Сны

Темно... Так темно, что она даже не видит собственных пальцев. Она подносит кисть к самым глазам, так близко, что едва не касается кончика собственного носа, но и тогда не может ничего разглядеть. Где она? Почему здесь так темно? И, несмотря на мрак, почему всё здесь: едва ощутимый аромат тлена, тихие, почти неуловимые звуки осыпающейся где-то вдалеке породы и, главное, шёпот – кажутся такими до боли знакомыми. Особенно шёпот, который, казалось, должен был остаться в прошлой жизни, потому что Безымянные были давно мертвы, она сама их уничтожила, так почему же они вернулись? — Ара, неужели ты забыла о нас? Неужели ты думала, что мы оставим тебя в покое? Ты принадлежишь нам, ты наша слуга, так неужели ты не рада снова нас слышать? — Почему... – срывается с её губ. — Тебя удивляет, что мы живы? – Безымянные всегда умели читать её мысли. – Мы не можем умереть. Это невозможно. Пока жива Ара, живы и мы. — Нет... Нет... Не может быть... – шепчет она, пятясь назад, хотя и прекрасно знает, что это опасно. — Может, Ара. Не бойся, мы не причиним тебе вреда, потому что ты часть нас. И только ты можешь слышать нашу волю. — Что вам нужно? — О, всего ничего. Просто верни то, что вынесли из нашего святилища, и накажи наглеца. — Нет! Ни за что! – выкрикивает она, понимая, что от неё требуют. – Я никогда этого не сделаю! В ответ слышится скептический смех и уверения в том, что ей всё равно никуда не деться... — Тенар! – кто-то потряс её за плечо, и девушка, вздрогнув, открыла глаза, встретившись с обеспокоенным взглядом разбудившего её мужчины. — Ястреб? Что случилось? — она села на постели и потёрла заспанные глаза. — Тебе приснился кошмар? – вопросом на вопрос ответил он. Тенар коротко кивнула. – Что-то часто они стали тебе сниться. Почти каждую ночь. Гед был прав. Этот сон снился ей постоянно. И каждый вечер, засыпая, девушка боялась, что рано или поздно ОНИ одержат над ней верх, она сдастся и покорно исполнит ИХ волю. Однако Геду не стоит об этом знать. — Будешь завтракать? – Тенар, окончательно проснувшись, встала с кровати и, набросив халат, поспешила на кухню. Лучше сменить тему, пока не слишком поздно. — Конечно, – его всегда суровое лицо на мгновение осветила улыбка. – Тогда я схожу за водой. Дверь за Гедом закрылась, и девушка, подавив вздох, занялась завтраком. Прошёл уже год с тех пор, как она перестала быть жрицей, покинув развалины места, где прошла почти вся её жизнь. Гед привёл её сюда, научил языку этой страны, помог освоиться. Они жили под одной крышей, и он за весь этот год ни разу не покидал девушку. Хотя иногда, когда волшебник думал, что его никто не видит, он с тоской смотрел на небо – Тенар пару раз заставала его за этим. В такие моменты Гед был похож на птицу, которую посадили в клетку, на ястреба с подрезанными крыльями, и тогда она испытывала жгучее чувство вины за то, что является причиной, по которой Ястреб не может улететь прочь. Но отпустить его девушка тоже не могла. Не хотела. Тенар слишком любила его, чтобы пережить даже недолгую разлуку с ним, и потому никак не могла понять, что же ей делать. Девушка ещё раз вздохнула и, приказав себе не думать о грустном, принялась за готовку с удвоенной силой. Завтрак прошёл в почти полном молчании, день, наполненный повседневными хлопотами, как всегда пролетел незаметно, а вечер... вечер они провели за беседой. Гед рассказывал о своих многочисленных приключениях, дальних странах, в которых она не бывала и, возможно, никогда не побывает, вспоминал легенды, которых в Земноморье было великое множество. Тенар всегда с интересом его слушала и не перебивала. Она любила эти тихие вечера, звук его уверенного голоса, тихое потрескивание камина – ночи здесь всегда были довольно холодные. И ей хотелось, чтобы так было всегда. — Ара... Снова этот сон. И эти голоса. Если бы её воля, она бы заткнула уши и кричала, пока Безымянные не замолчали бы. Но Тенар не могла. Она пыталась. Много раз пыталась, но свистящий шёпот был