одновременно яростное и бесконечно грустное, и виды ближайшего аэропорта. И тогда Хлоя решила выйти с позиции молчаливого наблюдателя и напрямую вмешаться в чью-то судьбу. И сделала она это впервые. На экране айпода высветилось первое сообщение. А песня «Time in a bottle», возникшая из ниоткуда, стала отличной метафорой для скорби и сожалений Питера Максимоффа Воспоминания воспоминаниями, но Хлоя умудрилась привязаться к этому мутанту, чей музыкальный вкус едва поспевал за новыми веяниями, и застрял где-то на рубеже 70'х-80'х. Пьетро не проникся к ней симпатией, отвечал на сообщения в основном вслух, часто — гневно, иногда, когда ему было слишком тоскливо — обращался к ней, сам над собой посмеиваясь. Но это были минутные слабости. Хлою он принимал за баг и надоедающий розыгрыш, не более. Благодаря тому, что Максимофф когда-то воспользовался компьютером на базе барона, чтоб подзарядить айпод, кое-что с Зоковии Хлоя смогла понаблюдать, пока базу не обесточили Мстители. В Японии она смогла перехватить сигнал с пары видеокамер магистралей этого странного, малоразвитого государства, но это мало что дало (кроме пары смешных роликов для ютуба на ее канале). Хлоя чувствовала какое-то изменение, скачок бешеной энергии: еще одну единицу, нечто новое, текущее по проводам мировой сети. И, неожиданно, база Штрукера проснулась. Проснулась так, что у Хлои мурашки бегут по коже, утренняя глиняная чашка с жасминовым чаем выпадает из рук, и она судорожно перебирает в голове все синхронизированные с ней компьютеры, находя Альтрона. Сигнал слабый, защищенный. Приходится взбираться на телебашню, чтобы просто слышать, что происходит. Альтрон не хочет идти на контакт. Альтрон отмахивается от неё, как от надоедливой мухи, сам не понимает, чего лишается. Ничего. Пусть она ему жизнь подпортить не сумеет, но знает она тут одного, кто очень-очень-очень быстро за нее с этим справится. — Мудачье механическое, — шипит с помехами вокализатор, пока Хлоя пакует вещи в дорогу. Билет до Бангладора, индийской силиконовой долины был взят. Там находится одна из серверных Старк Индастриз: самая малозащищенная, благодаря чему Хлоя и проникнет в сознание этого пижона. План простой и безопасный. Ничто не должно выйти из-под контроля. Но жизнь — это тебе даже не генератор случайных чисел. Никакого алгоритма. В Бангладоре отключают свет. Город погружается в панику, все массово скупают батарейки или заряженные модемы. Половина населения, если даже не вся, работает в IT, а теперь они сидят без света, и даже на самолет не сядешь. Хлою накрыла истерика. Она подсоединилась к айподу Максимоффа, надеясь найти хоть какое-то успокоение, и, возможно, шанс, снова обратить на себя внимание механического бога. Но последнее что она видит — это подошву серебристого кроссовка. А затем сигнал пропадает.2 мая. Лейпциг, Германия
Информация о теракте в Зоковии была строго засекречена, пришлось попотеть, чтобы выудить крупицы не той разрекламированной чуши по ТВ, а настоящей правды, касаемо одного человека, который, судя по СМИ, будто бы вообще не был в Зоковии в то время. Пьетро Максимофф получил пулеметную очередь, словил сорок с лишним пуль и… умер? Так говорили документы, так говорили Мстители, но Хлоя не верила. Потому что через какое-то время айпод снова включился. Велика вероятность, что чуть помятое яблочное отродье нашло себе нового хозяина в лице какого-нибудь Зоковийского мальчугана…, но было несколько фактов: 1) Сигнал поступал из Вашингтона 2) Обе камеры оказались заклеены 3) Первая включенная песня: Beasty Boys — Sabotage. Хлоя снова подключилась к микрофону, слыша лишь затрудненное дыхание-сопение и надоедливый писк. Кажется, это была больница. На протяжении двух дней без конца заново включали один и тот же трек, хотя звук на устройстве был отключен. Снова и снова, одни и те же Beasty boys, все тот же саботаж. Это был явно сигнал, может даже мольба о помощи, или призыв чуть развеселить уже не мертвого Максимоффа. Хлоя держала кулачки и мысленно повторяла: «еще не время, еще не время». Питеру же, быстро надоело сигналить вникуда, и скоро пошел его привычный плейлист. Его геолокация снова сменилась, но находился он до сих пор в Вашингтоне. Хлоя не удержалась, пробила адрес по электронной телефонной книге. Магда Максимофф. К матушке вернулся, что ли? Только бы не к жене. Она скинула ему еще пару песенок. Услышала хмык и едва различимое: «Ну наконец-то». — Жди теперь, напишу я ему, щас. У меня тут дела важные-важные, — фыркнула она, пытаясь найти в своей голове файл с названием «Эскадрон Смерти»3 июня. Наше время. Нью — Йорк, США Таймс-Сквер