всё равно слышен. Казалось, он звучит где-то в мозгу и никак не желает оставлять её в покое. — Ара... Ты знаешь, чего мы хотим. Если выполнишь это, мы оставим тебя в покое... Ты слышишь, Ара? — Тенар? – голос Геда прозвучал удивлённо. На мгновение ей показалось, что в нём промелькнули испуганные нотки. Девушка распахнула глаза и застыла, шокированная тем, что едва не натворила. Она стояла возле его постели, прижав к горлу волшебника кинжал. Тот самый, ритуальный, забытый давным-давно в месте, о котором бывшая жрица так не хотела вспоминать. — Ястреб, я... – девушка, побледнев, отпрянула от него и, уронив на пол оружие, но не обратив на это никакого внимания, выбежала прочь. Через несколько мгновений послышался звук хлопнувшей двери. Всё ещё ничего не понимающий Гед сел на кровати и крепко задумался... Тенар бежала, не разбирая дороги, чувствуя, как по щекам бегут слёзы, а выпавшая за ночь роса неприятно кусает холодом босые ступни. Оказавшись наконец у какого-то дерева, девушка уткнулась носом в шершавую, ароматно пахнущую кору и разревелась в голос. — Что же я наделала?! Я же едва не убила его! Но почему? Почему это случилось?.. – она всхлипнула и обернулась назад, но не увидела знакомую крышу. Должно быть, слишком далеко убежала. Утренняя прохлада, прокравшись под ночную рубашку, заставила девушку озябнуть и начать стучать зубами от холода, но вернуться сейчас было много хуже, чем заработать простуду от переохлаждения. Тенар не могла вернуться. Просто не могла. Ведь Гед обязательно начнёт задавать вопросы, а что ей ему отвечать? Нести какую-то чушь про сны? Он, может быть, и поверит, но сделать с этим всё равно ничего не может. Ей никто не сможет помочь, кроме неё самой. Девушка догадывалась, что ей надо будет сделать, а потому, взяв себя в руки, решила начать действовать прямо сейчас. После того, как за Тенар захлопнулась входная дверь, Гед с минуту просидел без движения. Он с трудом отходил от столь необычного пробуждения. Интересно, что нашло на девушку, раз она так поступила? Волшебник уже довольно давно заметил, что бывшая жрица ведёт себя несколько странно, но эта её странность в поведении ещё ни разу не достигала таких размеров. Мужчина вздохнул и, встав с кровати, принялся одеваться. Надо будет поговорить с Тенар и всё выяснить. Домой девушка пришла через несколько часов. Глаза её горели странной решимостью, отчего Гед никак не мог отважиться начать разговор. Во время позднего завтрака Тенар первая нарушила молчание. — Ястреб, у меня есть к тебе одна просьба. — Да? — Я бы хотела отправиться в путешествие. — Что? – он поднял на неё удивлённый взгляд. — Ты не ослышался. Я действительно хочу отправиться в путешествие. Одна. — Но... Тенар, это опасно! Молодая девушка, путешествующая в одиночестве, – слишком большой соблазн для разного отребья. — Нет, Ястреб. Я решила. Я хочу уйти одна, и ты не сможешь меня переубедить. Гед задумчиво крутил в пальцах ложку. Есть уже не хотелось. Интересно, что это нашло на Тенар? Она ведь никогда не горела желанием путешествовать. И именно поэтому волшебник так долго сидел на одном месте. Почему-то всё удовольствие от предвкушения новых приключений куда-то улетучивалось, стоило подумать о том, что он не будет видеть девушку дольше, чем несколько часов. Так что заставило бывшую жрицу изменить своё отношение к авантюрным поездкам? И связано ли это как-то с тем, как начался сегодняшний день? — И куда же ты собираешься? – стараясь сохранять спокойствие, поинтересовался мужчина. — Пока не знаю. Думаю, что решу чуть позже, – она лгала. Тенар прекрасно знала, куда отправляется, но от Геда это лучше сохранить в тайне. Он её не отпустит. Или, что ещё хуже, увяжется следом. А ведь ей всё труднее и труднее противиться собственным снам и тем, кто в них является и требует исполнить их волю. — Как знаешь... – пожал плечами Гед. — Ястреб, ты, если хочешь, тоже можешь куда-нибудь отправиться... – она чуть улыбнулась, вспомнив о том, как волшебник любит путешествовать. — Я... – он замялся, а потом, видимо решив что-то для себя, согласно кивнул. – Хорошо. Тогда, думаю, пары дней на сборы нам хватит. Тенар молча с ним согласилась. Она и представить себе не могла, что путешествовать так интересно. Её поездка проходила на удивление спокойно. Не было ни приключений, ни опасных личностей, о которых её предупреждал Гед. Только она, дорога и множество новых впечатлений. Первое время девушке, вымотанной долгими переходами, не снилось абсолютно ничего, но потом, стоило чуть пообвыкнуть, её кошмары вернулись с удвоенной силой. И порой Тенар просыпалась, понимая, что её ноги сами куда-то идут. После таких пробуждений бывшая жрица в течение нескольких часов была сама не своя, но потом, окрепнув в своем желании во что бы то ни стало дойти до конца, брала себя в руки и уверенно шагала дальше. Ей и невдомёк было, что волшебник, не на шутку за неё беспокоящийся, идёт следом и зорко следит за тем, чтобы разные сомнительные личности не отравляли Тенар радость путешествия. Мужчина пока что не понимал, куда она держит путь, хотя определённые догадки уже были. Вернее, была одна-единственная догадка. И она ему ой как не нравилась. В самом деле, что бывшая жрица гробниц Атуана могла забыть в развалинах этих самых гробниц? Конечно, легче было бы спросить об этом саму Тенар, но она понятия не имеет, что он идёт следом, а потому не стоит выдавать своё присутствие раньше времени. Кто знает, может это потом сыграет ему на руку. Когда девушка села на судно, плывущее до Карего-Ат, догадка стала уверенностью. Геду пришлось приложить немало сил, чтобы проникнуть на корабль не замеченным девушкой. Впрочем, та была до того погружена в собственные мысли, что не обращала внимания ни на что вокруг. Чем ближе она была к конечному пункту своей поездки, тем задумчивее она становилась. Сейчас волшебник мог спокойно пройти мимо неё, и бывшая жрица даже не поняла бы, что это он. «Что же ты там забыла? – гадал Гед. – Неужели решила вернуться к прежней жизни?» Он не хотел этого. Она была дорога ему, очень дорога. Не сказать, что волшебник любил бывшую жрицу, но он совсем не хотел, чтобы та уходила из его жизни. Жить с ней под одной крышей, видеть её каждое утро, разговаривать с ней – всё это было таким привычным, что он не представлял, как это, проводить свои дни как-то иначе. А если Тенар решит уйти, весь привычный уклад его жизни рухнет, и Гед очень сомневался, что сможет вынести это. На Карего-Ат они задержались несколько дольше, чем рассчитывал волшебник. У бывшей жрицы кончились деньги, что он сам, буквально силком вручил ей, и ей пришлось устроиться подавальщицей в одну из многочисленных таверн, которыми был усыпан остров. Сам Гед редко испытывал финансовые трудности. Обычно людям достаточно было узнать о том, что он волшебник, как предложения бесплатного стола и крова были обеспечены. Тенар, конечно, этим похвастаться не могла. Здесь её внешность не вызывала такого удивления, как на других островах, находящихся в самом сердце Земноморья. Поэтому у девушки практически не было проблем с клиентами, и она медленно, но верно заработала необходимую сумму, которая позволила бы купить ей билет в оба конца да ещё добраться до места назначения своего путешествия. Сойдя на землю Атуана, Тенар ощутила горячее желание сесть на первый же отплывающий отсюда корабль и сбежать. Не важно, куда будет направляться это судно, главное – уехать от этого места как можно дальше. Однако, поборов предательский страх, девушка взяла себя в руки и, подхватив узелок с вещами, отправилась в одной ей известном направлении. Гед, видевший её недолгое замешательство и молившийся про себя, чтобы она поддалась минутному порыву, тихо выругался и пошёл следом. — Эй, красавица, куда путь держишь? – вдруг схватил Тенар за руку коренастый мужчина с угольно-чёрной бородой и такими же чёрными маслянистыми глазами. Бывшая жрица вздрогнула и попыталась высвободиться. — Пустите, пожалуйста. У