Он не пролетел по улицам, как обычно, оставляя медленным взглядам обычных людей лишь серебристый всполох в воздухе. Он просто шёл, стараясь не крутить головой, но тем не менее, вглядываясь в лица людей: паранойя. Пьетро уже понял: каждый его шаг кто-то видит, каждое слово — слышат, потому что отвечают. Пусть не так как раньше, но плеер до сих пор живет свой собственной жизнью и иногда подает признаки жизни в виде ничего не значащих символов. Сегодня утром, вот, появилась обезьянка с закрытыми глазами. И гадай теперь, что это значит. У него волосы на головы чуть дыбом не встали, когда в ответ на его очередное ругательство в сторону злосчастного айпода, ответ в виде поднятого среднего пальца и очередного смайлика не замедлил появиться на гигантском рекламном экране на стене высотки. Он знал, что это должна быть девушка. Сообщения намекали. Да и не стал бы мужик лепить улыбающиеся иероглифы в текст. Впрочем, Пьетро уже был готов поверить, что его одолевает какой-то долбанутый педик, следящий за ним через уличные камеры в интернете. — Конфетку хочешь? — спросили у него, когда он стоял у пешеходного перехода в ожидании зелёного сигнала светофора. Сегодня ему очень хотелось ходить медленно. Вместе с толпой. Может, он надеялся в ней затеряться, хотя по-прежнему носил с собой яблочный плеер, изрядно помятый, и понимал, что пока эта штука с ним — он на поводке. Только обрубать этот поводок не хотелось, ведь тот, кто был на другой стороне пытался ему помочь найти сестру когда-то. А это значит… А что это значит? Да хрен его знает! Но Максимофф не торопился избавляться от игрушки. — А? — обернулся он. Среди нескольких людей с усталыми офисными лицами, ждущих зелёного человечка над «зеброй», стояла девчонка. Подросток лет семнадцати, одетая так, будто только что пришла с конкурса косплея. Черные волосы, почти черная помада на чуть тронутых полуулыбкой губах. Чёрно-фиолетовое платье со шнуровкой и широкий чокер на белой шее. Во рту девчонки торчала палочка от чупа-чупса. — Я говорю, тебе яблочный или ананасовый? — повторила лоли, и у Пьетро дернулся глаз: рта девушка не раскрыла, продолжая перекатывать языком леденец, но звук от неё шёл. Светофор пиликнул, и люди двинулись по переходу, расталкивая парня и девушку, которые упёрлись друг в друга взглядами. — Ты не стой столбом-то, пошли, — не шевеля губами, сказала девочка, и, подхватив Ртуть под локоток, ступила на переход. Двигая деревянными ногами, Пьетро дошел до другой стороны улицы, кося глазами на странную девицу. Лоли запустила пальцы в крохотную сумочку на поясе, и достала оттуда ещё один чупа-чупс. Протянула его Питеру: — На. Когда сосёшь — легче концентрироваться. А то ты какой-то медленный сегодня, я тебя прям не узнаю. — Это ты, — сложил руки на груди Максимофф, игнорируя конфету. — Я самая. Мы закончили обмен местоимениями? Пьетро не знал как реагировать, смотря на это непонятное чудо, которое назвало себя «Кое-кто похуже Альтрона». Взгляд его выражал что-то нехорошее, будто бы своими глазенками он хотел ее вскрыть и узнать, что за семечки внутри у этого фрукта. Так же он хотел дать ей понять, что он здесь царь положения, правит балом и так далее, а эта лоли и шанса не имеет против него. Девчонка прыснула, и вся его наигранная крутость чуть-чуть, да подкосилась. Что-то подсказывало ему, что играть с ней не стоило. Айпод звякнул новым уведомлением. Максимофф медленно поднял брови, выжидающе глядя на девчушку. Она развела лишь руки в сторону, смачно вытащила леденец изо рта с громким чпоком и облизнула губы, будто бы ничего не происходило. Он скосил глаза на экран. Уведомление из установленной ею игры.«Вы разблокировали нового босса»
Пришлось смахнуть блокировку и щелкнуть по приложению. Пиксельная лоли, копия девчонки напротив, размахивала чупа-чупсом и приветственно махала квадратной ладонью. "Boss Chloe Sage Особые навыки: бесподобно выглядит в черном/киберпат/самый умный человек на земле Статус: почти владыка мира/киберпреступник номер один Слабые стороны: смайлики (*ﾟ▽ﾟ*) " — Твою мать. Он до последнего надеялся, что это какой-то глупый розыгрыш, что наблюдает за ними команда хакеров из ЦРУ, да хоть кто угодно! Хоть пришельцы из зоны 51, но на девчонку в глупом платье он никак не рассчитывал. Биллборды на Таймс Сквер померкли на ничтожную долю секунды, которая для Максимоффа была куда заметнее. Реклама мюзикла ‚Mamma Mia‘ и Кока-Кола исчезла, сменившись на простое сообщение, которое скользило по все экранам главной площади в Нью-Йорке:"Тебе яблочную или ананасовую?"
А из всех колонок орало музыкальное заявление, что это просто саботаж.