меня дела... — Подождут твои дела, девица. Никуда не денутся. Эх, что за молодёжь нынче пошла! Ни тебе остановиться, ни тебе слово доброе сказать... Всё спешат, бегут куда-то... – принялся театрально стенать мужчина, поглядывая то и дело на собеседницу хитрым чёрным глазом. — Из-звините... — Да ладно, чего уж там... У меня к тебе просьба есть, девица. Ты как, выслушаешь?.. — Ну... – замялась Тенар, а незнакомец уже потащил её в шатёр. — Она? – задал единственный вопрос он, когда оба они оказались в тёмном, пропахшем пылью, мышами и какими-то травами помещении. — Да, старый пройдоха. Это она. Услышав сильный и чистый женский голос, Тенар вздрогнула и уже в следующее мгновение почувствовала толчок и упала на узкую лавку. В нос ударил запах благовоний, и девушка подняла глаза, тут же встретившись с холодным взглядом красивой женщины. — Кто вы? – спросила первое, что пришло в голову, бывшая жрица. — Я? – женщина удивлённо изогнула правую бровь. – Всего лишь местная ворожея. Меня, кстати, так и называют. — Ворожея? – переспросила девушка. — Да, – кивнула женщина, отчего в трепещущем свете свечей её длинные каштановые волосы блеснули золотом. – Я не волшебница, хоть и знаю десяток-другой Истинных слов. Я всего лишь травница и немного гадалка. — Зачем я вам понадобилась? — Нет-нет, – Ворожея отрицательно качнула головой. – Это не ты мне понадобилась. Это я должна тебе кое-что подсказать. — Что? — Я же тебе говорила, что я ворожея и что я зарабатываю на жизнь гаданиями. Иногда у меня бывают видения. Редко, но обычно они бывают, когда мне нужно принять какое-то судьбоносное решение. Или подобный выбор предстоит кому-то, с кем я могу столкнуться в будущем. Ты мне привиделась пару дней назад. Вот я и решила дать тебе парочку советов. — Советов?.. – бывшая жрица совершенно не понимала, что происходит, поэтому всё, что ей оставалось, это задавать не самые умные вопросы. — Скажи, Ара, – Тенар испуганно вздрогнула: откуда эта женщина знает о том, кем она была когда-то? Ворожея же, заметив реакцию собеседницы и оставшись ею вполне довольна, продолжила, – как часто тебе снятся те, кому ты некогда служила? — Каждую ночь. — Так часто? – казалось, женщина была искренне удивлена. – И чего же они от тебя хотят? Тенар, опустив голову, принялась теребить подол юбки. Конечно, по-хорошему она не должна была ничего говорить этой странной женщине, всё-таки они впервые встретились. Однако каким-то шестым чувством бывшая жрица поняла, что рассказать стоит. В конце концов, от этого она ничего не потеряет. И, судорожно сглотнув, девушка произнесла. — Они... Они требуют, чтобы я вернула половину браслета, который мы забрали из подземелий. А ещё они хотят, чтобы я убила мужчину, который осквернил их святилище своим присутствием. — Мужчину? – удивилась Ворожея. – Волшебника? — Да, – кивнула Тенар. – Его зовут Ястреб, и один раз, подавшись их зову, я едва его не убила. Женщина задумчиво повертела в пальцах какой-то камушек. Она не думала, что ситуация осложнится наличием волшебника. — Ты не должна их возрождать! – вдруг порывисто выдохнула Ворожея. Она произнесла это так неожиданно, что Тенар, вздрогнув, отшатнулась от неё. – Если они снова появятся, это может принести много несчастий. Многие погибнут в порыве отдать жизнь за веру, многие оставят семьи, чтобы рабски служить им, многих детей заберут у родителей, чтобы вырастить новых жриц. Поэтому ты должна сделать всё, для того, чтобы предотвратить их воскрешение. А ещё ты должна сделать всё, чтобы остаться в живых. — Но почему? Они же сами сказали, пока жива Поглощённая, живы и они. Если я умру, всё закончится... Женщина отрицательно качнула головой. — Милая моя, ничего не закончится! Ели умрёшь ты, на одном из островов в тот же миг родится девочка. Она повзрослеет, и они начнут ей являться, начнут требовать исполнить их волю. У неё не будет твоих воспоминаний, поэтому она вполне может поддаться на их уговоры, и тогда произойдёт именно то, чему никак нельзя позволить случиться. — Что же мне тогда делать? – Тенар подняла на собеседницу умоляющий взгляд. Она была готова на что угодно, лишь бы избавиться от этих снов. Лишь бы окончательно освободиться от прошлого. Лишь бы дать возможность Геду жить дальше. — Ты должна сама захотеть освободиться от прошлого. Стать обычной женщиной. Оставить память о том, что ты когда-то была жрицей. Сейчас ты на перепутье. Призраки прошлого слишком сильны, а духи будущего ещё не достаточно окрепли. Как только ты позволишь вторым завладеть тобой, ты станешь просто женщиной. Ара, что живёт в тебе, умрёт. И Безымянные никогда не возродятся. — Легко сказать... – пробормотала девушка. Слишком мудрёная речь Ворожеи ничего не прояснила, лишь больше запутала. — Ничего. Настанет время, и ты сама всё поймёшь. Если, конечно, окажешься достаточно сильной и сообразительной. Тенар ничего не ответила. Лишь, услышав слова прощания, вежливо ответила и вышла из шатра. Была уже глухая ночь. Где-то стрекотали кузнечики. Воздух был тяжел и неподвижен. Наутро наверняка разразится гроза, а сейчас на безоблачном небе дремала луна, закутанная в звёздную вуаль. Некоторые созвездия Тенар узнала – их ей когда-то показал Гед – и почему-то безумно этому обрадовалась. Стоило ей подумать о волшебнике, как в груди разлилось приятное тепло. Как же всё-таки сильно она его любила! Вздохнув в ответ на свои мысли, девушка прибавила шаг: уже темно, нужно искать место для ночлега. Прошло уже два дня с тех пор, как состоялась беседа Тенар и той странной женщины, Ворожеи. Бывшая жрица уже почти добралась до места, где прошла почти вся её жизнь. Она так и не решила, что же будет делать, когда доберётся до развалин, но сейчас это было не важно. С того самого момента, как девушка сошла на берег острова Атуан, ей ни разу не приснились Безымянные. Ночи были на удивление спокойны, будто кто-то приказал теням прошлого не тревожить её. И это здорово беспокоило Тенар, которая теперь понятия не имела, чего ожидать от тех, кому она когда-то служила. Гед терпеливо следовал за ней, по-прежнему оставаясь незамеченным... Когда на горизонте показались развалины места, куда девушка так стремилась попасть, Тенар чуть пришпорила лошадь, которую взяла напрокат в последнем попавшемся на её пути городке, и та, будто очнувшись, зашагала заметно быстрее, плавно переходя на бег. Подъехав к руинам, бывшая жрица спешилась и, привязав лошадь к какому-то столбику, не иначе оставшемуся от части ограды и чудом уцелевшему, направилась к обломкам. Прошла немного, собираясь обойти их вокруг и в то же время понимая, что на это не хватит и трёх дней. Потом села на корточки и протянула ладони к куску стены. Провела по покрытому тонким слоем земли камню кончиками пальцев, ощутив приятное тепло нагретой солнцем поверхности. И крепко задумалась. Тенар понятия не имела, что же ей делать дальше. В размышлениях прошло несколько часов. Когда у девушки от долгого сидения на корточках затекли ноги, она устроилась на каком-то камне, предварительно смахнув с него грязь и пыль, и продолжила своё занятие. Солнце уже давно село, и в животе начало требовательно урчать, но бывшая жрица все не двигалась с места. Наконец, вздохнув, она встала на ноги и отправилась к оставленной неподалёку лошади. Нужно было как следует выспаться. Завтра её ждал трудный день. — Ара... Ты пришла, Ара... Но почему ты с пустыми руками? – эти голоса... она узнала бы их из тысячи. Как всегда бесцветные, холодные, требовательные. Девушка, вздрогнув, обняла себя за плечи, будто это могло защитить её от ярости Безымянных. Впрочем, она не боялась их гнева. Если они её убьют, Ара возродится. Но тогда им придётся ждать ещё полтора десятка лет, чтобы та стала достаточно взрослой, чтобы слышать их. А ждать никто не любит. Даже боги. Особенно боги. — Я и не собиралась ничего вам приносить! – голос её прозвучал неожиданно твёрдо и уверенно. Тьма перед её глазами безмолвствовала. Она чувствовала, как где-то в глубине что-то шевелится. Что-то большое и неповоротливое. Похожее на гигантского слизняка. Именно так Тенар представляла себе Безымянных с того момента, как Гед открыл ей глаза на тех, кому она служит. Впрочем, тишина продлилась недолго, уже через несколько ударов сердца разразившись руганью, угрозами и проклятиями. Бывшая жрица за то время, что ей снились её бывшие господа, привыкла к подобному, поэтому даже на миг не испугалась и не поверила, что хоть что-нибудь из сказанного может стать правдой. Для того, чтобы выполнить хотя бы одно из данных только что обещаний, необходимо иметь тело. А тела у них не было. Жрица же, что должна им повиноваться, решила стать независимой. Так что все угрозы, щедро раздаваемые Безымянными, – всего лишь слова. — Вы всё равно ничего мне не сделаете! – сорвалось с её уст. Девушка прикусила язычок, но было уже слишком поздно. Тьма, беснующаяся от бессильного гнева, вдруг успокоилась. Вот тогда-то Тенар стало действительно страшно. Безымянные что-то придумали. И это что-то явно ей не понравится. — Тебе – нет. Всё-таки ты – это часть нас. Но как насчёт того волшебника, что когда-то осквернил и разграбил наше святилище? Нам он совершенно не нужен. Более того, мы даже заинтересованы в том, чтобы уничтожить его. Однажды ты уже поддалась нашей воле, так что мешает поддаться ей и сейчас? А, Ара? Тенар вздрогнула. Она, закусив губу, напряженно вглядывалась в окружающий её мрак, будто надеясь разглядеть хоть что-нибудь. Если бы только Безымянных можно было прикончить... — Ты не сможешь нас убить, Ара. Умрём мы – умрёшь ты. Но если ты решишь убить себя, ты возродишься в новом теле. Так было всегда. Так что мы бессмертны. Сдайся. Оставь уже это желание спасти волшебника. Позволь нам стать с тобой единым целым. Ведь тогда мы будем воистину непобедимы... — Нет! – выкрикнула девушка. – Ни за что. Я никогда не позволю этому свершиться! — Говори, что хочешь, Ара. Но рано или поздно ты сдашься. Лучше сделай это как можно скорее, чтобы уменьшить свои мучения... Тенар распахнула глаза и с облегчением вздохнула: всего лишь сон. Бывшая жрица лежала и рассматривала свои руки, будто это могло помочь ей понять, что она жива и что Безымянные по-прежнему ограничились лишь угрозами. Встав и достав из седельной сумки нехитрый завтрак, девушка, жуя вяленое мясо, призадумалась. Ворожея ей говорила, что нет смысла убивать себя, потому что Ара всё равно возродится. Безымянные сообщили ей то же самое. Тенар понятия не имела, как можно избавиться от прошлого, уничтожить в себе Поглощённую и стать обычной женщиной. Зато она знала, как сделать так, чтобы та, чьей реинкарнацией девушка является, действительно умерла. Для этого нужен кинжал. Особенный кинжал. И, если бывшая жрица его найдёт, все её проблемы будут решены. Правда, вместе с Арой умрёт и она сама, но это достойная плата за убийство Безымянных. Найти руины храма, в котором она когда-то танцевала ритуальный танец с кинжалами, оказалось довольно сложно. Но выполнимо. Когда солнце уже стояло в зените, Тенар принялась разгребать руками мелкую каменную крошку и откатывать в сторону крупные обломки. Это оказалось неожиданно сложной задачей, и к вечеру девушка, совершенно вымотанная, упала на своё одеяло и мгновенно уснула. Она до того устала, что ей не снилось абсолютно ничего. На следующий день бывшая жрица вновь принялась за своё нелёгкое дело. Как-то она посетовала, что в своё время не попросила Геда о том, чтобы он сказал ей Истинное имя кинжала. Волшебник наверняка бы не отказал. А Тенар, сказав одно-единственное слово, избавила бы саму себя от необходимости разгребать обломки, под которыми, вполне возможно, и нет того, что она искала. Она, конечно, понимала, что знание слова, если нет магических способностей, ей мало поможет, но предпочла тешить себя пустыми фантазиями. Так было легче работать. Кинжал всё-таки нашёлся на четвёртый день. И даже не один. Девушка дрожащими разбитыми в кровь руками осторожно взяла оружие и поднесла к глазам. Всё верно. Именно его она и искала. Бывшая жрица первые за то время, что оказалась на Атуане улыбнулась. Теперь ей оставалось лишь исполнить задуманное. Гед, всё это время наблюдавший за ней, напрягся. Что Тенар собирается делать? Она ведь не совершит какую-нибудь очередную глупость? Он очень надеялся, что нет. Однако интуиция, к которой просто обязан прислушиваться каждый волшебник и которая, если ты действительно хороший кудесник, очень редко обманывает, подсказывала мужчине, что вот-вот должно произойти что-то, чему он просто обязан помешать. Гед, решив, что его чутье не лжёт, принялся с удвоенным вниманием следить за действиями бывшей жрицы. Тенар, вполне довольная своей находкой, направилась у месту своей стоянки и, завернув кинжал в мягкую тряпицу, решила пообедать и потом как следует выспаться. Всё равно для проведения ритуала нужна лунная ночь. Проснувшись, девушка бросила полный удовлетворения взгляд на красивую, неожиданно большую луну, сверкавшую золотой монетой на небе. Звёзды были не видны вовсе: ночное светило сияло слишком ярко. Ночь выдалась на удивление удачной для того, чтобы исполнить задуманное. Бывшая жрица, ещё утром присмотревшая подходящее ровное место, подошла к выбранному участку и принялась не спеша чертить на мягкой податливой земле нужные символы, при этом напевая под нос что-то заунывное. Справившись со своей задачей, она шагнула в начерченный круг, тут же слабо вспыхнувший, как бы говоря, что он принимает девушку, и вновь что-то тихо запела. Тенар достала найденный в нише рядом с кинжалами уголёк и принялась рисовать на коже какие-то знаки. Они были необходимы для того, чтобы провести обряд по всем правилам. Затем, оставшись без одежды и закончив с узорами, девушка села на землю и, продолжая петь, начала поочерёдно касаться каждого символа на теле, тут же вспыхивающего холодным синим светом. Ритуал был долгий, Тенар никуда не спешила, поэтому прошло довольно много времени до того момента, когда настал черёд ритуального кинжала. Громко выкрикнув последние слова, девушка, схватившись за рукоять обеими руками, вонзила клинок в сердце. Ара медленно умирала. Бывшая жрица, чувствуя, как из её тела вытекают последние капли жизни, как освобождается её разум от власти тех, кто когда-то управлял её жизнью, как уходит прошлое и умирает, так и не родившись, будущее, улыбнулась. Да, она тоже умрёт. Но вместе с ней исчезнут и те, кому уже давно не место в этом мире. С этой мыслью девушка закрыла глаза, и её поглотила тьма. Тьма, которая не была ни живой, ни мёртвой. Тьма, в которой не было странных голосов и существ. Тьма, из которой все приходят в этот мир и в которую уходят. Иначе говоря, это была просто смерть... Услышав её громкий вскрик, Гед, до этого задремавший – несколько дней неустанного бдения сделали своё чёрное дело, – вздрогнул и проснулся. И тут же понял, что, уснув, совершил самую большую глупость в своей жизни. Подорвавшись со своего места и напрочь забыв о том, что его присутствие должно сохраняться в тайне, волшебник бросился к медленно оседающей на землю Тенар. Оказавшись подле неё, мужчина, из головы которого вылетели все слова Истинной речи, дрожащими пальцами взял девушку за плечи и с ужасом посмотрел на торчащий из её груди кинжал. Пальцы, вцепившиеся в рукоять, она так и не разжала. — Тенар... – прошептал он. – Зачем ты это сделала? Чуть успокоившись, Гед осторожно разжал её пальцы и вытащил кинжал. Рана, что она нанесла себе, была ужасна. Волшебник, уже немного оправившийся от потрясения, занялся лечением. Мужчина не знал, удастся ли ему её спасти, но готов был попытаться. Если же она умрёт, он последует за ней и вернёт её. Пусть даже для этого ему придётся ещё раз сразиться с Тенью. Рана затянулась, оставив после себя небольшой рубец. Сердце Тенар пусть и слабо, но билось. Гед успел вовремя. Она будет жить. Вздохнув с облегчением, волшебник перенёс её с места совершения ритуала на свою стоянку. Девушка ещё слишком слаба, и за ней нужен глаз да глаз. Кроме того, надо не прозевать момент, когда она придёт в себя, чтобы как следует с ней побеседовать. Выздоравливала Тенар медленно. Иногда Геду даже казалось, что она так и не поправится. В такие моменты он ударял себя по щеке и запрещал себе даже думать о подобном. Должно быть, его твёрдая уверенность в том, что бывшая жрица поправится, дала свои плоды, потому что в один прекрасный день девушка всё же очнулась. — Ястреб? – сорвалось с её губ, едва она открыла глаза. Хриплый от долгого молчания голос неприятно резанул по ушам. Гед лишь кивнул и протянул ей флягу с водой, к которой Тенар тут же приложилась и жадно отпила едва ли не половину. — Что ты здесь делаешь Ястреб? И... почему я до сих пор жива? — Знаешь, Тенар, я хотел бы спросить у тебя то же самое. Вот только вместо твоего последнего вопроса, пожалуй, поинтересовался бы, почему ты решила умереть. Она заметно побледнела и опустила глаза. Гед знал, что сейчас услышит ответы на все вопросы, главное не вспугнуть девушку. — Я... – бывшая жрица замялась. – Ястреб, ты ведь прекрасно знаешь, что когда-то я была Арой. И что я служила Безымянным, – он согласно кивнул. – Так вот, сравнительно недавно мне начал сниться один и тот же сон, в котором Безымянные требовали, чтобы я принесла им украденное из их святилища сокровище и... убила тебя за то, что ты осквернил их храм своим присутствием. Гед, не на шутку заинтересованный её рассказом, молча слушал. Так вот почему она хотела его убить. Теперь понятно, из-за чего Тенар вдруг так потянуло на путешествия. Девушка хотела быть подальше от него, чтобы не было соблазна повторить покушение ещё раз. — Я не хотела, чтобы они вновь возродились, поэтому отправилась сюда. Они сами сказали, если умрёт Ара, умрут и они, вот я и решила использовать кинжал, чтобы убить Поглощённую, что живёт во мне. — А то, что от этого умрёшь ты, тебя не волновало? Тенар лишь молча закусила губу. Она не знала, что можно на это ответить. — Ястреб, – наконец выдавила из себя девушка. – Другого способа нет. Я не знаю, как иначе можно уничтожить Ару. Сейчас, я думаю, она опять жива, так что... вполне возможно, что Безымянные опять начнут требовать, чтобы я тебя убила. — Глупая... – Гед, повинуясь внезапному порыву, крепко обнял её и прижал к себе. Тенар, удивлённая не меньше него, уткнулась носом в его плечо и, ощутив знакомый и такой любимый запах кожи, пота, солёной воды и какой-то особенный, принадлежащий только Ястребу, прикрыла глаза. – Уничтожить Ару невозможно. Она часть тебя. Она – это ты. Ты можешь убить свою душу, но даже тогда вполне возможно, что Поглощённая возродится где-нибудь вновь. Ты же знаешь, что слуги богов никогда не умирают так легко. — Что же тогда делать? — Жить. Просто жить. Забыть о прошлом, смотреть в будущее и наслаждаться настоящим. Ты ведь сможешь, верно? Он заглянул в её большие, полные безграничного доверия к нему глаза, в которых всё ещё жила искорка сомнения. — Не знаю... – произнесла Тенар. — Я помогу тебе, – и волшебник ей улыбнулся. Он так редко это делал, что девушка, увидев, как черты его мужественного лица становятся мягче ощутила, как в груди защемило от приступа нежности. Как же всё-таки замечательно, что она его когда-то встретила. — Поможешь? — Да... Ты слишком дорога мне, чтобы я позволил каким-то теням прошлого портить тебе жизнь. Тенар просияла. Она вдруг поняла, что хотела ей сказать Ворожея. Перестав быть жрицей, девушка стояла на распутье, не в силах забыть прошлое и не зная, как стать частью нового мира, в котором ей никак не находилось место. И теперь, чувствуя на своей талии сильные руки, ощущая на своей щеке тёплое дыхание, вдыхая такой знакомый аромат его кожи, Тенар поняла, что нашла своё место. И это место рядом с этим немного угрюмым, но таким любимым волшебником. Тени прошлого отступили, приоткрыв перед бывшей жрицей завесу, скрывающую будущее. И она была уверена, что будущее это будет прекрасным...